Сэм откинулась назад и уставилась широко раскрытыми глазами, она пыталась сообразить что происходит. Он сказал с тех пор. Что это значит? И что, черт возьми, он пытается сказать? Было слишком рано в их отношениях для чего-либо действительно серьезного, чтобы даже рассматривать это. Сэм он нравился, больше, чем все до него до сих пор, но…
- Я понимаю, что это, кажется, быстро, и ты, наверное, беспокоишься об ошибке, но… - Мортимер взял ее лицо в руки и внимательно смотря на нее, торжественно сказал, - Это не ошибка, Сэм. Я могу тебе гарантировать. Ты - моя пожизненная пара.
Она уставилась на него непонимающим взглядом. Пожизненная пара? Это новый термин, который она никогда не слышала прежде. Она слышала подруга и спутница жизни, но никогда пожизненной пары. И какого дьявола он это говорит? Это звучало, как-будто он искал какие-либо обязательства, но она не была уверена какие. И она не была уверена, как ей следует реагировать. И в правду, Сэм не стала бы возражать о каких-либо обязательств между ними, но она знала, что другие будут думать, что они мчаться и… ну, действительно нет ли причин торопиться? Она знала, что более разумно было бы двигаться медленно.
Расслабившись, Сэм поудобнее уселась на его коленях и откашлялась перед разговором.
- Мне ты тоже нравишься, Мортимер. Но нет никакой необходимости спешить. Мы можем повстречаться некоторое время, возможно жить вместе.
- Это, вероятно, не работает, - сказал он тихо, и, когда она нахмурилась, он скривился и признался: - мне нужны обязательство от тебя, прежде чем ты уедешь в эти выходные.
Сэм разинула рот от удивления. Это, определенно, было очень быстро по ее понятием.
- Почему?
- Моя работа слишком далеко меня заносит, - медленно произнес он, а потом добавил: - И сейчас, я не хочу быть далеко от тебя. Может быть, никогда не захочу.
Сэм начала таять от его слов. Они были такими сладкими. Она обнаружила, что тоже не хочет быть от него далеко… но она должна будет из-за ее работы в юридической фирме, а он был в группе.
- Это еще один прекрасный повод двигаться медленно, Мортимер, - спокойно сказала она. - Чтобы посмотреть может у нас все получится.
- Может, - заверил он ее быстро.
- Я надеюсь, что так, - призналась она. - Но мы должны работать, чтобы получилось. Я училась долго и упорно, чтобы быть юристом, я не готова просто бросить все и следовать за твоей группой, как какая-то поклонница сталкера.
- Я не в группе.
Это выболтанная информация сделала ее взгляд на него более пристальным. - Что?
- Я… никто из нас… мы не в группе. Нет никакого Морти и Маппеты или Рыхлителей.
Сэм соскользнула с коленей, чтобы сесть на кушетку. Это слишком серьезно, в конце концов.
- Ты лгал мне?
- Нет. Брикер лгал. Я просто не исправил его, - сказал он быстро.
- Это - то же самое, - сказала она с раздражением.
- Но была причина. Я не мог сказать тебе правду. Ты никогда бы не поверила в это.
- Какова правда?
Мортимер задумался, а потом сказал:
- Ты знаешь, как в ту первую ночь, когда Джо угадывала, чем мы занимаемся, а ты сказала, что предположительно мы похожи на полицейских? - Он ждал ее кивка, а потом сказала: - Ну, ты права.
Сэм подняла брови.
- Ты-полицейский из Лос-Анджелеса?
- Что-то в этом роде, - сказал он осторожно. - Мы…
- Стражи правопорядка? - эхом повторила она с недоумением.
Мортимер кивнул, потом облизнул губы и добавил:
- Для Совета.
- Какого Совета? - сразу спросила она.
- Наш Совет, наш руководящий орган.
- Ты работаешь на правительство? - спросила с изумлением Сэм, а затем тряхнула головой, когда она вспомнила, что Брикер и Мортимер были из США, а Декер из Канады. Сжав рот, она спросила: - Какое правительство? США или Канады?
- Наш Совет управляет нашим людьми и в США и в Канаде, - сказал он осторожно.
