- Они академию охраняют. Меня предупредили: после отбоя гулять нельзя. Не ректора же звать, чтобы оттащил! - Эвиса фыркнула и довольно оглядела чулок. Ну вот, не стыдно на людях показаться. Магическая штопка долго не продержится, но девушка не бытовик, чудес не ждала. - Хотя, - она понизила голос, - мне кажется, местные адепты недоучки. Не верю, будто демонолог или некромант не смог бы утихомирить собаку. По сути, она обычная нечисть.
- Борец с нечистью, - поправила Меган. - Теперь нельзя говорить "демонолог".
- Ой, - отмахнулась Эвиса, - если даже там такая специализация есть, нечего разводить дипломатию. Демоны не белые и пушистые.
- Зато красивые, - вставила собеседница, в очередной раз зачесав волосы на макушку. Те упорно не желали лежать красиво.
- Лорд женат, - уничтожила девичьи мечты Райса. - Будто не слышали историю о вампирах? Между прочим, он на адептке женился. Саламандре.
- Вот и нашли того, кто выпишет пропуск в город! - рассмеялась Эвиса и, подхватив сумку, хлопнула дверью.
"Адептка Эвиса тер Шин, срочно пройдите в приемную!" - разнеслось под сводами коридора. Оказалось, система оповещения надрывалась добрых пять минут, но увлеченные делами девушки не слышали. В свое время адепты сделали все, чтобы их не беспокоили по мелочам в "местах уединений", проще говоря, заблокировали систему в туалетах по всей школе. Нужно же где-то остаться вне досягаемости преподавателей?
"Что ему еще понадобилось? - мысленно бурчала Эвиса, пробираясь к выходу. - Не мог письма дома отдать!" В душе зрело глухое недовольство дядей. Сколько можно ее шпынять? Да, сглупила, но ведь осознала. Или вампиры выдвинули новые претензии?
Оказалось, Эвиса недалека от истины. В приемной ее встретила испуганная секретарь. Она косилась на дверь ректора и шептала о неком важном и опасном госте.
- Только не говорите, будто соседний император пожаловал! - рассмеялась девушка и с разрешения секретаря выпила воды. - Вы трясетесь как осиновый лист!
На правах родства с лордом тер Шином Эвиса общалась с секретарем на равных, иногда даже чуть свысока. К этому располагал возраст собеседницы: Тарье недавно исполнилось двадцать. Девушка пошутила, когда дядя их познакомил, что его, как всякого пожилого мужчину, потянуло на молоденьких. Лорд обиделся на "старика", а намек на неуставные отношения пропустил мимо ушей.
- Почти! - Тарья вновь покосилась на дверь. - Вот, - она махнула на поднос, - чаю попросили сделать.
- Давайте, если боитесь, сама отнесу? - предложила заинтригованная Эвиса. - Все равно в пасть дракона топать, а так хотя бы ромашкой задобрю.
- Я не пью ромашковый чай, леди, - раздался незнакомый мужской голос.
Некромантка повернула голову и увидела стоявшего в дверях дядиного кабинета представительного гостя. Он держался так, словно действительно правил империей. В глазах легкое презрение, плечи развернуты, на лице ледяное спокойствие. Одет без вычурной роскоши, зато дорого. Руки унизаны перстнями, а вот амулетов нет. Эвиса точно знала: незнакомец небрежно расстегнул верхнюю пуговицу белоснежной рубашки.
Что-то в чертах позднего - занятия в школе уже закончились - гостя показалось знакомым, и девушка вгляделась пристальнее, благо незнакомец не мешал, сам изучал Эвису. Острый подбородок, высокие скулы, зеленые глаза, манера держаться. Улыбнулся бы, подтвердив догадки, но данных и так хватало.
- Добрый вечер, лорд шан Лен! - Эвиса присела в легком реверансе. - Или мне положено величать вас иначе? Например, вашей светлостью?
- Добрый вечер. - Князь ответил кивком. - Не имею ничего против милорда: вы не моя подданная. Полагаю, вы уже догадались о цели моего визита?
Неприятно, когда на тебя так смотрят, будто препарируют. И ответить нельзя: скажут, спровоцировала нападение.
