Одно письмо было от нашего международного проект-менеджера Джима, из Нью-Йорка. "Пожалуйста, сообщите мне как обстоят дела с проектом "Windpipe"." Это было кодовое название для вечернего аромата с изображением знаменитой певицы на упаковке, лауреатом четырех премий Грэмми, к которому прилагалась пара бонусных шлепанец.
"Все еще хит продаж. Никаких проблем," - ответила я.
Далее письмо от моей лучшей подруги Бекки. Мы выросли вместе и наши мамы были близки. "Где тебя черти носят, Миа? Твоя мама сказала, что ты поехала навестить брата? Не могу поверить, что ты не взяла с собой меня. Гори в аду! Серьезно! Позвони, как вернешься. Люблю, Бекки"
Не хотелось лгать Бекке. Поэтому я просто отправила ее письмо в корзину. Будет лучше, если я не буду ничего рассказывать ей сейчас и разберусь с ее гневом позже.
Имейл от Шона. Я вытаращила глаза на его сообщение. "Ты в Нью-Йорке? Голодна? Я умираю с голоду!".
Это была кодовая фраза, означавшая "давай встретимся".
- Нет, меня не будет на этой неделе в Нью-Йорке, у меня дела, - пробормотала я вслух, глотнув очередную порцию рома. Это была, черт возьми, моя и только моя вина, что он слал мне эти сообщения. Каждый раз, будучи в Нью-Йорке, мы созванивались, несмотря на важность моих деловых обедов. Встречались мы обычно у него, перепихивались и... собственно на этом все. При других обстоятельствах мы не встречались.
В дверь моего номера постучали. "Наконец-то, тяжелая артиллерия!"
Я сползла с кровати и распахнула дверь. - Спасибо, я вообще-то...
Двое мужчин одетые в черное, с масками на их лицах протиснулись в номер. Ближайший ко мне схватил меня за горло и швырнул на пол, прижав собой.
- Не вздумай орать, - прошептал он с ярко выраженным мексиканским акцентом, - или я тебе глотку перережу.
В такие моменты начинаешь соображать быстрее. Надо было думать о том, как бы выжить, что я собственно и делала. Но очень быстро поняла, что у хрупкой 135 футовой девушки против двух здоровенных, вооруженных, в отличии от меня, амбалов шансов на это самое выживание не так уж и много. Подтверждал это тот факт, что один из них держал пистолет прямо у моего виска.
Вместо борьбы я предпочла молиться о том, что они не причинят мне вреда и не поволокут куда-нибудь на ночь глядя. Я не смогу помочь Джастину, если меня постигнет та же участь, что и его. Я покивала, потому что его рука на моем рте перекрывала даже мои панические стоны.
- Чудно, - я чувствовала, как он горячо дышал мне в ухо. Он него смердело текилой и потом. Его свободная рука скользнула ниже и грубо сдавила мою грудь.
- Ну как? Нравится, Миа?
Боженьки! Он знал мое имя. Это не были обычные налетчики.
Я зажмурила свои глаза и помотала головой. - Нет.
- А мне нравится, - дыхнул он мне в ухо. - И если ты не сядешь на обратный самолет до дома завтра же утром, я тебя уверяю, что сделаю с тобой все, что захочу, перед тем, как прикончить. Кивни, если поняла.
Готовая разрыдаться, я кивнула. - Bien, mujer. Espero que no nos encontramos pronto. (перевод с исп. "Ну вот и умничка, надеюсь мы больше не увидимся").
Я ни черта не поняла, но решила, что это было последним предупреждением.
Прежде чем я успела ответить, эти двое исчезли, закрыв за собой дверь моего номера. Я перекатилась на живот и разрыдалась, уткнувшись лицом в ладони. Как только я смогла подняться (уж не знаю, сколько это заняло времени) я прыгнула в такси до аэропорта. Я подумала, что там я буду в безопасности, пока не улечу отсюда.