Теперь Сэм разозлилась. Он, очевидно, считал ее полной дурой.
- Не существует такого.
- Да, - заверил он ее. - Нет.
- О-о, ради Бога, просто скажите ей уже.
Они оба повернулись, посмотрев на Брикера, поскольку мужчина открыл дверь экрана и зашел внутрь. Он встал в конце кушетки, руки на бедрах и нахмурился.
- Ты, заставляешь ее думать, что ты псих со всеми этими хождениями вокруг да около, - сухо сказал ему Брикер, а затем посмотрел на Сэм. - Я сожалею, что лгал, но ты и твои сестры вряд ли бы поверил, если бы я объявил, что мы охотники на вампиров-изгоев.
- Охотники на вампиров-изгоев! - закричала пронзительно Сэм и вскочила с дивана. Отойдя на несколько фунтов, она хмуро посмотрела на пару. - Если это ваши шутки…
- Мы не пытаемся шутить, - сказал быстро Мортимер, вставая на ноги. - Сэм, он говорит правду, на сей раз.
- Правду. Вы - охотники на вампиров-изгоев, - сказала она с отвращением.
Мортимер вздрогнул от ее презрения, но кивнул.
- Да.
Сэм уставилась на него с недоверием.
- Ты думаешь, я поверю, что вампиры действительно существуют, и вы, ребята…что? Охотитесь и убиваете их? Отрубаете им головы, отправляя их на заслуженный отдых? Пожалуйста, не надо. - Она повернулась, чтобы выйти из комнаты, но Брикер уже подходил. Он также открыл рот, и когда она с болью посмотрела, его передние клыки, казалось, выдвинулись вперед, как жалюзи закрывающие окно.
- Видишь, - сказал он по-прежнему с открытым ртом, теперь он был больше похож на вампира. Его клыки убрались, а затем выдвинулись снова, а затем убрались еще раз. Пожав плечами, он сказал, - Вампиры.
Сэм смотрела. Это какой-то трюк, фальшивые зубы, работающий на батарейках или на чем-то подобном. Но это был хороший трюк.
- О-о, - выдохнула она наконец. - Вы парни хороши. Я признаю это. Теперь, если вы закончили свои маленькие шутки, я хочу, чтобы вы оба ушли.
- Убирайся отсюда Брикер, - мрачно сказал Мортимер и подождал когда мужчина уйдет прежде, чем подходить к ней, говоря спокойно, - Это не шутка, Сэм.
- Не прикасайся ко мне, - прошипела она, отшатнувшись. Она чувствовала себя в замешательстве, но злость взяла вверх. - Конечно это шутка. Что это? Твой способ порвать со мной? Заставлять меня думать, что ты сумасшедший, так чтобы мне нужно будет сделать всю работу за тебя?
- Я не хочу рвать с тобой.
- Ну, ты не хочешь чтобы я была с тобой, иначе не придумывал бы такую глупую историю. И ты, должно быть, запланировал это наперед, потому что я уверена, что здесь нет никаких магазинов которые продают такие штуки, как ваши с Брикером зубы. Что же вы, ребята, делаете? Просто морочите голову какой-нибудь девочке, чтобы затащить в кровать, а затем играете в свои маленькие игры с ней? Любую девчонку или я просто, оказалось под рукой?
- Нет, я…
- Тебе не придется беспокоиться, - перебила его Сэм, а затем… больно…безжалостно добавила, - Ты просто должен был бросить меня, так или иначе. Ты знаешь, падая с лошади, садишься на другую. Ты действительно думал, что кто-то вроде меня может влюбиться в участника группы? Что ты вообразил? Что бы я фантазировала о тебе от концерта до концерта, и показывала тебе свои сиськи из зала?
- Сэм. - Он пытался поймать ее руки, но она быстро отошла.
- Нет. Не пытайся сейчас играть в хорошего парня. Ты получил своё удовольствие прошлой ночью, хотел разорвать все сегодня и тебе удалось. Теперь ты можете вернуться к своим приятелям и смеяться, о том, как легко было заполучить меня в постель, и, как я была расстроена, когда ты использовал свой трюк. Вероятно, это будет им так же смешно, как случай с пиявками. Это должно их от души позабавить. Я знаю, что мои сестры глупо смеялись, - добавила она с горечью.
