- Я в своей шкуре, - отрезал Тай, слишком хорошо читая по лицам друзей. - Вы не можете винить меня за то, что я расстроен.
- Приятель, никто тебя не винит. Мы за тобой наблюдаем. Но не обвиняем.
- Отлично.
Наблюдают за ним- как он с каждой минутой, каждой секундой утрачивает над собой контроль. Тай потянулся к холодильнику и вытащил оттуда еще три банки пива, бросил по одной каждому из своих спутников и включил старый телевизор в углу, чтобы узнать есть ли еще какие-нибудь новости. Его не отпускало навязчивое желание выяснить личность темноглазой женщины, чью смерть он видел. До сих пор в новостях ничего о ней не упоминалось. Возможно, потому что она была агентом ФБР.
Мысли о ней неотступно преследовали Тая. Не проходило и часа, чтобы он не вспомнил о ней, и перед внутренним взором не вставало ее лицо с горящими яростью глазами богатого оттенка красного дерева в миг ее встречи со своей смертью.
Он терялся в догадках, почему столь ею одержим. Да, она была красива. И к тому же боец по натуре, что ему импонировало. Но она - человек. А ему абсолютно наплевать на людей.
В особенности на мертвых. И если учесть, что жизни людей коротки и хрупки, они, по существу, уже ходячие мертвецы.
Черт, когда же это все закончится. Он хотел вернуть свою душу целой и невредимой, чтобы вместе с другими воинами сконцентрироваться на реальной угрозе, - заговоре Магов, решивших освободить Сантана и его орду демонов. Если заговор существовал. Они понятия не имели, что, черт возьми, происходит.
Хоук нахмурился.
- Тай, что у тебя с глазами?
- Ты про черную линию? - Он заметил ее в зеркале утром- единственная черная полоска пересекала его зеленую радужку от зрачка к внешнему краю. - Выбей из меня это дерьмо.
Отчаяние закипело в нем с новой силой. Он треснул кулаком по стойке. - Где этот сукин сын, мой двойник? Судя по тому, что мы знаем, он может быть уже на полпути в Техас.
Кугар сделал глоток пива, его тусклые глаза сияли над усами и бородкой-эспаньолкой.
- Я бы на это не рассчитывал. Ублюдок отличается от других двойников. Он умнее.
Хоук кивнул.
- Возможно, он развивается.
- Что ты имеешь в виду? - осторожно спросил Тай.
- Если я прав, он будет становиться умнее и хитрее с каждым днем, до тех пор пока не станет равным тебе.
- Упаси, Богиня. А я в это время деградирую в буйного безумца.
Хоук пожал плечами.
- Он единственный, кто спасся во время решающего сражения, все остальные двойники повержены. Потом он разбил твой Лэнд Ровер в Маклин и у каждой из своих последующих жертв угонял автомобиль, один за другим, чтобы невозможно было его выследить.
Умный ход. Как и то, что он держится подальше от земель Териин, несмотря на тот факт, что для него энергия Териин- это естественная еда. Он убивает человека за человеком, чтобы прокормить себя, потому что знает- Териинцы его ищут.
- Угу, или просто наслаждается убийством, - проворчал Тай. - Если бы у меня было еще одно реальное видение, может, мы смогли бы остановить… - Словно богиня услышала его мольбу, в его глазах внезапно потемнело. - Это снова происходит. - Он вцепился в кухонную стойку, когда видение перенесло его в незнакомое место.
Замешательство затуманило его разум, когда он уставился в лицо темноглазой красотки, преследовавшей его мысли день и ночь. Она не умерла. Он смотрел на нее в зеркало в общественном туалете ее собственными глазами.
Она наклонилась ближе и распахнула воротник своей белой блузки, открывая овальные, красные рубцы на безупречной, оливковой коже ее длинной, изящной шеи.
Следы зубов.
Двойник атаковал ее, но она еще жива. Как это возможно? Хвала Небесам и Земле.
Возникшее чувство облегчения озадачило Тая, и, черт подери, его захлестнуло радостью. Ради всего святого, она же человек. Человек!