Боже мой, Джастин, во что же ты вляпался?
***
В тот самый момент, когда я пулей вылетела из своего номера в Мехико я уже знала, что дела обстоят хуже, чем если бы Джастина просто похитили наркоторговцы ради выкупа. Кто-то очень не хотел, чтобы Джастина нашли. Но почему? Это были единственные мысли, занимавшие мою голову на протяжении долгого полета в Сан-Франциско.
Я отперла дверь своей не особо декорированной квартиры, находящейся на четвертом этаже. Я много путешествовала, поэтому не имело смысла иметь в доме растения и тонну никому не нужной мебели, все равно ее никто не увидит, не говоря уже о том, чтобы ее использовать. Я бросила сумку на полу в гостиной. Мне нужно было поспать. Нужно было проветрить голову.
Я задернула занавески от солнца и взглянула на часы. Двадцать минут десятого. Меня не было всего день, но создавалось ощущение, что прошла целая вечность.
Я погрузилась в кресло и закрыла лицо ледяными ладонями. Дерьмо. Я должна была рассказать кому-то. Особенно после того, как эти ублюдки угрожали мне в гостиничном номере. Но к кому я могла пойти? К родителям? Сказать им, что Джастина похитили, означало только причинить им ненужную боль. И зная моего папу, самого упрямого человека из всех, он бы сразу отправился в Мексику. Я не могла этого допустить. Я не могла позволить ему вмешиваться в то дерьмо, что сейчас происходит. Вмешивать в это моих друзей, особенно Бекку, это не вариант. Она обожает Джастина, и эта новость разбила бы ей сердце. К тому же она никогда ничего не скрывала от своей матери, а ее мать не сумела бы сохранить секрет, даже если ее жизнь зависела бы от этого. Моя мать будет на моем чертовом пороге в течение часа.
Бл**ь. Я понятия не имела, что делать, но мне нужна помощь. Может быть, Государственный департамент или ФБР или...
Мой телефон завибрировал, и я вытащила его из кармана джинсов. На нем было оставлено голосовое сообщение с мексиканским кодом в номере. Оно пришло еще три часа назад. Должно быть я проглядела его, пока была в самолете.
Я приложила телефон к уху. "Здравствуйте, Миа! Это Джейми Хендшоу. Я получила ваше утреннее послание и думала, что мы с вами увидимся сегодня. Я надеюсь у вас все нормально?" У некоторых людей есть удивительная способность: говорить одно, а подразумевать совсем другое.
"Пожалуйста, перезвоните, когда получите это сообщение. У меня есть новости о вашем брате."
Я перезвонила на ее номер и стала метаться по комнате в ожидании ответа. Пусть это будут хорошие новости. Только хорошие новости. Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста....
Долго ждать ответа не пришлось.
- Это Миа Тернер, я получила ваше сообщение!
- Миа? А, да-да! - на заднем плане опять послышалось похрустывание. Опять что-то жрет, сука. - Вы еще собираетесь сегодня заехать в посольство? - и снова в ее голосе звучали ехидство и легкомыслие, будто бы она все еще надеялась, что духу моего не будет на ее пороге.
- Нет, - ответила я. - Кое-что случилось, и мне пришлось вылететь домой сегодня утром. Я только прилетела обратно.
- О, понятно, - рада. Она была рада. - Жаль это слышать. Но в любом случае, вы бы зря потратили свое время. Мы получили подтверждение, что вашего брата не было во время этого инцидента.
- Извините, не поняла?
- Полиция опросила некоторых местных, которые были знакомы с вашим братом. Они сказала, что он уехал за несколько дней до этого.
Мое сердце наполнилось облегчением.
Джастина не похитили, Джастина не похитили.
- Тогда, где же он?
- Власти сообщили, что он вылетел в Лондон.
Лондон? Джастин бы отзвонился. Или отписался. Как-нибудь сообщил бы. Опять вранье.
