- Ди, почему бы тебе не помочь мне? Когда почувствуешь давление в голове, пусти меня, не сопротивляйся.
- Я не сопротивлялась.
- Сопротивлялась, хотя, может, и неосознанно. В этот раз, я хочу, чтобы ты думала о том, что хочешь пустить меня в свою голову. Помнишь, как я вытаскивал тебя из мрака?
- Это одно и то же?
- В каком-то смысле, да. Но в ту ночь ворот не было, и тебя не было рядом с ними. Мне пришлось проникнуть гораздо глубже, чтобы вернуть тебя.
- В тот раз ты захватил мой разум?
- Вероятно, мог бы, будь время. Как только я окажусь внутри, мне придется отвязать тебя от двойника.
Она настороженно посмотрела на него:
- От чего?
- От… не столь важно. Если тебе станет плохо, скажи, и я уйду. Готова?
- Да.
Он убрал с лица Делейни влажные пряди:
- Думай о той ночи, Делейни, о том, как я пришел за тобой. Думай о том, как нуждалась во мне.
О том, что я вновь буду тебе нужен. А затем пусти меня. Прямо сейчас и здесь. Впусти меня, Делейни.
Он положил большие пальцы на её виски и нежно надавил, всматриваясь в глубину её глаз.
- Я не причиню тебе боли, Кареглазка. Впусти меня. - В этот раз Тай не стал давить, а ждал, ощущая на языке медленно возрастающее желание Делейни.
- Ты собираешься заставить меня вновь кончить? - прошептала она слабым, изнуренным голосом, словно находилась под гипнозом.
- Это не входит в план, но, кажется, каждую попытку мы заканчиваем именно этим, да? Расслабься, Делейни, пусти меня.
Тай ощущал, как сопротивление постепенно ослабевало. От волнения его пульс ускорился, неужели сработало? Он собирался вернуть Делейни назад в её жизнь.
Он ощутил, как разум Делейни соединился с его и открылся. Тай оказался в её голове:
- Умница, девочка. Просто расслабься, Ди. Давай посмотрим, что у нас тут.
Он нашел клубок запутанных нитей Димена и попытался найти основание, к которому были прикреплены эти нити. Проклятье, они проникли глубже, чем он ожидал.
Он почувствовал, как Делейни напряглась:
- Неприятно?
- Немного.
- Держись, сладкая. - Может, все не так плохо, как выглядит? Может, если он…
Он дернул одну из нитей.
Отчего Делейни ахнула.
- Больно?
- Да.
Проклятье! Понемногу Тай проникал глубже, но чувствовал напряжение Делейни. Если бы он только мог добраться до основания.
Тай вновь дернул нить, но остановился, когда Делейни вскрикнула. Черт возьми!
Нет никакого варианта, как Тай надеялся, освободить Делейни, не причинив ей вреда. Ничего не оставалось, кроме как убить долбаного клона.
Глубоко в сознании Тая тигр поднял голову и удовлетворенно рыкнул, затем поднялся на ноги и осмотрел разум Делейни.
Тай видел, что должно произойти. Его разум оказался захваченным. И ничем нельзя помочь.
Заинтригованный тигр прыгнул в разум Делейни, пытаясь заклеймить её.
Делейни закричала.
Тай начал подавлять тигра, но было уже поздно.
Делейни подняла голову, её пульс ускорился, а глаза остекленели от страха, что вызвало древнюю ярость, живущую в Тае. Ярость от предательства Гретхен, которая просыпалась всякий раз, как он видел страх в глазах.
И эта ярость была слишком подавляющей для истонченного контроля. Тай старался удержаться и не провалиться в омут безумства Диких, из которого уже не сбежит. Но было поздно.
Перепрыгнув грань, разум Тая провалился в хаос, швырнув и его в тот черный омут.
Глава 17
Делейни смотрела в ужасе, когда страшное видение в её голове сменилось на куда более ужасающее прямо перед ней.
Тай отпустил её, когда когти прорезались из его пальцев. А клыки вытянулись из десен.
С бешено бьющимся пульсом Делейни отшатнулась назад, налетев на стену:
- Тай?
