В изгнании Гаруда тоже не было ничего криминального или трагического, обычная практика. Из-за не самых простых условий жизни, или по какой другой причине, на Пяте всегда были определённые трудности с рождаемостью. Не то чтобы они стремительно вымирали, но соотношение мальчиков и девочек было эдак три-четыре к одной. По исключительно биологическим причинам из-за такого перекоса мужчины были весьма агрессивны, часто происходили мелкие внутримировые конфликты, да и простой мордобой с поножовщиной на бытовом уровне был слишком частым явлением. В конце концов каким-то умным ребятам из местного самоуправления надоело это агрессивно-первобытное поведение, и они предложили вариант решения. В итоге всех неженатых мужчин, достигших совершеннолетия и выучившихся, но при этом не являющихся сверхважными членами общества вроде гениальных учёных или талантливых врачей, пинком под зад вышибали с родной планеты и пускали обратно только с женой под мышкой. То же самое случилось с Гарудом.
Единственной же проблемой в нашем общении являлась странная уверенность мужчины, что его семейное счастье должна была составить именно я. Его не смущали ни мои внешние дефекты, ни внутренние, ни характер, ни биография, ни даже разница в росте отнюдь не в его пользу: юркий худощавый уроженец Пяты был мне по плечо. На тему этого его странного отклонения не пошутил только самый ленивый и не прекратил язвить только самый упрямый. Ладно бы, влюбился без памяти, - любовь, как известно, зла. Но нет, он на полном серьёзе считал меня идеальным образчиком подруги жизни! Причём его не получалось обвинить даже в желании спрятаться за моими могучими плечами. Одно радовало: вёл он себя прилично, руки не распускал и почти не выводил меня из себя. Во всяком случае, до стадии "белого каления" довёл всего пару раз, по первости.
- А это не подождёт немного? Лет тридцать, - огрызнулась я.
- Юнаро…
- Всё, двинулись, не хватало ещё опоздать, - подбодрила его я, разворачивая за плечо и подталкивая к выходу. И так прекрасно знала, что мужчина хотел мне сказать. Он уже который год говорил это мне каждый раз при появлении кого-нибудь новенького: всерьёз боялся, что уведут. Первое время было смешно до икоты, а сейчас уже злило.
У Чуна всё было как обычно. Я проверила посты, отпустив предыдущую смену отдыхать, связалась с ребятами на других объектах и получила ожидаемое "порядок". Можно было слегка расслабиться и совершить вдумчивый подробный обход здания, занимавший у меня чуть больше часа.
Я даже почти не удивилась, в конце обхода не обнаружив Барсика на положенном месте. Помянув грубым словом бестолкового парня, принялась за поиски. Благо, ему тоже был выдан ключ-пропуск с маячком, и я могла спокойно отследить этот подарок судьбы. Обнаружив же, куда его занесло, сумела только очень грязно выругаться в адрес этого геморроя на двух ногах и едва ли не бегом двинулась к лифтам.
На личную территорию Чуна вход охранникам был на всякий случай разрешён, но настойчиво не рекомендовался. А Барсик не придумал ничего умнее, как ломануться туда напрямик. Более того, на самый верх, в святая святых, в личные покои хозяина! Вот же бестолковое создание, кикку ему в задницу!
Поймаю и убью. Или хотя бы выскажу Саю своё категорическое несогласие работать с настолько бестолковым материалом.
На верхнем этаже царил привычный полумрак и уже совсем не привычная мёртвая тишина. Я настороженно замерла, чутко прислушиваясь и озираясь. Просторная круглая гостиная утопала в темноте, лишь слегка разреженной слабым рассеянным светом дежурных огней, спрятанных за алыми драпировками на стенах. Здесь папаша Чун принимал личных и особо важных гостей, и по инструкции меня должны были задержать прямо на выходе из лифта. Однако, охраной тут не пахло.
