Зрачки Терезы сузились, но больше она ничем не выдала своих эмоций. Очаровательно улыбнувшись, Тереза как ни в чем не бывало произнесла:
- О, конечно. Очень рада снова встретиться с вами.
Лицемерие - вот как по-другому можно назвать правила приличия. Если бы мать сказала вслух все, что она думает о Нине, от той бы мокрого места не осталось. Но, увы, ни место, ни время не позволяют этого.
Тереза тем временем взяла ситуацию под контроль:
- Кажется, уже звали к столу. Не будем заставлять себя ждать.
Распорядители банкета, однако же, рассадили гостей не очень удачно. Нина оказалась в непосредственной близости от Айши и Карло.
Гости собрались обедать в огромном красивом зале, потолок здесь был украшен лепниной, а на стенах висели картины, по которым легко можно было угадать, какому направлению в искусстве симпатизируют хозяева.
Официанты как призраки скользили меж столов, незаметно и со знанием дела обслуживая гостей. Играл оркестр, за столами неспешно тек обычный светский разговор.
Айша окинула взглядом гостей и сразу же встретилась с пронзительным взглядом Нины. В груди у нее вспыхнуло желание отомстить. Айша хорошо понимала, как важно с первых же минут дать понять Нине, где ее место, чтобы в дальнейшем она не смела переходить границы дозволенного.
Задумчиво помешивая ложкой грибной суп, Айша повернулась к Карло и попросила дать знак официанту, чтобы тот налил ей вина. Карло знал, что обычно она не пьет спиртного, и потому удивленно поднял брови.
- Пожалуйста, - добавила Айша, видя его недоумение, и улыбнулась ему заискивающей улыбкой, молясь про себя, чтобы он не вздумал возразить.
Один кивок, и официант тут же наполнил ее бокал. Поднимая его, Айша встретилась взглядом с отцом, который молчаливо отсалютовал ей своим бокалом.
Джузеппе считал себя сегодня счастливейшим из смертных. Вино лилось рекой, полно вкусной еды, приятная компания - что еще надо от жизни? Он работал в поте лица, возглавляя компанию и руководя людьми. У него прекрасная жена, дочь - умница и красавица, к тому же выходит замуж за сына его лучшего друга и компаньона.
О, дорогой папа, думала Айша, твоя жизнь состоялась, ты добился всего, чего хотел. Да, в свое время Старый Свет был для тебя потерян, но в Новом Свете ты смог реализовать себя полностью. Ты был, есть и будешь главой уважаемого семейства и моим несравненным папочкой!
Алкоголь потихоньку стал оказывать пагубное воздействие на мозг Айши. Ее локоть случайно коснулся руки Карло, который не спешил убирать свою руку, и потому прикосновение получилось продолжительным и весьма интимным. И подтолкнуло Айшу к другой мысли, которую она не замедлила осуществить на практике.
Вынув ногу из туфли, она поставила ее на ботинок Карло и стала осторожно поглаживать его ногу, стремясь залезть под штанину и коснуться пальцами его голой ноги. Мысль о том, что можно вот так при всем честном народе обмениваться ласками, привела ее в страшное возбуждение. Дальше - больше! Делая вид, что поправляет салфетку у себя на коленях, она принялась гладить бедра Карло, пробежалась пальцами по ширинке и спустя несколько секунд поняла, что ее усилия дают результаты. И тут Карло сделал невероятное: повернувшись к ней, взял Айшу за руку и на глазах у всех поочередно поцеловал каждый ее пальчик. Потом снова положил ее руку себе на ширинку и принялся как ни в чем не бывало расправляться с форелью, запеченной в сыре и приправленной грибами с зеленью.
