Три казино. Три трупа. Три дня. После цепочки жестоких убийств в Лас-Вегасе, Кэсси Хоббс и "Естественные" приходят на помощь с расследованием. Но даже команда, обладающая уникальными способностями к профилированию, оказывается сбита с толку этими убийствами: в отличии от большинства серийных убийц, этот каждый раз убивает по-разному. Все жертвы были убиты в людных местах, но убийца не засветился ни на одной записи камер наблюдения. И на запястьях каждой жертвы красуется татуировка - очередность чисел. В этих числах кроется код - и чем ближе "Естественные" приближаются к разгадке тайны, тем опаснее становится дело. В тоже время, Кэсси сталкивается со столь же опасной, но куда более горькой загадкой. Впервые за многие годы в деле её матери случается прорыв. Личных проблем становится всё больше, напряжение в команде растет, шансы на победу Кэсси и "Естественных" невелики - а предстоящий им выбор невозможен.
Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.
Дженнифер Линн Барнс
Ва-банк
Естественные - 3
Оригинальное название : Jennifer Lynn Barnes " All In " 2015
Дженнифер Линн Барнс "Ва-банк" 2016
Перевод: Дина Техова
Редактор: Анастасия Антонова
Русификация обложки: Ксения Левченко
Переведено специально для группы:
Любое копирование без ссылки
на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО !
Пожалуйста, уважайте чужой труд!
}}
Три казино. Три трупа. Три дня.
После цепочки жестоких убийств в Лас-Вегасе, Кэсси Хоббс и "Естественные" приходят на помощь с расследованием. Но даже команда, обладающая уникальными способностями к профилированию, оказывается сбита с толку этими убийствами: в отличии от большинства серийных убийц, этот каждый раз убивает по-разному. Все жертвы были убиты в людных местах, но убийца не засветился ни на одной записи камер наблюдения. И на запястьях каждой жертвы красуется татуировка - очередность чисел. В этих числах кроется код - и чем ближе "Естественные" приближаются к разгадке тайны, тем опаснее становится дело.
В тоже время, Кэсси сталкивается со столь же опасной, но куда более горькой загадкой. Впервые за многие годы в деле её матери случается прорыв. Личных проблем становится всё больше, напряжение в команде растет, шансы на победу Кэсси и "Естественных" невелики - а предстоящий им выбор невозможен.
}Ты}
}Сосчитать можно всё. Волосы на её голове. Сказанные тебе ею слова. Оставшиеся ей вздохи.}
}Они действительно прекрасны. Числа. Девушка. Твои планы.}
}То, чем тебе суждено стать.}
}ГЛАВА 1}
}Новогодняя ночь выпала на воскресенье. И это было бы куда менее проблематично, если бы моя бабушка не считала слова "Собери семью на воскресный ужин" незыблемой заповедью, а дядя Рио не взялся бы разливать гостям вино.}
}Вина было много.}
}К тому времени, как мы начали убирать посуду со стола, стало ясно, что ни один взрослый в ближайшее время не сможет сесть за руль, чтобы отправиться домой. А учитывая то, что у моего отца было семеро братьев и сестер, каждый из которых успел жениться и обзавестись детьми, которые были на десяток, а то и больше лет старше меня, "взрослых" было много. В то время как я заносила на кухню гору тарелок, за моей спиной затевалось больше дюжины споров, заглушенных звуками неистового смеха.}
}Со стороны происходящее походило на хаос. Но на взгляд профайлера, всё было просто. Просто понять. Просто найти смысл. Это была семья. Что-то вроде семьи, состоящей из самых разных личностей - таких здесь хватало: заправленные и не заправленные рубашки, тарелки разбивались, но обращались с ними осторожно.}
