Вцепившись пальцами в край кровати, я внимательно смотрела на подругу, пытаясь понять, что она имела в виду под словом "встречалась". Встретилась случайно на улице? Или же Бекка Райт гуляла с единственным на свете парнем, с которым мы чуть не поцеловались? Нет, я правда ничего больше не хотела слышать. Но все же на автомате спросила:
- И что… случилось?
Но в тот вечер я не дослушала историю Бекки, она не успела даже начать, как дверь в мою комнату распахнулась, и мы обе чуть до потолка не подпрыгнули.
- Мама! - воскликнула я. - Я не слышала, как ты вошла!
Она остановилась в дверном проеме, мокрая насквозь. Такая мрачная и уставшая, что Бекка без лишних слов надела свои блестящие шлепанцы, собрала вещи и тихонечко вышла, еле слышно сказав нам обеим "пока", а потом помчалась вниз по лестнице.
Пока не раздался хлопок входной двери, мама молчала. Потом она убрала со лба мокрые волосы, в которых уже проглядывала седина, и заявила:
- Джилл, нам надо поговорить. У меня плохие новости.
- Конечно, - согласилась я.
На первый взгляд я просто согласилась, но тут же подумала, что согласие мое прозвучало слишком резко или даже зло.
Конечно, у мамы плохие новости.
Изменится ли хоть что-нибудь в этом проклятом доме Джекелов?
Глава 7 Джилл
Мама сидела за кухонным столом, сгорбившись, так и не переодевшись. Мокрая одежда липла к ее телу, и она дрожала. Я поймала себя на том, что смотрю на ее плечи и ключицы, выпирающие из-под тонкой хлопчатобумажной ткани.
- Заварю тебе чая, - предложила я, - и найду что-нибудь поесть, пока мы будем разговаривать.
- Хватит просто чая. - Пища ее не интересовала. - Есть я не хочу.
- Но ведь надо, - настаивала я, но тяжелое предчувствие свернулось у меня в животе холодным комком. Мама почти не ела и страшно исхудала, а потом у нее случился срыв. - Хоть чего-нибудь.
- Нет, Джилл.
Заставить я ее не могла, так что занялась чаем - поставила чайник на плиту и достала с полки фарфоровую чашку.
- Так что случилось? - спросила я. Плохие новости… это обычно касалось отца. - Полицейские что-нибудь нашли?
- Нет, Джил. Ничего.
- А… - Да, хорошего ждать не приходится, я даже разочаровалась, узнав, что об отце вообще новостей нет.
С тех пор как нашлись некачественные записи с камер слежения "Карсон Фармасьютикалз", на которых было видно, что отец работал глубоко заполночь, иногда не один, а с каким-то человеком, лица которого нельзя было разглядеть, потому что верхний свет они не включали… С тех пор я стала цепляться за надежду, что когда-нибудь выяснится, кем был этот его таинственный напарник, и тогда полицейские не только раскроют это дело и накажут убийцу, но и отец будет отмщен.
Я такая глупая.
Чайник засвистел, я налила в чашку чаю.
- Значит, про отца новостей нет? И про того, второго?
- Джилл.
Я повернулась к маме и увидела, что она, пристально и как-то слишком сурово смотрит на меня.
- Что? - спросила я, не понимая, что сделала не так.
- Полицейские никогда не раскроют это дело, - сказала мама стальным голосом. - Выяснив, что твой отец преступник, такой же, как и его убийца, они утратили к нему интерес.
Я понимала, что зря на что-то надеялась, но, когда мама произнесла это, когда она назвала отца преступником, я вспыхнула. Меня захлестнула волна неистовой ярости. Мама в отце тоже разуверилась… Я вцепилась в чашку, и на короткий миг меня охватило безумное желание швырнуть ее через всю комнату, чтобы она ударилась о стену и разлетелась на тысячу мелких осколков.
Но, разумеется, я не могла этого сделать, я не могла испортить вещь. Вместо этого глаза мои налились слезами. Слезы… таков мой жалкий способ выражения ярости.