Мало что в ней напоминало ему о Гретхен. Она была высокой в то время, как Гретхен- маленького роста. Она была смуглой, а Гретхен- светленькой.
И даже в видении ее глаза горели огнем, тем же огнем, что зажег их глубины, когда она встретилась лицом к лицу с двойником. Тогда как глаза Гретхен, насколько он помнил, всегда светились страхом.
Кипящая внутри женщины ярость, которую он ощущал, была такой же неотъемлемой ее частью, как каштановые волосы и высокие скулы. Тай легко догадался о ее мыслях- она мечтает поймать напавшее на нее существо.
Но у нее ничего не получится.
Дикие ни за что не позволят человеческим правоохранительным органам вмешаться. В момент когда люди осознают, что двойник не истекает кровью, все будет кончено. Веками Териин и Маги вели себя осторожно, чтобы скрыть свое существование от человечества.
Смертные стали слишком многочисленны, слишком сильны. Но страх и ненависть к непонятным явлениям по-прежнему велики. Как только люди прознают про бессмертных среди них, то пустят в ход оружие вкупе с безжалостным коварством, чтобы их уничтожить.
В конечном итоге, они истребят единственных, кто мог бы их спасти.
Внезапно лицо женщины в зеркале скривилось, исказилось болью, которую она быстро скрыла. Мука отразилась в ее в глазах, тело напряглось, как тетива.
Она схватилась за раковину точно также, как он схватился за кухонную стойку мгновение назад. Словно боялась упасть, если этого не сделает.
Вдруг второе видение появилось перед его внутренним взором, затмив лицо темноглазой красотки. В этот раз на него с ужасом смотрела пожилая женщина, ее лицо пошло пятнами, а покрытая морщинами шея приняла угрожающие размеры.
- О Господи, - ахнула темноглазая красотка, и неожиданно она снова стала единственной, кого он видел. - Что он со мной сделал? - прошептала она своему отражению - Ему было не достаточно почти убить меня. Теперь я должна смотреть, как он убивает других?
Затылок Тая начало покалывать, когда до него дошло значение ее слов. Она видела убийства. У нее были его видения.
- Агент Рендал? - вторая женщина появилась в зеркале. Постарше, восточной внешности, она бросилась к красотке - Делейни, в чем дело?
- Ни в чем, - огрызнулась воровка его видений и выпрямилась, на лице не осталось и намека на испытанные чувства, будто их никогда не существовало. - Я в порядке.
Тай моргнул - красотка исчезла. Он повернулся и заметил Хоука, наблюдавшего за ним в ожидании.
- Что ты видел?
Тай встряхнул головой, проясняя разум. Поражаясь необъяснимой потребности найти женщину.
- Кто-то крадет мои видения.
- Что ты имеешь в виду?
Он встретился с пронзительным взглядом Хоука.
- Одна из двух женщин, нападение на которых я наблюдал глазами своего двойника, не умерла. Она - агент ФБР. Я только что был свидетелем того, как она видела следующее убийство. Я мало чего разглядел - зацепиться не за что.
- Интересно, - пробормотал Хоук.
- Видел следы укуса на ее шее. Это та же самая женщина. - Как будто он мог забыть лицо, стоявшее перед его мысленным взором двадцать четыре часа в сутки.
Взгляд Хоука стал отсутствующим, как и всякий раз, когда колесики в его голове начинали шевелиться со скоростью света.
- Вероятно, она была не одна. Если ее напарник стрелял в двойника, пока тот высасывал ее жизненные силы, то при попадании пули двойник мог ненароком выдохнуть немного собственной энергии, затем сбежал, не закончив кормление.
Тай нахмурился.
- Ты хочешь сказать, она теперь владеет частью моей души?
- Нет. Твоя душа тут не причем. Чтобы разделить душу, нужно применить сильную магию. Думаю, она могла получить чуток жизненной силы твоего двойника. Достаточно, чтобы сделать ее человеком только на 99,9 %.
Тай застонал.
