- Надин, девочка, наконец ты пришла! Как хорошо, что мы все в сборе. Думаю, пора начинать? - он хитро подмигнул мне. - Что ж, Макс, сегодня у нас непростой обед. Мы собрались, чтобы поздравить тебя, мальчик, с Днём Рождения! Пятнадцать лет для астерийца - очень важный возраст. Именно сейчас ты будешь выбирать свой путь, которым пойдёшь по жизни. В этот день отец преподносит сыну особый подарок, памятный. Я, конечно, не твой отец, но думаю, что как твой лор тоже имею право. Разреши преподнести тебе дар от всей души.
Он подошёл к Максу и протянул ему красивую, стильно отделанную металлом коробочку. Макс бережно принял её. Казалось, что он на неё даже дышать боялся. Медленно, очень медленно, наслаждаясь каждой секундой процесса (уж это я прочувствовала) он поднимал крышку. А когда увидел на чёрной бархатной подложке тот самый NX-2000, то аж задохнулся от восторга. Он с такой благодарностью посмотрел на лора Ронана, что и слов было не нужно. Тот похлопал его по плечу, приобнял и сделал то, чего мне хотелось давным-давно: потрепал его вихрастую (как будто и не стригся) голову. Однако, я чувствовала, что Ронану очень хотелось обнять мальчишку, но он боялся его напугать. Потом наступила моя очередь вручать Максу подарок. Я подошла к нему и сказала:
- Макс, я познакомилась с тобой не так давно. Я много не знаю о вашей расе и о правилах, по которым вы живёте, но мне очень захотелось поздравить тебя по традициям моей планеты. За это время, ты стал для меня, как младший брат, которого у меня никогда не было. А для самых родных и близких мы часто делаем подарки своими руками, - и я протянула ему необычный блестящий свёрток.
Он также медленно и осторожно принял его. Немножко помедлил, соображая с какой стороны открывать. Потом осторожно стал вскрывать. Когда он полностью вытащил и развернул свой подарок, то из огромных голубых глаз закапали крупные капли. Похоже мой подарок его добил. Я бросилась ему на шею и обняла так крепко, как только смогла. Краем сознания я поняла, что и меня тоже кто-то обнимает, нас. Так мы и стояли: три одиночества одной застывшей композицией не в силах отпустить друг друга. Я считывала их эмоции, как будто мысли! Как же мы нуждались друг в друге! Ронан считал нас своими детьми, которых у него никогда не было и уже не будет. Макс чувствовал нашу к нему любовь и сам в ответ считал меня сестрой, а к капитану испытывал сыновьи чувства. Я же ... А я стояла и рыдала, как дурочка! Меня их эмоции так заполнили, что мои уже не умещались и изливались слезами. Это же надо, а?! Улететь на другой край галактики, чтобы среди абсолютно другой расы найти родственные тебе души, которым нужны твои любовь, поддержка и забота!
Когда накал эмоций немного снизился, и мы смогли разорвать объятия, то, посмотрев друг на друга, поняли, что так как раньше уже не сможем. Мы семья! Не по рождению, но по духу. Капитан откашлялся и сказал, всё ещё хриплым от обуревавших его эмоций голосом:
- Что же, я счастлив, что на склоне лет Праматерь не забыла о своём сыне и послала ему долгожданных детей. Пусть мы шли к этому разными путями, но теперь мы одна семья и даже свой собственный клан. Я последний в роду и имею право принять в клан самых достойных. Макс, мальчик мой, больше никто не сможет оскорбить тебя. Надин, у тебя теперь есть отец и брат, которые будут стоять на защите твоей чести. Вы дружные и любящие. Любой отец гордился бы такими детьми, как вы! - и он снова обнял нас.
- А как у вашей расы обращаются к родителям? - задала я волнующий вопрос.
- Видишь ли, девочка, у нас довольно иерархическое общество. Многое обусловлено нашей второй полуживотной формой. Глава клана - альфа самец. Поэтому к нему так и обращаются 'альфа', между собой самцы обращаются 'нисс', а к женщине - 'нисса'. Дети же к главе семьи обращаются 'ата', а к родительнице - 'ату'. А как у вас на Земле?
