Если в замке будут дети, им надо организовать детскую. Иначе – повесишься. Надо же их хоть куда-то спихивать. Хотя бы иногда.
Надо бы сказки записать и учить Мири читать.
Миранда должна быть первой во всем. В науках, в спорте.
– Лиля!!!
Ну вот. Вспомни о черте.
К женщине мчался черноволосый растрепанный вихрь. За ним, чуть отставая, катился такой же, но бедно одетый и с каштановыми волосами. Мири явно понравилась новая компания.
Крестьянки сидели и стояли во дворе. И смотрели на Лилю выжидающе.
Они уже поняли, что графиня не только требует, но и платит. И женщина принялась объяснять задачу:
– Значит так. Пока я была в отъезде, все опять засвинячили. По углам паутина, под кроватями пыль, так что моете все. Проверять буду не только я, но еще и виконтесса Иртон. Леди Миранда!
Повинуясь властному голосу, малявка выступила вперед. За ней шагнули Ивар с Гэлом.
– Если она скажет, что надо переделать, – переделываете. Я ясно выразилась?
Крестьянки закивали.
Лиля кивнула.
– Трое лучших получат отрезы ткани на платье.
Заинтересованности явно прибавилось. Ткань – дело дорогое, на дороге не валяется. А мыть и скрести… Чай не из свинарника навоз выгребают. Замок – он как-то почище. Да и оттирали уже один раз.
Лиля лично расставила баб по комнатам и коридорам, поручила Миранде ходить, контролировать и проверять и подмигнула вирманам. Те согласно кивнули, мол, перегибов не допустим, и Лиля отправилась во двор строить мужиков.
Поделила их на три части. Одних отправила на расчистку рва под контролем вирман. По два человека придала травнику и кузнецу – те уже приглядели себе территорию, и требовались только рабочие руки, чтобы расчистить и привести ее в порядок. Вторая группа будет расчищать территорию, валить лес и строить новый храм. Еще десяток отправлялся к берегу моря строить коптильню и солеварню.
Лиля решила, что ремонт стены подождет. Авось не рухнет за недельку, а вот солеварня – это дело необходимое.
Привыкнув к тому, что соль поваренная не исчезала с прилавков и в самые голодные годы, ибо минерал галлит – вещь часто встречающаяся, Лиля вдруг столкнулась с тем, что в этом мире соль стоит бешеных денег.
Да таких, что ей чуть вакцина не потребовалась. Кстати, а есть ли тут оспа? И вакцина от нее?
Итак, надо поставить на берегу моря солеварню, выпаривать морскую соль и использовать по назначению. В Алином мире морскую соль употребляли в пищу. Еще и деньги драли за коробочку размером с наперсток – в пять раз больше, чем за пачку обычной соли. Если не в десять. Алину маму чуть кондратий не хватил, когда в магазине за коробочку соли – 200 граммов веса – с нее сто сорок рублей потребовали. В то время как обычная стоила шесть пятьдесят! За килограмм!
Выпарить соль из морской воды Лиля могла. Надо только дозы брать поменьше. А так еще и полезнее будет.
Скоро рыба пойдет на нерест, вирмане просветили. Так что надо плести сети и организовать рыболовную артель. Грустно, конечно, сидеть на рыбной диете. Но на голодной – еще грустнее.
Что Лиля и объяснила в доступных выражениях крестьянам. Мол, стройте то, что приказано. Соль выпаривать будем. И рыбу коптить, заготавливать.
Ничего, вирмане научат и как солить, и как коптить. Засолка сильно не распространялась из-за того, что соль дорогая. А коптильня – Эдор, скотина… – та, что в замке, вообще плесенью заросла! Проще эти развалины было снести и новые выстроить. Но Джейми Мейтл уговорил отдать ему – мол, он тут травы развесит, стол поставит, полки… Жить-то все равно в замке, а для работы – милое дело!
Лиля махнула рукой и не стала возражать.
Хочешь отдельную территорию?
Только учти, если идеального порядка не будет, сам потом все вылизывать будешь.
Джейми это не испугало. Мелочи какие!
