- Верно. Мост к небесам, однако, проход между Такамахара и твоим миром, единственный проход. Он был создан давними богами в самом начале, его очень редко открывали ками. И никогда не использовали для того, чтобы ками спустился в мир смертных, - лицо отражения Эми стало хмурым. - Именно это хочет сделать Изанами в день солнцестояния.
- Она… хочет открыть Мост, - медленно сказала Эми, - и спуститься сюда? Зачем?
- Она говорит, что обязана сделать это, но, пойми, Эми, - что-то темное и опасное мелькнуло в глазах ее отражения. - Если Изанами ступит на землю во всем великолепии ками, жизнь в твоем царстве навеки изменится. Когда ками отсылают свой дух в сосуд в земном царстве, нас ограничивает плоть, в которую мы попали. Но у настоящего тела ками нет ограничений. Изанами будет всесильна, ты даже не можешь всего представить. Ее сила будет безграничной, ее тело неразрушимо, а воля - непоколебима. Она уничтожит Кунитсуками полностью. Она может уничтожить всех ёкаев, оторвать Тсучи от его якорей в этом мире, навеки разделив миры. Она будет таким божеством, какого смертные никогда не знали, ее сила повлияет на все.
Ее отражение склонилось ближе.
- Аматсуками земли на Земле лишит свободной воли все человечество. Нельзя, чтобы Изанами открыла Мост. Ей нельзя спускаться в земное царство. Этому должны помешать Кунитсуками. Они должны не дать ей открыть Мост в солнцестояние.
Эми сжала в кулаке ткань кимоно, другая рука оставалась на зеркале.
- Тогда вы должны спуститься, Аматэрасу, чтобы снять оненджу…
- Эми, я не могу…
Ее отражение затрепетало, как будто в спокойную воду бросили камень. Свет ярко вспыхнул, и все успокоилось.
- Один из моих подданных пал, - сказала с горечью Аматэрасу, вздохнув. - Мы не можем удерживать чары дольше. Эми, слушай внимательно. Я не могу выполнить задание за тебя. Ты должна… - отражение снова зарябило. Слова Аматэрасу не получалось разобрать.
- Аматэрасу, я не слышу!
- …магия оненджу отвечает твоей воле. Ты не можешь… - снова рябь. - …если связь… снова не выйдет.
- Аматэрасу! - закричала Эми. - Я вас не слышу!
Отражение снова стало четким, но на лице были боль и сосредоточенность.
- Даже если ты снимешь сейчас оненджу, - сказала Аматэрасу так быстро, что слова получились едва разборчивыми, - Инари не успеет достаточно вспомнить. У меня нет силы… - отражение угасло и снова вспыхнуло. - …дам тебе воспоминание. Это все, что я пока что могу.
Ее отражение прижало к стеклу другую руку.
- Я не смогу снова так до тебя дотянуться, но я помогу всем, чем смогу. Дай другую руку.
Свет стал яркой пульсирующей точкой в ладони отражения. Эми прижала другую руку к холодному стеклу. Свет вспыхнул, ослепляя ее так, что она могла видеть только его белизну.
* * *
Свет угас, а Эми смотрела перед собой в смятении и с растущим ужасом.
Внутренний храм пропал, она уже не сидела перед шинтаем. Она стояла на краю утеса, смотрела на долину внизу. Несколько сотен деревянных домиков сгрудились у извилистой реки, пастбище было в долине между лесистых гор, полных зелени без признаков осени.
Но деревня, что должна была выглядеть мирно, такой не была.
Дым валил от разбитых домов, огонь полыхал на обломках и растекался по полям. В земле были ямы, и даже издалека Эми видела много неподвижных маленьких силуэтов, похожих на обгоревшие тела. Казалось, в деревне побывало огромное чудище, разрушившее все по пути, оставившее после себя пожар.
Эми без мыслей или приказа обернулась. Когда она увидела женщину, стоящую рядом с ней, она вскрикнула в ужасе, точнее, попыталась. Легкие не реагировали на ее страх, она поняла, что не связана с телом.
- Я же говорила, - тихо сказала Изанами, на ее красивом лице была неожиданная тревога. - Я не преувеличивала.
