- Один из нас точно спятил, - мрачно констатировала она. - Послушайте, так вы пытались меня соблазнить или мне это приснилось?!
- Ладно, признаюсь, - легкомысленно кивнул он. - Да, я действительно намеревался вас соблазнить. В свою защиту могу сказать, что вы не очень-то сопротивлялись.
Джоселин открыла, было, рот, собираясь спорить, однако единственный звук, который ей удалось издать, было невнятное мычание. Да уж, что верно, то верно, она действительно и не думала сопротивляться. Нужно быть полной дурой, чтобы утверждать обратное.
- Ну… я же не знала, что это вы, - уклончиво возразила она. По крайней мере, мрачно подумала она, это была чистая правда.
Девон пожал плечами. После чего заявил такое, что Джоселин чуть не хлопнулась в обморок от удивления.
- Между прочим, я тоже не догадывался, что это вы, - буркнул он.
- Видит Бог, в жизни своей не попадала в подобное унизительное положение!
Девон обезоруживающе улыбнулся. Непонятно почему, но эта улыбка вдруг привела ее в ярость.
- Единственное, чего я хотела… то есть хочу, - поправилась она, попятившись к двери, - это сделать вид, будто ничего этого не было.
- Неплохая идея, - похвалил он. - Спасибо, - скривилась она.
- Пожалуйста.
- Тогда до свидания.
- Подождите! - Тяжело вздохнув, он протянул руку. Ее маленькая ладонь утонула в его руке прежде, чем она успела схватиться за ручку двери. - Позвольте мне.
- Позволить вам что? - подозрительно прищурившись, спросила она.
- Позвольте мне сначала убедиться, что вы можете спокойно выйти. Что там безопасно.
- Можно подумать, мне безопаснее оставаться тут с вами, - фыркнула она, попытавшись с независимым видом протиснуться мимо него. - Если…
- Шш… помолчите! - зашипел он. - Мне кажется, я что-то слышу.
Джоселин раздосадовано обернулась. Что он может слышать, кроме неровного биения ее сердца? Ах, какой лицемер! Выразительно фыркнув, она скрестила руки на груди, кое-как стянув края расшнурованного корсажа, наблюдая за тем, как он, приникнув ухом к двери, старательно делал вид, что прислушивается. Ну и негодяй, возмущалась она. Джоселин могла бы поклясться, что даже воздух, которым он дышит, и то какой-то порочный.
- Проклятие, - сквозь зубы процедил он.
Джоселин, не слушая его, попыталась застегнуть корсаж. Учитывая, что в комнате царил полный мрак, а ни горничной, ни зеркала поблизости не наблюдалось, задача была почти невыполнимая.
Ах, какая дура! Подумать только… притащилась сюда среди ночи в надежде получить сделанное по всем правилам предложение руки и сердца! Она в досаде закусила губу. Как она могла позволить ему… Нет, об этом лучше не думать!
Страшно даже представить, что сделает Адам, если узнает обо всем. Джоселин в ужасе зажмурилась. Наверняка он будет в шоке, обреченно подумала она. И ни за что не поверит, что ее обманом заманили сюда. Возможно, он даже сочтет своим долгом вызвать Девона на дуэль. Ну, если, конечно, Джоселин не прикончит его еще раньше.
А что, хорошая мысль, развеселилась она. Идея неожиданно ей понравилась.
Ее будущая жертва, ничего не подозревавшая о ее кровожадных замыслах, внезапно обернулась.
- Я явственно слышал шаги. Кажется, кто-то поднимается по лестнице, - объявил он с тревогой в голосе, которая мгновенно передалась и ей.
- Так заприте дверь! - нетерпеливо пробормотала она.
- Интересно как?! Или вы не заметили, что тут нет замка! - так же нетерпеливо бросил он в ответ.
Джоселин испуганно шарахнулась в сторону.
- Черт возьми, а как я могла это заметить? - возмущенно прошипела она. - Если вы помните, я попала в лапы к разбойнику с большой дороги. "Прикажете связать вам щиколотки или запястья?" - издевательски напомнила она.
