Вначале, Ронан Бирн попытался установить связь с нарушителями границ империи. Однако, тарнский корабль огрызнулся залпом большого плазмера. Хорошо, что на 'Орионе' щиты были подняты сразу по обнаружению нарушителя границы. Завязался бой. Судно было явно пиратским, потому что тарны по одному никогда не летают. Значит, он шёл к Ситу.
- Аден, после того как вы справитесь с ними, необходимо проверить корабль. Похоже, что это пираты, а раз так, то они шли к Ситу не пустые.
- Да, лор, - ответил Аден.
Пара удачных попаданий смогла взломать защиту противника и разворотить рубку. Судя по полученным повреждениям, он уже не способен сопротивляться, но и выживших, скорее всего, не будет. Завершив стыковку, Аден с ведомыми по привычной и отработанной схеме стали продвигаться по коридорам к тюремным отсекам. После войны он знал тарнские корабли, как свои две лапы. Если те и везли что-то на Ситу, то держали это на тюремной палубе. По счастливой случайности, именно этот отсек был изолирован от разгерметизированной части корабля и имел ближайшее расположение к грузовым и техническим отсекам. Продвигались они местами с боем. Обстановка осложнялась тем, что корабль тарнов получил очень сильные повреждения и готов был взорваться. Надо было торопиться. На осмотр камер осталось совсем мало времени, так как система оповещения корабля начала обратный отсчет. На подходе к камерам, Аден 'разделил клыки':
- Крис, отправляешься в правый рукав тюремного сектора, Бродер - в левый. В случае обнаружения кого-либо, хватать за шкирку и тащить к 'птицам'. Рассматривать кого удалось зацепить будем на 'Орионе'.
- Есть, вилор. - Профи быстро исчезли.
Себе Аден оставил центральный коридор. Время таяло с каждой секундой, ядовитый дым начал распространяться по кораблю, освещение давно сменилось на аварийное. Для астерийца это не представляло проблемы. Его глаза видели одинаково хорошо и при свете, и в темноте, но дым мешал. Нужно было спешить. Вдруг, впереди послышался тонкий писк. Чуткий слух Адена уловил ещё какие-то звуки. Он ускорился и в дыму чуть не наступил на ползающее по полу коридора лохматое 'нечто'. Чтобы рассмотреть, что он выловил и насколько оно опасно, Аден схватил 'это' за шкирку, встряхнул и поднял на уровень глаз. Бледное, лохматое и дрожащее существо вызвало приступ брезгливости, да ещё оказалось самкой!
- Так и знал, что эти склизкие отродья путешествуют с комфортом! - презрительно сказал он.
Тарнская игрушка! И стоило ради этого рисковать своими людьми?! Ухватив её покрепче, раз уж попалась, Аден помчался на выход. Система отсчитывала последнюю минуту. Запихав внутрь шаттла перепуганную самку непонятной расы, Аден стартанул на максималке. Вдогонку им пришла ударная волна от взорвавшегося корабля. Получив своеобразного пинка, корпус штурмовика сильно завибрировал. Аден обернулся и посмотрел на игрушку, как на врага и почувствовал приближение своего зверя. Неожиданно, самка отвела глаза и злость схлынула. - Ладно, - подумал Аден, - ещё немного и мы будем на корабле. Они с Ронаном вытрясут из неё что это был за корабль, куда он шёл, зачем и как оказался на территории империи. Аден никак не мог отделаться от иррационального чувства по отношению к этому существу. Он постоянно мыслями возвращался к ней, рассматривал, пока она осматривала рубку штурмовика. Непонятное раздражение не отпускало. - Она никто, тарнская игрушка, жалкая и слабая. Это существо не его уровня. Почему же оно так бесит и рык рвётся наружу? Пока он боролся с раздражением, его нос почувствовал сладковато-пряный запах и наморщился. В замкнутом пространстве штурмовика витал призывный запах самки. - Не может быть! Так могут пахнуть только астерийки! Да кто она такая?!
