Глава 3
Я проснулась от бодрого птичьего щебета. Будильник! Ещё минутку полежала, не выключая его, с удовольствием слушала негромкую мелодичную трель и улыбалась. Сразу видно, что здесь обитают маги, наверняка это их разработка. Вот молодцы! А то обычные механические будильники воют так, что сердце ещё минут пять испуганно колотится в груди…
Времени на сборы было ещё предостаточно. Я неторопливо застелила постель, умылась - в смежной комнатке располагался самый современный санузел, я вчера просто обалдела! - и поставила на маленькую горелку симпатичный казённый чайничек. После всех волнений мне долго не спалось, и сейчас просто необходимо взбодриться, благо трав я привезла с собой целый мешок. А в нём - и тонизирующие, и успокаивающие (чувствую, особенно пригодятся), и от простуды, и те самые 'старинные' приправы. Жаль, что печка в комнате только для тепла, глядишь, не пришлось бы в воскресенье идти на поклон в общую кухню… А вот кашу или омлет вполне можно будет готовить прямо здесь и тем самым прилично экономить. В специальной памятке я вычитала, что студенты обедают за счёт Университета, в главной столовой, а вот завтраки и ужины - уже их личная забота. Мэтр Олав упомянул, что поесть можно будет хоть в той же столовой (она открыта весь день) или в любой окрестной таверне или ресторации, коих тут великое множество. Нет уж, лучше самой покупать продукты и готовить в комнате, чем шляться по неизвестным и наверняка недешёвым заведениям. А как иначе, тут же всё рассчитано на богатых дворян!
После завтрака я облачилась в выданное вчера форменное платье и с удовольствием оглядела себя в зеркало. Интересно, все студентки носят такие же? Довольно закрытое, из тонкой тёмно - зелёной шерсти, оно ненавязчиво подчёркивало фигуру и смотрелось очень элегантно, даже на мне. К нему в комплекте шли два широких шарфа - более светлый шёлковый и тёплый, расшитый серебряной нитью. Его я и выбрала, тщательно задрапировав волосы и открытую часть шеи. А что, красиво получилось!
Несмотря на закономерное волнение, из комнаты я вышла в приподнятом настроении. По специальной карте для новичков без особых сложностей нашла нужный корпус и нужную аудиторию. Специально пришла заранее и не прогадала - она была ещё пуста. Я выбрала место в уголке, за последним столом у окна. Шторы на окне тоже были тёмно - зелёные, и я посмеялась про себя, гадая, заметят ли меня мои новые сокурсники.
Первые двое не заметили. Парень и девушка, оба в форме и почти одинаковых очках, напомнивших мне любимого библиотекаря, устроились в первом ряду и сразу же уткнулись в толстые книги, которые принесли с собой. Долго никого не было. Перед самым началом занятия в аудиторию ввалились трое молодых людей постарше. Вместо формы на них красовались дорогие и на мой взгляд слишком яркие костюмы. Волосы растрёпанные, лица бледные, а сами поминутно морщатся и трут виски - видать, вчера хорошо погуляли. Они с шумом разместились позади первой пары; один из парней ткнул пальцем в спину товарища, неуважительно назвал его 'Николас - рыбий глаз' и потребовал сказать, какую тему им было велено выучить. Получив ответ, они дружно зашуршали страницами, а в аудиторию, семеня, вкатился низенький молодой гном с забавной ярко - рыжей бородкой. Он сразу же полез на задний ряд и стал первым, кто поневоле обратил на меня внимание. Даже глаза протёр - и я с улыбкой махнула ему рукой. Гном почесал в затылке, пришёл к выводу, что незнакомая девушка ему всё же не примерещилась и робко поклонился в ответ, но приближаться не стал. Одновременно с грянувшим откуда‑то с потолка бодрым сообщением 'Начало урока!' в дверь проскользнула высокая девушка с чёрными волосами, заплетёнными в замысловатые косы. Ничего себе, это же настоящая эльва! Их у нас в стране живёт всего ничего, поэтому я вытаращилась на девушку с неприкрытым любопытством. И восхищением. Правду говорят, эльвы такие красивые! Стройная фигура, грациозные движения, точёное, несколько надменное лицо… И платье богатое. Цветом похоже на форменное, но не в пример роскошнее, и такое открытое… хм… как ей в нём не холодно?