- Достаточно, чтобы все запороть.
- Возможно.
- Хоук, хватай свой ноутбук и начинай искать. Мне нужен адрес агента ФБР Делейни Рендал.
- Мы идем за ней?
- Не мы. А я. Я иду один. Федералы уже в курсе, как я выгляжу.
Кугар поскреб свою бородку.
- Убей ее. Чтобы она не стояла между тобой и твоим двойником.
Внутренности Тая скрутило, когда он встретил взгляд Кугара- холодный, взгляд ассасина. Не в первый раз он поблагодарил богиню, что этот воин был другом, а не врагом.
- Будьте уверены, двойнику не долго осталось, - сказал Тай. - И никто, никто не встанет у меня на пути.
Но он слишком хорошо помнил яростное негодование, когда предположил, что ему суждено ее убить. Она не может умереть.
Глава 4
Делейни нажала на кнопку лифта в оперативном отделе ФБР. Ее голова раскалывалась. Шесть таблеток аспирина за день ничем не помогли, будто простой аспирин в состоянии облегчить боль от осознания, что в любой момент благодаря ее разуму она может стать свидетельницей очередного убийства.
За день их было уже три. Три!
Каждый раз больнее предыдущего.
Что ублюдок с ней сотворил?
Если ей суждено приобрести суперсилы, почему она не могла получить рентгеновское зрение? Или способность летать? Видения смерти никогда не входили в список ее сокровенных желаний.
Нет, неправда. Она примет что угодно, даже этот ужасающий дар, если он поможет ей поймать убийцу. К сожалению, ни одно из убийств, виденных ею до сих пор, не дали ей ни малейшей зацепки.
С каждым последующим видением она видит все меньше. А боли становится больше. Она почти упала в обморок в последний раз.
- Уже уходишь?
Взгляд Делейни качнулся к проходящему мимо боссу, в руке он держал кофейную кружку с эмблемой Джорджтаун Хойяс1. Филу Тейлору было около пятидесяти, его тело потеряло былую форму, но ум оставался острым как и всегда, а глаза видели слишком много. Что временами чертовски раздражало.
- Уже за семь, сэр. Вы знаете, я работала допоздна последние дни. - Делейни улыбнулась, пытаясь изобразить безмятежную невинность. - Я приняла к сведению ваше наставление. В эти дни я работник всего на 50 часов в неделю. И ни минутой больше.
Фил усмехнулся.
- А я рождественский кролик. Зайдите ко мне в офис на минутку до того, как уйдете, агент Рендал.
Даже не потрудившись заглушить стон, Делейни пошла рядом с ним. Фил знал, что она ненавидит его отцовские нотации. Он был хорошим парнем, искренне заинтересованным в психическом и физическом благополучии своих агентов, что делало его превосходным боссом.
Но ей до тошноты опротивели нравоучения о том, что не стоит ставить работу на первое место, что нужно сменить образ жизни и так далее и тому подобное. Лишь ей он постоянно твердил быть менее целеустремленной.
И лишь ее ловил на рабочем месте в два часа ночи. Три раза подряд.
Она была не в настроении для очередной лекции. Не этим вечером. Не тогда, когда ее суперсилы могут проявиться в любой момент. Очередной стон завибрировал у нее в горле. Теперь уж наверняка ей гарантировано назначение на психологическое обследование.
- Делейни, ты плохо выглядишь. - Фил закрыл дверь в офис и обошел стол.
- Вот здорово, спасибо, босс. - Пока он занимал свое место, Делейни примостилась на краешек стула напротив него, словно зашла всего на минутку.
Фил махнул рукой.
- Ты знаешь, что я имею в виду. У тебя круги под глазами. И выглядишь бледной.
- Сейчас ранняя весна в Колумбии. Все выглядят бледно.
- Согласен, но не все подверглись атаке Колумбийского вампира, хотя при такой скорости происходящих событий, все еще может измениться. Тебе чертовски повезло выжить, Делейни, и рассказать о случившемся.
