* * *
Устроившись в кресле, Кристиан не сводил с Даниэля глаз. Ведающий третий час кряду вертел сосуд в руках, выискивая в нем признаки силы, но пока что безрезультатно. Он не чувствовал ее, не замечал ни малейшего следа, даже незначительной частички магии.
- Если в этой чаше и был когда-нибудь дар, то сейчас здесь определенно ничего нет. - Убрав артефакт в футляр, Даниэль откинулся назад и сомкнул веки.
- Уверен? - напряженно спросил Этери. - Цецилия не могла ошибиться.
- Вот сейчас это и выясним! - Крис включил на телефоне функцию "громкоговоритель" и установил аппарат на столе. Из динамика донеслись протяжные гудки, затем тихое шуршание и, наконец, трубка разразилась пронзительным криком: - Проклятье, Кристиан, я до тебя уже три дня пытаюсь дозвониться!
За сим последовало промывание мозгов и чтение нотаций, сопровождающиеся строжайшим приказом немедленно возвращаться в Будапешт. Последнее было сказано для проформы, потому как Цецилия прекрасно понимала, что ее взбалмошный сынок не станет следовать воле родительницы, а сделает все с точностью до наоборот.
- Если ты закончила, может, соблаговолишь нас выслушать? - Эчеду все-таки удалось вклиниться в монолог матери.
Молодые люди наперебой принялись рассказывать о поисках и похищении артефакта.
Когда они закончили, воцарилось молчание, а затем ведьма потухшим голосом произнесла:
- У меня есть только одно предположение: вас снова опередили. Найдите этого человека и отберите у него силу! Начните с Кальманов, вероятно, она в ком-то из них.
- Вчера я находился рядом с ними достаточно долго и ничего не почувствовал. Могу с уверенностью заявить, никто из археологов не владеет даром, - безапелляционно высказался Даниэль.
Как только Ведающий умолк, настал черед Криса:
- Как именно магия покидает сосуд?
- Чтобы завладеть силой, человек должен дотронуться до чаши, при этом что-то страстно пожелав. Если желание искреннее, исходит из самого сердца, дар переходит к просящему.
Колдун мрачно усмехнулся:
- Вчера на моих глазах, несмотря на запрет администрации музея, как минимум дюжина подростков облапала волшебную вещицу. Это как искать иголку в стогу сена!
- Не драматизируй! - раздраженно перебила его чародейка. - Рано или поздно Даниэль засечет дар, а для этого вам нужно как можно больше появляться на людях, пребывать с ними в постоянном контакте.
- А если не засечет? - в противовес матери заявил Крис.
- Тогда увидит! - все больше распаялась Цецилия. - Со временем на теле носителя начнут проступать рисунки, те самые, что изображены на чаше. Когда их станет слишком много, их невозможно будет не заметить.
- И как долго придется ждать? - подал голос молчавший до сих пор Этери.
- Столько, сколько понадобится! Но я все-таки уповаю на твои способности, Даниэль, - объявила трубка. - Как только почувствуешь дар, ребята сразу его заберут. Мне он нужен как воздух!
- И как же мы его заберем? - с издевкой поинтересовался Эчед, хотя ответ для него был очевиден.
- Тебе прекрасно известно, как! - рявкнула колдунья и отсоединилась.
Ведающий непонимающе смотрел на напарников, поочередно переводя взгляд с одного на другого.
- Что она имела в виду?
- Есть только один способ отобрать силу у простого человека, - спокойно пояснил Крис.
- Какой? - наивные карие глаза доверчиво смотрели на друга.
- Забрать ее вместе с жизнью. - Керестей сделал выразительный жест, рукой проведя вдоль горла. Стало ясно, что теперешний обладатель силы уже нежилец.
* * *
Я сидела в столовой и апатично размешивала сахар в чае, ударяя ложкой по стенкам граненого стакана. Вчерашний день казался дурным сном, а начало сегодняшнего являлось не самым лучшим его продолжением.
Напротив, оседлав лавку, расположилась Алиса. Ее белокурая головка склонилась над учебником, короткие волосы, стянутые в хвост, украшала смешная резинка с висюльками-клубничками. Девушка недовольно морщила свой аккуратный, вздернутый носик, нервно грызла колпачок ручки, время от времени делая какие-то пометки в блокноте, и пыталась за перемену познакомиться со всеми представителями династии Тюдоров.
- С ума сойти! - пожаловалась она. - Второй день, а уже заданий пруд пруди!
Я машинально кивнула, соглашаясь с подругой, хотя сейчас меня меньше всего заботили взаимоотношения Генриха VIII, короля английского, с его шестью женами, двух из которых он, кстати, благополучно отправил на тот свет.
