* * *
Я увидела ее, когда выходила из комнаты. На миг в витражном отражении мелькнуло перепуганное и заплаканное личико. Во взгляде Марты было много страха и потерянности, а общая измятость одежды не давала возможности ошибиться в выводах. Да и дверь… Я хорошо знала эту дверь. Мне отвели комнату на этом же этаже много лет назад, так что каждая вмятинка, каждый изгиб и каждый гвоздь я знала наизусть.
Мне не хотелось смотреть на эту девушку, не хотелось знать, где именно она провела ночь, но теперь мы с ней были повязаны этой тайной. Именно тайной - я прочла в ее глазах, что она никому не захотела бы рассказывать о произошедшем. Вряд ли ей не понравилось, хотя она сама еще, возможно, не может оценить свои ощущения здраво, но зная те слухи, что ходили о Кланте среди дам и, особенно, фрейлин, сложно предположить, что к Марте легард отнесся иначе.
Раньше мне становилось больно и горько, ведь я сама искала возможности услышать эти сплетни и сама же расстраивалась, но с годами это самоуничтожение отступило, вытесненное разумными доводами.
"Ты страдаешь из‑за своей же глупости, Эмма! - повторяла я себе и каждый год, каждую свободную неделю проводила в Лессе. - Ты однажды станешь совершенно безумной, а ведь не имеешь права его ревновать! Он таков, пойми. Он таким был, когда ты еще даже не родилась!"
Уговоры помогали, стягивали узлом бунтующее сердце, но оно рвалось наружу всякий раз, когда я снова и снова натыкалась на истории похождений киашьяра, и путы до боли впивались в сгусток мышц и крови, причиняя нестерпимую боль. Я умирала, задыхалась, но никто не знал об этом. Восковая маска с надписью на лбу "старый друг" скрывала все.
В детстве казалось, что все самое лучшее должно быть моим. И даже не имело значения, что думают другие. Я первой брала пирожное с подноса, первой рассматривала чужие подарки. Я даже однажды взобралась на недостроенную башенку у северной подъездной дороги, где отец собирался возвести стену, потому что хотела первой увидеть открывающийся вид.
В Лессе все происходило точно так же. Вира часто ругала меня за разграбленную кухню и опрокинутые статуэтки, но моей потребности в исследовании это не умерило. Почти все легарды не разделяли настроений сестры, уверяя ее, что в Академии мне привьют хоть немного дисциплины, и оказались правы.
По крайней мере, я отучилась всюду совать свой нос, даже не зная, не оторвут ли мне его за любопытство.
Останься я прежней, обязательно попробовала бы заполучить Кланта. Любым путем, любыми средствами, но не сейчас, когда и так понятно, что легард воспринимает меня только как сестру. Даже этой девчонке, что трясясь, крадется по коридору, чтобы поскорее скрыться от чужих глаз, внимания досталось куда больше.
С обидой поджав губы, я открыла дверь в свою комнату и поскорее зашла, решая, что же мне делать дальше. Оставаться один на один с собой не хотелось. Зная себя, не трудно предположить, что запрусь в каком‑нибудь углу и буду долго с упоением жалеть маленькую Эмму, а потом целую вечность с болью выскребать из души все эти грязные мысли.
Я наскоро переоделась и направилась вниз, собираясь нанести утренний визит старой королеве. Ее я отыскала в большой круглой столовой, двумя уровнями ниже библиотеки, где бабушка Клео сонно завтракала, собственноручно намазывая ягодный джем на кусочки свежего хлеба.
Мне трудно было вести себя как обычно. Несколько раз я стремительно пробежалась по комнате, вызвав недоумение у женщины. На третий раз она отложила в сторону нож и мягко спросила:
- Что тебя беспокоит, деточка?
- Да ничего не… - попыталась убедить я женщину, подошла к дубовому шкафу и, с наигранным энтузиазмом выхватив с полки книгу, открыла ее на середине.
