Увлеченная ношей Мэг, я и не глядела на вошедшую следом за целительницей девушку. Да и зачем? Память Элси еще при первом упоминании о подруге-провидице нарисовала для меня полный портрет: худенькое полудетское личико, щуплая фигурка, белокурые локоны. Сибил выглядела девочкой-подростком, этаким невинным ангелочком. Но водку на травах ангелочек настаивал со знанием дела и потреблял собственный продукт вполне взрослыми дозами.
- Есть у меня аппетит! - выкрикнула я, вскакивая на кровати и протягивая руки за своей чашкой.
- Я же говорила, что все это стереотипы, - с превосходством глядя на провидицу, выдала Мэг. - И спала она как убитая.
А, это они, наверное, симптомы влюбленности обсуждали: не ест, не спит… Что там еще?
- А покой ты потеряла? - с надеждой спросила Сибил.
- Она вообще знает, что это? - прежде меня ответила Мэгги. - Элси и покой - вещи несовместимые.
С наслаждением отпив немного шоколада, я пожала плечами: такая вот героиня получилась, написанного не изменить.
Подруги переглянулись, придвинули стулья к моей кровати и сели, прихватив свои чашки.
- Кто он? - с места в карьер взяла Мэг.
- Нельзя же так, - укорила ее Сибил. - Это - тайна ее сердца.
- Чушь, - отмахнулась целительница. Посмотрела на меня поверх чашки. - Что? Правда, тайна?
- Угу, - закивала я, раздумывая, как теперь добраться до мороженого. - Тайна.
- Тайна сердца, - со значением поправила провидица. - Элси поделится ею, когда будет готова.
Слушайте, это же мечта, а не подруги!
Ужин ради меня пропустили, шоколадом напоили, с расспросами не пристают…
Сибил резко подалась ко мне:
- Ну, что? Ты уже готова?
- Нет.
- Хорошо.
Сибил откинулась на спинку стула… ровно на три секунды.
- А теперь?
- Нет.
- Не хочешь говорить? - нахмурилась Маргарита. - Ладно. Но он хотя бы не эльф?
Я вспомнила встреченное сегодня беловолосое существо и замотала головой.
- И не оборотень? - поинтересовалась Сибил.
- Нет, - уверила я, поняв, куда они клонят: вычисляя возможного кандидата, подруги начали с ближайшего круга. - Это не Норвуд и не Грайнвилль.
Как вообще в их компанию попал эльф? Нет, я помнила, что сама это написала, но я думала о других эльфах, более человечных, что ли. А Грайнвилль в воспоминаниях Элси был самым обычным для этого мира эльфовским эльфом. Но, тем не менее, был…
- Мы его хотя бы знаем? - спросила Мэг.
- Не думаю, - сказала я, ничуть не погрешив против истины. Вряд ли кто-либо из студентов по-настоящему знает Оливера Райхона.
На какое-то время девушки умолкли. Видимо, обдумывали новые вопросы и способы выведать тайну моего сердца. Я пожирала мороженое. Пока - только глазами.
- Совсем не то, - вздохнула, нарушив тишину, Сибил. - Я думала, будет интереснее. Так ждала, чтобы кто-нибудь из нас влюбился…
- Я влюблялась, - призналась Маргарита. - На втором курсе.
- И ничего нам не сказала? - воскликнула я удивленно. Удивленно - в большей степени от того, что сама не ожидала, что меня так взволнует скрытность Мэг.
- Если бы что-то получилось, сказала бы, - ответила она. - Но… любовь прошла. За две недели - как простуда.
- У меня почти месяц было, - проговорила, уткнувшись в чашку, Сибил. - Прошлой зимой.
- Месяц? - одновременно переспросили мы с Мэгги.
Переглянулись и рассмеялись.
- Хороши подруги, - подвела итог Маргарита. - А ведь договаривались ничего друг от друга не скрывать. И что теперь делать?
- Мороженое есть, - предложила я. - Пока не растаяло.
Дружить мне, в целом, понравилось. Оказалось, что это просто и необременительно.
