- Да, так и спала. Рядом. Холодно очень по ночам, а отопление наши батареи не потянут, иначе потом не взлетим. - Я почувствовала, как мои щёки вспыхнули румянцем.
- Значит, так и ляжем, - тряхнул он головой, и его чёлка опять съехала на глаз.
Он лёг на своё место, а я, немного смущаясь, устроилась у него под боком, положив голову на согнутую руку. Аден перетянул на меня одеяло, сказав, что ему и так сойдёт. Мы притушили свет, и рубка погрузилась во тьму. Уснула я далеко не сразу. Разные мысли роились в голове. Среди них, больше половины были о нас с Аденом. Расслабилась я только тогда, когда услышала тихое размеренное дыхание говорящее, что мой сосед уснул. Тепло, уютно, хорошо ....
Проснулись мы по классике. Оба лежали на левом боку, его рука крепко обнимала меня сверху, подгребая к себе поближе, а правая нога придавила, так, что и не вздохнуть. Я закопошилась, стараясь выбраться из-под тяжёлого мужчины. Аден сонно забурчал мне в ухо. Ему явно было удобно и не хотелось отпускать мягкую игрушку.
- Аден, Аден, пусти, мне жарко, - упрашивала я его. - Я не меховая игрушка, Аден!
- Р-р-р ... - он нехотя перевернулся, отпуская меня.
- Судя по всему, твоя рука зажила? - сердито нахмурилась я, заметив валяющиеся на полу остатки бандажа.
- Да, похоже, что зажила, - как-то рассеянно сказал он.
- Чем займёмся сегодня? У тебя есть какие-нибудь идеи? - я поспешила вернуть его к реальности.
- А? Да, есть. Надо провести полную диагностику штурмовика, определить узлы, которые мы в состоянии заменить или починить, разобраться со связью. Связь - это самое важное для нас на сегодняшний день. Может быть что-то удастся найти целым от моего корабля, тогда заменим или возьмём про запас.
- Хорошо. Надо освежиться и позавтракать. Дай я проверю твою температуру, - и я совершенно машинально наклонилась к нему и пощупала лоб губами, как я сотни раз делала своей дочке или отцу, как привыкли люди определять температуру 'на глаз'. Аден вытаращил глаза и застыл не дыша. - Ой, прости. Я забыла, что с астерийцами этот 'номер' не пройдёт. У нас на Земле в бытовых условиях так определяют наличие температуры, и я по старой памяти ...
- Да, ничего, приятно ...
Я засмущалась и быстренько скрылась в санблоке. Как хорошо, что он автономный и не запитан на нашу энергосистему. Сделав все необходимые утренние процедуры, я уступила место Адену и отправилась сооружать нехитрый завтрак. Я выделила ему два куска мяса, концентрированный напиток и сублимированную галету, которая при взаимодействии с водой сильно разбухает и превращается в здоровенный кусок чего-то, похожего на хлеб. Сама, ограничилась галетой и напитком. За завтраком Аден был молчалив и задумчив. Мы быстро справились каждый со своей порцией и отправились выполнять всё по плану. Это хорошо, когда есть кто-то старший, кто возьмёт на себя всю ответственность за принятые решения, поможет, защитит. Я, конечно, училась вместе с ребятами, изучала военные технологии, но я не была военным человеком. Убитый зорг сильно меня расстраивал, а прыгающие пауки вызывали скорее брезгливость. Просто, 'на войне, как на войне'! Вот для Адена, война - это профессия. Он профессиональный военный, который сделал свою карьеру сам, начиная с самых низов. Такая принципиальность и упорство мне очень импонирует. Она говорит о наличии сильного характера, стержня. Почему-то я верю, что он вытащит нас с этой планеты.
