Лео отправился выполнять задание старпома, а Аден наслаждаться завтраком. Придя обратно в каюту, он соорудил примитивную ловушку при помощи многофункциональной силовой катушки. В её центре он расположил поднос с ароматно пахнущим мясом, а сам ушёл на мостик. Свой инком он синхронизировал с системой охраны каюты и стал выжидать.
Дивный запах настоящего мяса тура распространялся по вентиляции. Морт честно пытался не обращать на него внимания, ведь он обещал Надин. Она семья. Она хорошая. Морт любит Надин. С тех пор, как они вместе, он стал лучше говорить и понимать. А какие смешные у неё мысли! И Надин всегда заботится о нём. Надин приносит вкусную еду. Она одна его слышит. Как хочется съесть хоть кусочек! Оно ведь такое румяное и ароматное! Постепенно тельце всё быстрей и быстрей стало продвигаться в ту сторону, откуда шёл дивный запах. Морт осторожно высунул свою мордочку из вентиляции и осмотрел каюту. Никого не было, а мяско - вот оно! Лежит на подносике и истекает соками! Нет, Морт не даст ему пропасть! Он спустился на пол и в два прыжка оказался рядом с этим чудом. Как только он потянулся язычком к мясу, сработала ловушка и его опутали силовые нити, обездвиживая маленькое тельце.
- Есть! - громко вскрикнул Аден и умчался с мостика. Его напарники по вахте непонимающе переглянулись.
Влетев в комнату, он встал, как тур перед самуком. Аден ожидал увидеть кого угодно, но только не квира! Откуда?! Он отправил со своего инкома оранжевый уровень опасности и система защиты корабля взвыла, сообщая об этом каждому находящемуся на борту.
Лор Ронан собирался появиться с утренним контрольным визитом на мостике. Расправляя последнюю складку на воротнике, он услышал, как взвыла сирена и система защиты 'Ориона' объявила оранжевый уровень угрозы. Страшнее было только прямое вооружённое нападение. Мгновенно сориентировавшись, Ронан помчался к каюте Адена. Именно на неё, как на эпицентр, указывал инком.
Боже, уже второй раз я испытываю панику, опять слышу вой сирены! Мне вообще суждено ступить хоть на какую-нибудь землю или так и придётся помирать в космосе во цвете лет?! Правда в этот раз я знала кто меня спасёт, и побежала к отцу. Примерно на середине пути мы с ним столкнулись в коридорном узле и с третей стороны на нас налетел Макс.
- Все живы?! - обнял он нас. - Ата, что случилось?!
- Спокойно, дети. Сейчас всё выясним. Не отставайте. Надин, держись позади Макса!
И мы побежали дальше. У вполне обычной каюты мы резко остановились, и отец открыл дверь используя капитанский доступ. Он первым ворвался внутрь на ходу меняя форму. Картина, которая предстала перед нами, с трудом поддавалась описанию! Всё скромное убранство было поломано и раскидано. В бельевой секции как будто был взрыв. С потолка свисали какие-то мясные ошмётки, а экран визора был разбит чем-то тяжёлым (похоже, валяющимся под ним подносом). По среди каюты что-то происходило, однако за укрупнившимся отцом и немелким Максом ничего не было видно. Только слышался шум борьбы и рычание: громкое, звериное! Отец бросился вперёд, а я смогла сдвинуть Макса в сторону и увидела, что происходит. Два астерийца в боевой форме, один из которых точно отец, и огромный шерстяной ком серого цвета, который не уступал им в размере, катались по полу и рычали. Попеременно каждый из них оказывался сверху. Я вцепилась Максу в плечо и смотрела, открыв варежку. А что, и сама не упаду и Максу помешаю вмешаться. Что делать я понятия не имела! Кто из них отец я сразу поняла, а вот кто остальные двое...? Пока я стояла вся такая нерешительная, два полумохнатых начали брать верх над совсем мохнатым. И тут, в голове я услышала вопль:
- Врагу не сдаётся наш гордый 'Варяг', пощады никто не желает!!!