- Хочешь, я тебе погадаю? - спросила Сибил, когда содержимое вазочки уменьшилось на половину.
- Мы же договаривались, никаких пророчеств для нас! - строго напомнила Маргарита.
Провидица с невинной миной захлопала ресничками:
- Один уговор мы уже нарушили. Так ты хочешь, Элси?
Почему бы нет? Сибил считалась одной из лучших на своем курсе. Вдруг сумеет подсказать, как мне добиться взаимности Оливера? Хотя одно я уже сама поняла: взбалмошная девица, злоупотребляющая алкоголем и растрачивающая магический дар на детские чудачества - не пара для милорда ректора.
- Хочу, - согласилась я.
- Я знала, - загадочно улыбнулась провидица и извлекла из кармана потрепаную колоду карт.
Глава 10
Жизнь-театр
- Прорицание - тонкая наука, - разъясняла Сибил, тасуя карты. Разрисованная звездами "рубашка" в ее руках меняла цвет с бледно-зеленого на золотисто-желтый и обратно. - Вероятность наступления того или иного события зависит от многих факторов. Чтобы составить более-менее точный прогноз, нужно учитывать все, от положения светил до меню в нашей столовой. Не бывает несущественных деталей. Лишняя чашка чая может стать причиной того, что раньше уйдешь из гостей. Упавшая на дорожку ветка заставит изменить привычный маршрут. И вот, твоя судьба пошла по новому витку… Поэтому сейчас ограничимся простым раскладом. Он позволяет в общих чертах составить представление о том, что тебя ожидает в ближайшем будущем. Подуй.
Я дунула на протянутую колоду, и с карт слетела блестящая пыльца.
- Начнем, - Сибил положила на стол три карты рубашкой вверх. Затем, с четырех сторон от них еще по две карты. Прошептала что-то неразборчивое и начала переворачивать по одной карте, ни слова не говоря.
Странные это были карты: никаких пик и червей, никаких дам и королей - картинок вообще не было, только черные закорючки-иероглифы, значение которых понимала лишь подруга-провидица. Но она знаниями делиться не торопилась. Оглядела расклад, подровняла карты, над некоторыми поводила рукой, словно это могло изменить выведенные на них загогулины.
Вглядевшись, я поняла, что уже видела такие иероглифы: похожие красовались на футболке Мэйтина. Интересно, что они означают? Что-то вроде "Я есть бог"? Или пророчество о судьбе мира?
Впрочем, вопросов к божеству у меня набралось немало, и этот не был важнейшим из них.
- Итак, Элизабет Аштон, - Сибил напустила в голос загадочности. - Слушай, что говорят мои карты. Во-первых, они говорят, что ты… лгунья.
- Почему это? - насупилась я. Хотя у прорицательских карт были все основания обвинить меня во лжи, начиная с того, что я даже не Элизабет.
- Ты вовсе не влюблена, - с лукавой улыбкой сказала гадалка. - Пока не влюблена. Но этот обман невелик, потому что ты уже стоишь на пороге любви. Ты уже встретила своего избранника! - заключила она торжественно.
Ура.
- Но… - Сибил состроила грустную мордашку, - ты не произвела на него должного впечатления.
Это я и без карт знаю.
- Как это? - поинтересовалась Маргарита.
- Дело в том, что нашей Элси глянулся человек во всех смыслах достойный, - сказала провидица. - Умный, серьезный, облеченный немалой ответственностью… Ума не приложу, кто это, но он - полная противоположность Элизабет. И считает ее… немного легкомысленной.
Это еще мягко сказано. Спасибо за тактичность, Сибил.
- Но так будет не всегда, - продолжала девушка. - Грядут большие перемены. И в первую очередь изменишься ты сама, Элси.
Мэг громко фыркнула, демонстрируя недоверие к подобному пророчеству, но Сибил оставалась серьезна.
- Перемены начнутся уже скоро, - обещала она. - Начало им положит недоразумение. Продолжить поможет - старательность и упорство. В конце концов ты найдешь себя и устроишь свою жизнь наилучшим образом. Но без сложностей не обойдется. Тебя ждут серьезные испытания, разочарования и опасности.