- Мама, не называй его преступником, прошу тебя.
Однако мои слабые попытки защитить отца разозлили ее еще больше.
- Джилл, твой отец нас обманывал, - сказала она, стиснув зубы. - Ночью, когда я работала, а ты спала, он уходил из дому! Он крал реагенты в собственной компании! - Она сделала паузу, а потом бросила бомбу, которая была заготовлена у нее давно. - Джилл, он украл все деньги, которые мы копили на твое обучение! Все, до единого цента!
Я застыла, просто остолбенела, и не могла вымолвить ни слова.
- Что? - наконец выговорила я.
- Все деньги на колледж, - повторила мама, и ее злоба уже была готова вылиться слезами. Глаза у нее стали большими и несчастными, словно она и сама не могла поверить в то, что говорила мне. - Он снял их со счета за несколько месяцев до смерти. Не знаю зачем. Я пыталась работать побольше, чтобы хоть что-то компенсировать, но я так устала… - Мама снова закрыла глаза, злость, казалось, прошла, она спрятала лицо в ладонях, словно ей было больно смотреть на меня, и добавила: - Прости, но я не знаю, сможешь ли ты в следующем году продолжить обучение. Даже если брать кредит… я не уверена, что мы сможем его себе позволить.
Пальцы у меня онемели, и чашка выпала из дрогнувшей руки на пол, но легче от этого не стало.
- Нет, - собственный голос показался мне сдавленным, - отец этого не сделал бы. Он не мог так со мной поступить.
Мама все так же молчала, все поплыло у меня перед глазами. Я вцепилась в столешницу, чтобы не упасть.
Сбережения мне на колледж… я имела шансы стать лучшей ученицей в классе, но мое обучение могло на этом закончиться? Отец украл мое будущее?
Я стояла в луже чая, переполненная ненавистью к отцу, так же, наверное, как и мама. На долю секунды я даже обрадовалась, что он мертв.
- Мне очень жаль, Джилл, - снова пробормотала мама.
- Да, мне тоже. - Какая же я наивная…
Добавить было уже нечего. Никаких чувств уже не осталось. Я взяла тряпку и начала вытирать лужу. Мама так и осталась сидеть за столом, даже не пытаясь мне помочь, словно у нее совсем не было сил.
Убрав на кухне, я пошла наверх и забралась в постель. Я смотрела перед собой, в темноту, в голове не было ни одной мысли. Мозг мой совершенно онемел, словно кто-то впрыснул в него целый шприц новокаина.
Потом в полной темноте - наверное, я пролежала так до полуночи - я заметила, что в нижней части монитора светится зеленая лампочка. Я подошла к столу, дернула мышку, чтобы отключить компьютер на ночь. Мы уже не могли позволить себе просто так жечь электричество!
Но когда экран загорелся, я чуть не подпрыгнула.
Тристен Хайд смотрел на меня с монитора - Бекка так и не закрыла его страницу на "МайСпейсе",
Тристен, тот самый человек, который уже спас меня, когда я в первый раз ударилась о каменное дно.
Я села на стул, внимательно всматриваясь в его лицо. И тут же мне пришла в голову мысль.
Может, он снова сможет мне помочь?
Вероятно. Если удастся его уговорить…
Но придется нарушить некоторые правила, взламывать замки … Была ли я готова к этому, даже ради того, чтобы расквитаться за несправедливость?
Я наклонилась ближе, посмотрела в его выразительные карие глаза.
Готова ли я к тому, чтобы сделать это вместе… с ним?
Глава 8 Тристен
- Трис, тренер нам другой маршрут задал, - пожаловался кто-то из команды, когда я свернул с асфальтированных дорожек на тропу, ведущую вдоль реки. - Он сказал…
- Тренера тут нет, - напомнил им я. - Кто-нибудь еще хочет повести команду?..
