- Тогда, в сквере на скамье ты цитировал Булгакова. - Климент кивнул и стал внимательно слушать меня. - Прежде чем подойти ко мне, ты изучил меня и мои пристрастия?
- Да, - неохотно ответил он. - Мы всегда так поступали.
"Мы"? То есть он не отрицает, что нашёл меня только ради исполнения воли Иерея.
- Что теперь изменилось?
- Я изменился, - резко ответил Мастер. - Ты не явилась на лекцию к профессору Огнию, но мои занятия, ты не пропустишь. Одевайся, я подожду тебя внизу. - Уходя, он остановился и бросил через плечо, даже не взглянув на меня. - Впредь, буду будить тебя, а то ты здорова поспать.
- Буду признательна вам, - кротко ответила я. - Я спущусь через пять минут.
Климент ушёл и я, наконец, осталась одна. Мне есть над чем подумать. Его объяснений мне недостаточно, я больше не верю ему. Не знаю, как долго смогу притворяться.
Несколько минут стояла у окна, пытаясь выкинуть из головы смутные мысли и сосредоточиться на главном. Но что есть "главное" теперь так и не придумала. Снова неясности и снова я на перепутье. Что же это за жизнь такая, что нигде мне нет покоя.
Я спустилась в гостиную, где меня ждал Климент. Есть хочется ужасно. Завтрак я проспала, а обед, по всей видимости, ещё не скоро.
- Пойдём ко мне, я приготовил для нас обед. А потом пойдём на прогулку, нам есть о чём поговорить.
Точно, он догадался, что я скрываю что-то от него. И что мне делать? Попробую соврать, но пока не знаю, что скажу ему.
Климент постарался. Приготовил царский обед - запечённая на углях здоровенная рыбина. Я ела с удовольствием, и даже злиться на Мастера перестала.
- Это редкий вид рыбы и едят её только миллионеры, - презентовал Климент своё блюдо.
- И, как называется это чудо? - поинтересовалась я.
- Зачем тебе знать, всё равно не купишь её, - посмеиваясь, ответил Мастер.
- Отравить меня вздумал? - в шутку для Климента и с опасением для себя спросила я. - Тебе-то ничего не будет, ты бестелесная форма… - Сказала и осеклась на полуслове. Чёрт возьми, как я могла такое сказать?
- Никогда больше так не говори, - чеканя каждое слово, попросил меня Климент. Вот, он снова разозлился. Его психика нестабильна, он меняет настроение со скоростью урагана.
Несколько минут мы молчали и ели рыбу, запивая обычной водой.
- Так что случилось, Алиса? - наконец, спросил Климент. - Где ты поранила ноги?
Ну не за обедом же говорить на серьёзные темы. Я ем рыбу, уткнувшись носом в тарелку, хоть аппетит и пропал, так я разволновалась. Я думала, тема закрыта, но Климент так просто не отстанет, пока не выяснит, что случилось с моими ногами.
- Можно я сначала доем? - попросила я.
- Одно другому не мешает, - отпив воды из стакана, сказал Климент.
Я не могу рассказать ему о том случае в лесу, потому что выдам себя. Если Климент узнает, что мне всё известно о нём и Элис, он уничтожит меня, я уверена. Не представляю, что говорить ему.
- Алиса, не забывай, что я чувствую тебя, - положив вилку на тарелку, сказал Климент. - Я не спокоен, а когда я нервничаю, я бываю непредсказуемым.
Вот, началось. Он злится, а я не знаю чего ждать от него.
- Мы с девочками ночью гуляли в горах, - сказала я, что первое пришло на ум. - Практическая магия, требует практическое применение. Мы искали лазурит, для одного заговора.
- Босиком? - удивился Климент.
Да, кажется, я погорячилась с "ложью во спасение".
- Я к ним в комнату пришла босая, а потом поленилась подняться к себе, чтобы надеть обувь. Знаешь, мне нравится ходить босиком, - принялась лепетать я. - Земля вытягивает негативную энергию из тела через босые ступни.
- Не хочешь сказать правду, не говори, - отмахнулся Климент. - Но впредь, я не выпущу тебя из виду.