- Вы уверены? А полиция разговаривала с его соседом по комнате? Я знала, что Джастин делил комнату с каким-то американцем, но не знала с кем именно.
- Полагаю да, но не уверенна.
Неужели помощь полиции для нее была не важна. И как только я подумала об этом, я поняла, что это не могло быть совпадением. Я приехала в Мексику, чтобы выяснить что случилось с Джастином, а меня просто вышвырнули из страны. Затем внезапно выясняется, что он куда-то уехал. Меня сбивали со следа. Но почему?
- Могу я узнать дату и номер рейса? - попросила я.
- Мне жаль, но я не владею этой информацией. Но если вы хотите отыскать вашего брата, советую начать с Лондона. Если вы нападете на его след, пожалуйста, свяжитесь с нами. Местные власти хотели бы его опросить. Его команда все еще не найдена и никто не требовал за них выкуп.
Я закрыла рот рукой. Бедные их семьи. - Но что же мне...
Связь резко оборвалась.
- Что происходит?
Я вытаращилась на телефон, думая о том, что заслужила немного больше помощи от этой тетки из посольства. Если Джастин покинул Мексику, во что я совершенно не верила, почему же тогда он мне не позвонил? Он не мог просто взять и бросить работу. Эти археологические раскопки являлись серьезным проектом, и ему пришлось бы отвечать перед спонсором, который их финансировал. Он не послал бы это все к чертям. А даже если бы ему и пришлось, он обязательно бы справлялся о том, что происходит с его командой. И сразу же вылетел бы в Мексику, безумно беспокоясь за них.
Все признаки указывали на то, что с Джастином случилось что-то плохое. Но меня пока не покидал призрак надежды, что с ним может быть все в порядке и что все это просто ужасное недоразумение.
Я опустилась обратно в кресло и запустила руки в свои спутанные кудряшки.
- Твою мать! Я испустила тяжелый вдох. Так. Если Джастин сел в самолет, значит это должно быть задокументировано. И кто же может помочь мне найти эти записи?
На следующий день, после обзвона нескольких авиакомпаний, стало ясно, что хрена с два я получу эти записи. И наилучшим решением сейчас было обратиться в местный отдел ФБР. Я никогда в нем не была, хотя и проходила мимо него миллион раз. Это было кирпичное здание, в стиле двадцатых годов с большим фойе, отделанным мрамором. Миновав рамку металлоискателя, меня направили в комнату с огромной очередью, в которой я проторчала целый час, только для того, чтобы услышать, что никто из них не может мне помочь. Если мой брат пропал, мне следовало написать заявление в полицию. Когда я им объяснила, что моего брата нет в стране, мне сказали, что я все равно должна сообщить об этом факте в местное отделение полиции, а после связаться с ближайшим посольством или консульством.
- Но мне нужно узнать вылетел ли он в Англию? - возразила я.
Спец. агент Пшёлты (Agent Screwyou), на котором висел ужасный галстук, цвета детской неожиданности, под стать ужасной коричневой оправе его очков с толстыми стеклами, дал ясно понять, что его терпение на исходе. - Если ваш брат сел на самолет до Англии, значит с ним все должно быть в порядке. Пропавшие без вести, похищенные и мертвые люди как правило не садятся в самолеты.
То же мне, умник. - Но...
- Наймите частного детектива. Мы не можем вам помочь! Он отклонился в сторону и позвал следующего из очереди.
Вот мудак. Я проследовала к двери и вытащила телефон. Твою мать, Миа! И что теперь делать?