- Знаю. - Как раз перед тем, как отключиться, она услышала выстрел и почувствовала, что нападающий дернулся и сбежал. Кто-то подстрелил ублюдка и спас ей жизнь, хотя ее спаситель и не нашелся.
Жильцы утверждали, что не знают, кто это сделал, однако, она подозревала, что один из тех крутых парней, назначенных ею ответственными за порядок, последовал за ней.
Единственный, кого она смогла поблагодарить за свою спасенную жизнь, - это работник скорой, что провел сердечно-легочную реанимацию и заставил ее сердце снова биться.
К тому времени, как копы и федералы прибыли на место происшествия, там не осталось и следа крови. Ни капли, хотя она помнила, что подстрелила убийцу, когда тот на нее набросился. Она знала, что сделала это. Как знал и ее спаситель. Так почему совсем не было крови? Какая-то бессмыслица.
Словно мужчина был не совсем человеком, что, несомненно, звучало смехотворно. Вампиры не более реальны, чем Грейт Пампкин2.
Единственная причина, по которой убийцу окрестили Колумбийским вампиром, - его привычка оставлять следы зубов, явно человеческих, на шеях своих жертв.
Но факт остается фактом: в этих убийствах нет никакого смысла. А она всерьез ненавидит тайны.
Фил сложил руки домиком возле губ, постукивая указательными пальцами по верхней губе.
- Я хочу, чтобы ты взяла пару дней выходных.
- Сегодня пятница. Брать пару выходных в это время недели - обычное дело, сэр.
- Нахалка. Два дня в дополнение к выходным.
- Неет. Ни за что. - Будто бы держать ее вдали от офиса по четырнадцать часов в день, недостаточно плохо. - У меня справка о том, что я здорова, помните?
- Мы не знаем, что он с тобой сделал, Делейни, но твое сердце остановилось, если ты забыла. Я приглядывал за тобой сегодня, ты плохо выглядишь. Нравится или нет, тебе необходимо несколько дней, чтобы прийти в норму. Поезжай навести семью. -
Фил поморщился, как если бы забыл, что у нее нет никого из родни. - Или просто покинь город. Вырвись из этого места.
- Я в порядке. Я работаю положенное количество часов, беру выходные, как вы и говорили.
- Точно. И что же ты делаешь в свободное время? Скажи-ка мне.
Делейни сладко улыбнулась. Сама невинность.
- Занимаюсь скрапбукингом.
Фил выдавил смешок.
- Рендалл, ты упрямица. Кто-нибудь говорил тебе об этом?
- Вы. Все время.
- Мне всегда в тебе это нравилось. - Выражение его лица стало серьезным, он наклонился вперед, упершись локтями об стол. - Делейни, ты одна из лучших моих агентов, но я беспокоюсь о тебе. Ты решила поймать их всех, но ты не можешь. Никто не сможет.
Делейни неловко повела плечами.
- Я не должна ловить всех. Только тех, которые мне нужны.
Фил покачал головой.
- Упрямица, какая же ты упрямица. - Его лицо смягчилось. - Четыре выходных, Делейни. Это все, о чем я прошу. Если тебе скучно, позвони Мари.
С тех пор как наш младший уехал в колледж, она не знает, чем себя занять. Уверен, она будет рада встретиться с тобой за ланчем или пройтись по магазинам. Спи. Ешь. Хочешь, даже почитай книгу.
На четыре дня займись чем-нибудь, что не связано с Колумбийским вампиром. - Он резко кивнул. - Это приказ.
Делейни бросила на него косой взгляд с намеком на улыбку.
- Вы - заноза в заднице, вы в курсе?
Лицо Фила смягчилось, прям как бывало у ее отца после того, как он отругает ее, и ровно до того, как скажет, что все еще ее любит. Лжец.
- Я не смог бы выполнять свою работу, если бы не был. - Фил махнул рукой в направлении двери. - А теперь иди домой и включи телевизор. Посмотри комедию. Когда ты войдешь сюда в среду утром, я хочу, чтобы ты выглядела снова живой, а не наполовину мертвой.
