- О, нет, нет, позвольте мне.
- Все в порядке, - Эми взялась за поднос и потянула к себе. - Я могу донести поднос. Это не проблема.
- Госпожа…
Эми забрала поднос и выдавила улыбку.
- Спасибо, мико Тамаки. Спокойной ночи.
Тамаки нахмурилась сильнее. После долгой недовольной паузы она поклонилась.
- Спокойной ночи.
Эми попятилась в комнату и локтем задвинула дверь. Крепче схватив тяжелый поднос, она ждала и слушала. Тамаки за дверью тихо пожелала сохэям спокойной ночи. Эми не двигалась, медленно считала до десяти, слушая тишину за дверью.
Выдохнув с облегчением, она поспешила к столу и опустила поднос, а потом развернулась. Катсуо, надув губы, стоял с Широ в углу. Широ же не нервничал из-за общества человека.
- Думаю, уже безопасно, - прошептала она.
Катсуо вышел из угла, Широ - за ним, ухмыляясь при виде неудобства сохэя. При виде их вместе Эми вспомнила, что целовалась с обоими. Она подавила мысль, но было слишком поздно. Ее щеки запылали. И, конечно, при воспоминании Широ, прижавшего ее к полу, она покраснела еще сильнее.
Широ прошел мимо нее, все понял насчет ее скрытых мыслей и опустился у стола. Он поднял крышку с миски с супом, его ноздри раздулись, он вдыхал аромат. Подняв миску, он сделал большой глоток.
- Ах, - вздохнул он. - Я не пробовал такой хорошей еды сто лет.
Эми взяла себя в руки, прогоняя неуместные воспоминания. Она взглянула на Катсуо, странно посмотревшего на нее, и скривилась. Быстро отвернувшись, она прошла к Широ и села напротив за столом.
- Кто сказал, что ты можешь есть мою еду? - прошептала она недовольнее, чем нужно было. Как он мог так на нее влиять? Хоть ей было о чем беспокоиться, от одного воспоминания о его близости ее сердце колотилось. - Это… стой, ты сказал сто лет?
- Просто так выразился, - пробормотал он и сделал еще глоток. Он задумчиво посмотрел на потолок. - Наверное.
Эми нахмурилась и рассеянно подняла палочки.
- Так это не воспоминание?
- Нет. Просто это было давно. До оненджу, но я не знаю, как давно.
- Хмм, - она подхватила кусочек темпура палочками. Сто лет. Она знала, что Широ не меньше ста лет, иначе он не знал бы о пропаже Инари, которого не было уже век. И что-то древнее бывало в его взгляде… Она понимала, что он старый, но было странно слышать, как он говорит это. Как мог кто-то с такой раздражающей ухмылкой быть столетним?
Жуя кусочек моркови, Эми смотрела, как он допивает суп, и думала о древнем хитром существе, что она случайно пробудила в нем. Что это значило? Кем он был? Чем он был?
Катсуо сел за стол, испугав ее. Эми отвернулась от Широ, поняв с румянцем, что она забыла, что Катсуо здесь.
- Так мы будем думать о плане? - осведомился Катсуо тихо, но с нажимом. - У нас не так много времени.
Широ откусил кусочек груши.
- Ты проживешь дольше, если расслабишься, сохэй.
- Что? - возмутился Катсуо.
- Ты ужасно напряжен.
- Широ, - тихо сказала Эми. - Хватит. Он прав. Нам нужен план.
- Есть.
- Что? О чем ты?
Он съел еще кусочек груши.
- У меня есть план. Думаю, все сработает. Юмею понравится. Наверное.
- Ты… когда ты успел придумать план? Какой?
- Мне нужно, чтобы гуджи оказался один. Например, в зале храма. Можешь задержать его там, скажем, на час?
- На час? Но что…
- Мы с Юмеем справимся с остальным, - он сунул горсть фруктов в рот и встал. - Кстати о вспыльчивых воронах. Мне нужно перехватить его раньше, чем он доберется до храма.
- Ты уходишь? - Эми вскочила, Катсуо - за ней. - Но, Широ, скажи, что…
- Будет весело, не переживай.
- Весело? - тревожно повторила она. Он направился к окну, а Эми схватила его за руку и потянула.
