- Я не должен был приходить к тебе так. Нужно было найти другой способ.
- И какой же?
Как ему убедить ее в том, что он отличается от других мужчин, которые приходят к ней? Золото. Он говорил с Иосифом, затем пошел к Хозяйке, выслушал все, что она рассказала ему об Ангелочке. Для нее Ангелочек была товаром: красивым, драгоценным, хорошо охраняемым товаром. Вначале плати, затем говори. Оплата золотом казалась наиболее простым, легким способом. Цена его не волновала. Теперь он понял, что самый простой способ не всегда бывает лучшим.
Ему нужно найти иной способ и другое место. Здесь она была готова к работе и совсем не готова слушать. А его слишком просто было смутить и сбить с толку.
- Сколько тебе лет? Она слегка улыбнулась.
- Много. Очень много.
Он понял, что был прав. Она не желает говорить о возрасте. Он сомневался в том, что может ее чем–то удивить. Казалось, она готова ко всему. И тем не менее, он чувствовал что–то еще - то же чувство возникло у него, когда он впервые увидел ее. Лицо, которое она ему сейчас демонстрировала, не было ее настоящим лицом. Это было маской. "Господь, как мне увидеть ее настоящую?"
- А сколько вам лет? - спросила она, возвращая ему вопрос.
- Двадцать шесть.
- Слишком стар для того, чтобы быть золотоискателем. Большинству из них восемнадцать–девятнадцать. Я редко встречала среди них нормальных мужчин.
Ее прямота помогла ему встать на твердую почву.
- Почему тебя называют Ангелочек? Из–за внешности? Или это твое настоящее имя?
Она плотно сжала губы. Единственное, что у нее осталось, это ее имя, и до сих пор она никому его не говорила, даже Хозяину. Единственным человеком, который называл ее по имени, была мама. И она была мертва.
- Зовите меня, как вам угодно, мистер. Это не имеет значения. - Если он не пожелал получить то, за что заплатил, это совершенно не значит, что она должна отдать ему что–то еще.
Он внимательно посмотрел на нее.
- Я думаю, Мара тебе подойдет.
- Что, так зовут кого–то из ваших близких?
- Нет. Это имя означает "горечь".
Она взглянула на него и замерла. Что это за игра?
- Вы так думаете? - Она равнодушно пожала плечами. - Хорошо, мне кажется, это имя так же хорошо, как и все другие. - Она снова стала покачивать ножкой, отмеряя время. Как долго он еще здесь будет? И как долго ей еще придется играть с ним?
Он продолжил.
- Откуда ты?
- Отовсюду.
Он слегка улыбнулся, пытаясь пробиться через ее упорство.
- Откуда именно?
- Просто отовсюду, - ответила она. Она прекратила покачивать ногой и слегка наклонилась вперед. - Как насчет вас, мистер? Как вас зовут? Откуда вы приехали?
У вас есть жена? Вы боитесь сделать то, чего на самом деле хотите?
Она выравнивала весы, но вместо того, чтобы испугаться, он расслабился. Эта девушка становилась сейчас более естественной, чем та, которая встретила его у двери.
- Михаил Осия, - проговорил он. - Я живу в долине на юго–западе, я не женат, но скоро женюсь.
Она поежилась от вновь возникшего ощущения неловкости. Ей было не по себе от его взгляда. Возникшее напряжение лишало ее присутствия духа.
- Что это за странная фамилия такая - Осия? Он сдержанно улыбнулся.
- Пророческая.
Он что, продолжает шутить?
- Может, расскажешь мне мое будущее, пророк?
- Ты выйдешь за меня замуж, и я заберу тебя отсюда. Она рассмеялась.
- Отлично, третье предложение на сегодня. Я польщена. - Тряхнув головой, она снова наклонилась вперед, холодно улыбаясь. Неужели он думает, что удивил ее? Неужели он думает, что это так необходимо? - Когда я должна начать играть свою роль, мистер?
- Сразу после того, как мы обменяемся кольцами. А сейчас я просто хочу узнать тебя чуть лучше.
Она ненавидела его за то, что он затягивал игру. Напрасная потеря времени, лицемерие, бесконечная ложь. У нее была тяжелая ночь, и она не в том настроении, чтобы отвечать на его шутки.
- То, что я делаю, ясно говорит о том, кто я. Все, что требуется от тебя, сказать, что ты от меня хочешь. Но поторопись. Время кончается.