Пока она смотрела на него, разноцветное сияние вспыхнуло под его кожей. И вдруг его не стало. Тигр… тигр. Этого. Не. Может. Быть.
Она не смотрела на огромного тигра. На зверя, который нападал на неё в её видениях!
Её кровь похолодела. Голова закружилась. Не реально. Этого не может быть.
Она спятила. Сошла с ума.
Тигр повернулся к ней, глядя всё с тем же голодом, что она видела в своем сознании. Он направился к ней. Вспыхнула паника.
Со сдавленным криком Делейни резко крутанулась и бросилась к двери, прежде чем он нападет на неё. Прежде чем разорвет в клочья.
Когда она добралась до двери, то оглянулась назад и увидела, что тигр исчез в том же самом размытом разноцветном сиянии, возвращаясь к существу, которое не было похоже ни на мужчину, ни на зверя, оно было ужасным и нечто средним между ними.
Плача, она дернула дверь, отчаянно желая сбежать. Слишком поздно. Острые зубы вонзились в её плечи.
Делейни закричала от боли, от ужаса осознания того, что станет ужином тигра.
Существо вытащило из её плоти зубы и развернуло. Кровь капала с его когтей.
Её кровь. Он сжал её плечи, вонзая в неё на этот раз когти.
В глазах побелело от боли, когда она откинула голову назад. Неспособная пошевелиться. Не в состоянии дышать.
Кровь стекала вниз по груди и рукам.
- Не бойся меня! - пробубнил он сквозь эти устрашающие зубы.
Голос Тая.
- Тай. - Слово прозвучало, как шипение от боли, в глазах стало темнеть.
Позади неё дверь распахнулась, сбив её с ног прямо на существо. Тая. Не Тая.
Его хватка стала жестче. Делейни закричала.
Два огромных парня влетели в комнату и, напав, оттащили Тая от неё, истекающей кровью и мучимой агонией. Повалив на пол, вонзились в него клыками и когтями.
Не реально. Это все не реально.
Один нанес сильный удар и распорол лицо Таю. Кровоточащая плоть свисала с костей полосками. Они собирались убить Тая.
Она попыталась двинуться вперед, но чья-то рука, обвилась вокруг её талии и сдержала.
- Давай уведем тебя отсюда.
Этот голос.
Принадлежащий тому, кто спас её от нападения Тая. Тому, кто схватил её у водохранилища.
- Они убьют его. - Она боролась против тяжелой слабости и ужасной боли, боролась, чтобы высвободиться. - Я не могу позволить им убить его!
- С ним, все будет хорошо Делейни. Ты единственная, кто здесь в опасности.
Он наполовину выталкивал, наполовину нес из комнаты, затем подхватил Делейни на руки, когда у неё подкосились ноги. Боль была такой сильной. По щекам Делейни текли слезы.
Мужчина опустил её на диван. Она упала на мягкую спинку, а потом вскрикнула, задев раны.
Мужчина взял её за руку и, задыхаясь от боли, Делейни крепко сжала его ладонь.
- Мне жаль, что ты впуталась в эту историю.
Его лицо поплыло перед её глазами. Делейни изо всех сил пыталась встретиться с темным взглядом мужчины, но не могла больше удерживать голову, которая казалась неимоверно тяжелой, и откинулась на спинку дивана.
- Помогите ему. Пожалуйста.
Приглушенные голоса прорывались сквозь туман ярости.
- Она жива, но долго не протянет, если мы её не отвезем к знахарке. Она истекает кровью.
- Дай ей умереть. Она слишком много видела.
"Нет!". Отрицание зазвенело в голове Тая, но никакого человеческого звука он не произнес.
Ничего, кроме рычания и ворчания, пока боролся с тисками, придавленный весом трех мужчин.
Лицо Хоука появилось перед его глазами.
- Борись, чтобы вернуться обратно, дружище. Не справишься, и Делейни умрет.
- Мне кажется, она умрет в любом случае, - протянул третий голос.
Хоук нахмурился:
- Закрой рот, Джаг.
Окровавленные лица слились в цвета, которые стояли перед его глазами. Красный, желтый и оранжевый. Насилие. Ярость.