Айша села прямо и задумалась над тем, что делала. В голове немного шумело, от пережитого волнения сердце колотилось, кровь в венах, казалось, кипит от возбуждения. А вечер тем временем продолжался. Сделав глубокий вдох, она попыталась справиться с охватившим ее волнением.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Потянувшись за стаканом, Айша отпила холодной воды и окинула всех присутствующих за столом быстрым взглядом, невольно чуть дольше задержавшись на Нине. Этот вечер явно не принес радости ее сопернице. Айша почувствовала слабое удовлетворение, но тут же одернула себя. Как можно радоваться чужому несчастью? Обидно, что именно на ее помолвке имеют место тайные интриги, злость, зависть, ревность. Разве она заслужила это? Свои отношения с Карло она всегда старалась строить на доброжелательности, верности и преданности. И не ее вина, что в конце концов он остановил свой выбор на ней. Остается только надеяться, что после свадьбы его отношения с Ниной прекратятся. Карло должен понимать, что Нина вовсе не та кроткая овечка, за какую себя выдает.
Ответная любовь - вот все, чего она хочет от жизни, подумала Айша. Одна мысль о том, что Карло может серьезно посмотреть хоть на одну женщину, кроме нее, железной рукой сдавливает ей сердце.
- Айша, о чем ты думаешь?
О, черт, непростительно витать в облаках во время светского разговора, особенно если ты здесь центральная фигура.
Айша посмотрела на Карло с молчаливой мольбой о помощи и увидела его смеющиеся глаза.
- Луизе не нравится, что я никому не открываю, где мы проведем наш медовый месяц.
Айша облегченно вздохнула и поблагодарила его улыбкой.
- Я знаю только одно: мне необходимо взять с собой теплые вещи. - Смех сорвался с ее губ.
- Европа с ее снежными полями? - Глаза пожилой леди мечтательно заблестели. - Или Северная Америка, Канада?
- Право слово, не знаю, - засмеялась Айша.
Подали десерт. Карамельная корзиночка, наполненная кусочками свежих фруктов в коньячном креме.
- Изумительно вкусно, хоть и вредно для фигуры, - сказала Айша, отправляя в рот клубничку.
- Знаю, что вредно, но у меня нет сил отказаться. - Пожилая леди последовала примеру Айши. - Лучше я завтра сделаю зарядку с большой нагрузкой и весь день буду пить только сок.
Тереза тоже не смогла устоять перед десертом. Но она твердо помнила, что на свадьбе у нее вторая по значимости роль и что она не имеет права прибавить ни грамма, чтобы не испортить своей стройной фигуры, поэтому позволила себе есть только фрукты, оставив нетронутыми крем и карамельную корзиночку.
Через полчаса гости потихоньку потянулись в комнату отдыха, чтобы пропустить по чашечке кофе.
Айша налила себе крепкого "эспрессо", добавив в него сливок. Мужчины, как правило, добавляли в кофе крепкие напитки, они обменивались мнениями о перспективах бизнеса, и постепенно разговор перешел на политику, устройство государства и меры преобразований.
Вкусная еда, крепкое вино и хорошая компания опьяняюще действовали на итальянских мужчин, это развязывало им языки и навевало воспоминания об исторической родине.
Айше нравилось слушать колоритную родную речь с ее многозначительностью и выразительной жестикуляцией. Все это напоминало ей времена ее беззаботного детства.
В этот момент рядом с ней оказалась Нина и, конечно, не смогла удержаться от ядовитых слов.
- Интересно, каково чувствовать себя второй женой? - обратилась она к Айше. - Как ты думаешь, насколько стоимость акций компании твоего отца связана с твоей свадьбой?
- У Карло и без того достаточно акций, но думаю, чтобы узнать точный ответ, тебе нужно спросить его самого. Не хочешь попробовать?
Ответ был убийственный, но соперница не хотела сдаваться. Сузив глаза так, что цвет их стал антрацитовым, она в бессильной злобе прошипела, как змея, у которой вырвали ядовитый зуб:
- А вообще-то, дорогая, в темноте все кошки серые.
Самое время нанести решающий удар.
- В самом деле? - Айша улыбнулась, но глаза у нее оставались холодными. - Советую тебе поэкспериментировать с цветом, - сказала она, намекая на искусственный цвет Нининых волос.
Но радость победы была мимолетной. Айша видела, как побледнели щеки Нины даже под слоем косметики. Та отвернулась, и Айша поняла, что невольно нажила себе очень серьезного и опасного врага.
