- Есть ли, какой либо способ, точно сказать, как долго ее… там нет, - несчастно закончил он.
Сэм повернулась, посмотрев в сторону Мортимера и офицера с которым он разговаривал, пока она обдумывала вопрос. Не было ни газет, оставленных на стойке, не календаря, на котором удобно отмечались бы галочкой дни. Кроме иссохшего сыра, там ничего не было, чтобы указало, как долго дом пустует.
- К сожалению, нет, - ответила, в конце концов, Сэм, а затем спросила: - Сколько времени прошло, с тех пор, как ее родители говорили с ней?
Дыхание Кларенса Бэбкока шипело в телефоне.
- Я не уверен. Позвоню им и спрошу. - Прозвучал щелкающий звук, как если бы он цокал языком, а потом тяжелый вздох. - Я не представлял, что придется спрашивать, что-то подобно этому. Если честно, я ожидал, что вы найдете ее там, и все будет хорошо.
- Да, конечно, - пробормотала Сэм. Никто не ожидал трагедии, пока она не произошла, подумала она, а затем она оглянулась на себя, поняв, что уже списывает Кэти Латимер, когда должна оставаться уверенной. С Кэти все в порядке. Возможно. Сомнительно, но… Черт, подумала она, вздохнув, а потом спросила: - Что вы хотите, чтобы я сделала, сэр?
- Я понимаю, вы в отпуске, Саманта, но…
Сэм закрыла глаза, заранее зная что последует дальше.
- Не могли бы вы остаться там и проследить за успехами действий полиции? Я понимаю, что дом может оказаться местом преступления, и вероятно не сможете остаться там, но есть несколько гостевых коттеджей на территории, и вы могли бы остановиться в одном из них.
Бинго, подумала Сэм со вздохом. И она не могла отказать в сложившихся обстоятельствах. Алекс и Джо очень разозлятся на нее.
- Я сразу же позвоню Мартину и его жене, - продолжил Кларенс Бэбкок. - Я уверен, они захотят прилететь обратно и возглавить поиски. Я подъеду, как только смогу, но был бы очень признателен, если вы останетесь там и удостоверитесь, что местные правоохранительные органы делают все возможное, пока мы не приедем.
Не было никакой возможности, которая позволила бы ей сказать нет. Не потому что Бэбкок был ее боссом, но потому что молодая женщина пропала и ее семья в ужасе. Она просто обязана, найти способ решить это.
- Конечно, сэр, - спокойно сказала Сэм, и была рада, когда услышала облегчение и благодарность в его голосе.
- Спасибо, Саманта. Я не забуду этого, - заверил он ее. - Теперь мне лучше позвонить Мартину и Трише. Я перезвоню вам сразу, как узнаю, когда они возвращаются и когда я смогу подъехать туда, но если что-то случится за это время…
- Я буду держать вас в курсе, - заверила его Саманта.
- Очень хорошо. Спасибо. - Сказал он хрипло и повесил трубку.
Сэм закрыла телефон со вздохом, а потом нахмурилась, когда ее взгляд скользнул к Мортимеру. В то время как она могла застрять здесь, он же нет. Фактически, он может уехать сразу, как пожелает. Она была уверенна, что полиция могла доставить ее в дом после того, как она закончит с заявлением. Но ее беспокоило то, что ему необходимо было вернуться в Магнетаван самостоятельно в этот час после любезного предложения отвести ее сюда. И часть ее была разочарована тем, что работа, или, по крайней мере, связанное с работой дело, растоптало ее первый шанс на общение, за длительное время.
По крайней мере, это то, что она говорила себе, но она не обманывала себя. Она знала, что в тайне рада тому, что этот шанс вырвали из ее рук. Теперь она могла, не мучится, думая готова ли она к началу романа или нет. Она также может не бояться разбить свое сердце. Исчезновение Кэти Латимер показало что правильно.
Качая головой, Сэм спрятала телефон обратно в сумочку и направилась к Мортимеру.
Глава 10
- Это звонил мой босс, мистер Бэбкок.
Мортимер кивнул на это объяснение Сэм, когда она приблизилась к нему. Он так и подумал.