К ее удивлению, он не сопротивлялся, и она невольно направила его к себе. Его руки схватили ее за плечи раньше, чем она упала, и когда он помог ей выпрямиться, Эми оказалась прижатой к его груди, огромными глазами глядя в ее глаза. Он склонился, пока их губы не оказались близко.
- Не хочешь, чтобы я уходил, маленькая мико? - промурлыкал он, их лица были так близко, что их разделял лишь шепот. Жар вспыхнул в ней.
Его руки пропали, он отскочил, избегая попытки Катсуо схватить его. Красные ленты, повязанные вокруг его рук, взлетели, он повернулся к окну, криво улыбаясь. Катсуо встал перед ней, раскинув широко руки.
Игнорируя сохэя, Широ уперся рукой в подоконник.
- Не бойся, я не уйду далеко, - его улыбка угасла, он вдруг посерьезнел, рубиновые глаза снова поймали ее. - Скоро увидимся,… Эми.
Ее сердце колотилось от того, как его низкий голос произнес ее имя. Со вспышкой огня белый лис появился на его месте, хвост пропал за окном. Он ушел.
ГЛАВА 7
Она смотрела в пустое окно. Эми. То, как он произнес ее имя… Он редко звал ее по имени, он никогда так его не произносил.
Катсуо опустил руки, резко выдохнув. Он обернулся и вгляделся в ее лицо. Они долго смотрели друг на друга. Холодный ветерок проникал в окно, проникая под кимоно, вызывая дрожь.
Катсуо поднял оконную панель и поправил на подоконнике, закрыв от холода.
- Ты… в порядке? - с заминкой спросил он.
- Да, - сказала Эми, придя в себя. - С Широ… порой сложно.
- Он животное, - прорычал Катсуо. - Так к тебе подходить, касаться, говорить… - он замолчал. - Он опасен.
Эми хотела возразить, но поняла, что прозвучит это глупо. Конечно, Широ был опасен. Он уже был силен, даже с половиной ки, скованной оненджу. И он был непредсказуем. Она никогда не знала, что он сделает дальше, а незнание его плана пугало ее сильнее, чем она хотела признавать. Может, ей было лучше не знать, что он хотел сделать, как только она приведет Ишиду в зал храма, если она, конечно, сможет это сделать?
- Ему стоило рассказать нам, - пробормотала она. - Как нам подготовиться?
- Думаю, нам и не нужно готовиться, - Катсуо взглянул на дверь. - Мне стоит…
- Не уходи!
Он удивленно моргнул, и Эми покраснела. Она не хотела выпалить это, она даже не знала, что он собирался сказать.
- Просто… я не хочу ждать одна, тревожась из-за того, что случится, - пробормотала она.
Слабая улыбка смягчила лицо, он убрал волосы с глаз.
- Я останусь с тобой.
- Спасибо.
Замешкавшись, она вернулась за стол. Катсуо присоединился к ней, смотрел, как она лакомится кусочками темпуры. Пюре из овощей было вкусным, и было бы стыдно не съесть его. Эми не была удивлена, что Широ впечатлила еда, даже с ее диетой повара в Шионе не переставали угощать прекрасными блюдами с лучшими ингредиентами.
Эми неспешно ела, они обсуждали, как выманить Ишиду в церемонный зал. Решили сделать все просто: если она так поздно придет в зал храма, один из стражей точно позовет Ишиду.
- Интересно, что он узнал про Изанами, - сказала Эми, чтобы отвлечься от грядущего. - Ели это не приведет нас к одному из Кунитсуками, то я не знаю, что нам делать.
Катсуо крутил на подносе чашку с холодным чаем.
- И что ты будешь делать, получив информацию?
- Искать Кунитсуками, конечно. Надеюсь, нам не придется далеко идти, и…
- Нам? - тихо перебил он. - Ты про кицунэ и Тэнгу?
Она кивнула.
- Ты опять уйдешь с ними одна? - он убрал руку от чашки, ладонь сжалась в крепкий кулак. - Это слишком опасно, Эми. Даже без Тэнгу быть с этим кицунэ наедине опасно. Он так на тебя смотрит…
Она опустила палочки и хмуро посмотрела на Катсуо.
- Как он на меня смотрит?
- Словно хочет тебя съесть, - щеки Катсуо покраснели. - Знаю, он специально меня дразнил, потому что мог меня разозлить. Я видел, что он делает, но не мог не реагировать, когда он смотрел на тебя так, словно ты принадлежишь ему.