Матерый вампир! Заложил пальцы за ремень брюк и нервирует пристальным вниманием к горлу. Хочешь не хочешь, сглотнешь.
- Лорд ректор уже сделал необходимое внушение.
Эвиса предпочла не распространяться о деталях при посторонних. Тарья та еще сплетница!
- Лорд ректор? - Князь удивленно поднял брови и сменил вызывающую позу на более уместную. - Однако, если верить гербовнику Империи раздолья, лорд тер Шин приходится вам дядей и приемным отцом.
- Совершенно верно, милорд. - Девушка пока не могла уловить нить разговора.
Зачем он пришел? Хочет личных извинений? Пусть попросит, Эвиса упрямиться не станет. Нет же, стоит и смотрит. Теперь уже задумчиво. Взгляд то и дело возвращается к лицу. Наверное, все дело в сходстве с Виаленной.
- Пройдемся? - Вампир предложил ей руку.
Эвиса занервничала и попыталась отказаться, сославшись на правила школы и запрет дяди.
- Иди, Эва, - в приемную вышел лорд тер Шин. - Слово чести держат даже жители Закрытой империи.
- Скорее клятву, - помрачнев, чуть слышно пробурчал князь.
Он не привык подчиняться. Зубы скрипнули, а клыки на мгновение удлинились. Не хотелось бы Эвисе, чтобы они вонзились в кожу! После пиршества вампира не умирают, если, конечно, он не пожелает убить; некоторые даже утверждали, по жилам растекается эйфория, но девушка проверять не собиралась.
- Полчаса! - напомнил лорд тер Шин и взглянул на часы. - Если леди не вернется до пяти…
- Леди вернется, - оборвал его князь, усилием воли сохраняя хладнокровие. - Я не стал бы добиваться разрешения на перемещение ради убийства. Оставьте низшим!
Когда вампир обернулся к Эвисе, на губах его играла вежливая улыбка.
Девушка не сводила напряженного взгляда с клыков.
- Одна маленькая просьба, миледи. - Голос князя сочился елеем. - Оставьте жезл дяде. Я дал гарантии вашей безопасности и, в свою очередь, хочу получить такие же. Клятвы не нужны, просто жезл.
Эвиса колебалась. Слово словом, а они враги. Без жезла она заведомо беззащитна. Да, при ней заклинания, новый амулет связи, но на стороне вампира скорость, клыки, способные отращивать ногти и та же магия. К гадалке не ходи, понятно, кто выиграет: многовековой неспящий или двадцатитрехлетняя девица. Решение за лордом тер Шином. Он не только ректор, но и дядя. Тот принимать его не спешил, хмурился, а затем заявил: ничего Эвиса отдавать не станет. Князь скривился, но проглотил.
- Леди? - Ей вторично подали руку.
Девушка не стала класть пальцы на легкую ткань пиджака, предпочла пойти рядом. Князю подобное поведение не понравилось, о чем он прямо заявил.
- На балу бы я с удовольствием воспользовалась столь щедрым предложением, милорд. Не всякий день шествуешь под руку с князем древнего рода, - попыталась выкрутиться Эвиса. - Однако шестое чувство подсказывает, вы собрались сказать нечто неприятное.
- Ваше чувство ошибается. - Вампир сграбастал ее ладонь и положил туда, куда считал нужным. От прохладных, как у всех неспящих, пальцев по телу пробежала дрожь. - Я гость, совсем не ориентируюсь тут, окажите любезность, станьте моим проводником.
Некромантка покосилась на дядю. Тот мотнул головой.
Естественно, кто же станет показывать, как и где обучают борцов с вампирами!
- Помнится, - лорд тер Шин подошел вплотную, готовый защитить племянницу, - один князь тоже начинал с осмотра академии и вызова юной особы.
Князь напрягся, будто натянутая струна, и убрал пальцы с локтя Эвисы. Отходить не стал, с вызовом глянул на ректора и поинтересовался:
- Изволите намекать на судьбу Эльмира шан Теона?
В голосе звучала неприкрытая угроза. Ее подкрепили отросшие на полпальца клыки. Они царапали нижнюю губу, намекая, что с вампиром лучше не связываться.