Стоило подумать про запахи, и я вдруг поняла: напротив. Именно охраной здесь и пахло. Палёным пластиком и горелой плотью; вентиляция уже почти устранила запах, но его остатки всё ещё витали в воздухе. Мысленно опять припечатав Барса парой ласковых, я бесшумно двинулась вокруг гостиной, не забывая оглядываться и прислушиваться. Буквально на пятом шаге мне попался и первый охранник. Безнадёжно мёртвый, судя по прожжённой в черепе дыре диаметром в мой кулак. Неприятности стремительно набирали обороты, хотя, кажется, их главным источником был уже не Барсик. Не было у этого мальчика оружия. Да и то, зачем ему стрелять? Мог тихонько свернуть шею.
Дверей среди драпировок было не видно, но я точно знала об их наличии, и даже имела примерное представление об их расположении. Возле той, что по моим прикидкам вела в рабочий кабинет, я явственно услышала отзвуки голосов. Качнувшись же в сторону прохода, за какую-то долю мгновения оказалась в очень неожиданном положении. А именно, вжатой в стену так плотно, что было тяжело дышать, да ещё и с крепко зажатым ртом.
К счастью для нас обоих, Барсика я опознала быстро и не попыталась сопротивляться. И его маска, и дополнительные килограммы куда-то делись: под своим странным комбинезоном он был в естественном виде. Правда, рассмотреть я это из своего положения не могла, а вот прочувствовать - вполне. Он прижимался ко мне всем телом, и на виске я ощущала его дыхание. И неожиданно почувствовала неловкость. Не смущение, но, определённо, что-то к нему близкое. Даже растерялась поначалу, но быстро сообразила: просто уже очень давно не рисковал настолько бесцеремонно и плотно вторгаться в моё личное пространство. Отвыкла.
Я заёрзала, привлекая внимание, и даже легонько ткнула мужчину пальцами в бок. А то, зафиксировав меня, он как будто забыл о моём существовании, поглощённый наблюдением через тонкую щёлку за чем-то, происходящим внутри кабинета.
Барс бросил на меня раздражённый взгляд, недовольно поморщился и чуть отстранился, многозначительно прижимая палец к губам, после чего осторожно подвинул меня в сторону, чтобы не мешала вести наблюдение. Мне показалось, отстранился с определённой неохотой.
Мешать я не собиралась, а вот любопытство проявила. Слегка присев, чтобы не перекрывать линию обзора, бросила взгляд внутрь кабинета и отшатнулась уже сама, больше не делая попыток провести рекогносцировку. По спине пробежал предательский холодок, и мне стало здорово не по себе. И даже почти страшно.
На полу посреди кабинета лежал безнадёжно мёртвый папаша Чун и пара его охранников, а над кучей тел невозмутимо переговаривались на своём языке трое вооружённых ферхалитов.
Несмотря на отчётливое внешнее сходство, эти существа не относились к гуманоидам, а по сути своей и составу больше походили на андроидов: металлы, близкие к керамике и сложным полимерным пластикам вещества, электронные потоки вместо крови. Эдакие самовоспроизводящиеся живородящие роботы. Своим обликом они сильнее всего напоминали гротескные статуи, изображающие непропорциональные, странно изломанные человеческие фигуры. Одежда и броня им была не нужна, а вот оружием ферхалиты не пренебрегали, хотя пользовались им не вполне привычно, встраивая в собственные тела и нервную систему. Питались эти существа, как и большинство живых видов Ферхаля, электричеством, которым атмосфера планеты была весьма насыщена.
Самое неприятное впечатление лично на меня всегда производили их глаза, - или, точнее, их функциональный аналог. Они располагались на вполне привычном месте, но при необходимости могли выдвигаться на гибких телескопических штангах и заглядывать за спину.
Ферхаль представлял собой очень закрытое мощное военизированное государство, наёмники из числа выходцев оттуда были крайне редки и ценились выше всех остальных. Быстры, смертельно опасны, безжалостны и скрупулёзны.
Трое ферхалитов сразу говорили только об одном: это не местные разборки, это что-то гораздо более серьёзное и опасное, потому что никто из местных не был бы готов потратить столько денег. Кому-то совершенно не тому перешёл дорогу Чун.