- Это я вижу, - ответила Эми, точнее, тело, которым она не владела. - Прости, кузина, но я не хотела верить…
- Можно четко ощутить следы силы, которую он обрушил сюда, его ки, так ведь? - настаивала Изанами. - Аматэрасу, это не оправдать. Знаю, ты не хочешь этого признавать, но мы не можем больше игнорировать его действия. Сарутахико отказался управлять им. Мы должны вмешаться.
Тело, где была Эми, повернулось к пожару в долине. Она пыталась понять, что происходит. Это могло быть видение о прошлом Аматэрасу, воспоминание столетней давности.
- Не нам здесь вмешиваться, - сказала Аматэрасу, звуча неуверенно.
Изанами тоже повернулась к долине.
- Ты позволишь ему продолжать убивать слабых людей развлечения ради? Твоя привязанность к нему затмевает разум.
- Я могу поговорить с Сарутахико…
- И он ничего не сделает. Ты это знаешь. Он никогда не пытался сдержать силу товарища и не начнет и теперь.
- Может, он не понимает…
- Уверена, он понимает достаточно, - Изанами вскинула руку, длинный рукав ее бордового кимоно развевался. - Как ты оправдаешь это, Аматэрасу? Один из твоих храмов разрушен, убиты твои слуги. Ты ничего не сделаешь?
Эми ощутила, как Аматэрасу с силой поджала губы.
- Ты знаешь правду, - сказала Изанами, когда Аматэрасу не ответила. - Ты знаешь, что Инари неуравновешен.
- Нет.
- Да. Ты это знаешь. Он всегда был непредсказуем, даже сумасброден. Теперь его жестокая сторона проступила невероятно сильно.
- Это лишь один раз…
- Одного случая бессмысленной жестокости тебе мало, кузина? - резко осведомилась Изанами. Ее голос смягчился. - Аматэрасу, ты же понимаешь? Бессмертная жизнь не для того, чтобы жить ее одному. Сусаноо тоже показывает неуравновешенность, он не любит даже обычных разговоров, избегает других Кунитсуками. Но он хотя бы не срывается на беззащитных.
Она положила ладонь на плечо Аматэрасу.
- Мы с Изанаги всегда были друг у друга, как у тебя был Тсукиёми. Сарутахико и Узумэ нашли друг друга давным-давно, но Инари столько лет был один. Даже Кунитсуками страдают от бесконечного одиночества.
- Он не был совсем один, - тихо сказала Аматэрасу.
- Периодическое общение не считается, - пробормотала Изанами. - Ты это знаешь.
Аматэрасу тяжко вздохнула.
- Что мы можем сделать?
- Его силу нужно подавить. Только ты можешь выполнить это печальное задание. Только тебе из Аматсуками он доверяет.
- Ты хочешь, чтобы я сковала его?
- Полностью сковала, Аматэрасу. Если чары будут не такими сильными, он сломает их и убьет тебя.
- Я не смогу…
- Ты должна.
- Оковы не будут вечными, Изанами. Они ослабеют через несколько веков. Он сломает их. Что тогда?
- Они и не должны быть вечными. Пока его сила будет сдержана, ты или Узумэ поможете ему… исцелите то, что его терзает.
- Как исцелить вечность одиночества?
- Не знаю. Но мы должны действовать, пока он снова не озверел. Пока снова не убил, - она указала на долину. - Твой долг защищать людей этого мира.
Аматэрасу посмотрела на горящие руины деревни. Все перед глазами Эми размылось, она словно унеслась в пустоту.
Со вспышкой света появилось еще одно воспоминание. Теперь она шла среди деревьев, их листья тихо шуршали на ветру. Красные паучьи лилии устилали землю, яркие цветы покачивались на уровне колен, пока она шла среди них. Впереди мерцал в свете полуденного солнца пруд, в тихом лесу пели птицы. Все было мирно и прекрасно.
Аматэрасу подошла к краю пруда и замерла, глядя на мерцающую поверхность, отражающую ярко-синее небо.
- Что так манит тебя в это место, Аматэрасу?
Эми удивленно вздрогнула, странный страх пронзил ее от звука знакомого голоса.
Аматэрасу подняла голову. Над ней среди ветвей деревьев сидел он, прислонив спину к стволу, одна нога упиралась в ветку, другая свисала. Глядя на нее рубиновыми глазами, он откусил от наполовину съеденной красной сливы в руке.
