* * *
- Кто ты? - Николай Рос еще раз потребовал ответа, удивляясь тому, что его голос звучал на удивление спокойно.
Когда он увидел ее на свету, то мог поклясться, что с его уст слетел ошеломленный вздох, вот только, такое могло произойти лишь в том случае, если бы его раса вообще могла дышать. Ибо то, насколько красивой она казалась с расстояния, было лишь бледным очертанием того, какой невероятно прекрасной она предстала сейчас. И, что хуже всего, его влекло к ней.
Она ожидала, что он узнает ее расу, но он мог сказать наверняка лишь две вещи: она - не человек, и он не имел ни малейшего понятия, кем она могла быть. Ее уши говорили о том, что она - фея, но ее маленькие клыки не вписывались в картину.
- Освободи меня, - сказало Существо. Ее кожа казалась безупречной, губы нежно-розового цвета, а волосы, словно огонь. Когда она метнула в него взгляд, он увидел, что ее глаза были невозможно зеленого цвета.
Что-то в том, как она держала брусья решетки, было очень соблазнительным и непристойным. Все в ней казалось таковым, каждая мелочь…
- Присягни на верность моему королю, и я освобожу тебя.
- Я не могу этого сделать. К тому же, ты не имеешь никакого права держать меня здесь.
Его брат Мёрдок появился у входа. Увидев находку Николая, он приподнял брови, но, пробормотав на эстонском "Милостивый Боже", пошел дальше. Так почему же Рос не может сделать тоже самое?
- Как тебя зовут? - Обычно его вопросы не оставались без ответов.
Существо снова плавно провело рукой по брусьям решетки. - А как ты хочешь, чтобы меня звали?
В ответ он бросил сердитый взгляд. - Ты вампир?
- Вроде нет, насколько мне известно. - Ее голос звучал чувственно. Он не мог определить акцент, но он был протяжным, сладким, как мед.
- Невиновна ли ты в преступлениях против нашей расы?
- О, Боже ты мой, - она отмахнулась рукой, - конечно, нет, я просто обожаю истреблять кровопийц.
- Тогда гнить тебе в этой камере. - Но ее слова заставили его задуматься, как она могла вообще могла убить вампира? По росту она едва ли доходит до 5 футов, и на вид она очень хрупкого телосложения - за исключением ее роскошных грудей, выглядывающих из тесной рубашки.
Развернувшись к выходу, он заметил, как она прищурила глаза. - Я чувствую дым. - Кинула она ему в след. - Иво Жестокий сжег свои записи и скрылся, не так ли? - Рос замер, сжав кулаки, зная, что ему придется вернуться к ней.
- Да, - ответил он с раздражением в голосе, поднимая глаза.
- Скажи, ведь армия этого нового короля состоит лишь из так называемых "Обуздавших жажду" - обращенных людей? Хотя, это не так и важно. Уверена, что король весьма осведомлен о внушительном списке врагов Орды вампиров в Ллоре. Он бы не заявился сюда лишь за тысячелетним архивом замка. На самом деле, я больше чем уверена, что вы, совсем не по этой причине, выбрали именно эту крепость, проигнорировав остальные четыре, и даже сам королевский замок.
Откуда она столько знала об их планах?
Рос умел отлично планировать нападения и сражения. Он заслужил свое звание одной только этой победой. Но он практически ничего не знал об этом новом мире и не мог улучшить своей армии. К несчастью, в этом он был не одинок.
Слепой поведет слепого. Именно это пробормотал Кристоф, когда они обнаружили горстку тлеющего пепла вместо архива.
- Ты думаешь, что сможешь выторговать себе свободу? Если у тебя действительно есть информация, мне не составит большого труда, заставить тебя говорить.
- Пытки? - спросила она, рассмеявшись. - Я выдам тебе первую порцию информации. Пытать меня крайне не рекомендуется. Терпеть этого не могу и под давлением, становлюсь чрезвычайно сердитой. Такой вот маленький недостаток.
