- Плоховато вы подготовились к поездке в Калифорнию. У нас здесь джинсы считаются универсальным предметом гардероба. Мы куда угодно можем в них пойти.
- Должна признаться, что у меня вообще нет джинсов. Даже дома.
- Тогда купите их себе. Пригодятся. Мне пора. Итак, в шесть.
Точно в назначенное время Кларисса вышла из лифта. Она знала, что выглядит хорошо, и это придавало ей некоторую уверенность в себе. Смущало только то, что джинсы, которые посоветовала купить продавщица, плотно облегали ее бедра и ноги. Это было удобно, но Кларисса сомневалось, что ей это нравится.
Действительно, вот еще двое мужчин посмотрели ей вслед. А с другой стороны, что в этом плохого? И Кларисса мысленно улыбнулась. Настроение постепенно стало улучшаться.
Она поддалась на уговоры продавщицы и купила в придачу к джинсам светлую блузку с короткими рукавами. В ней Клариссе было немного не по себе, ведь она целый год ходила в темных, траурных цветах. Но сегодня вечером она решила надеть на ужин с Джейком что-нибудь светлое. Из чистого любопытства.
Он ждал ее у лифтов. Одет Джейк был в джинсы и майку, так что его идеальная фигура сразу же бросалась в глаза. Когда их взгляды встретились, сердце Клариссы забилось сильнее. Боже, она уже и забыла, какой он великолепный мужчина!
В свою очередь Джейк тоже внимательно пробежался по ней глазами. И в них отчетливо отразилось его удовлетворение увиденным.
- Вы хорошо выглядите. Джинсы вам идут.
- Может быть, вы правы, - сказала Кларисса, решив не высказывать своих мыслей по поводу их преимуществ и недостатков.
- Готовы?
- Да, конечно.
У нее было такое чувство, что она едет не ужинать, а открывать новые земли. Рядом с Джейком она вдруг почувствовала себя маленькой и беззащитной. От одного его взгляда у нее слабели ноги. Ей захотелось исчезнуть, ускользнуть обратно в свой номер, но она заставила себя пойти за Джейком.
Когда они вышли из отеля, Кларисса, оглядев парковку перед зданием, не увидела, как ожидала, старого и разбитого грузовика. Скорее всего, швейцар попросил Джейка припарковаться где-нибудь в другом месте, чтобы не шокировать жильцов отеля.
Джейк положил руку ей на плечо, а другой махнул в левую сторону. Молодая женщина повернула голову и ахнула: у тротуара в гордом одиночестве стоял блестящий мотоцикл, с его руля свешивались два черных шлема.
- Это и есть ваш так называемый транспорт? - поразилась она.
Это было еще хуже, чем разбитый грузовик. Мотоцикл? Неужели Джейк думает, что она согласится сесть на него? Он сошел с ума!
- Вы когда-нибудь ездили на мотоциклах?
Кларисса отрицательно покачала головой, с ужасом взирая на мотоцикл.
- А это разве разумно? Где ваш обещанный грузовичок? Давайте, я вызову шофера, и мы поедем на лимузине. И вообще, мы можем поесть здесь. Вы согласны? - быстро пробормотала она, спешно придумывая другие приемлемые варианты.
Джейк пожал плечами.
- Обещаю, будет весело. Со мной вы в полной безопасности. Я уже очень долго катаюсь на нем, и никаких падений.
- Поздравляю. Но позвольте заметить, что все всегда бывает в первый раз.
- Я с вами согласен, но, можете не сомневаться, сегодня ничего подобного не случится. Пойдемте.
Джейк легонько подтолкнул ее в сторону мотоцикла. Он снял с руля один из шлемов и протянул ей, а потом надел второй и выжидательно посмотрел на нее.
Кларисса нерешительно натянула свой шлем, судорожно пытаясь найти повод отказаться от поездки. Так рано умирать не хотелось.
Видя, что молодой женщине не удается справиться с застежкой, Джейк протянул руку и быстро закрепил ремешок. Затем перекинул ногу через мотоцикл и, обернувшись к ней, бросил через плечо:
- Садитесь!