Лиля подумала и решила строить коптильню поближе к источнику рыбы.
Заготавливать она ее собиралась в промышленных масштабах. И лучше делать это на месте. Привезли. Рассортировали. Разделали. Что засолили. Что закоптили. Что отправили в замок, что сырым в деревню…
Если все это делать в замке – вы представляете, как мерзко будет вонять вся округа? Рыба – это вам не роза. Одни потроха чего стоят! Да и довези ее попробуй, чтобы не протухла.
Нет уж! Коптильня будет там, где удобнее. А потроха и в море можно. На прикормку.
Вирмане горячо одобрили и отрядили Гэла и Хейра приглядывать за процессом.
Лиля порадовалась и заодно отправила еще десяток – на ремонт и постройку лодок. Также под контролем вирман. Пусть все будет в одном месте. И пристань, и общественные лодки. Хочешь – бери. Но пятую часть улова – на кассу. И рыбзавод.
Кстати говоря, Лейф пойдет вдоль побережья, и ему надо будет подать сигнал. Так они уговорились.
Еще несколько человек отправились на подсобные работы в конюшни и на двор. А оставшихся Лиля повела за собой.
На заднем дворе было очень удобное место. Для чего оно – женщина откровенно не знала. Но детскую площадку собиралась устроить именно там.
Объяснила, что надо делать, на тему цепей, уголков и прочих радостей приказала обращаться к кузнецам – мол, они в курсе. Заставила все повторить пару раз, убедилась, что ее поняли, и принялась носиться.
Нет, а вы как думали?
Вы себе хотя бы представляете количество халявщиков на квадратный метр?
Люди работать не любят. В принципе. Особенно если не на себя, а на хозяина. Тут же возникает: судорога, мышцу потянул, перекурить сел, задумался, голубь на голову нагадил и еще куча всяких причин.
Нет уж.
Работа строится по четкому принципу. Строгий контроль с моей стороны и полное подчинение с вашей стороны. Третьего не дано.
Кому не нравится?
Сейчас вирман позову! Они конкретнее объяснят. Поленом по черепу.
Так что работаем, ребятки, работаем! Солнце еще высоко. И зарабатываем себе на жирного поросенка. Ибо лишней скотинка в хозяйстве не будет.
– Ваше сиятельство! Вас надо перевязать.
– Джейми, мне сейчас некогда.
Но куда там.
Лиля впервые подумала, что учить медицине надо и Мири, и Джейми.
Травник чуть ли не силком затащил ее в свою комнату, снял старую повязку и осмотрел раны. Лиля тоже посмотрела.
Поморщилась.
Полностью воспаление предотвратить не удалось. Да и шрам может остаться. Ну ладно.
– Джейми, ты мне завари сбор. Кора ивы, ромашка, земляника. И давай мы на ночь луковый компресс сделаем. Мед с луковым соком. Я за тобой вечером Эмму пришлю.
– Как прикажете, ваше сиятельство.
Лиля уловила иронию в голосе травника и подумала, что слишком он непрост для обычного полудеревенского паренька. Слишком умен. И врет много.
Есть у него странности, есть…
Ну и ладно.
Лишь бы не во вред, а дальше будет видно.
– Эмма, а почему Ширви в моем крыле? Я не отдавала такого приказа.
– А он доверенное лицо господина графа.
Лиля вскинула брови:
– И что?
– Госпожа, в прошлый раз господин граф распорядился не помещать Ширви вместе со слугами.
– Вот как… Супруг ему доверяет?
Эмма закивала. Лиля поощрила ее улыбкой. Мол, высказывайся, я даю свой одобрямс.
– Эмма, а в прошлый раз он приезжал еще при вашем супруге?
– В прошлый раз он приехал вместе с господином графом и Эдором. Вы тогда еще не…
– Не были женаты?
Эмма кивнула, понимая, что графиня не только не сердится, а наоборот, предлагает ей посплетничать.
– Ваше сиятельство, господин граф тогда назначил Эдора. Я собирала вещи, чтобы уходить из замка, – Эдор приказал мне убираться.
– А Ширви?
– Ему словно было все равно.