Если бы Эми была в своем теле, ее сердце колотилось бы. Ёкай, сидевший на ветке, был таким же, как Широ, его белые волосы трепал ветерок, лисьи уши были насторожены, одну бровь он приподнял, веселясь.
Хоть он выглядел схоже, она ощутила паническое желание уйти, спрятаться от него. Она видела в его глазах ту древность, что порой мелькала у Широ. Это был не ее кицунэ.
Он был Инари, Кунитсуками огня, аура опасной силы была осязаемой в воздухе.
- Порой, - продолжил он очень знакомым голосом, но странным тоном, - я думаю, что ты приходишь ко мне, чтобы посмотреть на мой пруд. Это задевает мою гордость.
- Мне показалось, что твою гордость не ранит ничто, - ответила Аматэрасу игривым тоном. - Хотя остальной ты - нет.
Инари усмехнулся, но это была холодная версия ухмылки Широ. Он оттолкнулся от ветки и легко спрыгнул на землю. На левой стороне его белая косодэ была в подсыхающей крови, ткань была изорвана и прилипла к плечу. В дырах было видно глубокие раны.
- Прошлый день был неожиданно неприятным, - ровно сказал он, откусив сливу еще раз. Его голова склонилась, уши подрагивали. - Что привело тебя в мои владения, госпожа Ветер?
- Мне нужно поговорить с тобой, - сказала Аматэрасу, посерьезнев, - о… деревне.
- Деревне?
- Вчерашней деревне.
В его глазах собрались тени.
- О той деревне? Что ты о ней знаешь?
- Многие люди умерли, - прошептала Аматэрасу.
- Знаю, - выражение его лица стало холодным, он отбросил остатки сливы. Плод упал в пруд с плеском, посылая сильную рябь по воде. - Пришла посмеяться надо мной, Аматэрасу?
- Посмеяться? Нет, я…
- Мои сражения - не твое дело.
- Сражения? Людей убили, как скот.
- Я не…
Гнев ожесточил голос Аматэрасу.
- Долина пропитана твоей ки, Инари. Не отрицай это.
- Зачем мне отрицать это?
- Тебе не стыдно? - прошептала Аматэрасу, гнев пропал, на его месте осталась лишь печаль.
- Так ты пришла посмеяться, - он с отвращением фыркнул. - Типичные Аматсуками. Я думал, ты другая, но, похоже, это невозможно, да? Мы такие, какие есть.
- Мы такие, какие есть, - повторила она с тихим сожалением. - Инари…
Его имя было тихой мольбой, она потянулась к нему. Смятение и удивление мелькнули на его лице, он замешкал достаточно, чтобы Аматэрасу взяла его за правое запястье обеими руками. Как только она коснулась его, с языка слетело заклинание.
Тут же ярко вспыхнул свет, десятки крохотных сияющих сфер появились из ниоткуда и полетели к руке Инари. Недоверие и гнев проступили на его лице. Поднялся ветер, Аматэрасу хотела защититься, но Инари был быстрее. Огонь вспыхнул на нем, другая рука замахнулась на нее.
Боль пронзила Аматэрасу. Эми тоже ее ощущала, но отдаленно. Ее зрение помутилось, она закружилась. Ветер окружил ее, защищая, принося с собой тысячи красных лепестков.
Аматэрасу посмотрела на свой живот, Эми на миг увидела ужасающую рану, которую Инари нанес ей одним быстрым ударом.
Тяжело дыша, Аматэрасу прижала ладони к животу, белый свет полился из них. Черная плоть и глубокие раны начали исцеляться. Аматэрасу спасала тело смертного сосуда, пока он не умер, и не двигалась.
Боль угасла, она поднялась на ноги. Ветер рассеялся, и лепестки полетели к земле, словно трепещущие красные лепестки.
Инари в нескольких шагах от нее был на коленях, склонив голову, и держался за руку, где появились блестящие красные оненджу. Четыре витка на руке сияли силой. Он задыхался, тело содрогалось.
- Что ты сделала? - хрипло прорычал он.
Он поднял голову, ужасающий гнев пылал в его глазах, и Эми отшатнулась бы. Аматэрасу не дрогнула.
