Эта ночь была непревзойденной, лучшая из идей Кэссиди. Парни все время нас смешили. Особенно Рок с его манерой танцевать, преувеличенно подражая другим мужчинам в клубе.
Эта ночь была больше, чем просто бунтарством, рожденным от скуки. Это было даже больше, чем попытка держаться подальше от портала. Я почти заставила МакКайла увидеть меня, действительно увидеть, вместе со всеми возможностями, которые могли быть у нас вместе. Я хотела, чтобы этот флирт что-то значил.
Кэссиди, должно быть, увидела, как крутятся в моем мозгу шестеренки, потому что покачала головой и толкнула меня бедром.
- Не сегодня, Робин, - прокричала она мне в ухо. - Просто танцуй!
Да, подумала я, поискав позади себя МакКайла. Сегодня мы танцуем.
Глава 14
Солнце начинало вставать, когда мы добрались до деревни и поставили машину на исходное место. Я разбудила остальных, чтобы они помогли мне. Думаю, Кэсси и Рок устали от криков за чмоканья на заднем сидении, потому уснули на полпути домой.
Зная, что в любой момент рассветет, мы пошли к домикам. Руки дрожали от воспоминаний, как МакКайл держал их всю дорогу домой, за исключением тех нескольких моментов, когда мне нужны были обе руки для вождения. Пока мы с замечательной сестрой пробирались в комнату и ложились в постели, я, затаив дыхание, вспоминала о том, как он поцеловал меня на танцполе, как наблюдал за мной, пока я вела машину.
Сон был плохой идеей. Несмотря на то, что в Обувном доме был выходной, мне все еще нужно было встать утром, чтобы позаботиться о животных. Я позволила себе несколько минут понежиться в воспоминаниях, прежде чем встать с постели, чтобы одеться.
- Что ты делаешь? - пробормотала Кэссиди. Я думала, она еще спит.
- Собираюсь побыстрее управиться с утренними делами и вернуться в постель. Мы не можем дрыхнуть слишком долго, потому что мама с папой что-то заподозрят.
Она захрапела, уснув прежде, чем я успела выйти из комнаты.
Я шла по истоптанной дорожке; небо было яркое, а над головой щебетали птицы. Мной овладела усталость, и я не могла дождаться, когда снова окажусь в постели. На углу забора я подняла свою корзину и небольшое ведро, чтобы зачерпнуть воды из бочки. В курятнике что-то зашевелилось, и я, затаив дыхание, обернулась.
Скрестив руки, там меня ждал МакКайл. При виде него мое тело сразу отозвалось жаром и дрожью. Я взяла себя в руки и, подобрав свои вещи, подошла к нему.
- Привет, - сказала я, чувствуя себя смущенно и застенчиво из-за мешковатого фартука, который прикрывал мои шорты и футболку. - Все в порядке?
С минуту он смотрел на меня теплым взглядом, ничего не отвечая, а затем пробежался руками по рыжим кудряшкам.
- Да, в порядке. Мне нужно было еще раз увидеть тебя, прежде чем лечь спать.
- Ох, - выдохнула я. Его голос звучал иначе. Увереннее и серьезнее. Тепло, зародившееся внутри при виде него, охватило все мое тело. В отличие от нашей первой встречи, он не пытался отводить от меня взгляды. Он смотрел на меня с неприкрытым любопытством, буквально впиваясь взглядом, несмотря на не очень-то привлекательную в утреннем свете одежду. Я поставила корзину на толстый заборный столб.
Мы одновременно двинулись на встречу друг другу, встретившись в поцелуе. Он обнял меня, притягивая ближе, я запустила пальцы ему в волосы. Это было так же страстно, как и наш поцелуй на танцполе, но на этот раз мы могли слышать участившееся дыхание друг друга и тихие звуки удовлетворения. Из его груди вырвался низкий стон. Понимание, что этот звук вызвала я, дало мне странное ощущение власти.
Внезапный звук со стороны тропинки испугал меня, и я отпрянула от него. Он продолжал покровительственно держать руку на моей спине.
- Все в порядке, - прошептал он.