- Никто не будет думать, что это смешно, - сказал Мортимер, потянувшись снова за ее рукой.
Сэм отошла дальше, ее рот сжался. - Просто уходи.
- Сэм, - взмолился он тихо.
- Сейчас же, - крикнула она, слишком разъяренная, чтобы слушать его дальше. Ей было больно и она злилась, хотелось что-нибудь сломать. Или плакать. Но так или иначе, она хотела его как прежде.
К ее облегчению, Мортимер не пытался спорить дальше, он медленно выдохнул и просто повернулся и ушел.
Сэм смотрела через окно до тех пор, пока он не исчез в доме, она резко повернулась, чтобы осмотреть комнату. Ей нужно что-то сделать, чем-то отвлечься, подумала она дико, а затем внезапно схватила книгу, лежащую на углу стола, и бешено швырнула ее в стену. Она попала в семейный портрет, сделанный несколько лет назад, сбила его со стены и уронила на пол, разбив стекло. И тогда Сэм заплакала.
Отвернувшись от осуждающих взглядов ее семьи на фотографии, она подошла к дивану, взобралась на него, чтобы сесть с подобранными ногами, схватила одну из подушек рядом с нею и потянула ее к груди, пряча в нее лицо начав рыдать. Она чувствовала, как будто ее сердце разрывалось, и она действительно боялась, что это так.
***
- Ты просто ушел? - спросил с недоверием Брикер.
- Что я должен был сделать? - рычал Мортимер, вышагивая по кухонному полу. - Она была слишком оскорблена и сердита, чтобы слушать.
Брикер обменялся взглядом с Декером, а потом сказал:
- Ты должен поговорить с ней. Убедить ее, что это не шутка. Потребуй ее как свою вторую половинку.
Молодой человек все еще думал, что можно что-нибудь добиться, если достаточно упорно бороться. Но спустя восемьсот лет, Мортимер знал, что есть некоторые вещи, которые не получишь даже борьбой, и что иногда ты просто должен отступить и дать человеку пространство. Устало качав головой, он сказал: - Боже, Брикер, иногда ты так молод.
- Да, ну, иногда ты стар и уп…
- Он прав, Брикер. Борьба и силой заставляя ее слушать не поможет здесь, - прервал Декер.
- Что? - молодой человек обернулся на него с изумлением. - Хорошо, что еще можно сделать? Она…
- …не будет слушать, что ей скажут, если мы не сможем привлечь ее внимание, - сказал Декер, а потом добавил: - И, насколько я могу судить, сейчас она думает, что с ней играли и ей слишком больно, и она страшно зла на Мортимера, чтобы слушать все, что он скажет.
Брикер задумался над этим, а затем повернулась к Мортимеру и предложил:
- Я мог бы попытаться вступиться за тебя.
Его гнев на парня смягчился от предложение, но он покачал головой.
- Сейчас она думает, что мы оба кобели.
- Тогда я могу, - сказал Декер, и Мортимер закрыл глаза. У него хорошие друзья.
- Спасибо, - согласился он, стараясь не слишком надеяться. Декер, возможно, не сможет заставить Сэм слушать. Она, наверное, думает, что он тоже кобель. - Когда ты…?
- Сейчас, - прервал его Декер, и быстро вышел из коттеджа.
Мортимер подошел к двери и молча смотрел, как другой бессмертный двигался сквозь деревья, очень хорошо понимая, что мужчина держал будущее Мортимера в руках.
Глава 17
Сэм перестала плакать, когда стук в дверь отвлек ее, она сидела свернувшись калачиком на диване с подушкой. Увидев Декера через стекло экранных дверей заставило обиду в ней подняться. Казалось, эта шутка еще не закончилась, подумала она с горечью, спросив: - Что ты хочешь?
- Поговорить. - Он вошел внутрь без приглашения и остановился, рассматривая ее.