- Он свяжется с родителями девочки?
- Да. Он, скорее всего, прямо сейчас звонит им, - ответила она, а потом выпалила, - но он попросил меня остаться здесь и присмотреть за… - Сэм запнулась, взгляд ее скользнул к констеблю Маку, прежде чем она просто сказала, - …делами, пока он или Латимеры не появятся здесь. И я согласилась.
- Конечно, - пробормотал Мортимер, нисколько не удивленный.
- Если вы остаетесь, - заговорил констебль Мак, - я мог бы позвонить в "Доминион" и узнать, могут ли они найти для вас комнату на ночь. Это отель здесь в Миндене. Он на центральной улице.
- О, благодарю вас, - сказала Сэм, посылая ему широкую, удивленную улыбку за его любезность. Очевидно, это была последняя вещь, которую она ожидала после абсолютно бесполезных действий его сержанта. Мортимер сомневался, что она так бы удивлялась, если бы узнала, какую роль она играла в фантазии, которой мужчина наслаждался несколько минут назад. Он просто бросил хмурый взгляд на офицера за его "любезность", когда Сэм произнесла:- Но, мистер Бэбкок попросил меня остановиться у Латимеров, в одном из гостевых коттеджей.
Мортимер только расслабился, так как отпала необходимость в учтивости мужчины, когда она добавила:
- Но мне, наверное, нужно поехать к Латимерам после того, как мы закончим составлять заявление по этому делу, если вы не возражаете.
Это вернуло хмурый взгляд Мортимеру обратно.
- Тебе не нужно ехать. Я здесь. Я отвезу тебя.
- О-о. - Сэм посмотрела на него неуверенно. - Я подумала, что ты захочешь вернуться в коттедж прямо сейчас, а не ждать. Тогда ты не окажешься в дороге слишком поздно.
Мортимер умолк на минуту, пока обдумывал этот вопрос. Дело в том, что при других обстоятельствах он очень хорошо почувствовал бы, что вынужден покинуть ее и вернуться к Декеру и Брикеру и их охоте. Но это исчезновение его беспокоило. В то же время пустой дом с не съеденным сандвичем, где по-прежнему играет музыка, и открыта дверь, убедило Сэм, что произошло преступление, но факт того, что не было видно следов борьбы, его насторожил. Это может показаться необычным, для Сэм и других смертных, но это было то, что он видел много раз, работая со случаями связанными с бессмертными отступниками. Его вид мог проскользнуть в разум смертных и спокойно войти в их дверь, без суеты и потратив совсем немного усилий.
Проблема в том, что до этого момента они считали, что их отступник всего лишь бегает неподалеку, кусая местных жителей. Нарушение, но, пока он или она не причинили большего вреда, они просто узнали бы кто, что, и почему все это делает, а затем передали человека Совету на суд. Никто особо не предполагал, что у них в руках окажется бешеная собака или кто-то особо опасный.
Это не то, в чем им нравилось признаваться смертным друзьям или даже младшему поколению их вида, но факт остается фактом, иногда старшие бессмертные устают от холодных пакетов с кровью и жаждут охоты, как в "старые добрые времена". В таких случаях они, как известно, подкрадывались и ели "от коров". После того, как их ловили, они обычно соглашались остановиться и возвращались к фасованной в пакеты крови, или они переезжали в Европу, где практика питаться "от коров" была более приемлемой. Это именно то, что Мортимер ожидал здесь найти, одинокий старый бессмертный, которому надоела пакетированная кровь, и ищущий более интимного укуса смертных.
Но исчезновение Кэти Латимер меняло все. Отсутствие каких-либо следов борьбы предполагало, что вовлечен бессмертный, и, если их отступник причина этого, девочка похищена не для доброй цели. Мортимер боялся, что бескровное тело Кэти, вероятно, сейчас лежало где-то в лесу, ожидая, пока обнаружат смертные, и это могло привести к неблагоприятным последствиям в будущем для его вида. Большая часть семьи Мортимера была истреблена охотниками на вампиров во время истерии после выхода проклятой книги Стокера. Обнаружение молодой девушки, осушенной, без ран, но с отметками от клыков, может привести к подобной истерии, и будет еще большее количество из его рода выслежено и убито. Именно для того, чтобы предотвратить это, он стал охотником. Кэти Латимер необходимо найти. Если она была жива, и он неправильно истолковал все это, то хорошо, но если она была мертва от рук бессмертного, как он и боялся, то ее тело должно быть сожжено или еще как-то уничтожено.
