- Марта, ты… - решительно начала Кириа, но была вынуждена еще пару раз повторить имя девушки, прежде чем смогла привлечь ее внимание: - Будь осторожна с ним. Клант очень хороший, но еще ни одной женщине он не был верен больше, чем одну ночь.
- С чего вы взяли, что я подумала… - пробормотала девушка и густо покраснела.
- Я ни о чем не думала, но просто обязана тебя предупредить, - пожала плечами легарда. - Он мой брат. Я очень его люблю. Но этот киашьяр тот еще проходимец!
Марта прикусила губу и вновь присела у ног Кирии, прикрепляя на подол невесомые кристаллы. Она была рада, что в этот миг легарда не могла видеть, какие эмоции боролись в душе девушки. В очередной раз Марта пожалела, что согласилась провести этот вечер в Лессе.
- Ну, вот! - легарда совершила несколько танцевальных па перед зеркалом, любуясь своим отражением. - Может ты и права на счет… Может мне попробовать?.. Тем более, если на мне будет вот эта чудесная маска.
Кириа вытащила из громадной коробки широкую маску в цвет платья, украшенную кристаллами. Марта помогла легарде закрепить маску лентами и быстро переоделась за ширмой сама.
Девушка не стала придумывать ничего слишком вычурного, хотя идеи во множестве роились в ее голове. Она облачилась в простое темно - зеленое платье с тонкой отделкой атласом и кружевом, распустила косу, позволив волосам свободно ниспадать на плечи и спину, и закрепила на лице тонкую маску из темного шелка.
- Ты прелестно выглядишь! - улыбнулась Кириа, рассматривая Марту. - Иначе… Но это ты! Без сомнения!
Марта натянуто улыбнулась легарде.
- Пойдем, мне нужно быть в числе первых! Я ведь должна вместе с отцом встречать гостей от лица короля и киашьяров, - позвала девушку Кириа.
- А… можно я забегу на несколько минут в библиотеку? - осторожно спросила Марта, боясь недовольства легарды. - В прошлый раз я видела там чудесный том с описанием древних вышивок…
Кириа застонала, но быстро кивнула:
- Иди, что с тобой сделаешь! Мне придется довольствоваться обществом родителей, но… зато, возможно, ты применишь свои находки в новых нарядах?
Марта согласно улыбнулась:
- Ради этого и стараюсь!
- Отлично, тогда до скорой встречи на торжестве!
- Не скучайте в ожидании танцев и зорко следите за вашим лордом!
Рыжеволосая легарда рассмеялась и вприпрыжку поспешила к двери, уже представляя, как будут поражены гости ее нарядом.
* * *
- Ау? Есть кто? - Клант зажмурился и вошел в спальню брата. Ответом ему была неразборчивая возня в детской кроватке и вздутая прохладным ветерком штора, отделявшая открытую террасу.
За дверью ванной комнаты раздался плеск воды и приглушенные голоса. Уже собираясь удалиться, легард заметил темный силуэт на террасе и побыстрее проскользнул туда, с облегчением обнаружив в кресле полностью одетого и готового к балу брата.
- Что с тобой? - Рэнд удивленно вздернул брови, следя за странным, напряженным взглядом блондина.
- Все нормально, просто не хотел вам мешать…
- Тогда что тебя сюда привело? - киашьяр выудил из вазочки сочный медовый финик и отправил в рот.
- Просто хотел тебе сообщить, что мне придется уехать почти сразу после торжества на несколько дней, - пожал плечами Клант. - Отправляюсь завтра вечером.
- Как обычно? - хмуро уточнил Рэндалл.
- Да, все как всегда, - кивнул легард. - Еду на север, к самой границе с Адирреном. Там есть небольшой городок Мельен…
- Можешь не продолжать, - прервал брата Рэнд. - Опять ты надеешься выследить там кого‑то из последователей Джеймена?
- Лучше я потрачу еще тридцать лет, но буду знать точно, что этот сумасшедший остался в том обвале на юге, чем однажды он вновь появиться у нас на пути, - с чувством ответил Клант, присаживаясь в кресло. - С каждым разом я все больше убеждаюсь в том, что, возможно, прав в своих опасениях.
- Опять она? - догадался брюнет.
- Да, - кивнул киашьяр. - Сначала я думал, что это всего лишь странные совпадения, но вот уже несколько лет подряд убеждаюсь, что кто‑то плетет вокруг меня тонкую невидимую сеть. Стоит мне появится где‑то в княжествах или в королевстве, как мне доносят, что через неделю или даже месяц по какой‑то причине там же видят и одну легарду. Темноволосая, высокая, перекидывается в серую волчицу. Мне даже удалось выяснить ее имя. Не легко, кстати, как оказалось.