Ответа я даже не ждал. Разумеется, они побегут за мной, капитаном, поскольку знают, что если кто-то и займет мое место, то ненадолго. Пусть я задохнусь, но вперед никого не выпушу.
- Терпеть не могу эту тропу, - услышал я громкую жалобу сзади.
- Я тоже, - пробормотал я. Но меня тянуло туда снова и снова. Мне необходимо было видеть это место, быть там.
Мы все больше углублялись в лес, кроны деревьев здесь становились плотнее и едва пропускали сентябрьское солнце. Я видел эту тропинку в своих кошмарах. В тех снах, где руки мои держали нож.
Прекрати, Тристен, говорил себе я. Не расслабляйся.
Я слегка увеличил скорость, стараясь уйти от преследовавших меня образов, которые уже начали вырываться из моего взбудораженного подсознания и буквально преследовали меня по пятам, грозясь настигнуть.
Вот я приближаюсь к этой девушке…
Я еще ускорился.
- Эй, Трис, - громко возмутился кто-то еще. - Это всего лишь тренировка!
Тренировка. Были ли сны своего рода "тренировкой", как предсказывал дед? Репетицией грядущих преступлений?..
Впереди тропа сворачивала к реке, расширяясь на опушке, - сюда мы и пришли с ней в тот июльский вечер. В это место, которое я видел снова и снова в своем повторяющемся кошмаре.
Я в тот день чуть не утратил контроль над собой. Она хотела… а потом что-то случилось, что-то, чего я не помню. Когда я пришел в себя, она пыталась меня оттолкнуть, и глаза ее были полны ужаса. Точно как во сне.
А что случилось в Англии? Возможно ли, что я вправду…
Бежавшая за мной команда старалась не отставать, стоял громкий топот, и казалось, что меня преследуют. Желающие линчевать Тристена Хайда.
Убийцу.
Я еще больше отдалился от ребят и сломя голову понесся через опушку, мыслями возвращаясь в Лондон.
Черт!
Кровь…
Я крепко закрыл глаза, чего на бегу лучше не делать, и тут же налетел на камень. Я подвернул лодыжку и упал, сильно ударившись. Ребята не могли так резко остановиться и, чтобы не споткнуться и не упасть, одни сворачивали с тропинки и бежали через кусты, другие перепрыгивали через меня, а я прикрывал голову руками, задыхаясь от поднятой ими пыли.
Когда все пробежали, я сел и тем, кто оглянулся, подал знак двигаться дальше. Я встал, откашлялся. Отряхнулся, прислушиваясь к шелестевшему в сухой листве ветру И стрекоту цикад, и принялся ругать себя.
Это обычная тропа. А кошмары - всего лишь сны, как уверял меня отец. Провалы в памяти тоже как-то можно объяснить. На самом деле я не опасен.
Да?
Я глубоко вдохнул и побежал дальше, не обращая внимания на боль в лодыжке, и вскоре снова догнал команду. Я вышел вперед и вывел ребят из этого ненавистного леса к свету.
Но когда мы вес еще на приличной скорости подбежали к школьному стадиону, оказалось, что на трибуне меня кое-кто ждал. Одна застенчивая девочка с вполне невинной просьбой, из-за которой мне суждено погрузиться в еще больший мрак, чем тот, из которого я только что выбрался.
Глава 9 Джилл
Я ждала на трибуне, стараясь придумать, что сказать Тристену, и в какой-то момент команда бегунов показалась на стадионе, заканчивая тренировку. Точнее, появилась не вся команда, а только Хайд. Он сильно обогнал остальных ребят, и хотя я не слышала, что он капитан, казалось, что он вообще был сам по себе.
Тристен обежал вокруг поля, на котором футболисты, кряхтя, боролись за мяч - они сегодня остались без своего капитана. Тристен ровно, как будто бы без усилий, добежал до тренера, Паркера, и резко остановился. Затем наклонился и схватился руками за колени, сделал несколько глубоких вдохов, после чего распрямился и заговорил с тренером.