Нужно поговорить с Декером и Брикером об этом, но Мортимер подозревал, что, скорее всего, останется на месте и поможет Сэм в ее поисках. Или препятствовать им, если необходимо.
- Ты сможешь найти дорогу обратно в Магнетаван самостоятельно? - спросила Сэм, вытащив его из раздумий.
- Конечно, я могу найти дорогу обратно, - ответил он с раздражением в голосе.
- Я уверен, что не возникнет никаких проблем, если я вас отвезу к Латимерам, когда мы закончим составлять заявление, - сказал констебль Мак. - Если случится самое худшее, и Белмонт будет возражать, моя смена заканчивается через час, и я могу доставить вас в свободное время.
Мортимер снова впился взглядом в молодого человека. Он готов держать пари, что мужчина не возражал бы заняться ею в свободное время, но он не собирался давать ему шанс.
- Я отвезу ее, - сказал он твердо. - Теперь давайте займемся этим заявлением
Понадобилось гораздо больше времени, чем Мортимер ожидал, чтобы заполнить заявление. В основном, как он подозревал, молодому Маку нужно столько времени, чтобы просто удержать Сэм подольше. Он, вероятно, надеялся, что Мортимер устанет от долгого ожидания и возвратится в Магнетаван, позволяя ему, без помех, подвезти Сэм к Латимерам. Мортимер понял, что был прав, подозревая его, когда, в середине процесса, констебль Мак извинился за то время, что было потрачено, и еще раз заверил его, что он с радостью подвезёт Сэм к Латимерам, если Мортимеру захочется уехать.
В ответ Мортимер лишь фыркнул, что вызвало выражение замешательства на лице Сэм и понимающий взгляд у констебля Мака. Видимо поняв, что он не собирается оставлять его с ней наедине, констебль прекратил тянуть резину и ускорил процесс.
Пока Сэм была занята, подписывая бумаги, Мортимер извинился и вышел, чтобы позвонить Декеру. Было почти девять часов, и еще светло, но это был серый свет сумерек. Однако он не был удивлен, когда по телефону ответили. Мужчины, вероятно, ждали его звонка, размышлял он, когда узнал голос Декера.
- Брикер рядом? - сразу спросил Мортимер, не утруждаясь с приветствием.
- Да, ты хочешь поговорить с ним? - спросил удивленно Декер.
- Нет. Вернее, с вами обоими сразу, - пояснил Мортимер. - Позови Брикера в комнату, если его нет, а потом переключи меня на громкую связь.
- Он здесь, - ответил Декер, а затем послышался щелчок, и он спросил - Ты меня слышишь?
- Да, - заверил его Мортимер.
- Эй, Мор. Как тусовка? Ты чего-нибудь добился или Сэм играет в труднодоступную? - подразнил Брикер, давая ему знать, что он там.
- Брикер? - сказал он мрачно.
- Да? - спросил младший вампир, и его улыбка ясно прозвучала в его голосе.
- Я запомню это, и отплачу тебе тем же, когда ты, наконец, встретишь свою половинку, приятель, - сказал он мрачно.
- Я думаю, что ты разозлил его, Брикер, - развлекаясь, ответил Декер.
Мортимер только покачал головой и пустился в краткое изложение того, что он и Сэм нашли в коттедже Латимеров.
Когда он закончил, последовало продолжительное молчание, а потом Декер сказал:
- Ты думаешь, это наш отступник, и что он теперь пошел дальше, чем просто укусы.