- Я не принадлежу ему, - тихо сказала Эми, сочувствуя ему. - Широ нравится играть с людьми. Он даже дразнит Тэнгу.
- Не только это, - возразил Катсуо. - Он играет и с тобой, Эми. И я не думаю, что для него это просто забавы ради.
Она рассеянно поставила пустые тарелки на поднос. Широ играл с ее эмоциями, порой она ощущала себя марионеткой, и нити были в его руках. Но она видела этого уверенного лиса другим. Она видела его растерянным, уязвимым и испуганным. Он попросил ее помощи.
Какой бы ни была его игра, Эми не верила, что он навредит ей. Это делало ее наивной? Она попала в ловушку из-за доверия к нему?
- Эми, - сказал Катсуо, привлекая ее внимание. - Возьми меня с собой.
- Что?
- Возьми меня с собой, когда пойдешь с ёкаями. Не нужно идти одной. Дай защитить тебя.
Ты не сможешь. Она не могла это сказать, так его ранить, но правда была ясна, как горный ручей. Катсуо был человеком. Она тоже, но в ней с каждым днем было все больше силы ками. Широ и Юмей защитят ее, потому что она нужна им. Они не защитят Катсуо. При первой встрече с Тэнгу Юмей отключил Катсуо одним взглядом. Катсуо не выживет, а у него, в отличие от нее, впереди была целая жизнь.
- Я подумаю, - сказала Эми, ложь слишком просто слетела с языка. Хоть ей будет больно, она была готова сковать Катсуо, чтобы уберечь.
Поднявшись, она ушла в спальню, взглянула на спину Катсуо и быстро переоделась. Надев хакама, Эми расправила покрывало на кровати и взбила подушки.
Позвав Катсуо, она указала на кровать.
- Я хочу выключить свет, пока сохэи не задались вопросом, почему я все еще не сплю. Здесь можно хотя бы сесть удобнее.
Он посмотрел на нее, на кровать и снова на нее. Эми улыбнулась из-за его замешательства и пошла к включателю. Тьма окутала их, но тусклого света из окна хватало, чтобы вернуться в спальню. Эми устроилась на кровати поверх одеяла, прислонилась к подушкам и выжидающе посмотрела на него.
Катсуо снял катану и прислонил к стене, а потом забрался на кровать и устроился рядом с ней. Комнату заполнила тишина, Эми закрыла глаза, думая, поговорил ли Широ с Юмеем к этому времени.
- Эми?
- Хмм? - она открыла глаза и подавила зевок.
Лицо Катсуо было темной тенью в полумраке комнаты.
- Ты все еще хочешь дойти до конца? Когда ты убежала из Шираюри, я подумал, что ты поняла, что твоя жизнь выше этого, но теперь… ты уже не борешься.
Она сцепила руки на коленях, думая о скрытой метке на груди.
- Я борюсь за то, что важнее моей жизни. Меня обманули, но это ничего не изменит. Случившееся с Кунитсуками только доказывает, что Аматэрасу нужна здесь. Ей нужен сосуд. Сколько жизней от этого зависит? - Эми посмотрела на его мрачное лицо. - Даже если бы я могла перестать быть камигакари, я бы этого не сделала. Аматэрасу пришлось бы выбрать другую девушку. Как я смогу жить, зная, что из-за меня умерла другая? Как только Аматэрасу снизойдет, мое тело будет для нее сосудом столько, сколько потребуется, и никому не придется умирать.
Катсуо безмолвно смотрел на нее, не двигаясь, лишь плечи подрагивали из-за дыхания. Эми не знала, заметно ли ему, как колотится ее сердце при мысли о грядущем конце, видит ли он ее страх, пронзивший ее при воспоминании о терзающей силе Аматэрасу. Хотя она приняла судьбу, долг, это было непросто. Смирение не уменьшало страх.
- Ты так переживаешь за судьбу незнакомцев. Это очень благородно, Эми, - он вздохнул. - Хана бы тобой гордилась.
Эми быстро сморгнула слезы. В Шионе он вспоминал Хану так же часто, как и она.
Она сглотнула.
- Думаешь… она бы простила меня?
- Не думаю, что она обижалась.