- Айша, - окликнула ее Луиза. - Тереза говорила мне что-то про цветы для церкви. Я думаю, лучше всего подойдут орхидеи, они ведь бывают любых оттенков.
Да, свадьба по-прежнему остается главной темой сегодняшних разговоров. Насколько все же приятнее обсуждать детали торжества, чем глупо препираться!
Отвечая на многочисленные вопросы, Айша поняла, как много уже сделано и как много предстоит еще сделать. Конечно, спасибо матери. Как ни крути, а основная работа лежит на ней: вовремя скоординировать все действия, все подготовить. Она занималась этим целыми днями.
Самым ненадежным звеном в предстоящей церемонии были дети. Не осознавая важности момента, они могли наделать ошибок. Гости припомнили несколько курьезных случаев, когда девочка, рассыпая лепестки, вдруг бросила корзинку и кинулась к матери, чтобы похвастаться своей работой, а в другой раз мальчик, который нес кольца, был настолько заворожен блеском золота, что устроил целую истерику, когда священник попытался взять кольца с подушечки.
Конечно, всякое в жизни случается, но Айша нисколько не волновалась по этому поводу. В конце концов, это ведь жизнь, а не кино, где все отрепетировано, а неудачный кадр можно вырезать ножницами.
Она посмотрела на Карло. И сразу ее затопила волна теплых чувств. Высокий, широкоплечий брюнет, карие глаза светятся умом и добротой, тонкие, жесткие губы изогнуты в чувственном изломе. В разговоре он повернул голову, и теперь Айша смотрела на него в профиль: рельефно выступающий подбородок, орлиный нос и высокий лоб - все это говорило о силе характера.
Словно почувствовав, что она смотрит на него, он повернул голову, и их взгляды встретились. Айша даже сквозь одежду почувствовала, как ее тело отреагировало на его молчаливый призыв. Память подсказала запах его кожи, тепло его тела и нежность рук. Она все бы отдала сейчас за то, чтобы они остались одни…
Айше казалось, что Карло прочитал ее мысли. И даже если это не так, Айше очень хотелось верить, что между ними существует телепатическая связь и что они могут понимать друг друга с полуслова.
Разве она не предугадывала момент, когда он войдет в комнату, при этом не видя его и не слыша? Всем своим существом, каждой клеточкой своего тела она ощущала его приближение, его незримое присутствие.
Было около одиннадцати, когда гости стали расходиться. Тереза и Джузеппе засобирались домой, когда время перевалило за полночь.
Распрощавшись с хозяевами, Айша поцеловала мать, пожелала ей спокойной ночи, и они вместе с Карло пошли к машине. Карло открыл перед ней дверцу, и она скользнула внутрь, радуясь про себя, что теперь отпала необходимость беспрестанно улыбаться.
- Ну что, устала? - спросил Карло, садясь на свое место и заводя мотор.
- Да, немного, - отозвалась она, откидывая голову на подголовник и стремясь по возможности расслабиться.
- Мне отвезти тебя домой?
- Какой из домов ты имеешь в виду? Мой, твой или наш?
- Как скажешь, тебе выбирать.
Айша мысленно представили, какой разгром царит сейчас в ее комнате, - нет, туда ей не хотелось. Дом, в котором они собирались жить с Карло, уже в целом был готов, но кое-что еще не доделано.
К тому же она представила, как его руки обнимают ее, а губы жарко целуют рот. Что ни говори, но сексуальная близость - залог гармонии в будущей семейной жизни. А это для нее важнее, чем все акции компании, вместе взятые.
- К тебе, - сказала она.
Карло никак не прореагировал. Айша подозревала: скажи она, что хочет домой, он бы также остался равнодушен. Неожиданно от этой мысли ей стало невыносимо больно, словно в нее кто-то кинул камень. Она вдохнула поглубже, чтобы избавиться от наваждения.