- Но я же вижу, - заметила Клео, глядя на меня с хитрым прищуром. - Или хочешь, старая королева расскажет тебе, о чем ты думаешь?
- Вы ведь не умеете читать мысли, - искривила я губы, стараясь сдержать горькую усмешку.
- Мне это и не нужно, - пожала плечами королева и встала, взмахнув широким рукавом расшитого рисунками птиц халата. Проходя мимо, Клео остановилась, пытаясь поймать мой взгляд, но я уклончиво отступила. Но что такое мои попытки, когда имеешь дело со столь опытным противником? Королева просто жестко взяла меня за подбородок и заставила на себя посмотреть.
- Так я и думала! - констатировала она и позвонила в серебряный колокольчик. - Ничего не поменялось.
Я несогласно покачала головой и хотела уверить женщину в ее неправоте, но она меня перебила:
- У тебя на мордашке все написано. Столько лет прошло, а ты до сих пор в него влюблена. И не говори, что я ошибаюсь!
Вот и что я могла ответить этой прозорливой эксцентричной особе? Мне ничего не оставалось, кроме как покаянно кивнуть.
- Ну, я же так и знала! - вздохнула королева, раскуривая тоненькую сигару, вставленную в мундштук. - А он, такой - сякой… даже не обращает на тебя внимания. На празднике и вовсе закрутил шашни с какой‑то рыжей девчонкой. Тебя это расстроило?
Я вздохнула и вновь кивнула, пара крупных слезинок окрасили страницы книги мокрыми пятнами.
- Ну - ну, моя девочка! - королева отобрала у меня книгу и усадила в кресло. - Зачем расстраиваться? Будто ты его не знаешь?
- Я не понимаю…
- Чего, деточка? - удивилась Клео.
- Почему я не могу избавиться от этого, забыть, разлюбить? - Наверное, спрашивать было глупо, но мне очень хотелось. - Мы ведь никогда не сможем… Я была еще маленькой. А он во мне даже не видит… Люди такого бы не поняли…
- Знаешь, милая, - пробормотала королева, выдохнув облачко дыма, - ничего не происходит просто так! Есть души, которым суждено быть рядом…
- А если это только самообман? - печально спросила я, глядя, как служанка заносит поднос с еще одним чайником и дополнительными чашками.
Королева не ответила, наблюдая за четкими движениями молоденькой легарды, а потом спросила:
- Эсс, зачем наливают чай в чашки?
Легарда помялась, не зная, какого ответа ждет госпожа, но тихо пробормотала:
- Чтобы выпить его.
- Вот именно. Именно так! - улыбнулась Ее Светлость. - Твой чай налит, пей.
Не зная точно, говорит ли королева прямо или образно, я взяла чашку, наблюдая как вытянутые листики шалфея разворачиваются, будто вновь оживают, наливаются цветом, встопорщивают мягкие волоски на тыльной матовой стороне. Я напряглась и переключила зрение на более чувствительное, каким пользовались легарды, рассматривая всю гамму цветов. Кипяток постепенно становился бледно - зеленым, а потом и золотисто - коричневым.
Слезы продолжали литься, но теперь больше по инерции. Мысли уже требовали признать доводы королевы верными и опираться на них.
- Ну, как ты? Успокоилась? - спросила королева.
- Кого ты успокаиваешь, бабуль? - сквозь дверь, мало заботясь о производимом эффекте, ворвался Клант. Меня, заплаканную и красную, киашьяр заметил секундой позже и затормозил, вопросительно глянув на Клео. Королева выразительно повела мундштуком, что могло означать все, что угодно. Легард хмыкнул, отобрал чашку, подхватил меня на руки и усадил к себе на колени, с самым серьезным видом спросив:
- И что случилось у нашей малышки?
"Ты!"
- Ничего, - промямлила я.
- Эмма, скажи мне, - требовательно велел Клант. - Если тебя кто‑то обидел, то я его!..
