- Думаю, что нет. Скорее всего, причина в том, что она очень скучает по дому.
Эллис ни на минуту не поверила в то, что Маделин скучает по дому. Однако ей стало немного легче. Раз Маделин хотела домой, значит, заключила Эллис, ее любовная идиллия с Солом не получалась так, как была задумана. Ах, какая жалость!
Домой!.. Эллис вдруг почувствовала возможность положить конец этому фарсу.
- Случилось так, что я была настолько взволнована, когда Сол пригласил меня поехать с вами, что совершенно забыла о дне рождения моего отца… и о том, что обещала приехать к нему в Девон на уик-энд.
- Вы не будете возражать, если мы улетим завтра? - Ей показалось, что Роланд почувствовал большое облегчение.
- Я буду счастлива, если смогу сдержать свое обещание, - ответила она.
Во всем был виноват Сол Пендлтон. До встречи с ним она никогда не лгала!
- Мы можем вернуться сюда когда-нибудь еще, - предложил Роланд.
- С удовольствием, - ответила она. Кафрос был очень красивым островом, однако ее появление на нем в будущем вряд ли возможно. - Но… - она не договорила, почувствовав, что сейчас расплачется.
Эллис решила не засиживаться за столом. Едва допив свой кофе, она повернулась к Роланду:
- Вы не будете возражать, если я поднимусь и уложу свои вещи?
- Нисколько, - ответил Роланд. - А я позвоню и организую ранний вылет.
- Тогда спокойной ночи.
- Ты не спустишься потом вниз? - ровным голосом спросил Сол.
- Это речь мужчины, который мало разбирается в том, что значит для женщины укладывать вещи, - улыбнулась она Роланду. Борясь с желанием дать затрещину Солу Пендлтону, она прошла мимо него, поднялась в свою комнату и… внезапно обмякла, как тряпичная кукла.
"Ты не спустишься потом?.." - спросил он. Как будто он хотел ее видеть! Как будто она хотела его видеть! Черт возьми! Конечно, она хотела его видеть.
Когда они прилетели в Англию, оказалось, что в их отсутствие погода там немного улучшилась. Но Эллис меньше всего беспокоилась из-за погоды.
- Вы не возражаете, если я потороплюсь? - она демонстративно взглянула на свои часы. - Я смогу еще успеть на плимутский поезд.
- Я отвезу тебя на вокзал, - предложил Сол. Этого еще не хватало! Она не собиралась и близко подходить к вокзалу… и подозревала, что Сол знает об этом.
- Нам это по пути, правда, дорогой? - произнесла Маделин едва ли не единственные слова за всю обратную дорогу. - Если вы не хотите, чтобы Сол делал такой крюк, давайте мы отвезем вас на вокзал.
Поскольку ей было не отвертеться от того, чтобы ее подвезли либо Сол, либо Роланд, Эллис решила предпочесть Скоттов - пусть ей и не надо было ни на какой вокзал!
- Спасибо, - поблагодарила она. Что еще ей оставалось делать!
Они расстались с Солом на парковке. Эллис собиралась уехать, не обменявшись с ним больше ни единым словом, но он схватил ее за руку.
- Я позвоню тебе, - пообещал он, хотя ей было непонятно, кому из них это нужно.
- Я вернусь в понедельник, - сообщила она, на самом деле никуда не собираясь ехать.
- Передай привет от меня своим родителям, - мягко сказал Сол, словно они были хорошими знакомыми. И прежде чем она успела опомниться, он наклонился и поцеловал ее в щеку.
Эту щеку щипало всю дорогу до вокзала. Свинья, хам, грубиян! Эллис была готова расплакаться. Она ненавидела его. "Я позвоню тебе". Да он никогда больше не объявится!
Эллис и не ожидала, что Маделин выйдет из машины, когда Роланд подвез ее к вокзалу. Поэтому она попрощалась и поблагодарила Маделин через окошко, пока Роланд вынимал ее чемодан из багажника.
- Спасибо, Роланд, - улыбнулась ему Эллис. - Ваша вилла расположена в изумительном месте.