Эльва небрежным кивком ответила на приветствие однокурсников и поспешила к последнему ряду столов, как вдруг увидела меня. Замерла на миг, скользя ошарашенным взглядом по моему лицу и разложенным передо мной книгам.
- Ты кто?
- Синтия Голдари. Буду с вами учиться.
Остальные, заслышав это, тут же повернули головы. Раздался невольный свист, в тональности 'ничего себе!' Сокурсники жадно разглядывали меня - как и ожидалось, без особого восторга. Наверное, я бы сама так смотрела, обнаружив в пустом углу гигантскую мышь, да ещё в платье и шарфике.
- Всем доброе утро. Меня зовут Синтия, меня вчера приняли на ваш факультет. Рада познакомиться.
Вставать не стала, слегка наклонила голову и улыбнулась. И снова, как и ожидалось, ни одной улыбки в ответ.
- Я не расслышал… Что ЭТО?? - один из друзей подошёл поближе и невежливо ткнул в мою сторону пальцем. - У меня ещё не прошло похмелье?!
Если он надеялся этим меня смутить, то его ждало разочарование - и не того за свою жизнь наслушалась. Между тем красавица эльва пришла в себя и, в свою очередь, затрясла изящной ручкой прямо перед моим носом.
- Ты заняла моё место!!
- Извини. В следующий раз сяду на другое, а сейчас уже урок начался.
- Ну и что! Живо пересаживайся! И не смей мне тыкать!!
Я на всякий случай положила руки поверх разложенных принадлежностей - сбросит ещё в гневе на пол - и снова миролюбиво улыбнулась.
- Преподаватель пришёл.
- Плевать! Ты сейчас же…
- На кого это вам плевать, леди Шимера? Может, всё же соблаговолите повернуться лицом к кафедре?
Девушка злобно скривилась в мою сторону и, нацепив смущённую улыбку, села за соседний стол.
- О, так вот в чём дело! Знакомитесь?
Преподаватель - молодой мужчина с растрёпанными короткими волосами - окинул меня любопытным взглядом и неожиданно по - мальчишески обаятельно улыбнулся.
- Леди Синтирелла? Наслышан, наслышан…
Уже?
- Синтия. Надеюсь, я смогу наверстать упущенное, во всяком случае буду очень стараться.
- Увы, в вашей ситуации это абсолютно необходимо! Что ж, рад знакомству. Если у вас возникнут вопросы по моему предмету, всегда к вашим услугам.
Он слегка поклонился в мою сторону, не замечая, как стиснула карандаш сидящая неподалёку эльва. Зато я заметила. И сделала выводы.
Сначала был короткий опрос по пройденной ранее теме, потом началась сама лекция. Я слушала приятный голос мэтра Рино и то и дело сгоняла с лица мечтательную улыбку. Могла ли я ещё пару недель назад поверить в то, что окажусь здесь? И вот - сижу и приобщаюсь к высокому и прекрасному!
- Вам что‑то не понятно, леди Синтия?
- Нет, благодарю, вы очень доступно и интересно рассказываете!
- Спасибо. Так, на чём я остановился…
Как ни странно, многое из того, о чём шла речь, было мне в той или иной степени знакомо. Но благодаря таланту и искренней увлечённости наставника, который бегал взад и вперёд по кафедре, размахивал руками и чуть не в лицах иллюстрировал свою тему, этот час пролетел для меня совершенно незаметно. Остальные тоже прониклись - не вертелись, не болтали и не спали, даже похмельные приятели. Когда с потолка неожиданно прогремело 'Конец урока!' все дружно вздрогнули, а потом так же дружно зааплодировали.
- Спасибо, до завтра!
