Все остальные сведения были примерно такого же содержания. Так или иначе, но все разговоры маркизы постоянно сводились к сексу, что жутко злило Летту, которую больше интересовал общинный строй и политическая обстановка, чем кто с кем и сколько раз переспал, и что на это сказала та или иная придворная дама. Ей было глубоко плевать, сколько фрейлин перетягал в свою спальню король-бабник и кто сейчас его фаворитка. Причем, Летту весьма смешили понятия Варадеи о приличном и неприличном. В ее мире даже пятиклассники были более продвинуты в этих вопросах. Но перебить маркизу она не могла, приходилось из потока ненужной информации старательно вылавливать крупинки того, что могло пригодиться.
Так они и ехали. Иногда в карету подсаживался Ромариз, жутко смущая Летту своим присутствием, иногда Дик или Борг. Ученик мага настойчиво выказывал Летте симпатию. На одном из привалов он вручил ей облезлую куклу, торжественно похороненную Леттой в кибитке под тюфяком. Деревянная фигурка сияла от свежих красок, платье было выстирано и украшено золотистым бантиком, а Борг при этом выглядел очень довольным собой. Такой неожиданный сюрприз вызвал у Летты растерянность, а у маркизы смех. Девушка, притворно улыбаясь, кивком головы поблагодарила кавалера и, как только он выскользнул из кареты, запихнула куклу в ящик с одеялами, который стоял под сиденьем и благополучно о ней забыла.
Дик же наоборот, выспрашивал маркизу о жизни во дворце, о придворных, моде, приемах, на которых она бывала, о наследнике, и вообще, очень живо интересовался светской жизнью, называя при этом маркизу "ваше сиятельство" и с восторгом глядя в глубокое декольте женщины. Летта никак не могла понять, что за игру затеял ее названный братец, ну, не влюбился же он в эту женщину? Маркизе такое внимание молодого симпатичного парня льстило, и, в конце концов, она пригласила Дика навестить ее в столице, пообещав свое покровительство при дворе. Не сейчас, конечно, а когда он достигнет успехов в изучении магических наук. Дик, довольный приглашением, рассыпался в благодарности. А на вопрос Летты туманно ответил, что такие связи в жизни всегда пригодятся. Тем более теперь, когда статус мага в королевстве приравнен к статусу безземельного барона. Эта новость раскрывала некоторые перспективы, и Летта решила обдумать этот вопрос на следующий день. Но не успела.
Это не было классическое нападение, о котором она читала в исторических книгах. На дорогу не падали подрубленные деревья, не выскакивали из кустов грязные и оборванные разбойники. Все случилось более прозаично и жестоко. Их профессионально окружили молчаливые вооруженные люди появившиеся, словно из воздуха. Как узнала Летта позднее- так действует заклинание "скрыта". Борг его еще не изучал, поэтому и прозевал нападение. Разбойников было намного больше, чем сопровождающих карету воинов и действовали они слишком мастерски для обычных любителей легкой наживы.
Ромариз первым почувствовал опасность и успел затолкнуть в карету Сали иперепуганную горничную маркизы, затем, сунув в руки Варадеи небольшой арбалет, приказал стрелять в любого, кто приблизится к карете. Маркиза, моментально ставшая серьезной и собранной, лишь коротко кивнула, умело накладывая на ложе железный болт.
- Ханя, раздай амулеты, - скомандовала она горничной.
Служанка тут же полезла под сиденье достала небольшую шкатулку и раздала всем по деревянному кругляшу на длинной веревке. Летта покорно надела амулет на шею. Сердце возбужденно стучало, испытывая одновременно и легкий страх, и азарт от предстоящей схватки. Впрочем, Летта прекрасно понимала, что от нее помощи не будет, она никогда не держала в руках местного оружия. Вот если бы ей дали пистолет или винтовку… Будучи подростком, она много времени проводила в тире, который был единственным развлечением в их парке. Это она помнила, как и множество мелких эпизодов из своей прошлой жизни. Вот только людей, окружавших ее, и что привело к плачевным событиям переноса, она вспомнить никак не могла. Хотя, очень старалась.
Маркиза глянула на нее и ловким движением протянула небольшой кинжал. Летта с благодарностью его приняла, еще не понимая, что их может ожидать впереди.
- Колдуны! Это колдуны! - раздался голос Дика, и сразу следом за ним - тихий вой и глухие звуки ударов железа о железо.
- Не бойтесь, - процедила сквозь зубы побледневшая маркиза, - эту карету зачаровывал мой отец. Она выдержит не один магический удар. А что будет потом - лучше не думать. Зря я не послушалась Ромариза, когда он предложил нанять на этот перегон дополнительный отряд.