На его счастье, корабль был совсем близко. Проведя манёвр, Аден посадил штурмовик и, схватив самку, вытолкал её из кабины. Их встречал конвой. Корабль был военный, поэтому до выяснения всех обстоятельств дела относиться к ней будут, как к военнопленной.
Отправив под охраной спасенную особь женского пола, Аден сразу успокоился. Пропал раздражающий его фактор. Нужно было торопиться с докладом к капитану. Ронан Бирн уже ждал его в рубке.
- Лор, пленные, которых удалось спасти, доставлены.
- Молодец, Аден. Ты хорошо всё просчитал. Курсанты имели возможность в режиме прямого наблюдения смотреть ваш бой. Вы с командой были как всегда на высоте, мой мальчик. Как спасённая самочка? Что удалось выяснить? - Ронан с интересом посмотрел на Адена. Он знал отношение своего старпома к женским особям.
- Ничего, капитан. Она слишком слабая и дрожащая, чтобы связно мыслить. Я решил дать ей время успокоиться. А вообще, я ей не доверяю, - поморщился Аден.
- Ну, что же, идите отдыхать, вилор. Вас подменит Ройс.
Аден развернулся и покинул рубку. Адреналин боя выгорел, и он почувствовал необходимость отдохнуть и привести мысли в порядок.
Ронан Бирн задумался: Крис и Бродер вытащили двоих собратьев-астерийцев и одного ци-гона. Они попали к тарнам разными путями. Ци-гон был поваром и работал корабельным коком на прогулочной яхте. Завли его Леорус Нерус, но все звали его Лео. Хозяин, довольно известный астериец, любил всё натуральное и терпеть не мог концентраты, поэтому брал с собой личного повара даже в космос. На яхту напали. Хозяина выкупили родственники, а за повара платить было некому. Тарны планировали продать его на Ситу. Двое других были военными штурмовиками, которые пропали при выполнении разведывательного задания на дальнем рубеже. В плену они пробыли около полугода по стандартному времяисчислению.
Капитан быстро определился, как распорядиться освобожденными военными. Связавшись с их командованием, временно приписали штурмовиков к 'Ориону' и дальнейшую службу они будут проходить, рассказывая курсантам про тарнов. С поваром проблем тоже не предвиделось. По штату он конечно не полагался, но из-за него никто не будет отменять имперское задание. Поэтому, придется повару поработать по профилю, да и разнообразие в меню не помешает. Осталось разобраться с обнаруженной на корабле тарнов самкой. Откуда они её взяли. Она не похожа ни на одну из известных ему рас. На вид, совсем ребёнок, не старше курсантов. Надо поаккуратней её расспросить, а то мало ли что? Ещё Ронана беспокоил Аден. Он как-то агрессивно настроен. Похоже, что при нем девочка ничего не скажет. Он её пугает своим рыком.
Мы довольно быстро приближались к большому кораблю. Попыток заговорить никто из нас не предпринимал. К счастью, рычания я больше не слышала. Совершив посадку, меня выволокли в довольно грубой форме наружу. Нас уже встречали. Конвой был из тех же существ, что и мой спаситель. Все они были довольно высокие, но примерно на голову ниже, чем он. Цвет волос и глаз варьировался. Те же носы и острые уши. Я, наконец, рассмотрела какая у них кожа. Она гладкая, как у человека, но бледно-серого цвета, хотя это и несильно бросалось в глаза. Увести, - распорядился 'альфа'. Что за кличка такая дурацкая? Может Морт что-то другое имел в виду?
- Есть, вилор, - отозвались встречающие и повели меня дальше.
Путь по этому судну уже не напоминал путешествие по кишкам. Это был настоящий такой, фантастический корабль. Всё из металла или металлопластика. Мягкое, приятное освещение. А в голове опять покоя нет: мысли прыгают, как блохи, с одного на другое. Уже сильно хочется к серому другу. Это я про туалет, а не про спасителя. Злой он какой-то. Кто же так девушек спасает?! Наконец, мы дошли до очередного места заточения.