} - Кэсси, - стоило мне зайти на кухню, как мой двоюродный дедушка одарил меня незлобной, сонной улыбкой. - Ты ведь соскучилась по семье, да? Приехала навестить своего старого дядюшку Рио!}
}Все до единого люди в этом доме считали, что последние шесть месяцев я провела, будучи частью программы для одаренных детей, спонсируемой правительством. Что-то вроде школы-интерната. Кое-что из этого даже было правдой.}
}Кое-что.}
} - Ба! - моя бабушка издала пренебрежительный звук в сторону дяди Рио, забирая стопку тарелок из моих рук и опуская их в раковину. - Кэсси приехала не ради старых дураков, которые слишком много пьют и слишком громко болтают. - Нонна закатала рукава и открыла кран. - Она приехала повидаться со своей ноной. Чтобы извиниться за то, что не звонила, как ей следовало бы. }
}Из двух попыток воззвать к чувству вины, лишь одна угодила прямиком в цель. Дядюшка Рио остался невозмутим. А вот я почувствовала себя виноватой и присоединилась к Нонне у раковины.}
} - Эй, - сказала я. - Давай я.}
}Нонна хмыкнула, но отошла в сторону. Было что-то уютное в том факте, что она осталась в точности такой, какой была всегда: частично домохозяйкой, частично диктатором, управляющим семьей запеченными макаронами и ежовыми рукавицами.}
}Вот только я стала другой}. Мне не удавалось сбежать от этой мысли. }Я изменилась}. У новой Кассандры Хоббс было куда больше шрамов - как метафорически, так и буквально.}
} - Она становится капризной, если ты не звонишь на протяжении нескольких недель, - сказал мне дядя Рио, кивая на Нонну. - Но ты наверняка была занята? - его лицо загорелось любопытством, и несколько секунд он пристально глядел на меня. - Разбиваешь сердца! - заявил он. - Скольких парней ты утаила от семьи?}
} - У меня нет парня.}
}Уже много лет дядюшка Рио считал, что я прячу от него своих парней. И вот впервые, он оказался прав. }
} - Ты, - Нонна указала на дядю Рио невесть откуда появившейся в её руке лопаточкой. - Выметайся. }
}Он с опаской взглянул на лопаточку, но не сдвинулся с места.}
} - Выметайся!}
}Три секунды спустя мы с Нонной остались на кухне одни. Она стояла, проницательно глядя на меня, выражение её лица слегка смягчилось. }
} - Тот парень, что забрал тебя отсюда прошлым летом, - сказала она, - тот, что с модной машиной… Он хорошо целуется?}
} - Нонна, - я захлебнулась от возмущения.}
} - У меня восемь детей, - сказала мне Нонна. - Я знаю о поцелуях всё. }
} - Нет, - быстро ответила я, вычищая тарелки и стараясь не задумываться о её последних словах. - Мы с Майклом… Мы не… }
} - Ох, - понимающе произнесла Нонна. - Он не слишком хорошо целуется. - Она утешительно погладила меня по плечу. - Он ещё молод. Целая жизнь впереди, есть время научиться.}
}Этот разговор заставлял меня сгорать от стыда, особенно учитывая то, что целовалась я не только с Майклом. Но если Нонна хотела думать, что я так редко звонила домой, потому что мучилась от юношеской любви, пусть так и будет.}
}Такой вариант принять куда легче, чем правду: я стала частью мира мотивов и жертв, убийц и трупов. Меня похищали. Дважды. Иногда я всё ещё просыпалась по ночам от воспоминаний о тугих хомутах, впивавшихся в мои запястья, и звуках выстрелов, звенящих в моих ушах. Иногда, закрывая глаза, я видела блики на окровавленной поверхности ножа.}
} - Ты счастлива в этой своей школе? - Нонна, как могла, старалась звучать непринужденно. Но меня не обмануть. Прежде чем стать частью программы "Естественных", я пять лет прожила с моей бабушкой по отцовской линии. Она хотела, чтобы я была в безопасности и чтобы я была счастлива. Она хотела, чтобы я была рядом.}