После тщательно проведённого Аденом анализа, было выявлено, что со связью у нас действительно есть проблемы. При большом везении может получиться починить передатчик, но вот приёмник - нет. Среди обломков его корабля нами были найдены: две целые батареи к малым лазерным установкам, несколько чудом сохранившихся кристаллов от навигационного модуля и около десятка мелких предохранителей от различных отказавших блоков. Возможно проблему запуска этих блоков получится решить путём замены их предохранителей. Аден работал очень активно, и я забеспокоилась, как бы ему не поплохело. Слишком быстро он восстановился и слишком резко взялся за работу. Но он заверил меня, что уже хорошо себя чувствует и намерен активно прилагать усилия к нашему спасению. Для замены предохранителей в мелких блоках потребовались мои руки, в прямом смысле. Держатели, где они стояли, запрятаны так глубоко внутри аппаратуры и в таких узких местах, что только мои небольшие женские ручки могли туда протиснуться.
В мелких ремонтных работах прошло несколько дней. Жаба больше не появлялась. Мы успели ещё раз отпилить кусок от туши зорга, прежде, чем она окончательно была обглодана. Кусок потянул килограммов на десять-двенадцать. При наличии дееспособного мужчины это не представляло проблемы. Наши вылазки были короткими, но даже так, мы постоянно сталкивались с мелкими малоприятными обитателями. Должна сказать, что я всё время прислушивалась к эмоциям, которые испытывал Аден. Его постоянно что-то беспокоило, тянуло к каким-то действиям, подталкивало что-то сделать. По внешнему виду и не скажешь, что внутри такие страсти кипят. Разговаривать старались в основном на нейтральные темы. Спали мы по-прежнему рядом. Погода стала резко ухудшаться и вместо дождя пошёл снег. Я так и не поняла, застали мы смену сезонов или здесь вообще так быстро всё меняется. Внутри корабля стало ещё холоднее. По ночам меня спасала только от природы повышенная температура тела астерийца. Одним утром, я испытала настоящий шок: проснулась в объятьях огромного полуволка! Я даже не дышала от страха. Сожми он руки чуть сильнее, и от меня только мокрое место останется! Похоже, что во сне Аден поменял форму. При его изменившихся габаритах, места в рубке совсем не осталось. Попытавшись пошевелиться, я услышала низкий грудной рокот в груди этого гиганта. Я снова замерла. Что же делать? Он ведь спит ... Подумав, я решила прислушаться к его эмоциям, когда он во второй форме. Счастье, полное довольство и душевный покой, вот что я почувствовала в нём. То есть, это моё присутствие вызывает в его звере эти чувства?! Я для него что-то значу? А почему тогда в обычной форме он не проявляет никаких признаков заинтересованности? Я задумалась ... - Дура! Стал бы он бросаться за тобой в неизвестность, если бы был равнодушен к тебе? Или жертвовать собой, когда ты падала на эту планетку? Эти открытия выбили почву у меня из-под ног и на некоторое время погрузили в состояние прострации. Я должна была пропустить через сердце все эти открытия.
Ронан Бирн сидел на капитанском мостике. Он тщательно анализировал все имеющиеся у них данные. Сектор Альфа Лебедя находился от места патрулирования в семи стандартных сутках пути через серию гиперпрыжков. Как можно поймать противника, если он за это время уже десять раз уйдёт? Ему пришлось связаться с вышестоящим руководством и, после доклада, у него был карт-бланш на преследование неизвестного до сектора Альфа Лебедя. Не было ли это ловушкой - заманить именно 'Орион', и именно в тот сектор? Была одна вещь, о которой на корабле знали только два астерийца: Ронан и Аден. Перед этим полётом, в доках имперской службы безопасности, на борт 'Ориона' была установлена последняя секретная разработка имперских учёных - квантовый распылитель. Он был замаскирован под обыкновенную, с виду, лазерную турель. При первоначальных испытаниях удавалось распылять на наночастицы довольно крупные объекты. Основная задача была - испытать эту установку в реальных полевых условиях на окраинных территориях, подальше от чужих глаз. Поэтому и был задан для 'Ориона' такой дальний сектор патрулирования. Курсанты и их практика являлись хорошим прикрытием. Неужели, сверхсекретная информация каким-то образом просочилась? Нужно тщательно проинструктировать весь состав крейсера о возможных неожиданностях, чтобы за неделю не расслабились. При таких вводных, это может стоить им всем жизни.