С раннего утра по университету незримыми тенями витали слухи о краже в музее. Это тревожное известие всколыхнуло наш маленький городок. Уровень преступности в Виленске был практически равен нулю, и местный телевизионный канал уже изголодался по сенсационному материалу. Телевизионщики, наверное, были единственными, кого обрадовало случившееся, и теперь захлебывались от распирающей их собственной значимости.
Те, кто побывал на вчерашней выставке и имел счастье лицезреть старинную чашу, теперь утверждали, что она была отлита из белого золота (или платины, порой мнения расходились), инкрустированная бриллиантами, изумрудами и рубинами по пять каратов каждый.
Не в пример другим Алиса не страдала от чрезмерного любопытства и не пыталась вытрясти из меня душу раздражающими вопросами, только поинтересовалась, как восприняла неприятную новость Анна Гавриловна. Я честно призналась, что не очень.
Студенты же почему-то были уверены, что именно я посвящена в какую-то тайну, связанную с похищенным экспонатом, и что непременно должна поделиться ею с общественностью. А также назвать имя похитителя. Или похитителей. Этого от меня тоже ожидали. К сожалению, мне было известно не больше, чем остальным.
Хотя… Я все-таки могла бы выдвинуть кандидатуру на роль подозреваемого. Этим человеком, несомненно, стал бы тот зеленоглазый шатен. Очень уж мне не понравился его взгляд в музее. О голосе вообще молчу.
Какая-то мысль закопошилась в сознании, но я так и не сумела выудить ее наружу, на горизонте показалась Изольда.
- Какое несчастье! - Раскрыв руки для объятий, она поспешила ко мне с таким скорбным видом, будто произошло не ограбление, а убийство моего ближайшего родственника. - Эрика, мне очень жаль! - театрально вздохнула подруга.
- Хеллоу, - Алиса приветливо помахала будущей переводчице и снова сосредоточилась на страницах потрепанной книженции.
Кивнув в ответ, Иза умостилась рядом со мной.
- Ну что, уже выяснили, кто отважился на этот гнусный поступок? - синие глаза заблестели в предвкушении животрепещущих подробностей.
- И ты туда же! - простонала я. - Повторяю в сотый и последний раз: мне ничего, совершенно ничего не известно!
- Ну ладно, ладно, не заводись, - пошла на попятную подруга и, набрав в легкие побольше воздуха, зачастила: - А вот мне кое-какую информацию удалось собрать. Охранник, что оставался ночью в музее, сейчас находится в больнице. Он без сознания, и врачам не удается привести его в чувство, хотя никаких внешних травм или отметин от уколов на его теле не обнаружили. Он вроде как в коме. Просмотр видеозаписей тоже ничего не дал. Камеры вышли из строя ровно в полночь и как ни в чем не бывало заработали спустя тридцать минут. С новой сигнализацией тоже творилась какая-то чертовщина.
- Мистика, - флегматично подытожила Алиса. Захлопнув учебник, перекинула ногу через лавку, и, подтянув к себе стакан, отхлебнула остывший чай. - Наверное, не обошлось без вмешательства высших сил, - хитро подмигнула Изе, прекрасно зная о ее нездоровом увлечении оккультной чепухой.
В прежние времена я бы расхохоталась, услышав столь абсурдное предположение, но сейчас с губ сорвался только нервный смешок.
- Не исключено, - на полном серьезе согласилась девушка и переключилась на другую, более актуальную для нее тему. - Помнишь того парня?
- Венгра, что ли? - уточнила я.
- Именно. Сегодня мы встречаемся с ним в "Печке"!
- Что за венгр? - Алиса уже расправилась с моим чаем и теперь занялась моей ватрушкой.
- Даниэль, он из Будапешта, в Виленск приехал по работе, - озвучила Иза версию, которой вчера меня потчевал Этери.
Интересно, ради какой такой работы они сюда прикатили?
- А ты уверена, что этот парень тебя правильно понял? - в сомненье протянула я.
Честно говоря, была немного удивлена. Вчера мне показалось, что Даниэль не очень-то обрадовался обществу рыжеволосой красотки.
- Там и понимать нечего! - Изольда отвлеклась, услыхав, как возле стойки раздачи что-то грохнуло. Раздался звон битого стекла, и миниатюрная девушка в светлом фартуке, под раздраженный окрик своей старшей коллеги, принялась поспешно складывать осколки на поднос. - К тому же я дала ему адрес в случае, если забудет название клуба, - вернулась звезда иняза к обсуждаемому вопросу.
- Ну, удачи, - не слишком радостно пожелала я.
Шестое чувство подсказывало, что от этих венгров лучше держаться подальше, но разве Изку переубедишь? Если она захотела увидеть Даниэля, поверженного к ее ногам, то поверьте мне, так оно и будет.