- Именно.
Лорд тер Шин развернулся так, чтобы в случае опасности защитить Эвису, встав между ней и князем.
- Не беспокойтесь, - заверил вампир, - жениться вторично не собираюсь. Сыновья тоже не изъявляли желания. Для заговора против императора Ангерда у меня слишком мало возможностей, разрешение на одноразовый портал получил с трудом. Леди может не беспокоиться, за мной следит офицер Особой службы. Могу представить. - Неспящий не удержался от смешка, напоминавшего карканье ворона.
- Я согласна стать вашей спутницей, милорд, - поспешила разрядить обстановку Эвиса.
Не хватало еще, чтобы дядя вызвал князя на дуэль! Темные - мастера провокаций, не нужно давать им повод для войны. Может, вампир этого и добивается, прибыл с миссией от своего императора.
Лорд тер Шин взглядом спросил: "Уверена?" Девушка кивнула. Сам же пять минут назад утверждал: ей ничего не угрожает, клятва главы клана неспящих нерушима.
Эвиса вышла первой, позвоночником ощущая присутствие князя. Он буравил взглядом спину и, Бездна ему в глотку, двигался бесшумно! Даже воздух не колыхался. Поневоле превращаешься в жертву, а вампир становится охотником.
- Ничего показывать не нужно. - Когда они оказались в холле, князь положил ей руку на плечо, останавливая. - Отойдем в тихое место, и я задам ряд вопросов.
Сдержав порыв сбросить пальцы с черными ногтями с плеча, Эвиса кивнула и предложила устроиться в первой попавшейся аудитории. Девушка без труда раздобыла ключи - фамилия делала завхоза сговорчивым - и толкнула дверь в темное помещение. Пару раз чихнув, она хотела активировать магические шары, но князь ее опередил. Помещение залило ровным желтоватым светом.
- Садитесь! - Вампир махнул на стул преподавателя.
- Но…
- Даме положено сидеть.
Эвиса не стала спорить, хотя предпочла бы постоять. Князь нависал над ней, действуя на нервы. Наверняка именно этого и добивался.
- Вопрос первый. - Вампир размял пальцы и положил ладонь на стол в опасной близости от девушки. В глаза снова бросилось серебряное кольцо, но не тонкое и изящное, как у младших шан Ленов, а массивное, с кровавым камнем в форме ромба. - Что вас связывает с Виаленной? Она единственная дочь моей сестры, и я не желаю, чтобы маги Империи раздолья, - он скорчил гримасу, будто съел лягушку, - испортили девочку или причинили ей любой вред.
- Давайте я сразу на второй и третий вопросы отвечу? - предложила девушка. - Я попала в ваш замок случайно, испытывая древнее заклинание. Хотела уйти, встретила Виаленну. Она потащила меня к себе, начала расспрашивать о всякой чепухе. Естественно, мне хотелось домой, и я…
- …и ты бессовестно врешь, - оборвал ее князь и криво усмехнулся: - Я эмпат, девочка.
Кьядаш!
Если бы могла, Эвиса побилась бы головой о стену.
- Хорошо, - признав поражение в битве, она попыталась выиграть войну, - тогда вы чувствуете, желаю ли я Виаленне зла. Поверьте, возвращаться в ваш замок не собираюсь.
- Верю. - Вампир убрал руку и прошелся до окна. Девушка зачарованно проследила за его походкой. Она против воли приковывала внимание. Эльфы бы удавились от зависти, а ведь лорду шан Лену-старшему очень много лет. - Правильное решение. Собственно, если бы мы не встретились, вопросов больше не осталось, но ты, - он обернулся и ткнул пальцем в Эвису, - слишком похожа на Виаленну. Кто твоя мать?
Некромантка пожала плечами.
Как же быстро князь от вежливого "вы" перешел на фамильярное "ты"!
- Полагаю, лучше спросить лорда тер Шина, - осторожно ответила Эвиса.
- Девочка, - князь неожиданно оказался рядом и взял пальцами за подбородок, - мной движет не любопытство. Фамильные черты шан Артенов слишком сильны, чтобы их спрятать. Однако пахнешь ты человеком, поэтому повторяю: кто твоя мать?