Надин и Аден ... Как они там? Надин точно жива, Морт её чувствует. А Аден? Прокручивая запись боя, Ронан увидел, что тот сам бросился вслед за Надин. Кажется, Ронан кое-что упустил из внимания: на неё уже есть претендент, только тот сам ещё этого не понял. Аден очень нравился Ронану. Он не мог усыновить его, потому что клан Лорнов не отказывался от Адена. Что же, посмотрим. Лишь бы живые вернулись. Макс вон как переживает. На тренировках с отцом выкладывается по полной, хочет, чтобы Надин гордилась его успехами. Да, несмотря на всё произошедшее, Ронан не забыл про утренние тренировки с сыном. Они доставляли ему истинное удовольствие. Макс уже очень хорошо контролировал вторую форму и переход в неё стал более плавным и лёгким. Обходя свой корабль, Ронан видел, что Надин за очень короткий срок стала 'своей'. По ней скучали кадеты, спрашивали обучающие, грустил Лео. У него даже вкус приготовленной еды изменился и стал, каким-то, нерадостным. Часто, приходил его друг Торис, и успокаивал, говоря, что хорошо обучил его девочку основам оказания первой помощи. Даже главный механик, нисс Харм, набрался смелости и спросил у Ронана, спасут ли они Надин? Она стала полноправным членом команды, находя общий язык со всеми, и никто уже не вспоминал, что она землянка. Ронан тоже скучал. По ночам, когда у него оставалось немного личного времени, он одевал подаренный Надин свитер, садился в кресло и думал о своей семье. Иногда к нему приходил Макс, а следом забегал Морт.
Последние часы перед выходом из гиперпространства, были самыми тяжёлыми. Напряжение достигло своего пика. Все были на своих местах. Из прыжка 'Орион' выходил с активированными боевыми установками и поднятыми щитами защиты. Только это его и спасло. - Значит это была ловушка, тщательно спланированная операция по заманиванию 'Ориона', - подумал Ронан. - Кто же это такие? Кто из возможных противников решился на столь откровенные действия против Астерийской Империи? 'Мусорщик' в контакт так и не вступил, а опознавательных знаков на корпусе судна не было. Сектор Альфы Лебедя - нейтральный сектор. Сейчас 'Орион' выходил из гиперпространства в зоне действия гравитационных полей небольшой планеты с крошечным спутником, которые принадлежали звёздной системе Альфа Лебедя.
Когда завихрения полей после выхода из гиперпространства начали успокаиваться, то сразу обозначились бочкообразные корабли сурхов. - Решились все-таки! Давно уже мечтают оттяпать кусок граничащих с империей территорий. Это раса низкорослых, но очень плодовитых гуманоидов. Они не владеют достаточным количеством ресурсов, чтобы осваивать новые миры, но обладают достаточной воинственностью, чтобы отбирать у других уже освоенные. Однако, они трусливые, как хрусты (зверьки, похожие на крыс), и всё время действуют из исподтишка.
Под командованием капитана, 'Орион', на выходе из гипера, резко ушёл вниз. И вовремя! Совместный залп от трёх сурхских кораблей прошёл вскользь. - Значит трое на одного?! - прорычал Ронан. - Что же, поиграем!