– Они с Эдором были хорошо знакомы?
– Они разговаривали как друзья.
Лиля кивнула. Эмма рассказывала о "случайно услышанных", читай: подслушанных разговорах между Эдором и Ширви, о господине графе, который мотался на охоту каждый день, о стерве-Таре, которой самая дорога в волчью пасть…
Картина вырисовывалась интересная.
Графу все по барабану.
Ширви и Эдор хорошо знакомы. Даже слишком хорошо. И судя по рассказам Эммы – Ширви был главнее.
И что мы имеем?
Эдор воровал. Для себя или делился? И вообще, ее супруг дурак или как?
Лиля напрягла память. Но ничего из нее не выплывало.
Ладно.
Есть два варианта.
Первый – Эдор решил наворовать побольше и смыться, пока не замели.
Второй – это долгосрочная программа. И его кто-то прикрывал сверху. Типа сын – бизнесмен, папа – прокурор. И спокойная жизнь гарантирована.
Могло так быть?
Спокойно.
Мог ли Ширви прикрывать Эдора?
Еще как мог.
То есть отпускать товарища нельзя. Надо поговорить с Джейми. А лучше самой поить Ширви калиной, наперстянкой и прочими радостями жизни. Белладонна тут растет? Белена?
Дурман?
Я тебе устрою… До смерти не отравлю. Но ты еще сильно об этом пожалеешь.
Женщина выразила Эмме горячую благодарность и намекнула, что надо бы в замке налаживать шпионскую сеть: "Милая Эмма, ты же понимаешь, чтобы хорошо принимать гостей, надо знать, кто чего хочет, кто за чем приехал, а то вдруг человек – охотник, а мы его в музыкальный зал, или ему велено пост держать, а мы его жирной и мясной пищей соблазняем… Все для блага гостей…"
Судя по лицу Эммы, она поняла. И сделает все как нужно.
И намекнула, что хорошо бы к Ширви приставить Мэри. Девушка поведения облегченного, за свое место держится, потому как шлюху терпеть никто не будет, это госпожа добрая. Если что – и прислужит господину, и расскажет все, что от него услышит.
Лиля дала разрешение и отправилась по замку этакой зондеркомандой с двумя вирманами за спиной.
М-да. Каша заваривается…
Какого черта я не читала Макиавелли? Советовала ж Элка! Даже книгу подсовывала, но на носу был зачет по патанатомии. Зато сейчас бы разбиралась в поведении местных интриганов. А то ведь даже на психологии фармакологию читала.
Как же не хватает знаний и опыта!
– Ваше сиятельство, как вы себя чувствуете?
– Хорошо, Тарис.
– Как рана?
Рана болит просто зверски, но Лиля улыбается.
– Что вы, все в порядке! Альдонай заповедовал терпение…
– Ваше сиятельство, я буду вынужден поговорить с вашим отцом!
– Вы ничего этим не добьетесь, Тарис. Я не стану вам ничего запрещать, но я прошу вас прежде выполнить мое поручение.
– Съездить в Альтвер?
– Да.
– Я съезжу, ваше сиятельство. Но вашему отцу я расскажу всю правду.
Лиля пожала плечами. Мол, как пожелаете. Я вам ничего запретить не могу. Рассказывайте, воля ваша.
Лиля старалась успеть везде. Но все равно бы сбилась с ног. И сбивалась.
День остался в памяти отдельными картинами.
Вот Миранда залезает под шкаф и вытаскивает оттуда гору пыли. Грозно смотрит на женщин, и те принимаются оттирать полы. А мелочь лезет куда-то за камин. Ладно. Главное, что в замке пока не топят. Вирмане с одобрением смотрят на малявку.
Для нее это игра. Но она уже учится. Отдавать приказы, добиваться их выполнения, проверять работу. Это тоже важный навык. У Лили он был с армейских времен, но крохотный. Она-то не служила.
А ребенка надо воспитывать уже сейчас.
