– Я в чем-то ошибаюсь? – холодно спросила Элеонора, и Даниэль запнулся. Да, от вчерашней девчонки не осталось и следа. Взрослая, уверенная в себе женщина сидела рядом с ним и выкладывала одну потрясающую новость за другой.
– Нет, – произнес он, глядя в ее умопомрачительно красивые глаза, – ты молодец. Даже не представляешь себе, как я тебе благодарен…
– Ерунда. – Элли моментально оттаяла. – Ты ведь не выставил меня за порог тогда… должна же я была чем-то отблагодарить тебя…
Они помолчали несколько минут. Даниэль лихорадочно придумывал, что бы еще сказать, Элли смотрела прямо перед собой. Оба внезапно почувствовали неловкость.
Господи, я две недели жил в одной квартире с самой изумительной женщиной Нью-Йорка, размышлял Даниэль, и даже не подозревал об этом.
– Пойдем? – Элли подняла глаза, во взгляде ее светилась невиданная дотоле эмоция – робость.
– Да, – очнулся Даниэль. За последние полчаса на него свалилось слишком много, чтобы он мог здраво мыслить. – Эдуардо Грациано, наверное, нас заждался.
12
Они пришли последними. Лючия уже успела несколько раз прийти в отчаяние и почувствовать готовность немедленно покинуть прием. На лице Теодоры порой читались похожие эмоции, но она вела себя гораздо выдержаннее. Фабрицио и Эдуардо обменивались тревожными взглядами.
– Надеюсь, с молодым Хьюстоном ничего не случилось, – обеспокоено заметил Грациано своему помощнику.
– Я уверен, что с ним все в порядке, – невозмутимо ответил Фабрицио. – И он приедет с минуты на минуту.
Слова Фабрицио оказались пророческими. В следующее мгновение Даниэль Хьюстон подходил к ним. Рядом с ним шла… нет, плыла, едва касаясь отполированного пола, прелестнейшая девушка. Ее золотистое платье переливалось в искусственных огнях зала, дорогие блестящие украшения привлекали всеобщее внимание.
– Прямо как елка, – фыркнула Лючия.
Но это было не так. Девушка ослепляла, завораживала своим блеском, внешним и внутренним, но в ней не было ничего общего с балаганной мишурой, и Лючия прекрасно понимала это и ужасно злилась.
– Я очень рад видеть вас, – приветствовал их Эдуардо. – Хотя на вашем месте, Даниэль, я бы увез вашу спутницу на берег моря подальше ото всех, а не привозил бы ее сюда, на скучный прием…
– Ваши приемы, Эдуардо, никогда не бывают скучными, – ответил Даниэль, оценив комплимент Грациано.
– Мисс Хасл, – обратился Эдуардо к Элли, – вы превзошли все мои ожидания.
Он также поцеловал ее руку и задержал ее в своей чуть больше положенного.
Лючия по правую сторону от отца изумленно воззрилась на Элли. Только услышав имя спутницы Даниэля, она поняла, что перед ней та самая девица, которая смутила всех своей до неприличия короткой юбкой. Это невозможно, лихорадочно думала она. Превращение из замарашки в принцессу? Невероятно. И откуда у нее украшения отца?
– Грациозна с Грациано, – произнесла Элли в ответ на любезность Эдуардо.
Лючия переводила взгляд с Элли на отца и обратно. Он знаком с этой нахалкой?
Но не только Лючия заинтересовалась неожиданным знакомством Элли и Эдуардо. Фабрицио встревоженно прислушивался к обмену галантными фразами и пытался сообразить, что все это значит.
Даниэль бросил пытливый взгляд на советника Эдуардо. Настороженные глаза Фабрицио о многом сказали ему. Этот человек действительно ведет двойную игру, задумался Дэн. Надо намекнуть Тэдди, чтобы она присмотрелась к нему сегодня… Хотелось бы знать, что у него на уме.
Но Тэдди отнюдь не горела желанием поработать шпионом. Когда Дэн чуть позднее отозвал ее в сторону (Эдуардо увлек Элли на танцевальную площадку, Фабрицио последовал его примеру с Лючией), Тэдди очень неохотно заговорила с ним.