Ронан выложился по полной. Он крутился во все стороны, уклонялся и нападал. Он не выпускал своих ребят, потому что им нельзя было ввязываться в бой. Слишком далеко они ушли от своей системы и достаточно углубились в нейтральные территории, чтобы надеяться на чью-то помощь. Нужна была победа, иначе им не уйти живыми. Этим хрустам нужна установка, а экипаж им без надобности. Ронан не зря занимает пост капитана 'Ориона' так долго. Он знает свой крейсер он носа до кончиков дюз. Он знает толщину каждой броневой пластины, знает характер каждого движка и сколько из него можно выжать. При удачном обманном манёвре, 'Орион' выпустил залп с левого борта и подбил одного из нападавших. Уже легче. Ронан понимал, что наступит момент и ему придётся применить установку. В одиночку выстоять против троих кораблей противника, которые не уступают 'Ориону' ни по размерам, ни по вооружению можно только за счёт огромного опыта капитана, везения и секретного оружия. Везение испытали, когда уклонились от залпа на выходе из гипера, умение капитана, когда подбили первый корабль. Дальше всё будет зависеть от Праматери. Сурхские корабли уже успели изрядно потрепать защитные системы 'Ориона' Их эффективность упала до двадцати пяти процентов. Противники рвали его в разные стороны, словно травили. Вдруг один из помощников доложил:
- Капитан, на подходе ещё один корабль. Его параметры система определила, как знакомые. Это 'мусорщик'. Время подхода десять дан.
- А вот и главное действующее лицо пожаловало. Нам надо разобраться с фрегатами до подхода этого 'падальщика', иначе, нам конец. Если они успеют применить своё парализующее все электронные системы оружие, то мы окажемся абсолютно беззащитными.
- Капитан, ситуация изменилась. 'Мусорщик' изменил курс и вступил в бой с неизвестным противником.
- Праматерь его подери! Быстро! Вводим в систему код доступа 'gynius5437621', разворачиваем турель номер шесть в сторону ближайшего нападающего на нас фрегата, заряд на полную мощность, огонь!!!
А вот такого никто не ожидал: ни сурхи, ни те, кто был с капитаном на мостике. В сторону ближайшего фрегата быстро распространялась волна абсолютно чёрного цвета, как облако. Едва достигнув его, она стала разъедать его контуры, как кислота, а потом произошла полная аннигиляция. От огромного фрегата не осталось ни обломков, ни даже пыли. В этот момент, второй фрегат развернулся и попытался сбежать. Члены экипажа 'Ориона' были настолько ошеломлены, что противник чуть не ушёл. Грозный рык капитана вернул их к действительности:
- Захват второй цели!
- Есть, капитан, цель взята. - подскочил помощник.
- Мощность на полную, залп! - скомандовал Ронан.
Все, как заворожённые смотрели на повторившуюся картину. Второй фрегат постигла та же участь, что и первый.
- Лор Ронан, что это было? Как мы так смогли? - ошарашенно прохрипел второй помощник.
- Это испытание нового имперского оружия, которое доверили провести 'Ориону'. За ним и шла охота. Что с 'мусорщиком'? Он наш главный противник.
- Лор, неизвестное судно атакует его. Что будем делать?
- Пойдём на выручку. Выполняйте разворот, готовьте все системы к последнему бою.
Ронан нутром чувствовал, что ему надо туда, где неизвестное маленькое судно ведёт свой бой с 'Мусорщиком'. Он ещё не знал, что в каюте Макса сходит с ума Морт, который сразу же почувствовал Надин.
Я лежала и смотрела на этого огромного и грозного, но сейчас, такого домашнего мужчину. После всех размышлений я пришла к выводам, что он меня волнует, интригует, раздражает, привлекает и смущает. И как мне разобраться во всей этой куче эмоций? Продираясь сквозь густые заросли мыслей, я вдруг почувствовала мелкую вибрацию и, кажется, мой обогреватель 'сдулся', то есть самопроизвольно вернулся в первую форму. Испытанное мной облегчение, можно сравнить с тем, что испытывают глубоководные ныряльщики без аквалангов, когда выныривают на поверхность. В рубке сразу стало просторнее. Я попыталась вывернуться из-под Адена. Он открыл один глаз и скосил его на меня.
- Ну, что тебе не спится? Я впервые в жизни могу поспать, как гражданский, а ты копошишься, как сури.
- Кто?! - непонимающе переспросила я.
- Есть у нас такой зверёк. Их иногда в домах держат, - сонно пробормотал он, закрывая глаз.
- Выпусти меня, я первая в душ пойду, - выбралась я на волю.
