Даниэлю ничего не оставалось делать, как подчиниться.
– До свидания, мистер Хьюстон. Предлагаю перенести нашу плановую встречу на следующую неделю, если вы не возражаете.
– Разумеется. Как вам будет удобно…
Наконец обмен формальными любезностями был завершен, и Даниэль с облегчением закрыл дверь. В кабинете осталось три человека. Он, Элли и Теодора. Называть ее дружески "Тэдди" Даниэль больше не мог.
– Что скажешь мне, Теодора? – обратился он к женщина, которая по-прежнему закрывала лицо руками. Она подняла голову, и Дэна поразило выражение злости в ее глазах.
– Ничего, – злобно огрызнулась она. – Итальяшка все по полочкам разложил, неужели до тебя еще не дошло?
– Я все прекрасно понял, – холодно ответил Даниэль. – Теперь мне хотелось бы услышать, что послужило причиной такого поведения с твоей стороны. Кажется, ни Хьюстон Эдвертайзинг, ни я лично не заслужили предательства. Ведь это и твоя компания тоже…
– Плевать я хотела на компанию, – выкрикнула Тэдди. – Ты слепец, Дэн, полный слепец. Грациано и то понял, а ты лишь хлопаешь своими глазищами и рассуждаешь о предательстве. Уж если кто кого и предал, так это ты меня!
– То есть?
– Ты был так мне нужен, Даниэль, – голос Теодоры сорвался. – Нужна была твоя поддержка, забота, любовь… А я для тебя была всего лишь стариной Тэдди. Верной подружкой и соратницей. Думаешь, женщине легко переносить такое отношение?
– Я… я ничего не знал, – пробормотал ошеломленный Даниэль. Меньше всего он думал, что Тэдди испытывает к нему какие-то нежные чувства.
– Еще бы, – хмыкнула она. – Ты вообще ни о чем не думаешь! А если бы и знал, неужели это что-то изменило?
Лицо Даниэля потемнело. Тэдди все поняла без слов.
– Я надеялась, что ты пожалеешь о своем равнодушии ко мне, – со злостью выпалила Теодора, вскочив с дивана. – Я жаждала твоей любви, потом меня вполне бы устроило твое унижение! Но раз так получилось… Я уйду. Я умею достойно проигрывать. Но ты еще не раз пожалеешь о том, что произошло сегодня!
С этими словами Тэдди вылетела из кабинета, чуть не сбив Элеонору.
– И ты еще тут, малявка, – прошипела она.
Презрением полыхнули ее глаза. Элли отпрянула. Через секунду Теодора Беркли навсегда захлопнула за собой дверь кабинета Даниэля Хьюстона.
Даниэль растерянно посмотрел на Элли.
– Кажется, весь этот золотой переполох подошел к концу, – медленно произнесла она. От Дэна не укрылась ее грустная улыбка.
– Кажется, да, – повторил он. – И нам надо радоваться, что конец – счастливый…
– Конечно, – согласилась Элли, но глаза ее были по-прежнему печальны.
– Тогда почему ты грустишь? – осторожно спросил он. Неприятная сцена, которая только что произошла, на минуту изгладилась в его памяти. Настроение Элли имело для него сейчас гораздо большее значение…
– Все в порядке, – улыбнулась она через силу. – Просто сегодня утром мне позвонил дядя Питер и сообщил, что уже вернулся. На два дня раньше. И завтра выйдет на работу.
И только когда Элли вышла из кабинета, до Даниэля дошло, что это известие означает лично для него.
17
Даниэль был одним из первых, кто приветствовал отдохнувшего Питера Дестена в коридоре Хьюстон Эдвертайзинг на следующее утро.
– Как прошел отпуск? – вежливо спросил он. Даниэль пытался сделать вил, что безумно рад возвращению друга, но на самом деле это означало разлуку с Элли… – Ты, кажется, вернулся на два дня раньше.
– Да. Чудесное было путешествие, но Мона…, – тут Питер боязливо оглянулся, опасаясь, что жена последовала за ним и на работу. – Ты же знаешь, она способна испортить все!
