- Найди ее теперь, чтобы взять свои слова обратно! - Кейд тихо засмеялся. - Мне это знакомо, мое согласие выглядело примерно также.
Эмми ушла в глубь кафе. Как только дочь оказалась вне зоны слышимости, Мелани сразу же прекратила возиться с выпечкой, оперлась рукой о стойку и пристально посмотрела в глаза Кейда.
- Почему ты сказал Дженни, что мы все еще вместе? - спросила она.
- Я думаю, у нас еще есть возможность все исправить. Ты не можешь просто так выбросить девятнадцать лет совместной жизни.
- Ты думаешь, мое решение было сиюминутным? - Мелани покачала головой и, понизив голос, добавила: - Это самое твердое решение, какое я когда-либо принимала.
Кейд почувствовал боль в груди.
- Я сомневаюсь в этом.
- Подпиши бумаги, Кейд. Все кончено, - в ее голосе слышалось раздражение.
Он соскользнул с табурета и обошел барную стойку.
- Я подожду. Мне кажется, тебе просто необходимо немного свободы. Но все же мне хотелось бы знать, - он подошел к Мелани вплотную, - скажи мне, где я ошибся и что я могу исправить?
Она всплеснула руками.
- Наш брак, Кейд, это не часовой механизм, в котором можно заменить несколько деталей и он будет работать как прежде.
- Но ты же не можешь выбросить часы просто из-за того, что тебе захотелось более современную модель.
- Я не из-за этого ушла, - Мелани начала вытирать посуду. - Мы ошиблись, Кейд, - сказала она, тяжело вздохнув. - Почему ты не хочешь это признать?
- Потому что я люблю тебя, Мелани! - Фраза, которую Кейд так боялся произнести, наконец-то вырвалась из его уст. Весь последний год он пытался найти возможность поговорить с Мелани, но жена игнорировала его звонки, не отвечала на электронные письма и отвергала все попытки что-либо выяснить.
Мелани покачала головой, в ее глазах стояли слезы.
- Ты совсем меня не знаешь, - прошептала она.
Дай мне шанс, хотелось закричать Кейду, но прежде, чем он успел что-либо сказать, раздался звонок в дверь, и в маленький магазинчик вошла женщина в строгом деловом костюме. Ей навстречу поспешила Эмми, поприветствовала ее и стала внимательно слушать заказ. Но Кейд был уверен, что половина внимания дочери сосредоточена на них с Мелани.
Кейд взглянул на жену и внезапно увидел на ее руке обручальное кольцо.
Да, Мелани все еще носит обручальное кольцо, но она подписывается своей девичьей фамилией и не спит со мной в одной постели уже больше года. Эта драгоценная безделушка может ничего не значить.
- Мелли, - проговорил Кейд, затем быстро взял ее за руку и, встав так, чтобы ни Эмми, ни посетительница кафе не могли ни видеть, ни слышать его, попросил: - Пойдем со мной на вечер встречи. Надень ту футболку и покрась губы яркой розовой помадой, как ты любила. Давай вернемся в прошлое, хоть на одну ночь. А для начала мы могли бы вместе пообедать и поговорить.
- О чем, Кейд? - в глубине зеленых глаз Мелани бушевала гроза.
Эмми между тем обслуживала посетительницу и наблюдала за родителями. Она налила кофе-латте и горячее молоко в бумажную чашку с яркой эмблемой кафе.
Мелани заметила интерес дочери к их беседе и провела Кейда в маленькую кухню, закрыв за собою дверь. Небольшое пространство дало Кейду возможность быть ближе к жене, наблюдать, как поднимается и опускается ее грудь, чувствовать, как она дышит, рассмотреть завитки ее белокурых волос, рассыпавшихся по плечам.
- Так о чем нам говорить? - повторила она свой вопрос. - О том, как мне девятнадцать лет не хватало тебя, твоей помощи и поддержки? О том, что ты всегда был на работе, даже когда я нуждалась в тебе?
Глубокое сожаление отразилось на лице Кейда. Он не хотел вспоминать тот день. Эта была пленка, которую он не мог перемотать, не мог уничтожить или забыть.