В полнейшем молчании они подъехали к дому. Карло поставил машину в гараж. Так же молча поднялись наверх в спальню. И, только оказавшись в его руках, в его кровати, когда его губы заставили ее забыть обо всех сомнениях и тревогах, уже засыпая, Айша поняла, что сделала правильный выбор.
Было уже позднее утро, когда Айша оставила свой автомобиль на стоянке, пересекла городской парк и ступила на эскалатор, чтобы подняться на второй этаж торгового центра, где она собиралась прикупить кое-какие вещи.
Стоял хороший солнечный день, на небе ни облачка. Тепло, поднимающееся от земли, действовало расслабляюще. Но вскоре жара станет невыносимой, поэтому Айше хотелось поскорее покончить с покупками. Ведь ей еще предстояло встретиться за ланчем со своими подружками. А до этого зайти в парикмахерскую, сделать маникюр и вообще привести свою внешность в порядок.
Два часа провела Айша в магазине. Ей нравилось выбирать себе вещи, когда никто не стоит над душой, когда можно перемерить все фасоны и выбрать идеальный оттенок. Какое наслаждение тратить на себя время и деньги! И к тому же хоть немного отдохнуть от суеты, которая в последнее время буквально заполонила ее жизнь, нарушив обычный распорядок. Не оставалось времени, чтобы хоть немного побыть одной. Вот почему, когда Карло на днях предложил пообедать где-нибудь в ресторане, она настояла, чтобы они остались дома и провели спокойный семейный вечер. Улыбка тронула губы Айши при воспоминании о том, как потрясающе провели они тот вечер.
Увлекшись своими мыслями и покупками, она не заметила, как быстро пролетело время. А когда опомнилась, то поняла, что безнадежно опаздывает на встречу с подругами. Да тут еще ворох покупок.
Придется все отнести в машину, а потом снова вернуться в торговый центр, ведь именно там, в кафе, назначена встреча.
Когда Айша торопливым шагом подходила к месту встречи, то сквозь стекло увидела, что все уже ждут ее. Лиана, Ариана, Сюзанна и Теза, четверо неразлучных друзей. Две брюнетки, одна рыжая и блондинка. Они все вместе учились в школе, вместе брали уроки игры на фортепиано, занимались балетом у одного и того же учителя и, несмотря на разницу характеров, вот уже долгие годы не разлучались.
- Так и быть, прощаем тебе опоздание, - громко объявила Ариана, увидев Айшу и не давая ей сказать слово. - Мы же прекрасно понимаем, - заулыбалась она, - перед тобой стоит ответственная задача, к каждой покупке надо подойти со всей серьезностью.
- Позволь мне сначала выпить стакан минеральной воды с лимоном и со льдом.
- Ты, верно, купила нечто особенное, во что облачишься сразу после свадебной церемонии? - спросила Ариана, и все девушки вопросительно посмотрели на Айшу.
Лиана ответила за нее:
- Да самым лучшим нарядом в ту ночь будет ее собственная кожа!
- А я так не думаю. Обязательно должна быть вещь, которая потом будет напоминать о том, с чего все начиналось Что-нибудь этакое сексуальное и легкомысленное.
- Дорогие девочки, представляете? Карло после свадебной церемонии помогает своей невесте освободиться от свадебного платья и надевает на нее пеньюар!
Айша пыталась не обращать внимания на громкий смех подруг.
- Ты еще не знаешь, какие испытания мы тебе устроим, - сказала Лиана и, загибая пальцы, стала перечислять, в чем они должны будут принять участие. - Примерка платья, выкуп туфельки, репетиция в церкви, обязательное присутствие нас как свидетелей, организация свадебного поздравления. Я уж не говорю о выборе эффектного визажа и прически. - Ее глаза засверкали от смеха. - А взамен каждая из нас поцелует жениха.
- А кто вам сказал, что я это позволю? - Айша слишком близко приняла к сердцу слова подруги. - Между прочим, женатые мужчины не целуют других женщин.
- Если не поцелует, мы не отпустим вашу машину, я лично сяду на капот.
- Вы в самом деле пойдете на такое?