С этого момента хотелось бы поподробнее, но Сибил собрала карты, перетасовала и спрятала в карман.
- Я же предупреждала, это - общий расклад. Если хочешь детальный прогноз, мне понадобится больше информации: имя твоего возлюбленного, точное место и время его рождения, желательно до минут, три его волоса и любой предмет одежды.
Положим, имя я знала, место и время рождения могла бы попытаться узнать у Мэйтина, но если я стану рвать у Оливера волосы или влезу в его дом, чтобы стащить рубашку, ничем хорошим история нашей зарождающейся любви не закончится.
- Пока хватит общего расклада, - решила я. - Спасибо, Сибил.
- И все? - разочарованно вздохнула Мэг.
- Все, - развела руками провидица. - Я даже на отбор еще успеваю.
Маргарита в ужасе расширила глаза и задержала дыхание.
- Знаешь, Сибил… - начала я осторожно.
- Знаю, - поджала она по-детски пухлые губки. - Вы думаете, у меня ничего не получится.
- Нет, мы…
- Думаете-думаете, - еще больше надулась Сибил. - Считаете, меня можно обмануть? Меня? Да я в прошлом месяце проект по предугадыванию общественного мнения на отлично защитила!
- Да? Мы не знали. Правда, Мэг? - я неловко попыталась сменить тему. - А зачем его предугадывать?
- Это по курсу управления, - отмахнулась провидица. - Реакция общественности на внесение поправок в налоговое законодательство, и достижение максимально положительного мнения при коррекции формулировок с использованием базовых слов-стимуляторов.
- Чего? - челюсть у меня отвисла самым неприличным образом.
- Это только звучит сложно, а так - мы со второго курса такими прогнозами занимаемся, - беспечно сообщила Сибил.
- У вас есть курс управления? - все еще не могла осознать услышанного я. - Но зачем?
- А чем, по-твоему, прорицатели занимаются? Влюбленным девицам на суженых гадают?
- Нет, - пробормотала я пристыженно. - Но управление - это так… скучно.
- Куда уж веселее друг в друга огнешары метать, - не осталась в долгу провидица. - Ты прости, но ничего бесполезнее боевой магии нет. Я, если на управленца или финансового аналитика не выучусь, смогу хоть погоду предсказывать. А ты куда пойдешь? Войны-то в ближайшие полвека не ждут.
Я о таком не думала. Я же фэнтези писала, а боевая магия для фэнтези - самое оно. И закончить книгу я планировала свадьбой Элси и Оливера, а не заниматься дальнейшим трудоустройством героини. Зачем ей работать? У нее отец - лорд чего-то там, муж будет обеспеченный. Хотя гендерное равенство, которое я сама и прописала для этого мира, по идее как раз и предполагает, что женщины работают наравне с мужчинами. У них, наверное, не принято сидеть у мужа на шее, да и папа-лорд должен кому-то дела передать. По воспоминаниям Элси он был не очень доволен ее выбором факультета…
- Девочки, только не ссорьтесь, - вмешалась Мэгги.
- Мы и не думали, - миролюбиво улыбнулась Сибил. - Да, Элси? Я вообще о себе говорила, - улыбка ее померкла. - О том, что мои лучшие подруги не верят в мой талант! Да, я не получала прежде ролей, но эта стала бы моей! Я такой образ придумала, такой образ!
- Какой? - я рассудила, что пусть уж лучше Сибил поделится своими идеями с нами, чем сорвется демонстрировать их режиссеру студенческого театра.
- Смотри, - провидица вскочила со стула. - Сначала платье. Черное. Как ночь. Звездная ночь.
- С блестками? - предположила Мэг.
- Ага, - Сибил так обрадовалась тому, что ее задумку поняли, что не заметила скептической ухмылки целительницы. - Потом туфли. Каблук четыре дюйма, чтобы сделать меня повыше.
- Нормального роста, - шепотом уточнила Маргарита.
- Ты же не сможешь в них ходить! - ужаснулась я, вспомнив собственные обувные страдания.