Даниэль чуть улыбнулся. Никто не заставлял тебя жениться на этой фурии, говорило его лицо.
– Ладно, – смутился Питер. – Об отпуске потом. Главное, у меня куча новых идей, очень по работе соскучился!
– Работу я тебе обещаю, – с шутливой угрозой произнес Даниэль, – и немалую.
– Отлично, – потер руки Питер, – кстати, а как там Элли? Не очень надоела тебе?
Даниэль до последнего надеялся на невероятное – что Питер забыл о племяннице и не вспомнит о ней, по крайней мере, в ближайшее время.
– С ней все в порядке, – без энтузиазма ответил он. – Она живет у меня и работает в Хьюстон Эдвертайзинг.
Питер не удивился ни одному из этих сообщений.
– Спасибо, дружище, – он похлопал Даниэля по плечу. – Я знал, что на тебя можно положиться. Она, наверное, задала вам тут…
Питер пытливо взглянул на Даниэля. Тот невольно покраснел. Да, с появлением Элли многое изменилось. Но только не в том смысле, в каком предполагает Питер.
– Все нормально, – сдержанно сказал Даниэль. – Она очень талантлива и во многом помогла нам. Вся в тебя…
– Нет, – отмахнулся Питер, – там и без меня обошлись. У Элли был очень талантливый отец. Настоящий гений… За что бы ни взялся, все у него получалось…
Веселость Питера немного поутихла при упоминании об отце Элли.
– Его зарезали год назад, – продолжал он. Даниэль не перебивал. – С тех пор девчонка сама не своя, и ее мать решила прислать ее в Нью-Йорк, так сказать, для смены обстановки… К тому же сейчас и суд идет над подонками. С Элли была настоящая истерика, когда она давала показания, и Мелисса, моя сестра, в срочном порядке отправила ее сюда…
Тогда понятно, почему Питер настаивал, чтобы Элли все время находилась под присмотром, догадался Даниэль. Моя бедная малышка…
– А как Мона отреагирует на появление Элли? – спросил Даниэль, втайне надеясь на то, что воинственная супруга Питера не позволит, чтобы с ней под одной крышей жила другая женщина.
– Да, Мона это проблема, – признал Питер. – Но ей придется потерпеть. К тому же это недолго, еще буквально неделька – другая, и Элли сможет вернуться домой.
Домой в Сакраменто. Это же так далеко…
– Пит, если хочешь… чтобы не создавать себе дополнительных проблем с женой…, – неуверенно начал Даниэль, – Элли может пожить еще немного у меня. В конце концов, неделей меньше – неделей больше… какая разница…
– Нет, Дэн, это было бы совсем безобразно с моей стороны, – искренне возмутился Питер. – Ты и так очень выручил меня, когда я повесил на тебя Элли. Я не могу пользоваться твоей добротой вечно. Нет, это исключено.
Идиот, выругался про себя Даниэль. Может быть, счастье всей моей жизни зависит от этой недели, а он про принципы не вовремя вспомнил.
Но настаивать Даниэль не решился. Кто знает, как отреагирует Питер на то, что за эти две недели он успел влюбиться в его племянницу…
– Питер! – позади них раздался громкий крик, и Элли повисла у дяди на шее.
Даниэль ощутил беспричинную ревность. Он представил себя на секунду на месте Питера и пожалел о том, что не настаивал на своем предложении. Как он сможет видеться с Элли после того, как она переедет к Питеру?
Не отпущу ее, мрачно размышлял он. Просто запру в квартире и все.
– Даниэль не обижал тебя? – шутливо спросил Питер.
– Нет, – протянула Элли. – Это я его обижала…
Она адресовала Даниэлю одну из самых лукавых своих улыбок. Девчонка даже не переживает из-за предстоящей разлуки, с горечью подумал он. Мне страшно представить, как я буду жить без нее, а она лишь зубы скалит.
– Ничего, теперь он от тебя отдохнет, – в том же тоне продолжал Питер.
