- Я буду ждать тебя напротив, - продолжил он. - Вон, видишь подъезд? Зайдешь, подойдешь к окошку регистратуры, предъявишь оформленный здесь контракт, и тебя тут же ко мне проводят. Договорились?
Она кивнула.
- Я тебя жду, - он легко коснулся губами ее щеки и перешел через дорогу, скрываясь в здании клиники.
Научно-Исследовательский Центр Проблем Крови занимал целый квартал. Одно из лучших медицинских учреждений не только Чернометска, но и всей страны, широко известное благодаря работающим тут специалистам самого высокого уровня, спасшим не одну жизнь, хранило в своих недрах немало секретов.
Его главный вход, предназначенный для пациентов с заболеваниями крови, возникшими по независящим от вампиров причинам, находился на параллельной улице, был отмечен информационной табличкой и крупной вывеской над дверью. Там принимали больных, пришедших по направлению районного врача, или обратившихся в центр самостоятельно при возникновении соответствующих профилю проблем со здоровьем.
Здесь же, в небольшом тихом переулке, находился вход во второе, закрытое отделение Центра, где обслуживали только Избранников Великих. Именно сюда увозила Скорая тех из них, у кого проблемы уже возникли. Сюда же раз в полгода они приходили сами для прохождения медосмотров, профилактической терапии и реабилитационных курсов. И именно здесь, под крышей этого известного, а главное - невероятно хорошо оснащенного центра, находился "дом вампирских свиданий" - оборудованные всем необходимым номера для однократных встреч с "избранниками на час".
В этом месте Аршез бывал часто. Все же далеко не каждую человеческую деву хотелось вести к себе в дом. Да и лишняя это для многих информация - домашний адрес вампира. Самым главным, однако, было не это. Здесь, в отличие от его квартиры, были врачи. И лучшее реанимационное и диагностическое оборудование. В случае малейшего сбоя помощь придет мгновенно.
А в нотариальной конторе, однако, не спешили. Поднявшись в знакомый номер, он принял душ, переоделся в мягкий махровый халат и ждал, нетерпеливо постукивая пальцами по подоконнику. А дева все не шла.
Наконец, появилась. Бледная, с красными пятнами на щеках. Бросила взгляд на весьма откровенную обстановку комнаты, на вампира, ждущего ее в одном лишь халате, и побелела (и одновременно покраснела) еще больше. Но все же подошла, молча протянула оформленный контракт. Рука не дрожала, но внутри у нее все было натянуто, словно струны. Кажется, тронешь - и зазвенит. Или порвется.
Он недоуменно принял у девы документ, сделал над собой усилие - пробежал по тексту глазами. Да, все правильно, как он и просил. Сроком на сутки, с обязательством сохранения жизни и здоровья. Лишь "плоть и кровь", та самая "клубничка", что так жаждут все, пришедшие на бульвар.
- Что не так? - непонимающе поднял он глаза на деву.
- Вы… Мы… - она побелела еще больше, смутилась, смешалась. Но потом все же собралась с силами, и вновь подняла на него глаза. - Вы в самом деле считаете, что с нами можно вот так? - спросила чуть подрагивающим не то от смущения, не то от возмущения голосом.
- Как именно? - чуть нахмурился он, пытаясь оставаться вежливым. Хотелось крови. Крови, а не разговоров. Уже начинало ломить виски.
- Я понимаю, Долг Крови - священен, и отдать свою кровь вампиру - это честь. И для меня это тоже честь и священный долг, - торопливо уточнила она. - Но неужели… Неужели нельзя было просто попросить… сказать… А не вот так… как бессловесную тварь… словно проститутку на улице… Неужели вы презираете нас настолько? - последние слова она почти прошептала, и слеза потекла по щеке - одинокая, беспомощная.
- О чем ты? - он по-прежнему не понимал. - Я же тебя спросил. Затем в конторе тебя спросили еще раз.
- Вы спросили? О чем? Вы предложили пойти с вами. Разве я могла отказаться? А потом - вы просто велели оформить и принести. Разве вы объяснили, что? Разве вы попросили?
