- Язык хамелеона длиннее его тела! А синий кит весит две целых семь десятых тонн!
- Прости, - произнёс Аарон, поднимая руки в извиняющемся жесте и делая шаг назад. - Я не хотел напугать тебя, свалить на тебя всё это или поставить тебя в затруднительное положение. Просто, я узнал о твоей матери, когда закончил старшую школу. Я встречался с ней. Она сказала, что у неё был ребенок, но к тому времени, как я узнал, у твоей матери случилась передозировка, а ты исчезла.
Исчезла. Несколько секунд я провела за расчетами. Аарон закончил старшую школу примерно в тоже время, когда Слоан завербовали в программу "Естественных".
- Тебе нельзя знать обо мне, - мягко сказала Аарону Слоан. - Таковы правила.
- Это не мои правила, - Аарон встал и обошел стол, приближаясь к Слоан. - Я не такой, как мой отец. Если бы я узнал о тебе раньше, честное слово, я бы…
- Ты бы что? - защищая Слоан, вмешалась Лия. Слоан была нам куда более родной, чем когда-либо станет ему, а прямо сейчас, она была уязвимой и разбитой. Лия не доверяла незнакомцам, и она уж точно не собиралась доверить этому незнакомцу - которого мы застали за ссорой с Тори Ховард - нашу Слоан.
Прежде чем Аарон успел ответить, дверь распахнулась. За ней стоял Джадд. А с ним - отец Аарона.
- Аарон, - произнёс мистер Шоу. - Не мог бы ты быть так добр и дать нам минутку.
Кажется, Аарон не слишком сильно хотел оставить Слоан в комнате со своим отцом, а это кое-что говорило мне о них обоих.
- Аарон, - абсолютно любезно повторил мистер Шоу. Мужчину окружала аура власти. Ещё раньше, чем Аарон понял это, я знала, что он подчинится просьбе отца.
Ты не можешь противостоять ему, - подумала я, наблюдая за уходящим Аароном. - Никто не может.
Стоило Аарону уйти, мистер Шоу переключил всю силу своего присутствия на нас.
- Я бы хотел побыть наедине со Слоан, - сказал он.
- А я бы хотела платье из радуги и кровать забитую вечно маленькими щенятами, - отрезала Лия. - Но этого не будет.
- Лия, - беззлобно произнёс Джадд. - Не зли владельца казино.
Судя по тону Джадда, он тоже не собирался оставлять Слоан наедине с отцом.
- Мистер Хокинс, - вышеупомянутый владелец казино, к моему удивлению, знал фамилию Джадда. - Если я хочу поговорить с моей дочерью, значит, я поговорю с моей дочерью.
Выражение лица Слоан стало болезненным, стоило ему произнести слово "дочь". Он использовал его для выражения собственности. И она не могла перестать надеяться - отчаянно надеяться - что где-то среди этого скрывалась забота.
- Слоан, - игнорируя всем своим видом выражающего превосходство Шоу, спросил у Слоан Джадд, - ты хочешь вернуться в комнату?
- Она хочет, - тщательно подбирая слова, произнёс Шоу, - поговорить со мной. И если вы не хотите, чтобы кто-нибудь узнал о том, что ваши друзья-агенты навещали подростков в апартаментах Ренуар, вы позволите Слоан сделать именно то, что она хочет.
Нам стоило устроить базу за пределами Лас-Вегас-Стрип, - осознала я. - Вне придела досягаемости, вне радара…
- Кэсси и Лия останутся, - едва слышно произнесла Слоан. Она откашлялась и повторила. - Вы можете идти, - сказала она Джадду, высоко понимая подбородок. - Но я хочу, чтобы Кэсси и Лия остались.
Впервые с тех пор, как он зашел в комнату, отец Слоан по-настоящему посмотрел на свою дочь.
- Рыжеволосая может остаться, - наконец, сказал он. - Детектор лжи уходит.
Тогда я поняла - отец Слоан знает о способностях Лии. Он знает не только о том, что мы связаны с ФБР. Он знает обо всём. Как он может знать обо всём?