- 'Отец' - более официальное обращение детей к главе семьи, а по-домашнему 'папа', родительницу называют 'мать' официально и 'мама' по-домашнему. Если я иногда буду говорить 'папа', это будет очень резать слух?
- Ну что ты! Я буду рад. Ведь это будет значить, что ты приняла меня всем сердцем. Зови как тебе удобно. Мне при любом обращении будет приятно.
- Хорошо, пап, - радостно улыбнулась я.
Как же хорошо, когда рядом есть самые близкие твои люди - родители. К ним всегда можно прийти со своей бедой или радостью. Они всегда поймут и поддержат. И даже если отругают, то потом всё равно пожалеют и помогут. Правда понимаем мы это только тогда, когда теряем их.
Макс же прибывал в нирване! Он сидел на диване с блаженной улыбкой вобнимку со своими подарками. Небольшие клычки его стали хорошо видны, а мохнатые ушки расслабленно провисли. Эх, дитё!
- А давайте уже начнём праздновать, а то всё остыло! - сказал отец.
- Только не говорите об этом Лео! Если он узнает, что его шедевры подогревали...! - сделала я страшные глаза и все засмеялись.
Мы, наконец, сели за стол. Глава нашей маленькой семьи включил на панели управления столом режим подогрева блюд, и мы смогли начать праздничный обед. Лео просто мастер! Всё было таким вкусным! Это здорово, что у меня появилась возможность у него поучиться, о чём я и доложила отцу. Он впечатлелся широтой моих интересов и порадовался, что я нашла на его корабле занятия и для ума, и для души. Постепенно разговор перешёл на наши успехи. Макс рассказал, что его самоконтроль за неделю улучшился так, как не смог за несколько месяцев до этого. Отца интересовало всё, что с нами происходит. Узнав, что я уже освоила с помощью мнемотренажёра базовую программу и приступила к хаотичному изучению программ, которые находила после занятий кадетов, он покачал головой.
- Надюш, тебе стоит более системно изучать следующий уровень. Раз твой мозг требует пищу для себя в виде знаний, то пусть они будут в правильном порядке. Я завтра же поговорю с ниссом Ортом и попрошу подключить тебя к занятиям.
- Здорово! Спасибо! - искренне обрадовалась я.
Посудите сами: всё, чем я располагаю на сегодняшний день - это военный крейсер. Поэтому знания надо черпать во всех его уголках, у всех, кому этих знаний для меня не жалко. Изучать технологии, историю, социологию, физику и даже кулинарию. По сути всё, что я знала и умела в своём мире, здесь или не имело смысла, или было настолько архаично, что только народ смешить. А ещё я считала, что надо развивать мои способности эмпата и тренировать телепатические возможности. К моменту, когда я сойду на Астру, я должна быть готова работать на благо нашего маленького клана. Именно я должна постараться. Отец может дать нам имя, денежные ресурсы на начальном этапе, свою любовь и поддержку. Но он уже в возрасте. Скоро придёт наша очередь о нём заботиться, а Макс совсем ещё мальчишка. Ему учиться и учиться. Так что у меня хорошая мотивация. За свою семью я ещё повоюю.
Следующий день начался с того, что лор Ронан, на правах капитана, оформил следующие документы: усыновление, удочерение и, на основании этого, автоматическое принятие нас в члены клана со всеми вытекающими из этого последствиями. Все данные об этих событиях тотчас были отправлены в имперский регистрационный центр. Затем, капитан вызвал на мостик нисса Орта. Тот подумал, что речь пойдёт об очередном тренировочном полёте. Когда же капитан начал объяснять, что он от него хочет, то нисс Орт растерялся. Он впервые слышал, чтобы в клан принимались абсолютно невыгодные члены! А тут, безродный нищий мальчишка и такая же нищая иномирянка удостаиваются чести быть принятыми в один из самых старинных и влиятельных кланов - Бирнов! Да, Праматерь, чудны деяния твои... Спорить с капитаном никому бы не пришло в голову. Вот и он поспешил заверить грозного лора Бирна, что для его дочери сделает исключение и допустит её к занятиям на правах вольного слушателя. После разговора со старшим обучающим, лор Ронан вызвал к себе леда Ториса: он хотел знать всё о здоровье своих детей. Доктор воспринял новость о принятии ребят в клан капитана спокойно. Медики, они и в космосе медики. Он заверил Ронана, что провёл тщательное обследование обоих и все показатели их жизнедеятельности находятся в норме. Так же Торис сказал о гормональной блокаде, которую поставил Надин. У Ронана сразу отлегло от сердец. Он уже успел подумать об опасности, которую могут представлять молодые астерийцы для свободной самочки. Они с Торисом уже много лет дружат и часто ход их мыслей совпадал. Что же, личные дела улажены и можно, наконец, заняться текущими вопросами.