Потом уже не важно, что будет, мне бы теперь выкрутиться и остаться непойманной на лжи.
Прогулка удалась. Мы гуляли в долине и любовались горами. Говорили о магии и о практическом применении полученных знаний. А когда возвращались домой, я осмелилась спросить, почему он разозлился, когда я назвала его…
- "Бестелесной формой", - произнёс вместо меня Климент.
- Да, - ответила я. - Именно так.
- Во-первых, я имею отличное тело.
- А во-вторых?
- А во-вторых, простейшие имеют форму и она весьма недурна. Хочешь взглянуть? - неожиданно предложил Климент.
- Нет, - быстро ответила я. Не знаю, как отреагирую на "бестелесную форму".
- Когда-нибудь ты сама попросишь меня об этом - улыбнувшись, пообещал Климент.
- Не думаю, - покачав головой, ответила я.
Как же я не люблю разочаровываться, но видимо, моим разочарованиям не будет конца ни в этой, ни в другой жизни. Климент мне нравится, и я в тайне страдаю от его безразличия ко мне, а теперь ещё эта Элис. Не знаю, как относится к ночному видению. Если бы не свежие ранки на ногах, можно было отнести видение к ночному кошмару, но свидетельство моего присутствия в том лесу очевидны и я не знаю, как принять суровую правду о Клименте и девушке, которая что-то значит для Климента.
- Ты встречалась с Авдием? - неожиданно спросил Климент.
- Я? С Авдием? С чего бы это? - принялась лепетать я.
Какое счастье - Климент сам придумал за меня историю, которая поможет мне спастись от лживых объяснений.
- Почему нет? Авдий, кажется, нравится тебе, - заметил Мастер и отвел от меня взгляд.
Он ревнует?
- Расскажи мне про Элис? Что с ней случилось тогда. Ну, после того, как ты унёс её с поляны.
Климент замер. Он смотрит на меня тревожным взглядом. А я улыбаюсь, радуюсь своей смелости, наслаждаюсь растерянным видом Мастера.
Элис
Элис
- Она знала, что её ждёт, и отправилась в Замок по собственной воле. Я пытался остановить Анастасию, но Элис полностью завладела её мыслями. Анастасия не имела той силы, какой владеешь ты, потому оказалась во власти древней ведьмы.
- Погоди, её звали Анастасия? А кто же тогда Элис?
Я уже теряю самоконтроль. Что происходит? Как я могла согласиться на весь этот бред.
- Дух, который неизменно следует за ведьмами из твоего рода.
- Она и ко мне привяжется? - спросила я.
- Не думаю, - глухо отозвался Мастер.
"Не думаю", значит, такое может случиться.
Когда-нибудь это всё закончится? И мне уже всё равно, чем именно закончится.
- Анастасия сделала свой выбор, и я уже не мог ничего изменить.
- Сколько ещё женщин должно появиться в моей жизни? Аэлита, Элис, теперь Анастасия.
- Только Элис и Аэлита. Анастасии нет уже более семи веков.
- Объясни мне, пожалуйста, - попросила я.
- Женщин из вашего рода преследует злая кара. Пока я не готов ответить на все твои вопросы, но кое-что ты имеешь право знать. Каждая из вас в седьмом поколении должна принести себя в жертву…
- Что? Ты в своём уме? - вскричала я. - В жертву? Но ради чего?
- Ради жизни других, - спокойно ответил Мастер.
- Анастасия знала?
- Да, - кивнул он.
- И ты вот так, запросто отвёл её к Иерею?
- Я исполнял свой долг.
А целовать мою "далёкую предку" тоже можно считать исполнением долга? Не знаю, что остановило меня не задать этот вопрос.
- И скольких женщин из моего рода ты сопроводил на "жертвенный алтарь"?
- Ты вторая, - признался Климент. - Но я не позволю им забрать тебя, верь мне. Всё изменилось, и я понял ошибки, которые допускают Высшие силы. В жертвенности больше нет смысла.
Меня переполняет гнев. Я бы врезала теперь Клименту, как следует, чтобы почувствовал, что значит больно, но боюсь, ему не дано узнать каково это. Удивляюсь, как в нём зародились хоть какие-то чувства. Простейшие в моём понимании, всё равно, что муравьи, копошатся, а зачем, для чего и сами не знают.