- Я привела ее туда. Побежала вперед. Если бы я была рядом, я могла остановить ее падение, - ее голос дрожал. Воспоминание ядовитым облаком вспыхнуло в голове. - И я думаю… я…
Его теплые пальцы коснулись ее сцепленных ладоней.
- Что?
Бесконечный кошмар выбирался из подсознания, где он ждал, всегда ждал, когда снова погрузит ее в страдания. Бурная река, испуганные крики Ханы, когти ёкая на ноге Эми, ее отчаянная хватка на руке лучшей подруги.
- Я держала ее руку, но я… - ее самый ужасающий страх, вина разбухали внутри. Она никогда еще не говорила с кем-нибудь об этом. - Я пыталась держаться за мост, ёкая тащил нас вниз, и я думаю… думаю, я отпустила ее, ч-чтобы с-спасти себя.
Всхлип исказил ее последние слова. Эми закрыла руками лицо, стыдясь смотреть на Катсуо. Слезы текли по пальцам, она подавила крик отчаяния, подступающий к горлу. Как она могла быть такой эгоистичной? Как она могла подвести единственного человека, любившего ее?
Катсуо коснулся ее плеча, а потом осторожно обвил ее рукой и придвинул к себе. Ее боль не впустила удивление, и Эми прижалась к нему, борясь со слезами.
- Плакать можно, - прошептал он, обнимая ее. - Даже камигакари можно плакать.
Его доброта разбила остатки ее контроля, и Эми зарыдала в его плечо. Боль, которую она подавляла годами, вытекала из нее. Три года одиночества, три года укоров и страха, бесконечных кошмаров о смерти Ханы. Она не могла ни с кем поговорить, погоревать. Она так долго была одна, так долго запечатывала сердце, думая лишь о том, как стать лучшей камигакари, чтобы прекрасная душа погибла из-за нее не зря.
Когда ее слезы унялись, Катсуо легонько сжал ее.
- Я не видел, что произошло, - прошептал он, - но я знаю тебя, Эми. Я знаю, что ты не отпустила бы ее намеренно. Ты держалась бы, даже если бы вы шли ко дну океана.
- Но…
- Нет, - прервал он. - Я тебя знаю. Ты бы тут же пожертвовала собой ради нее. Ты всегда ценила жизни других больше своей.
Эми вытерла слезы с глаз. Его тон, когда он произносил последние слова, показывал, что он считал его скорее недостатком, чем достоинством.
- Откуда ты меня знаешь? - пробормотала она. - Так мало времени…
- Ах, - он смущенно заерзал, но руки от нее не убрал. - Думаю, глупо и дальше притворяться. Я всегда наблюдал за тобой… как и ты за мной.
Жар прилил к ее лицу.
- Я не… то есть…
Он тихо рассмеялся.
- Не отрицай. В пятнадцать ты скрывала это плохо.
Ее лицо вспыхнуло ее сильнее.
- Я попросил… нет, я выбил для себя задание быть твоим сохэем в храме Шираюри. Я знал, что это твое последнее солнцестояние, и мне нужно было увидеть тебя снова. Я не могу забыть день смерти Ханы, твой сломленный вид, когда тебя увозили из Шиона в новый храм одну. Я хотел увидеть тебя, убедиться, что ты в порядке. Я не… не понимал, как больно тебе будет видеть меня.
Он опустил голову на подушку.
- Я часто наблюдал за тобой в Шионе и тогда… я знал, что ты была в лесу. Я знал, что вы пошли за нами еще до того, как мы покинули земли храма, - он замолчал и напрягся. - Я был в восторге. Я хотел, чтобы ты пришла. Я надеялся впечатлить тебя. Я думал, что мы сможем поговорить по-настоящему. Когда я понял, что вы отстали, я вернулся за тобой. Потому мы были близко, когда Хана закричала.
Эми обхватила себя руками, потрясенная переменой в восприятии. Она никогда не думала, почему Катсуо и другие юные сохэи прибыли так быстро. Они должны были зайти слишком далеко, чтобы услышать крики, не успели бы прибежать на помощь, но боль не позволяла ей подумать об этом раньше.
- Так что, - с трудом продолжил он, - если кого и винить, то нас обоих. Я знал, что вы с Ханой идете за нами, я завел вас глубже в парк. Я мог остановиться и отвести вас обратно, но не сделал этого. Я эгоистично хотел хоть раз побыть с тобой.