"Если я скажу, то ты пойдешь и убьешься об стену?"
- Да это все распределение, - соврала я. - Совсем не то, чего хотела.
- У! Нашла из‑за чего расстраиваться! - хмыкнул киашьяр.
- Легко тебе говорить, - пробормотала я, расстроено, - не тебе проходить эту… практику. Да еще и в компании этого отвратительного… наглого… зазнайки Карра! Не представляешь, как же он меня раздражает. Он будто нарочно! Сначала пропадает неизвестно где неделями, а то и месяцами, а потом приходит на итоговые экзамены и без труда их сдает, будто все это время учился наравне со всеми.
- Значит, тебе повезло, - резонно возразил киашьяр. - Если бы в пару дали кого‑то слабого, то вся практика у тебя свелась бы к тому, чтобы выполнять задания и за себя, и за напарника.
- Я предпочла бы иметь дело с Ройной, моей подругой, - пробормотала я в отчаянии, сдерживая слезы. - Она, по крайней мере, девушка и хорошо меня понимает. Но вместо этого мы с ней жутко повздорили, и она больше не желает меня видеть…
- Еще помиритесь, - уверенно заявила Клео.
- Не знаю… - покачала я головой. - Что‑то большие сомнения на этот счет.
Я побыстрее встала с колен Кланта, решительно махнула рукой и направилась к двери. Спиной отчетливо чувствовались два изучающих взгляда, но оборачиваться и проверять не хотелось. В бабушке я была уверена, даже если легард спросит напрямую, королева не выдаст наш с ней разговор, а самого киашьяра я сейчас совсем не хотела видеть так близко. Не потому что была зла на него, а скорее от того, что слишком сложно скрывать истинные чувства.
Недолго раздумывая над тем, куда пойти, я направилась к сестре, надеясь, что застану ее в комнате. Как и предполагала, Вирена, сонно свернувшись клубком, еще лежала в кровати, вяло болтая с Алией. Тирой в это утро решил соответствовать своему высокому статусу и потому помалкивал в кроватке, раскачивая ручонками низко навешенные над ним маленькие фигурки животных из ткани.
- Доброе утро, - ласково поприветствовала я Виру и осмотрелась, надеясь не обнаружить в покоях Рэндалла.
- Он занят, как всегда, с самого утра, - с нежностью пробормотала сестренка, поудобнее устраиваясь на подушках. - Король намерен заняться землями на юге, где были подземные шахты Изгнанных, но это не столь быстрый процесс… Там все нужно осмотреть и проверить. Пока известно лишь то, что подземные пещеры тянуться на десятки километров вглубь.
- Не… - начала было я, но сестра быстро покачала головой.
- Еще несколько лет назад туда отправлялись десятки достаточно сильных магов, - с очень серьезным видом произнесла Вирена. - Даже из Академий кого‑то приглашали, хотя, если верить Рэнду, Эдин сделал это скорее для отвода глаз и собственного успокоения, потому как лучшие чародеи куда слабее любого легарда, одаренного магией.
Я тихо хмыкнула, вспомнив, как все происходило. Для поездки в королевство отобрали лучших из преподавателей, оставив Академию почти на три месяца без четверки дриониев, а так же разыскали группу странствующих магов. Директор с трагическим ликом неделю обивал приемную князя Заварэя, чтобы выклянчить у того денег на пропитание отбывающих, на что сиятельный господин удивленно морщил нос и вопрошал об устранении сквозняков в своем замке, о чем подтверждала пожелтевшая от времени расписка, собственноручно обоими мужчинами составленная в обмен на солидную сумму из казны. В итоге ни князь денег не дал, ни директор по купцам и знати не прошелся, и удивленные маги отбывали в дальние края, отужинав простой кашей с хлебом и квасом в одной столовой с обучающимися.