Опять камера и я взаперти. Почти ничего не поменялось. Стабильность - это хорошо, это правильно. Оглядела камеру. Практически ничем не отличается от прежнего моего места задержания. Даже санблок такой же. Я обрадовалась ему, как родному. На целый час я была потеряна для вселенной. Ничто так не приводит нервы в порядок, как душ. Должна сказать, что в этом санблоке душ был больше похож на обычный. Эх, жалко баня осталась в прошлой моей жизни. Вот после неё, словно новорождённый становишься!
Выйдя из куба, я присела на лежак, который был повыше, чем на корабле черепашек и стала тихонько звать:
- Морт! Морти! Где же ты, малыш?
- Смотреть решётку, сидеть трубе, - услышала я его голосок.
Посмотрев по сторонам, я обнаружила у себя за спиной под потолком небольшое вентиляционное отверстие, прикрытое решёткой. Так вот как он попадал в мою камеру и исчезал из неё! Да, мне в такое отверстие даже голову не просунуть, а он, малявка, пройдёт в полный рост. И почему Морта ловили целой группой с оружием? Наверное, он раскрыл мне далеко не все свои способности. Я встала на лежак ногами и, немного поднажав, сдвинула решётку в сторону. Морт упал мне прям в руки и радостно запрыгал.
- Морти, малыш, ты знаешь этих существ, которые забрали меня с корабля черепашек?
- Тарнов. Их звать 'тарны'. Астериец спасать. Сильный альфа. Корабль хорошо. Самка защита давать.
- Морти, я правильно тебя понимаю? Нас спас астериец и этот хищник- переросток альфа-самец что ли? Корабль хороший и на нём меня защитят. Так?
- Так.
- Что-то не похоже: поймали, под замок посадили. Ну, что делать будем? Утро вечера мудренее, как говорили на моей родине. Посмотрим, что будет дальше.
Мы с Мортом свернулись калачиком и отправились в гости к морфею. - А черепашки-то меня кормили, - отправилась вдогонку ехидная мысль.
Ронан Бирн решил встретиться с молодой самочкой с самого утра. Нужно выяснить всё подробно. Просто загадка какая-то! Как этот ребёнок оказался на вражеском судне? Где её сородичи или семья? Подозрения Адена не выдерживают никакой критики. Ронан даже подумать не мог, что она попала к тарнам по собственному желанию. Так как старпома на сегодня освободили от вахты, Ронан вызвал его помощника Ройса.
- Мой лор, вызывали? - за размышлениями Ронан пропустил момент его появления.
- Да, Ройс. Приведите ко мне спасённую девочку. Я надеюсь её комфортно разместили?
Ройс замялся. Это был немолодой уже вояка. В отсутствие Адена он твёрдо придерживался директив и указаний, продолжая проводить его политику. Таким растерянным и смущённым Ронан видел его впервые.
- Мой лор, вилор Аден дал распоряжение запереть её до разбирательства в тюрьме для военнопленных.
- Что?! Каких военнопленных? - вдруг взревел Ронан. Глаза яростно сверкнули, а из глотки начал подниматься рык. - Щенки!
- Мой лор, я всего лишь выполнял приказ. Я не мог поступить иначе, - начал оправдываться Ройс. Его уши испуганно прижались к голове, а глаза смотрели в пол. Таким злым Ронана не видели давно. Все решили, что старый альфа уже не тот и скоро оставит службу.
- Вы хоть еду ей предложили?! - Ройс склонил корпус тела и начал пятиться к выходу. - Стоять! Немедленно приведите её ко мне в кабинет и распорядитесь накрыть завтрак на двоих. Пока мы будем беседовать, приготовьте каюту и обеспечьте её хотя бы минимумом комфорта.
Ронан Бирн был не просто возмущён, он был взбешён! Чтобы на его корабле так обращались с самкой, даже если она не астерийка! Любой астериец должен с уважением относиться к женской особи. А эта, вообще ещё подросток. Понятно, что Ройс не мог не выполнить прямого приказа своего командира, но Аден! ...Этот щенок заслужил порку!