Вот Джейми строит своих крестьян. В пылу спора обе стороны чихать хотели на зашедшую в гости графиню. Один из них что-то вякает в ответ и нарывается. Вирманин, сопровождающий Лилю, отвешивает ему ладонью по шее. Вроде бы и не сильно, но спор затухает. Лиля улыбается Джейми:
– Надеюсь, вы друг друга поняли?
Судя по выпученным глазам, и поняли, и приняли, только вирман уберите.
Вот она на детской площадке, где уже врыли несколько столбов. Для качелей, карусели, турника… Отлично! И нечего тут на небо поглядывать. Не спустится оттуда Альдонай. Не дождетесь.
И опять замок, двор, замок, двор…
Откуда-то возникает лицо Лейса:
– Ваше сиятельство, как я могу искупить свою вину?
Лиля вскинула брови:
– Вину?
– Я проглядел подлеца.
– А, вы вчера были на допросе. Что он сказал?
– Тома наняли, чтобы убить вас. Он играл в карты, много задолжал, и ему предложили или отдать долг, или его пощекочут ножичком, или он может убить вас.
– Как мило…
– Он согласился на последнее. Он не убийца.
Лиля кивнула. Спорить было сложно. От настоящего убийцы так легко не отобьешься. Но кто сказал, что такого не будет?
– Я понимаю, что он не убийца. Но прощать его не стану.
– Я и не прошу об этом, ваше сиятельство.
– Хотя повесить его я всегда успею. Пусть пока сидит в подземелье. Он видел заказчика?
– Их свел хозяин трактира "Ржавая крыса".
– А сколько ему заплатили?
– Долг простили. И пару золотых на дорогу дали.
– Ага. Опознать заказчика он сможет, если что?
– Может, и да, если увидит.
Лиля кивнула:
– Тогда пусть пока живет. Ах, Лейс, как же вы его проглядели?
Лейс потупился. И Лиля додавила:
– Как я теперь смогу вам доверять…
– Ваше сиятельство, да я…
– Надо написать об этом случае мужу. И пусть он решает, что делать.
– Ваше сиятельство, я оправдаю! Отслужу!
Отстрадаю. Отсижу.
Лиля едва не фыркнула. Страдалец на страдальце.
Но роль требовала.
– А если он не один?
– Ваше сиятельство!
Лейс смотрел с такой мукой в глазах, что Лиле даже стало стыдно за себя.
Совести у тебя нет, зараза. Доводишь мужика. Видишь же, что служака честный, что для него это как нож острый, и доводишь.
Бессовестная.
Но Лиля продолжала вздыхать, страдать и давить Лейсу на психику. Вспоминала через слово графа Иртона, ужасалась, ведь убийца мог и Миранду убить, намекала, что купить можно любого… В итоге Лейс почти вымолил у нее разрешение остаться в Иртоне и верой и правдой отслужить и искупить.
Лиля прекратила ломаться и с сомнением посмотрела на Лейса.
– Значит так. Отрядишь пятерых солдат для сопровождения уважаемого Брока до крепости Альтвер. Полагаю, он поедет дня через два. Проводят – и рысью назад. Если Тарис им даст поручение, не отказываться. А остальные будут следить за крестьянами. Мне нужно привести в порядок замок. Сам видишь – стены разваливаются, ров засыпан, обороноспособность никакая. Вот и приведите все в порядок.
– Как прикажете, ваше сиятельство. Только мы ведь не строители… И разбираемся в этом плохо.
– Так ведь и я не лучше. Но где взять строителей? Вы хоть знаете, что должно получиться. Сказала же – будете указывать крестьянам, что и как делать. Вирман я от этого освобожу. И выдели пару солдат – будут меня сопровождать. Мне надо на днях к морю съездить. Понял?
Лейс угрюмо кивнул. Он явно был недоволен. Но поди поспорь. Лиля вспомнила армию и применяла все, что увидела или слышала.
Кто виноват, того можно построить.
Ей нужны верные люди. А Лейс именно такой. Надо только аккуратно культивировать у него чувство вины и постепенно приручать мужика. Не доверять же только вирманам. Уедут на Вирму – и ищи-свищи. А этим уезжать некуда. Эти будут на нее долго работать.
Она справится.
Должна.