Лейла и Рейчел, одетые в передники и чепчики, стояли на тропинке с корзинами в руках и ошеломленно глядели на нас. МакКайл поднял руку, приветствуя их. Девушки одновременно захихикали и развернулись, убегая прочь. Я засмеялась, и МакКайл улыбнулся.
- Я, пожалуй, оставлю тебя работать. Или, может быть, тебе нужна помощь?
Я улыбнулась в ответ на его предложение. Я оценила его попытку помочь мне, поставив под угрозу мужское начало, но прекрасно могла справиться со всем сама.
- Это не займет много времени, МакКайл, - сказала я ему. - Тебе нужно пойти поспать. Увидимся в обед, да?
Он снова притянул меня ближе и поцеловал.
- Мне больше нравится, когда ты называешь меня Кайлом.
По спине скользнул холодок, и я вздохнула. Кто этот парень? Как он скрывался все это время под оболочкой? Потому что он мне нравился. Сильно. Он заставлял чувствовать себя по-новому, лучше.
- Значит, еще одно свидание сегодня? - сказал он напротив моего рта. - Только мы вдвоем.
- Хорошо, - прошептала я. Еще одна милая улыбочка, и он зашагал прочь вниз по тропинке, выпрямившись во весь рост. Я не могла заставить себя сдвинуться с места, пока его рыжие волосы не исчезли из вида.
В полдень мама вошла к нам в комнату с двумя тарелками еды, чем разбудила нас. Мы взяли тарелки медленными движениями, полными вины.
- Вы, девочки, должно быть, не ложились вчера допоздна. - Она села, скрестив ноги на тканевом ковре, и махнула в нашу сторону рукой, пока мы с Кэссиди поднимались. Мы ей кивнули и стали жевать завтрак.
- Так куда вы отправились на машине на шесть часов?
Откушенный только что кусок застрял в горле, и Кэсс повернулась ко мне, такая же зеленая, как пикси. На мгновение я подумала о том, достаточно ли мама талантлива, чтобы воспользоваться приемом Геймлиха одновременно для нас обеих. Она вяло усмехнулась из-за нашего удушливого молчания.
- Девочки, вы же знаете, что я очень чутко сплю, когда не истощенна. Да и из-за происходящего в последнее время я всегда начеку. Понимаете, мы бы отпустили вас, стоило только попросить. Тогда бы вы уехали раньше, и у вас было бы больше времени на развлечения. - Она перевела взгляд с одной на вторую. - Ох, ладно. Какой позор.
Мы с Кэссиди переглянулись.
- Мам... - начала было я. Как "взрослая и ответственная" старшая сестра, я чувствовала жалящую изнутри вину. Извинения казались такими ничтожными.
Она избавила нас от мучений, пожав плечами и встав, отряхивая подол юбки, и ушла.
- Дерьмище, - сказала Кэссиди с набитым хлебом ртом. Я кивнула, соглашаясь с ней. Мама старалась не показывать, но я знала, что ей было обидно из-за того, что мы сбежали тайком от нее. Аппетит пропал, и я отложила вилку.
Не сдержавшись, я огрызнулась:
- Говорила тебе, надо было просто попросить.
- О, да заткнись. Да ты отрывалась не хуже моего, поцелуй меня Лепрекон! Не делай вид, будто ты жалеешь.
Я ударила подушкой ей по голове, и она заскулила.
- Я жалею о том, что расстроила маму, - уточнила я. - Нам нужно извиниться.
- И попросить прощения, - брюзгливым тоном добавила Кэссиди. Она швырнула подушку на мою кровать. - По крайней мере, тебе больше не нужно проходить аттестацию. Теперь, после начала моего выпускного класса, можно забыть о нормальной жизни.
Мы выползли из кровати и приготовились лицом к лицу встретить новый день. Кэссиди взяла меня за руку.
- Пожалуйста, скажи мне, что это того стоило, - сказала она.
Я посмотрела в ее прекрасные карие глаза.
- Это абсолютно точно того стоило, - призналась я.
Она усмехнулась.
- Он хорошо целуется?
Я смутилась и попыталась не улыбаться, отчего она ткнула меня локтем в бок.
- Колись, - сказала она, пощекотав меня.
