Эльвы: внешние признаки - форма ушей, расовые особенности - невосприимчивость к иллюзорным чарам, интуитивная способность различать травы (в основном использовалась в кулинарии и составлении самодельных сборов и лекарств). Удлинённая продолжительность жизни - под вопросом, прирождённая грация начисто отсутствует, высокомерие как типичная черта - тоже. Вывод: наличие среди предков эльвов - неоспоримый факт, хотя скорее всего речь идёт о единичных случаях 'вливания' такой крови в отдалённом прошлом.
Гоблины: внешние признаки - нос и характерно кривая форма ног (последнее мэтр, конечно же, записал с моих слов). Классическая сутулость, впрочем, отсутствует. Ярко выраженные способности к математике, умение в уме оперировать большими числами - истинно гоблинская черта. Пламенную любовь к книгам, пожалуй, тоже можно сюда отнести. Хитрость - изворотливость - стремление из всего извлечь выгоду - ну, не знаю… Этих 'типичных' свойств даже у господина Парасельса не было, хоть он и чистокровный гоблин. Ставим прочерк. Итого: вывод о предках - гоблинах однозначный, для его подтверждения хватило бы и одной формы носа, у других рас она не встречается, только у них и их полукровок. Дальше
Гномы: анатомия кистей и стоп, опять‑таки интуитивное угадывание пород и минералов, отсутствие клаустрофобии (вспомнила, как в раннем детстве провалилась в пустой колодец, просидела там несколько часов, пока тётя не хватилась и не нашла меня; страха от тёмного замкнутого пространства не было абсолютно - просто хотелось есть и в туалет). Было вроде ещё что‑то… Допишу потом, как вспомню. В общем, и гномы среди предков отметились.
Тролли: наиболее вероятные и многочисленные 'родственники'. Высокий рост, характерный для полукровок (я была лишь ненамного ниже Ханны), цвет и структура кожи, грубоватые черты лица, излишне прочные для обычного человека кости. Другое дело, что характерных тролльих черт - буйного темперамента, некоторой агрессивности, нетерпеливости и страстной любви к оружию я в себе упорно не замечала. Мэтр успокоил, сказав, что ничего странного в этом нет, если по материнской линии родня вся была покладистая и спокойная. Да, действительно… И, наконец,
Горгульи: зубы, ногти, сны о полётах. На старинных гравюрах горгульи представали довольно неприглядными существами - темнокожими, с мощными серыми крыльями и уж всяко не с 'зубами - ногтями' - это были самые настоящие острые, не умещающиеся в рту клыки и длинные тёмно - красные когти самого устрашающего вида. Мне действительно повезло, что я не настоящая горгулья, окружающие бы точно такого не пережили! Ну, или я сама не пережила, удавили бы по - тихому ещё в детстве, во избежание…
А что‑то человеческое вообще во мне есть??
Мэтр Олав улыбнулся и приписал внизу:
Люди: пропорции фигуры ('поверь мне на слово!'), форма глаз, волосы ('как у мамы, поверьте тёте на слово'), характер и социальное поведение.
- Это ОЧЕНЬ много! - подчеркнул он. - Так что ты даже и близко никакой не монстр…
- А так, монстрик, - улыбнулась я. - Исходя из всего этого, какой вы можете сделать общий вывод? Что за семья была у моего отца? Все эти расы отметились там в разное время? Потому что при всём желании представить себе, чтобы эльва влюбилась в гоблина или троллина в гнома я просто физически не могу. А ведь есть ещё горгульи…
- Да, интересная выходит задачка! - потирая руки, подтвердил маг. - У меня навскидку возникла только одна версия, но она не для твоих девичьих ушей. И так, не всерьёз… Я планирую покопаться как следует в архивах, если семья твоего потенциального отца такая необычная, то рано или поздно я найду упоминание о ней. Если же нет - придумаю другой способ это узнать. Ещё парочка идей в голове крутится… В общем, поразмышляю на досуге, и ты тоже подумай, что можно будет в этот список добавить. А через неделю в это же время снова встретимся. Не возражаешь?