Прозвенел звонок, и большинство студентов неспешно покинули столовую. Нам с Алисой тоже следовало идти на пару, к которой я, к слову сказать, была совершенно не готова. Настроение испортилось окончательно.
- А ты разве не со мной? - надула коралловые губки Изольда.
- Я точно с тобой, - вызвалась добровольцем Алиса.
Она проворно собрала разбросанные по столу книжки и, запихнув их в сумку, выжидательно уставилась на меня, намекая, что нам пора.
- Ну вот, теперь у тебя есть провожатые, а меня что-то не тянет веселиться, - артачилась я.
- Нет, ну ты вообще… - девушка едва не задохнулась от возмущения. - Готова бросить лучшую подругу на произвол судьбы! В такую минуту!
- Из, ну, честное слово, - заныла я, - совсем нет желания. Давай лучше в другой раз.
Иза пошла пятнами.
- Как хочешь! - буркнула она, срываясь с места.
Ей-богу, как дите малое!
И как бы вы поступили на моем месте? Наверное, не пошли бы на поводу у капризной девчонки, но я с детства привыкла потакать прихотям Изольды и теперь кричала ей вслед:
- Уговорила! Пойдем все вместе.
Девушка резко затормозила. Развернувшись на высоченных шпильках, засеменила в обратную сторону. Обиды на лице как ни бывало.
- У тебя уже закончились пары? - журчала она ласково. - Собиралась прошвырнуться по магазинам. Мне сегодня надо быть во всеоружии!
Я покосилась на Алису. Та стояла и хмурилась, словно грозная богиня Фемида. Только у моей подружки вместо весов и рога изобилия в руках были блокнотик и недоеденная ватрушка. Девушка укоризненно качала головой, как бы говоря, что начинать учебный год с пропусков - не самая удачная идея. Но мне в последнее время и так было несладко. Так что, решила для себя, я вполне заслужила небольшую разрядку.
- Только сначала заберем со школы Яци, - предупредила я Изу и подарила извиняющуюся улыбку Алисе.
В ответ девушка безнадежно вздохнула.
* * *
Во время обеда Этери отчаянно зевал, а Даниэль буквально готов был уронить лицо в тарелку с борщом и захрапеть. Кристиан, которому минувшей ночью досталась вся черная работа, настолько ослаб, что предпочел остаться в своем номере и пропустить трапезу. Сейчас друзья жалели, что не последовали его примеру.
Быстро расправившись со вторыми блюдами и даже толком не почувствовав их вкус, молодые люди покинули харчевню и двинулись по торцовой мостовой к фасаду гостиницы. Солнце уже находилось в зените и нещадно палило, нагоняя еще большую усталость. Знойное лето никак не желало поменяться местами с прохладной осенью.
- И как тебе новая знакомая? - спросил Этери, чтобы поддержать разговор.
- Вот только не начинай! - вскинулся Даниэль. - Удружил, называется!
При воспоминании о рыжей балаболке, у которой рот вчера не закрывался ни на секунду, настроение из просто плохого превратилось в просто отвратительное. Ведающий всегда сторонился чересчур ретивых барышень, первыми проявляющих инициативу и пытающихся его заарканить.
- А, по-моему, она очень даже ничего, - продолжал подтрунивать над приятелем Этери.
- Ничего хорошего… - мрачно уточнил тот. Кивнув в знак приветствия сидящему за рецепшен администратору, в глазах которого почему-то читался немой упрек, ведьмак злобно припечатал: - И вообще, если она такая классная, то почему бы тебе самому за ней не приударить?
- Боюсь, я не в ее вкусе. - Этери, в отличие от друга, пребывал в хорошем расположении духа и готов был сыпать остротами направо и налево. Что именно явилось причиной явного эмоционального подъема, он пока не понимал. Точнее, не желал понимать. - О чем хоть говорили?
- Говорила! - резко уточнил чародей. - Девчонка все что-то лепетала по-английски, но мне, честно говоря, мало что удалось разобрать. Да я и не пытался. Напоследок она сунула мне бумажку с названием какого-то ночного клуба. Нужно было разорвать ее прямо у нее на глазах и швырнуть клочки в счастливое личико! - раздраженно прорычал маг.
Частое отсутствие сна, постоянные перемещения в пространстве, которые никак не удавалось контролировать, порядком вымотали Даниэля. А тут еще и эта свалилась, словно снег на голову! И как тут, скажите, не злиться?
Возле лифта он посторонился, позволив полнотелой даме, пухлые руки которой крепко сжимали кожаный ридикюль, первой войти в кабину. Вместо того чтобы поблагодарить внимательного юношу, пожилая фря наградила того презрительным взглядом, надменно вскинула двойной подбородок и споро нажала на кнопку. Двери лифта сомкнулись, а молодые люди были настолько обескуражены странным поведением постоялицы, что ничего не предприняли для того, чтобы его остановить. Подъемник с тихим скрежетом начал свой путь наверх, а ведьмакам пришлось топать к лестнице.