- А сама ты не знала? - он пытался быть вежливым, но скепсис просачивался. Представление начинало утомлять. Чего она ждет от него, признаний в вечной любви, цветов, романтики? Так на Сиреневый бульвар за этим не ходят.
- Откуда же я могла?.. - дева выглядела искренней.
- Иди-ка сюда, - он поманил ее к окну. - Покажу, как это выглядит сверху. Вот здесь - гостиница, - он обвел рукой пространство их комнаты. - Для вампиров и их гостей, подписавших вот такой документ. А внизу под окнами - что же это? Девы, девы, девы - целый бульвар… Ах, нет, только та его часть, что непосредственно под окнами. А вон справа, смотри, уже никого. И слева почему-то пусто. Странное совпадение, верно?
Она послушно смотрела в окно. И все больше краснела по мере того, как понимала, на что он ей намекает. Под конец белого в ее лице не осталось. Оно просто горело.
- То есть, вы хотите сказать… что они все пришли сюда… что они все знают, что здесь… Но я не знала! Я не знала, простите! Простите мои слова, я только третий день в Чернометске, я не знала… В нашем городе вампиров нет, и таких заведений…
- То есть, ты просто случайно присела почитать книжку, - вздохнул Аршез, признавая свою ошибку. Теперь, когда он удосужился наконец прислушаться к деве, сомнений у него не было - она не лукавит. Он даже в том, почему выбрал именно ее, уже не сомневался: как и Аня, эта дева его не хотела. И если уж он не мог взять Аню, то подсознательно тянулся к чему-то подобному. Выбирал схожие импульсы. - Прости меня… - он все же глянул на ее имя в контракте. - Прости, Милана. Я действительно был крайне невежлив, и то, что я был уверен, что ты знаешь, зачем я тебя зову, мою невежливость не оправдывает. Еще раз меня прости, - он еще раз вздохнул. Боль в висках никуда не ушла. И жажда не притупилась. Ему все так же нужна была кровь. А деву придется выбирать заново. Может, свиснуть им из окна? Кто первая прибежит… И опять обвинит его в невежливости. - Только один вопрос, Милана. Когда в конторе тебе объяснили, что я хочу от тебя… Тебе ведь объяснили, верно? - она кивает. - Зачем же ты подписала?
- Но… вы же просили. Как я могла отказать? Это мой долг.
- Милана, ну там же в каждой строчке слово "добровольно". А тебе этого совсем не хотелось. Разве это "добрая воля"? Переступая через себя?
Только молчит, потупившись. Аршез чуть приобнимает ее за плечи, целует в лоб.
- Иди домой, моя хорошая. Ты славная девочка, и все у тебя еще будет. А через силу не надо. Даже с вампиром.
- Но… - она недоуменно поднимает на него глаза. - Но как же контракт? Я же уже подписала.
- И что? Заключение контракта позволяет мне выполнить определенные действия. Но отнюдь не обязывает меня их выполнять. А к утру он и вовсе станет просто бумажкой. Памятным сувениром о нашей встрече. Не слишком удачной, конечно. Но что делать, и такие бывают. Вампиры - не боги, просто еще один вид разумных существ. И, как и люди, мы тоже порой ошибаемся. Еще раз прости меня. И прощай.
- Прощайте, - склонив голову, она медленно движется к двери. Ему хочется поторопить ее, хочется, чтобы она уже ушла. Его ошибка его жажды не отменила. Он хотел деву. Он по-прежнему хотел. А ее по-прежнему не было.
- Простите, - уже дойдя до двери и взявшись за ручку, Милана обернулась. - А вы… все еще хотите мою кровь?
Он сказал бы "нет". В любой другой ситуации он сказал бы "нет". Но сейчас… одна мысль о том, что надо вновь возвращаться на бульвар, выбирать деву, ждать нотариуса, заставляла его мысленно выть от нетерпения и жажды. И он сказал "да":
- Да. Хочу.
И Милана вернулась.
- Понимаете, - пыталась объяснить она. - Я просто была настолько шокирована… Я даже не успела толком подумать… Но теперь… Теперь я подумала и поняла, что никогда не прощу себе, если сейчас просто уйду. И оставлю нашу встречу вот такой - неудачной и нелепой… Они все так мечтают об этом, а я… Мне выпал такой уникальный шанс… И, знаете, я действительно хочу этого. Хочу отдать вам свою кровь. Не потому, что должна. Просто хочу узнать, каково это? Что чувствуешь, когда…
- Не только кровь, Лана, - он уже обнимал ее, предвкушающе гладил по нежной щечке.