- Нет. Знаете, я так долго ничего не знала о своём отце, что почти и не думала о нём. А сейчас ощущаю какой‑то азарт. Хочется найти его, и…
- И?
- И - не знаю. Наверное, если бы он оказался жив, я бы сначала убедилась, что он… ээ… адекватный, нормальный и не слишком жуткий на вид. Понимаете, да? Я бы хотела с ним поговорить, узнать хоть немного про него самого и про маму. Мне кажется, эта просьба не должна его разозлить.
- А как же совет твоей тёти?
- Вы думаете, это были не просто слова, чтоб избавиться от моих расспросов?
- Не знаю - не знаю… В любом случае торопиться мы не будем. Знаешь, как говорят умные военачальники? Перед боем необходима тщательная разведка. Вот этим я и займусь, когда смогу сказать тебе что‑то определённое.
- Спасибо вам, мэтр Олав!
- Пока ещё совершенно не за что…
От мага я вышла в каких‑то растрёпанных чувствах. Хотелось в прямом смысле слова проветрить мозги, и я решила не идти сразу в общежитие, а прогуляться по городу. Тем более, сам Светлый я ещё толком не видела.
Красивый город. Действительно светлый - не только в высоком смысле, а ещё из‑за характерного цвета домов. Зато уж крыши красят, кто во что горазд. Синие, зелёные, красные, разноцветные, в клеточку и даже золотые! Сразу видно, что в таком живёт не самый бедный в округе господин. А мне всё равно больше нравится скромный домик мэтра Дукакиса. И флюгер на башне у него самый красивый!
Как‑то незаметно респектабельный квартал закончился, и я оказалась в районе попроще. Народ на здешних улицах сновал не в пример активнее; особенно большая толпа собралась на ярмарочной площади. Я с удовольствием окунулась в привычную с детства атмосферу - разглядывала товары и даже кое‑что купила. Цены здесь приятно радовали, и помимо нового гребня для волос, тёплых чулок и тонких шерстяных перчаток, я не удержалась и купила ещё красивый, отороченный мехом палантин. Могу себе позволить! Правда, после этого я чуть было не стала жертвой карманного воришки, но всего лишь один выразительный взгляд заставил его отцепиться от моей сумки.
Наконец, я слегка выдохлась и остановилась у лавки с напитками.
- Купи и мне, деточка!
Обернулась на дребезжащий голос и увидела за спиной пожилую сгорбленную женщину в широкой залатанной юбке и цветастом платке. Вот у кого в родне точно гоблины отметились… А ещё она курила трубку! Никогда не видела курящих женщин.
- Я собираюсь купить горячего киселя. А вы что предпочитаете?
Почему бы не угостить старушку?
- Спасибо, деточка! - показав жёлтые прокуренные зубы, хихикнула она. - Раз уж ты сама спросила… Кружечку грога, а?
Я кивнула, принесла желаемое и устроилась на скамейке рядом. Надо же будет потом вернуть обратно кружки. Женщина отложила трубку и, блаженно улыбаясь, пригубила напиток. Одновременно с неприкрытым любопытством она поглядывала на меня. Если сейчас начнёт расспрашивать, по чьей 'милости' я такая получилась - уйду немедля! Хватит уже на сегодня таких вопросов…
- Дай‑ка руку.
- Что?
- Руку, любую. Спрашивать ничего не буду, не волнуйся. Сама всё узнаю.
- Вы - видуница?!
Она молча кивнула - без малейшего превосходства. А ведь этот дар у гоблинов встречается ещё более редко, чем у нас - магический. Видуны и видуницы всегда живут обособленно, сами по себе, никому не служат и используют свой дар только тогда, когда посчитают нужным. Говорят, даже сам король им не указ. Видунице открыто самое сокровенное - будущее. И сейчас она сама предлагает мне приоткрыть тайную завесу, заглянуть за неё… Редчайшая возможность. Какой странный день - всё утро мы говорили о прошлом, и вот теперь… Я помедлила, а потом решительно сняла перчатку и протянула ей руку.