- Тысяча чертей! - пробормотал он сквозь зубы таким голосом, что Джоселин стало страшно.
- Какой смысл стоять тут столбом и чертыхаться! - набросилась она на него. - Сделайте хоть что-нибудь! Спрячьтесь, например!
- Блестящая идея! - раздраженно хмыкнул он. Судя по голосу, Девон тоже начал закипать. - Может, заодно посоветуете куда?
- Ну, не знаю… куда-нибудь! Должен же тут быть какой-нибудь гардероб… или шкаф. - Взгляд Джоселин остановился на низком массивном сундуке, придвинутом вплотную к стене. - Вот смотрите, сундук! Лезьте в него; - скомандовала она.
Не сговариваясь, они со всех ног бросились к сундуку, толкаясь локтями, откинули, тяжелую, окованную медью крышку и ошеломленно переглянулись - внутри сундук оказался настолько тесным, что туда не поместились бы даже плечи Девона, не говоря уже обо всем его могучем теле.
- Может, если вы выдохнете, а потом свернетесь в такой маленький клубочек, ну… как ежик, вы поместитесь здесь, - закусив губу, в полном отчаянии пробормотала Джоселин. Нуда, конечно, если отрубить ему голову, а потом покрошить на кусочки, может, из этого что-нибудь и вышло бы, а иначе вряд ли.
Девон, выругавшись, осторожно опустил крышку.
- Даже если бы я и смог каким-то чудом поместиться в нем, то куда прикажете девать вас? - огрызнулся он. - Как вы станете объяснять, что принесло вас сюда, да еще среди ночи? Кстати, вы кому-нибудь говорили, что у вас тут свидание со мной?
От возмущения Джоселин повысила голос. К сожалению, шаги на лестнице тоже стали громче.
- Господи, как я могла сказать кому-то об этом, если сама ничего не знала?! - возмутилась она. - Говорю же вам - меня хитростью заманили сюда!
- То есть нас обоих обманули, - уточнил Девон.
- А что, если это Адам? - в ужасе уставившись на дверь, прошептала Джоселин.
- Думаю, лучше уж пусть это будет он, чем кто-то еще, - буркнул Девон.
- Ох, простите! Возможно, это всего лишь Лили, еще одна бедняжка, которую вы намеревались сегодня обольстить. Кстати, вы ее тоже пригласили сюда?
- Я лично никого не приглашал! - рявкнул он. - Можете считать, что нам крупно повезло, если это окажется кто-то из них.
Джоселин похолодела. Ощущение опасности стиснуло горло, волосы на затылке встали дыбом. С каждой минутой ей было все страшнее. В отличие от нее Девон вдруг успокоился… или просто смирился с неизбежностью. Вероятно, для него не впервой попадать в такие ситуации, предположила она.
- Может, это просто лакей, как вы думаете? - с надеждой прошептала она. - Лорд Ферншо говорил, что когда он приглашает гостей, то его лакеи круглосуточно обходят коридоры - проверяют, все ли в порядке. Не думаю, что кто-то из прислуги осмелится… ну, вы понимаете.
Девон не ответил. Ему было не до этого - он готовился к встрече с тем неизбежным, что надвигалось на него, хотя в глубине души он уже понимал, что, как только откроется дверь, для него все будет кончено. Он был бессилен, этому помешать, однако безошибочный инстинкт, тот самый, который не раз во время сражений спасал ему жизнь, сейчас подсказывал ему, что его ждет встреча с кем-то куда более опасным, чем несущий свою службу безобидный лакей.
- Пожалуйста, Девон! - взмолилась Джоселин. Судя по отчаянию, мелькнувшему в ее глазах, она тоже, наконец, осознала надвигавшуюся на них угрозу. - Сделайте же что-нибудь! Мне страшно! Нельзя, чтобы меня застали в вашем обществе.
- Сказать по правде, я тоже не особенно горю желанием оказаться в вашем обществе, когда сюда кто-то войдет! - сварливо бросил Девон.
- Ну, знаете, если речь идет о любовном свидании, так для этого нужны двое! - фыркнула Джоселин.
- Я вам припомню эти слова.