Тай рычал, изо всех сил пытаясь освободиться. Напасть.
- Ты меня слышишь, Тай? Борись выбраться оттуда, приятель. Ты причинил боль Делейни. Она сильно ранена. Ты нужен ей.
- Почему, черт подери, ты думаешь, что его это заботит? - растягивая слова, произнес Джаг.
- Ему плевать, - ответил Кугар. - Он использует её, чтобы увидеть видения.
- Ему есть дело, - сказал Хоук. - Не так ли, дружище? - Расплывчатое лицо Хоука стало четким. - Знаешь, она боролась со мной, когда я пытался вытащить её отсюда? Она боролась, чтобы бросится к тебе. Чтобы спасти тебя. От нас.
Слова проникли в его одичавший от ярости разум. Она пыталась спасти его. Спасти его.
- Кареглазка. - Слова больше походили на рычание, но всё же он произнес их.
- Ну же, Таи. Вернись к нам. Борись, дружище.
Я нужен ей. Кареглазка во мне нуждается.
Он сражался с хаосом, боролся против его тисков до тех пор, пока от напряжения не вспотел и не начал тяжело дышать.
Наконец, с мучительным стоном триумфа, Тай вырвался из этих оков и, отодвинув подальше ярость, перекинулся в человека.
Его клыки и когти втянулись, и он рухнул на пол.
- Отвалите от меня.
- Отпустите его! - огрызнулся Хоук.
Кугар и Джаг отпустили его, и Тай с трудом поднялся на ноги, обессиленный и истекающий кровью.
- Где она?
- На диване.
Тай, спотыкаясь, пошел к двери, его силы возвращались с каждым шагом. Но он резко остановился, когда увидел Делейни.
Кровь леденела в его жилах. Делейни глубоко сидела в подушках, испачканных кровью. Её кровью. И это его рук дело.
Милостивая буря. Что я натворил?
Он опустился на диван рядом с ней и посмотрел на бледное лицо:
- Делейни.
Она медленно подняла ресницы, её темные глаза казались остекленевшими.
- Тай?
Костяшками пальцев Тай провел по её щеке. Безупречная. Слава богине, он не пытался схватить её за лицо.
- Мне жаль, Кареглазка. Я никогда не хотел тебя обидеть. Я помогу тебе.
Развернувшись, он увидел Хоука, стоящего в дверях и наблюдавшего за ними.
- Звони Эсмерии. Скажи, что мы в пути.
Но Хоук не сдвинулся с места. Кугар встал позади него.
- Нельзя брать человека в анклав. Ты ведь знаешь.
- Плевать я хотел на то, что запрещено. Она умрет!
Тай схватил телефон и быстро набрал Лиона, и после того как на втором гудке Лион ответил, начал говорить.
- Я стал Диким и напал на федерала. Ей нужна знахарка. Или я везу её в человеческую больницу или к Эсмирии. Решать тебе, но прими решение сейчас. Её время на исходе.
- Ты стер её воспоминания?
- Нет.
- Она видела, как ты стал Диким?
- Она видела всё. Дикого, тигра, процесс трансформации и всё прочее. Я потерял контроль. Пытался перекинуться в тигра, чтобы вернуть его, но не смог удержаться. Я зашел слишком далеко.
- Тай.
- Нет! - Он знал, что Лион собирался спросить. - Она жива, Ро. У тебя два варианта и всё.
- Она не может находиться среди других людей после всего того, что узнала. Также не можешь взять её к Териин после того, как не смог стереть её память.
Тай низко зарычал, ярость снова угрожала уничтожить его, пока Делейни нежно не скользнула руками по его спине, возвращая ему контроль.
- Тай, - голос Хоука вернул его обратно в комнату. - Включи громкую связь с Лионом.
После секундного замешательства Тай нажал на кнопку.
Низкий голос Лиона эхом отозвался в комнате:
- Ни один вариант не подходит, Страйп. Прости.
Хоук подошел к телефону:
- Есть еще один вариант, Лидер. Если он образует связь с ней, она не сможет предать его. Или нас.