- Что? - сказал Брикер удивленно по телефону. - Как ты себе это представляешь? Я имею в виду, конечно, коттедж, находится в нетронутом состоянии, и, не учитывая еду и открытую дверь, можно предложить причастность бессмертного, но коттедж Латимеров находится в Миндене, здесь добрых два часа от нас, от Mагнетавана. Вы двое считаете, что мы имеем дело больше, чем с одним отступником, или как?
Мортимер нахмурился. Этот вопрос не приходил ему в голову. Два часа - довольно большое расстояние для отступника, чтобы кататься туда-сюда. Это обеспечивало слишком широкую территорию для питания. Возможно, на него повлияло желание остаться с Сэм, и он построили целый сценарий, который был…
- Следы укусов были замечены не только здесь, в Магнетаване, - ответил Декер, прерывая его мысли. - Были сообщения в Хантсвилле, Брейсбридже, и Грейвенхерсте. Минден не так далеко.
Брови Мортимера приподнялись при этом известии.
- Я не знал, что укусы были замечены где-то еще, помимо Магнетавана.
Декер рассмеялся.
- В то время дядя Люциан это упустил. Но тогда он немного отвлекся на свадьбу и Ли, как и в данный момент, и не так внимателен, как обычно.
Улыбка расцвела на губах Мортимера при упоминании главы Совета и Ли, его спутницы жизни. Мортимер и Брикер были там, когда он впервые встретился с этой женщиной. Ни один из них не имел представления, что оба будут до конца жизни вместе. Конечно, в тот момент она была без сознания. Во второй раз, когда они увидели их вместе, однако … улыбка Мортимера стала шире от воспоминаний. Он никогда не видел, чтобы Люциан вел себя так, как он поступал рядом с Ли. Было легко сказать, что они предназначены друг для друга.
- Дядя Люциан прислал полный отчет, когда сообразил, что не дал его тебе и Брикеру. Он пришел сегодня, - добавил Декер.
- Ясно, - пробормотал Мортимер медленно. - Они все еще думают, что это один отступник или теперь их несколько?
- Один, - ответил Декер. - Сообщения об укусах наблюдались достаточно далеко друг от друга по времени и расстоянии, так что они думают, он один. И кто бы это ни был, очевидно, он не выживает на одних только укусах смертных, если бы это было так, то их чертовски много, которые не замечены или о которых не сообщали.
- Или просто пропадают без вести, и не опознаны, как одна из его жертв, - сказал Мортимер тихо.
- Да, - пробормотал Декер, голос его прозвучал подавленно.
Мортимер обдумал то, что он только что узнал, а потом сказал:
- Это может помочь нам. Свяжитесь с Бастьеном и пусть его мальчики из Банка Крови Аржено отправят нам список всех, кому сюда доставляют кровь. Это даст нам небольшой список бессмертных на данной территории, которых мы сможем опросить. Наш отступник, может оказаться одним из них.
- Хорошая мысль, - ответил Декер. - Я позвоню Бастьену в БКА, как только закончим разговор. Ты хочешь, чтобы Брикер и я приехали, чтобы помочь с поисками этой девушки, Латимер?
Мортимер хмурился, пока он обдумывал ситуацию, а потом сказал:
- Нет. Это выглядит, как будто отступник причастен, но может и нет. Пока у меня мало доказательств. Так или иначе, я не желаю отрывать вас двоих от нашей первоначальной плана и территории. Вы двое займитесь этим, а я и Сэм будем искать Кэти.
- Ладно, - согласился Декер.
- Эй! Эй, Мор? - произнес Брикер, как только Мортимер открыл рот, чтобы попрощаться.
- Да? - настороженно спросил он.
- А как насчет одежды, а кровь и прочее? Ты хочешь, чтобы мы прислали тебе припасы?
Мортимер колебался; он этого не учел. Но это два часа езды, и он отвлечет этих двух мужчин от их собственных поисков …
- В любом случае мы вроде направляемся в ту же сторону, - объявил вдруг Декер, а потом пояснил: - Мы отметили все сообщения об укусах, которые были обнаружены, на карте местности, а затем нашли центр. По какой-то причине Брикер думает, что это, скорее всего, то основное место, где обитает наш отступник.