– Тэдди, у меня к тебе срочное дело, – вполголоса сказал Даниэль.
– Неужели? – холодно осведомилась она. – С каких это пор на вечеринках ты говоришь о делах?
От внимания Тэдди не ускользнули взгляды, которые Даниэль бросал на внезапно преобразившуюся Элли. Заурядная женская ревность мучила Теодору Беркли, и как она ни хотела ее скрыть, у нее ничего не получалось.
– Тэдди, времени ссориться нет. – Даниэль даже не подозревал об истинной причине ее враждебности. Он был уверен, что Тэдди просто очень устала от работы и хочет как следует развлечься. – Фабрицио Дамиано ведет двойную игру. Понаблюдай за ним. Детали обсудим завтра.
Тэдди хотела было возразить, но тон Даниэля насторожил ее.
– Хорошо, – ответила она. – Но откуда тебе это известно?
– Элли вчера была у…
– Ах, Элли, – невежливо перебила его Тэдди. – Не стоит доверять этой девчонке. Не забывай, она великая фантазерка.
– Однако только благодаря ей мы не попадем сегодня впросак, – рассердился Даниэль. Тэдди удивляла его с каждой минутой, но время для выяснения отношений было неподходящее, и он решил оставить ее в покое.
Тем более, что все его мысли были заняты только Элли. Она танцевала с Эдуардо, тот нашептывал ей какие-то любезности, и Даниэль с удивлением почувствовал, что ему это очень неприятно.
Ладно, подумал мрачно он. Пусть кокетничает с Эдуардо, сколько хочет, это все в интересах дела. Главное сейчас – это поведение Фабрицио…
Советник Грациано действительно вел себя более, чем странно. Он настороженно поглядывал на Даниэля и Эдуардо, словно ждал чего-то. Дэн на секунду представил себе, что могло бы случиться, если бы Элли не пришла в голову замечательная идея прихватить с собой рекламные материалы.
То, что взбалмошная девчонка фактически спасла Хьюстон Эдвертайзинг от большого позора, Даниэль понял буквально через несколько минут, когда немного запыхавшийся Эдуардо подвел к нему улыбающуюся Элли.
– Элеонора удивительно танцует, – поведал он недовольному Даниэлю. – Но, впрочем, она все делает удивительно…
Дэн не мог не согласиться с ним. Разве за те две недели, что Элли провела в Хьюстон Эдвертайзинг, он не успел убедиться в ее многочисленных способностях? Но она продолжала преподносить один сюрприз за другим. Сейчас для Даниэля полным откровением стала ее неожиданно женственная походка, интригующий взгляд, загадочная улыбка. Откуда в девочке это? – гадал Даниэль, но потом с досадой напоминал себе, что Элли совсем не девчонка, а вполне взрослая женщина. Надо же, как просто он обманулся…
Другие, кто не знал Элеонору Хасл вчера, не ломали голову над глупыми вопросами. Они восхищались. Каждый мужчина, которого Элли удостаивала беседой, был вне себя от счастья. Естественно, женская половина была чрезвычайно недовольна, и Даниэль неоднократно замечал лица, искаженные ревнивыми ухмылками. Среди них было и лицо Лючии Грациано, которая с ненавистью наблюдала за успехом Элеоноры.
Даниэлю стало жутко. Пожалуй, он поторопился забывать о ее существовании. Лючия Грациано способна причинить большие неприятности тем, кому не посчастливилось вызвать ее неудовольствие. А Элли явно раздражает эту фурию…
Однако сосредоточиться как следует на окружающих его женщинах Даниэль не успел, потому что Эдуардо задал ему такой вопрос, что все посторонние мысли моментально вылетели из головы.
– Что ж, Даниэль, вы не считаете, что нам пора приступить к самой ответственной части нашей вечеринки? Танцы и угощение подождет, настало время напомнить нашим гостям о золоте Грациано, вы не находите?
Даниэль улыбнулся, давая понять, что он всецело в распоряжении Эдуардо, на самом деле ему было совсем невесело. Несмотря на слова Элли и доказательства, представленные ею, Дэн никак не мог поверить в то, что Фабрицио намеренно не предупредил их, и теперь с нетерпением ждет их провала. Какова цель такого странного поведения? Чего он хочет добиться этим?