Летта не боялась, не от того, что была слишком смелой, а от того, что пока не верила в реальность происходящего. Ей все случившееся казалось съемками исторического фильма. Даже любопытно было. Она забралась на сиденье с ногами, выглянула в небольшое окошко за местом кучера и в этот момент поняла, что все происходящее - не чей-то розыгрыш, а жестокая реальность. Кибитка горела, источая черный дым, возле нее в лужах крови лежали двое воинов маркизы, еще один из мужчин, который утром сидел с ними за одним столом, зажимал окровавленное плечо, а сзади в него уже летел клинок, направленный безжалостной рукой невысокого смуглолицего разбойника. Ромариз, вооруженный двумя короткими мечами, двигался с такой скоростью, что Летта не могла за ним уследить. Вот он исчез из поля зрения, но дал о себе знать телом, прилетевшим с той стороны, откуда раздавался глухой звон клинков. Борг, прикрывшись маленьким щитом, швырял в нападавших сиреневыми кляксами, которые, попадая в цель, окутывали жертву шипящей субстанцией, похожей на серную кислоту чернильного цвета. Жуткое зрелище. Дик весьма ловко отмахивался кинжалом от наседавшего на него бородача с небольшой дубинкой в руке и не видел появившегося за его спиной мужчины в черномплаще.
Его ведь сейчас убьют! Летта, не думая, рванула из кареты, крепко зажав в руке кинжальчик маркизы.
- Стой, дура! - окрикнула ее Варадея и попыталась ухватить за край платья, но Летта умудрилась выхватить подол из цепких пальцев маркизы и выскочила на улицу.
Ничто и никто не имел для нее сейчас значения, кроме мальчишки, который принял ее такой, какой она пришла в этот мир, со всеми ее странностями, мальчишки, который стал ей братом. Словно в замедленной съемке она видела, как колдун поднял руку с зажатой в ней короткой палкой и направил ее в спину ничего не чувствующего Дика. Единственного, кто любил ее в этом мире просто за то, что она есть. Летта отчаянно не успевала, и она сделала то, что сделала бы любая девушка на ее месте, она пронзительно закричала:
- Дик! Сзади!
Бой на мгновение замер, повисла неожиданная тишина, в которой еще раздавалось эхо ее крика, а затем звуки вернулись, и первое, что услышала Летта, - это громкий хриплый голос, раздавшийся прямо из воздуха:
- Маркизу и айта брать живыми! Остальные не нужны! Но я хочу эту девчонку для себя! Даю золотой!
Летта опешила от такой наглости и в растерянности замерла на месте, озираясь по сторонам в поисках хозяина голоса. Однако, Дик услышав ее полный отчаяния крик, успел упасть на землю, пропуская над собой огненный росчерк, вылетевший из жезла колдуна и ударивший в бородача. Одновременно с этим колдун развернулся и бросил в девушку белую мелкоячеистую сетку, выхваченную прямо из воздуха, но налетевший вихрь-Ромариз выдернул ее из-под заклятия и, схватив в охапку, забросил обратно в карету, при этом прошипев что-то на незнакомом языке, очень похожее на ругательство.
- Активируй метку!
- Что? Как? Какую метку? Ромариз!
Но айт уже бился с двумя разбойниками, жаждущими заработать золотой, и только зло крикнул:
- Ящерка!
Летта быстро оголила запястье. Голубая ящерица отчетливо светилась на бледной коже. "Господи, - взмолилась она единственному богу, которого знала, - помоги нам! Не дай им всем погибнуть!" Она прижала палец к ящерке, молясь, чтобы это сработало, и в отчаянии позвала:
- Антео! Антео де Лемарье ла Круат! Помоги! Прошу тебя, - последние слова она уже шептала, давясь слезами, - пожалуйста! - ответ пришел моментально, ощущение было, словно руку лизнул шершавый кошачий язык.
Летта тут же прильнула к окошку и увидела, как воздух заискрился, в нем появился дрожащий овал, из которого выпрыгнули несколько айтов и сразу вступили в бой. За их спинами встал знакомый до боли, но не узнанный стройный мужчина с иссиня-черными волосами, собранными в высокий хвост, и резким движением что-то сбросил с рук в сторону колдуна. Маг. Похож на Антео, но ниже ростом, изящнее, с более жесткими чертами лица. С таким любезничать не хочется, а хочется наоборот, спрятаться под сиденье и притвориться мышкой. Было в нем что-то неуловимо чуждое, нечеловеческое, и в тоже время очень знакомое. Наклон головы, взмах рук, некая звериная грация в движениях. Может быть, все маги такие? Летта передернула плечами и твердо решила держаться от них как можно дальше.