- Не трудитесь. Вряд ли я когда-нибудь смогу забыть то, что произошло сегодня.
Отодвинув Джоселин в сторону, Девон бросился к окну. Увы, похожие на бойницы окна были слишком узкими для того, чтобы в них могла протиснуться даже кошка. Через них невозможно было бежать даже в славные времена восстаний якобитов, и с тех пор они не стали ни на дюйм шире.
Девон с силой ударил кулаком по оконной раме, но толстое стекло даже не дрогнуло. Он повернулся и посмотрел на Джоселин.
Девон еще не забыл о том, какой желанной она показалась ему всего несколько минут назад. И все равно - сейчас в его глазах эта женщина, чья рука скорее всего и нанесла ему последний смертельный удар… хотя кто-то, возможно, сказал бы, что Джоселин тут ни при чем и что она лишь стала орудием судьбы.
Подумать только! Она! Господи… ну почему, почему ей вздумалось сыграть эту шутку именно с ним?! Неужели все эти четыре года она вынашивала планы мести? Или… Да, конечно, когда-то он флиртовал с ней, нисколько не скрывая того, что она ему нравится. Неужели действительно это она послала ему ту записку, назначая свидание в башне, но побоялась подписать ее своим именем?
Знай он наверняка, что Джоселин мечтает встретиться с ним наедине, он ни за что бы ей не отказал. Но уж позаботился бы сам выбрать время и место.
Только вот Джоселин клянется, что у нее и в мыслях такого не было. И тут вдруг в душе Девона впервые шевельнулось нехорошее подозрение. Уж не стоит ли за всем этим ее отец, промелькнуло у него в голове. Кто знает, может, он решил ему отомстить? И подстроил ловушку.
- Давайте я помогу, - резко бросил он, после чего несколькими быстрыми движениями привел в порядок ее корсаж, ловко застегнув последние несколько крючков на спине, с которыми не смогла справиться Джоселин. Не имеет значения, чем все закончится, но Девон знал, что обычно самые ужасные последствия приходятся как раз на долю женщины.
Она подняла к нему лицо.
- Сделайте же что-нибудь!
- Слишком поздно. - Это прозвучало так равнодушно, что Девон сам удивился, учитывая, какая буря чувств сейчас бушевала в его душе. Он встал так, чтобы попытаться заслонить ее собой, насколько это было возможно. - Нужно было раньше подумать об этом - до того, как вы пригласили меня на свидание в эту башню. - Вообще говоря, ему тоже следовало поразмыслить, прежде чем тащиться сюда, промелькнуло у него в голове. С другой стороны, застукай кто-нибудь их с Лили, пусть даже и среди ночи, это вряд ли бы вызвало скандал.
- Но я не…
Дверь распахнулась. Естественно, это был не лакей. Все оказалось намного хуже… даже хуже, чем они могли предположить. Перед ними со свечой в руке стоял брат Джоселин. Окинув тяжелым взглядом побледневшую сестру, он перевел глаза на Девона, стоявшего рядом с таким беспечным видом, словно он оказался тут совершенно случайно и не имел ко всему этому ни малейшего отношения.
Мысленно представив себе, как это выглядит со стороны, Девон скривился. Кого он пытается обмануть… себя? Хочется ему признавать это или нет, он с самого начала догадался, что перед ним не Лили. Можно подумать, он мог бы спутать пышную, как у кормилицы, надушенную грудь Лили с той, которую он с таким наслаждением целовал совсем недавно. Вспомнив об этом, Девон тяжело вздохнул - казалось, с тех пор минула вечность.
Да, это случилось в другой жизни. В его прошлой жизни. Что ж, видно, тут уж ничего не поделаешь.
- Итак, - угрожающим тоном начал Джейсон, как только к нему вернулся дар речи, который он потерял, увидев сестру, - все даже намного хуже, чем я ожидал…
- Неужели? - лениво спросил Девон. Джейсон ошеломленно потряс головой:
- Господи… А я-то, дурак, заставил себя поверить, что у вас на этот счет имеются твердые принципы, Девон! Что же до тебя, Джоселин, - он повернулся к сестре, - могу сказать только одно - такого стыда я в жизни своей не испытывал.