- Да, я знаю.
- У тебя ведь еще не было мужчин, - это был не вопрос, это он просто чувствовал.
- И такой опыт интересен, - его прикосновения деву завораживали, аура словно окутывала, омывала, ласкала.
- И будешь потом всю жизнь всех сравнивать со мной, - нет, он уже не отговаривал, скорее, просто убалтывал, зачаровывал голосом, интонациями, снимал напряжение, смущение, неловкость. Раз уж она решилась - он возьмет. И сделает все, чтоб она не пожалела.
- Я все равно бы всех с вами сравнивала, даже будь вы десятым или сотым. Только… вы ведь знаете… чувствуете… - она немного смутилась, вспомнив.
- Что у тебя месячные? Да, Лана, знаю. И эта кровь тоже моя согласно контракту.
Она смутилась. Он поцеловал. И он целовал, целовал, целовал… Потом отправил в душ, а сам подсел к монитору, вводя в базу данные своей девы и лишний раз проверяя наличие противопоказаний, хотя последнее должны были проверить еще у нотариуса. Милана была здорова. Хронических заболеваний не имела. Ни сердце, ни почки, ни сосуды повода для волнений не давали. Проблемы с давлением не возникали. Сопротивляемость к вампирскому воздействию - 84 %. Последнее заставило улыбнуться. Он точно становится извращенцем, при всем богатстве выбора умудряясь выискивать редчайшие экземпляры, для которых жизнь без вампиров точно была бы милее.
Вышла Лана, нерешительно поглядывая в сторону кровати. Он тут же поднялся ей на встречу, вновь зачаровывая ласками и поцелуями.
- Нет, солнышко, не кровать, кресло, - он кивнул на конструкцию, более уместную для гинекологического кабинета. - Ты ведь обещала мне свою нижнюю кровь, помнишь?
Она смущенно кивает, а он вновь целует, все ниже, все увлеченнее. До тех пор, пока у нее не подкашиваются ноги, и он не подхватывает ее на руки, чтоб усадить в такой нескромной, но такой желанной для него сейчас позе.
- Я чуть-чуть тебя привяжу, - предупреждает деву. - Ты ведь не будешь бояться?
- Зачем? - судя по легкой дрожи в голосе, именно бояться она и начинает.
- Только одну руку, солнышко. Я подключу к ней датчики, чтоб шел непрерывный контроль твоего самочувствия. И введу катетер от капельницы. Как только начну забирать твою кровь, приоткрою вентиль, и тебе в вену пойдет физраствор, чтоб организм не почувствовал нехватку жидкости, не началось слипание сосудов или еще какие неприятности. Хорошо? Так наше свидание пройдет для тебя максимально безопасно.
Она кивнула. Он легко проделал привычные процедуры и приступил наконец к наслаждению ее плотью. Он ласкал ее тело - мягкое, нежное, юное. Пытался отрешиться от ее запаха и представить, что с ним сейчас та, другая… Никогда прежде с ним такого не случалось, он всегда наслаждался теми, с кем был сейчас, но Анна… он так хотел ее… И пил сочащуюся кровь Миланы, исступленно лаская ее промежность… Он даже девственности ее лишил пальцами, чтобы еще и эту кровь добавить к букету. Дева стонала и кричала, теряя связь с реальностью, открывая для себя все новые и новые грани наслаждения. А он упорно представлял, что это Аня, его маленькая Аня, ставшая наконец взрослой. И ему было уже мало просто пить, лаская себя самому, хотелось обладать, обладать во всей полноте, и он поднялся с колен, чтобы войти в нее двумя решительными рывками - как мужчина и как вампир. И, делая первый глоток из вены, привычно приоткрыл вентиль, впуская вместо изымаемой жидкости суррогат, который ей поможет, тем не менее, первое время, а потом… потом… он забылся, отдаваясь ритму глотков и движений, спеша достичь вершины блаженства…
И едва не захлебнулся, когда оглушительно взвыла сирена.