Сэм подняла свой подбородок в вызове, зная, что он увидит доказательство ее слез. После нескольких минут молчания, она уловила странные помехи в ее сознании. Она испытала это раз или два это на прошлой неделе, каждый раз с Мортимером и его друзьями, но на этот раз гораздо быстрее, и мужчины отвлекли ее каждый раз до этого. В затянувшемся молчании, от происходящего теперь ничего ее не отвлекало, и на этот раз помехи, казалось, длились гораздо дольше, чем раньше. Сэм начала волноваться не растет ли у нее опухоль мозга или что-то подобное.
- У тебя нет растущей опухоли головного мозга, - сказал резко Декер, а затем добавил, - в твоих интересах выслушать меня.
Сэм уставилась на него. Откуда он знает, что она беспокоилась об опухоли головного мозга? быстро задалась она вопросом, но потом забыла про вопрос так, как до ее сознания дошел его комментарий про то, что в ее интересах выслушать его. Так, как он это сказал, звучало почти угрожающе.
Сначала Брикер и Мортимер попытались унизить ее, а теперь Декер ей угрожает. Отлично, подумала она, и зло спросила:
- А если я не выслушаю тебя?
- Тебе не понравится, что я тогда сделаю.
- Это - угроза, Декер?
Он пожал плечами и объяснил:
- Если ты не выслушаешь меня, я буду вынужден стереть последние несколько дней из твоей памяти. Это будет так, как если бы ты никогда не встретилась с Мортимером.
Смех неверия вырвался у Сэм.
- Конечно. Правда. Ну, в данный момент это звучит очень привлекательно, так что вперед.
- Ты, конечно, не веришь я это могу.
- Нет, а должна? - сказала сухо Сэм, а потом ахнула от удивления, когда вдруг отложила подушку в сторону и встала. Это не то, что она хотел или планировала сделать. Она просто это сделала. Пока она боролась со своей растерянностью, Декер подошел к радио, который стоял на кухонном столе рядом с плитой и включил его. Мягкая музыка полилась в комнату.
- Потанцуешь со мной? - спросил он.
- Я… - слова Сэм прервались, когда ее тело вдруг начало двигаться. Это было, как будто ее мозг просто отказал или как-то обошел ее постоянный контроль внешних источников. Сэм пыталась остановить себя, пыталась заставить свои ноги перестать двигаться, но ее мозг не получал сообщения. Когда она достигла Декера, ее тело остановилось и ее руки поднялись. Одна легла на его плечо, другая ожидала его руку, потом они начали танцевать.
- Как ты это делаешь? - спросила Сэм дрожащим голосом, когда он вел ее по кухне. - Что ты со мной делаешь?
- Управляю тобой, - ответил он просто, и его, казалось, не трогает, что он ее пугает. - Заставить тебя потанцевать со мной, казалось лояльнее, чем некоторые из альтернатив, которые бы я выбрал, но мне пришлось выбрать что-то, что ты даже не задумываясь сделаешь, при этом гарантировать, что тебе не удастся убедить себя, что все, что я заставлял тебя сделать, ты не хотела сделать сама. Смертные очень хороши в самообмане.
- Смертные, - слабо повторила Сэм, не понимая ничего из этого. Ее мозг никак не хотел признавать, что он ее контролирует, даже если он, казалось делал это, Сэм поняла, что у нее от всего этого кружится голова. Она не контролировала себя в этот момент.
- Да… смертные. Ты… но не я. - Он закрутил ее в такт музыке, и тело Сэм немного закружилось, а затем протанцевало обратно в его объятия. Это было последнее место, где она хотела быть, но ее тело, казалось, не заботило, что хотел разум.
- Ты не смертный? - спросила она ошеломленным голосом.
- Скорее всего, нет, - заверил ее Декер, а затем перестал танцевать, но продолжал близко держать ее, открыв рот. Сэм смотрела в недоумении, когда клыки вдруг выросли и убрались так же как до этого показывал Брикер. Он оставил рот открытым для нее, чтобы она получше рассмотрела, а потом позволил клыкам удлиниться и поднял одну бровь. - Должен ли я тебя сейчас укусить, или ты готова поверить?
Ее глаза резко поднялись к нему, но Сэм не могла говорить. Она не могла даже думать.
Другая бровь Декера выгнулась чтобы присоединиться к первой.
- Будет ли укус?