} - Да, - сказала я бабушке. - Я счастлива, - я не лгала. Впервые в жизни, я чувствовала, что нашла своё место в этом мире. С моими друзьями из "Естественных", мне не приходилось притворяться кем-то, кем я не являлась. А даже если бы я захотела, я не смогла бы их одурачить.}
}В доме полном людей, замечающих то, чего не видели остальные, скрывать что-то было невозможно. }
} - Ты хорошо выглядишь, - неохотно признала Нонна. - Конечно, после того, как я кормила тебя целую неделю, стало куда лучше, - она снова хмыкнула, а затем ласково отодвинула меня и принялась сама мыть посуду. - Когда будешь возвращаться, возьмешь с собой еды, - заявила она. - Тот парень, что забирал тебя - слишком худой. Может он станет целоваться лучше, если на его костях будет хоть немного мяса.}
}Я прыснула.}
} - Что вы там говорили про поцелуи? - из дверного проема донесся голос. Я обернулась, ожидая увидеть одного из братьев моего отца. Вместо этого, я увидела его самого. Я замерла. Мой отец работал за границей, и мы не ждали его возвращения ещё пару дней. }
}В последний раз я видела его больше года назад. }
} - Кэсси, - отец натянуто улыбнулся мне тенью настоящей улыбки. }
}Я вспомнила о Майкле. Он бы знал наверняка, что означает напряжение в лице моего отца. Но, в отличие от него, я была профайлером. Из горстки крохотных деталей - содержимого чемодана, слов приветствия - я выстраивала большую картину: кем был человек, чего он хотел, как бы он повел себя в той или иной ситуации. }
}Но что значила эта его не-совсем-улыбка? Какие эмоции скрывал мой отец? Чувствовал ли он хоть искру одобрения или гордости, или чего-либо отцовского, глядя на меня?}
}Этого я сказать не могла. }
} - Кассандра, - упрекнула меня Нонна, - поздоровайся с отцом. }
}Прежде чем я успела ответить, Нонна обвила его руками, крепко сжимая. Она поцеловала его, затем пару раз стукнула и снова поцеловала. }
} - Ты вернулся раньше, - Нонна, наконец, оторвалась от блудного сына. Она строго взглянула на него - наверное, так она смотрела на него, когда он в детстве следил грязными ботинками на ковре. - Почему?}
}Мой отец мельком взглянул на меня. }
} - Мне нужно поговорить с Кэсси. }
}Нонна прищурилась. }
} - И о чём же тебе нужно поговорить с нашей Кэсси? - она ткнула его в грудь. Несколько раз. - Она счастлива в своей новой школе, со своим тощим парнем. }
}Я едва расслышала эти слова. Я полностью сконцентрировалась на моём отце. Он выглядел слегка потрепанно, словно не спал целую ночь. И он не смотрел мне в глаза. }
} - Что случилось? - спросила я. }
} - Ничего, - произнесла Нонна, властно, словно шериф, выносящий смертный приговор. - Ничего не случилось, - она обернулась к моему отцу. - Скажи ей, что ничего не случилось, - приказала она. }
}Мой отец пересек комнату и ласково опустил руки мне на плечи. }
}Обычно ты не бываешь так ласков. }
}Я думала обо всём, что знала о нём - о наших отношениях, о том, каким человеком он был, о том, что он приехал сюда. Я чувствовала себя так, словно проглотила свинец. Внезапно я поняла наверняка, что он собирался сказать. И понимание парализовало меня. Я не могла дышать. Я не могла моргнуть. }
} - Кэсси, - мягко сказал мой отец. - Дело в твоей матери. }
}ГЛАВА 2}
}Между объявленным умершим и действительно умершим человеком есть большая разница - разница между возвращением в гримерку, залитую кровью моей матери, и словами о том, что спустя пять долгих лет, было найдено тело. }
}Когда мне было двенадцать, тринадцать, а затем четырнадцать лет, я каждую ночь молилась о том, чтобы кто-нибудь нашел мою мать, доказав, что полиция ошибалась, что каким-то образом, не смотря на все доказательства, не смотря на всю ту кровь, что она потеряла, она нашлась. Живой.}