- Мелани, я уже говорил, мне очень жаль.
- Дело не в твоих сожалениях, Кейд. Этого ничем не исправить.
- Правильно, ничего не получится, если только один из нас попытается что-то изменить, - ответил он. - Черт возьми, я же стараюсь! Пойдем со мной, Мелли! Будь опять моей женой, хотя бы на одну ночь!
- Я не вынесу этого спектакля, - настаивала она. - Кроме того, Дженни тебе говорила, они рассчитывают, что мы произнесем речь?
- А разве это не обязанность председателя организационного комитета?
- Да, но они решили, что если речь произнесем мы… - голос Мелани оборвался.
- Досказывай, - попросил Кейд, наклоняясь к жене так близко, что его губы оказались рядом с ее губами.
- Будет очень романтично, - добавила она, в ее голосе слышалось отвращение. - Король и королева выпускного бала все еще вместе!
Кейд отступил на шаг.
- А разве мы не вместе?
Мелани решительно покачала головой.
- Нет, мы не вместе.
Взгляд Кейда скользнул вниз по губам Мелани, по ее подбородку, по изящной линии шеи. Прежнее чувство вспыхнуло в нем с новой силой. Он хотел ее, боже, как он ее хотел! Взять Мелани на руки, унести из кафе в их спальню, пережить те сладкие мгновения близости, которых он не знал ни с одной другой женщиной.
Будто в ответ на мысли Кейда щеки Мелани порозовели. Неужели она думает о том же?
Мелани взяла себя в руки и вернулась к разговору.
- Сама мысль пойти на этот вечер вдвоем и притворяться, будто мы все еще состоим в браке…
- …абсурдна, - закончил за нее Кейд.
- Конечно, абсурдна, - согласилась она. Ее глаза были непроницаемы, как глубины Тихого океана.
- Но если мы не явимся или пойдем порознь, каждому будет ясно: мы расстались, - произнес Кейд. Он еще не смотрел бумаги о расторжении брака. Если прочитать их, все, написанное в них, может стать реальностью.
- Мы должны развестись, - закончила Мелани, и эти три слова словно повисли в воздухе подобно яркой неоновой строке.
Ответить ей "да" и оставить надежду все исправить? Не могу!
- Я должна вернуться к работе, - сказала она.
- Я слышал, ты подумываешь о расширении дела? - заметил Кейд. Он решил сменить тему, лишь бы только не говорить о разводе. Когда-нибудь, позже, ему придется об этом подумать, но не сейчас.
- Что? - удивление промелькнуло в глазах Мелани и исчезло. Она поняла, источник информации - их дочь. - Да, планирую.
- Создание сети кафе по всему миру?
Она рассмеялась:
- Не так глобально. - Затем нахмурила брови и пытливо посмотрела на мужа. - Ты действительно хочешь знать?
Кейд кивнул. Если он не заставит себя слушать, Мелани не станет рассказывать.
- Ты же не заставишь меня приводить список всех "за" и "против"? - спросила она.
Он поморщился, воспоминания были не из приятных, затем поднял вверх два сложенных пальца:
- Слово бойскаута.
Мелани засмеялась, и ее смех прозвучал в ушах Кейда сладкой музыкой.
- Ты никогда не был бойскаутом, - проговорила она.
- Но тем не менее я всегда старался руководствоваться их принципами.
- Я это помню.
- Я тоже.
В памяти Кейда и Мелани всплыли одни и те же картинки из прошлого. Их первое свидание. Сломанный автомобиль на обочине дороги, стоящие чуть в стороне две пожилые женщины, испуганные и беспомощные. Проливной дождь. Кейд, заполняющий радиатор машины водой из канистры, а потом заклеивающий изолентой трещину привода.
Мелани назвала его тогда бойскаутом. И лотом, когда женщины уехали, Кейд впервые прильнул к ее губам, мягким и сладким.
- Тебе хочется услышать о моих планах? - еще раз уточнила Мелани.
Кейд вернулся в реальность:
- Да, конечно.
- Хорошо. Сейчас мало посетителей, и я могу сделать перерыв. Давай сядем вон там.