Порыв ледяного воздуха, проносящийся между небоскребами на другой стороне улицы сковывал всех прохожих своим неприятным холодом. Я зашла в ближайшую кофейню и заказала черный кофе, который как нельзя лучше гармонировал с моим настроением и погодой на улице. В Сан-Франциско круглый год было прохладно, но когда у нас дул ветер, у нас - КОНКРЕТНО дул ветер! Когда у нас шел дождь, у нас - КОНКРЕТНО шел дождь! А сегодня небо было затянуто темно-серыми тучами, угрожавшими разразиться ливнем. Я тут же пожалела о том, что выбрала такую одежду: красные туфли от Маноло на высоком каблуке, черная юбочка и белая блузка на пуговицах - совершенно не подходящую для такой суровой погоды. Я застегнула свое пальто из верблюжьей шерсти и начала потягивать свой кофе, проверяя почту на телефоне. Десять сообщений от начальства, три от Бекки и еще сотня других. Я отсутствовала на рабочем месте три дня, но судя по всему работы за это время прибавилось вагон и маленькая тележка.
Кажется, мне нужна помощь. Одному Богу известно, как я была эмоционально истощена, напугана и находилась почти на пределе. Так что возможно идея агента Пшёлты была не такой уж дурной. Я сидела за маленьким столиком на террасе перед кофейней и искала частного детектива в интернете. Их были сотни. Но они специализировались на изменах, проверках данных и скрытой слежке.
На третьей странице поисковой системы я наткнулась на волонтерскую организацию. Всемирный центр помощи пропавшим без вести и похищенным детям, занимающийся и международными делами такого рода. Я нашла их местоположение на карте. Они находились на другой стороне города, в пятнадцати минутах езды на такси.
Я оставила свой кофе и успела поймать такси до того, как стал лить дождь. Мне чертовски повезло. Еще бы пара минут и отыскать свободную машину в городе было бы нереально. Я запрыгнула в такси, показала водителю адрес и в ту же секунду зазвонил мой телефон. Я посмотрела на номер звонившего телефона, но он был скрыт. - Алло? - слышны были только помехи на линии. - Алло?
- Миа?
Святое дерьмо! - Джастин, это ты?
Снова в трубке послышался его голос, но он был не разборчив. Я не могла понять ни слова.
- Джастин, Джастин! - отчаянно кричала я в трубку. - Где ты?
Он что-то снова сказал, но из-за искажения связи было не разобрать слов.
- Джастин, ты слышишь меня? Ты где?!
- Не... лезь...это...ни в коем...это не безоп.... - в трубке опять затрещало. - Люблю тебя. По… , - треск, - ...ка.
Звонок оборвался. - Джастин. Джастин. Нет!
Боже мой! Пожалуйста, перезвони! Пожалуйста, пожалуйста, умоляю! Я вперилась в телефон в ожидании звонка, но его не было. Я стала набирать ему сама, но меня отправляли на голосовую почту, как и в предыдущие двадцать раз.
- Мадам, с вас одиннадцать долларов. "Что, уже приехали?"
Я посмотрела на водителя, который, казалось, был равнодушен к моим проблемам. Он, наверное, уже навидался ежедневных драм в своей машине. Я протянула ему двадцатку и вылезла из машины.
Я понятия не имела, что делать дальше. Я сходила с ума. Джастин был жив, но ему требовалась помощь, а я была бесполезна.
Небо разразилось громом, и дождь хлынул громадными каплями. Я забежала в здание, промокнув, рыдая, не в силах удержать в себе громкие истеричные всхлипы.
Девушка на ресепшене, худенькая брюнетка с распущенными волосами встала, увидев меня.
Не знаю почему, но я протянула ей свой телефон, как будто бы верила, что она волшебным образом заставит Джастина перезвонить мне. - Прошу вас, помогите!
Ее глаза округлились от беспокойства. - Да-да, конечно, идемте со мной.
Следующий час я провела, рассказывая ей о проблеме с Джастином, по крайней мере о самом важном. Когда на меня напала икота - она принесла мне чай, когда я разрыдалась еще сильнее - она подала мне платочек. Она умела слушать, надо отдать ей должное. Но как только я высказала все вслух, это стало настолько реальным, что окончательно выбило меня из колеи.
- Миа, вам следует рассказать все вашей семье, - посоветовала она, собирая свои волосы в пучок. В ее карих глазах читался такой колоссальный жизненный опыт, что можно было подумать, что ей лет пятьдесят, никак не меньше.