По дороге маги заворачивали в каждый встречный замок на постой, проводя вместо одной ночи там по три четыре дня. До места, не смотря на лучших лошадей и хорошую погоду, они добрались спустя два месяца, тут же затребовав от легардов денег за "труды". Легарды удивленно хлопали глазами и перечитывали прошение в Академию, где черным по желтому было указано про "независимую оценку во благо обоих народов".
Смирившись с бесплатным прожитьем в непродуваемых и непромокаемых шатрах с питанием и развлечениями в виде прогулок по полуразрушенным шахтам, маги без какого‑либо энтузиазма принялись за дело - отсыпались и отъедались неделю, вызывая все большее недоумение у принимающей стороны.
Еще через неделю, когда маги все же соизволили прогуляться по пещерам, легарды без мук совести магическим порталом перебросили их прямо к стенам Академии вместе с лошадьми, стремясь поскорее избавиться от язвительных лентяев.
Всю эту историю я услышала из уст Кланта, лично присутствовавшего при осмотрах шахт, и громко фыркала в рукав, когда дрионий Рабиус в красках живописал трудности работы настоящего странствующего чародея. Выслушавшая от меня подробности, Ройна беззвучно похохатывала, пока все остальные ученики, ради такого дела собранные в общем зале, охали и ахали, завидуя невероятным приключениям преподавателей. С того дня учителя в Академии пользовались еще большим уважением всех студентов, кроме нас с подругой.
"Возможно, уже бывшей подругой", - печально поправила я себя.
Воспоминания отвлекли меня от грустных мыслей этого утра, так что я смогла искренне улыбнуться Алии, поставившей на колени к Вире поднос с завтраком.
- Ты уже ела?
- Только чай с бабушкой Клео пила, - отозвалась я, без спросу утаскивая с подноса круглобокую булочку с яблочной начинкой.
Глава 4
Полураскрытый и опущенный книзу веер не предвещает добрых новостей.
"Краткий курс придворного флирта, том первый"
- Ты здесь? - Рэнд заглянул в с виду пустую комнату брата, ожидая никого в ней не увидеть.
Слуги еще не добрались до этого уровня, занимаясь уборкой на нижних этажах. В комнате царил кавардак: кровать напоминала поле боя, одна из подушек валялась в кресле, ковер возле камина подозрительно смялся, как если бы по нему тащили что‑то тяжелое, на столиках громоздились многочисленные бутылки и бокалы.
Рэндалл озадаченно хмыкнул. Если бы на его месте оказался кто‑то другой, то непременно бы забеспокоился о самочувствии Кланта, ведь подобным образом выглядели места драк и многодневных попоек. Но к блондину - киашьяру это не относилось. Рэнд не раз видел подобное. Иногда покои брата больше походили на зал магических поединков.
- Как обычно! - не удержавшись, громко хмыкнул легард, пальцем подцепив носок свисающего со светильника женского чулка.
* * *
- Кириа! - в двадцатый раз проныл Клант, на что сидевшая в кресле девушка только раздраженно поморщилась. - Неужели тебе сложно?
- Мне не сложно! - погромче, чтобы кузен услышал, ответила легарда и схватилась за голову, глухо застонав.
- Тогда в чем проблема?
- Да я не знаю, где она живет, - прокряхтела Кириа, со страдальческой миной наливая себе чай в чашку. - Она же не моя любимая подруга! Я познакомилась с Мартой у мастера Джу, а он, кажется, отыскал ее на какой‑то ярмарке, где она в пух и прах разбила одного торгаша, пытавшегося сбыть простой плохо выкрашенный шелк под видом лучшего кравинского. Оказалось, что Марта - странствующая портниха, что она тут же доказала мастеру, осчастливив нескольких его постоянных клиентов чудными фасонами… Кажется, одна дама благодаря тому платью стала выглядеть даже немного моложе и стройнее… Но, видишь, ли… Я уверена, что даже мастер Джу не знает, где Марта живет. Она появляется то тут, то там… И я рада, когда вижу ее в Элессоне! Марта лучшая в своем роде. Ей нет равных. Но она всего лишь лучшая портниха, а не моя подруга. Вообще не понимаю, зачем ты на нее польстился…
- А это уже не твое дело, сестренка, - хмуро произнес Клант и прошелся по светлой гостиной.