Мелани налила себе кофе и жестом пригласила Кейда пройти с ней в заднюю часть кафе, в укромный тихий уголок для влюбленных, где могли усесться только двое. Это было совсем небольшое пространство, но бронзовые подсвечники на стенах и небольшие глубокие диванчики, обитые кожей цвета шоколада, делали его гостеприимным и уютным.
- Я хочу увеличить площадь кафе вдвое, - начала Мелани, ставя чашку на край стола. - Купить несколько бильярдных столов, сделать зону отдыха для детей и оборудовать комнату для деловых обедов. Можно еще соорудить сцену и танцпол для ночных посетителей.
Кейд помнил, в прежние времена, еще до рождения Эмми, Мелани была переполнена всякими идеями. Их вечера в маленькой невзрачной квартирке пролетали мгновенно за обсуждением того, что будет, если пойти в том или ином направлении. И когда их жизнь вошла в одну налаженную колею, Кейд решил, что это единственно правильная дорога, но теперь, глядя на жену, он понял, что допустил ошибку.
Мелани откашлялась и продолжила:
- Я так прикинула, если бы площадь кафе была чуть больше, можно было бы обслуживать большее число студентов из колледжа. Помещение по соседству с нами продается, и хозяин уже предложил мне его купить. Я бы сломала эту стенку, - она жестом указала на перегородку, - и пространство увеличилось бы.
Кейд слегка присвистнул. Мелани, которую он знал, была интеллигентной, остроумной и самостоятельной женщиной, но он никогда не замечал в ней этой деловой хватки.
- Оказывается, у тебя были далеко идущие планы… Я и не подозревал о них, когда мы осматривали в прошлом году это место, доставшееся тебе в наследство от бабушки и дедушки. И, признаюсь, не увидел открывающихся возможностей.
Мелани внимательно рассматривала медные шляпки гвоздей в подлокотниках кресла:
- Да, ты этого не замечал.
Неужели я мог быть таким слепым? Неужели разбил ее мечту? Ведь я всего лишь хотел предостеречь ее от возможной ошибки.
- Прости меня, Мелани, - прошептал Кейд.
- Уже неважно, это все в прошлом. Я же сейчас говорю о будущем.
- У тебя большие планы, которые требуют хорошего финансирования. Так ведь? - уточнил Кейд.
Мелани кивнула.
- Его будет трудно получить, так как твой бизнес сравнительно новый. - От Эмми Кейд знал, что Мелани открыла кафе на собственные средства: часть вложила из доставшегося ей наследства бабушки и дедушки, часть заняла у друзей.
- Представляешь, - с явным раздражением сказала Мелани, - банки хотят хорошее обеспечение. Для получения ссуды нужно, чтобы у меня был долгий и прибыльный бизнес, но я не смогу этого добиться без инвестиций. Замкнутый круг!
Это была область, в которой Кейд неплохо разбирался и мог помочь. Возможно, Мелани опять допустит его в свои планы. Кейд сделал бы все на свете, лишь бы растопить лед в их взаимоотношениях.
- У меня к тебе предложение, - сказал он, решив для себя, что не позволит так просто, без борьбы уничтожить их брак.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- О каком предложении ты говоришь? - спросила Мелани.
Кейд поставил локти на стол и нагнулся к жене, чтобы их беседа не достигла чужих ушей. Теперь он мог ощущать аромат ванили, исходящий от ее кожи.
Черт возьми, как мне ее не хватает! Как я скучаю по ее улыбке, по ее объятиям! Неважно, что написано в тех бумагах на моем столе, она всегда будет моей женой.
- Если бы ты оставалась замужем, - Кейд выдержал паузу, и последнее слово словно повисло в воздухе, - хотя бы еще какой-то период времени, ты могла бы получить финансирование гораздо легче.
Мелани оттолкнулась от стола и покачала головой:
- Нет, я хочу сделать это сама, без твоей помощи и без привлечения денег твоей семьи.