Как ее зовут? Почему я не могу вспомнить ее имя?
- Я не могу рассказать им о том, что происходит. Это слишком опасно, - ответила я.
- Пусть так, но вы не сможете с этим справиться самостоятельно.
- А вы не можете мне помочь? - ведь за этим я сюда и пришла.
- Мы работаем с беженцами из зон конфликтов и ищем их пропавших родственников.
Я вдруг открыла глаза. Реально открыла и осмотрела место, в котором нахожусь. Тесный офис этой женщины был обставлен мебелью в стиле семидесятых. Повсюду были развешаны фотографии пропавших летчиков из "Амнести Интернешенл", информационные листы с оперативной информацией из управления кризисными ситуациями.
Я накрыла лицо ладонями. - Я такая идиотка! Я провела целый час, изливая душу этой женщине, а она знала, что я обратилась не по адресу. Я имею ввиду, что это было правильное место, но помочь мне здесь не могли.
Я стояла и размазывала по щекам поток нескончаемых слез. - Мне очень жаль. Я не знала. Я вытащила из кошелька несколько двадцаток и протянула ей со словами. - Возьмите, это пожертвование.
Она убрала мою руку. - Не стоит, все в порядке, Миа.
- Правда, я чувствую себя ужасно...
- Я же сказала не стоит. Но я действительно думаю, что вы нуждаетесь в своей семье. Вам не справиться в одиночку. Я кивнула и направилась к двери. На улице было хоть глаз выколи, да и дождь не уменьшился ни на йоту, но меня это не заботило.
- Спасибо, в любом случае спасибо вам.
Мои красные каблуки ровно отстукивали ритм пока я шла по улице. Как ее зовут? Почему я не могу вспомнить ее имя? Кажется, я теряю рассудок, вот почему. Я в заднице, причем в полной. Джастин нуждается в моей помощи. А после того как эта женщина меня час выслушивала, было так по-свински с моей стороны не помнить даже ее имени.
- Миа!
Крик вырвал меня из потока моих мыслей. Я повернула голову и увидела, как та самая девушка пытается меня догнать.
- Вот, возьми! - она сунула в мою руку бумажку. Звук грома взорвал небо, и она вздрогнула. - Это адрес. Но я вам его не давала, хорошо?
- Зачем он мне? - спросила я.
- Не зачем, а чей! - она нервно оглянулась через плечо. - Он поможет вам.
- Кто он? - спросила я, хотя мне было без разницы. Помощь есть помощь.
- Муж моей сестры был похищен во время своей поездки в Колумбию. И этот человек нашел его. Поговаривают, что он может найти все что угодно и кого угодно, - она выдержала паузу, - ну... не за даром, естественно. Все имеет свою цену. Цена будет высока. Но обещайте, что вы не скажете кто направил вас к нему. Он не любит, не терпит, когда люди много болтают.
Я так и не поняла почему. Если этот человек делал деньги на поисках людей, разве ему не нужны были рекомендации для новых клиентов?
- Просто… , - она снова нервно оглянулась в сторону здания, из которого вышла. У меня складывалось ощущение, что я сейчас покупаю наркотики или оружие. - Просто спросите его о цене. Просто скажите, что вы знаете, что все имеет свою цену. И попросите его назначить свою.
- Ммм... спасибо, - да, конечно, мне не хватало только какого-то придурка-вымогателя, который вычистит мой банковский счет до цента.
Как будто почувствовав мои опасения она посмотрела в мои глаза. И как в том старом фильме про Франкенштейна ударила молния, в свете которой я увидела ее озабоченное лицо. - Он поможет вам, Миа! Я клянусь. Но этот человек... он... , - она осеклась. - Мне нужно бежать, - она направилась обратно к зданию.
- А как его зовут? - крикнула я ей в след.
Она остановилась прямо перед входом в здание. - Кинг. Его зовут Кинг.