- Морт?! Морти-и-и !!! - заорала так громко, как только могла.
Метнувшись к санблоку, я схватила какую-то ёмкость, набрала в неё воды и, подлетев к куче тел, окатила их! Фу-у-ух! Морт моментально уменьшился, и его 'убивцы' не удержались и грохнулись на пол. Морт извернулся, избежав смерти от раздавливания и, запрыгнув мне на руки, стал обиженно рассказывать о коварном старпоме. Да, вторым астерийцем оказался он. В это время, два столпа корабельной власти не менее обиженные и обескураженные исчезновением врага поднимались на ноги и приходили в себя. Отец первый сменил форму и требовательно рыкнул, призывая Адена сделать тоже самое. Тот огрызнулся (эх, хорош чертяка!), упрямо тряхнув чёлкой и злобно на меня посматривая. На второй рык ему пришлось подчиниться. Контур тела поплыл и вот уже перед нами стоит старпом. Прекрасный экземпляр! И где таких разводят? Наверное, только на вольных хлебах и растут. Так, не о том я. Я ведь не просто так их окатила. За время нашего плена и последующего путешествия мне удалось выяснить опытным путём, что малыш Морти совершенно не любит водные процедуры. Да и вообще, у нас любая драка лечится ведром воды. Все молча сопели и смотрели друг на друга. Один только Макс делал вид, что он мимо проходил. Капитан собрался с силами первым, ибо ему по должности положено:
- Надин? - посмотрел он на меня.
- Нет, - упрямо тряхнула я головой, - не отдам! Он мой друг!
- Твой друг один из самых опасных хищников в нашей галактике! - зарычал Аден, утирая тыльной стороной руки разбитую скулу.
- Надин, давай спокойно поговорим. Я обещаю выслушать тебя и не принимать скоропалительных решений, - попытались меня уговорить.
- Хорошо, - сказала я, пододвигаясь поближе к Максу.
И я рассказала им про наше с Мортом знакомство, про то, что у него нет семьи и он совсем один, про то, как он тоже спасал меня своими советами, следовал за мной везде, оказывал моральную поддержку и не давал скатиться в истерику. Пришлось рассказать им про наше телепатическое общение. Эта новость их сильно шокировала.
- Я догадывалась, что Морт не так прост, что я и половины его способностей не знаю. Только я точно знаю, что он не враг и не опасен.
- Ты даже не представляешь себе, как ты рисковала! Похоже, что этот квир выбрал тебя своей семьёй и будет защищать ценой своей жизни. Так же, он будет сражаться, если мы попробуем вас разлучить. - Отец озадаченно потёр лоб, как будто у него заболела голова. Квиры, существа необыкновенно пластичные. Они от природы полиформы, принимают наиболее привлекательную для потенциальной жертвы форму. Эту информацию они считывают, благодаря своей телепатии. Он определил, что для тебя будет привлекателен кто-то маленький и пушистый, поэтому и принял такой вид.
- А как же вы узнали в нём квира, если эту форму он принял для меня?
- В древности, астерийцы были природными соперниками квиров за господство вида. Наше эволюционное развитие пошло разными путями. Но с тех пор, в нас природой заложена способность видеть их реальную сущность.
- Ясно, поэтому и Макс сразу его опознал, - рассеянно пробормотала я.
- Так что, Макс тоже знал?! - глаза отца округлились, - и не сказал никому из старших?
- Ну..., - замялся упомянутый братишка. - Па, так получилось, - подхватил он моё обращение к отцу. - Морт классный! Он весёлый и добрый.
Всё это время, Аден молча стоял, смотрел и офигевал: это же надо, какую проблему лор повесил себе на шею?! Он интуитивно догадывался, что лучше не вмешиваться. Эти трое вели себя, как настоящая семья: отец разбирается с детьми, которые притащили домой маленького сури и отказываются нести его обратно! - Вот тарнский бипер! - выругался он про себя.