В ответ на ее тираду, завыли и захрипели существа в других камерах. О существовании многих из этих созданий, Рос никогда не слышал, и даже представить себе не мог.
- Так что, давай не будем спорить, вампир. Освободи меня, и мы отправимся в твою комнату, чтобы поговорить. - С этими словами она протянула ему свою, хрупкую на вид, ладонь. Ее белоснежную кожу покрывал тонкий слой пепла.
- Ничего не выйдет.
- Но ты все-таки позовешь меня. Тебе станет одиноко в твоих новых покоях, ты будешь чувствовать себя не в своей тарелке. Но если я буду рядом, то позволю тебе гладить меня по волосам, пока ты не заснешь.
Он придвинулся ближе, и, понизив голос, спросил со всей серьезностью. - Ты безумна, верно?
- Абсолютно тронутая, - заговорчески прошептала она в ответ.
Рос почувствовал долю симпатии к этому созданию. - Как давно ты здесь?
- Четыре долгих…бесконечных…дня.
Ее слова вырвали рык из его горла.
- Поэтому, я хочу, чтобы ты взял меня с собой. Я мало ем.
В камере опять разразился громкий смех.
- Сбавь энтузиазм и вдохни поглубже.
- О, как раз то, чего вы, Обуздавшие жажду, и не можете.
- Откуда ты знаешь, кто я?
- Мне многое известно.
Значит, она действительно может располагать информацией о том, что они ищут.
- Оставь ее, и пойдем, - раздался голос Мёрдока у входа. На его лице читалось явное удивление. Его, определенно, озадачивал интерес брата этим существом. Рос никогда не бегал за женщинами. Когда он был еще человеком, они сами приходили к нему, если же нет, он просто обходился без них. А во время войны, ему было не до того. Теперь же, став вампиром, у него больше не было такой потребности, или желания. По крайней мере до тех пор, пока он не найдет свою Невесту.
На секунду он усомнился в этом безумном создании, но все же, заставил себя развернуться и уйти. В тот момент, ему показалось, что он слышал, ее шепот, - Ты позовешь меня, Генерал. - От этих слов, у него волосы на затылке стали дыбом.
Рос последовал за братом в новый кабинет Кристофа. Их король всматривался в чистое ночное небо, стоя у огромного окна, которое вскоре, за несколько часов до рассвета, будет плотно закрыто. Когда Кристоф повернулся к ним, на его суровом лице читалась усталость.
Рос предполагал, что для Кристофа было не легко убивать других рожденных вампиров, свой собственный род. Не важно, какими одичавшими они стали, не важно, что они присоединились к его дяде Деместриу, который несколько столетий назад украл у Кристофа корону. Рос же не испытывал подобных угрызений совести. Он чувствовал себя измотанным и уставшим, но лишь из-за ранения. К тому же его правая рука побаливала, так как ему пришлось, почти что, прорубывать себе дорогу во время сражения.
- Можно ли восстановить архив? - Спросил Рос, с небольшой надеждой в сердце. Если бы вампиры в этом замки тратили столько же энергии на военную подготовку, сколько на жжение документов, они, быть может, смогли бы сохранить свой замок. Но они, к его великому недовольству, скрылись. Это было вне понимания Роса. Защищая свой дом, сражаешься до последнего вздоха.
Что он и сделал.
- Нет, - ответил Кристоф.
Без архива, им останется лишь их невежество, а оно способно их погубить. Кристоф, их законный король, воспитывался людьми, скрываемый как можно дальше от Деместриу. Столетиями, он жил среди людей, утаивая свою истинную сущность, и так ничего и не узнав о Ллоре. Его армия состояла из людей-воинов, которых он обратил, после их смерти на поле боя. Поэтому, они пребывали в таком же неведении. Рос всегда считал вампиров лишь вымыслом, пока однажды не увидел, стоящего над собой, словно ангел смерти, Кристофа, который в обмен на вечную жизнь, просил вечной преданности.