- Что ты сделала? - проревел он, вскочил на ноги. Инари пошатнулся, грудь вздымалась, он едва держал равновесие.
- Я сковала твою силу, - сказала Аматэрасу, поразительно спокойная перед лицом его ярости. - Ты не в себе, Инари. Мы не можем позволить тебе убивать людей.
- Убивать людей? - прорычал он. - Можешь смеяться, что я не смог одолеть дурацкого дракона, но не называй меня убийцей людей.
- Тогда как ты назовешь резню в той деревне? - осведомилась она.
- Откуда я знал, что Орочи охотился на меня? Я не знал даже, что он ожил, а ты винишь меня в том, что он убил…
- Орочи? - повторила Аматэрасу. - О чем ты?
Инари смог встать, все еще держась за руку и задыхаясь.
- Думаешь, эти раны мне нанесли люди? Они были уже мертвы, когда я нашел деревню.
- Уже мертвы? - прошептала она.
- Ты всегда думаешь обо мне худшее. Орочи убил их, чтобы скрыть свое присутствие и напал на меня, когда я остановился, чтобы осмотреться.
- Но… я не ощутила Орочи…
- Как и я, пока он не вспорол меня.
- Я… не понимаю, - прошептала Аматэрасу.
- Что непонятного? Орочи хотел Муракумо и…
- Муракумо? Меч Сусаноо?
- Да, я одолжил его. Без разрешения, - улыбка без веселья появилась тенью на его лице, он продолжал держаться за руку, словно она болела. - И теперь я должен вернуть его, пока Сусаноо не понял, что его враг забрал его меч.
- Инари…
Гнев снова вспыхнул на его лице.
- Сними это с меня, Аматэрасу.
Она сжала ладони вместе.
- Мне так жаль, Инари. Меня… обманули. Как только печать стала целой, я не могу снять ее.
Он фыркнул, обжигающий гнев притупился, а свет оненджу стал ярче. Наконец, сияние начало угасать. Аматэрасу потянулась к нему, он напрягся, стиснул зубы.
Ее ладонь замерла над его рукой.
- Инари… как мне вернуть твое доверие?
Он посмотрел ей в глаза, в глаза Эми, и в его взгляде было древнее одиночество, что было таким глубоким, что она не видела его конца.
- Никак.
Аматэрасу смотрела ему в глаза, а потом она потянулась к оненджу.
Земля задрожала под их ногами.
С треском земля под Инари разверзлась. Аматэрасу не успела отреагировать, сдвинуться, отвести взгляд. Она все еще смотрела на него, а его глаза расширились от потрясения. Его тело содрогнулось. Горячая кровь брызнула на ее кожу, гнев от предательства вспыхнул на его лице.
Свет в его глазах угас, и его голова опустилась.
Аматэрасу отпрянула на шаг, глядя на острый корень дерева, торчащий из его груди. Он безжизненно висел, пронзенный корнем в самое сердце. Ее глаз опустился на оненджу, сияющие на его руке.
- Нет, - прошептала она в ужасе.
Ветер коснулся ее кожи в предупреждение. Аматэрасу развернулась.
Изанами стояла среди деревьев, на ее лице было тихое удовольствие. Ее рука уже поднялась в приказе. Агония пронзила тело Аматэрасу. Такой же корень дерева пробил ее грудь с брызгами крови. Все помутнело перед глазами, а потом все вокруг скрыл серебряный свет.
ГЛАВА 21
Эми отпрянула, держась за грудь и тяжело дыша. Она ударилась спиной об пол, призрак боли угасал. Перекатившись, она села на колени, прижала руку к полу, другую - к сердцу. Оно колотилось о ребра.
Глубоко дыша, она пыталась успокоить пульс. Она все еще видела, как корень пронзал ее тело. Она все еще видела Инари, висящего на корне, его мертвые глаза смотрели в небо.
Широ вспомнил этот миг, когда он умер, злясь на Аматэрасу за то, что она сковала его бусами. Рука Эми опустилась от груди к животу, где была рана, которую Инари нанес Аматэрасу, когда она сковала его. Без колебаний, без пощады. Даже не зная, что Аматэрасу делает и зачем, он ударил с убийственной силой, раны убили бы любого без исцеляющей силы. Но ее магии не хватило, чтобы спасти смертное тело от прямого удара в сердце.