А ещё мне категорически не понравилось, с каким видом внимал разговору Барсик. Он явно понимал их язык, выучить который человеку было не под силу. И, стало быть, мальчик имел в рукаве джокер в виде самого настоящего лингводекодера, штуки редкой и очень ценной: Федерация берегла свои секреты очень тщательно. Достать действующий экземпляр на чёрном рынке было возможно, но стоило это совершенно сумасшедших денег. Неужели он всё-таки из силовых структур, причём структур именно Федерации?!
- Как думаешь, это же можно считать крайним случаем? - едва слышно выдохнул себе под нос Барсик, отстраняясь. Правой ладонью сжав собственное предплечье, он начал что-то там торопливо нащупывать. На мгновение лицо мужчины исказила болезненная судорога, а потом он быстрым скользящим движением нырнул в кабинет покойного Чуна.
Я не успела его предостеречь, а потом стало поздно: этот мальчик с совершенно детским открыто-наивным взглядом ярко-голубых глаз начал убивать. Ферхалитов. Голыми руками.
Одно длинное красивое движение длиной в какие-то доли секунды, похожее на тысячу раз отрепетированное танцевальное па. Быстрый удар открытой ладонью куда-то в область затылка ближайшего металлюги, стоявшего спиной. Длинный шаг к его соседу - и ещё один удар, уже сбоку, куда-то в область подмышки. Третий фехралит, стоявший на другом конце кабинета, умер от выстрела плазменного излучателя, расположенного на запястье второго. Как Барсик сумел заставить его выстрелить, я не сумела разглядеть; кажется, нажал какую-то точку на локте.
Когда тело первого ферхалита достигло пола, третий был уже мёртв.
- Что ты такое, кикку тебе в задницу?! - потрясённо проговорила я, отмирая. Мужчина уже уверенно копался в компьютере покойника.
- Фу, что за пожелания, - насмешливо откликнулся Барс, не поднимая на меня взгляда. - Найди что-нибудь пожрать, лучше всего - сахара! Где-то здесь должен быть бар, - скомандовал он.
- Может, тебе ещё и коктейль "чёрная дыра" сварганить?! - уточнила я, не двигаясь с места.
- Ладно, я понял, - шумно вздохнул он, отстраняясь от компьютера и поднимая на меня взгляд. - Объясняю. Я прилетел на эту планету, чтобы спасти хорошего человека, по глупости попавшегося Чуну, и мне нужны базы этого старого ублюдка, если таковые имеются. Я не настолько тебе доверяю, чтобы раскрывать подробности собственной биографии, но мы можем договориться. Ты помогаешь мне найти Кортика, а я помогаю тебе свалить из этой дыры.
- Зачем тебе моя помощь и почему ты думаешь, что я соглашусь улететь отсюда в неизвестность, да ещё в твоей компании? - хмуро уточнила я.
- Ты гораздо лучше меня ориентируешься в местных реалиях, и без тебя я провожусь гораздо дольше, - спокойно пояснил он. - А насчёт твоего согласия… Вот эти ребята - регулярные войска. Ферхаль решил воплотить в реальность мечту всей обитаемой части галактики и стереть с карт Гайтару. И подошли они к этому вопросу очень ответственно, с присущей им дотошностью. Межпланетная связь уже не работает, официально - авария на передающей станции. Скорее всего, вокруг планеты уже имеется кольцо оцепления, через которое, думаю, пропускают очень немногие корабли после тщательной проверки. На планете же сейчас совершается ряд провокаций, чтобы вызвать грызню за сферы влияния и отвлечь местных от внешних проблем. А через несколько суток на планете не останется ничего живого, и я бы предпочёл в этот момент находиться как можно дальше от её поверхности.
- Почему ты думаешь, что тебя пропустят?
- Во-первых, я гражданин Федерации. А, во-вторых, у меня есть пара довольно влиятельных знакомых, которые, надо надеяться, после исчезновения связи начнут копать и передадут железным ребятам запрос на мою голову в комплекте со всем остальным. Более того, думаю, у меня вполне получится помочь тебе получить гражданство Федерации и даже отпущение предыдущих грехов, если такие имеются, - он сверкнул улыбкой, даже не подозревая, насколько точно сейчас попал с "предыдущими грехами".