У этого нового мира были сложные и зачастую противоречащие здравому смыслу законы. А они знали лишь чуть больше, чем просто предположения, а также то, что было изучено собственным горьким опытом за многие столетия. Они оказались словно в ловушке, на каком-то сумеречном перепутье - уже не люди, но и другие фракции Лорра сторонились их. Эти существа прячутся в тени, убегают отовсюду, какую бы землю не завоевал Кристоф, союзничают против них, чтобы всегда быть на шаг впереди. Весь опыт Роса, приобретенный за то время, что он был человеком, говорил ему, что они, к этому времени, должны были бы уже получить информацию. Но реальность оказалось совсем иной. Те усилия, что на протяжении многих столетий прилагались, чтобы сокрыть от людей правду о существовании Ллора, теперь были брошены на то, чтобы продолжать держать армию Кристофа в неведении.
- Есть какие-нибудь новости о Конраде и Себастьяне? - спросил Кристоф.
Рос покачал голов. Он не видел своих братьев почти с самого момента их обращения. Но слышал о том, что они ввязывались в схватки с рожденными вампирами. И хотя он и Мёрдок прекрасно знали, что не найдут их здесь, все же надеялись, что их братья могли оказаться в темницах замка, который им стратегически необходимо было захватить.
- Возможно, мы найдем их в следующей крепости Орды.
Рос кивнул, но в глубине души, не верил в удачу. Он чувствовал, что его младший брат Бастиан был мертв, а рассудок старшего, Конрада, был уже безвозвратно потерян, даже если бы он сам все-таки нашелся. Ни Бастиан, ни Конрад не были рады вечной жизни, которую старшие братья силой заставили их принять.
Мердок отрешенно смотрел на свою руку, словно его вообще не сильно волновала эта ситуация. Но, с другой стороны, его мало, что волновало. Внешне, братья были очень похожи, но на этом их сходство заканчивалось. Рос разделял взгляды Кристофа, видя много параллелей со своим собственным прошлым, а также желая продолжать сражение. Мёрдоку же было вообще наплевать на все. Рос догадывался, что его брат сражался только за тем, что видел в этом выгоду для себя, а может и потому, что у них больше ничего не осталось.
- Рос нашел в темнице создание, - сказал Мёрдок. - Она, похоже, неплохо осведомлена о мире Ллора.
- Что за создание?
- Понятия не имею, - ответил Рос. - Похожа на фею, такая же хрупкая, с остроконечными ушами. Но у нее есть небольшие клыки, а ее ногти больше похожи на…когти. Она определенно не вампир.
Услышав это, Кристоф нахмурился. - Возможно, она принадлежит больше, чем к одной расе?
- Возможно. - Снова домыслы и догадки. Как же Росу это все насточертело. Он хотел, наконец-то, знать правила игры, чтобы одержать победу.
- Узнай от нее как можно больше.
- Она ничего не скажет. Я допросил ее, и теперь могу сказать, что она много намекает, но всей правды не открывает. К тому же, она ненавидит вампиров.
Проведя рукой по своему лбу, Кристоф ответил, - Тогда, если к завтрашней ночи, мы не получим информацию от остальных заключенных, поступим с ней так, как поступила бы Орда, которую она так ненавидит. Можешь применить пытки, если не можешь получить у нее информацию другим способом.
Рос кивнул, хотя пытки никогда не были его излюбленным методом добычи информации. Будучи еще человеком, он был безжалостен к своим врагам, но никогда не пытал женщину. Он напомнил себе, что фактически она была не женщиной, а существом из Ллора, и выживание их армии могло зависеть от тех знаний, которыми она обладала.
Хотя может, он никогда не пытал женщину, потому что в том просто не было никакой необходимости.
Существо все-таки оказалось право, размышлял Рос, когда охрана проводила его в его новые покои. Он все-таки ее позовет.