- Ладно, да! - засмеялась я. - Боже мой. Просто... да.
Она замолчала и посмотрела на меня с любовью и нежностью. Я так хорошо знала, что значит каждое выражение ее лица. Она была счастлива и горда за меня. Но это был тот тип гордости, который отдает грустью, как у родителей, чей ребенок вырос и готовится к самостоятельной жизни.
- Да ладно, - прошептала я, боясь слишком расчувствоваться.
Мы с Кэссиди спустились к полянке, на которой люди ели и играли в различные игры.
МакКайл сидел с моими родителями. Увидев нас, он побледнел.
- А, девочки, - сказал папа. - МакКайл только что рассказал нам о клубе.
Ох. У меня в животе появилось нехорошее чувство. МакКайл взглядом извинился перед нами, когда мы тяжело опускались на свои места.
- Мама и папа, - сказала я. - Мне очень жаль, что мы взяли машину не спросив. - Мой голос звучал мрачно, но слова звучали неправильно.
- Да, нам жаль. - Кэссиди выглядела так, словно сейчас заплачет. Наверное, в распоряжении этой девушки был неограниченный запас слез.
- Если бы с вами что-то случилось... - Мама закрыла глаза, ее мысли зашли очень далеко, и затем покачала головой, представляя худшее.
Мы пристыжено опустили головы.
- Девушки, вы больше не дети. Мы думали о том, чтобы позволить вам больше свободы, если вы будете ответственными. Мы с вашей мамой люди ответственные, не так ли?
Мы с Кэсс кивнули, едва приподняв головы.
Папа тяжело вздохнул и продолжил:
- Вы уже достаточно взрослые, чтобы говорить серьезно. Давайте просто забудем об этом и попытаемся насладиться остатком лета. Вы можете спланировать еще одну вылазку из деревни, пока мы не уехали, хорошо? - Мы снова кивнули. - Ну и ладненько. Что у нас на повестке дня?
Пару секунд мы молчали, но затем я решила добавить пару хороших нот:
- Мы с МакКайлом собираемся на свидание. Прямо сейчас, если, конечно, можно.
Родители оживились.
- Конечно, - проворковала мама, взяв папу за руку и улыбаясь нам. Я наблюдала за тем, как МакКайл обратил внимание на ласковые отношения моих родителей.
- Да. Настало время для видео и коробки подарков.
Кэссиди задохнулась, а мама прижала руку к груди.
- О, дорогая, это прекрасная идея.
- Спасибо, - сказала я, чувствуя облегчение от того, что напряжение за столом исчезло. Я снова бросила взгляд на МакКайла, чье лицо выражало явное замешательство.
- Мне, наверное, понадобится твоя помощь, чтобы кое-что принести, - сказала я ему. - Думаю, сегодня мы можем сходить в твое любимое место.
- Эм... да, конечно. - Он встал вслед за мной, и мы потянулись, чтобы взять друг друга за руки.
Когда я развернулась, чтобы попрощаться с родителями, то увидела, что в глазах матери и сестры стоят слезы и, могу поклясться, в глазах отца тоже что-то сверкнуло. Ох, моя семья. Мои родные. Сердце щемило, и я сказала единственное, что подходило ситуации:
- Люблю вас, ребята.
МакКайл одарил меня что-черт-возьми-тут-происходит взглядом, поэтому я нежно сжала его руку и повела к себе в комнату. Он по-джентльменски остановился в дверях. Увидев на столе рядом с моей кроватью маленькую корзинку для ягод, которую он мне подарил, он улыбнулся. Я положила в нее цветы, как делала каждое утро.
- Так вот, у меня есть идея, - сказала я ему. - Сегодня, если все будет нормально, нас долго не будет. Может быть, мы даже пропустим ужин.
- Долгосрочное свидание? - Кажется, ему нравилось использовать незнакомые слова. - Что ж, это ужасно.
Я рассмеялась, потому что прежде он никогда не подшучивал надо мной. Я наклонилась, чтобы поднять рюкзак и закинуть его себе на плечи. Там был мой ноутбук и парочка аккумуляторов. На всякий случай я сунула туда складной зонтик. Затем я нагнулась за контейнером. Он был не тяжелым, но очень громоздким. МакКайл взял его у меня, с интересом глядя на пластиковый контейнер.