Кровь Тая похолодела в жилах. Образовать связь с ней. С человеком?
- Ни за что. Я не сделаю её своей парой.
Хоук пожал плечами:
- Тебе выбирать.
Он не мог. Не мог. Это продлится не долго. Шестьдесят лет. Может быть, семьдесят. Не долго. Но она знала, кем он был сейчас. Семьдесят лет жить в страхе и ненависти.
- Я не могу.
- Тогда она умрет, - тихо сказал Хоук. -
Женись на ней или позволь умереть. Тебе решать. Так что же это будет?
Тай посмотрел вниз на Делейни, которая всё это время наблюдала за ним, сила воина всё ещё теплилась в тусклых бассейнах боли, которыми стали её глаза.
Острая боль сковала его грудь при мысли о том, что погаснет этот чистый, сильный дух.
- Что ты выберешь, Делейни, зная кто я? Смерть? Или меня до конца твоих дней? Тебе решать.
Не колеблясь, Делейни сказала:
- Не… хочу умирать.
Он сжал её руку:
- Тогда не придется. Ты не умрешь. - "Что я делаю?" Он повернулся к телефону. - Я образую с ней связь.
Тай бросил взгляд на Хоука.
- Звони Эсмерии и скажи, что мы привезем её через десять минут. Предупреди, что придется исцелить человека в машине. Мы отправляемся в Дом Диких.
"Что я делаю?"
Но он знал. Как и шесть сотен лет тому назад, он вновь обрекал себя на ад, связывая себя с человеком.
Глава 18
Пэнтер раздраженно и ритмично стучал кулаком по ручке автомобиля, когда Фокс проехал мимо еще одного треклятого поля, полного коров.
Холмы Блу-Ридж (прим. Голубой Хребет) высились над ними, храня свои секреты… если таковые имелись.
Пэнтер начал думать, что интуитивный дар Фокса испарился. Они не нашли никаких следов ни магов, ни Вайпера. Черт возьми, ничего.
За исключение девушки с глазами летнего неба. Девушки, которую он не мог выкинуть из головы.
- Вернись в тот местный магазин, в котором мы вчера останавливались. Тот, что внизу склона. Маркет.
Слова вырвались раньше, чем он смог их обдумать, но, тем не менее, не стал отнекиваться. Пэнтер сжал кулаки, ненавидя несвойственное ему отсутствие контроля, ему просто необходимо снова её увидеть. Богиня, помоги ему, он вел себя словно пятнадцатилетний пацан с громадным стояком.
- Зачем? - вопрошающе посмотрел на него Фокс. - Я думал, мы будем продолжать поиск планомерно.
Пэнтер зарычал:
- Просто отвези. - Он почти потерял надежду, что Фокс доставит их в нужное место.
Зная, что маги наверняка находятся в каком-нибудь особняке, они загрузят со спутника изображение гор и пройдутся от одного поместья к другому.
Фокс, в его животной форме, мог запросто пробежаться по домам и оглядеться. Пэнтеру пришлось бы ждать ночи, чтобы присоединиться к товарищу, так как у него не было способности уменьшиться до размеров домашней кошки.
Если бы они наткнулись на цитадель магов, то его форма пантеры выдала бы их в одно мгновение.
Еще до того, как они успели бы напасть.
Но Фокс продолжал настаивать, что Вайпера они найдут в Блу-Ридже.
На протяжении двадцати четырех часов они обыскивали поместье за поместьем. Пэнтер прижал кулаки к бедрам.
Все эти двадцать четыре часа он не мог перестать задаваться вопросом, какова неземная красотка с небесными глазами на вкус.
Как она пахнет. И как будет ощущаться вокруг его члена, когда он глубоко войдет в неё.
Фокс обиженно вздохнул и, развернув машину, направился к магазину.
Её, возможно, там не будет. А даже если она там, то, скорее всего, замужем или занята, или ей совершенно безразлично знакомство с ним.
Нет, не безразлично. В этом он уверен. Она чувствовала тот же жар.
Если её там не будет, Пэнтер забудет о ней. Если будет, и на него не накатит волна желания, то он просто уйдет. А что если она там, и он почувствует то же самое, что и вчера?