Эми медленно покачала головой, она видела рубиновые глаза, которые были то холодными и хитрыми, как у Инари, то веселыми, как у Широ.
За ней распахнулись двери с треском.
Она развернулась. Фонари со двора озарили знакомый темный силуэт красноватым светом, хищная агрессия была в его движениях, одна рука вскинулась.
Его рука приближалась к ней, она вспомнила огненные когти Инари и сжалась с испуганным вскриком.
Рука Широ замерла, пальцы остановились в паре дюймов от ее руки. Он перевернул ладонь, вспыхнул маленький огонек. Трепещущий свет показал его лицо, отбросил резкие тени на его черты.
- Что ты сделала? - прорычал он.
Она испуганно застыла, две его сущности сталкивались в ее голове. Широ задал тот же вопрос, что и Инари, это добавило смятения. Она видела Инари в Широ как никогда до этого, или это она видела Широ в Инари?
Он вглядывался в ее лицо.
- Ты ведь не совершила глупость, прося Аматэрасу спуститься?
Ее рот открылся, но не вышло ни звука.
- Если она и пыталась, - сказал Юмей, его голос неожиданно раздался за Широ, - у нее явно не получилось.
Эми посмотрела мимо Широ, Юмей и Сусаноо стояли на пороге, Бьякко возвышался за ними.
- Что ты здесь делаешь, Эми? - спросил Широ с приказом в тоне.
- Я… - она посмотрела на каждого, а потом сосредоточилась на Широ, сидевшем перед ней. - Я говорила с Аматэрасу.
- Говорила? Как?
- Через шинтай. Она рассказала… Она рассказала, что хочет сделать Изанами.
Юмей и Сусаноо подошли к Широ. Сглотнув, она повторила все, что рассказала ей Аматэрасу про Мост к небесам. Когда она закончила, царила тишина.
Наконец, заговорил Сусаноо:
- Если она спустится, то нашим единственным шансом будет убежать в Тсучи и отрезать его от всех якорей, отделив от земного царства.
- Тсучи всегда было привязано к этому миру, - мрачно сказал Юмей. - Как царство выживет одно?
Эми посмотрела на них.
- Мы должны остановить ее.
- Не знаю, как открывается Мост, - сказал Сусаноо, - так что не знаю, как этому помешать. Но Сарутахико должен знать. Он - страж Моста в этом мире, как Изанаги - страж его в Такамахаре.
Изанаги, Аматсуками неба, был правителем в Такамахара, был братом Изанами. Эми понимала, что они не могут рассчитывать на то, что он помешает сестре открыть проход в солнцестояние.
- Что такого в солнцестоянии? - спросила она. - Как это связано с Мостом?
- Солнцестояние - время силы ками, - ответил Сусаноо. - Пока меняются времена года, пока убывает и растет луна, баланс между силами ёкаев и ками меняется. Зимнее солнцестояние принадлежит ками. Я не знаю, как это связано с Мостом. Это вопрос к Сарутахико.
- Но мы не можем действовать, - сухо сказал Юмей. - Мы не можем освободить Сарутахико без Муракумо, который мы не найдем без воспоминаний Инари.
Эми глубоко вдохнула и взглянула на Широ, он смотрел на нее с нечитаемым выражением лица.
- Аматэрасу показала… рассказала мне кое-что еще. Сотни лет назад Орочи напал на Инари и украл у него Муракумо.
- Орочи? - прорычал Сусаноо, синие метки на его щеках запылали, он тут же показал характер. - Орочи ожил? - он с яростью посмотрел на Широ. - Ты проиграл мой меч Орочи?
- Инари тоже не знал, что Орочи ожил, - быстро сказала Эми. - Он оставил ловушку для него, чтобы украсть меч. Он… - она посмотрела на Широ. - Ты хотел вернуть Муракумо Сусаноо, но…
Широ молчал, его выражение лица было непонятным.
- Тогда я знаю, где искать Муракумо, - прорычал Сусаноо. - Орочи предсказуем. Он точно ждал сотни лет, чтобы я пришел за мечом. Его жажда мести не ослабевала.
- Где ждал? - спросил Юмей.
- Там, где я убил его в первый раз.