Гоблинша осторожно обхватила запястье, слегка погладила, потом её сухие шершавые пальцы переместились на ладонь. Монотонное неразборчивое бормотание - и вдруг глаза её изумлённо расширились. Вот она резко подняла голову, перехватила мой недоумённый взгляд, невольно качнула головой… Сжала мою руку с неожиданной для такого тщедушного существа силой, даже больно стало. Прикрыла глаза и снова забормотала, чуть покачиваясь - и внезапно ахнула в голос.
- Что??
Видуница смотрит на меня странно. Очень странно… Губа прикушена, будто в сомнении, тёмные заострённые ногти машинально скребут по неровной доске скамейки…
- Что вы увидели?
- Нет - нет, не спрашивай…
- Почему? - изумилась я. Хорошенькое дело - теперь кто‑то знает о моём будущем больше, чем я сама!
- Потому что! Разволновалась я из‑за тебя, в горле совсем пересохло…
- Воды вам купить? - хмуро спросила я. Странно, что не вторую порцию грога. - Сейчас, погодите минутку.
…В результате воду я выпила сама. Её покупка заняла даже меньше минуты, но когда я оглянулась, скамейка уже была пуста. Исчезла и женщина, и её трубка. Лишь слабо различимый запах дешёвого табака говорил о том, что она мне не приснилась.
Что же такое она увидела?
Дорогу до Университета я нашла без труда - прекрасным ориентиром послужила высоченная башня с часами. Я читала, что её построили по проекту архитектора - гнома, который дал ей пафосное название 'Победа науки над дремучестью'. Самое смешное, что среди студентов сразу же прижилось более короткое имя - и вовсе не башня Победы, а Дремучая башня. Как бы то ни было, само здание мне очень даже нравилось, главным образом потому, что в наше время в нём находилась университетская библиотека.
Проходя мимо, я невольно обратила внимание на разряженную барышню, которая притоптывала на месте от холода и то и дело задирала голову - посмотреть на часы. И что это за кавалер, который позволяет себе опаздывать на свидание?
Я уже подходила к общежитию, когда из дверей неторопливо вышел Хард. Расфранчённый и даже надушенный (не чихнуть бы!)
- Добрый день! - улыбнулась я. - Это не твоя там бедная девушка мёрзнет?
- Если и так, тебе какое дело? - холодно осведомился он.
Улыбаться тут же расхотелось. Я пожала плечами и шагнула к дверям, когда услышала за спиной презрительное:
- Ненавижу лицемерок. Учиться она сюда приехала… А сама на полдня к старому любовнику умчалась. Булок своих притащила… он об них зубы‑то не сломал? Нет уж, лучше глупые овцы, чем такие двуличные…
Я медленно развернулась, и последнее слово, слава Свету, так и не прозвучало. Значит, вот какие слухи уже ходят про меня и мэтра Олава… Что ж, этого следовало ожидать, и реакция Харда меня в общем‑то не удивила. Просто сердце на миг царапнуло в груди… От такой ерунды ещё никто не умер.
Наверное, здешние нравы просто не допускают иной версии таких странных отношений. А, значит, можно и не пытаться кому‑то что‑то доказать - всё равно не поверят. Тогда нет смысла тратить на это своё время.
- Думайте, как вам будет угодно, господин К'Рах. Мне жаль, что ваш круг общения так повлиял на ваши умственные способности. Приятного вечера.
Лёгкий реверанс. Не поднимая глаз, снова поворачиваюсь к двери…
- Сина!
Стою.
- Так это правда или нет?
- Какая вам разница?
- А такая, поэтому и спрашиваю.
Разворачиваюсь и сразу натыкаюсь на пронзительный взгляд тролля. Губы сжаты в одну линию, изящный букет из белых розочек того и гляди с хрустом сломается в его огромной ручище.
- Думаю, нам больше не о чем с вами говорить, господин К'Рах, - резиново улыбаюсь я. Хочется выдернуть у него эти несчастные цветы и от души нахлестать по надменной аристократической физиономии. Почему ему просто не оставить меня в покое?!
- Сина…
- Не стоит называть по имени всяких лицемерок.
- Да подожди ты!