- Город психов, - вынес свой вердикт Ведающий.
Этери быстро позабыл о нелепой сцене, сосредоточившись на другом.
- Листок еще у тебя? - Он преодолел последний лестничный пролет и остановился, дабы подождать плетущегося позади друга.
- Держи, - просипел Даниэль, замерев на последней ступеньке. Пошарив в кармане джинсов, извлек на свет скомканный клочок бумаги.
Колдун пробежал глазами по строкам. Теперь он знал, где именно они встретят грядущую ночь. И в чьей компании ее проведут.
Мимо венгров, погруженный то ли в глубокую задумчивость, то ли в гипнотический транс, прошел молодой парень в форме, по-видимому, совсем недавно окончивший школу милиции. На замерших возле лестницы постояльцев он даже не взглянул. И спускаясь вниз, нарочито медленно и бесшумно, продолжал смотреть перед собой. Ведьмакам был хорошо знаком этот опустошенный взгляд.
Керестей стоял в другом конце коридора, прислонившись к дверному косяку, и провожал милиционера задумчивой улыбкой.
- Что происходит? - Этери приблизился к другу.
- Проходите. - Эчед пошире распахнул дверь. Дождавшись, когда ведьмаки рассядутся в креслах и начнут ерзать от нетерпения, ровным голосом произнес: - Оказывается, наше появление в городе не осталось незамеченным.
- Он приходил узнать, были ли мы вчера в музее, - догадался Ведающий.
- И выяснить, что привело нас в город.
- Что ты ответил?
- Правду. - Кристиан сделал вид, будто его искренне удивил вопрос, ответ на который и так был очевиден.
- Какую именно? - хмыкнул Этери.
- Самую что ни на есть правдивейшую правду. - Колдун завалился на диван и заложил руки за голову.
- Странно, что после такого заявления тебя не арестовали.
- Ну, он попытался надеть на меня наручники, - признался Крис. - Пришлось воспользоваться силой и внушить, что все сказанное мною - полный бред, а сам я чист, аки агнец.
- Твое последнее заявление - вот полный бред, - негромко рассмеялся Этери.
- Нам необходимо алиби на прошлую ночь. - Даниэль не разделял веселья друзей. - То, что ты загипнотизировал одного, не значит, что другие перестанут задавать вопросы.
- В отличие от вас я не о жратве думал, а делом занимался, - назидательно проговорил Керестей. - Пока вы пропадали черт знает где, я создал нам вполне приличную историю.
Этери и Даниэль переглянулись. В устах Эчеда слово "приличную" прозвучало как угроза.
- Администратор, бармен и еще несколько человек будут говорить всем любопытствующим, что до самого рассвета мы кутили в ресторане гостиницы. Я даже внушил им, что вы, ребята, напились до поросячьего визга и устроили там небольшой дебош, разгромив бар и перебив практически все бутылки. Мне же вместе с портье пришлось усмирять вас, а потом разносить по номерам.
Теперь суровый взгляд администратора и поведение матроны в лифте уже не казались такими абсурдными.
Этери недовольно цокнул, а Даниэль возмущенно закричал:
- Лучше ничего не мог придумать?! На нас теперь весь персонал и постояльцы косо смотрят!
- А тебе что, детей с ними крестить? - отмахнулся Крис. - У нас сейчас других проблем по горло. И одна из них заключается в том, где провести вечер. Есть предложения? Сил моих больше нет торчать в этой дыре, да и родительница советовала быть поближе к народу.
Парень обвел скромную обстановку номера пренебрежительным взглядом: два стареньких потертых кресла, диван, возле которого стоял журнальный столик. В углу на тумбочке пылился телевизор, очень похожий на те, что были у Эчедов, когда Кристиан только начинал учиться ходить. На полу, недалеко от допотопного аппарата, хирело жутко-некрасивое растение, листья которого напоминали оранжевую кожуру апельсина. В соседней комнатушке места хватило только для односпальной кровати с кованой спинкой и платяного шкафа.
- Кажется, я знаю, куда нам стоит заглянуть, - на губах у Этери заиграла коварная улыбка.
Даниэль сразу смекнул, что к чему.
- Нет! - яростно замотал он головой. - Это паршивая, просто отвратительная идея! Она ведь тоже будет там? - глаза юноши округлились и стали как у перепуганного олененка, которого безжалостно толкали под дуло охотничьего ружья.
- Непременно будет, - подтвердил ведьмак. - Но мы не знаем город, а этот клуб - единственное заведение, координаты которого у нас есть.
На самом деле у Этери были свои причины отправиться туда. Но о них он предпочел умолчать.