В ее тоне слышались знакомые аргументы их давнего спора. Восемнадцать месяцев назад они стояли на этом же месте, и Кейд, оглядываясь вокруг, видел только беспорядок: старый антикварный хлам и красные бухгалтерские книги, скопившиеся за много лет, и больше ничего, никакой перспективы. Он предложил ей помощь: предложил осуществлять руководство бизнесом, ведь это, очевидно, было необходимо, предложил вложить в дело часть средств, доставшихся ему в наследство от дедушки. Но она отказалась.
Хочу добиться всего своими силами, сказала тогда Мелани, мне не нужно твое руководство, я прошу, чтобы ты просто принял мое решение.
Вместо этого Кейд собрал материалы исследований антикварного бизнеса, привел статистику, рассказал о реальных перспективах. Она отшвырнула бумаги и тем самым захлопнула первую дверь их брака. Вторую дверь он закрыл сам.
Кейд проигнорировал усмешку Мелани и произнес:
- Подумай о моем предложении как об оплате твоей помощи за все годы нашей совместной жизни.
Она резко встала.
- Откуда возник этот новый, улучшенный Кейд? С каких пор ты хочешь предоставить мне независимость? - обиженно спросила она.
- Я никогда не говорил, будто ты должна полностью подчиняться моей воле, Мелли. Мне всегда хотелось, чтобы у тебя была своя жизнь.
- Лишь пока это не мешает тебе. - Мелани вздохнула, стараясь заглушить обиду. - Кейд, ты даже не понимаешь, как это важно для меня иметь что-то свое, собственное, добиться всего самой.
- Я стараюсь понять, Мелани. - Кейд замолчал, дожидаясь, пока она снова сядет. - Обещаю, я не стану вмешиваться в твои дела, я только помогу тебе получить ссуду, - продолжил он. - У нас много общего имущества и акций, этого хватит для обеспечения кредита. Уверен, банк пересмотрит свое решение.
- Для этого я должна притворяться твоей женой.
- Это не притворство. Мы действительно женаты.
- Только потому, что ты до сих пор не подписал документы о разводе.
- Я был занят.
Глаза Мелани удивленно распахнулись. Какое-то время она пристально изучала Кейда.
- Я не собираюсь ни на что соглашаться, - в конце концов проговорила она. - По крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что тебе нужно взамен.
- Ничего.
Мелани покачала головой:
- Я знаю тебя, Кейд. Ты не будешь заключать сделку без обоюдной выгоды. Итак, ты поможешь мне получить ссуду, а что получишь ты?
- Ничего, кроме того, что… - он задержал дыхание, - ты пойдешь со мной на вечер встречи.
- Разумеется, как твоя жена, - усмехнулась она.
Кейд посмотрел на левую руку Мелани, на золотую полоску обручального кольца на ее безымянном пальце.
- Не как моя жена, - еле слышно проговорил он. - Много больше - как подруга на вечере встречи выпускников. Пусть каждый понимает, как ему хочется. - Он произнес это спокойно, будто объявляя о заключении временной сделки.
Мелани сощурилась:
- Почему это вдруг ты так печешься об этом вечере? Насколько я помню, ты пропустил и пятую, и десятую годовщины выпуска, с чем же сейчас связан такой интерес?
Кейд подготовился к этому удару.
- Мне нужно увидеться с Биллом Хендриксоном.
- С мальчиком, который ходил в школу с отцовским портфелем?
Он кивнул:
- Теперь у него одна из самых больших юридических фирм на Среднем Западе. Ему нужен новый компаньон.
- А что тебе не понравилось в фирме "Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд"? - спросила Мелани.
Взгляд Кейда скользнул по лицу жены, потом по веснушкам, усыпавшим ее руки от плеч до запястий. Его пронзила привычная уже боль.
- Потому что мне необходимо изменить масштаб своей работы, - ответил он.
Если они с Мелани все-таки разведутся - ведь прошло столько времени, а она все еще не изменила свое мнение на этот счет, - Кейд твердо решил уехать. Он не мог жить в двадцати минутах езды от жены и знать, что у нее своя жизнь или, еще хуже, - другой мужчина. Такая эффектная и общительная женщина, как Мелани, не будет долго спать одна.