Она в ужасе посмотрела на Джейка, потом на свободное место за его спиной. Чтобы не упасть, ей придется всем телом прижаться к нему. Он сам-то понимает, что от нее требует!
- Мне кажется, это не лучшая идея… - Никаких "кажется", это точно не лучшая идея! Но и противоречить будущему королю не самая хорошая мысль.
- Смелее! Мы едем на пляж. Вам понравится.
Вздохнув, Кларисса перекинула ногу через мотоцикл и попыталась сесть так, чтобы между ней и Джейком сохранилось хотя бы небольшое расстояние. Но кожаное сиденье было устроено так, что она мгновенно съехала вниз и уткнулась прямо в его широкую спину.
- Обнимите меня, прижмитесь покрепче и держитесь, - небрежно проговорил он.
Кларисса сглотнула и последовала его командам. Джейк завел мотоцикл, и она почувствовала, как напряглись мышцы его живота. Кларисса боялась вздохнуть, поняв, что он должен чувствовать, как вздымается ее грудь. Надо бы отодвинуться, но слишком страшно, и она, наоборот, еще крепче вцепилась в Джейка.
Не сказав ни слова, он нажал педаль газа, и они пронеслись мимо отеля, а затем влились в поток машин на дороге. Кларисса еще крепче сомкнула руки вокруг Джейка и закрыла глаза. Боже, кто бы видел, как она вцепилась в принца Жана Антуана Симона Эркюля Леблана! Что бы подумала ее мама, если бы увидела эту сцену?
О реакции короля Клариссе и думать страшно!
Когда первый страх прошел, Кларисса начала получать удовольствие от поездки. Было приятно чувствовать ветер, и ощущение скорости все больше и больше нравилось ей. Кто бы мог подумать, что кататься на мотоцикле - это так здорово!
Она почувствовала соленый запах моря еще до того, как увидела впереди его синий блеск. Джейк свернул в один из переулков, и вскоре они выехали на дорогу, идущую параллельно воде. Через некоторое время Джейк снова свернул и вскоре остановился.
Сняв шлем, он обернулся, посмотрел ей в глаза и, усмехнувшись, спросил:
- Понравилось?
Кларисса кивнула и попыталась разжать пальцы. Это неожиданно оказалось сложным делом. Когда она наконец расцепила пальцы, Джейк слез с мотоцикла и повесил свой шлем на руль.
За ним осторожно слезла Кларисса. Когда она почувствовала твердую почву под ногами, блаженная улыбка появилась на ее лице. Сняв шлем и оглянувшись по сторонам, она взмахнула головой и попыталась привести в порядок волосы.
- У нас будет пикник?
- Нет. Вот там самая лучшая морская кухня на всем пляже, - Джейк махнул в сторону маленького ветхого домика на берегу, перед которым были разложены доски для серфинга.
Кларисса попыталась скрыть свое разочарование. Лучше бы они снова поужинали в отеле. Но вполне вероятно, это все, что он может себе позволить. Молодая женщина помрачнела. Да, нехорошо бросать своих внуков и не заботиться о них!
В домике оказалось всего лишь несколько столиков, и Джейк подвел Клариссу к одному из них. Та мгновенно оценила его выбор. С того места, куда они сели, открывался изумительный вид на океан.
- Я бы порекомендовал "Блюдо капитана", но выбирайте сами, что вам больше понравится, - сказал он, протягивая ей меню.
Кларисса быстро просмотрела список блюд. Только из морепродуктов, но зато какой выбор: и креветки, и моллюски, и устрицы. Все наисвежайшее, только что выловленное. Она украдкой покосилась на цены, которые оказались вполне приемлемыми. Здесь действительно можно было пообедать за разумные деньги.
- Спасибо за совет, я, пожалуй, возьму "Блюдо капитана", - сказала она.
- Мои желания для вас превыше всего? - спросил он, выгнув бровь.
Молодая женщина посмотрела на него и улыбнулась:
- Нет, оно в самом деле аппетитно выглядит и, если не ошибаюсь, дает возможность попробовать все.