- Слоан, - Джадд говорил так спокойно, словно он сидел за кухонным столом и разгадывал кроссворд. - Ты не обязана делать что-либо, чего не хочешь делать.
- Всё в порядке, - сказала Слоан, нервно барабаня пальцами по бедру. - Со мной всё будет в порядке. Просто идите.
Отец Слоан подождал, чтобы за ними закрылись двери, а затем перевел взгляд на дочь - и на меня. Очевидно, меня он не считал угрозой. А может, он просто понял, что Джадд ни за что не оставит Слоан одну, а я была его лучшим вариантом.
Тот факт, что он сказал Лие выметаться, заставил меня задуматься о том, что за ложь он собирался произнести.
- Ты хорошо выглядишь, Слоан, - Шоу сел за стол.
- Я на двенадцать процентов выше, чем во время нашей последней встречи.
Шоу нахмурился.
- Если бы я знал, что ты будешь в Вегасе, я бы разобрался с организационными вопросами для вашей маленькой… группы.
И организовал бы нам жильё так далеко от него и его собственности, как только можно.
Я ответила, чтобы этого не пришлось делать Слоан.
- Вы знаете о том, чем занимается наша группа. Откуда?
- У меня есть друзья в ФБР. Это ведь я предложил Слоан для маленькой программы агента Бриггса.
Слоан принялась часто моргать, словно кто-то только что выплеснул ей на лицо ведро воды. Отец Майкла отдал его ФБР в обмен на иммунитет в конторских преступлениях. А вот отец Слоан, судя по всему, просто хотел, чтобы она уехала из города и держалась подальше от его сына.
- Ты должна держаться подальше от моей семьи, - сосредоточившись на Слоан, он заговорил обманчиво мягко. Его голос походил на голос Аарона - спокойный и мягкий, но его слова говорили сами за себя. - Я должен заботиться о матери Аарона.
- И о маленькой девочке, - слова слетели с языка Слоан.
- Да, - согласился Шоу. - Мы должны заботиться о Каре. Она всего лишь ребенок. Она не виновата во всём этом, правда? - спросил он так мягко, что я захотела ударить его также сильно, как Майкл ударил мужчину у бассейна.
Слоан тоже ни в чем не виновата.
- Скажи мне, что поняла, Слоан.
Слоан кивнула.
- Я должен это услышать.
- Я поняла, - прошептала Слоан.
Шоу встал.
- Держись подальше от Аарона, - повторил он. - И тебе следует сказать своим друзьям из ФБР сделать тоже самое.
- Мы расследуем серийные убийства, - сказала я, нарушая своё молчание. - Не вам решать, с кем могут, а с кем не могут говорить следователи.
Слоан перевел взгляд своих голубых глаз - таких же голубых, как глаза Аарона, таких же голубых, как глаза Слоан - на меня.
- У моего сына нет для вас полезных сведений. ФБР просто тратит на него своё время, как и на глупейшую идею о том, что убийца, которому пока что удавалось избежать ареста, решит любой ценой совершить следующее убийство в Большом Бальном Зале "Его Величества".
- Это не глупая идея, - Слоан встала. Её голос дрожал. - Ты просто не видишь этого. Ты не понимаешь. Но только потому, что ты не понимаешь чего-то, не значит, что ты должен это игнорировать. Нельзя просто притвориться, что схемы не существует и всё пройдёт.
Именно так он притворялся, что не существует тебя. Так он игнорировал тебя.
- Довольно, Слоан.
- Это не глупо, - Слоан сглотнула и повернулась к двери. - Вот увидишь.
Ты
Выжидать оказалось сложнее, чем ты думал.
Каждую ночь ты сидишь, балансируя ножом на колене. Каждую ночь проводишь, обдумывая каждый пункт твоего плана, все вероятности, все до единой секунды, ведущие к мигу, когда ты встанешь позади твоей цели и перережешь горло ножом.
Всего лишь ещё одно вычисление. Ещё одно число. На шаг ближе к тому, кем ты однажды станешь.