- Вы не видели большую часть острова. - Он наклонился и тоже поцеловал ее в щеку.
Помахав им на прощанье и подождав, пока они не скроются из виду, Эллис пошла на стоянку такси.
- А мы не ждали тебя до воскресенья! - воскликнула Никки, когда Эллис вошла в квартиру. - О Господи! - добавила она. Внезапно у нее возникло подозрение. - Ты случайно не поссорилась со своим приятелем?
- Никогда не увижусь с ним больше, - ответила Эллис, чтобы объяснить свое досрочное возвращение. Она теперь понимала, почему Никки так часто плакала. Любить было чертовски трудно! - Но я не хочу говорить об этом, - быстро добавила Эллис, уловив все признаки того, что Никки собирается посочувствовать ей.
- Я заварю тебе чай.
Если бы это могло помочь!
Эллис была в своей комнате и распаковывала вещи, когда домой вернулась Виктория. Несколькими минутами позже Эллис вышла, чтобы поздороваться, и поняла, что Никки уже успела сообщить Виктории о том, что Эллис вернулась из поездки и что всякие разговоры о приятеле были запретной темой.
- Я рада, что ты вернулась! - воскликнула Виктория, крепко обняв ее. - Мы скучали по тебе.
После этого они долго болтали обо всем, кроме таких предметов, как мужчины и отпуска.
- Мы с Викторией хотим попозже пойти посмотреть новый бар. Пойдешь с нами? - пригласила Никки.
Эллис отрицательно покачала головой.
- Я хочу пораньше лечь.
Вскоре после того, как они ушли, позвонила мама. Эллис почувствовала себя весьма неловко, когда та поинтересовалась, сообщили ли ей ее соседки, что она звонила накануне вечером.
- Я сказала, что ничего передавать не надо, но они могли хотя бы упомянуть о том, что я звонила. - Мама недолго помолчала. - Они сказали, что ты ушла.
- Они забыли сообщить, что ты звонила, - ответила Эллис. - Я ходила в бассейн, - объяснила она, отвечая на вопрос о вчерашнем вечере. Если бы ее мать только могла себе представить, что еще делала ее дочь, у матери был бы сердечный приступ.
Эллис была готова к тому, что мама спросит ее, с кем она ходила в бассейн, и вздохнула с облегчением, когда ее любящая мама радостно заявила:
- Ты всегда прекрасно плавала. - А потом добавила: - Ты не забыла, что через неделю папин день рождения?
- Ничто не сможет мне помешать приехать, - пообещала Эллис.
Когда мама повесила трубку, голова Эллис еще была занята мыслями о дне рождения отца и о том, что Сол Пендлтон считал, что она в Девоне празднует его в этот уик-энд. Тут снова зазвонил телефон.
Поскольку такое не раз случалось, Эллис была абсолютно уверена, что это снова ее мама, которая, заболтавшись с ней, забыла сказать то важное, ради чего и звонила.
Эллис сняла трубку.
- Ты что-то забыла? - поддразнила она.
- Я? Ничего! - произнес единственный в мире голос, который заставлял биться ее сердце, - Это ты, кажется, забыла. Забыла дорогу в Девон.
Слезы навернулись ей на глаза. Сол! Она-то думала, что он никогда больше не позвонит.
- Ну и как там Девон? - спросил он, не услышав ее голоса, который… перестал ей подчиняться.
- Я солгала, - еле слышно произнесла она, с трудом взяв себя в руки.
- Зачем?
Ее мозги отказывались работать. Она не могла придумать ни одного достойного ответа. Все, что Эллис знала, - это то, что она любила его и что, услышав его голос так неожиданно, от радости стала таять. Но тут она решила, что он не мог испытывать такой же радости, услышав ее голос. Сол прекрасно проводил время с Маделин Скотт… Эллис почувствовала, что к ней вернулась необходимая ей твердость.
Она оставила его вопрос без ответа.
- Что тебе нужно? - язвительно спросила она. Но ее нелюбезный тон не произвел на него ни малейшего впечатления.