- Ты не слушаешь? - выдернул меня из мыслей Мастер.
- Конечно, я слушаю тебя. Очень интересный рассказ о женщинах из моего рода, которые добровольно жертвовали собой ради мирового хаоса.
С минуту Климент молчал. Он с таким удивлением уставился на меня, что мне стало не по себе. Что не так?
- Хаос? Мир, в котором ты живёшь, для тебя представляет собой хаос?
- Так и есть, - резко отозвалась я. - Академия, моё спасение. Я очень благодарна тебе, за то, что ты выбрал меня и пригласил учиться. Я благодарна Элис, за то, что она внесёт свою лепту в "проект" уничтожения меня. - Я хищно улыбнулась. - Но я не позволю ей руководить мной и тем более не позволю заставлять меня играть по её правилам. Видит бог, не позволю, - пригрозила я.
Пусть Климент знает, что я не безропотное создание, в котором, словно в коконе разовьётся чья-то неведомая сила. Когда эта негодница подселится ко мне я извлеку её, оставив при себе и её силы, а потом на своё усмотрение распоряжусь приобретённым даром и точно уже никого не стану жалеть.
- Чудовище, - в шутку заметил Климент.
- Не более чудовище, чем ты сам, - дерзко ответила я.
- Разве не того же хочу я сам? Ты ругаешь меня, как будто я не принял твою сторону. Поверь мне, я с тобой.
- Да уж, со мной, - иронично заметила я. - Элис - вот твоя цель.
- Нет, конечно, нет, - запротестовал Мастер.
Пусть говорит, что угодно, но я больше не верю ему.
- Элис никогда не интересовала меня, - стал оправдываться он.
- Мне было интересно послушать твой рассказ, но теперь мне пора уходить, меня ждут друзья. Надеюсь, тебе не будет скучно со своими мыслями и воспоминаниями.
Я зашагала в сторону общежития, к которому мы собственно и подошли. Не желаю больше гулять в долине с Мастером, для прогулок можно найти более приятную компанию.
В семь часов безликая девушка с гладко зачёсанными и собранными в "пучок" на затылке волосами, принесла ужин. Значит, работникам позволено подниматься в "воздушный замок".
Омлет и клюквенный сок пришлись кстати. Я проголодалась и с удовольствием проглотила предложенный ужин. Я заметила, что на острове у меня появился аппетит, а фигура остаётся прежней. Наверное, питание сбалансированное, и тут не располнеешь.
Конечно, я не осталась горевать в своей комнате, и решила навестить моих подруг из комнаты № 3.
- Ну, наконец, - кинулась меня встречать Ангелина. Полина просто поднялась со стула и улыбнулась. - Вчера мы ждали тебя, но ты, наверное, устраивалась. А сегодня, когда ты не явилась на лекцию стали волноваться. Куда ты пропала?
Девочки усадили меня на кушетку, обитую мягкой зеленоватой тканью, а сами сели на стулья по обе стороны от меня. Комната рассчитана на двоих. Две кровати, обеденный стол в углу, камин и ярко зелёный ковёр на полу. Всё подобрано в цвет, даже шторы на окнах и покрывала на кроватях имеют зеленоватый оттенок. Свежо, чисто и уютно.
- Так, что случилось, почему ты пропустила лекцию? - снова спросила Ангелина.
- Я проспала, - призналась я. - К обеду меня разбудил Климент и утащил на свои занятия. Потом я вернулась, поужинала и решила вас навестить. Скучно одной.
- Так перебирайся к нам, - предложила Полина. - У нас вон сколько места.
- Было бы классно, - согласилась с Полиной Ангелина.
- Я подумаю над предложением, - пообещала я девушкам. - Пока осматриваюсь, обвыкаюсь.
- Комната, которую ты занимаешь, очень нехорошая, - заговорчески прошептала Полина.
- Не пугай её, - одёрнула Ангелина подругу. - Нельзя верить всяким слухам.
- А это не слухи, - огрызнулась Полина. - Всем известно, что девушки из той комнаты исчезают, а их потом типа ищут и не находят. Вот почему мы волновались, боялись, что и ты исчезла.