- А зачем им вообще кого-то выпускать? - продолжила расспрашивать я.
- Затем, что это Ферхаль, - мужчина пожал плечами. - Они весьма щепетильны в вопросах уничтожения разумных существ, ты разве не знала? Ну так что? Ты со мной, или предпочтёшь сдохнуть здесь?
Я в ответ молча направилась к стене в поисках бара. Почему-то не верить Барсику сейчас было очень трудно, а умирать мне не хотелось. Правда, я смутно понимала, что мне делать в Федерации: с моей биографией было весьма рискованно туда соваться, а гарантии Барса были весьма эфемерными.
Но, пожалуй, даже тюрьма была предпочтительней смерти на обречённой планете.
Бар нашёлся быстро, а в нём обнаружился искомый сахар, какие-то ещё сладости и даже вазочка с настоящими шоколадными конфетами. Не удержавшись, я сунула одну в рот, а остальные находки выставила на стол перед тихонько бормочущим что-то себе под нос Барсом. Тот бросил на меня весёлый взгляд, зачерпнул горсть сахарных кусочков из изящного серебряного ларчика и, засыпав их в рот, бодро захрустел, а конфеты молча подвинул обратно ко мне. Первым порывом было гордо отказаться, а потом я плюнула на глупости и решила воспользоваться странной щедростью мужчины. Не факт, что у нас получится выжить, так хоть шоколада наемся перед смертью!
Вообще, сладкое я не любила, но это лакомство стояло отдельно. Шоколад был продуктом чисто земным, а потому - безумно дорогим за её пределами. По какой-то непонятной причине какао отказывалось расти под небом других планет несмотря на все ухищрения селекционеров. Мне доводилось пробовать его три раза в жизни, и опыт этот оказался совершенно незабываемым; а вот Барсик явно был равнодушен к данному продукту и не воспринимал его как деликатес. Либо он просто неприлично богат, либо всё гораздо проще.
- Барсик, ты родом с Земли? - уточнила я.
- Угу, - промычал он, продолжая жевать, потом подорвался с места, принялся обыскивать ящики стола, а потом вовсе пошёл к Чуну и приступил к обыску уже его самого. - Надо утилизировать эту троицу, не будем срывать союзникам тщательно продуманную операцию. Ты там закончила, сластёна? - иронично хмыкнул он, бросив на меня взгляд через плечо. Я поспешно ухватила из вазочки последнюю конфету и кивнула. - Тогда помогай, где-то здесь был внушительного размера утилизатор.
С этими словами он взвалил на плечи двух ферхалитов и двинулся к выходу. Я не удержалась от восхищённого присвиста: каждый из железяк весил больше сотни. Сама я так надрываться не стала, и третьего потащила волоком.
- Барсик, ты точно уверен, что ты человек? - поинтересовалась я, когда мужчина одного за другим отправил представителей альтернативной формы жизни в воронку утилизатора. Её размеры наводили на нехорошие мысли. Кажется, ферхалиты были далеко не первыми трупами, уничтоженными таким нехитрым образом. - Человек на такое не способен, я серьёзно тебе говорю!
- Уверен. У всех свои недостатки, - откликнулся он и двинулся обратно в кабинет. - По тебе тоже сложно сказать, что ты такая сладкоежка, - добавил мужчина, бросив на меня смеющийся взгляд.
- К сладкому я равнодушна, - я пожала плечами. - А шоколад пару раз пробовала, понравилось. Я правильно поняла, что ты не планируешь задерживаться в этом месте?
- Правильно. Нужен какой-нибудь толковый специалист по электронике, который сможет вытянуть из баз Чуна нужные сведения, а то я в компьютерах разбираюсь… мягко говоря, посредственно. Есть такие знакомые? - уточнил мужчина, деловито распихивая по карманам всю найденную электронику.
- Найдутся, - задумчиво кивнула я.
- Тогда тронулись, - решительно кивнул он. - Надо шевелиться шустрее; мы можем выкроить время и заехать к Саю?