Но понятия не имеет, что будет с ней делать.
Глава 2
- Скучал по мне? А вот мне тебя так недоставало, - сказала Мист, когда стражник провел ее в его спальню. Когда леди вошла, Рос по привычке встал, за что получил в ответ сверкающую улыбку.
- Воин-джентльмен, да еще и замечательно умеющий прибираться. Мист обмахнула себя рукой. - О, кажется, я влюбилась.
Он не ответил, а она, казалось, ничего против этого не имела, небрежно рассматривая комнату.
- Все в стиле Ретро, в духе Дракулы. Не скажу, что сделала бы так же. Но, в конце концов, это же не я не дружу с солнечным светом.
Пожав плечами, Мист направилась к ванной. - Приму душ, если ты не возражаешь, - беззаботно кинула она через плечо, заставив его приподнять брови.
Остановившись в дверном проеме, она расстегнула свою плотно прилегающую блузку и легким движением плеч скинула ее на пол, оставшись только в прозрачном черном лифчике. Затем повернулась к нему, выставив на обозрение свою едва прикрытую грудь. Рос знал, что она сделала это только для того, чтобы он смог увидеть мягкую плоть, едва удерживаемую кружевами, когда она наклонилась, чтобы снять ботинки. Единственное, чего он не знал - почему она это делает.
Неужели это существо было действительно безумно? Ведь большинство по-настоящему безумных людей, не считали себя таковыми, а она, казалось, даже гордилась своим сумасшествием. Обычно Рос очень быстро определял человеческие мотивы. Да, она хотела свободы, но по каким-то причинам он знал, что спать с ним ради этого она не станет.
Если бы ему пришлось предположить, он бы сказал, что она просто не видела ничего необычного в том, чтобы раздеться перед ним и чувствовать себя совершенно, как дома, в спальне абсолютно незнакомого человека. Более того, Рос подозревал, что она вообще не считала их незнакомцами.
Пока он стоял, стараясь скрыть свое удивление, Мист расстегнула на бедре молнию своей шелковой юбки, которая тут же упала к ее ногам.
Внимание Роса привлекла изящная золотая цепочка, обвитая вокруг ее тонкой талии. Она была весьма необычной - с виду выглядела очень старой, но сверкала, как новая, когда Мист двигалась. Как только он смог оторвать глаза от украшения, то обнаружил, что это существо одето всего лишь в прозрачный лифчик и едва прикрывающие наготу, черные трусики, настолько замысловатые, что он снова был потрясен. Они были похожи на произведение искусства и напоминали декорированную ленточку.
Мист послала ему дразнящую улыбку.
- Нравится? - Промурлыкала она, расстегивая впереди лифчик, чтобы бросить его к остальной одежде. Рос нахмурился, потому что ему действительно нравилось то, что он видел. Очень. Он провел рукой по своему рту, задаваясь вопросом, могла ли ее высокая, полная грудь быть еще красивее. У нее были кораллово-розовые соски, которые он мог бы облизывать языком часами и алебастровая грудь, которую он хотел обхватить ладонями и гладить. Начав говорить, ему пришлось откашляться в кулак, чтобы продолжить. - Разденешься перед вампиром, даже не зная его имени?"
Она ахнула в притворном ужасе и прикрыла руками грудь.
- Ты прав! Так как тебя зовут?
- Мой ответ будет таким же искренним, как и твой. Как бы ты хотела, чтобы меня звали?
В ответ Мист улыбнулась, а затем ответила на вопрос: - Таким именем, которое подойдет отмеченному шрамами здоровенному вампиру.
Отмеченному шрамами? Здоровенному? Он задавался вопросом, какого черта его вообще беспокоит, что она о нем думает. Она, конечно, была божественно прекрасна, но определенно безумна. Его шрамы не должны задевать его.
- Николай Рос - сказал он раздраженно.