Незнакомец, словно дирижер оркестра, быстрым изящным росчерком кисти, нарисовал в воздухе узор и толкнул его в сторону мужчины с жезлом. Раздался крик, и колдуна разорвало изнутри на множество маленьких частей. На Летту накатила тошнота, и она прижала ладошку к губам, не в силах отвести взгляд от айта, только что легким жестом хладнокровно убившего человека. Маг, словно почувствовав ее эмоции, оглянулся, и их взгляды встретились. Летта удивленно вздохнула, узнав эти золотые с легкой зеленой поволокой глаза. Не может быть! Но в этот момент маг отвернулся, а из марева второго портала выскочил Антео, вооруженный такими же мечами, как и Ромариз, следом за ним на поляну выпрыгивали воины в одинаковой черной форме. Их было много, и исход боя был предрешен. Летта успела заметить, как Дик, ухватив Борга за плечо, потащил его в сторону, под прикрытие большого старого дерева, за стволом которого можно было спрятать лошадь. Она облегченно вздохнула, но в этот момент кучер маркизы бросил на дорогу какой-топредмет, хлестнул лошадей, и карета рванула с места. Ханя завизжала, опрокидываясь на спину, маркиза выругалась, уронив арбалет, а Сали крепко вцепилась в Летту, не давая ей упасть.
Ромариз, стоявший ближе всех к карете, ногой откинул в сторону окровавленное тело одного из нападающих, одним длинным прыжком взлетел на облучок, пронзая грудь предателя мечем, и, перехватив управление, натянул вожжи. Но было поздно. Кольцо на пальце Летты ослепительно вспыхнуло, руку в том месте, где пряталась ящерка, обожгло болью, а несущие кони уже впрыгнули в раскрывшийся перед ними портал. Летта еще успела услышать, как закричал Борг, а затем провалилась в глубокую синюю тьму обморока.
Алмар
Антео сильно пнул ногой в живот валяющегося на дороге связанного мужчину в богатом камзоле. Затем подумал мгновение и повторил удар.
- Прекрати, - устало произнес Алмар, - он ничего не скажет. На памяти стоят щиты. Если я их взломаю, получим идиота и ничего не узнаем. Здесь нужен менталист высшей ступени.
- Отправляй его к Владыке, - Антео еще раз с удовольствием ударил пленника, прежде, чем брат открыл портал, в который нырнули златоглазые воины, подхватив трупы и связанных разбойников.
Дик исподлобья наблюдал за айтами, и его взгляд нельзя было назвать доброжелательным, столько было в нем ненависти и затаенной тоски. Рядом сидел, привалившись к дереву, магически истощенный Борг. Из их небольшой компании только они отделались синяками и царапинами. Трое оставшихся в живых воинов красовались в пропитанных кровью повязках. Но просить помощи у айтов никто не собирался. Все знали, что цена может быть слишком высокой.
- Борг! - Алмар нашел взглядом ученика магистра. - Что здесь произошло?
- Её похитили! Разве вы не видите? Нужно срочно снять показатели по остаточной энергии портала! Я не умею! - Борг чуть не плакал. - Нужно их найти! Они охотились за маркизой и айтом, а Летта оказалась с ними случайно. Да сделайте хоть что-нибудь! Почему вы ничего не делаете?
- Мы не смогли проследить, куда настроен портал, - нехотя сообщил айт. - В момент его активации столкнулись два заклинания. Одно из них бросил я, чтобы не дать сработать порталу, а второе было защитой кольца. При столкновении сил образовались такие помехи, что произошел сбой в настройках, и мы теперь не знаем, куда их вообще могло вынести. Единственное, что могу сказать точно, - они в этом мире.
- А ваша связь? Связь между кольцами? - с надеждой спросил Борг.
- Исчезла, - коротко ответил Антео.
- А зачем вы забрали ту сволочь, что всем здесь командовал? Нужно его допросить!
- Они тебе ничего не скажут, Борг. Не суетись. - Дик медленно поднял голову.
- Если мы узнаем, что-нибудь важное, я свяжусь с твоим учителем.
- Как удобно! - зло прошипелДик. - Странно, что вы вообще появились.
- Как только я почувствовал, что моей невесте угрожает опасность, мы сразу же пришли, - внимательно всмотревшись в парня, спокойно ответил Антео.
- Что-то слишком поздно ты почувствовал опасность, сай. Твое кольцо должно было ожечь руку в тот момент, как на нас напали. Однако, появились вы лишь к самому концу. Удобно, правда? Не нужно ничего объяснять немой девчонке, которую ты по каким-то причинам сделал заложницей своих игр, айт. Даже приставил к ней охранника. А я все думал, каким образом в этих местах оказался воин такого высокого уровня, как Ромариз? Зачем тебе моя сестра, сай? Как ты хочешь ее использовать? Неужели Владыка нашел оружие против теббов?
- Ты слишком хорошо осведомлен для нищего воришки.
Борг, побледнев, попытался толкнуть Дика, чтобы тот замолчал, но парень лишь отмахнулся от него, как от надоедливой букашки, и вскочил на ноги.