- И как зовут эту особу? - усмехнулся Рэнд. - Порой мне начинает казаться, что она стала твоей навязчивой идеей.
- И не только моей. Я подкупил многих неразговорчивых и узнал, что она шпионка. Умелая и хитрая воровка, - ответил Клант. - Я даже убедил парочку ее заказчиков поделиться со мной сведеньями и выяснил, что Уарру считают лучшей в своем деле. Ее услуги стоят больших денег, но еще ни один клиент не остался в накладе.
- Шпионы - одиночки не редкость, - удивился Рэндалл.
- Да, но я боюсь, что это лишь прикрытие! - покачал головой блондин. - Осенью я был в Заварэе, передал кое‑что Эмме от Виры и завернул на час к одной старой ведьме. Ведьму не нашел, но ее приемница обладает схожим даром… И что ты думаешь? Я специально проверил свой след через день и выяснил, что по нему прошла эта волчица! Или легарда меня преследует, или ей известно что‑то такое, чего я сам не знаю!
Из ванной комнаты вновь донесся звук плеска воды и негромкие женские голоса. Поймав вопрошающий взгляд Кланта, Рэнд обреченно ответил, будто это могло все объяснить:
- Эмма!
- У! - только и ответил Клант, поудобнее растянувшись в безразмерном кресле. - Это надолго!
- И не говори… - вздохнул Рэндалл. - Только приехала. Свалилась, будто снег весной. Вся в грязи, в пыли, будто по дымоходу вперед головой проехалась. Вира даже не дала ей к себе в комнату уйти - Эмма и шагу ступить не успела, а весь пол усеяла грязью и пятнами чего‑то отвратного. Теперь они с Алией отмачивают нашу новоиспеченную чародейку в воде. Может им удастся превратить ее во что‑то приличное к началу празднества. Но я сомневаюсь…
- Да ладно! - отмахнулся Клант. - Это ж женщины! Ты их словно не знаешь! Будет наша малышка сегодня краше всех, будто и не в Академии учится.
- Кстати… - киашьяр вдруг рассмеялся и подмигнул брату: - Только сегодня с Виреной вспоминали, что из нас всех только ты можешь безнаказанно называть Эмму малышкой. На подобные попытки других девчонка обижается.
- Правда? - удивился блондин. - Не замечал. Она мне ни разу не говорила, что ей не нравится…
- Просто в тебя Эмма влюблена, вот и прощает все…
- Не говори глупостей, - обиделся Клант, прервав брата чуть резче, чем собирался. - Это все давно в прошлом. Эмма была маленькой впечатлительной девочкой тогда. Прошло много лет, она выросла, теперь мы просто очень хорошие друзья и родственники.
- Ну, значит, это она в память о прошлом, - примирительно вздохнул Рэндалл. - Я несколько раз спрашивал Виру, говорила ли она с Эммой об этом…
- Зачем тебе только это нужно? - уточнил Клант недовольно.
- Потому что я хочу знать обо всем, что происходит у меня под носом, - ответил легард спокойно. - Это нормально. Ты хочешь знать о Джеймене. Я хочу знать об Эмме. Только и всего.
- И что сказала Вира?
- Утверждает, что Эмма давно переболела тобой.
- Я на это надеюсь… - пробормотал Клант.
* * *
В ванной комнате пеной были забрызганы даже стены и потолок, но мы, занятые обсуждением предстоящего бала, мало обращали на это внимания. Только служанка незаметно стряхивала особенно большие хлопья с обивки пуфиков.
- Вира! Так за вас рада! - хихикнула я громко, боясь, что за плеском воды сестра не услышит слов. - Теперь у вас есть маленький Тирой! Он такой лапочка! Так и хочется его прижать к себе и расцеловать в обе щечки!
- Пока этого лучше не делать, - улыбнулась Вира, наблюдая, как я намыливаю голову. - Он еще маленький и, хотя многое понимает, может ненароком причинить тебе вред.
- Это то, о чем ты мне писала? - уточнила я и улыбнулась, любуясь отражением в миллионах маленьких мыльных пузырей.