Мэтр Рино поклонился, студенты загомонили и начали собирать вещи. Я решила поторопиться - косой взгляд эльвы очень этому способствовал. Неприятного разговора, судя по всему, не избежать, но пусть он будет чуточку попозже. Так не хочется сразу ломать своё восторженное настроение!
- Вы не задержитесь на минутку? - обратился ко мне преподаватель.
- Конечно. (С удовольствием!)
- Но у меня к вам вопрос! - тут же вмешалась леди Шимера. - Мэтр Логан, вы сказали, что я всегда могу рассчитывать на ваше внимание!
Он одарил недовольную девушку своей замечательной улыбкой, от которой она тут же растаяла и разулыбалась в ответ.
- Ну что вы, разве я отказываюсь от своих слов?! Отвечу на любой вопрос… но после следующей лекции, хорошо? Извините, но леди Синтия здесь человек новый, и сначала я должен уделить внимание ей.
- Что вы, я могу и…
- Так что потерпите немного, договорились?
Ой, зря он так… мало мне было одной ревнивой женщины…
Эльва сузила глаза и облила меня нескрываемым презрением.
- Было бы на кого время тратить! Человек… Какой это человек, разве не видите - это просто нелепая ошибка природы!
Она развернулась на каблуках и гордо прошествовала на выход. Мэтр Рино смутился и забормотал извинения; я же с трудом удержала на лице невозмутимую маску. Удар пришёлся точно в цель: из всех оскорблений это, пожалуй, было единственным, что могло поколебать моё душевное равновесие. Сколько раз за свою жизнь меня пытались обидеть, унизить, называя чудищем, страшилищем, жуткой девочкой и ходячим безобразием? Я не считала. И давно научилась игнорировать такие выпады, не принимая их близко к сердцу.
Но бывали моменты, когда я сама неизбежно задавалась вопросом - не риторическим 'за что?!', а чуть более конструктивными 'зачем?' и 'почему?' В самом деле, почему я именно такая? Словно живое воплощение нелепости, грубо сшитое лоскутное 'одеяло' с худшими чертами чуть ли не всех известных рас. Тётя всегда утверждала, что оба моих родителя были людьми. По поводу мамы я не сомневалась, а вот насчёт отца уверенности не было. Разве может у двух людей родиться такое 'нечто'? Физически вроде человек - вот только с сероватой, словно насквозь пропылённой кожей, толстой и неровной, как у типичных троллей, с крючковатым носом и глубоко посаженными глазами неопределённого цвета (из‑за носа господин Парасельс и считал меня за свою), грубыми руками и ногами - по форме точь - в–точь, как у гномов, слава Свету, хоть бороды нет… Счастье ещё, что из‑за шарфа эльва не видела мои уши, вытянутые кверху, как у неё, но в тоже время совершенно неизящные. А ещё я могла 'похвастаться' тёмно - красными от природы острыми ногтями и своеобразной формой зубов с удлинёнными клыками - признаками почти мифической расы горгулий. Только крыльев не хватает…
Все мои черты категорически не гармонировали друг с другом и вкупе с тяжёлой походкой и лишёнными грации движениями создавали воистину неповторимый образ. Реакция на него не отличалась разнообразием: или насмешки - оскорбления, или испуг вплоть до мокрых штанов у детей… хм, и не только у детей. Я давно смирилась с таким положением вещей и не скажу, чтоб так уж сильно страдала от этого. Ко всему привыкаешь… Но иногда, редко - редко, я всё же думала - а может, окружающие правы? По законам природы такой, как я, вообще не должно было быть. Не значит ли это, что моё рождение - это какая‑то случайная, незапланированная Светом ошибка? А вдруг?..
И вот мне в очередной раз благородно раскрыли глаза на собственное несовершенство. Что ж, от таких, как леди Шимера, это было более чем ожидаемо. Но если она рассчитывает на то, что я от стыда и унижения тут же побегу прыгать с городской стены или просто по - тихому отчислюсь… Ха - ха - ха. Не для того мне судьба дала такой шанс. Так что я всем назло обязательно закончу обучение. И может даже стану библиотекарем, хоть бы и в самой столице. А что! Вот возьму и стану.