- И что же происходит с девушками?
Конечно, я испугалась, но слабость свою не показала, чтобы выведать больше информации.
- Кто его знает, - пожав плечами, ответила Полина. - На третий этаж селят только сильных ведьм, значит, зачем-то они им нужны.
- Кому "им"? - стала допытываться я. Меня всё интересует касаемо "воздушного замка". Я должна знать, чего мне ждать.
- Нашим профессорам, конечно. Магистрат проводит исследования разного рода, так может именно ему и нужны ведьмы, - стала рассуждать Ангелина.
- Пожалуй, я реально подумаю о переселении в вашу комнату, если пустите меня, - несколько взволнованно сказала я. Моё хвалёное самообладание пошатнулось.
- Поговори с Климентом, - посоветовала Ангелина. - Может, он не знает, но оставаясь в той комнате, ты страшно рискуешь.
- Хорошо, - кивнула я.
Ничего себе слухи о "воздушном замке". Нет, Климент, я заставлю тебя переселить меня в комнату № 3, и если он откажет мне в просьбе, значит, причастен к исчезновению девушек, которые там жили до меня.
- Существует легенда о девушке по имени Элис, - разоткровенничалась Полина.
- Может, не надо рассказывать на ночь глядя? - попыталась остановить девушку Ангелина.
- Почему нет? - удивилась та. - Пусть знает, чего ей опасаться. Говорят, будто она самая древняя из всех существующих в мире ведьм. Типа родоначальница. Так вот, она контролирует свой род, по сей день.
Чёрт возьми, вот вам и легенда. Только это не выдумки - это чистой воды, правда.
- А ещё говорят, что Элис создала сама Мать Мира и теперь та в благодарность каждые семь веков приносит в жертву ведьму, но ведьма должна принадлежать к её роду.
Ну, с этим всё понятно, это мне известно.
- А какая роль в этой истории отведена Аэлите? - спросила я.
- Ты знаешь? - удивилась Ангелина. - Ох, не ты ли и есть потомок Элис?
- Нет, конечно, нет, - поспешила успокоить я подруг. Разнесут по всему общежитию новость, а мне это надо? Слушатели станут смотреть на меня, как на "прокажённую", а я не люблю, когда меня жалеют.
- Аэлита "падольщик", - ответила Полина.
Что? Какая гадость.
- Она подбирает освободившуюся плоть ведьмы и вселяется в тело.
Ничего себе новости!
- А потом? Ну, вселилась она и что? - не унимаюсь я с вопросами.
- Этого никто не знает, кроме неё самой.
Больше мы не говорили на эту тему. Девочки делились новостями, а я делал вид, что их слушаю. За разговорами и сплетнями мы просидели допоздна. Потом я ушла к себе. Девочки настоятельно рекомендовали мне подумать над их предложением, и им практически удалось уговорить меня. Завтра попробую намекнуть Клименту на переезд. Пожалуюсь, что боюсь ночевать одна.
Перед сном я приняло душ, и тщательно смыла косметику, чтобы избежать насмешек со стороны Мастера, если он снова явится, чтобы разбудить меня.
В постели поёжилась - холодно и неуютно сегодня. Вот, как будто накликала страх. Разве я не привыкла жить одна? Разве не одна в пустой квартире засыпала последние восемь лет? Ну, не считая ночей проведённых с Егором.
Ах, да, у меня ведь есть Егор. Мы с ним встречаемся уже пять лет и никогда не заводили разговор о том, чтобы окончательно определиться и жить вместе. Просто встречаемся редко и по обоюдному согласию. Ну, теперь уже можно сказать, встречались. Стоило вспомнить Егора и вот, теперь вспомнила театр. Не представляю, как буду совмещать учёбу и работу. Это нереально. Климент обещал каждое утро смотреть расписание и если я вызываюсь на работу, он поможет мне выбраться во внешний мир.
Пытаюсь отвлечься, а страх всё равно не отступает. Если не успокоюсь, возьму подушку, одеяло и уйду к девочкам на кушетку.
Промучившись без сна чуть больше часа, я всё-таки уснула.