Хард отшвырнул цветы и схватил меня за плечо, снова разворачивая к себе, и я - наконец‑то! - получила прекрасную возможность оставить на его щеке отпечаток своей тяжёлой ладони.
- Иди и продолжай слушать грязные сплетни! Баран!
Не сдержалась…
Пока он ловил свою челюсть, я вихрем влетела в вестибюль. Спешно поднялась на свой этаж, уже в комнате швырнула сумку с покупками на кровать и первым делом пошла проверять оконный крючок. Закрыт. Чуть отодвинула занавеску и проводила глазами быстро удаляющуюся фигуру тролля. Похоже, он в ярости. Кто бы сомневался…
- Сина, можно к тебе?
- Конечно, заходи!
К приходу Ханны моё душевное равновесие уже полностью восстановилось. Всего‑то нужно: методично разобрать покупки, вытереть везде пыль и заварить себе чаю с мятой - и плакать расхотелось окончательно и бесповоротно.
- Эй, надеюсь, ты не собираешься готовить ужин? Забыла, мы идём в 'Свинку'!
- Куда - куда?!
- Ну, в кабачок 'Боевой хряк', мы же договаривались, помнишь? Я ещё Полли позвала. Не вздумай отвертеться!
- И не собираюсь, - улыбнулась я. - Сидеть в четырёх стенах мне сейчас точно не хочется.
- Почему? У тебя вся комната мятой пропахла… Что‑то случилось, а?
- Нет, просто назвала твоего брата бараном, - ляпнула я. Прикусила язык - поздно! Глаза Ханны увеличились в размерах по крайней мере вдвое.
- Вы поссорились?! Он первый начал?! Ну, я ему задам, этому… А… почему баран‑то?
- Потому что слушает своих овец, - вздохнула я. - Извини, не хочу это обсуждать…
Конечно же, Ханна не отставала от меня до тех пор, пока не вытрясла все подробности недавнего эпизода. Я опасалась, что Хард может запретить сестре со мной общаться (чтобы 'не заразила' своей распущенностью), но Ханна расфыркалась и заявила - пусть только попробует! Получит по морде ещё и от неё!
- Сам‑то, думаешь, с подругами только цветочки нюхает при луне? Так его за это никто не упрекает, наоборот… Да даже если бы у тебя с мэтром и вправду что‑то было, какое ему дело вообще?! Вот мужики, сплетники ещё похуже нас!
Подруга так разошлась, что вторую порцию чая мы выпили вместе. Сказать по правде, я сомневалась, что женская солидарность окажется сильнее сестринской любви, поэтому была очень благодарна ей за поддержку. Под конец Ханна не выдержала и аккуратно поинтересовалась, что же на самом деле так надолго задержало меня в гостях у мага? Я попросила оставить это между нами и показала принесённый с собой список.
Ханна заново преисполнилась энтузиазма. Да, надо обязательно выяснить правду о моих предках! Вдруг кто‑то из них ещё жив?! И окажется не так страшен, как я боюсь? Зато, быть может, богат! Будет справедливо, если родня компенсирует мне бедное детство и страдания юности соответствующей долей в наследстве!
Честно говоря, подобная мысль не приходила мне в голову. И вообще не вызывала никаких положительных эмоций. Я была даже не уверена, что точно хотела бы встречи с предполагаемой роднёй, а ещё чего‑то требовать? Нет уж, на такое я ни за что не пойду.
Я напомнила Ханне о скорой встрече, отправила её одеваться и сама быстро привела себя в порядок. Переплела косу, обвязала голову шёлковым шарфом (вдруг в 'Свинке' жарко), сверху накинула новый палантин. Красиво!
Полли ждала нас неподалёку от кабачка. 'Боевой хряк', так же как и два соседних заведения - 'Шустрый козлик' и 'Эльвийский олень' - располагались на уютной площади, посреди которой рос развесистый дуб, огороженный низкой ажурной решёткой. Железная табличка на решётке гласила, что 'сей дуб по преданию посадил приезжавший в таком‑то году такого‑то века с дружественным визитом лично владыка эльвов'. Какой молодец!