Ты хочешь этого. Так сильно хочешь, что чувствуешь его вкус. Ты хочешь этого прямо сейчас.
Но ты находишься на милости чисел, а числа говорят ждать. Так что ты ждешь, и наблюдаешь, и слушаешь.
Тебе сказали, что ФБР подозревает, что местом следующего убийства станет Большой Бальный Зал. Тебе сказали, что они следят за ним. Выжидают, совсем как ты. А значит, кто-то разгадал твою схему - её крохотную часть, её осколок.
В самые тихие моменты, когда ты глядишь на нож, ты думаешь о том, кто из агентов ФБР разгадал её.
Ты гадаешь о том, может ли этот человек по заслугам оценить твои труды и то, чем ты станешь. Но разве такое возможно? Кем бы они ни были, что бы, как им казалось, они не знали, это лишь отражение правды.
Они знают лишь то, что ты позволил. Ты выстелил им путь к открытиям.
Ты хочешь вовсе не их внимания.
Медленно, задумчиво, ты снимаешь рубашку. Ты берешь нож. Ты поворачиваешься к зеркалу и прижимаешь кончик ножа к собственной коже, а затем начинаешь рисовать. Течет кровь. Ты приветствуешь боль. Вскоре ты перестанешь её чувствовать.
Пусть ФБР придёт за тобой. Пусть сделают всё, что смогут. И на последок, возможно, пора отправить сообщение. Ты на милости чисел.
Так пусть весь мир окажется на их милости.
ГЛАВА 31
По возвращению в номер, мы обнаружили там пару свертков. В первом оказалась видеозапись последнего разговора Стерлинга и Бриггса с Тори Ховард. А вот второй прислал Аарон Шоу.
Не произнеся ни слова, Слоан распаковала второй сверток. Внутри было шесть билетов на сегодняшнее представление Тори Ховард. Дополнившая их рекламная листовка обещала "чарующий вечер невероятных развлечений". Снизу Аарон дописал от руки: "За счет заведения" и оставил свою подпись.
- Сейчас мне нужно кое-что сделать - совсем не поплакать, - сказала Слоан. - И я бы хотела сделать это одна.
Она сбежала прежде, чем кто-либо успел открыть рот.
Мы с Лией многозначительно переглянулись. Вскоре к нам присоединились Майкл и Дин, а мы ввели их в курс дела. Лия перебросила волосы через плечо и как можно лучше постаралась сделать вид, что ей плевать на Слоан - да и вообще плевать на всех, кроме неё самой.
- Так, - сказала она, взяв в руки присланную ФБР запись, - кто хочет посмотреть как Стерлинг и Бриггс подвергли перекрёстному допросу девушку Аарона Шоу?
На записи агент Бриггс, агент Стерлинг и Тори находились в помещении походившем на комнату для допросов, а с ними и мужчина, судя по всему, адвокат Тори.
- Спасибо, что согласились снова встретиться с нами, - Бриггс сидел напротив Тори. Слева от него устроилась Стерлинг. Адвокат Тори сидел за её спиной.
- Моя клиентка была рада прийти сюда и разъяснить все неточности, которые вы могли обнаружить в её предыдущих показаниях, - адвокат говорил спокойным баритоном. Даже издалека его часы выглядели жутко дорогими.
Тори не нанимала его. Я не стала подвергать эту догадку сомнению. Тори была жесткой, она всегда говорила то, что думала, а ещё она умела выживать. Когда-то она жила без родителей. А значит, ей пришлось бороться за всё, что она имела. Она бы наверняка наняла лучшего адвоката, которого только могла себе позволить, чтобы не дать ФБР прижать себя к стенке - но она бы выбрала кого-то более агрессивного и с меньшей любовью к дизайнерским костюмам.
- Мисс Ховард, во время нашего последнего разговора вы сказали, что в тот вечер именно Камилла Холт решила пойти в ресторан "Его Величества".
- Разве? - Тори и глазом не повела. - Это не правда. Это я предложила пойти туда.