Аден Лорн нёс вахту уже двенадцать лат. Капитан без объяснения причин вызвал его и попросил заменить. Пока шла вахта, у Адена было время подумать. Вначале, он решал текущие вопросы и разгребал очередные проблемы с молодняком. Время идёт и скоро они прибудут в район патрулирования. К этому моменту надо поднатаскать их, чтобы разбавить штатные группы штурмовиков подкреплением из кадетов. Сейчас они пролетают относительно спокойный сектор и вполне можно выпустить ребят на волю. Потом, дежурный принёс ему на мостик завтрак, который приятно разнообразился, и его мысли плавно перетекли на жалобы повара. Аден поговорил с ним после стычки с Надин. Лео подтвердил, что Надин спрашивала у него разрешения на вынос еды трижды в день и количество этой еды было совсем небольшим. Пропадала же еда, приготовленная для офицеров. Особенно подвергались нападениям мясные блюда. - М-да, загадка... Корабль не настолько большой, чтобы не найти воришку. Вспомнив о Надин, Аден поморщился. - И вовсе я не лопоухий! -сверкнул он обиженно глазами и опять глянул на экран, чтобы определить где она сейчас. Странно! Её инком определяется в классе для теоретических занятий. Что она там делает? Отставив в сторону нетронутый поднос с едой, Аден решил лично всё выяснить.
С сегодняшнего дня мне опять придётся менять режим. Я перехожу 'на военное положение'. Можно сказать, что я временно становлюсь кадетом. Реакция у ребят при моём представлении была разная. Кто-то радостно заулыбался, кто-то скептически хмыкнул, а у кого-то на морде было написано 'только баб нам в космосе не хватало!' Ничего, мальчики, придётся вам потесниться в этом вашем космосе! Этот мир итак ваш, а мне ещё придётся постараться, чтобы он стал и моим тоже. В целом, эмоциональный фон в группе был вполне дружелюбный. Даже если некоторые и не верили, что я смогу хоть что-то понять, то они не делали 'погоды'. Нисс Орт предоставил мне место, которое я тут же заняла и начал занятие. Первым была тактика. Даже не могла себе представить, что это может быть так захватывающе. Основные понятия уже были в моей оперативной памяти, поэтому я понимала всё, о чём рассказывал нисс Орт. Сегодня он разбирал для ребят некоторые типовые приёмы ближнего манёвренного боя, которые позволят с наибольшей эффективностью использовать преимущества в скорости, высоте и манёвренности для перехвата инициативы у внезапно появившегося противника. Как оказалось, именно эти приёмы будут отрабатывать тройки в ближайший тренировочный вылет. И вот в самый разгар лекции открывается дверь и входит вилор Лорн собственной персоной. Я аж подпрыгнула от неожиданности! Должна заметить, что посмотреть было на что. И фигура не дура и на моську хорош, даже несмотря на сероватую кожу и внушительные клыки. А необычного цвета глаза хотелось рассмотреть поближе и без риска быть съеденной. Интересно, смогли бы мы найти с ним общий язык? Он величественно оглядел всех присутствующих с высоты своего роста. На мне он остановился и одна его бровь иронично приподнялась.
- И что это среди кадетов Высшей Лётной Академии делает самка? Решила присмотреть себе жертву? - О как! Слышали?! И о чём я с ним буду говорить? О Шопенгауэре?