- Всё в порядке, мэтр Рино, - я сделала глубокий вдох и адресовала собеседнику безмятежную улыбку. - Такое отношение для меня не новость. И я вполне способна его пережить.
- После того, что вы смогли пережить нашего глубокоуважаемого декана в гневе - даже не сомневаюсь! - понизил голос мужчина. Убедился, что все студенты уже вышли в коридор, и совсем по - мальчишески захихикал. - Как жаль, что никто из наших этого не видел! За такое зрелище я бы месячную зарплату отдал не раздумывая…
- Вот уж не знала, что почтенные главы факультетов - такие сплетники, - фыркнула я. - Боюсь даже представить, что они ещё могли рассказать. И что из всего этого соответствует действительности.
- Но ведь, согласитесь, ваше здесь появление - событие нерядовое.
- Так же, как и моя внешность. Не отрицайте, повторяю, я к этому отношусь спокойно.
- Это вызывает искреннее уважение, - слегка поклонился он. - Леди Синтия, пока мы вдвоём, могу я вас попросить удовлетворить своё любопытство? Как вы…
- Простите, - решилась перебить я. - Я бы с удовольствием побеседовала с вами на отвлечённые от науки темы, но пока не могу этого сделать. Не из‑за желания заинтриговать, а из этических соображений. Ещё раз прошу прощения.
- Да - да, я понимаю, - скис мужчина. - Это вы меня извините, не удержался… Что касается моего предмета, я бы хотел вам порекомендовать взять в библиотеке следующие книги…
Я едва успела к началу следующего занятия, и это было только к лучшему. На разговоры с моей ожидаемо 'дружелюбной' группой просто не осталось времени. Я села на свободное место чуть в стороне от остальных и всю лекцию прилежно слушала преподавателя. Он читал не так живо и интересно, как мэтр Рино, зато я узнала для себя массу нового.
По - моему, очень правильно, когда будущих историков обучают не только профильным предметам, но и смежным, для расширения кругозора. На втором курсе таких предлагалось несколько: основы государственного устройства (на факультете дипломатии), иностранный язык по выбору (придётся попотеть, но решаемо), математика (люблю!), углублённый курс генеалогии и геральдики (полезно не только дворянам, но и будущим библиотекарям) и, снова на выбор, любая дисциплина военного факультета (для студентов - мужчин) и, соответственно, факультета искусств для девушек. Это было хуже всего… Но ничего, до завтра ещё есть время подумать.
После окончания лекции я собрала книги и осталась сидеть на месте. Усмехнулась про себя, заметив, как один из троих приятелей метнулся вслед за преподавателем к двери и встал там, загородив выход. Я как бы и так бежать не собираюсь…
- Не буду тратить своё время на такое ужасное ничтожество, как ты! - уперев руки в бока, заявила эльва. - Но учти, для тебя самой будет лучше, если ты к завтрашнему дню уберёшь своё уродливое лицо с нашего факультета! Нет, вообще из Университета!
- Иначе что?
- Пожалеешь! Сильно пожалеешь, не будь я Шимера ина Лука!
На этом месте мне, видимо, предлагалось срочно впечатлиться.
- Сожалею, но лекции по геральдике я ещё не посещала. Сложно судить о твоём статусе, не зная его.
Горящее праведным возмущением лицо девушки неожиданно пошло ярко - красными пятнами. Оттого, что я по привычке продолжаю ей тыкать?
Пара в очках не выдержала и придушенно захихикала, но быстро смолкла под угрожающими взглядами друзей. Рыжий гном и вовсе предпочёл слиться с партой.
- Слушай, ты, пыльное недоразумение! - рядом с Шимерой встал самый рослый парень из тройки и без лишних церемоний сунул мне под нос здоровенный кулачище. - Не смей открывать свой мерзкий рот, когда тебя не спрашивают! Повторяем последний раз: завтра тебя здесь быть не должно, ясно тебе? Тебе здесь не место!