- Увидишь, - пообещала я ему. - Пойдем.
Мы остановились на кухне и прихватили буханку хлеба, вяленого мяса и кувшин с медом. Мы вышли из деревни, делая большой круг, чтобы обогнуть портал. Никто из нас не упоминал о другой реальности или ее причудливых обитателях. МакКайл вел меня через траву и подлесок, остановившись лишь раз, чтобы сорвать небольшую веточку солодки. Мы шли вдоль опушки, украшенной красивыми, высокими цветами. МакКайл, должно быть, видел, как я ими любовалась.
- Мальвы, - сказал он, кивая головой в сторону цветов и направляясь прямо. Он с легкостью нес контейнер. Его уши, казалось, покраснели. Снова взглянув на цветы, растущие на краю леса, я была поражена. Они напомнили ему меня? Они выстреливали из земли крепкими стеблями, которые разветвлялись на несколько поменьше, с зелеными листьями и гроздьями великолепных цветов. Тропинку украшали сотни цветов разных расцветок, от нежно-фиолетовых до насыщенных бордовых. Глядя на них, я чувствовала себя сильной и красивой.
- Мы пришли, - сказал МакКайл. Мы оказались у холма, на вершине которого стоял дуб. Я наслаждалась легким жжением в ногах, когда мы поднялись вверх и устроились в густой тени дуба. Пахло землей, мхом и грибами. МакКайл опустил контейнер на мягкую траву и клевер, пока я расстилала покрывало, жестом подзывая его сесть рядом со мной. Все тело сгорало от нетерпения.
- Начну с начала, - объяснила я, приоткрывая контейнер ровно настолько, чтобы достать ракетку и мяч. Руки дрожали. - Это игрушки. Как-то так. - Я попыталась показать ему, и он захихикал, когда я выдохнула. Прекрасный пример того, почему я не занималась ручными видами спорта. Я протянула ему игрушку и предложила попробовать. После нескольких провальных попыток ему все-таки удалось, как и верила семилетняя я. Он так мило выглядел, от сосредоточенности высунув язык.
- Кайл?
- Гм? - Он продолжал набивать мячик ракеткой, практически потеряв его, но восстановив, немного наклонившись.
- Я сохранила их для тебя, когда мне было семь. Не окажешь ли ты мне честь, приняв этот подарок?
Он положил его на колени.
- Семь? Ты же была ребенком...
Я кивнула:
- И думала о тебе.
Он сохранял неподвижность, но я чувствовала, как крутятся шарики в его голове, стараясь уловить суть.
- Да, Робин. Для меня будет честью принять твой подарок.
- Ура! - Я рассмеялась над своим девчоночьим восклицанием.
Так и началось все веселье. Одни за другими я доставала подарки в хронологической последовательности, объясняя и спрашивая, примет ли он его. Мой внутренний ребенок радовался каждый раз, когда он принимал подарок, и по мере их нагромождения вокруг него я чувствовала, как в каждом что-то нарастает, сближая нас. Когда мы добрались до первого подарка, о котором я говорила на видео, я достала ноутбук, наблюдая за тем, как глаза МакКайла округляются.
Он хотел нажимать на кнопочки, чтобы выяснить, что делает каждая из них, поэтому я кратко его проинструктировала, прежде чем нажать кнопку проигрывания. Мое четырнадцатилетнее лицо заполонило экран.
Он рассмеялся и ткнул пальцем в экран.
- Господи, да это же ты, Робин!
Я тоже рассмеялась, по большей части из-за плохо обрезанной челки на видео. И, о боже, это что, прыщ на подбородке? Неужели нельзя было немного подкраситься?
- Почти четыре года назад, - сказала я.
Несколько часов мы смотрели видео, взрываясь хохотом от некоторых глупостей, особенно каждый раз, когда Кэссиди говорила, что она видео. О многом этом я забыла. Но лучшим во всем этом было наблюдение за реакцией МакКайла. Он был прикован к экрану, иногда наклоняясь поближе. Иногда кивал в ответ экранной мне или что-то тихо говорил. Он забыл обо всем на свете.