Делейни скривилась, но ничего не ответила, встала, взмахнула рукой в кратком прощании и ушла. Долгие выходные могут сыграть ей на руку. Может, если она не будет такой уставшей, то видения снова станут более ясными, а мигрень уйдет.
И потом, если она выяснит, где произойдет следующее преступление, то сможет попасть туда вовремя, чтобы его остановить. Или, как минимум, вовремя, чтобы задержать убийцу.
Этот сукин сын притих.
Идя к машине, она молилась, чтобы получить очередное видение и как можно скорее. Но как только она скользнула ключом в зажигание своей Тайоты SUV, ее голова взорвалась болью. Слишком скоро.
Ключи со звоном упали на пол; с трудом дыша, Делейни схватилась за руль. Видение все продолжалось, пока единственное, что она могла видеть - дико окрашенные, расплывчатые фигуры, рассекающие ее голову и сбивавшие дыхание в мучительной агонии.
Несмотря на то, что бисеринки пота скатывались по груди, ее кожа заледенела.
Крик разрывал ее мозг. Кричала не она.
В мешанине буйных красок Делейни выловила намек на место преступления. Лицо незнакомки, искаженное от ужаса. Тело, лежащее на неровном, запятнанном кровью линолиуме.
Красочные видения приходили к ней, разрывая сознание, пока боль не побежала ярко-красными ручейками, медленно переходящими в черные.
***
- Эй, девушка!
Делейни моргнула, ужасный звук ревел в ушах, когда она проснулась, как от толчка. Она выпрямилась, отцепила руки от руля. Шум мгновенно утих.
Автомобильный гудок. Она лежала на клаксоне.
Туман замешательства просеялся сквозь боль, по-прежнему заполняющей ее голову. У нее было очередное видение. Или просто чертова мигрень. Мигрень с мертвыми людьми.
Постукивание по окну возобновилось, Делейни повернулась и увидела служащего гаража, глядящего на нее через стекло. Она потянулась за ключами, вспомнила, что те упали, нагнулась, чтобы поискать их дрожащими пальцами.
Наконец, ей удалось нащупать их, она завела машину и открыла окно.
- Вы в порядке? - спросил мужчина взволнованно. - Вы отключились или что-то вроде того?
- Я уснула. Все в порядке. - С этими словами она выехала с парковки и покинула гараж, присоединившись к затрудненному потоку движения. Фил упоминал, что она выглядит наполовину мертвой. Она начинала думать, что он мог быть ближе к истине, чем ей хотелось бы верить. Возможно, она собиралась слечь с гриппом. А видения - всего лишь вызванные лихорадкой галлюцинации.
И вероятно, напавший на нее мужчина заразил ее чем-то в дополнение к видениям. Какой-нибудь разновидностью смертельного заболевания.
Делейни застонала. Если утром она будет себя чувствовать также плохо, то отправится к врачу. Прямо сейчас все, чего она желала, - добраться до дома и заснуть. Боже, пожалуйста, больше никаких видений или она вообще не доберется до дома.
Всю дорогу до Фарлингтона она ехала с побелевшими костяшками пальцев, но обошлось без инцидентов. Когда она шарила ключами в замке своей квартиры, в поле ее зрения выпрыгнул кот, напугав ее.
Ключи выпали из ее обессиливших пальцев, но милый полосатый кот едва ли обратил на это внимания, скользнув вокруг ее лодыжки.
- Прости, парень. Откуда ты взялся? - Делейни погладила оранжевый в полоску мех животного, когда наклонилась поднять ключи. - Ты - красавчик, но ты не захочешь остаться сегодня вечером со мной. Если я заболеваю, как думаю, то все станет просто отвратительным. Отправляйся домой.
Но кот только мурлыкнул и потерся мордочкой о ее штанину. Делейни почесала его подбородок, поднялась и засунула ключ в замок. Когда она открыла дверь, кот забежал внутрь.
Пропади оно пропадом. Она не в состоянии гоняться за котом. Если он быстро не передумает, ему придется провести тут ночь.