Даниэль поискал глазами Фабрицио. Вон он, стоит у самых дверей и с легким презрением оглядывает гостей. От такого человека можно ожидать всего. Он с улыбкой всадит нож в спину лучшему другу, если будет на то необходимость. Даниэль поежился. Эдуардо казался совсем другим человеком, открытым, искренним, хотя и весьма расчетливым. Неужели эти двое заодно в какой-то непонятной затее, где Хьюстон Эдвертайзинг должна играть роль жертвы?
Но тут выражение лица Фабрицио неуловимо изменилось. Вместо презрения жгучая ненависть полыхнула в его глазах. Даниэль вздрогнул. Вначале ему показалось, что это относится к нему, но приглядевшись, он понял, что Фабрицио смотрит на кого-то за его спиной. Дэн украдкой оглянулся и увидел Эдуардо Грациано, энергично распоряжавшегося группой служащих, которые вносили в зал маленькие столики с разложенными на них золотыми изделиями Грациано.
Дэн поежился. Пожалуй, он поторопился записывать Фабрицио и Эдуардо в союзники… Но, по крайней мере, ясно одно – ему надо держаться настороже, чтобы не стать пешкой в чужой игре.
Тем временем Эдуардо вышел на импровизированную сцену и подошел к микрофону. Ему дружно зааплодировали. Даниэль нехотя оторвался от наблюдения за Фабрицио.
– Дорогие друзья! – торжественно начал Эдуардо. – Вы все знаете, зачем я собрал вас здесь сегодня. Я хотел как следует отметить пятидесятилетие компании Золото Грациано. Но дело не только в этом. Сегодняшний день должен стать первым днем рекламной кампании Золота Грациано в Соединенных Штатах. Разрешите мне представить вам директора рекламного агентства Хьюстон Эдвертайзинг, который любезно согласился сотрудничать с нами в этом нелегком деле! Даниэль Хьюстон!
Раздалась новая порция аплодисментов. Даниэль на негнущихся ногах вышел на сцену и слегка поклонился. Где-то в зале за ним внимательно наблюдает Фабрицио и толкует его замешательство в свою пользу.
Даниэль выпрямился. Значит, война? Хорошо, кто предупрежден, тот вооружен.
– Благодарю вас за доверие, Эдуардо, – отчетливо сказал он в микрофон. – Я уверен, что мы не разочаруем вас, и золото Грациано будет иметь ошеломляющий успех. Например, сотрудники нашего агентства уже успели по достоинству оценить красоту золотых изделий вашей компании.
С этими словами Даниэль показал на Элли, которая по счастливой случайности стояла в трех шагах от него.
– Я счастлив, – воскликнул Эдуардо и протянул руку Элли, чтобы помочь ей подняться на сцену, – что такая очаровательная девушка нашла в своем сердце местечко для золота Грациано. Чем же оно так привлекло вас, моя прелесть?
– Все очень просто, – подкупающе улыбнулась Элли. – Любая женщина грациозна с Грациано, вот и весь секрет!
Звонкий голосок Элли разносился по залу, ее было прекрасно слышно и без микрофона.
Тотчас свет погас, и за их спинами загорелся огромный экран, на котором появились золотые изделия Грациано во всей красе. Это был ролик, подготовленный Даниэлем и Тэдди как раз для показа по совету Элли на вечеринке.
Дэн огляделся. Гости с восторгом смотрели на экран. Значит, теперь можно расслабиться. Мини-презентация удалась на славу, без излишней пышности и навязчивости, но с большим вкусом и достоинством.
– Даниэль, ваша идея изумительна. – К Дэну тихо подошел Грациано. – Когда Элеонора предложила мне ограничиться только этим роликом и демонстрацией украшений, я не одобрил эту затею. Мне хотелось чего-то более пышного, заметного. Но она убедила меня в том, что это слишком избито, в то время как хороший вкус никогда не помешает производителю украшений…
Эдуардо рассыпался в похвалах на безупречном английском. Даниэль вполуха слушал его. Он уже понял, что всем обязан маленькой Элли. Если бы не ее настойчивость и решительность, он и Хьюстон Эдвертайзинг оказались бы в очень неловком положении. Эдуардо вряд ли расторгнул бы с ними контракт, но дата выхода на рынок все равно не соответствовала бы запланированной. А это значит очень многое…
Прием прошел с успехом. Гости с интересом разглядывали золото Грациано, кто-то даже изъявил немедленно желание купить колье или брошку. Эдуардо торжественно объявил об открытии через неделю первого магазина сети Грациано в Нью-Йорке. Все были в восторге.