На долю секунды Росу показалось, что это существо узнало его имя. Она окинула его взглядом, приподняв одну бровь, а затем выдохнула:
- О, а в тебе что-то есть. Рос, на старом языке, означает - яростный? Потрясная задумка с именем. - Мист опустила руки. - Теперь так и буду тебя называть, - сказала она, затем, покачав головой, печально улыбнулась и одарила его еще одним взглядом, как будто не могла поверить, что он был настолько умен.
… так же, как и безумен.
Мист прислонилась спиной к дверной коробке и, подняв над головой согнутые руки, ухватила себя за локти. Демонстрируя свою дразнящую грудь и сверкая кокетливой улыбкой, которая заставила бы большинство мужчин опуститься на колени, она спросила своим пьянящим, как виски голосом:
- Хочешь ко мне присоединиться, Рос?
Произнеся его имя, она подмигнула и соблазнительно вильнула бедрами.
- Нет, - с трудом отрезал он. Рос не хотел, чтобы она знала, что его тело совершенно не откликалось на нее. Реагировали только его разум да смутные воспоминания о том, как это - быть человеком. Но не его тело. Он был ходячим мертвецом. Ни дыхания, ни сердцебиения, ни сексуального желания… или способности, как таковой. Так будет до тех пор, пока он не найдет свою Невесту, женщину, предназначенную ему судьбой, и она не вернет его к жизни. С биением сердца, что-то внутри него, некоторая сущность, возможно даже его душа, узнает ее. Для него она стала бы той, с которой ему суждено разделить вечность, женщиной, которую он мог бы безгранично любить, если такое вообще возможно, и желать только ее.
В прошлом Рос жаждал найти свою Невесту из-за того, что она могла ему дать - он, наконец, стал бы столь же сильным, как и рожденные вампиры, его чувства стали бы столь же острыми, как и у них, - но он никогда прежде не чувствовал, что ему не хватает секса. Но, после увиденного представления, Рос знал, что она не была той единственной. Ибо, при взгляде на это существо, его реакция была такой же, как и у любого другого вампира.
Мист пожала плечами, простое движение, чтобы привлечь внимание, а затем скрылась в ванной. Появившись пятнадцать минут спустя лишь в одном полотенце, она прошла к его стенному шкафу. Рос был почти уверен, что она пользовалась его зубной щеткой.
Что… почему-то очаровало его…
Полотенце упало, оставив ее только в одной цепочке и предоставив ему возможность любоваться ее идеально вылепленным задом.
Он сглотнул. - У тебя что, нет никакой скромности?
Ни разу в своей жизни он не сталкивался с женщиной, которая бы так охотно обнажалась. Хотя, с другой стороны, Рос никогда не встречал женщину, которую было бы просто грешно держать одетой.
- Не в моем возрасте, - сказала она, исследуя его недавно распакованную одежду. Как странно, слышать от нее такое, когда она так молодо выглядела. Рос осознал, что, наклонив голову, не спускает с нее пристального взгляда, наблюдая, как она двигается. На талии существа поблескивала цепочка, а ее длинные, влажные волосы ниспадали каскадом, прикрывая грудь. Он подавил стон, чуть не вырвавшийся в ответ на ее невероятно откровенный взгляд. Настоящая рыжая. Рос закрыл глаза. А он не мог обладать ею.
- Сколько тебе лет? - спросил он с раздражением в голосе, открыв глаза.
- Физиологически, мне двадцать пять. Хронологически… нет.
- Выходит, ты - бессмертна?
На ее губах заиграла довольная улыбка.
- Да.
Она одела одну из его рубашек, но та оказалась чересчур велика, так, что доходила почти до колен и сползала, обнажая плечо.
- Почему ты прекратила стареть в двадцать пять?
- Тогда я была в своей наилучшей форме. С тобой произошло то же, но совершенно не по этой причине в… - Мист умолкла, уставившись на него - Тридцать четыре?