Ему не стоит торопиться.
Спустя полчаса они резко остановились на стоянке, пыль и гравий, так же как и раньше вылетал из-под колес. Старый кирпичный магазин выглядел еще более ветхим, чем он помнил, если такое вообще было возможно.
Здесь достаточно чисто - нет мусора или раздолбанных машин - но здание определенно нуждается в ремонте.
Живот Фокса заурчал, когда он припарковался:
- Я голоден.
- Что еще нового?
Фокс вышел из машины и, не оглядываясь, направился к магазину, не потрудившись даже спросить, нужно ли что-нибудь Пэнтеру. И так ясно, что нужно, иначе он не стал бы настаивать, чтобы они сюда вернулись.
К счастью, не похоже, что Фокс догадывался, из-за чего его компаньон хотел оказаться здесь.
Пэнтер медленно вышел из машины и так же, как и вчера, почувствовал, что теряет равновесие.
Спустя четыреста лет, казалось бы, мужчина уже перерос ту неловкость от первой влюбленности, но вот он стоял здесь с влажными ладонями и бешено бьющимся пульсом.
Последнее, что ему нужно, - отвлекаться на женщину. Красотка не шла из его головы. Это истинная причина, по которой он настоял сюда вернуться.
Как только он увидит её снова, увидит, что в ней нет ничего необычного, то сможет забыть её и сосредоточиться на более важных делах.
Пока Пэнтер шел по парковке, ветер, шелестящий в листве деревьев, взъерошил волосы, поднял полы пальто и принес с собой запах леса, смешанный с пылью парковки. Черт, её возможно, здесь и не было.
Но когда он дошел до двери, то краем глаза увидел сбоку движение. Пэнтер повернулся и замер.
Она стояла на углу здания в свободном бледно-зеленом платье, которое только подчеркивало её утонченную красоту. Девушка смотрела на него.
Проклятье, она была ещё прекраснее, чем он помнил.
Она улыбнулась. Его сердце тут же бешено заколотилось. Пэнтер быстро сократил между ними расстояние, прежде чем возникли сомнения, должен ли он так поступать.
Когда он приблизился, она отступила, один маленький шаг назад, ведущий их за угол в тень. Где никто не помешает.
Пэнтер последовал за ней в прохладную тень, затем остановился на расстоянии вытянутой руки, оказываясь в ловушке между открытым приглашением в её голубых глазах и сомневающемся воином внутри него.
"Что я делаю? Вайпер нуждается во мне".
Белки трещали на залитых солнцем деревьях за зданием. Следов Вайпера нигде не было. А Пэнтер просто хотел поцеловать её.
Впервые за долгое время, насколько он помнил, похоть взорвалась в его теле, обволакивая горящие обломки его сломленной магами души. Он желал. Он нуждался. И это ощущение было опьяняющим.
Пэнтер сделал шаг ей навстречу, затем остановился. Последнее, что ему хотелось, так это напугать её.
Как и все Дикие, он был больше, чем смертные мужчины. А в девушке было что-то от природы хрупкое.
К его удивлению, она не сопротивлялась. Сократив расстояние между ними, она скользнула в его объятия с легкостью и изяществом.
Он инстинктивно прижал её к себе, как самый нежный цветок, даже когда она обняла его за шею и прижалась к губам.
Огонь вспыхнул в его груди, спустился вниз, разогревая конечности, тело и кровь, неся с собой удовольствие, а не боль.
Все мысли о нежности вылетели из его головы, когда девушка с силой и уверенностью проникла языком в его рот. Пэн внезапно задумался, а что если её хрупкость - признак того, что девушка слишком юна.
Он разорвал поцелуй, плотно прижав её к телу. Пэнтер посмотрел в её совершенное лицо:
- Сколько тебе лет, красавица?
- Достаточно взрослая.
Улыбка на её губах и сила, горящая в её глазах, заверили Пэнтера, что она была далеко не ребенком.
Он накрыл её рот своим, проникая языком внутрь, и крепко прижал её к своему телу. На вкус она была, как дождь в давние времена, чистая и сладкая и пахла фиалками.