- Да, - вздохнула Вира и тоже не удержалась от улыбки. - Малыш пошел в папочку, сама знаешь. Я долго не подпускала к нему питиринов, боялась, что что‑то может произойти, но драконы восприняли Тироя спокойно, не как новичка. Скорее как пропавшего на время члена стаи. Я порадовалась. И рано. Как оказалось. Тирой никак не выдал свою реакцию на питиринов, но ночью меня разбудил Рэнд. Он почувствовал запах гари. Представляешь, малыш долго анализировал драконов, а потом сам превратился и начал исследовать мир в этом облике. Оказалось, что в чешуйчатом теле он куда подвижнее и возможностей у него больше.
- Дай догадаюсь! Он пропалил дыру в кроватке и выполз через нее наружу? - я еле сдержалась от ехидного смеха.
- Хуже! Как выразился Рэндалл… У драконов всегда… индивидуальный подход. Дыра оказалась в дне кроватки. Прожженный круг в дереве и матрасе по форме и размерам напоминал… попу Тироя, а сам он густо бранился под самой кроватью, пискляво нам жалуясь!
- Да. Удивительно, что он в итоге тоже дракон, как и его папочка, - с неожиданной для себя тоской промолвила я. - Но чего‑то подобного стоило ожидать!
- Меня вообще окружают одни драконы, - закатила глаза Вира
- Или драконихи, - поддакнула я, памятуя о многотомных рассказах сестры про знатных барышень королевства.
Алия не слишком тактично хмыкнула.
- Да, да? - вопросила я. - Что ты хочешь сказать об этом?
- Ничего, - поджала губы служанка, но все равно продолжила: - Если бы не второй киашьяр, то никто бы не осаждал Виру с визитами и приглашениями.
Я удивленно приподняла бровь. Подобное я слышала впервые как от сестры, так и от ее любимой служанки.
- Это продолжается уже давно, но мне не хочется обсуждать… - попыталась отбиться от моего выжидающего взгляда Вира, но все же сдалась и стала рассказывать: - На протяжении последних лет я все чаще замечаю, что многие дамочки и их мамаши стараются любыми путями заручиться моей поддержкой в завоевании Кланта.
- Так - так, а я и не знала, что Клант стал в Легардоре непреступной крепостью, - чуть желчно пробормотала я, но Вира этого не заметила, села поудобнее на стул и продолжила рассказ:
- Изо дня в день меня навещают молодые девушки и особенно их мамаши. Вторые куда менее тактичны и стеснительны. Интересно, потеря скромности в браке нормальное явление?
- Да! - одновременно ответили мы с Алией и расхохотались.
- Девушки юлят, мнутся, вещают о погоде, а их мамы пытаются брать быка за рога… корову за вымя… А… меня за слово чести! - нашлась наконец Вира. Пару раз я чуть не попалась на умелую уловку одной дамы сразу с двумя дочерьми на выданье. Она так старательно описывала мне их прелести, что даже перешла на перечисление количества нижнего белья и платьев в штуках и метрах, пока я пыталась сообразить, что собственно от меня ждут. Денег? Приглашений? Похвалы? А потом она и говорит: "Одна из моих крошек обязательно составит счастье вашего дорогого Кланта!"
- Открою тебе секрет: крошки счастье Кланта составить не могут, он понимает только постель, а крошки в постели больше спать мешают, чем радуют, - выдохнула я с чувством.
Вира покраснела и громко на меня шикнула:
- Эмма! Ты же совсем юная девушка! Как ты можешь о таком думать?
- Вира, во - первых, мне уже благополучно исполнился двадцать один год, а в этом возрасте обе наши сестры считались умудренными опытом замужними дамами. Во - вторых, я учусь в Академии рядом с мужчинами… Нам из общежития переехать пришлось, когда стало неприлично. Я же пока еще княжна, должна соблюдать хоть какие‑то правила… да и Ройна была только "за". В - третьих, Клант в моем присутствии в выражениях почти не стесняется, а там где стесняется, я и сама по смыслу понимаю.
- Это вообще бестактно с его стороны отпускать шуточки в твоем присутствии! - расстроено воскликнула сестра. - Ты же незамужняя девушка.
- А это здесь каким боком? - обиделась я. - Вот все меня в это тыкают, знаешь ли. Уже даже Ольма начала говорить о замужестве. И папа. Думаешь, мне приятно?
- Но Эмми… Ты же взрослая, сама понимаешь…
- Взрослая, - перебила Вирену, - но я смотрела в воды Оракула и видела свою судьбу, понимаешь?
- Ты никогда не рассказывала, что видела там, только намекала… - вздохнула сестра, искренне недоумевая моей агрессии. Осознав это, я попробовала успокоиться, хотя внутри все клокотало от невысказанной горечи.