Его темные глаза опять принялись внимательно изучать ее. Еще заметит, не дай бог, что она покраснела! В отчаянии Кларисса отвела взгляд и стала смотреть на океан и солнце, уже добравшееся до горизонта. Да что же с ней такое!
Только когда они сделали заказ и официант ушел, Кларисса осмелилась снова посмотреть на Джейка.
- Вы решили все свои проблемы на работе? Уже готовы лететь в Марик?
Молодец, похвалила она себя. Так держать. Главное - не забывать, зачем она здесь.
- Послезавтра.
- Вам пришлось уволиться?
Джейк отрицательно покачал головой, его глаза немного сузились:
- А что вы знаете о моей работе?
- Только то, что мне сказал король. Кажется, несколько лет назад он нанимал частного детектива, который составил ему отчет о вас. Там было отмечено, что вы работаете в строительной фирме. Я думаю, вы плотник?
- Ну, это я тоже умею делать. Честно говоря, я умею делать все в той или иной степени, кроме водопроводного дела. Этим никогда не интересовался, поэтому знаю только самые основы, знание которых обязательно для каждого, занимающегося строительством. А когда именно этот детектив работал, вы случайно не знаете?
- Не знаю. Может быть, когда вам было лет двадцать. Это было довольно-таки давно, мне кажется. А что?
- Ничего. Хотя… это многое объясняет.
- Что, например?
- Так… Лучше расскажите мне о Филиппе.
Она удивленно посмотрела на него.
- А вы не хотите узнать о вашем дедушке или о Марике?
- Надеюсь, что мы до них потом доберемся. А сейчас я хотел бы, чтобы вы рассказали мне о своем женихе.
- Почему?
- Он же был моим двоюродным братом. Я прав?
Кларисса не понимала, что ей рассказывать. Что именно хотел услышать Джейк?
- Он был не такой высокий, как вы, но у него были такие же темные волосы и глаза. Филипп очень любил спорт, особенно лыжи и лодочный спорт. Он и погиб-то из-за своей любви к лодкам. Эта была новая моторка. Они с отцом участвовали в соревнованиях, и когда спускались по бурной реке, на одном из поворотов лодка на скорости около ста миль в час перевернулась.
Голос ее осекся, и она замолчала. Даже сейчас ей было трудно вспоминать тот день.
- Мой отец также погиб на гонках, его машина столкнулась с другой.
- Да, наверное, все мужчины в вашей семье любят скорость. Сегодня и вы продемонстрировали, что неравнодушны к быстрой езде.
Джейк покачал головой.
- Мы с вами ни разу не превысили скорости. Для меня главное - ощущение свободы. А что Филипп делал, когда не занимался спортом?
- Он считал себя послом доброй воли. Любил путешествовать, в Париж, в Женеву. Но самым любимым его местом была Италия.
- Вы ездили с ним?
- Иногда. Я несколько раз ездила с ним в Париж, когда моя мама или тетя могли меня сопровождать в качестве наставниц.
Его глаза снова сузились:
- Наставниц? Они за вами должны были следить? Но вы сказали, что были помолвлены с Филиппом.
- Да, это так. И все равно кто-нибудь из наставниц должен был всегда находиться при мне.
Джейк ничего не сказал. В этот момент официант принес их заказ. Тарелки были переполнены самими разнообразными морепродуктами.
- А пока он наслаждался жизнью, путешествовал, вы сидели дома и ждали его возвращения. Странно все это.
- Нет! Все было замечательно, - обиженно отозвалась Кларисса. - После свадьбы наша жизнь значительно изменилась бы.
- И как?
Она замялась. В ней всегда жила надежда, что после того, как они станут мужем и женой, Филипп будет больше времени проводить дома, но объяснить, на чем были основаны ее мечты, Кларисса не могла.
- У него появилась бы жена и собственный дом.
Джейк скептически пожал плечами.
- Расскажите мне теперь о стране.
- А вы что-нибудь о ней знаете?