}Со временем, я перестала надеяться и начала молиться о том, чтобы правоохранительные органы нашли тело моей матери. Я представляла, как меня попросят опознать её останки. Представляла, как попрощаюсь с ней. Представляла, как похороню её. }
}Но такого я не представляла. }
} - Они уверенны, что это она? - спросила я, негромко, но твердо. }
}Мы с отцом сидели на противоположных сторонах крыльца, в одиночестве - ближайший к уединению вариант, который можно было найти в доме Нонны. }
} - Место подходит, - ответив, он не взглянул на меня, а лишь продолжил глядеть в ночь. - Как и время. Они пытаются сравнить слепок зубов, но вы двое столько путешествовали… - кажется, он понял, что рассказывал мне о том, что я и так прекрасно знала. }
}Найти слепок зубов моей матери будет проблематично. }
} - Они нашли это, - мой отец показал мне токую серебряную цепочку. На ней покачивался небольшой красный камень. }
}У меня перехватило дыхание. }
}Оно принадлежало ей. }
}Я сглотнула, отталкивая эту мысль, словно я могла заставить себя забыть. Отец протянул мне ожерелье. Я покачала головой. }
}Оно принадлежало ей. }
}Я знала, что моя мать почти наверняка была мертва. Я знала это. Я верила в это. Но сейчас, глядя на ожерелье, которое она надела в ту самую ночь, я не могла дышать. }
} - Это улика, - выдавила я. - Полиция не должна была отдавать это тебе. Это улика. }
}О чём они только думали? Я работала с ФБР всего шесть месяцев. Почти всё это время я не принимала участия в открытых расследованиях, но даже я зала, что нельзя вот так просто сломать цепочку улик, ради того, чтобы у наполовину осиротевшей девочки было что-то, принадлежавшее её матери.}
} - На нём не было отпечатков, - заверил меня отец. - Или физических следов. }
} - Скажи им, что им следует оставить его себе, - произнесла я, вставая и шагая к краю крыльца. - Оно может им понадобиться. Для опознания. }
}Прошло пять лет. Раз уж они искали слепки зубов, явно не осталось чего-то, что я могла бы опознать. Одни лишь кости. }
} - Кэсси…}
}Я проигнорировала его. Я не хотела, чтобы мужчина, едва знавший мою мать, рассказал мне о том, что у полиции нет зацепок, что они посчитали нормальным нарушить правила насчет улик, потому что они считали, что дело уже не раскрыть.}
}Прошло пять лет, и они нашли тело. Оно и было зацепкой. Зазубрины на костях. То, как она была похоронена. Место, в котором убийца её упокоил. Должно было найтись хоть что-нибудь. Крохотный намек на то, что произошло. }
}Он пришел за тобой с ножом.} Я проскользнула в восприятие моей матери, в очередной раз стараясь понять, что произошло в тот день. }Он застал тебя врасплох. Ты сопротивлялась.}
} - Я хочу увидеть место преступления, - я обернулась к отцу. - Место, где нашли тело. Я хочу увидеть его.}
}Именно мой отец позволил мне записаться в программу для одаренных агента Бриггса, но даже он понятия не имел о том, какое "образование" я там получала. Он не знал, чем именно была программа. Он не знал о моих способностях. Убийцы и жертвы, Н.О. и тела - вот мой язык. Мой. А произошедшее с моей матерью? }
}Так же принадлежало мне.}
} - Не думаю, что это хорошая идея, Кэсси.}
}Решать не тебе.} Я подумала об этом, но не произнесла вслух. Спорить с ним не было смысла. Если я хотела получить доступ - к месту преступления, к фотографиям, к каким-либо остаткам улик - просить о нём стоило не Винсента Баттаглию. }
} - Кэсси? - мой отец встал и неуверенно шагнул в мою сторону. - Если хочешь поговорить об этом…}