- Учти, если из‑за тебя я потеряю любимую портниху, то ты мне будешь должен очень много извинений! - предупредила девушка в тон киашьяру. - Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы с уверенностью утверждать, что ты сделал это специально!
- Какая глупость! - возмутился блондин.
Дверь негромко скрипнула и в комнату вошла Эмма, сосредоточенно рассматривая иллюстрацию в книге.
- Наконец‑то, Эмм! - простонала Кириа. - Спаси меня от этого… хама!
- Что случилось? - отстраненно спросила девушка, заложив страницу обрывком золотистой ленты.
- А то, что Клант в своем репертуаре! - не понижая тона, возопила легарда. - Мало того, что весь вечер ни на кого не смотрел, кроме приглашенной мною портнихи, так теперь явился ко мне и требует выдать ее местоположение.
- Ты это про Марту? - вяло уточнила Эмма.
- Хм… Не важно! - решительно заявил Клант и, не глядя на девушек, быстро вышел из комнаты.
- Как видишь, он неисправим, - констатировала Кириа. - Может быть ты что‑то знаешь о Марте? Я надеялась, что она зайдет ко мне сегодня, но она куда‑то делась и даже не попрощалась.
- Ты странная, Кир. Неужели ты думаешь, что эта девушка после того, как ее соблазнил Клант, еще придет к тебе поутру? - хмыкнула Эмма весело.
- Ты знаешь? - расстроилась легарда, досадливо дернув себя за прядь волос.
- Кириа, моя комната на том же этаже, что и у Кланта, - доверительно сообщила девушка. - Сегодня утром, выходя из комнаты, я столкнулась с Мартой нос к носу, когда она выскальзывала из покоев твоего брата. Это чтобы ты не пыталась мне доказывать что‑либо… На всякий случай. Я прекрасно осведомлена о личной жизни нашего блондинчика, если уж быть совсем откровенной.
- Чего ты злишься? - обиделась рыжеволосая легарда, прервав шипящий монолог Эммы.
- Я не злюсь, просто это выглядит… Как ему это удается? Как так выходит, что даже совершенно разумные и взрослые женщины не могут устоять против Кланта?
- Это же Клант! - пожала плечами Кириа. - Почему тебя это удивляет?
- Если бы я оказалась в подобной ситуации… - зло начала Эмма.
- Ты бы никогда в ней не оказалась, - уверенно вымолвила Кириа, поднося чашку к губам, - во - первых, это маловероятно, а, во - вторых, ты как раз очень здравомыслящая, даже слишком.
Эмма благодарно улыбнулась подруге, но в ее взгляде на миг пронеслась скрытая горечь, которую Кириа не заметила.
- Что у тебя там? - решила изменить тему легарда.
- О! - Эмма улыбнулась. - Я нашла изумительную книгу! Здесь есть интересный фасон, какой был в моде лет восемьсот назад.
Девушка продемонстрировала легарде иллюстрацию.
- Но ведь это мужская охотничья куртка? - не поняла Кириа.
- Вот именно! - гордо подтвердила Эмма. - Мне как раз и нужна новая куртка для практики, а эта выглядит очень интересной. Смотри, вот… Спереди куча карманов и потайных кармашков, а в описании есть пометка, что на подкладке еще пара отделений. Туда, правда, металлические пластины укладывали для защиты, но это не важно! И длина хорошая.
Кириа хмыкнула и склонилась над картинкой, внимательнее изучая чернильный набросок.
- Если немного приталить… а вот здесь напустить побольше, то выйдет чудесная курточка для начинающего мага! - решительно хихикнула Эмма.
- А что… Интересно! - согласилась Кириа.