Даниэль чуть отвернулся. Он боялся, что выдаст себя, если хотя бы еще минуту будет наблюдать за этой счастливой семейной сценой.
– Ладно, зайдешь потом ко мне, хорошо? – спросил он Питера и пошел в свой кабинет. Надо прийти в себя.
Впрочем, так будет лучше. Элли уедет, и я забуду про нее. Чем скорее это произойдет, тем легче мне будет…
Даниэль сидел на подоконнике в своем кабинете и размышлял. За окном бушевала самая настоящая гроза, напоминая о том, что уже осень и до радостной весны еще далеко. А, значит, придется жить лишь приятными воспоминаниями и надеждами на будущее. А как ему быть, если все воспоминания связаны с некой золотоволосой красавицей и никаких надежд на будущее с ней нет?
Может быть, мне стоило поговорить с ней? Она взрослый человек и вполне способна ответить мне определенно. Но при одной мысли о том, какими глазами на него могла бы посмотреть Элли, если бы он осмелился заговорить с ней о чувствах, Даниэлю становилось страшно. Нет, лучше молчать…
Однако он не мог не видеть, что в последнее время между ними явно ощущалась неловкость. Элли неохотно болтала с ним по вечерам, старалась приходить с работы позднее его, чтобы избежать совместного путешествия в машине, и всячески пряталась от него в Хьюстон Эдвертайзинг.
Либо я стал ей противен, мрачно говорил себе Даниэль, но вроде бы я не сделал ничего такого, чтобы вызвать подобные чувства. Либо…
Но он не позволял себе думать о втором варианте. Слишком хотелось ему поверить в то, что Элли испытывает к нему симпатию. Даниэль был здравомыслящим человеком и прекрасно знал, как сладок самообман. Ведь больше всего на свете он желает, чтобы она полюбила его, так почему бы не заставить себя поверить в это? Это было бы так приятно… Но зато каким тяжелым стало бы пробуждение от сладкого сна… Нет, он привык оперировать фактами и не позволит глупому сердцу одержать победу над разумом.
Эти внутренние метания были прерваны самым беспардонным образом. Даниэль настоятельно просил секретаря, чтобы никто его не беспокоил, но в дверь все равно постучали. Дэн молчал в надежде, что непрошеный посетитель уйдет, но не тут то было. Дверь распахнулась с грохотом, и в кабинет вошел никто иной, как первоисточник всех его нынешних переживаний – Питер Дестен.
– Я же просил меня не тревожить, – произнес Даниэль резко.
Если бы Питер не вернулся раньше, он бы, может быть, нашел в себе силы переговорить с Элли. Если бы Питер не оставил на его попечение свою племянницу, он бы не влюбился в нее. Если бы… Так можно было продолжать до бесконечности.
– Но к тебе это, естественно, не относится, – поправился Даниэль, видя замешательство в глазах Питера.
– Слушай, Дэн, мне так неудобно, – замялся Питер. – Я знаю, что совсем обнаглел…
– Что я должен сделать на этот раз? – вежливо осведомился Даниэль, стараясь унять сердцебиение. Неужели очередная просьба Питера будет вновь связана с Элли?
– Понимаешь, только что звонила Мона и…
– Она категорически против того, чтобы Элли селилась у тебя, – закончил за него Даниэль.
– Да… то есть нет. Она, конечно, очень рада, что Элли поживет у нас некоторое время, но сегодня вечером она устраивает небольшой прием для близких подруг по случаю нашего возвращения, и присутствие Элли, по ее мнению, может все испортить.
Даниэль нахмурился. Дурной нрав Моны не давал ей права оскорблять Элеонору.
– Ты же знаешь этих нервных дамочек, Дэн, – взмолился Питер. – Начнут чаи гонять и ахать над открытками. Элли обязательно переругается с этими кумушками.
– В твоей племяннице гораздо больше здравого смысла, чем кажется на первый взгляд, – резонно заметил Даниэль. – Зря ты ей не доверяешь.
Питер вздохнул. На его загорелом лице ясно было написано отчаяние.
– Так о чем ты хотел меня попросить? – напомнил ему Даниэль.