- Фирма Билла находится в Чикаго и…
- Ты собираешься переехать в Чикаго? - спросила она, в ее голосе прозвучало удивление.
- Да. Конечно, если мы договоримся с Биллом. Чикаго всего в нескольких часах езды отсюда, так что я смогу видеть Эмми. - Кейд улыбнулся. - Половину своего времени она проводит либо здесь, либо с друзьями, ко мне забегает только по делам, отец ей не очень-то и нужен.
Мелани улыбнулась в ответ:
- Я испытываю примерно то же самое. Если бы Эмми здесь не работала, я не думаю, что мы тратили бы на разговоры более пяти минут в месяц.
- Наша маленькая девочка выросла, не так ли? - В памяти Кейда промелькнули картинки из прошлого: первые шаги Эмми, ее первый школьный день, ее первый велосипед. Годы пролетели быстро, и было обидно, что слишком много Кейд пропустил, потому что был занят.
- Да, - согласилась Мелани. Просветленное и немного грустное выражение ее лица сказало ему, что она вспомнила то же самое. - Если ты поменяешь работу, тебе придется продать дом?
Незаметно они опять вернулись к теме развода.
- Нет, подожду еще какое-то время, - ответил Кейд. Пока остается хоть один шанс на возвращение Мелани, на то, что они опять будут обедать за дубовым столом, купленным в пятую годовщину их свадьбы, он этого не сделает.
Кейд постарался прогнать ненужные мысли. Он должен рассуждать здраво и не поддаваться манящему взгляду изумрудных глаз жены и чудесному аромату ее кожи.
Вечер встречи выпускников - последняя отчаянная попытка вернуть Мелани, и, судя по золотому колечку на ее левой руке, эта попытка может стать успешной, если, конечно, предположить, что Мелани все-таки любила меня и вышла за меня замуж не только потому, что ждала Эмми.
- Я не представляю твой переезд, как это будет, - сказала Мелани.
- Я пока ничего не говорил Эмми, и ты молчи. Мне хотелось бы сначала получить более точную информацию.
Есть ли шансы на примирение с женой - вот что Кейд хотел знать больше всего на свете. Весь прошедший год он говорил себе, что стоит немного подождать - и она вернется, но этого не произошло. И все-таки он надеялся.
- Хорошо, я не скажу, - пообещала Мелани.
- Кроме того, ты же знаешь, как я не люблю посещать подобные мероприятия, особенно в одиночестве, - сказал Кейд, возвращаясь к теме вечера встречи. - Я никогда не могу вспомнить имен. Мне нужен помощник.
На лице Мелани появилась чудесная улыбка.
- Ты действительно в этом не силен. Помнишь, как ты назвал Джима Сэкко Стэном?
Кейд засмеялся:
- Он старый компаньон фирмы "Фитцсиммонс, Мэттью и Ллойд", мы даже пару раз работали вместе. Мне было очень неудобно.
Мелани тоже расхохоталась. Кейду хотелось дотянуться до нее и взять за руку, но он сдержался.
- О, а помнишь, как ты забыл имя губернатора? - она скорчила смешную гримасу. - Хотя при твоих политических амбициях этого никак не должно было произойти.
- И, слава богу, ты тогда была рядом, - проговорил Кейд, вспоминая кошмар семилетней давности и то, как Мелани смогла сгладить и смягчить оплошность мужа. - Ты рассказала ему о какой-то моей болезни или что-то вроде того.
Она опять улыбнулась:
- Я сказала ему, что твоя забывчивость - следствие медикаментозного лечения, которое ты недавно прошел.
- В результате губернатор все принял за чистую монету и взял фирму под свое покровительство. Ты тогда спасла нас, Мелани. - Кейд, как бы случайно, наклонился вперед, стараясь не слишком приближаться к жене, чтобы она не догадалась о том, как он скучает по ней. - Вот почему ты мне так необходима на вечере встречи. Ты сохранишь мой имидж.
- О, я не знаю… - Взгляд Мелани был устремлен куда-то вдаль. Она неспешно потягивала кофе, чашка в ее руке слегка дрожала, и эта дрожь передавалась столу.