Морт сидел у меня на руках и тихонько подрагивал. Его психологическое состояние я расценила, как подавленное. Я гладила его и посылала успокаивающие мысли. Говорила, что всё будет хорошо и я принесу ему вкусняшку от Лео. Я и правда так думала. Ведь мои эмпатические способности были при мне, и я чувствовала, как отец успокаивается, обдумывая мой рассказ. А вот со стороны старпома шли какие-то странные эманации. Я бы предположила, что он матерится... Надо узнать у Макса есть у них такие слова или нет. Вдруг и мне пригодятся, для снятия стресса.
- Ладно. Я так понимаю, что единственное, что ему инкриминируют - это кражу мясных блюд. За всё время нахождения на крейсере Морт не причинил никому вреда. У всех руки и ноги на месте, никого не съели. Принимая во внимание, что ты для него семья, а Макс минимум друг, смею надеяться, что он мне не откажет и примет в свой ближний круг? - сказал отец и вопросительно посмотрел на моего 'самого опасного хищника'.
Морт взвизгнул и запрыгал на моих руках! В голове я услышала: - да! да!
- Думаю, что перевод не требуется? - спросила я у отца.
Он покачал головой и улыбнулся немного устало. Потом огляделся вокруг.
- Да, Аден. Каюту придётся восстанавливать... Спасибо за службу, вилор! Вы проявили похвальную бдительность и отвагу. Не каждый решился бы вступить в рукопашную схватку с квиром. В вашем деле появится соответствующая благодарственная запись. Однако, полагаю инцидент исчерпанным. Квир Морт приписывается к клану Бирнов на правах друга семьи, - и он пристально посмотрел на Адена.
- Да, мой лор. Мне всё ясно, - отдал честь старпом.
И дружной толпой мы, наконец, покинули каюту.
Главным результатом этого происшествия стало то, что лору Ронану пришлось придать официальный статус присутствию квира на крейсере, ибо шума было много и ситуация могла повториться. Теперь Морт разгуливал по кораблю на правах домашнего любимца капитана. Правда, с ним было оговорено, что он больше не меняет форму. Потом, переваривая всё произошедшее, я запоздало струхнула. Подумать только, Морт может не уступать по силе двум астерийцам! А какого он был размера, когда с ними боролся?! Похоже, что я родилась под счастливой звездой... Лео, познакомившись с этим обжорой, был не в обиде. Для настоящего ценителя, ему еды не жалко. Меня же посетила ещё одна идея. Когда я наблюдала схватку отца и Адена с Мортом, то вдруг вспомнила, что мои знания о первой доврачебной помощи подходят только для человека. Я же почти ничего не знаю об анатомии и физиологии астерийцев, а у меня их двое. Мало ли что? Мне необходимо получить хотя бы начальные знания. Так же не помешало бы ознакомиться с некоторыми медицинскими препаратами скорой помощи для бытового (домашнего) использования. Эти дополнительные знания могут мне потом пригодиться в новой жизни. С этими размышлениями я отправилась к леду Торису.
- Надин, меня приятно удивляет твоя предусмотрительность. Я готов оказать тебе всяческое содействие. Надо посмотреть, какие материалы по медицине есть у меня на мнемоносителях, - он начал рыться в ящике стола. - Ага, вот, нашёл! Смотри, здесь как раз записан 'Курс первичной доврачебной помощи в условиях глубокого космоса'. Думаю, что для начала сойдёт. Мы с тобой потом всё это обсудим, и я подробно объясню тебе бытовую фармакологию. И когда ты всё успеваешь? У тебя же занятия с кадетами целый день? - добавил он покачивая головой.
- Ничего, успеваю. У меня все вечера свободны. А можно я и Макса подключу? - поинтересовалась я. Ведь он совсем ещё юный и не выбрал окончательное направление в жизни. Ведь не всем же быть военными пилотами, можно стать военным врачом. Даже если он не передумает и пойдёт в лётную академию, эти знания могут спасти ему жизнь.
- Конечно! Буду рад. Думаю, что даже смогу устроить вам небольшую практику.