- Ну, она крошечная. По площади сравнима с одним из самых маленьких наших штатов. Находится в Пиренеях между Францией и Испанией, где-то рядом с Лихтенштейном. Пожалуй, и все. В каком состоянии у вас экономика?
- В плохом… - после небольшой паузы призналась Кларисса. Не было смысла скрывать от него реальное положение вещей, Джейк сам все поймет, когда приедет в Марик.
- Почему?
Кларисса замолчала. Она пыталась найти способ представить ситуацию таким образом, чтобы оправдать в глазах Джейка короля, но никак не могла этого сделать.
- Не волнуйтесь вы так. Можете мне сказать правду. Все останется между нами.
- Вашему дедушке уже восемьдесят четыре года. И боюсь, что ему сложно поспевать за изменениями, и не только в экономике. Раньше страна получала прибыль за счет продажи шерсти. Но в последние годы на рынке все большую популярность завоевывает синтетика.
- Неужели нет горнолыжных трасс? Или просто курортных городков, которые бы привлекали туристов? Страна же находится в таком великолепном с точки зрения развития туризма месте!
- В Марике есть только один подобный городок, но инфраструктура там уже устаревшая. И он не идет ни в какое сравнение с другими известными курортами. По крайней мере, Филипп так говорил. У него было с чем сравнивать, он, наверное, все их объездил. По его мнению, лучшие - в Швейцарии и здесь, в Америке.
- Так говорил Филипп! А сами что ли никуда не ездили?
Кларисса неохотно кивнула головой.
- А чем вы занимаетесь сейчас? Или у вас тоже нет никакой работы?
Отложив вилку в сторону, Кларисса с сожалением посмотрела на свою тарелку. Она уже наелась, а там еще оставалось столько всего вкусного.
- Нет, я работаю. На мыловарне.
- Вот как!
- Да, мыло делают в небольшом селенье, в тридцати километрах от столицы. Овцы и шерсть уже не приносят достаточного дохода. Я занимаюсь маркетингом и помогаю реализовывать товар. Мыло на самом деле очень хорошее, так что, надеюсь, когда-нибудь можно будет расширить производство.
- А вы бы продолжили работать после свадьбы?
- Возможно, что нет.
- А когда должно было произойти это знаменательное событие?
- Дата еще не была назначена. А вы не хотите узнать побольше о своем дедушке?
Клариссе не нравилось, что они все время говорят о ее прошлом. Джейк усмехнулся и отрицательно покачал головой:
- Мне достаточно того, что я о нем уже знаю. Для него главное в жизни - обязанности и традиции, а не семья. Он отвернулся от сына, когда тот не послушался его и решил жить самостоятельно. Отказался помогать жене сына, которая находилась в ужаснейшем положении. Игнорировал внука на протяжении более тридцати лет и вспомнил о нем только тогда, когда тот ему понадобился для продолжения династии. Поздновато вспомнил, надо сказать. Кажется, все. Я ни о чем не забыл?
Кларисса промолчала. Критиковать короля и его решения она не собиралась. Но гнев в голосе Джейка был очевиден, и не было никаких сомнений в том, как он относится к королю.
- Тогда почему вы все-таки согласились поехать к нему? - спросила она.
Откинувшись назад на своем стуле, Джейк перевел взгляд с Клариссы на океан. Странный вопрос… Чего она ждет от него? Неужели думает, что он ей признается: да-да, еду ради мщения?
Джейк нахмурился. Пока он может отказаться от этой затеи в любой момент. Но ему пришлось признаться себе, что им прежде всего движет любопытство. Ему просто-напросто захотелось взглянуть на деда и увидеть страну, где жили его предки.
- Когда вы будете готовы ехать? - не дождавшись ответа на свой предыдущий вопрос, спросила Кларисса.
Солнце играло на ее шелковистых волосах. Джейку безумно захотелось прикоснуться к ним, запустить в них пальцы, чтобы проверить, нагрелись ли они под лучами солнца.
Его взгляд скользнул по чуть приоткрытым губам сидевшей перед ним женщины. А что будет, если он ее поцелует?