Я вспомнила о том, как Тори разговаривала с Аароном в том коридоре. Они обсуждали допрос? Он советовал ей, как именно отвечать на вопросы?
- Вы знали, что место убийства Камиллы было выбрано заранее? - спросил агент Бриггс.
- Нет, - ответил за ней Майкл. - Не знала. Вы только посмотрите, - он указал на экран, хоть я понятия не имела, что в выражении лица Тори навело его на такую мысль. - У неё мурашки по коже.
Агент Стерлинг воспользовалась моментом:
- Каковы ваши отношения с Аароном Шоу?
Тори всё ещё была так погружена в только что раскрывшуюся правду об убийстве Камиллы, что действительно собиралась ответить, но её адвокат подался вперед.
- Моя клиентка не станет отвечать на какие-либо вопросы об Аароне Шоу.
- Видите, как у адвоката раздулись ноздри? - сказал Майкл. - Пока что это единственное подобие эмоций, которое выразил этот парень.
Другими словами:
- Он заботиться не о защите Тори, а о защите Аарона, - сказала я. Она не нанимала его, - снова подумала я. - Семья Шоу наняла.
На экране Стерлинг и Бриггс обменялись многозначительным взглядом. Судя по всему, они тоже это заметили.
- Ясно, - сказал адвокату агент Бриггс. - Дальше, мисс Ховард, мы надеялись, что вы сможете просветить нас насчет ваших познаний в области гипноза.
Тори мельком взглянула на адвоката. Возражений не последовало.
- Что именно вы хотите знать?
- Вы могли бы описать, что происходит, когда вы гипнотизируете человека? - спросил Бриггс. Пока что он задавал общие вопросы.
Обращается с ней как с экспертом, а не как с подозреваемой. Умно.
- Обычно я начинаю с того, что прошу добровольцев сосчитать от ста до одного. Если я хочу, чтобы воздействие было сильнее, то использую технику, которая дает более быстрый результат.
- И что же это за техника?
- Можно отправить человека в состояние гипноза с помощью шока, - ответила Тори. - А можно начать что-то вроде простой последовательности - вроде рукопожатия - а затем прервать её.
- И когда человек находится под гипнозом, - сказал Бриггс, - вы можете внедрять некоторые предложения, заставлять людей делать определенные вещи?
Тори была много кем, но оно явно не была наивной.
- Если вы имеете в виду что-то конкретное, агент Бриггс, - сказала она, - просто спросите.
Стерлинг подалась вперед.
- Вы могли бы с помощью гипноза заставить человека сделать татуировку?
- Зависит от того, - спокойно ответила Тори, - хотел ли человек сделать татуировку до гипноза, - я думала, что на этом она закончит, но она продолжила говорить. - Гипноз - это вам не контроль разума, агент Стерлинг. Я всего лишь подаю идеи. Нельзя переделать личность человека. Нельзя заставить человека сделать то, чего он не хочет. Загипнотизированный человек - это не пустой лист. Он всего лишь… открыт.
- Но если человек был не против сделать татуировку…
- Тогда, да, - сказала Тори. - Я могу подать ему такую идею. Но учитывая то, как сильно я ценю свою работу и то, что я не хочу, чтобы рассерженные зрители подавали на меня в суд, я стараюсь придерживаться менее долгосрочных вещей.
Татуировка Александры Руис была нарисована хной, - подумала я. Куда менее популярна, чем обычные татуировки - и куда менее долгосрочна.
- Загипнотизировать можно любого? - снова спросил агент Бриггс.
- Нельзя загипнотизировать того, кто не хочет этого, - Тори откинулась на спинку стула. - Некоторых людей гипнотизировать легче, чем других. Мечтателей. Тех, у кого в детстве был воображаемый друг.
За спиной у Тори адвокат поглядывал на часы.
- Сколько времени нужно человеку, чтобы научиться гипнозу? - спросил у Тори Бриггс.
- Чтобы быть в нём настолько же успешным, как я? - спросила Тори. - Годы. Чтобы загипнотизировать кого-то? Я знаю людей, которые уверяют, что могут научить этому меньше, чем за десять минут.