- Джейсон, кто тебе сказал, где меня искать? - дрожащим голосом спросила она.
- Это не важно. Во всяком случае, я не собираюсь сейчас это обсуждать.
- А почему бы и не поговорить об этом, черт возьми?! - взорвался Девон. - Может, вы будете настолько любезны, что просветите меня на этот счет, поскольку я, если честно, нахожусь в полном неведении. В конце концов, я требую этого!
- Вы не в том положении, чтобы требовать! - с презрительным видом отрезал Джейсон. Потом, как видно, передумав, сунул руку в карман жилета и театральным жестом извлек из него сложенный вчетверо листок, подозрительно похожий на тот, который этим вечером подсунули под дверь его спальни. - Впрочем… вуаля!
- Что "вуаля"? - сварливо буркнул Девон.
- Это ведь вы писали записку, в которой назначали ей свидание? Я обнаружил ее на туалетном столике сестры.
- И в мыслях не имел, - отрезал Девон. В голосе его сквозило раздражение. - Сказать по правде, меня самого пригласили на свидание в эту башню.
Джейсон, скривившись, покосился на сестру:
- Джоселин, может, ты поможешь нам разобраться в этой неприятной ситуации?
- А что тут непонятного? - Джоселин метнула в сторону Девона убийственный взгляд.
Он бы наверняка расхохотался, если бы не знал заранее, чем все кончится. Он догадывался, как все это выглядит со стороны. К несчастью, вид взъерошенной, несчастной и все равно невероятно соблазнительной Джоселин сам говорил за себя.
И еще этот его чертов плащ. Девон мысленно застонал. Господи, в отчаянии подумал он, угораздило же ее встать прямо на него! Теперь любая попытка с его стороны осторожно убрать его с глаз долой только подтвердит худшие подозрения Джейсона. Даже если он не писал эту записку, приглашая ее на свидание, все равно он виноват… ведь в душе он знал, что охотно довел бы дело до конца, мечтая при этом только об одном: чтобы им не помешали. Господи… эта женщина свела его с ума!
- Меня обманом заманили сюда, - пробормотала Джоселин. Весь ее вид говорил о том, что это правда. И Девон сам потихоньку начал верить, что их обоих, вероятнее всего, подставили.
Джоселин шумно вздохнула.
- Все, что мне известно, - продолжала она, - это то, что меня хотели убедить, будто здесь, в башне, меня будет ждать Адам.
Девон потер ладонями лицо. Он не верил собственным ушам. Господи, он пытался соблазнить ее - а она, выходит, все это время принимала его за Чизвика?!
Джейсон, пожав плечами, ясно дал понять, что он обо всем этом думает.
- Собственно говоря, в эту самую минуту он ищет тебя по всему замку.
- А все, что мне известно, - прервал его Девон, полный решимости хоть что-то сказать в свою защиту, - так это то, что меня пытались уверить, будто здесь меня будет ждать миссис Кранли.
- Которой, кстати, тоже тут нет, - пробормотал Джейсон, выразительно подняв брови. - Впрочем, даже если все было так, как вы говорите, это нисколько не объясняет, почему ваш плащ валяется на полу, Боскасл. И почему Джоселин стоит на нем. Признаться, это наводит на нехорошие мысли… в особенности мужчину.
После этих слов в комнате воцарилась гробовая тишина, которая, возможно, затянулась бы, если бы не суета, внезапно возникшая за дверью, которая так и осталась наполовину открытой.
Со стороны лестницы внезапно послышались приближающиеся голоса - по мере того как они становились все громче, можно было разобрать изумленные, недоумевающие, возмущенные возгласы, охи, ахи и причитания. Просто Вавилонская башня какая-то, с раздражением подумал Девон. Единственное, о чем он сейчас мечтал, - это о том, чтобы перед ним оказался графин с вином, приправленным каким-нибудь быстро и безболезненно действующим ядом. И о скамье где-нибудь в углу у стены, где он смог бы вытянуться во весь рост, чтобы встретить смерть со всеми возможными удобствами.