- Разрешите пояснить, - вмешался нисс Орт, - по настоянию лора Бирна, нисса Надин временно допущена к занятиям кадетов, проходящих практику на 'Орионе', на правах вольного слушателя.
- Я чего-то не знаю? С каких это пор военному делу обучают малолетних самок? Или мы без такой подмоги не справимся с тарнами? - продолжал он ёрничать.
- Со вчерашнего дня нисса Надин является членом клана Бирнов и дочерью лора Ронана, - громко объявил нисс Орт. Ребята обалдели.
- Что?! - поперхнулся этот волчара недоделанный и тряхнул своей чёлкой. Я чётко уловила волну глубочайшего удивления, пришедшую от него.
Так ничего больше не сказав, он развернулся на сто восемьдесят градусов и удалился из класса. И чего, спрашивается, приходил?
Обратно на мостик Аден шёл, как во сне. Он пытался понять, как эта маленькая и слабая девчонка смогла втереться в доверие, к самому альфе Бирну?! Ведь за считанные недели она проделала путь от пленницы с перспективой рабыни, до наследницы старинного клана! При этом она умудрилась завести друзей и упорно шла к какой-то цели. Личность Надин интриговала его всё сильней. Помимо иррационального раздражения и непонятной потребности отслеживать все её перемещения, Аден чувствовал нарастающий интерес и вынужден был признать, что она не так примитивна, как он о ней думал. Как старпом, он должен разобраться. В состоянии задумчивости он вернулся на мостик, сел в кресло, протянул руку за подносом и передвинул его к себе. Опустив глаза, он увидел, что поднос пуст. - Ну всё! Кому-то достанется!
Занятия сменяли друг друга, перерыв на обед, потом опять теория и занятия на мнемотренажёрах. Нисс Орт с большим интересом наблюдал за мной и был вынужден признать, что я вполне способна воспринимать информацию по высшему учебному уровню. Несколько тестовых программ определили мои знания, как соответствующие второй ступени обучения. Ребята же закончили третью ступень и проходили практику. Существенной проблемой являлось то, что у меня не было опыта реальных полётов на штурмовике. Пока я обходилась симулятором. Вообще, работа с симулятором была похожа на обычную компьютерную игру в 3D формате. Тех, кто много часов провёл за этими играми, не удивить. Но, игра - это игра, а вот открытый космос... Напросившись на обучение к группе более высокого уровня, я должна была их догонять. И если с теорией особых проблем не было, то с практикой надо было что-то делать. С этой проблемой я могла пойти только к отцу. Мне срочно нужен хороший репетитор.
4
- Ата, можно к тебе? - замялась я у входа.
- Конечно, детка, как прошёл первый день?
Я в подробностях рассказала ему о своих успехах и о проблеме, которую хотела бы решить. Не в моём характере сдаваться и идти на попятную. Назвался груздем, как говорится, полезай в кузов. Догонять, так по всем направлениям!
- Мне срочно нужен репетитор, который погоняет меня в реале открытого космоса. На симуляторе я всё отработала, но, прежде чем выходить в тренировочный полёт в составе тройки, мне надо попрактиковаться. Не хочется по неосторожности подставить кого-нибудь под удар.
- Что же, мне нравится твой ответственный подход. Ты права. Дай мне немного времени, думаю, что мы решим этот вопрос. Я хотел спросить тебя про Макса. Как ты думаешь, если я предложу ему поупражняться со мной, он согласится?
- Конечно! Ведь для молодых астерийцев так важно участие отца в первых оборотах. Думаю, он будет просто счастлив, - горячо поддержала я его идею.
- Тогда я сейчас с ним поговорю и, может утром мы попробуем.
- А мне можно посмотреть? - загорелась я любопытством.
- Ну, мы примем боевую форму. Ты не испугаешься?
- Нет, я уже видела одного такого, большого и сердитого, - сдала я Адена.
- Как?! Когда это? Ты не пострадала? - забеспокоился он. - Видишь ли, если самец слишком молод или слаб, то и самоконтроль у него очень нестабильный. Ты могла сильно пострадать, вплоть до смертельного исхода. Все-таки твоё человеческое тело очень хрупкое.