- Смогу, я тренировалась, - не слишком убедительно заверила провидица. - Но главное - грим и прическа. Прическа высокая. Ну, знаете, такая старомодная пирамида из завитушек. Волосы чуть растрепаны, где-то сбились в колтуны…
- Как у Элси наутро после осеннего бала, - вставила Мэг.
Вот язва! А я-то полагала, ехидство - прерогатива главных героинь.
- Да, вроде того, - рассеянно согласилась Сибил. - Лицо думала забелить, на щеки - лиловые румяна, сиреневые тени на веки, и черная помада. Здорово, да?
- Да, - сказала я.
- Но совсем не страшно, - добавила целительница. - Я бы воспользовалась учебником по демонологии. Вот там жуть! Крылья, рога, хвост… Хотя бы вторую пару глаз на лбу нарисовать.
- Глаза - это мысль! - подхватила прорицательница.
- Ну, не знаю, - протянула я неуверенно. - По-моему, чтобы было страшно, нужно что-то большее, чем лишние органы.
- Что? - заинтересовалась Сибил. - Ты бы чего испугалась?
- Я? Мертвой девочки из теле… зеркала.
- Девочки? - удивилась Мэг, не найдя повода для подначек. А вот муж, теперь уже бывший, долго надо мной посмеивался, когда я вздрагивала от телефонных звонков после того ужастика.
- Девочки, - подтвердила я и продолжила голосом, каким в лагере после отбоя рассказывали страшилки: - Маленькая мертвая девочка выходит из зеркала. Белая сорочка, босые ноги с темными прожилками вен. Длинные черные волосы падают на бледное лицо, почти скрывая его, но иногда видны бескровные растрескавшиеся губы и недобрые, совсем не детские глаза. Девочка идет к тебе. С волос ее стекает вода. Девочка протягивает руку и говорит глухо и хрипло: "Семь дней"…
- Почему семь? - робким шепотом спросила Сибил.
- Отсчитывает, сколько тебе осталось жить. Завтра девочка придет снова и скажет: "Шесть дней". Потом - пять. Четыре, три… В самый последний день девочка не скажет ничего…
- Жуть, - Мэг обняла себя за плечи и поежилась. Вот уж не думала, что ее проймет. - Это ты в этих книжках вычитала?
Она кивнула на связку, что я притащила из библиотеки.
- Нет, это для доклада о драконах, - я поморщилась, вспомнив недобрую насмешку Оливера, организовавшего мне дополнительный зачет, и холодный тон мисс Милс. - Собиралась просмотреть сегодня.
- Ой! - подскочила Сибил. - У меня же тоже доклад! Серийное производство автомобилей: мечта или реальность. По моим прогнозам - реальность, но не в ближайшее будущее.
До чего дошел прогресс…
- Я уже все рассчитала, осталось только обоснование расписать, - провидица виновато пожала плечами. - Не обидитесь, если уйду?
- Иди, - разрешила Маргарита. - Мне тоже кое-что дописать нужно. А Элси, видишь, читать - не перечитать.
Маленький девичник закончился так же неожиданно, как и начался. Сибил убежала к себе. Мэг оккупировала стол и зарылась в конспекты. А я выбрала самую тонкую книгу и вернулась в кровать.
Выбор оказался неудачным. После бодренького начала, позволившего мне свыкнуться со странностями местной письменности, пошли унылые главы, в которых в стиле "Авраам родил Исаака" перечислялись жившие когда-то на Трайсе драконы и превозносились их мудрость и таланты. Причем превозносились просто так, без каких-либо конкретных примеров.
К третьей главе я поняла, что драконов было много, слепо уверовала в исключительность каждого и отложила книгу. Отвлеклась от темы доклада и решила просмотреть учебники Элизабет. Встроенная память - это удобно, конечно, но неплохо было бы и самой в чем-нибудь разобраться.
Пролистала сборник заданий по практической боевой магии. На время абстрагировалась от воспоминаний Элси и поняла, что ровным счетом ничего не смылю во всех этих плетениях, формулах и фигурах. Из последних у меня получилось бы сложить только фигу. В моем мире некоторые верили, что она защищает от дурного глаза, и этим, собственно, ограничивались мои познания в практической магии.