- Приятно слышать ласковое приветствие моей подруги.
У нее заколотилось сердце. Интересно, "подруга" - это лучше, чем "женщина-друг"? Или хуже?
- Встань в конец очереди, Пендлтон! - резко сказала она. Хотя она совсем не хотела того, чтобы он положил трубку и разорвал хрупкую ниточку, связывающую их, гордость одержала верх. - Я занята.
- Ты не одна? - выпалил он.
- Это тебя не касается! - огрызнулась она. Боже! Как быстро изменился его тон. Воинствующий грубиян.
- Гони его!
- Сейчас! Я не должна тебе…
- Что ты должна, так это возместить стоимость ремонта моего…
Хотя у нее перехватило дыхание, она прервала его.
- Позволь… - начала она.
Тут он прервал ее:
- Нет, это ты позволь. Мы договаривались до воскресенья. Я не разрешу тебе нарушить это соглашение.
- Но мы же вернулись домой. Мы уехали из Греции и…
- И ты мне остаешься должна два дня.
- Но…
- Поэтому я решил, что ты поедешь со мной завтра в Норфолк.
- Норфолк! - ахнула Эллис, снова сбитая с толку.
- Мы приглашены за город на уик-энд.
Так. Значит, речь шла о вечеринке. Эллис чувствовала, что за этим приглашением что-то скрывается.
- Уволь меня от этого, - не колеблясь, сказала она. - Я не поеду! - уточнила Эллис категорическим тоном. Сол молчал. Эллис мысленно наградила его всеми ужасными эпитетами, которые только могла вспомнить, но Сол, словно давая ей время одуматься, молчал. И тут до нее дошло, что он хочет еще раз использовать ее в качестве прикрытия. Какая наглость! Ужасно! - Я ни за что не поеду, если там будут Маделин и Роланд Скотт! - разъяренно прокричала она. Мерзавец! Если он решил…
- Их там не будет, - прервав молчание, спокойно сказал Сол.
Ее ярость поутихла. Но даже если Скоттов там не будет, она все равно не хочет ехать. У Сола - способность переворачивать ее жизнь с ног на голову… Он лишает ее возможности быть себе хозяйкой, каковой она всегда была. Но больше всего Эллис беспокоила собственная слабость во всем, что касалось его. Если бы он хоть немного думал о ней, совсем чуть-чуть, тогда другое дело, но… Ради Бога, хватит мечтать! Такого никогда не произойдет.
- Когда ты едешь?
- Мы едем завтра.
Нахал!
- А если я не поеду? - Гордыня до добра не доведет. Эллис прекрасно знала, что он не оставил ей выбора.
- Эллис, милая, я уверен, что ты знаешь ответ на этот вопрос.
Господи! Она любила его. А любовь - это такое коварное чудовище! Она хотела видеть его, быть с ним. Даже если его слова "Эллис, милая" на самом деле ничего не значили.
- И на этом - все? - спросила она. - Если я поеду с тобой, значит ли это, что, когда я вернусь обратно, мой долг тебе будет погашен?
- Да, ты не будешь ничего мне должна, - пообещал Сол.
Эллис глубоко вздохнула.
- Во сколько? - спросила она.
- Торопиться ни к чему. Что, если в одиннадцать?
Эллис положила трубку. Это ей только показалось или и вправду в конце разговора он рассмеялся? Еще бы ему не смеяться! Он потребовал - она подчинилась. Похоже, что его желание - для нее закон.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
- Он… позвонил, - призналась Эллис Никки и Виктории в субботу утром. - Мой… друг…
- Вы помирились! - лучезарно улыбнулась Никки, откровенно радуясь за нее.
Что она могла сказать? Эллис вообще бы ничего не стала говорить подругам, если бы ей не нужно было объяснить им, почему она в скором времени уйдет из дома с дорожной сумкой в руках. Ей неудобно было солгать, что она едет навестить родителей. Да и мама могла снова позвонить.
- Он пригласил меня на вечеринку. Я… приеду завтра вечером.
- Не делай ничего такого, чего бы не сделала я, - сострила Виктория.