Проснулась я довольно отдохнувшей. Посетила санблок и стояла раздумывая, как бы мне привести в порядок копну длинных волос? Отрастить мне их отрастили, а расчёску или, на худой конец, резинку-заколку никто не предложил. Боюсь, как бы после всего не пришлось на лысо постричься. Заслышав шаги около нашей камеры, Морти юркнул в свою 'трубу'. Ох и прыгучий же он! Дверь камеры отъехала в сторону и порог переступил один из вчерашних моих конвоиров. Вид у него был какой-то потрёпанный, а в серо-зелёных глазах испуг.
- Нисса, лор Ронан Бирн просит вас составить ему компанию за завтраком, - и он слегка склонил голову.
- Хорошо, как скажите. Разве у меня есть выбор? - я очень удивилась. Вчера, так сказать, без суда и следствия в карцер, а сегодня 'будьте любезны, не соблаговолите ли'! Странный мужик.
- Тогда я вас провожу. Следуйте за мной.
Пока мы шли, я пыталась прокрутить в уме возможный диалог: он скажет мне это, а я ему вот так, а он ... Ну вы знаете, как мы женщины иногда себя накручиваем. Когда мы пришли, то я растерялась: меня встретил совсем не тот астериец, который вытаскивал с тарнского корабля.
Мне навстречу поднялся крупный мужчина, явно в возрасте. Большие темно-серые глаза светились умом и силой. Чувствовалось, что он привык отдавать приказы. Это же подтверждал несколько тяжеловатый подбородок. Короткий ёжик седых волос топорщился между двумя мохнатыми ушами, а кожа была чуть более серой, чем у других особей, с положенными в привычных местах морщинами. Внушительные клыки дополняли образ грозного воина. При этом, взгляд казался тёплым и дружелюбным.
- Нисса, я лор этого крейсера. Меня зовут Ронан Бирн. Я должен принести вам свои извинения за столь грубое поведение моего подчинённого.
- Здравствуйте, - пролепетала я, всё ещё пытаясь понять почему случился 'облом', я ведь мечтала, как всё выскажу этому альфанутому хаму.
- Я только что узнал, что вас даже не накормили! Прошу, составьте мне компанию за завтраком.
Он проводил меня к уже сервированному столу. Наконец-то я увидела нормальный стол, тарелки и столовые приборы. Кто может так завтракать? Правильно, капитан! Тогда кем является тот солдафон, который распорядился меня посадить под замок? Ну, явно, не последним астерийцем на этом корабле.
- Для начала, не могла бы ты сказать своё имя и какой ты расы? - похоже, что хозяин каюты уже не мог сдерживать своё любопытство.
- Меня зовут Надежда Земцова. Друзья зовут меня просто Надя или Надин. Я с планеты Земля, поэтому думаю, что называюсь землянкой.
- Это поразительно! Я не мог понять какой ты расы. Теперь, всё ясно: я вспоминал из открытых миров. Но как ты попала на тарнский корабль?
- Это долгая история, - и я начала свой рассказ. Пришлось рассказать всё с самого начала: про поездку, аварию, регенер, реальный возраст, нейрокс, расширенную память, плен, спасение астерийцами. Ведь если я правильно поняла, то этот астериец - носитель реальной власти на корабле. Мне позарез нужен союзник! Да и понравился он мне. Похоже, что мужик очень опытный и серьёзный. В моих интересах привлечь его на свою сторону. А то одной мне не справиться с тем неадекватным товарищем. А почему Морти назвал его альфой? Если по аналогии с теми же волками, живущими на моей родной планете, то альфа - это вожак стаи. Так вожак - капитан, по-ихнему лор. Тут, явно какие-то непонятные мне пока заморочки. Со временем разберусь. Единственное, о чём я умолчала, это Морти. Я конечно хотела найти себе союзника, но не за счёт жизни своего маленького друга. Корабль-то похоже военный.
- Лор Ронан, что со мной будет? Я смогу вернуться на Землю? - наконец задала я самый животрепещущий вопрос.