Я заранее знала, каким будет следующий вопрос.
- А вы кого-нибудь учили?
Взгляд Тори метнулся к адвокату.
- Кажется, - сказал он, поднимаясь на ноги и жестом показывая Тори последовать его примеру, - моя клиентка потратила достаточно времени на удовлетворение ваших интересов.
Аарон, - подумала я. - Она научила Аарона.
Видеозапись закончилась помехами. Через несколько секунд заговорила Лия.
- Всё что она сказала, было правдой.
Вопрос в том, - подумала я, - о чём она умолчала.
- Я хочу пойти.
Я подняла взгляд и увидела в дверном проёме Слоан.
- Пойти куда? - спросил у неё Майкл.
- На представление Тори Ховард, - ответила Слоан. - Аарон прислал нам бесплатные билеты. Я хочу пойти.
Я вспомнила о том, как он спас Слоан от главы службы безопасности, как проигнорировал воровство и как клялся, что узнай он о ней раньше, всё было бы по-другому.
Я подумала о том, как отец Слоан приказал ей держаться подальше от его сына.
В дверь постучали.
- Посылка, - позвал кто-то. - Для мисс Тэвиш.
Дверь открыл Дин. Он настороженно взял коробку. Я гадала о том, думает ли он о подарках, которые когда-то получала я - коробках, полных человеческих волос - знаки внимания серийного убийцы.
Мы подождали, пока Джадд откроет коробку. Там, на тонкой обёрточной бумаге в полоску, лежала кофточка, которую пыталась украсть Слоан.
Внутри была открытка. Я узнала на ней почерк Аарона. В послании коротко говорилось: "Я не такой, как мой отец".
Слоан провела рукой по шелковой кофточке, её выражение лица застыло где-то между разбитым сердцем и трепетом.
- Мне плевать, что скажут остальные, - мягко сказала она. - Бриггс. Стерлинг. Грейсон Шоу, - она робко достала кофточку из коробки. - Я пойду туда.
ГЛАВА 32
Мы отправились на представление вшестером. Видимо, Джадд решил, что лучше будет пойти всем, чем ждать, что Слоан найдёт способ отправиться туда в одиночестве.
Пока мы искали наши места, я оглядывала зал. Я заметила Аарона Шоу за несколько секунд до того, как он увидел Слоан. За какой-то миг его манера поведения изменилась до неузнаваемости - из безупречного сына своего отца он превратился в человека, которого я мельком увидела в офисе охраны. Человека, который заботился о Слоан.
Он пробрался через толпу и оказался рядом с нами.
- Ты пришла, - произнёс он, глядя на Слоан. Он улыбнулся, а затем запнулся. - Прости, - сказал он. - За то, что произошло.
Волнуясь, он походил на Слоан.
Наш эксперт по числам прочистила горло:
- Существенное количество извинений озвучивается людьми, которым не за что просить прощения, - на языке Слоан это значило, что всё нормально, что она не винила его за то, что он подчинился их отцу и оставил её с ним.
Прежде чем Аарон успел ответить, рядом с ним появилась девушка примерно его возраста. На ней были темные джинсы и модная рубашка навыпуск. Всё в её внешнем виде - аксессуары, стрижка, поза, одежда - так и кричало о деньгах.
Аристократия, - подумала я. - Элегантность.
Поколебавшись, Аарон поприветствовал её поцелуем в щеку.
Подруга? - гадала я. - Или нечто большее? Если так, то кем была для него Тори?
- Леди и джентльмены, - из колонок раздался звучный голос. - Добро пожаловать на представление Тори Ховард. Пока вы готовитесь погрузиться в мир, где невозможное становится возможным, а вы начинаете сомневаться в глубинах человеческого сознания и опыта, мы хотели бы попросить вас отключить звук на ваших мобильных телефонах. Во время шоу запрещено фотографировать со вспышкой. Нарушите правила, и нам придётся заставить вас… исчезнуть.