- Можешь считать, что получила разрешение! - вмешалась Никки. И все они захохотали.
Эллис было не до смеха, когда примерно в половине одиннадцатого она села в машину и поехала к дому Сола. Ей хотелось увидеть его. Конечно, хотелось. Ей отчаянно хотелось увидеть его. Пусть даже в присутствии других людей.
Притормозив у цветочного магазина, Эллис купила букет для хозяйки дома и вернулась в машину. Эллис подумала, что это даже хорошо, что там будут другие люди. Чувства к Солу переполняли ее. Она и не представляла, что любовь может так менять человека. Никогда в жизни ей не хотелось ударить кого-то, а Сол, которого она любила, постоянно вызывал у нее желание стукнуть его!
А иногда она мечтала просто быть с ним. Разговаривать, сидеть рядом, смеяться… Ей хотелось обнимать и целовать его. А однажды захотелось даже заниматься с ним любовью. Такого она никогда не испытывала раньше ни с одним мужчиной.
Вот почему было так важно, чтобы в этот уик-энд вокруг были другие люди. Конечно, ни о каких поцелуях и речи быть не могло. Уж она позаботится об этом! Но прежде всего надо было скрыть и ни словом, ни взглядом, ни действием не показать, как сильно она его любит.
Эллис подъехала к дому Сола и, войдя в подъезд, едва не покраснела под взглядом Бернарда.
- А, мисс Харви. Мистер Пендлтон ждет вас. Подниметесь наверх?
- Будьте добры, скажите ему, что я здесь. Мы собираемся к друзьям… и немного опаздываем, - объяснила она. Еще одна невинная ложь, но ей стало легче.
Бернард некоторое время говорил по телефону, а потом, заметив болтавшиеся у нее в руке, в которой она держала букет, ключи от машины, спросил:
- Вы поедете на своей машине или хотите, чтобы я поставил ее в гараж?
Она протянула Бернарду ключи и, как только он исчез в дверях, услышала звук спускающегося лифта. Эллис повернулась к лифту спиной. Сердце ее забилось. Ей нужно было время, чтобы овладеть своими чувствами.
Она услышала, как двери лифта открываются, и "случайно" повернулась. Господи, как он красив! Высокий, стройный. С сумкой в руках. Она должна была что-то сказать. Все равно что.
- На дежурство прибыла, - холодно отрапортовала она, когда Сол, выйдя из лифта, подошел к ней.
Он посмотрел на нее с высоты своего роста и спросил:
- Не следует ли мне понимать это так, что ты будешь выполнять все мои требования?
Она чуть не рассмеялась. Почему он так действовал на нее?
- Забудь об этом, Пендлтон, - огрызнулась она и сунула ему букет.
- Это мне? Лишние хлопоты.
Она еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Бросив на него испепеляющий взгляд, она сказала:
- Это для хозяйки дома.
- А! - ответил он. - Я бы взял твою сумку, но у меня обе руки заняты.
Эллис пошла впереди него к его "феррари" и с удивлением обнаружила, что это не та машина, на которой Сол вез ее в аэропорт в прошлую среду. Сиденья были другого цвета. Значит, Сол получил назад свою машину! Эллис намеренно промолчала. Машина просто вся сверкала. Ремонт был выполнен безукоризненно. Она подумала, что это, должно быть, стоило немалых денег.
Но мысли ее переключились совсем на другое, как только они тронулись в путь. Всего несколько минут назад ей хотелось смеяться вместе с ним, и она уже чувствовала, как ее решимость слабеет. Ни словом, ни взглядом, ни действием, напомнила она себе, она не покажет, как сильно его любит. Но почему она не должна была снова смеяться с ним вместе, почему они не могли стать друзьями? Что в этом плохого? Они остановятся у его хороших знакомых. Приличия требовали, чтобы хозяева не догадывались о том, что между ними существует какая-то враждебность.
- Итак?.. - спросила она.
- Итак, ты права, - ответил он с издевкой.
- Будь добр, - вежливо начала она, - расскажи мне немного о хозяевах дома.