– Пустяк, – буркнул Питер. – Не могла бы Элли еще одну ночь провести у тебя, а завтра я бы ее забрал… Понимаю, это неудобно, ты и так устал от нее за две недели, и вообще никуда не годится привлекательному холостяку жить так долго под надзором…
Тут Питер игриво подмигнул Даниэлю.
– Но ты бы меня очень выручил, а?
Питер бы очень удивился, если бы узнал, сколько радости доставило Даниэлю это предложение.
– Без проблем, – ответил он как можно равнодушнее. – Пусть остается.
– Правда? – Питер столь искренне обрадовался, что Даниэлю стало немного неудобно. Может, не стоит лицемерить с приятелем и признаться ему, что он безумно счастлив из-за того, что Элли останется у него в квартире еще на одну ночь? Последнюю ночь.
Но и без его признаний ситуация выглядела довольно двусмысленно. Молодая девушка живет в одной квартире с мужчиной… Сестра Питера вряд ли поблагодарила бы его за такую заботу о ее дочери.
– Дэн, она точно тебе не помешает? – спросил Питер. По его лицу было видно, что он ужасно боится, что Даниэль передумает.
– Точно, – улыбнулся Даниэль. Моя бы воля, я бы вообще не отпустил ее от себя, подумал он с мрачной иронией. Но хотя бы за отсрочку спасибо.
– Тогда я скажу Элли, что заберу ее завтра?
– Да, – кивнул Даниэль, и счастливый Питер помчался разыскивать девушку.
Даниэль сел за стол и попытался сосредоточиться на работе. До начала проекта Грациано остались считанные дни, нужно уточнить массу вопросов. Дэн включил в компьютер, но вместо дела в голову лезли посторонние вещи.
Интересно, смогу ли я хотя бы иногда видеть ее? Пока она здесь, у Питера, наверное, да. А вот когда она уедет в Сакраменто…
Даниэль постарался отогнать мрачные мысли. Сегодня вечером Элли с ним, а остальное неважно.
И что ты собираешься делать? – насмешливо осведомился голос внутри него. Признаваться ей в любви? Чтобы до смерти перепугать ее? Нет, он переживет и это. Стиснет покрепче зубы и спокойно дождется, пока Элеонора Хасл не исчезнет навсегда вместе со своими разными улыбками и золотыми кудряшками. Зря он так обрадовался предложению Питера. Одна единственная ночь ничего не изменит. Лишь усугубит его страдания.
В дверь робко постучали.
– Войдите, – крикнул Даниэль. Он мельком взглянул на часы и очень удивился, потому что стрелки указывали на девять. За работой и безрадостными размышлениями он и не заметил, как день пролетел.
– Я тебя не отвлекаю? – на пороге стояла Элли и не решалась войти внутрь.
– Нет, с чего ты взяла? – Даниэль моментально отодвинул все бумаги.
– Я думала, ты занят, – спокойно пояснила она. – Питер сказал, что сегодня я опять еду к тебе…
Элли потупилась, и Даниэль впервые задал себе вопрос, а что она чувствует по поводу такого странного сожительства?
– Я ждала тебя в отделе, но уже поздно, все ушли…
Голос Элли становился все тише и тише. Она почти не смотрела на Даниэля, словно ей было стыдно говорить. Он не понимал, почему, но пользовался возможностью разглядеть ее. Элли была сегодня на удивление прилично одета. Светло-зеленое платье по колено, на ногах туфли.
Как будто решила отметить последний день в Хьюстон Эдвертайзинг, мелькнула в голове у Даниэля неприятная мысль. Отыграла спектакль и собирается сменить обстановку…
– Прости, – сухо произнес он. – Я действительно заработался и забыл о том, что ты меня ждешь. Через три дня начинается рекламная кампания Грациано…
Даниэль замолчал. Нет, все не то. Зачем он говорит эти грубые слова? Чтобы она почувствовала себя неловко?
Элли вдруг резко встала.