- Да, обошлось всё. Даже лед Торис сказал, что у вилора - великолепный самоконтроль.
- Аден?! - как-то растерянно произнёс ата.
- Ну, да. - Мне пришлось более подробно рассказать ему о том нашем столкновении в кибер-зале. - Так что я знакома уже с вашей второй формой и не испугаюсь. Правда вряд ли мне ещё раз удастся завалить астерийца, - и я грустно вздохнула.
- Ну, Торис, старый волчара, даже не рассказал мне! - посетовал отец.
На том и решили. Наконец, я отправилась к себе в каюту. Должна признать, что чувствовала усталость и она была приятной. Я уже не просиживала бесцельно целый день взаперти и не придумывала сама себе развлечения. У меня была конкретная цель и распорядок дня. Я старалась впихнуть туда ещё и общение с Лео. Засыпая в обнимку с Мортом, я подумала о том, что завтра обязательно придумаю обещанный ему суп.
Проводив Надин, лор Ронан вызвал по инкому Макса.
- Ата, что-нибудь случилось? - сразу же отозвался он.
- Ничего страшного, Макс, - улыбнулся Ронан. - Хотел предложить тебе утреннюю тренировку со мной. Как ты на это посмотришь?
- Здорово! - обрадовался Макс, - А мы попробуем в боевой форме?
- Да. Я сам хотел бы помочь тебе в первых оборотах. Вы с Надин отлично поработали, но дальше она не сможет. Для неё это слишком опасно.
- Конечно, я понимаю. Я буду просто счастлив, если ты мне поможешь! - искренне обрадовался Макс и его голубые глаза засияли от радости.
- Тогда, до встречи утром?
- Спокойного сна, ата.
А вот Адену спокойный сон не светил. Он только собирался отдохнуть после смены, как раздался вызов капитана с просьбой прийти. - Интересно, что ему потребовалось? - Заново натянув форму, Аден отправился к каюте начальства. Подойдя ближе, он почувствовал, что Надин была тут совсем недавно. Запах был очень слабый, но он был. Проникая в ноздри, он заполнил его лёгкие и где-то в животе скрутило спазмом, да так сильно, что Аден сложился пополам, сердца забились часто-часто, а на лбу выступила испарина. Приступ длился совсем недолго, но он напугал никогда не болевшего вилора. Придя в себя и вытерев пот, он вспомнил, что его ждёт капитан. - Ладно, надо завтра сходить к Торису. Аден подал сигнал о визите и вошёл в каюту лора Ронана.
- Лор, чем могу быть полезен? - вежливо поинтересовался он.
- Аден, рад тебя видеть. У меня к тебе просьба личного характера.
- Я слушаю, мой лор.
- Ты ведь уже в курсе изменения моего статуса? Праматерь послала мне двух долгожданных детей. Они немного необычные, но замечательные и я очень горжусь ими. Надин, как старшая, осознаёт ответственность и настаивает на разностороннем образовании. Для нас, астерийцев, это очень непривычно, но я понимаю её опасения и принимаю. Именно поэтому она изучила базовую учебную программу, по которой учится Макс, а теперь догоняет наших подопечных. Нисс Орт провёл тестирование и определил, что её уровень знаний на сегодняшний день соответствует второй ступени. Она стремится догнать ребят, чтобы не быть в группе обузой. Есть лишь один момент, который её беспокоит. Все фигуры она отрабатывала на симуляторе и у неё нет опыта полётов в реальном космосе. Она просила меня помочь с репетитором. Я не знаю никого лучше тебя. Только тебе я могу доверить свою дочь.
Аден стоял и удивлялся: он ни разу не слышал от капитана такого многословия! А ещё, он, кажется, начал понимать к какой цели идёт эта девчонка - хочет стать во главе клана! Что же, он согласится дать ей несколько уроков и продолжит наблюдение.
- Конечно, мой лор, я готов оказать вам содействие в обучении ниссы Надин.
- Вот и замечательно, Аден. Я на тебя рассчитываю, - и похлопал его по плечу.