- Да, - громко в унисон ответили все четыре подруги, чем немало смутили молодого человека, сидевшего по соседству.
- Ты просто невыносима, - заметила Айша, наблюдая, как молодой человек в спешке покидает кафе.
Лиана тяжело вздохнула.
- Но ведь мы в последний раз обедаем вместе. На следующей неделе ты уже будешь мужней женой, а мы продолжим рассекать океан жизни в поисках идеального мужчины, что, поверь мне, весьма тяжко. - Она немного помолчала и уже абсолютно серьезно добавила: - Один на первый взгляд вроде бы ничего, но в голове у него сплошная шелуха, у другого столь отвратительные привычки, что с ними просто невозможно мириться. Однако хуже всего, когда у мужчины нет денег и, главное, нет перспектив хоть когда-нибудь иметь их.
Сюзанна недоверчиво покачала головой.
- Не слишком ли цинично?
Ее вопрос остался без ответа.
Они успели пропустить по стаканчику, когда им наконец принесли еду.
- Ну, расскажи нам, дорогая, - начала Лиана, - так ли уж великолепен Карло в постели, как кажется на первый взгляд.
- Айша, можешь не отвечать, это сведения личного характера, - поспешила выразить свой протест Сюзанна, и Теза поддержала ее.
- Ну, как хотите, - не успокаивалась Лиана. - Если Айша решит с ним расстаться, я буду следующей на очереди. - Тут она обратила внимание, что Айша насупила брови при последних ее словах. - Кажется, ты не рада, что я твоя подруга.
- Да, - отрезала Айша.
Впрочем, ее ответ не обидел Лиану: насколько острым был ее язык, настолько же легким был характер. Даже в детстве она не могла дуться на кого-нибудь дольше трех минут. С добродушной улыбкой Лиана перевела разговор на другую тему:
- Между прочим, ты нам еще не рассказала, что купила сегодня.
- Между прочим, ты не даешь мне вставить и слово.
- Ты наконец получила этот шанс, - великодушно заявила Лиана.
Айша не выдержала и рассмеялась.
Сегодня среди своих подруг она, как никогда, чувствовала себя легко и свободно, снова ощутив себя легкомысленной и ветреной девчонкой.
- Что у тебя сегодня в программе на вечер? Семейный ужин, театр, балет, вечеринка? Или ты предпочтешь остаться дома, чтобы провести вечер в постели с Карло?
- Тебе лучше потренироваться в своих догадках на твоем старом друге Нике - кажется, ему нравится, когда ты проявляешь к нему внимание, - парировала Айша, на что Лиана лишь слабо улыбнулась.
- Ты не ответила на вопрос.
- Мы идем в Центр искусств на фестиваль иностранных фильмов.
- А-а, - Ариана задумчиво вздохнула. - И что ты собираешься надеть?
- Наверно, что-нибудь великолепное, - заметила Лиана и профессиональным взглядом окинула Айшу с ног до головы. - Значит, так. Черные длинные вечерние брюки или узкая юбка, топик в тон им, а по сути дела, узенькая полоска ткани на бретельках и шикарный пиджак с красивой брошкой. Помнишь, ты покупала такой в Гонконге? Из украшений больше ничего не надо.
- Хорошо.
- Дорогая моя, я же стилист-модельер, и полагаю, мое мнение заслуживает более высокой оценки, чем просто "хорошо".
- Уговорила, именно так я и оденусь, - миролюбиво уступила Айша.
После десерта подруги перешли к кофе. Взглянув на часы, Айша поняла, что ей надо поторапливаться. Распрощавшись с подругами, она поспешила к машине.
- Нет, мам, есть я не буду. Я только недавно перекусила фруктами, к тому же поздно пообедала, - говорила Айша по мобильному телефону с Терезой по дороге домой. В шесть она уже была в родительском доме, какое-то время у нее ушло на то, чтобы переодеться, привести себя в порядок, и около семи она была уже у Карло.
- Великолепно, - так прокомментировал Карло ее появление, когда Айша всего лишь на пару минут позже оговоренного срока открыла своим ключом дверь.