К вечеру Лиля чувствовала себя так, словно это она сама все разгребала.
Руку дергало, как воспаленный зуб. Лоб был горячим. Поэтому противовоспалительный настой она пила литрами. Эмма явно общалась с Джейми, потому что раз пять на дню ее находила служанка с горячим настоем трав. И Лиля была им благодарна. А то было бы хуже. Намного.
Миранда набегалась так, что заснула прямо за столом. Проснулась, когда Лиля укладывала ее в постель, и потребовала сказку.
Лиля тихо рассказывала ей про Элизу с дикими лебедями. Только мачеху переделала в сестру с сыночком. Мол, приехали, захотели братьев Элизы уничтожить, а ее саму замуж за парня выдать, а он толстый, некрасивый, и воняет от него, как от помойки.
Лучше уж так. Она все-таки Мири тоже мачеха, как ни крути. Вот и не будем рассказывать девочке ненужного. А то подсознание – штука страшная. Скажешь в детстве, а это в подростковом возрасте как попрет крапивой. Бывали прецеденты.
Так что Лиля дожидается, пока малышка заснет. Повествование льется гладко, но перевозбужденное дите почему-то не погружается в сон. Вот Элиза уже на острове, вот она плетет из крапивы…
Черт!
Вслух Лиля продолжала рассказывать сказку про принца на охоте, а в мозгу крутилось – вот же оно! То самое!
Крапива.
Если из нее можно сделать нитки и рубашки… Можно ли из нее сделать бумагу? Она же должна быть плотной, волокнистой. Вообще-то, пока от нее огород избавишь – навоюешься.
Лиля задумалась.
Ладно. Это в следующем году. Или попробовать хоть что-то запасти? Надо завтра отрядить деревенских детей и намекнуть, что это за вознаграждение. Столько припрут…
Это сейчас не знаешь, куда бежать, за что хвататься. А зимой, когда все заметет, когда работать толком нельзя… Там-то и найдется время для химических опытов.
Простите, лопухи – вещь хорошая, но иногда Лиля чувствовала, что душу готова продать за рулон нормальной туалетной бумаги, дезодорант, вкусно пахнущее мыло и отличную мочалку.
Вот, кстати. Люфа – это наше все. В следующем году надо бы поискать. А то скрестись куском ткани достало.
Миранда сопела в две дырочки. Лиля укрыла ее получше и вышла из комнаты.
Перевязка, настой на ночь. И все-таки наркомовские сто грамм. Самогонка – гадость. Но заснуть помогла. И Лиля отключилась. Сейчас ее могли бы и зарезать – не проснулась бы. Но у дверей обеих спален весь день дежурили вирмане. А перед сном еще и проверили каждый угол, включая камины.
Ночью Лиля обнаружила мелкую у себя под одеялом. Явно ребенок проснулся, решил, что тут будет лучше, и приполз. То ли греться, то ли…
Женщина вспомнила, как сама забиралась к маме в постель. Вдыхала родной уютный запах и понимала, что она дома. Ее любят. Вот и малявка ищет в ней близкого человека. Неосознанно, как умеет, но ищет.
Ну да ладно, не выставлять же ее теперь…
Лиля погладила здоровой рукой черноволосую макушку, поудобнее устроила под одеялом больную конечность и провалилась в сон. Утром разберемся.
Джерисон, граф Иртон, смотрел на кузена с тоской.
Братцы стояли на палубе. Понемногу отпивали из горлышка бутылки красное вино, любовались ночным морем.
– О чем думаешь?
– Какие они, Анна и Лидия?
– Сложный вопрос.
– Очень. А мне ведь с одной из них век жить.
– Ну посмотри, у кого сиськи больше…
– Джес, они нам одинаково выгодны. А выбирать за сиськи? Странный ты… Я же не для себя женюсь, а для государства.
– Если бы было так, отец бы тебе приказал.
– Как тебе?
– Мне он не приказывал. Понимаешь, мы же занимались торговлей. У Августа ненаследуемое дворянство. Уже во втором поколении. Верфи, корабли, люди, торговля опять же…
– Ну да. Лилиан почти нашего круга.