– Знаешь, я не буду надоедать тебе, – решительно сказала она. – И прекрасно переночую в гостинице. Питер зря считает, что меня нельзя оставлять без присмотра. Нет, пожалуй, в начале так оно и было, но сейчас я вполне пришла в себя…
До Даниэля дошло, что она неправильно поняла причину его неприветливого поведения.
– Элли, ты совсем не надоедаешь мне, – с силой произнес он. – Мне будет очень неприятно, если ты не останешься у меня сегодня.
– Да? – ее личико просияло. – Спасибо, Даниэль.
– Это я должен говорить тебе спасибо. Если бы не ты, то неизвестно, что было бы сейчас с Хьюстон Эдвертайзинг.
Да, это правильный тон. Надо говорить о деле и не допускать молчания. Тогда все будет в порядке.
– Пустяки, – покраснела она. Дэн не узнавал в этой скромной девушке самоуверенную девчонку, которая с откровенной простотой заявляла: "Я пошла и переговорила с Эдуардо Грациано".
– Нет, не пустяки. Если бы не твоя решимость и находчивость, мы никогда бы не узнали, что готовит Фабрицио Дамиано…
– Но ведь это Эдуардо все выяснил, – скромно возразила Элли.
– А у тебя хватило смелости пойти к Эдуардо, – напомнил ей Даниэль. Элли снова залилась краской.
– Знаешь, Даниэль, я должна тебе признаться, – выдавила она из себя, – что моей заслуги было очень мало в том поступке. На самом деле Эдуардо знал моего отца… он когда-то работал на него и даже рисовал его жену, когда был в Италии… Не то чтобы я была хорошо знакома с Эдуардо, но когда он узнал, что я дочь Бена Хасла…
Даниэль рассмеялся.
– Ах, так вот в чем секрет. А я-то думал, почему этот хитрец-итальянец распахнул тебе свои отеческие объятия? Но это все равно не умаляет твоих заслуг, Элли. Ты молодец.
– Я рада, что ты так думаешь, – призналась она, – но если ты больше не занят, может быть, мы поедем домой?
Даниэль очнулся.
– Да, конечно.
Он стал собираться домой. В машине Элли молчала или отделывалась односложными ответами. Даниэль вскоре бросил попытки разговорить ее, тем более, что с каждой минутой ему все труднее было выдумывать тему для беседы. Они вошли в дом. Марк по-особенному взглянул на них. Дэну показалось, что он уловил намек в глазах консьержа. Ах, если бы это было правдой, с тоской подумал он про себя…
– Пойду приму душ, – небрежно бросила Элли через плечо, как только вошла в квартиру. Даниэль почувствовал обиду. Она даже не хочет побыть с ним немного в этот последний вечер…
– Хорошо, – равнодушно ответил он. – Пойду посмотрю, что в холодильнике есть…
Элли ушла в ванную комнату. Даниэль, вместо того, чтобы идти на кухню, поднялся в спальню. Он захлопнул за собой дверь и растянулся на кровати. Закрыл глаза.
Все. Сегодня последний день, когда он видит Элли в собственной квартире. Завтра она переедет к Питеру, а через неделю вернется домой в Сакраменто. Куда ни глянь – абсолютная безнадежность.
Хотя… Очевидная мысль вдруг осенила Даниэля. Он присел на кровати. Когда Элли переедет к Питеру, он будет свободен от всяческих обязательств по отношению к ней и, соответственно, сможет попытаться сказать ей о своих чувствах…
Все решено. Завтра же приглашу ее на ужин. Еще не все потеряно!
Даниэль услышал, как Элли вышла из ванной и стала спускаться вниз по лестнице. Вся его решимость моментально испарилась. К чему обманывать себя? Если бы она испытывала к нему какие-либо чувства, она бы несомненно как-то показала бы это, ведь возможностей было предостаточно. Вряд ли женщина, испытывающая симпатию к мужчине и живущая с ним в одной квартире, будет вести себя так спокойно и отстраненно, как Элеонора Хасл. Ее переезд к Питеру ничего не изменит. Не надо тешить себя пустыми надеждами. Элли нет до него никакого дела, и завтрашний день ничего не изменит.