- Отпустите немедленно! - Эвиса ударила его по руке и встала. Глаза метали молнии. - И скажите спасибо, что дядя ничего не узнает.
- Вот, значит, как! - Зеленые глаза сузились. - Не мала ли, чтобы повышать на меня голос?
- Вежливость за вежливость. - Девушка смело выдержала гневный взгляд.
Князь пожевал губы и неожиданно расплылся в улыбке, только вот от нее хотелось удавиться.
- Несомненно, я спрошу лорда тер Шина. Удачного дня, миледи! - Эвиса вздрогнула: по правилам этикета она для вампира просто леди. Вряд ли он повысил ее статус просто так. - Пусть скелеты лежат в шкафах. Однако предупреждаю, у шан Артенов много врагов. Они не станут разбираться, вампир вы или человек.
- Вы?.. - Девушка задохнулась от наглости угрозы.
- Нет. - Голос вампира вновь стал предельно серьезным. - Не вижу смысла: мы в тесном родстве с шан Артенами. Другие узнают сами. Как вам известно, уши есть у всего, даже мертвого, вы же наделали шума в Закрытой империи. Так вот, леди, - он наклонился, гипнотизируя взглядом, - тогда вы вспомните о нашем разговоре и пожалеете о горячности.
- Я не ваша родственница, милорд, - уверенно возразила девушка. - Моя мать - сестра лорда тер Шина. Человек. Отца я не знаю, но он точно не вампир, подобное точно вскрылось бы при поступлении в школу.
- Возможно, возможно. Мироздание порой причудливо шутит, - тихо пробормотал князь.
Он успокоился и, извинившись за излишнюю резкость, попросил отвести обратно в кабинет ректора. Эвиса ожидала, что князь что-то еще скажет или спросит, но вампир всю дорогу молчал, погруженный в свои мысли. На прощанье даже поцеловал руку и испортил впечатление предостережением держаться от Виаленны подальше.
Глава 4
АКАДЕМИЯ КОЛДОВСКИХ СИЛ
Эвиса с кислой миной взирала на пухлый пакет. Дядя вручил его племяннице в приватной обстановке и в десятый раз повторил о важности возложенной на нее миссии. Накануне состоялось собрание, на котором лорд тер Шин говорил то же самое.
- Лучше б я плохо училась! - ворчала девушка, убирая документы в сумку. - Кому отдать-то: ректору или декану, который проректор?
- Лорду ти Онешу. И, - дядя бросил на племянницу строгий взгляд, - без авантюр! Помни, ты представляешь школу.
Девушка хмуро кивнула и поплелась за вещами. Она брала немного, собираясь докупить остальное в городе. Ротон не чета Глешу, как-никак третий город империи, лавок хватало.
- Проводить? - проявил неожиданную заботу лорд.
Эвиса мотнула головой. Не маленькая. Или дядя боялся, что во время переброски ей станет плохо? Так в Сумеречье не одним порталом добирались, и ничего, жива.
Слуги перетащили сундук в холл. Эвиса, как леди и приемная дочь ректора, получила право открыть портал из дома. Из Академии колдовских сил сообщили, что разрешение действительно целый день, и предупредили о ночном запрете на перемещения.
Девушка не стала надевать форму, выбрав повседневное платье с отложным воротничком. Она гладко зачесала волосы в пучок, стремясь походить на примерную ученицу. Дядя, правда, заверил: так выглядят только "синие чулки".
- Замечательно! Точно сойду за умную, - с легким раздражением ответила девушка.
Лорд тер Шин даже ухом не повел, понимал: Эвиса сердилась на наказание. Поцеловав племянницу, он сам открыл портал. Девушка шагнула в темный прямоугольник без опаски, приняла от слуг вещи и, помахав рукой, скрылась в неизвестности.
Переброс выдался долгим. Немного заложило уши. Но вот наконец в нос ударил запах травы. Эвиса нахмурилась, а потом расслабилась: парк. Ну да, Академия колдовских сил занимала обширную территорию.