- Нет, - выдохнула Сэм, и попыталась бороться, но пока она посылала сообщение в мозг, ее тело оставалось в его объятиях, спокойное и беззаботное. Ее сердце даже не ускорилось, поняла Сэм, хотя она была напугана и у нее должна была быть тахикардия (поясн. пер. учащенный пульс). Странно но это ее рассердило, но только в голове, а затем Декер сказал, - я контролирую твой пульс и держу тебя спокойной. Мортимер никогда не простит мне, если я позволю тебе упасть замертво от сердечного приступа.
- Ты можешь читать мои мысли? - спросила Сэм с тревогой.
- Ах, да - сказал он с кривой улыбкой.
- И Мортимер? - спросила она, это мысль превратила ее тревогу в ужас. Он слышал каждую похотливую мысль у нее о нем? Дорогой Господь!
- Нет, - ответил Декер весело. - Если бы он мог, ты бы не была его Жизненной парой.
- Жизненная пара? - повторила Сэм. Она вспомнила, что Мортимер использовал это словосочетание.
Декер замялся, а затем выпустил ее и отступил назад. Он не просто отпустил ее, но и его власть над ней и ее тело вдруг снова стало ее собственным. Сэм знала это, потому что стала оседать на землю, колени не желали держать ее. Декер быстро поймал ее за руку, чтобы удержать в вертикальном положении.
- Я прошу прощения за мое поведение, - холодно ответил он, когда практически нес ее на один из стульев вокруг обеденного стола. - Ты была слишком обижена и зла на то, что считала злой шуткой, чтобы слушать. Я должен был сделать что-нибудь шокирующее, чтобы привлечь твое внимание. Я думаю, ты готова сейчас услышать то, что Мортимер должен сказать.
Он не стал ждать ее соглашение или не согласия, повернувшись и подходя к двери коттеджа.
Сэм проводила его взглядом, выражение ее лица было пустым и голова тоже.
***
- Она готова слушать.
Мортимер вскочил из-за стола, когда Декер вошел с этим объявлением.
- Слушать? - неуверенно спросил он.
- У меня получилось ее успокоить и убедить, что вы оба не врете. Ты сейчас можешь ей все объяснить. Она услышит, - заверил он его, и затем добавил: - Вряд ли она будет твоей парой, хотя… - он пожал плечами. - Это ее дело.
Мортимер кивнул и кинулся к двери.
- Гарретт.
Остановившись, он настороженно оглянулся. Декер никогда не называл его Гарреттом; он сделал это сейчас, что не предвещало ничего хорошего.
- Она поверит что ты ей сейчас скажешь, но если она не пожелает соединиться с тобой… - он позволил предложению повиснуть в воздухе, но Мортимер знал точно, что Дерек не досказал. Если он не сможет убедить Сэм стать в его жизни второй половинкой, ее память будет стерта полностью, как и ее сестер. Они не вспомнят, что когда-либо встречались с ними.
Эта мысль ужаснула Мортимера, но он знал это должно быть сделано, чтобы защитить их людей от обнаружения. Это всегда было их главным приоритетом. Одно разбитое сердце бессмертного ничего не значит, по сравнению с их выслеживанием и уничтожением.
Резко кивнув, он развернулся и направился к двери. Каким-то образом он должен убедить Сэм быть с ним, быть его парой. Или так, или он потеряет ее навсегда, потому что он никогда не сможет подойти к ней вновь после того, как ей сотрут память. Слишком большая вероятность, что ее воспоминания могут вернуться, если она увидит его снова. Это будет самый важный разговор в его жизни. Он только жалел, что не уверен в своем успехе.
Мортимер увидел Сэм сразу же, как поднялся на крыльцо и подошел к двери. Она сидела за столом, ее голова и плечи были опущены. Она выглядела несчастной, и это заставило его задуматься, что такого Декер ей сказал. Или сделал, вдруг заволновался он. Декер сказал, что она готова слушать, что предположительно означало, сам он не говорил. Так что, должно быть, он сделал что-то, чтобы убедить ее, что это не шутка.
Мортимер потянулся к ручке двери, но заколебался, а затем вместо этого постучал. Он видел, как Сэм напряглась, а потом выпрямилась, но не посмотрела в сторону двери.
- Входи.