Оглядываясь назад, могу сказать, что за те часы, что мы смотрели видео под деревом, я влюбилась в МакКайла. Созерцая, как я превращаюсь из неуклюжего новоиспеченного подростка в молодую женщину, он и сам прошел путь от усталого молодого мужчины до того, кто нашел вдруг то, что всю жизнь искал.
Я видела, как он исцеляется, и я знала, что он наконец увидел правду - увидел меня.
Когда видео закончилось, вокруг уже смеркалось. Он сидел, притянув к себе колени, и оглядывал разложенные вокруг подарки, переполняемый пониманием. Он покачал головой и взъерошил волосы.
- Я даже не знаю, что сказать, Робин. Я...
- Все в порядке. Не надо ничего говорить.
- Но я скажу. - Он раскинул руки, словно показывая, сколько различных вещей вокруг нас. - Я никогда не думал... Если бы я только знал...
- Я знаю. Я хотела бы тебе написать, дать знать. И я не жду чего-то подобного в ответ, - указала я на подарки. - Знаю, что связывание осуществляется ради блага семей, но тяжело проводить каждый день детства с такими родителями, как у меня, и не надеяться на некое счастье.
Он повернулся ко мне, мы сидели так близко, что наши ноги соприкасались.
Его голос был тих и колеблющимся.
- Как думаешь, ты найдешь свое счастье со мной, Робин?
Я удержала взгляд его карих глав. За последние несколько дней мои чувства к нему возросли экспоненциально. Я о нем заботилась. Нам еще через многое предстояло пройти, преодолеть препятствия, но я была полна надежды.
- Думаю, я могла бы, - прошептала я. - Но только если бы мы оба этого хотели.
Я не ответила, и его лицо стало серьезным. За один вдох МакКайл сократил расстояние между нами, и его теплые губы накрыли мой рот. Его руки обхватили мое лицо. Я потянулась к его предплечьям, а он отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза. Мы просто сидели, изучая друг друга и предвкушая наше будущее.
- С твоим приездом я обрел больше счастья, чем за все прошлые годы. Впервые я смотрю в будущее с надеждой. Не могу поверить в собственную удачу.
Удача для ирландца. От обилия эмоций я рассмеялась, но МакКайл нахмурился.
- Ты расстроена? - Он провел пальцами по моей щеке.
- Нет, я счастлива. - Мой подбородок задрожал, и, сказав это, я поняла, что плачу. За всю мою жизнь я ни разу не заплакала от счастья. Я никогда не понимала, как радость может заставить кого-то плакать. Это было ненормально, совсем как солнце, которое иногда просвечивает сквозь тучи во время дождя. Видимо, для того, чтобы слезы появились, требуется глубокое, блаженное облегчение. И поцелуй удачи.
Легкий дождь начал стучать вокруг нас. Мы спешно убрали мой ноутбук и покидали подарки в ящик. Вместо того чтобы уйти сразу, мы открыли зонтик и устроились под ним. Мы ели. И целовались.
Теперь я понимала, почему романтики слушали любовные баллады и плакали над счастливыми финалами. То было такое сладкое возбуждение. Это чувство заставило меня увидеть мир в ином свете.
Уже после заката мы побежали к деревне, огибая портал. Мы замедлились, услышав доносящуюся оттуда музыку, и увидели свет от костров на поляне.
- Ты со мной сегодня потанцуешь? - спросила я у него.
Смущенно улыбаясь, он ответил:
- Да.
Мне не терпелось попасть на вечеринку. По мне ударила волна магии. Мы с МакКайлом остановились на середине шага. Я осмотрела темнеющее поле. Волосы и лицо стали влажными от тумана. Сердце билось так громко, что, могу поклясться, МакКайл, стоящий рядом, мог слышать. Ничего не было видно. Портал все еще был невидим.
- Ничего нет, - прошептал он, продолжая всматриваться в темноту. - Наверное, кто-то переместился. - Но, казалось, он не верил собственным словам. Его кадык дернулся. Я придвинулась ближе к нему, желая, чтобы он не нес контейнер и мы могли взяться за руки.
- Давай уходить отсюда, - прошептала я.