Дальше он помнил плохо, но бригада действительно появилась почти мгновенно, он едва успел отстраниться. Переложили на каталку, бегом увезли в реанимацию. Он вышел следом, едва накинув халат. В палату входить не стал, ждал возле. Был уверен - ее откачают. Что бы ни случилось, ее откачают. Здесь лучшие врачи, лучшее оборудование, они не промедлили ни минуты, у его Миланы все шансы…
Тем страшнее оказалось услышать:
- Простите, Великий. Дева мертва.
- Причина? - хрипло выдавил он, не в силах поверить.
- Необходимо дождаться результатов вскрытия.
- Хорошо. Я подожду.
- В этом нет необходимости, Великий. Результаты вскрытия, как и решение экспертной комиссии, будут высланы вам по почте.
- Я подожду.
- Ваше право, Великий.
Врач откланялся и ушел. Аршез вернулся в свой номер. Долго смотрел на кресло невидящим взглядом. Потом опустился на колени, собирая пальцами капли пролившейся на пол крови. Зачем-то слизнул. Кровь уже свернулась, не вынеся встречи с кислородом.
А Милана мертва, не вынеся встречи с ним. Мертва… Это слово оглушало, сбивало с ног, мешало дышать. Как же так, как? Он же все сделал правильно, все проверил, все подключил… И он много не брал, сколько он сделал? Три полных глотка? Четыре?.. Нет, наверное даже меньше, он цедил по капле… А она все равно умерла… Умерла…
Он долго стоял под душем, смывая с себя следы своей страсти, словно улики чудовищного преступления. И понимая, что уже не смыть. Никогда…
Ему никогда уже не сказать, с легкой небрежностью рисуясь перед потенциальными подругами: "все мои девы живы, здоровы и прекрасно себя чувствуют". Никогда. Потому что Милана мертва, а он знает о ней всего две вещи: ее имя и то, что она не хотела его.
Не хотела. Ничего этого ей было не нужно. И то, что он утопил ее в своей страсти и заставил, и, кажется, даже не раз, познать наслаждение, ничего не меняет. Против эмоций вампира человеку не устоять, но пока она могла думать и чувствовать, она не хотела…
У нее была своя жизнь, свои планы на будущее, своя судьба… Он все оборвал, уничтожил - грубо, бессмысленно… Откуда она приехала в Чернометск? Зачем? Учиться, работать, в гости, на экскурсию? Одна, с родителями, с друзьями? Сколько ей было лет, чем она занималась, что любила? Он слишком сильно хотел ее крови и ее плоти, чтобы интересоваться еще и ей самой. А ведь она была…
Когда он вышел из душа, следы на полу уже подтерли, все вещи Миланы забрали. Будто и не было ничего, будто он все еще ждет, а она так к нему и не пришла. Ну, зачем ей надменный вампир, не снизошедший даже до разговора? Она давно влюблена в соседа…
Если бы. Если бы, если бы, если бы…
Но Милана мертва.
Он долго ждал результатов вскрытия. Не в номере, там не выдержал. Спустился вниз, в подвал. И здесь, возле двери с надписью "морг", в коридоре, освещенном не слишком ярко, все пытался понять: как же так? Как такое могло случиться?
Результаты вскрытия ввергли в ступор. Милану убил физраствор. Аллергия. Анафилактический шок.
- Редчайшее явление, - пытался объяснить ему человек в белом халате. - Встречается у одной тысячной доли процента. То есть, почти никогда…
Он уже не слушал. Милану убил он сам. Сам, своими руками ввел своей деве яд. Забрал кровь. И влил яд. Обещал жизнь, а подарил смерть…
- Результаты вскрытия будут переданы экспертной комиссии уже завтра, но вы можете быть уверены, вас полностью оправдают, - продолжал объяснять ему врач. - Превышения с вашей стороны не было, это доказано и сомнений не вызывает. Мы подняли всю доступную документацию. Об аллергии на физраствор нигде ни слова, она даже не была выявлена, что, впрочем, неудивительно, учитывая невероятную редкость данного заболевания. Подобные тесты даже не проводят…
- Я могу на нее взглянуть?