- Договорились, лед Торис, встретимся завтра вечером. Я взяла носитель для мнемотренажёра и отправилась к себе.
Дальше дни замелькали с удвоенной скоростью. Помимо занятий с кадетами прибавились ещё и занятия по медицине. Я поглощала информацию с огромной скоростью. Отец волновался за меня, но я заверила его, что чувствую себя вполне хорошо. Я конечно ничего не стала говорить про дикие головные боли. Зачем его расстраивать? Морт помогал мне с ними справиться. Боюсь, что он просто принимал на себя половину моих страданий. Однако, постепенно мой организм начал привыкать к мнемотренажёрам, и голова стала болеть меньше. Лед Торис оказался очень хорошим педагогом. Учиться у него было невероятно интересно! Мы с Максом открыв рот слушали невероятные истории из его практики. Иногда смеялись до упаду. Один раз, лед Торис вызвал меня посреди дня, прямо с занятий. Ему конечно же не отказали. Когда я пришла, то он сообщил, что ему нужна ассистентка на процедуру. Увидев пациента, я чуть не выскочила обратно. В кресле сидел астериец во боевой форме! Его конечности были зафиксированы, а пасть открыта.
- Смелее, Надин, что же ты встала в дверях? Сегодня мы будем лечить зуб! - радостно объявил он мне.
- А п-п-очему это надо делать во второй форме? - спросила я заикаясь. (Одно дело, защищая жизнь действовать на инстинктах и совсем другое подходить вот так вот близко к зверю, да ещё руку в пасть засовывать!)
- Потому, девочка, что при лечении астерийцев главный принцип какой? - вопросительно посмотрел он на меня? - Правильно, в какой форме что болит, в той и лечим! А у нашего чудо-механика зуб болит во второй форме, вот ты мне и поможешь, и заодно увидишь наши зубки поближе. Он любезно согласился побыть в роли экспоната.
- А что я должна делать?
- Да ничего страшного, слюноотсос подержишь. На вот, - и он дал мне длинную изогнутую трубочку. Я вспомнила, что у нас тоже типа таких ставят. - А теперь, смотри внимательно. У астерийцев во второй форме сорок два зуба. У альфы - сорок шесть. Эти четыре зуба вырастают потом, когда бета становится альфой. Они считаются признаком силы и мудрости. Вообще-то, зубы у астерийцев практически не болят, но иногда в длительное отсутствие нашего солнца у некоторых особей начинает истончаться защитный слой. В это время лучше избегать травм. Наш механик был очень эмоционален и во второй форме сцепился с одним из пилотов штурмовиков. В результате чего откололся кусок зуба и оставшийся стал сильно болеть.
Пока он всё это рассказывал, пациент сердито зыркал на нас. Лед Торис совершенно не обращал на него никакого внимание, воспринимая как наглядное пособие для студента. Однако, за этими объяснениями он не забывал делать то, для чего мы собрались - лечить.
- А вот эти зубы, в рукопашных схватках перегрызают соперникам лапы и глотки одним движением челюсти! Правда чудесный механизм?! - восторженно вещал он.
- Да, лед, несомненно, - поспешила я с ним согласиться.
- Вы должны знать, что в природе есть только одно растение, которое может помочь астерийцу облегчить зубную боль - синтопиус! Оно произрастает на юге малого континента на Астре. Эта травка способна вообще облегчить любой болевой синдром астерийцу, ибо другие препараты все синтетически разработанные.
- Странно, у нас на Земле в природе встречается огромное количество растений, которые могут облегчить человеку болевой синдром...
- Думаю, что это связано с историей развития видов. Мы очень сильные, потому что выживали только прошедшие естественный отбор. Если бы мы находили лекарства на каждом шагу, то не смогли бы так эволюционировать.
- Да, наверное. Человеческое тело на удивление слабое и неприспособленное. А про болезни я вообще молчу!