- Но ведь и ты тоже. Нет ничего особенного в том видении, знаешь ли. Маленькой мне казалось, что судьба - это кусочек древесной смолы, разогретый на солнце - разминай между пальцами, как нравится. И только теперь до меня дошло, что судьба штука куда более сложная. Ее почти не изменить.
- Ты говоришь так уверенно, как взрослая, - с нежностью улыбнулась Вира, глядя на меня.
- Но я ведь на самом деле взрослая, - спокойно подтвердила я.
- А мне все кажется…
- Знаю, ты все еще считаешь меня маленькой, - догадалась я. - В этом нет ничего удивительного.
- Мне страшно, что через несколько лет… - Вира замялась и с тревогой посмотрела на Алию, ища поддержки.
- Это неизбежно, - с грустью подтвердила служанка. - Ты стала почти одной из нас, Вира, ты живешь так же как и мы, а мы все, через воды Оракула, стали родней тебе. Это сделало Эмму близкой нам, но не даст вам возможность всегда быть вместе.
В ванной повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь плеском воды и тихими всхлипами Виры.
- Эй, ты чего? - опешила я. - Вир? Чего ты?
- Ты ведь моя маленькая сестренка… - пробормотала киашьярина.
- Я всегда ею буду, - мне не хотелось видеть слезы Виры, она сдерживалась, как могла, но все равно расплакалась.
- Знаю… Просто я привыкла, что ты такая малышка, которую нужно оберегать и защищать… Если не от всего мира, то хотя бы от сестер, от тети, от глупых угроз… - попыталась высказать свои чувства сестричка. - А теперь…
- Похоже, вы уже не раз успели это обсудить, - догадалась я, не удивившись, когда Алия обреченно кивнула и расплакалась. - Вир, не переживай из‑за этого! Это нормально! От этого никуда не денешься! Мы теперь как… из разных народов! Ты легарда, а я человек. От этого никуда не денешься! Я не могу стать легардой, как ты.
- Можно… - пропищала Алия. - Эдин не откажет… он любит Виру.
- Да, но для этого нельзя просто прийти и сказать - я хочу стать одной из вас, - старательно упрятав горечь поглубже, сказала я. - Ну, и ты не рассматриваешь, что так может быть лучше для всех?
Вира вытерла глаза и с печалью посмотрела на меня. Мне не хотелось обсуждать эту тему дальше, я ведь и сама думала о будущем достаточно часто, чтобы судорожно ненавидеть себя, но в этот момент хотелось хоть как‑то успокоить и ее, и самой не расплакаться.
- Скажи мне, что ты увидела в Оракуле, когда заглянула в него?
Сестра замялась, ее брови на миг сошлись на переносице, будто она пыталась понять, зачем я хочу знать ответ.
- Я видела… Это было похоже немного на две дороги, - после минутного молчания отозвалась Вира. - Разные и совершенно несхожие между собой. В серебристых водах будто отразились две нити, на которые были нанизаны уже случившиеся моменты и те, которым еще только предстояло произойти…
- И в миг, когда ты заглянула, эти две дорожки пересеклись, - усмехнулась я. - Оракул удивительная штука. Я все еще не теряю надежду узнать, как и кто его придумал, хотя ни в одной из книг легардов этого не найти, даже написанных не на человеческом.
- История возникновения утеряна, - подтвердила Алия. - Оракул привезли еще с островов и…
- Да, я знаю, Клант мне рассказывал, - кивнула я нетерпеливо, поводя рукой по пенным шапкам на поверхности воды. - А еще он объяснил мне принцип действия. Оракул Зеркал всегда, в любом случае, даже если это приведет к его разрушению и гибели народа, дает выбор каждому, кто с ним связан узами крови или рождения. Даже тем, кто просто в него заглядывает. Так было всегда. И тебе, и мне он показал по два самых вероятных пути впереди, оставив право решить, чего мы хотим больше и что проще. Хочешь, я угадаю, что увидела ты?
Вирена с сомнением глянула на меня.
- Это просто. Я не знаю ничего точно, но могу сделать выводы. Тогда, много лет назад, я еще была совсем малышка, но я хорошо все помню. Перед тобой было все просто! Либо ты оставляешь при себе артефакт и спокойно ждешь того, что произойдет, а произойти могло много всего. Тебя могли убить Изгнанные. Просто найти по артефакту и убить. Могла начаться война с островами, если бы у Джеймена все получилось. Не знаю, как там все было…