- Да, иди лучше в медицинский… учебным пособием!
Все четверо рассмеялись над столь изящной шуткой, а я вдруг ощутила последствия недосыпа. И зевнула, аристократически прикрыв лицо ладонью. Но они всё равно заметили и просто ошалели от такой наглости. Это не наглость, это рефлекс!
Показалось, что прямо сейчас все скопом набросятся на меня, забыв о манерах и воспитании, как это не раз случалось в моём детстве… Но, на счастье, в этот момент в аудиторию вошёл преподаватель.
Обо мне временно забыли: группу ждал устный опрос по трём пройденным темам. В культурных традициях страны ожидаемо подкованными оказались господин Малькоф и госпожа Друни (значит, всё же не брат и сестра). Гном и эльва, вероятно, лучше разбирались в традициях собственного народа, а тройка друзей, как я и предполагала, оказалась великовозрастными лоботрясами. Плавали, путались и мекали, как говорил наш школьный учитель. Вопреки логике, мэтр Дурритл пару раз спрашивал и меня. Не для того, чтобы иметь представление о моём уровне подготовки, а, как мне показалось, с целью при всех посадить в лужу. Вот, мол, каких тупиц приходится учить, впрочем, дело это явно бесперспективное… Я мысленно возблагодарила свою память, и в результате наставник и лужа были разочарованы. К концу лекции я окончательно убедилась, что ко мне относятся предвзято и резко негативно. Стало быть, мэтр Дурритл - ярый сторонник уважаемой госпожи декана. В отличие от легкомысленного Логана и нейтрально - равнодушного геральдика. Не так и плохо для начала!
В столовую я отправилась в гордом одиночестве. Господа из группы торопились в какую‑то модную ресторацию и лишь скорчили на прощание угрожающие мины. Парочка в очках тоже чуть не бегом кинулась за дверь, а гном вообще словно испарился с места. Всё ясно - боятся, что кто‑то увидит меня вместе с ними и потом будет третировать ещё пуще. Им ведь и так несладко приходится. Первые двое наверняка не дворянских кровей, поступили благодаря собственным знаниям, а слишком умных мало кто любит. Про рыжебородого и говорить нечего: трусоват, характер слабый, возможно, по вине слишком деспотичных родителей. Какой гном добровольно пойдёт в историки, когда все они без ума от математики? Кстати, в моей дальней родне гномы точно есть - иначе откуда я так хорошо считаю в уме и интуитивно разбираюсь в камнях. Один раз тёте пытались продать бусы из дешёвого гелита под видом жемчуга, и подделка была настолько хороша, что и пожилой купец с соседней улицы обманулся. Я же упёрлась как коза и отговорила‑таки тётю тратить столько деньжищ на бросовую вещь. А купец позже нанял для проверки опытного ювелира и убедился в том, что его надули. Вопил - на полгорода слыхать! Зато с этого случая у меня появился дополнительный приработок: перед новой покупкой он всегда посылал за мной, выходило гораздо дешевле, чем обращаться к профессионалу. И все были довольны - кроме мошенников, естественно…
Столовая оказалась огромным красивым залом с витражными стрельчатыми окнами и искусно сервированными столами. Для меня - так слишком искусно. Народу, несмотря на обеденное время, было не так много, вероятно, многие студенты предпочитали есть в городе. Больше всего было юношей в одинаковых щёгольских мундирах и разряженных в пух и прах молоденьких девиц с искусствоведения. Они сидели вперемешку и отчаянно флиртовали друг с другом. Студентов - магов я заметила всего несколько человек, они не столько ели, сколько что‑то эмоционально обсуждали, не обращая внимания на кокетливые взгляды девушек. Дипломаты и историки с других курсов отличались наибольшей пестротой в одежде; форму, помимо меня и затаившейся в уголке пары в очках, носили от силы человек десять.