- Конечно. - Он взглянул на часы. - Ты не возражаешь, если мы остановимся на ланч?
- В какое время нас ждут?
- В любое, - спокойно ответил Сол.
Эллис не знала, сколько там будет гостей. Возможно, хозяева приготовили холодные закуски на ланч, но…
- Пожалуй, нам лучше перекусить, - согласилась она, и Сол, как обычно, взял инициативу на себя.
Они подъехали к очень симпатичному загородному отелю и оказались в обеденном зале первыми. Эллис была не очень голодна, но заказала себе салат с курицей. Она осмотрелась, думая о том, как было бы хорошо очутиться здесь при других обстоятельствах, чтобы Сол и она поехали в гости к его друзьям, будучи действительно парой.
Господи! Она же дала себе зарок быть осмотрительной и не выдавать своих чувств. И опять за свое!.. Это было не настоящее свидание, черт возьми! Сол просто взял ее с собой, потому что… Здесь она остановилась, вдруг с изумлением осознав, что не находит ответа на множество вопросов. Почему он взял именно ее? Да, она знала, что была должна ему деньги, но, черт возьми, он мог взять с собой любую из десятка… Она опять одернула себя. Мы это уже проходили.
- Почему? - отрывисто произнесла она.
- Почему - туда? - спросил он, уточняя.
- Почему я? - Эллис неожиданно разозлилась. - Если я нужна тебе в качестве прикрытия очередной грязной интрижки, Пендлтон, забудь…
- Грязной интрижки, - повторил он. Ей вдруг показалось, что это не только не разозлило его, а даже, наоборот, развеселило. - Ты уверена, что в тебе не говорит ревность, Эллис? - спокойно спросил он.
Ее чуть удар не хватил на месте. Она была готова заявить неистовый протест. Но каким-то образом ей удалось остаться внешне невозмутимой.
- Бывают, конечно, эгоцентристы, Сол Пендлтон, но должна сказать, что такого махрового я еще не встречала на своем пути.
Он притворился расстроенным.
- Черт, а я-то думал, что это еще одна завоеванная территория.
- Тебе не повезло! - Она взглянула на него. Он ответил ей улыбкой. Как же Эллис любила его! - Так почему? - заставила она себя повторить вопрос, хотя ничто не имело значения теперь, когда он так улыбнулся ей. - Почему ты не выбрал ни одну из всех других женщин?.. Ну, тех, которые не должны тебе денег, - уточнила она.
Сол спокойно посмотрел на нее. Ее сердце учащенно забилось: она подумала, что он сейчас даст ей серьезный ответ. Но, все так же невозмутимо глядя на нее, он сказал:
- Никто не танцует так, как ты.
Значит, у них будут сегодня танцы.
- И?
- И никто так заразительно не смеется.
Ей уже когда-то говорили об этом.
- И?
- И никогда в жизни я не видел таких живых, прекрасных, изумительных огромных голубых глаз.
Она начала таять. Но Бог мой, она бы поспорила, что была не единственной женщиной с огромными голубыми глазами среди тех, кого он знал.
- Ты, кажется, большой специалист в этом?
- В чем?
- В том, чтобы очаровывать.
- Ты хочешь сказать… тебя я тоже очаровал?
- Размечтался! - ядовито бросила она, не собираясь никогда признаваться ему в том, что она из-за него потеряла голову. - Почему я? - настойчиво допытывалась она.
Несколько долгих мгновений Сол серьезно смотрел на нее. Его тон тоже был серьезным, когда он, наконец, ответил:
- Наверное, потому, что ты мне нравишься.
- Ха! - фыркнула она, не зная, что ответить. Он не должен был догадаться, что у нее внутри все перевернулось. Она нравилась Солу! Как она была рада услышать это! Тут, однако, принесли ее салат, и Эллис сосредоточила на нем все свое внимание.
Они снова были в пути, когда, несколько запоздало, она вспомнила, что он так и не ответил на ее вопрос о людях, к которым они ехали.
- Хозяева дома - кто они? - решительно поставила вопрос Эллис.