Ханна и Полли сказали, что в принципе, можно смело идти в любой из этих кабачков - хозяин у них всё равно один. Просто в 'Свинке' фирменное блюдо, кхе - кхе, свинина с овощами, и она нравится им больше, чем козлиный суп и дичь под острым соусом.
- За углом ещё 'Жирный барашек' есть, - вспомнила Полли. - Если хотите… Что я такого смешного сказала?!
Решили остановиться на 'Свинке'. Обстановка мне понравилась: действительно уютно и пока немноголюдно. Мы устроились за большим столом в дальнем углу у окошка, заказали по фирменному блюду и по кружке горячего напитка со странным названием 'девичья улыбка'. Его смысл я поняла чуть позже - когда обнаружила, что вслед за своими подругами начала то и дело хихикать по поводу и без. Даже лёгкий алкоголь на голодный желудок действует мгновенно, поэтому от предложения повторить я решительно отказалась. Хоть кто‑то из троих должен оставаться (относительно) трезвым! Поэтому я с большим энтузиазмом восприняла появление на столе заказанного мяса. Оно оказалось сочным и очень вкусным. Девчонки от меня не отставали и сразу заказали себе добавки - тролли всегда много едят. Кстати, о троллях…
Спустя какое‑то время после нашего прихода свободных мест в кабачке почти не осталось. За ближним к нашему столом расположились пятеро гномов с огромными пивными кружками наперевес, чуть дальше - тёплая компания из молодых людей и троллей в университетской форме. Последние, что неудивительно, оказались шапочно знакомы с моими соседками, и вскоре подошли - поздороваться и предложить посидеть вместе с ними. Из вежливости пригласили и меня. Полли неприкрыто обрадовалась, но Ханна неожиданно задрала нос и заявила, что у нас сегодня 'вечер отдыха от мужчин'.
- И чем же мы заслужили такую немилость??
- Тем, что вы просто ради развлечения способны испортить репутацию честной девушке! Ну, или хотя бы настроение, - глянув на меня, добавила она. - Так что идите и не мешайте нашему девичнику.
Тролли поклонились и ретировались. Полли обиженно надулась:
- Ну зачем ты так сказала?! Один такой симпатичный, видела, как он мне подмигивал? Скучные вы, девочки… Эй, любезный, принеси‑ка ещё 'улыбки'! Хотя нет, тащи сразу 'весёлого тролля'!
- Два!
- И компот.
Ханна и Полли посмотрели на меня как на предательницу.
- Сина, компот ты и в столовой выпьешь! Зачем мы, по - твоему, сюда пришли?
- Хорошо провести время.
- Вот! К тьме компот!
- Уже стихами заговорила, хи - хи… Короче, три 'тролля'!
- И орешки в сиропе!
- Три!
Подавальщик кивнул и шустро принёс требуемое. Мы чокнулись кружками, и Ханна провозгласила тост:
- За нормального мужчину, что достоин нашей Сины!
- О, опять стихи! И где мы ей такого возьмём?
Забавная формулировка, в духе троллей - не 'найдём', а 'возьмём'. Притащим и предъявим.
- А… судьба подскажет! - пафосно изрекла поэтесса. - Сина, какое твоё любимое число?
- Семь. А что?
- Тогда слушай и внимай! Твой будущий жених войдёт в эту дверь седьмым по счёту!
- Ханна, ну что ещё за шутки?! А если бы моё любимое число было триста шестьдесят девять?
Девушки дружно захихикали.
- Тогда бы я тебя оставила в покое. А сейчас сиди и считай, главное, не сбейся!
- Ладно! - я отхлебнула ещё вина и вслед за ними уставилась на входную дверь.
- Один, два, три… или три - два? Они одновременно зашли… Действительно, какая разница! Чуть четвёртого не проворонили, до чего гномы народ мелкий! Смотри, ещё двое на подходе… Вот он, седьмой, держи!!
Я до конца надеялась, что девочки всего лишь шутят. Ну, покажут на этого седьмого пальцами, посмеются… Видимо, я их недооценила. Или их, или заводное действие 'весёлого тролля'.