У него ни разу не было долгих и серьезных отношений с женщинами. Если он с кем-то и встречался, то сразу же давал понять, что главное для него - работа. Ему пришлось приложить немало усилий, прежде чем он сам стал боссом. И сейчас приходилось трудиться не покладая рук. Потом, когда он добьется того, чего хочет, можно будет заняться поисками спутницы жизни, но не раньше. А вот поразвлечься время от времени всегда полезно.
Внутренний голос подсказывал Джейку, что с Клариссой ему следует быть осторожным, но любопытство взяло верх. Ничего страшного, если он подразнит ее.
- А вы уже хотите ехать? - спросил он, наклонившись к ней и проведя пальцем по руке Клариссы. - Куда: к вам или ко мне?
Она выпрямилась и мгновенно отдернула руку. Глаза ее расширились от ужаса:
- Я имела в виду, когда вы будете готовы ехать в Марик! Вы уже поговорили с начальником?
- Не хочу оставлять его в трудном положении, - ответил Джейк, горько усмехнувшись.
Было обидно, что дед считал его простым плотником и, наверное, относился соответствующе. Джейк любил свою профессию, и он сам выбрал ее. Ему нравилось работать с деревом. Но все это было уже в прошлом. Теперь он был совладельцем процветающей строительной компании. Недавно они добились расширения сферы своей деятельности и теперь имели право строить не только роскошные особняки, но и магазины, и, главное, правительственные учреждения.
Мысль поехать в Марик, делая вид, что он простой плотник, выглядела соблазнительно. Можно не брать никаких костюмов и ограничиться одними джинсами. Вести себя так, как от него ожидает король, и как-нибудь предложить свою помощь в починке крыши. Хороша будет картинка: принц с топором.
Его взгляд встретился с взглядом Клариссы, таким чистым и наивным, что Джейк сразу же раздумал разыгрывать из себя простого плотника. Обманывать всех только для того, чтобы позлить короля, - это не для него.
- Все сложнее, чем вам кажется. Я не могу просто так прийти в компанию и сказать, что уезжаю на пару неделек отдыхать. Я же ее возглавляю. Мне и моим помощникам приходится сейчас менять все планы, переносить важные встречи и так далее. Нужно распределить работу среди менеджеров. Мой отъезд создает непредвиденную критическую ситуацию, так что мне необходимо приложить сейчас все свои силы, чтобы мое отсутствие не сказалось на работе компании, - честно признался он.
Кларисса с недоверием посмотрела на него:
- Вы владелец строительной фирмы? - Она нахмурилась. - Я думала, что вы простой рабочий. В той информации, которую мне дали при дворе, ничего не говорится о том, что вы владеете целой кампанией.
- Могу сказать только одно: у вас устаревшая информация. Мне принадлежит больше половины акций компании.
- А что вы делали тогда на строительной площадке вчера утром?
- Когда учился в колледже, я подрабатывал в качестве плотника. И до сих пор люблю свою первую работу. Если мне выпадает возможность поработать на площадке, я не могу отказать себе в удовольствии.
- Вы учились в колледже? - переспросила Кларисса. Было видно, что она искренне удивлена.
Джейк усмехнулся. Его немного раздражало ее недоверие, но он не собирался ничего ей доказывать.
- Знаете, я учился в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, получил диплом и магистерскую степень по бизнес-управлению. Так что я дипломированный специалист.
Он отдал ей должное, когда Кларисса, на минутку закрыв глаза, справилась с эмоциями и взяла себя в руки.
- Осмелюсь предположить, что мой дедушка не знает всего этого? - спросил Джейк, криво улыбаясь.
- Боюсь, что нет. Он нанимал человека, чтобы собрать информацию о вас, но это было уже давно. Мне не известно, получал ли он с тех пор новые сведения.
- Думаю, что раньше в этом просто не было необходимости, - холодным тоном прокомментировал Джейк и, немного помолчав, добавил: - Я освобожусь в среду и в четверг буду готов ехать. Вам это подходит?
- Да. Я займусь всеми необходимыми приготовлениями.