- Это моя вина, - прошептала она. - Я решила пойти за тобой.
- И Хана решила пойти с тобой, а я решил позволить, - он провел рукой по ее затылку, пригладив волосы. - Ты ответственна только за свой выбор, Эми. Нельзя нести бремя за всех нас.
Новые слезы потекли по ее щекам, Эми прижалась головой к его груди.
- Видеть тебя в Шираюри было больно, - прошептала она. - Но только в начале. Я очень рада, что ты был здесь, Катсуо. Спасибо, что остался со мной.
Он обнял ее крепче, и Эми закрыла глаза и наслаждалась объятиями. Тепло растекалось внутри нее, и боль одиночества, которую она испытывала три года после смерти Ханы, впервые притихла.
С беззвучным выдохом Эми постаралась запомнить это ощущение, зная, что уже никогда не испытает его снова.
ГЛАВА 8
Эми стояла у двери своей спальни. Она уже отправила Катсуо через окно, он пропал в темноте. Он хотел помочь ей, но у нее было другое задание для него. Прошел еще час, и она не хотела задерживаться в Шионе.
Теперь она осталась одна. Сглотнув, она открыла дверь спальни.
Сонные сохэи тут же оживились, потрясенные, что она проснулась и полностью одета. Они растерянно лепетали, а Эми пошла мимо них.
- Госпожа! Камигакари, прошу, остановитесь!
- Я иду в храм, - заявила она, не замедляясь. - Мне нужно помолиться.
Они побежали за ней, но не могли касаться ее, не могли и остановить.
- Госпожа, гуджи приказал нам…
- Тогда зовите гуджи! - сказала она у входных дверей. - Я должна помолиться.
Она открыла двери и спустилась по ступенькам во двор. Легкий снег летел с темного неба, озаренный огнями окружающих зданий. Один из сохэев пробежал мимо нее в сторону зала очищения. Она ускорила шаги, тревога боролась с радостью, что план работал. Ей нужно дойти до храма раньше Ишиды, но это не должно быть сложно. Ему нужно хотя бы одеться, чтобы догнать ее. Мир может гореть вокруг него, но гуджи не выбежит на улицу в одежде для сна.
Она спешила по двору. Врата закрывали каждую ночь, но Катсуо не зря ушел раньше. Одна из тяжелых панелей была приоткрыта достаточно, чтобы она смогла скользнуть в брешь. Эми проникла туда, один из сохэев тихо выругался. Они, похоже, надеялись, что врата остановят ее.
Дорогу за хорошо освещенным двором окутывала тьма. Ее кожу покалывало, пока она двигалась к тусклым огням впереди. Каменные фонари с трепещущими свечами обрамляли широкую дорогу, ведущую в храм. Эми подбежала к фонтану, быстро ополоснула руки и рот. Хотя она была уверена, что Аматэрасу простит ей приближение к храму без ритуала очищения, она не могла так поступить.
Фонари свисали с крыши над залом поклонения и манили ее к себе. Не слушая возмущения сохэев, Эми прошла к зданию. Главный зал был одним из крупнейших в стране, ему было две тысячи лет, он был невероятным. Каждую балку и колонну украшала резьба по дереву. Огромное здание было сделано без металла, его удерживало вместе мастерство древних архитекторов. Оно возвышалось в темноте, озаренное оранжевым трепещущим светом.
Эми миновала большие статуи кома-ину, их головы были в тени, и поднялась по ступеням. С балок над ней свисала толстая, как ствол дерева, веревка шименава, украшенная сложенными лентами из бумаги. Остановившись перед длинным ящиком для подношений, она потянула за одну из свисающих веревок. Сверху тихо звякнул колокол.
Эми трижды поклонилась, хлопнула в ладоши и склонила голову. Ниже нее, у ступеней нетерпеливо ерзали сохэи, бормоча. Она застыла, ждала и слушала. Где Широ и Юмей? Что они собирались делать?
Тон сохэев наполнился облегчением, Ишида мрачным голосом нарушил тишину, его слова были полны недовольства:
- Камигакари Кимура, что происходит?
Она ждала. Широ сказал привести Ишиду сюда, это было выполнено. Что теперь будет?