- Ты у меня спрашиваешь? - я насмешливо вскинула брови. - Кто из нас панику поднял?
- Я ищу весомый повод, - обезоруживающе улыбнулся он. - Просто мне жалко бросать куртку, памятная вещица, но возвращаться ради неё одной - нерационально.
- И этот человек ещё говорит про рациональность, - протянула я. - Зачем ты снял маску?
- Кажется, у меня аллергия на какой-то из её компонентов, я весь буквально обчесался, и при первой возможности решил от неё избавиться. К тому же, скоро тут начнётся полный беспредел, и моя физиономия уже не будет иметь никакого значения, - мужчина беспечно пожал плечами.
Впрочем, какой он к пустынному демону мужчина?! Мальчишка же!
Всё-таки, невероятно странный тип. Убивает легко, походя, со спокойным безразличием воспринимает гибель целой планеты - то есть, с одной стороны, отлично вписывается в реалии Гайтары и совсем не тянет на благополучного мальчика с Земли. А с другой, в некоторых вопросах проявляет просто феноменальную наивность, безалаберность и непосредственность, при виде которых у меня буквально опускаются руки.
Кикку мне в горло, и я всерьёз подозревала его в связи с галаполицией или какими-то иными силовыми структурами? Да ни один даже самый бездарный сотрудник этих ведомств никогда не будет себя вот так вести! Угробить всю маскировку просто потому, что у него где-то что-то чешется; это же уму непостижимо! Да и как боец он для них слишком хорош. Может, Барсик из какой-нибудь секретной лаборатории сбежал? Может, он - результат сложного генетического эксперимента по выведению сверхчеловека? Или не сбежал, а испытывается тут в полевых условиях?
Нет, понятное дело, версия отдавала бредом. Но ни одной более вменяемой у меня не было.
Заехать к Саю всё-таки пришлось. Во-первых, совершать побег совсем уж без вещей при наличии возможности их забрать - глупо. А, во-вторых, для воплощения столь грандиозных планов в жизнь желательно было прихватить собственное транспортное средство. Не на такси же по городу метаться, правда ведь?
До офиса Сая отсюда было близко, и весь путь мы проделали в молчании. Выражение хмурой сосредоточенности на лице Барса выглядело удивительно чужеродно и здорово настораживало, так что я не спешила приставать к нему с расспросами, вместо этого предпринимая очередную бесплодную попытку выпотрошить свою память. Где-то же я, определённо, видела эту физиономию!
Сборы много времени не заняли: что у меня, что у этого мальчика с Земли вещей было ничтожно мало. Когда я вышла в тренировочный зал, назначенный местом встречи, Барс уже ожидал там точно в том же виде, в каком был в первую нашу встречу.
- Ну, показывай, на чём нам предстоит передвигаться, - с каким-то непонятным предвкушением проговорил он.
- Пойдём, - я кивнула. - Ты уверен, что нужная тебе информация будет среди барахла, снятого с Чуна? - полюбопытствовала, когда мы двинулись к выходу.
- Не уверен, но других вариантов всё равно нет: сам-то Чун нам уже ничего не расскажет, - Барс пожал плечами. - Я прихватил всё, хотя бы отдалённо напоминающее носители информации, и очень надеюсь, что найду там что-нибудь нужное. Конечно, всё это может вообще не существовать в природе, находиться на встроенных прямо в мозг владельца чипах или где-то во внешних хранилищах, но… Насколько я понимаю Гайтару, здесь доверие - очень редкое явление, и Чун вполне мог не доверять тем ребятам, которые предоставляют подобного рода услуги. На его месте я бы точно носил самое важное при себе не снимая. Хотя бы потому, что если враги доберутся до тела, смысла беречь информацию уже не будет. А с чипом… тут уже остаётся надеяться на удачу. Юна, а ты не хочешь предупредить своих людей? - вдруг озадаченно покосился на меня мужчина.
- А нужно? - я вопросительно вскинула брови.
- Ты разве не хочешь дать им шанс спастись? - уточнил он.
- А, ты в этом смысле, - я махнула рукой. - Что, я настолько похожа на наивную благородную дурочку-идеалистку?