Наверное, лишь трое уезжали домой после этой вечеринки в плохом настроении.
Лючия Грациано злилась из-за того, что Даниэль не обращал на нее весь вечер ни малейшего внимания, и ужасно ревновала его к Элли. Как я сразу не поняла, на что способна эта мерзкая девица, бушевала она про себя. Очень ловкий ход – прикинуться наивной простушкой, а потом ошеломить своей красотой. Даниэль попался как последний дурак. А я… Что я могла сделать?
Примерно похожие чувства испытывала и Теодора Беркли. Несмотря на то, что Даниэль попросил ее приглядывать за Фабрицио, она и не подумала исполнить его желание. Все, что исходило от Элеоноры Хасл, немедленно признавалось неправильным и враждебным. Тэдди была охвачена безумной ревностью. Она даже не смогла сообразить, что Элли оказалась права, предположив, что Фабрицио ведет двойную игру. Ни Хьюстон Эдвертайзинг, ни Золото Грациано, ни все рекламные проекты в мире не имели в тот вечер для Тэдди никакого значения. Ее волновало лишь сердце Даниэля Хьюстона, в котором, как она только что убедилась, для нее не было даже крошечного места…
Фабрицио Дамиано тоже уходил темнее тучи. Но какие безрадостные мысли одолевали его, никто не мог сказать наверняка.
13
Даниэль огляделся в поисках Элеоноры. Пора было ехать домой, а ее нигде не было видно. Безотчетный страх прокрался в его сердце. Куда она могла пропасть? Но не успел Даниэль как следует встревожиться, как Элли вновь появилась в зале. Рядом с ней шел Эдуардо, но улыбка гостеприимного хозяина исчезла с его лица, уступив место озабоченности и беспокойству. Он церемонно распрощался с Даниэлем, обещал связаться с ним завтра, чтобы уточнить время встречи, поцеловал руку Элли и ушел к другим гостям. Элли и Даниэль остались одни.
Господи, в панике подумал он. Мне же сейчас нужно везти ее к себе домой. Разве я смогу спокойно уснуть этой ночью, зная, что она в соседней комнате?
Но Элли, похоже, не чувствовала ни малейшего смущения.
– Я так устала, – зевнула она, деликатно прикрыв рот ладошкой. – Сегодня был тяжелый день. Поехали домой.
Так бы сказала вчерашняя Элли, в красных брюках и зеленом свитере, но от этой утонченной изысканной девушки было странно слышать такие обыденные слова… Даниэль тряхнул головой и пришел в себя. Перед ним все тот же человек, та же племянница Питера Дестена. Нет ни одной причины, по которой он должен относиться к ней не так, как вчера.
– Тогда вперед, – беззаботно ответил он и посторонился, пропуская ее.
Элли шагнула к машине и скользнула в салон. Дэн с силой вдохнул воздух, насыщенный ее ароматом. И все-таки относиться к ней так, как раньше, он уже никогда не сможет…
В машине она сидела очень тихо. Даниэль иногда мельком смотрел на нее и видел, что в профиль Элли напоминает обиженного ребенка. Сердце защемило от жалости. Что происходит в голове этого непонятного существа?
– Что-то не так, Элли? – осторожно спросил он.
– Все отлично, – через силу улыбнулась она, как-то странно посмотрев на Даниэля. – Было неприятно разочаровывать мистера Грациано…
– То есть?
– Я сказала ему, что Фабрицио не предупредил нас о его замысле.
– Ты что? – Даниэль резко крутанул руль. – Ты же сама говорила о том, что это глупо.
– Фабрицио – предатель, – монотонно произнесла Элли. – Ты бы видел его лицо, когда он понял, что мы вполне подготовились и ему не удалось опозорить нас перед Эдуардо. Я думала, что он сейчас растерзает тебя или Тэдди. Или меня.