- Я видел это на полицейском телеканале, - сказал Брикер, защищаясь. - А может в кино. Так или иначе, если вы находите центр, это, как правило, там, где живет плохой парень.
- И где центр? - спросил Мортимер, наполовину насмешливо, но с любопытством. Хотя идея казалась чокнутой, но она так же могла сработать.
- Середина озера Кардвелл, - ответил Декер.
- Вы думаете, что у него там есть дом или коттедж? - спросил Мортимер.
- Может быть, - признался Декер. - Здесь происходят странные вещи. Мы собираемся проверить это сегодня вечером. Мы хотели дождаться твоего возвращения, но теперь в плотную займемся этим делом после того, как я позвоню в БКА за списком, который ты предложил. Брикер может собрать кое-какую одежду и кровь для тебя, пока я буду звонить, а с тобой мы могли бы встретиться на озере Кардвелл. Это сократило бы твою поездку в половину.
- И я могу сбегать к соседкам и узнать, может сестры Сэм тоже соберут кое-какую одежду для нее, - вставил Брикер.
- Хорошая мысль, - согласился он, а потом добавил, - Отлично, я завезу Сэм к Латимерам, а затем встречу вас двоих на озере Кардвелл. Я позвоню вам, когда подъеду туда, таким образом, ты сможешь сказать мне точно, где вы находитесь.
- Звучит неплохо, - ответил Декер.
- Для меня тоже, - согласился Брикер, а потом спросил: - Есть что-то особенное, что ты хотел бы, чтобы я упаковал для тебя? Что-то, что Сэм посчитает сексуальным?
- Брикер, - прорычал Мортимер предупреждая.
- Ох, у тебя же нет ничего, в чём ты выглядел бы сексуально, - продолжал молодой человек, не обращая на него внимание. - Я мог бы одолжить тебе кое-что.
- Джастин, - огрызнулся он.
- Ты отлично выглядел бы в моих черных кожаных штанах, - продолжал Брикер беспечно, и Мортимер услышал Декера, хихикающего на заднем плане. - Они могут оказаться немного тесноватыми, но в любом случае они смотрятся лучше, и… О, эй! Я только, что получил новые полосатые под зебру стринги перед поездкой. Я их никогда не носил; но ты мог бы…
Мортимер закрыл сотовый телефон, отключаясь от своего раздражающего партнера, но улыбка играла на его губах. Полосатые, как зебра стринги? Боже мой! Хотя кожаные штаны, возможно, не помешали бы… он заметил, как женщины смотрели на Брикера, когда он носил кожаные штаны, и не возражал, если бы Сэм смотрела на него так же.
Сэм прошлась по небольшой гостиной в гостевом домике Лэтимеров, а затем остановилась у окна, чтобы всмотреться в темный ландшафт. Все что там можно было увидеть, это чернильная тьма. Кто-нибудь, мог бы, стоять скрытый в темноте с другой стороны окна, но она не узнает этого. Она должна была привыкнуть к этому в собственный семейном коттедже, но это был не ее родной коттедж. Это был один из гостевых домов Латимеров, и Сэм было не очень комфортно в нем. Ей хорошо известно, что Кэти Латимер пропала без вести из главного дома всего в сотне футов, позади помещения, в которой она находилась. Осознание этого настигло ее. Что, если Кэти была похищена? А что, если тот, кто забрал ее был все еще здесь? А что, если…?
Она быстро остановила ход мыслей в этом направлении, понимая, что он не приведет ни к чему хорошему. Это не останавливало ее желать, чтобы Мортимер поспешил и возвратился, чтобы она больше не была одна. Он привез ее сразу же сюда, после отъезда из отделения П.П.О. Приехав, они обнаружили сержанта Белмонта, стоящего рядом с парой констеблей, выглядя официозными, но на самом деле не делая ничего полезного.
Мужчина признался в том, что ситуация казалась подозрительной и обещал разобраться в этом вопросе. Он отказался передать ключи от собственности. Сэм была вынуждена позвонить своему шефу, он связался с Латимерам в Европе. Они позвонили Белмонту на его сотовый телефон, сказав ему, что хотят, чтобы она осталась там, и они разрешают отдать ей ключи.