- Вот видишь, а астерийцы болеют крайне редко и мало. Наш кожный покров в обоих формах довольно сложно повредить. Регенерация отменная. В основном, наши проблемы связаны с травмами, полученными в стычках между самцами за самок и статус, военные ранения, производственные травмы (которых очень мало). А по-настоящему, болеют только щенята. К десяти-двенадцати годам они вырабатывают иммунитет и перестают болеть. Тебе, например, я делал комплексную вакцину от детских болезней.
- Лед Торис, а как выглядит это растение и как его применяют?
- Ну, данные про него ты найдёшь в приложении к инфоносителю, что я тебе дал. Там, в конце, есть что-то вроде небольшого справочника. А применяют, в зависимости от места расположения очага боли. Если внутри, то принимают внутрь, если снаружи, то можно и снаружи, и внутрь. Ну, что, нисс Харм, кажется ваш зуб теперь в полном порядке. Благодарю вас за оказанную помощь в просвещении ниссы Надин.
Пациент буркнул-рыкнул что-то неразборчивое и поспешил убраться из кабинета. Похоже, что зубы не любят лечить не только на Земле, но и во всей вселенной.
Жизнь шла своим чередом. Крейсер вышел в заданный сектор и приступил к патрулированию. Теперь, мы почти каждый день вылетали вместе со штатными экипажами штурмовиков в качестве подкрепления, ну и, заодно, оттачивали фигуры пилотажа и тактические построения. Учитывая всё это, отец был крайне занят. Вилор Аден лично принимал участие в патрулировании со своей тройкой. К ночи я падала на кровать и вырубалась без снов. Уставала я сильно, что и говорить. Моя выносливость была на пределе.
Итон не бросал попыток завоевать моё расположение. Я и оказывала его, только чисто дружеское. Каждый день он пытался то взять меня за руку, то смахнуть с плеча пылинку, то проводить до каюты. По странному стечению обстоятельств, ему каждый раз что-то мешало проводить меня. Почти каждый день я ощущала чей-то внимательный взгляд. Сколько бы не оглядывалась, я не могла засечь кто и откуда за мной наблюдает. Даже подумывала спросить у леда Ториса, может у меня паранойя? Самоконтроль Макса достиг хорошего для его возраста уровня. Теперь уже было не страшно за него. Утренние тренировки я теперь проводила не с ним, а с ребятами, которых очень заинтересовало айкидо. С Итоном я всё-таки поговорила и объяснила, что меня сейчас не интересуют никакие отношения, кроме дружеских. Он грустно улыбнулся мне в ответ и кивнул головой. В общем, такие объяснения всегда тяжело даются. Не люблю делать людям больно.
За всеми этими событиями, я не забывала про Лео. Как оказалось, готовить в этой жизни мне нравится ничуть не меньше, чем в прошлой. Ещё несколько раз у меня были творческие приступы. Один из них был связан с самым главным продуктом для астерийцев, с мясом тура. Основной, классический способ его приготовления - это жарка. Мне же хотелось чего-нибудь нежного и мягкого, ведь у меня не сорок два зуба! Я пришла к Лео и выпросила у него кастрюлю. Он сразу смекнул, что я в настроении. Всё остальное время он стоял за моей спиной и тщательно записывал, что я делаю. Я же, задалась сделать что-то типа рагу. Взяла мясо тура, порезала его на одинаковые кубики, обжарила с крупно нарезанными листьями кору и тёртым корнем бетеля, добавила ягоды сизу, посыпала смесью из толчёных цветов зулу, добавила много нарезанных кубиками стеблей потира и, залив водой, поставила на медленный огонь. Минут через тридцать по кухне поплыли такие запахи, что Лео начал сглатывать слюну и вопросительно заглядывать мне в глаза.
- Терпение, мой друг, терпение. Ещё немного и мы попробуем, что получилось.
- Надин, ты не должна закапывать свой талант в песок! Зачем тебе эти мальчишеские игры в войнушку?! Тебе надо творить! Эх, если бы я имел свой ресторан, я обязательно взял бы тебя на работу!