Однако богиня удачи, чьи дары до этой самой ночи Девон воспринимал как нечто само собой разумеющееся, вероятно, отвернулась от него, решив наказать за самонадеянность, потому что внезапно весь этот гомон перекрыл раздраженный мужской голос. Девон не сразу узнал его, зато Джоселин и ее брату он, по всей видимости, был хорошо знаком. На посеревших лицах обоих отразился нескрываемый ужас. Глядя на брата с сестрой, Девон невольно вспомнил нескольких своих друзей, которые во время войны, оказавшись на волосок от смерти и чудом, уцелев, потом в один голос уверяли, будто в какой-то момент вся жизнь пронеслась у них перед глазами, словно пьеса, которую они наблюдали из зрительного зала.
Впрочем, в эту самую минуту дверь с шумом распахнулась, и Девон со вздохом был вынужден признать, что даже гениальный Шекспир при всем своем богатом воображении позеленел бы от зависти, увидев эту сцену, потому что ему вряд ли удалось бы придумать нечто подобное. Правда, Девон не был уверен, что это напоминало больше - комедию или трагедию. Наверное, и то и другое вместе, со вздохом решил он.
Сэр Гидеон Лидбери, переступив порог, молча двинулся к дочери. Он все еще производил впечатление вполне привлекательного мужчины - серебряная грива густых волос, поджарое тело, быстрые движения. Он не пытался повысить голос, как сделал бы на его месте любой разгневанный отец, не сыпал проклятиями, но это видимое спокойствие могло бы ввести в заблуждение человека менее проницательного, чем Девон. К сожалению, он знал сэра Гидеона достаточно хорошо, чтобы подозревать, что за этим наверняка что-то кроется.
- Мне бы следовало догадаться, что без вас тут не обошлось, Боскасл!
Девон, не дрогнув, встретил его взгляд.
- Вот как? Завидую вам, потому что сам я понятия ни о чем не имел.
- Это недоразумение, - вмешалась Джоселин. - Мы не назначали друг другу свидание…
Сэр Гидеон обернулся. Его рука взлетела вверх, и Девон вдруг почувствовал, как внутри его внезапно как будто взорвалось что-то. Дисциплина, конечно, штука хорошая, подумал он, вспомнив, что его собственный отец никогда не жалел для него розог. Но поднять руку на женщину, тем более в ярости, это уж слишком. Девон вдруг почувствовал, как у него руки чешутся тоже кого-то ударить.
К несчастью, этот "кто-то" был отцом Джоселин. И он, вне всякого сомнения, полагал, что имеет полное право наказывать свою дочь так, как считает нужным. Особенно если был уверен, что она это заслужила. И вдруг Девону пришло в голову, что они с Джоселин, похоже, оба оказались в ловушке. Он может сколько угодно верить или не верить, что она, мол, знать ни о чем не знала. Вполне возможно, девушка просто решила пошутить… Хотя, сказать по правде, Девон, сколько ни силился, так и не смог придумать, с чего бы ей вздумалось это делать. Разве что решила отомстить ему за ту давнюю обиду, предположил он.
Однако в то, что это была тщательно продуманная, хладнокровная месть, да еще после стольких лет, как-то слабо верилось. Уж слишком это было не похоже на ту Джоселин, которую он знал. Но даже если он ошибается, и она действительно составила хитроумный план, чтобы одурачить его, Джоселин по-прежнему оставалась хрупкой женщиной, и естественное для всякого нормального мужчины желание защитить ее возобладало над другими, менее благородными чувствами.
- Не трогайте ее! - Молниеносным движением он одной рукой перехватил занесенный над головой Джоселин кулак, другой, прикрыв ее лицо от удара.
Правда, непохоже, чтобы она оценила его благородный порыв, с мрачной иронией подумал Девон. Отодвинув защищавшую ее руку, Джоселин бросилась вперед и встала перед отцом. Однако дрожь в ее голосе заставила Девона заподозрить, что это, скорее всего не первый раз, когда отец решился поднять на нее руку. А братец ее, как он заметил, даже не шелохнулся, чтобы защитить сестру.
- Неужели ты решишься избить меня у всех на глазах? - спросила она.