Девушка стояла у ограды студенческого общежития, в начале парковой дорожки. Над головой покачивались ветви деревьев, пели птицы. Эвиса завертела головой, осматриваясь. В глаза сразу бросились корпуса академии. Настоящий замок! Башни, остроконечные крыши, крытые черепицей. Корпуса не в два-три этажа, как в школе, а гораздо выше. Опять-таки общежитие огромное, маленький городок. Жизнь в нем бурлила: после каникул съезжались на учебу адепты. То и дело вспыхивали порталы, из которых вываливались представители самых разных рас. К примеру, те степенные блондинки - эльфийки.
- А тут уютненько! - Эвиса тоже решила заселиться и подождать остальных.
- Леди тер Шин? - Перед ней словно из-под земли возник невысокий представительный мужчина. - Комендант студенческого общежития, - представился он и вручил девушке сложенный пополам лист.
Заинтригованная, Эвиса развернула его и прочитала название: "Правила внутреннего распорядка".
- С Уставом ознакомитесь позже. - Комендант поймал двух слонявшихся без дела адептов и велел отнести багаж гостьи на второй этаж первого корпуса. - Он, как и правила, обязателен для исполнения. Общежитие делится на мужское и женское. Посещения не запрещены, но с наступлением темноты спускают гончих. Вас поселят с некромантами. Остальное расскажет лорд Шалл. Он ваш декан и по совместительству проректор.
- А ректор?.. - По непонятной причине общаться с оборотнем не хотелось.
- Милорд с супругой еще не прибыли. Ждем завтра.
Эвиса поджала губы.
Судьба-злодейка разрушила планы.
Однако как много зелени! Кусты, цветы.
- Допуск. - Комендант остановился на крыльце женского общежития и вручил жетон на цепочке. - Или показать, как снимаются печати?
Девушка кивнула. Несолидно в ее возрасте пользоваться артефактами для людей без дара.
Ничего сложного, алгоритм некромантка запомнила с первого раза. Собственно, главное, чтобы имя занесли в списки учащихся.
Входную дверь запечатывали редко, только в случае чрезвычайного положения, но лучше знать, как ее открыть. Зато в комнату попадали с помощью обычного ключа. Эвиса повесила его на шею, чтобы не потерять, хотя твердо решила пользоваться магией: надежнее.
Комендант показал общую гостиную для отдыха. Их обустроили на каждом этаже, снабдив камином. Из одного такого появилась саламандра. Она поздоровалась с комендантом, улыбнулась Эвисе и поволокла чемодан в коридор. Новоприбывшую била по спине сумка-ранец с монограммой "АКС". Девушка проводила ее восхищенным взглядом. Первая саламандра в ее жизни! И действительно ходит через огонь!
- Какие расы тут учатся?
- Люди, эльфы, саламандры, драконы, оборотни, - начал загибать пальцы комендант. - Пара дроу, вампиры-полукровки, даже демон появился. Не соскучитесь! Только осторожно, - предупредил он, показывая нужный поворот, - с темными не связывайтесь.
Эвиса фыркнула. Еще неизвестно, кому с кем лучше не связываться. Да и не собиралась она донимать тех же дроу, пусть себе живут.
Комната с непривычки показалась маленькой. Без ванной и туалета, на двух человек. Обстановка скромная, с замком не сравнить. Окно выходило на другие общежитские корпуса. Рядом водосток. Ладно, подоконник широкий, можно читать. Всего два месяца - и домой, потерпит.
Сундук уже стоял в проходе - адепты подсуетились.
- Располагайтесь. - Комендант указал на левую кровать. - Соседка хорошая, тоже выпускница.
Эвиса скривилась. Могли бы поселить одну или с кем-то из школы. Увы, насколько она поняла, селили тут в соответствии со специализацией, а остальные два некроманта по обмену - молодые люди.
Девушка поблагодарила за помощь и разобрала вещи. Расставила на полке книги, развесила одежду. После умылась и отправилась к проректору. Знакомиться все равно придется, почему не сейчас? Заодно рассмотрит академию, научится ориентироваться.
Как объяснила дежурная, искать лорда Шалла надлежало в административной башне либо в преподавательском общежитии.