}Я обернулась и покачала головой. }
} - Я в порядке, - сказала я, прерывая его предложение. Я проглотила ком, возникший в моём горле. - Я просто хочу вернуться в школу.}
}Говоря "школа", я преувеличивала. Программа "Естественных" состояла всего из пяти учеников, а наши уроки скорее походили на применение на практике. Мы были не просто учениками. Нас использовали. }
}Элитная команда. }
}Каждый из нас пяти обладал особыми навыками, способностями, отточенными до идеала жизнями, которые нам довелось прожить. }
}Ни у одного из нас не было нормального детства}. Я не прекращала думать об этом, снова и снова, даже четыре дня спустя, стоя на подъездной дорожке к дому моей бабушки, ожидая, когда за мной заедут. }Будь всё иначе, мы не стали бы "Естественными". }
}Вместо того чтобы думать о моём детстве, о том, как я переезжала из города в город с матерью, обманом заставляющей людей считать её экстрасенсом, я думала о других - о психопате-отце Дина и о том, как Майкл научился читать эмоции, чтобы выжить. О Слоан и Лие и о тех моментах из детства, о которых я догадывалась. }
}Думая о моих друзьях из "Естественных", я почти скучала по дому. Я хотела, чтобы они были рядом - все или любой из них - так сильно, что не могла дышать. }
} - Танцуй, - погрузившись в воспоминания, я практически слышала голос моей матери. Я видела её, облаченную в васильковый шарф, её волосы были влажными от снега и холода, в тот миг, когда она включала радио в машине и делала музыку громче. }
}Это был наш ритуал. Каждый раз, когда мы переезжали - из одного города в другой, с одной точки на карте к следующей, от одного выступления к другому - она включала музыку, и мы танцевали, сидя в машине, пока не забывали обо всем и всех, кого мы оставляли позади. }
}Моя мать была не из тех, кто подолгу скучал по чему бы то ни было. }
} - Выглядишь так, словно погрузилась в размышления, - негромкий, серьёзный голос вернул меня к реальности. }
}Я оттолкнула воспоминания - и потом эмоции, что шли за ними. }
} - Привет, Джадд.}
}Мужчина, нанятый ФБР, чтобы присматривать за нами, несколько секунд внимательно изучал меня, затем поднял мою сумку и опустил её в багажник.}
} - Собираешься попрощаться? - спросил он, кивая в сторону крыльца. }
}Я обернулась и увидела стоящую там Нонну. Она любила меня. Неистово. Сознательно. С момента нашей встречи. Я задолжала ей слова прощания.}
} - Кассандра? - когда я подошла, Нонна оживилась. - Ты что-то забыла?}
}Многие годы я верила в то, что я сломлена, что моё умение любить - неистово, сознательно, свободно - умерло вместе с моей матерью.}
}На протяжении нескольких последних месяцев я поняла, что ошибалась.}
}Я обвила бабушку руками, а она изо всех сил сжала меня в объятьях.}
} - Я должна идти, - после нескольких секунд произнесла я. }
}Она потрепала меня по щеке, чуть сильнее, чем следовало бы. }
} - Позвони, если тебе что-нибудь понадобиться, - приказала она. - Что угодно.}
}Я кивнула. }
}Несколько секунд она молчала. }
} - Мне жаль, - осторожно сказала она. - Насчет твоей матери.}
}Нонна никогда не встречалась с моей матерью. Она ничегошеньки о ней не знала. Я никогда не рассказывала семье моего отца о том, как смеялась моя мать, о том, как она учила меня читать людей или о том, как вместо "я тебя люблю" мы говорили друг другу "не смотря ни на что", ведь она не просто любила меня - она любила меня на веки вечные, не смотря ни на что.}
} - Спасибо, - сказала я бабушке. Я говорила слегка хрипло. Я подавила растущую во мне печаль. Рано или поздно, она накроет меня.}