При этом они оба смотрели на остальных ребят из команды, которые только что добрались до поля и побежали последний круг - гораздо меньший, чем сделал Тристен.
Мне с трибун показалось, что Тристен и тренер на пару оценивают всю остальную команду, они общались почти на равных, а не как учитель и ученик. Руки Тристена упирались в узкие бедра, а волосы потемнели и блестели от пота. И на майке у него тоже виднелся темный мокрый треугольник, а когда он поднял руку, указывая на отставшего мальчишку, я заметила, что Тристен хоть и худенький, как почти все бегуны, но бицепсы у него вполне рельефные - они были заметны даже под футболкой. А что у него под глазом - просто тень или синяк, полученный в драке с Тоддом, в которой он сломал ему руку? Я даже с такого расстояния заметила.
Я изо всех сил цеплялась пальцами за сиденье. Может, мне не стоило… приходить сюда… да и вообще думать об этом опыте.
Я встала, решив, что пойду домой, и тут Тристен заметил меня. Подняв глаза на трибуну, он замер, словно удивившись моему приходу. Потом он прикрыл рукой глаза от солнца, улыбнулся и помахал рукой. Я тоже махнула ему в ответ, чувствуя себя полной дурой.
Что же делать?
Я робко начала спускаться вниз, а Тристен похлопал тренера по плечу, по всей видимости, извинился и… легко побежал мне навстречу.
Глава 10 Тристен
Уж и не знаю почему, в тот жаркий сентябрьский день я решил пораньше закончить тренировку и поговорить с Джилл Джекел. Может, дело было в том, что ее поза, то, как она держалась, точнее, старалась держаться, одна на пустых трибунах, напомнило мне тот день на кладбище, когда я обнял ее - тогда среди надгробных плит она выглядела так же одиноко. У Джилл был такой взволнованный вид, мне показалось, что ей опять нужна моя помощь.
- Что тебя сюда привело? - спросил я, перепрыгивая через ступеньку. И с ухмылкой показал пальцем на футболистов: - Не говори мне, что ждешь кого-то из них.
Джилл покраснела:
- Нет! Я просто… я с тобой хотела поговорить.
- Да? - Я улыбнулся: меня забавляла ее неловкость. Возможно, мне еще и польстило то, что Джилл пришла ко мне - понятно же, что она слишком умна, чтобы втрескаться в футболиста, в отличие от других девчонок. - Что такое?
Джилл убрала непослушные каштановые волосы за ухо - сколько раз я видел этот жест на уроке химии, когда Мессершмидт просил ее объяснить какие-то темы, в которых, подозреваю, сам толком не разбирался.
- Насчет… этого конкурса по химии, - сказала она. - Может, мы могли бы поработать в паре.
Я уже открыл было рог, чтобы сказать прямо, что меня это не интересует. В конце концов, о том, что я отказал Дарси, я не жалел. Точнее, не жалел бы, если бы Флик не прервал наш разговор. Но Джилл - она смотрела на меня снизу вверх, в ее очках с пластмассовой оправой отражалось солнце, и я отвлекся, задумавшись о том, какую же тайну они могут открыть, если заглянуть в них поглубже.
Большой ум - в этом я был уверен. И боль - на этот счет я тоже не сомневался.
И я неожиданно для себя сказал:
- Да, Джилл, конечно, давай обсудим.
Мы сели, я держался от нее на определенном расстоянии - я же все еще был весь в поту.
- Ты точно не хочешь поучаствовать в конкурсе? - начала она. - У меня… есть идея, над которой мы могли бы поработать.
- Честно говоря, я не хотел за это браться, - сказал я, - химия мне легко дается, но особо она меня не интересует.
- А…
Было видно, что она разочарована и почти сдалась, поэтому я добавил:
- Но мне интересно тебя выслушать. В конце концов, денег предлагают прилично.
- Да, - Джилл согласно кивнула. - И я думаю, что наши шансы на победу велики. К тому же, Тристен, особо сильно напрягаться тебе не придется.