Учебник по артефакторике был понятнее. Настолько, насколько среднестатистической домохозяйке понятно устройство микроволновой печи: нажимаешь эту кнопочку, потом эту, и все работает. С артефактами было почти так же, и я, наверное, справилась бы с какой-нибудь волшебной палочкой, если бы для ее активации не требовалось создание пресловутых плетений.
Следующей попавшей мне в руки книгой стал учебник по основам врачебного дела, и я с облегчением вздохнула: хоть что-то знакомое. Да, тоже не без плетений, но в общем достаточно ясно. Основы симптоматики и фармакологии, описание отдельных манипуляций, рисунки, показывающие, как правильно накладывать повязки. Мне, дочери и внучке медиков, оказавшейся в чужом непонятном мире, это было как бальзам на душу. И появился повод под видом получения консультации специалиста отвлечь Мэгги от тетрадей и завести разговор о медицине, чтобы в итоге ненавязчиво расспросить подругу о подозреваемом номер один, любителе книг о драконах - докторе Грине.
Маргарита немного могла рассказать об этом субъекте. Заведует лечебницей, специалист во всем, в чем только можно, от травматологии до акушерства, попасть к нему на практику - удел избранных. О личной жизни доктора да и вообще о его жизни за пределами академии никому ничего не известно.
Не ахти, какая важная информация, но я подумала, что для первого дня и этого достаточно, и вернулась к учебникам. Нашла "Историю" (всегда любила этот предмет) и зачиталась, хоть организм настойчиво требовал еще мороженого и спать. Или, за неимением первого, хотя бы второе…
Организм победил.
Когда открыла глаза, в комнате было уже темно. Мэг забрала у меня книгу, погасила свет и сопела на соседней кровати. А в нашей прихожей кто-то шарился впотьмах…
- Мэгги, - позвала я шепотом. - Мэг, там кто-то есть.
Денек вышел насыщенный, но если к его окончанию меня будут убивать - это перебор.
- Летти пришла проверить вещи, - пробормотала целительница.
Летти - их с Элси горничная, о которой говорил Мэйтин. Она могла зайти, чтобы проверить, не нужно ли почистить юным мисс пальто и сапожки. Но, мне кажется, она зажгла бы свет…
- Мэг, это не Летти, - зашептала я боязливо. - Мэ-эг…
Словно в ответ на мои страхи в прихожей вспыхнул свет. Но успокоиться я не успела. Дверь распахнулась, и на пороге возникла мертвая девочка из телевизора: белая рубашка, босые ноги, облепившие лицо длинные чёрные волосы…
От страха и неожиданности я онемела.
Мэг оказалась сильнее: она смогла тихо взвизгнуть и натянуть одеяло до глаз.
Мертвая девочка шагнула в комнату.
Медленно протянула к нам руки.
И сказала:
- Поздравьте меня! Я получила роль!
- С-сибил? - выдавила я, все еще не определившись, верить мне ушам или глазам. - Ты… покрасила волосы?
- Ради театра я готова на любые жертвы.
Точно, Сибил.
- Который час? - спросила Маргарита, видимо, как и я решившая не портить подруге радость упреками.
- Только одиннадцать, - бодро отрапортовала новоиспеченная актриса. - Я немного задержалась на разборе сценария. Режиссеру так понравился мой образ, что у призрака будет теперь четыре явления вместо двух. Я, правда, жуткая? Правда? Они там все визжали от восторга!
Не уверена, что от восторга. По крайней мере, в первые десять секунд.
- Это же твоя идея! - в порыве благодарности Сибил бросилась ко мне. Пришлось приложить усилия, чтобы с воплем не кинуться под кровать. - Спасибо тебе, Элси!
- Спасибо, Элси, - не предвещающим ничего хорошего тоном повторила за подругой Мэг. - Но, может, мне дадут досмотреть сон?
- Ой, да, простите, - Сибил отпятилась к выходу. - Доброй ночи.
Когда она скрылась за дверью, я медленно и глубоко вдохнула…
И поперхнулась воздухом, когда дверь распахнулась снова.