– Ты считаешь, он стремился опозорить нас?
Если бы Даниэлю сутки назад сказали, что он будет всерьез советоваться с Элли Хасл, он бы высмеял эту идею. А сейчас он с нетерпением ждал ответа этой многоликой девушки.
– Может быть, – неуверенно пожала плечами Элли. – А может быть, здесь все поглубже. Как-то не верится в то, что Фабрицио до такой степени ненавидит Хьюстон Эдвертайзинг, что решился на столь детскую выходку.
Даниэль фыркнул. Кто бы рассуждал о детских выходках! Но в словах Элли было разумное зерно, и если бы его голова не кружилась от тонкого аромата ее духов, он бы непременно сообразил это сам.
– Теперь будет очень тяжело работать с Фабрицио, – продолжала девушка. – Он догадывается, что его подозревают. Я не знаю, что он наплетет Эдуардо, как оправдается перед ним. Возможно, что они как-то уладят этот вопрос. Но вот нам точно будет нелегко…
Даниэль чувствовал определенную гордость из-за того, что Элли принимает проблемы Хьюстон Эдвертайзинг так близко к сердцу. Она появилась в его жизни совсем недавно, а заняла в ней такое же важное место как, например, Тэдди.
Даниэль на мгновение представил, что рядом с ним сейчас сидит не Элли, а Теодора. С ней можно было бы серьезно посоветоваться насчет будущего компании, обсудить поведение Фабрицио, наметить план действий… Но ему почему-то было приятнее молчать рядом с Элли, а не рассуждать о проблемах Хьюстон Эдвертайзинг с Теодорой. Впервые в жизни что-то интересовало его больше, чем собственная компания…
Остаток дороги проехали молча. Даниэль заехал в подземный гараж и заглушил двигатель.
– Приехали, – негромко сказал он. Он неожиданно почувствовал сильную усталость. Прием стоил ему многих сил…
Элли не откликалась. Даниэль повернулся к ней и с удивлением обнаружил, что девушка мирно спит. Ее грудь мерно вздымалась, длинные реснички чуть подрагивали. Даниэлю захотелось просто вынести ее из машины и аккуратно донести до комнаты, там положить на кровать и всю ночь любоваться нежной красотой ее лица. Но не успел он как следует насладиться этой фантазией, как Элли открыла глаза.
– Мы уже приехали? – сонно спросила она.
Даниэль кивнул. Сил говорить у него не было.
Элли вздохнула и открыла дверцу машины. Даниэль последовал ее примеру. Вскоре они уже поднимались в лифте домой. Даниэль предпочел бы, чтобы Элли беззаботно болтала, критиковала кого-нибудь, отпускала язвительные замечания, как раньше. То, что она просто стояла и иногда смотрела на него своими огромными глазами, лишало его необходимого спокойствия. Даниэль всячески гнал от себя мысль о том, что сейчас они войдут в квартиру, закроют за собой дверь и останутся вдвоем. Что будет дальше?
Ничего, твердил голос разума. Элли – маленькая девочка, сумасбродная и нуждающаяся в постоянном контроле. Скоро приедет Питер и избавит тебя от этой обузы. Хотя, конечно, с Элли очень приятно работать и возможно, для нее найдется постоянное место в Хьюстон Эдвертайзинг…
Но голос разума глох, стоило Даниэлю только встретиться глазами с Элли. Как она красива! Если бы я познакомился с ней на вечеринке у Грациано, насколько все было бы проще…
Но ослепительная девушка в золотистом платье, стоявшая рядом, была не таинственной незнакомкой, а той самой Элли Хасл, которая безумно злила его своими нелепыми нарядами и неуместными замечаниями.
Даниэль открыл дверь и пропустил девушку вперед. Элли шагнула в квартиру, но свет включать не стала. Она прошла через весь холл и остановилась на первой ступеньке лестницы. Даниэль стоял у порога и с замиранием сердца ждал, что же будет дальше. Если бы на месте Элли была любая другая женщина, он расценил бы это как прямое приглашение. Дэн смутно различал мерцание блесток на ее платье и еле сдерживал себя, чтобы не броситься вслед за ней.
– Спокойной ночи, – сказала Элли и стала подниматься вверх по лестнице.