- Нет, девочка. Хвост сури (животное, похожее на кошку) лучше отсекать сразу, чем по частям. 'Орион' - это военное судно. У нас имперский приказ, который мы должны выполнить. Но даже если бы его не было, то мы всё равно не смогли бы вернуть тебя на планету. Земля - закрытый для контактов мир. Абсолютно запрещено там появляться. Только некоторые преступники да пираты решаются на такое. Надин, тебе придётся остаться на 'Орионе', - капитан с сочувствием посмотрел на меня.
Нет, я конечно хотела бы, чтобы моя проблема вдруг раз и решилась легко и непринуждённо. Только весь мой предыдущий жизненный опыт говорил о том, что если ты попала в переплёт, то уж по полной программе. Я всхлипнула. Подавив истерику на корню, посмотрела в глаза капитану:
- Но, лор, как же мне быть? Вы сказали, что крейсер - военное судно и выполняет задание командования. В качестве кого я здесь останусь? Чем смогу быть полезной? А в бытовом плане? Ведь у меня ничего нет и мне не хотелось бы просидеть в тюрьме до конца вашей миссии.
- Девочка, не нужно так волноваться. Виновный в таком к тебе отношении получит взыскание с занесением в личное дело. И поверь старому астерийцу, для его карьеры это будет очень болезненно. Пока мы с тобой беседуем, для тебя готовят каюту. Так что комфорт и защита тебе обеспечены. - Капитан несколько замялся, - видишь ли, Надин, на моём крейсере нет ни одной самки. У нас астерийки не покидают клана. Работают в основном самцы, а уж о военных профессиях и говорить нечего.
- Но лор, я не смогу сидеть в этой, замечательной без сомнения, каюте и ничего не делать. В своём мире я работала, зарабатывая себе на жизнь. Я понимаю, что моих знаний не хватит, чтобы заниматься чем-то серьёзным в вашем мире, но хоть как-то я могу пригодиться? Ведь когда-нибудь ваш крейсер вернётся домой, и я окажусь одна на неизвестной мне планете, ничего не умея и что я буду делать?!
- Что же, Надин, дай мне время на решение твоей проблемы. Думаю, что после всего, что ты испытала у тарнов, небольшой отдых совсем не повредит. Отдохни, осмотрись и может сама найдёшь что-то интересное для себя, - Ронан посмотрел на меня и немного грустно улыбнулся.
- Хорошо, - согласилась я, - отдых действительно не повредит. Только лор Ронан, вы ведь капитан крейсера и очень заняты. Мне бы хоть кого-то, кто поможет на первых порах адаптироваться, познакомит с кораблём.
- Есть кое-что ещё, что ты должна знать. Мы не просто военный крейсер. У нас на борту проходят практику восемнадцать курсантов лётной академии. Это совсем ещё молодые самцы и довольно горячие. Учитывая всё это, я выделю тебе сопровождающего из числа штатных сотрудников 'Ориона'. Макс у нас вроде младшего помощника. Он обеспечит тебя средством связи, и ты в любой момент сможешь связаться со мной.
- Спасибо за заботу, лор.
Было очень приятно, что этот суровый мужчина проникся моим положением и так по-отечески трогательно обо мне заботится. Как же давно меня никто не называл девочкой! Последний раз так говорил папа. От нахлынувших чувств слёзы снова наполнили глаза и готовы были в любой момент политься рекой. Что-то гормональный фон шалит. Может сказывается быстрая регенерация? Ведь природа не любит грубого вмешательства.
Капитан вызвал по инкому младшего помощника. Прибывший, оказался чуть ли не мальчишкой. На вид ему было лет пятнадцать. Длинные вытянутые конечности, смешно торчащие ушки и ярко рыжие вихры волос. Клычки еле заметно выглядывали из-под верхней губы. Яркие голубые глаза вытаращились на меня. При этом, он помнил, что явился по приказу капитана и стоял навытяжку. Я заметила, как Ронана Бирн спрятал улыбку за кашлем и, сурово сдвинув брови, строго обратился к нему:
- Максимилиан, тебе поручается сопровождать ниссу Надин и помогать ей знакомиться с кораблём. Так же снабдишь её персональным инкомом, куда забьёшь мои позывные.
- Да, мой лор, - отрапортовал Максимилиан.