- Такая перспектива мне по душе, - признался я. Особенно если есть шанс выиграть без особых усилий и поработать с этой тихой девушкой, ерзавшей рядом на металлическом сиденье. Ну, честно, что скрывается за этими очками? В нашей школе мало кто вызывал во мне такое любопытство. Все ребята были такими одномерными, их не интересовало ничего, кроме собственной популярности, а мне на нее было начихать.
И Джилл, похоже, тоже. Она, наоборот, казалась закрытой и недоступной - и это меня интриговало.
- Так каков же план? - поинтересовался я.
Она прижала ладони к коленям и глубоко вдохнула:
- Помнишь, как ребята дразнили нас Джекилом и Хайдом?
- Да, конечно, - сказал я. Шутки одноклассников, большая часть которых вообще ничего общего с романом не имела, напоминали мне об этой книге, которую я изо всех сил старался забыть. Какое-то время, до тех пор пока ребята не забыли эту тему, меня даже слегка бесило само существование Джилл. Из-за ее имени.
- Ну, я и подумала, что мы можем сыграть на наших фамилиях, - продолжала она. - И работа нашей команды… Джекел и Хайд… будет как раз основана на опыте, описанном в том самом романе "Странная история доктора Джекила и мистера Хайда".
Я выпрямился, насторожился:
- Джилл, это ведь всего лишь литературный вымысел. - Для всех, кроме меня и моего деда…
- А вот мой отец так не считал, - ответила Джилл. - То есть он соглашался с тем, что книга - это всего лишь плод фантазии автора, но основана она на реальных событиях.
Я уставился на одноклассницу, не веря ушам своим.
- Правда, что ли? - наконец вымолвил я, стараясь, чтобы голос мой звучал как можно спокойнее.
- Да, - кивнула она. - Папа даже говорил, что мы, Джекелы, являемся дальними родственниками того самого доктора Генри Джекила, чья история легла в основу этого романа. Когда мой дед перебрался в штаты, он изменил букву в фамилии. Понимаешь, он хотел уехать подальше из Англии, где случился весь этот ужас.
Я слишком хорошо знал, о каком "ужасе" она говорит: об этих жестоких преступлениях, совершенных Хайдом, творением доктора Джекила.
- Продолжай, - попросил я, надеясь, что она не уловит напряжения ни в моем голосе, ни в жестах. В то, о чем она говорила, было сложно поверить, хотя она и не рассказала ничего принципиально нового для меня.
- А какое отношение все это имеет к химии? - поинтересовался я. - На основе чего мы будем проводить опыты?
- Ну… ты, может, не поверишь, но в кабинете моего отца стоит старый ящик, и папа уверял, что в нем хранятся бумаги, где подробно описан химический опыт, упоминающийся в книге Стивенсона.
Меня словно током ударило, я чуть не потерял самообладание.
- Джилл, - начал я, глядя на нее как можно равнодушнее. - А ты в этот ящик заглядывала?
Она покачала головой:
- Нет! Мои родители пришли к заключению, что это слишком опасно. Мне запретили даже прикасаться к нему! - И она снова покраснела. - Я понимаю, что звучит это дико, но отец искренне верил в то, что история Джекила и Хайда была правдивой.
Я окинул взглядом футбольное поле, пацанов, которые, наверное, хотели убить меня, чтобы отомстить за то, о чем я даже и вспомнить не могу. Потом я снова повернулся к Джилл, стараясь никак не выдавать своей заинтересованности, хотя колесики в мозгу крутились просто с бешеной скоростью:
- И что именно мы должны, по-твоему, сделать, чтобы получить эту стипендию?
- Я подумала, что можно залезть в ящик и повторить эксперимент, - ответила она. - А потом на основе современных знаний, о химических реакциях и работе мозга мы поймем, мог ли мой предок действительно породить злого мистера Хайда. - Я промолчал, и Джилл беспокойно добавила: - Ты же видишь, Джекел и Хайд - такое совпадение. Одни наши фамилии вызовут огромный интерес.