Сегодня мы хотели более тщательно разобрать завалы останков его корабля. Когда мы этим занимались, я почувствовала присутствие моей знакомой аборигенки. Она стояла у нас за спинами и явно была чем-то довольна.
- Здравствуйте, - мысленно поздоровалась я.
- Хм, помнит. Это хорошо. Вы потеряли кое-что. Заберёте?
- А ...? Если это важно ...
- Да. Мешает. Большая, тяжёлая, плохо пахнет.
- ??? - я в недоумении посмотрела на Адена. - Она говорит, что мы что-то потеряли и это ей мешает, потому что большое, тяжёлое и плохо пахнет. Она хочет, чтобы мы это забрали.
- Ну, раз надо, то пойдём, заберём, - спокойно согласился он.
- Хорошо, мы согласны идти, - передала я жабе мыслеобраз.
И такой странной компанией мы пошли за потеряшкой. Когда мы пришли, то удивился даже Аден. Посреди гнезда лежала целёхонькая тяжёлая ракета класса 'SRT-100'. Как она тут оказалась? Как сказал мне потом Аден, он сбросил все эти ракеты перед тем как соединить наши машины в воздухе перед падением. Наверное, эта по какой-то причине не взорвалась. Он попросил нас удалиться на приличное расстояние, а сам остался, чтобы деактивировать её. Она оказалась абсолютно исправной. Не понятно, что произошло. Может на неё повлияло воздействие оружия 'мусорщика'? Конкретно эта ракета дольше перезагружалась, а все установки аннулировались под действием мощного электромагнитного воздействия? Ладно, это уже не важно. Важно как мы её потащим. Мы ведь сейчас с Аденом 'полтора землекопа': я женщина, а он после ранения. Судя по всему, думали мы с ним одинаково, потому что я услышала:
- Надин, а как ты дотащила меня до своего корабля? - и два фиолетовых глаза уставились на меня с интересом.
Пришлось рассказать ему про волокуши. Он долго мыслил, и изрёк:
- Да, но ведь покрывал у нас больше нет?
- Конечно нет. Нужно делать новые волокуши и из других материалов, которые выдержат вес этой 'монстры'. Тогда я была одна, и многое было мне не по силам.
Мы отправились обратно к завалам. Из ошмётков фюзеляжа, труб и проводов я умудрилась сделать что-то вроде носилок. Можно нести вдвоём, а можно тащить за собой. Посмотрим, что нам будет легче. Аден, выросший в условиях высокотехнологичной цивилизации, смотрел на меня во все глаза. По его понятиям я ковырялась в помойке. Однако, когда моя примитивная поделка нереально облегчила наш труд по перетаскиванию этой тяжеленной бомбы, он признал, что такое надо ещё уметь собрать. Эх, не знал он моего дедушку!
Жаба была очень довольна тем, что мы забрали с её территории этот опасный предмет. Я не удержалась и спросила, почему он плохо пахнет? Оказалось, что она чувствует в неживых предметах их предназначение. Бомба плохо пахла в ментале, так как несла смерть живым организмам. Интересно, надо попробовать определять ментальный запах неживых предметов. Это может очень пригодиться. Буду эдаким ходячим детектором.
Когда мы, наконец, притащили ракету к штурмовику, то я, задыхаясь, задала вопрос:
- Аден, а зачем она нам? Разве мы сможем её использовать на моём шаттле?
- Сможем. Я могу так настроить штатную систему, что в бою мы сможем использовать эту ракету, как последний шанс. Даже с учётом найденных двух батарей, у тебя осталось мало зарядов, поэтому надо использовать любую возможность. Это может спасти нам жизнь. Далее, шли 'танцы с бубнами' по затаскиванию опасного вооружения на борт штурмовика. Ведь ракету нужно было не просто поднять на борт, но и правильно установить. Мы обливались потом и пыхтели, ругались и стонали. Если не видеть, чем мы занимались, то можно было подумать самое неприличное.
- Ну же, давай, толкай!