- Сай Алмар де Лемарье ла Круат, - с издевкой пропел Дик, - ты ведь маг, значит, видишь, что во мне еще осталась капля вашей крови, как и крови ненавистных вам теббов. В тебе ведь тоже она течет, и значительно больше, чем во мне. Хотелось бы мне знать, как в вены королевского отпрыска попала голубая кровь? Не могла же твоя матушка согрешить с врагом.
- Ты заговариваешься, выбросок, - ледяным голосом процедил Антео, вытаскивая из ножен клинок.
- Ты нападешь на безоружного ребенка, айт?
- По людским законам ты уже совершеннолетний.
- А по законам айтов, я еще не вышел из младенчества. Так кто ты, человек или айт? И чьих законов придерживаешься?
Антео заскрипел зубами и резким движением загнал меч в ножны.
- К Владычице я претензий не имею. Она изумительная женщина, - Дик отвесил в сторону Антео шутовской поклон и вновь развернулся к магу. - Ты помнишь свое перерождение, айт? - Алмар вздрогнул и отступил на шаг. - Вижу, помнишь. Я тоже помню, - голос Дика шипел в бессильной злобе. - Я помню все свои жизни, помню, как Владыка перерезал мою нить, отсекая душу от Источника, помню, как жил среди выбросков, как вновь умирал и перерождался, пока окончательно не стал человеком. Глупая память! Почему твой отец оставил мне воспоминания, но забрал все умения айтов? Думал, что я раскаюсь?
- За что тебя наказали? - едва слышно спросил Алмар.
Дик криво усмехнулся.
- А ты спроси у папочки, за что он сто сорок лет назад перерезал нить жизни у одного из своих подданных. Может быть, он тебе и расскажет, а может быть, и нет.
Айты переглянулись, и старший нехорошо сощурил глаза в то время, как Алмар начал быстро плести пальцами хитроумные узоры.
- Даже не думай, - с ненавистью прошипел Дик, приблизив лицо почти вплотную к лицу мага, - иначе она никогда тебе этого не простит и не сделает то, что вам так от нее нужно. Я больше не могу видеть так, как раньше, и не помню, как это делается, но я знаю, что она иная, совершенно не такая, как обычные люди, и тебе придется постараться, чтобы завоевать ее доверие, сай Алмар. И клянусь Темной Ро, если ты обидишь ее, я убью тебя, сай. Убью так, чтобы ты не смог переродиться, не смотря на твое происхождение. Я посвящу этому весь остаток своей человеческой жизни, но найду способ осуществить задуманное. Я еще помню, как объявляется кровная месть, - он резко развернулся и пошел ловить разбежавшихся лошадей, следом за ним, бросив на айтов извиняющийся взгляд, поковылялБорг.
- Нищий, - задумчиво проговорил Алмар, вспоминая свое гадание. - Нищий и Королева. Мне нужно точно знать, за что его лишили жизни.
- Не хочешь объяснить?
- Не сейчас. Мне надо самому во всем разобраться.
- Я за ними присмотрю, - Антео, прищурившись, следил за парнями. - Ты тоже не чувствуешь метку? - Алмар качнул головой. - Мое кольцо должно было исказить вектор переноса, со временем оно восстановится, но пока мы слепы.
- Парень упомянул Ромариза. Это, правда?
- Он сопровождает маркизу Варадею и встретил призваную три дня назад.
- Ты ему доверяешь?
- Доверять Ромаризу, который за эти годы увел у меня трех женщин? Шутишь? - Антео замолчал, просчитывая варианты. - Если они живы, Ромариз не даст девчонку в обиду.
Алмар бросил быстрый взгляд на запястье, вокруг которого обвивалось изображение красной ящерицы с синими глазами.
- Если они живы…
- А если нет, мать меня убьет, - с тоской сообщил небу Антео прежде, чем вступить в очерченный братом портал.
- Послушай, Дик, а это правда, то, что ты говорил саю Алмару? - не выдержал Борг, когда айты скрылись в портале. Все это время он изнывал от любопытства, и едва смог дождаться возможности задать мучающий его вопрос.
- Поклянись Силой, что ты никому об этом не расскажешь.
Дик уже несколько раз пожалевший о своей несдержанности хмуро глянул на Борга и подумал: " Ну что мешало промолчать? Нет, полез со своей правдой, идиот вспыльчивый. Мало того, что раскрылся, как последний болван, так еще и врагов нажил в лице принцев. Будто мне до сих пор мало было неприятностей".
- Клянусь!
- Как ты понял, я не всегда был человеком.
- А кем? Кто такие теббы? Ты тебб, да?
- Я - человек! Будешь перебивать - ничего не расскажу, - Борг испуганно замотал головой. - Я родился в Сан-Тании…