- Да, конечно.
А Милана была блондинкой. Только сейчас, когда от девы пахло одной лишь смертью, Аршез разглядел ее. Очень светлые волосы, немного вьющиеся, длинные, заплетенные в косы. Лицо такое гладкое, такое белое… Острый вздернутый носик, небольшой аккуратный рот, заострившийся подбородок… А глаза ей уже закрыли. И у него просто не хватит духу поднять ей веки и взглянуть в ее глаза в последний раз.
Он склонился и поцеловал ее в лоб. Прости сказать не смог, даже мысленно. Он просто не знал, как можно простить за такое…
А ведь он был уверен - с ним этого не случится. Да, у других бывает, есть даже те, что убивают просто из удовольствия. Но ведь он не такой, он приехал сюда лишь любить их, помогать, радовать. Он берет только то, что они и сами готовы отдать, он никому не причиняет вреда, он дарит им наслаждение, возможность прикоснуться к мечте…
Вот только мечты Миланы - они разве были об этом?..
Да в ее мечтах он не фигурировал вообще! Она просто не могла сказать ему "нет", они все не могут сказать ему "нет", послушно путая его мечты со своими, они так воспитаны - с детства, с младенчества!.. И воспитаны лишь потому, что представители некой "древней и высокоразвитой" расы просто не приучены контролировать собственные сексуальные желания. "Отсталые и дикие" люди это могут как-то. А высокоразвитые вампиры - нет! Вот и берут, не глядя, ломая, калеча, убивая. И веря, что миг наслаждения все искупит. И можно было бы оправдать себя, что ведь для еды. Но это ложь, еды им хватает и без того. Просто распущенность. И целая страна в заложниках их страстей…
Чудовища… Они все - просто чудовища. И он - такой же, как все…
Домой добрался уже где-то к утру, не слишком-то четко помня, где провел эту ночь. Где-то бродил, чураясь и людей и вампиров. Желания он уж точно ни к кому более не испытывал. Видеть Аню - извиняться, объясняться, оправдываться - тоже совершенно не хотелось. Вернее - у него просто не было на это сил. Ему казалось, он выгорел. Весь. От него остался лишь остов, неспособный более что-либо чувствовать. Хотелось еще и не быть, пропасть и никуда никогда не возвращаться. Но у него была дева, за которую он взял на себя ответственность. А он даже не помнил, как именно они расстались. Он, кажется, что-то разбил…
Дом был пуст. Посреди гостиной валялось его постельное белье, пропитанное запахом Аниного пота и крови. Возле стола разбросаны какие-то бумаги, рядом валяется упаковка лекарств. Он нагнулся. Контракт. Она все же нашла его. Лист бумаги сочился болью. Болью, ужасом, неверием, горечью. Еще было отчаянье. Упрямство. Надежда. И снова боль.
Он открыл верхний ящик, проверяя, на месте ли деньги. Там было пусто. Значит, в самом деле, ушла. Сбежала от того чудовища, с каким столкнула ее жизнь. Ну и правильно сделала, что ушла.
Аршез тяжело опустился на пол, привалился боком к письменному столу и закрыл глаза.
День девятый
- Александр, ты решительно невыносим, - жгучая брюнетка в белой шляпке с огромными полями капризно поджала ярко накрашенные губки. - Мы вырвались к морю всего на два дня! И даже эти жалких два дня ты не можешь посвятить мне полностью! Куда ты собрался по самому солнцепеку? Неужели нельзя просто посидеть со мной и подождать, пока я пообедаю? Густая тень, легкий ветер, шикарный вид… Чего еще тебе не хватает?
- М-м-м… - молодой мужчина в яркой гавайской рубахе и пляжных шортах, вольготно развалившийся в плетеном кресле, картинно задумался и неторопливо отпил воды из бокала. - Солдатиков? - предположил преувеличенно наивно.
- Саня, ну ты как ребенок, честное слово, - вздыхает его спутница. - В твоем возрасте уже машины в гараже пора коллекционировать, а ты солдатиков… Тащиться ради них по жаре через полгорода в какой-то занюханный магазин, где, может и нет-то ничего стоящего…