- Элис, зачем ты здесь? - спросила я, как только сон увлёк меня в неведомые дали, в широкие равнины, в белую мглу сквозь которую сложно разглядеть силуэт могущественной ведьмы Элис, но я уверена, что это она забралась в мой сон.
- Ты должна смириться, так было и так будет.
А вот и сама девушка, она вышла ко мне из тумана. Элис стоит передо мной сильная, смелая и ужасно дерзкая. Понимаю Климента, в такую красавицу не грех влюбиться, хоть он и говорит, что это не так. Мне неловко, потому что я сейчас выгляжу смешно. В ночной рубашке, с двумя заплетёнными косичками и босиком. А она с пышной гривой волос, разметавшихся по плечам, платье плотно облегает, подчёркивая её совершенные формы - средневековая красавица ведьма, место которой на костре, как минимум.
- Я сильнее тебя, - глядя прямо в глаза сопернице, сказала я. - Жизнь потрепала меня и я окрепла. Прошлое ничтожно, оно теряет силу, как только наступает "завтра". Знай, что ты осталась в плену у "вчера", а я есть "завтра".
Элис великодушно улыбнулась, она не сердится на меня за дерзость, которую я проявила к ней.
Вот стерва! Как же мне с ней совладать?
- Вернёмся к разговору, когда ты окрепнешь, - с достоинством королевы произнесла Элис.
- Ты сказала "когда я окрепну"? - Я рассмеялась нагло и бессовестно. - Значит, у тебя не осталось сил и ты ждешь, когда я окрепну, чтобы воспользоваться моим даром. Ты никто, ты пустое место для меня, - нагло заявила я. - Думаешь, я позволю тебе взять верх надо
мной?
Элис хищно улыбнулась и растворилась в белой мгле.
Элис красавица. Но ведь мы похожи, почему же я проигрываю ей? Что со мной не так? Разве я плохо ухаживаю за собой? Одних кремов и сывороток тысячи на пять, наверное. И декоративная косметика у меня - все известные бренды. Наверное, я не умею подать себя. Говорят же, что человек заставляет окружающих видеть себя таким, каким он сам видит себя. Иной раз смотришь, идёт "уродец", если присмотреться, но ведь как несёт себя, и окружающие считают её красавицей, восхищаются и завидуют её красоте. А это сила внушения, не более.
Пора браться за себя. Может, Климент не замечает, какая я красавица, потому что я сама себя таковой не считаю. А ведь, я видела, какой я могу быть.
Я давно проснулась и даже не заметила, что сон или видение закончилось. Неужели, я назвала себя "красавицей"? Сознательно. А что, разве это не так? Я улыбнулась и поднялась с постели. Пора собираться на лекцию. Ангелина и Полинка обещали ждать меня у лестницы.
Подошла к шкафу, чтобы выбрать одежду и вспомнила, как Климент сказал, что джинсы и свитер моя любимая одежда: попробую его удивить сегодня. Выбрала короткое чёрное платьице с белым воротничком - оно мне очень нравится. Чёрные колготки и туфли на шпильке. На острове уже тепло и тёплая одежда днём уже не актуальна.
Я поздоровалась с девочками, и мы присоединились к другим слушателям, столпившимся у глухой стены в гостиной. Я встретилась взглядом с Авдием, и его улыбка сказала об одном - он рад меня видеть. А дальше произошло "чудо" и я отвлеклась, с интересом наблюдая, как часть стены стала выдвигаться вперёд. Когда же каменная глыба остановилась, Ангелина взяла меня за руку, и мы вошли в лифт. Лифт огромный - вместились сразу все слушатели, а нас около тридцати человек.
- Вот так мы добираемся на лекции, - улыбнувшись, объяснила Ангелина, когда конструкция дрогнула и, оторвавшись от земли, медленно пополз наверх. - Через десять минут будем на месте.
Десять минут в закрытом пространстве?! Почему меня не предупредил никто, мне уже плохо. Я боюсь лифтов, чего скрывать. Даже на девятый этаж поднимаюсь пешком, боясь остаться в замкнутом пространстве, если вдруг лифт сломается. А тут, десять минут!
- Ты напряжена. По шкале от одного до десяти уровень страха на восьмёрке.