Михаил понял, что сегодня у него ничего не получится. На что он надеялся? Прийти, сказать несколько слов и уйти с ней под ручку из этого борделя? Похоже, что она просто хочет вытолкать его отсюда и поскорее. Он злился на себя за то, что был таким наивным глупцом.
- Ты не говоришь о любви, Мара, а я здесь не для того, чтобы использовать тебя.
Ровное звучание его голоса и это имя - Мара - еще больше обозлило ее.
- Нет? - она выпятила подбородок. - Ну что ж, я думаю, я поняла. - Она поднялась с кровати. Он продолжал сидеть, и она подошла к нему вплотную, положив руки за голову. Она чувствовала его напряжение и наслаждалась этим.
- Дайте угадаю. Вы хотите узнать меня. Узнать, что я думаю и чувствую. И больше всего вам интересно узнать, каким образом такая милая девушка, как я, попала в это место.
Михаил прикрыл глаза и сжал зубы, пытаясь противостоять силе ее прикосновения.
- Получите то, для чего вы пришли сюда, мистер. Михаил аккуратно отстранил ее от себя.
- Я пришел поговорить с тобой.
Она внимательно посмотрела на него и рывком затянула полы пеньюара. Она по–прежнему очень неуютно чувствовала себя под его пристальным взглядом.
- Вы ошиблись адресом, мистер. Вы хотите знать, что можете получить от меня. Я скажу вам. - И она сказала, очень недвусмысленно. Он не покрылся румянцем, даже не отреагировал.
- Я хочу знать тебя, а не то, что ты можешь дать, - сказал он жестко.
- Если жаждешь общения, пойди в бар, побеседуй с подвыпившими дружками.
Он встал.
- Поехали со мной, будь моей женой. Она резко усмехнулась.
- Если ты ищешь жену, закажи в агентстве или дождись следующего поезда с порядочными девушками.
Он подошел к ней.
- Я могу обеспечить тебя всем необходимым. Мне все равно, как ты попала сюда и где жила до этого. Пошли со мной.
Она посмотрела на него насмешливо.
- Для чего? Там все то же. Послушай, сотни мужчин до тебя говорили мне то же самое. Ты увидел меня, полюбил и не можешь жить без меня. Ах, ты сможешь сделать меня счастливой! Какие громкие слова!
- Я смогу.
- Все сводится к одному.
- Нет, ты не права.
- Это моя позиция. Полчаса вполне достаточно для всех, кто желает обладать мной, мистер.
- Ты хочешь сказать, что эта жизнь устраивает тебя и ты ничего не хочешь менять?
А кому интересно, чего она хочет?
- Это моя жизнь.
- Так не должно быть. Если бы у тебя был выбор, чего бы ты хотела?
- От тебя? Ничего.
- От жизни.
Ее переполнила ощущение пустоты. Жизнь? О чем это он? Она, кажется, устала от его расспросов, поэтому она попыталась защититься, одарив его надменной холодной улыбкой. Разведя руками, она оглядела свою комнату.
- Все, что мне нужно, здесь есть.
- У тебя будет крыша над головой, пища и приличная одежда.
- И работа, - добавила она натянуто. - Ты забыл о моей работе. Я очень хорошо ее исполняю.
- Ты ненавидишь ее.
Она настороженно помолчала.
- Ты только что напомнил мне об одной из самых ужасных ночей. - Встав, она подошла к окну. Сделав вид, что рассматривает что–то на улице, она закрыла глаза и попыталась взять себя в руки. Что с ней происходит? Что в этом человеке так сильно коснулось ее? Она предпочла бы полное оцепенение этому взрыву эмоций. Надежда была мучителем; надежда была ее врагом. А этот мужчина был словно колючка в боку.
Михаил подошел к ней и положил руки ей на плечи. Он почувствовал, как она напряглась от его прикосновения.
- Поехали со мной, - мягко предложил он. - Будь моей женой.
Ангелочек раздраженно сбросила его руки и отстранилась.
- Нет, спасибо.
- Почему нет?
- Потому что я не хочу уезжать, вот почему. Это достаточная причина для тебя?
- Если ты не хочешь уйти со мной, то позволь мне хотя бы узнать тебя ближе.
"Наконец–то. Началось".
- Следует сделать шесть шагов для этого, мистер. Все, что от вас требуется, это просто передвинуть ноги.
- Я не об этом, Мара.
Все ее чувства, казалось, замедлили бег и, постепенно ускоряясь, рванулись наружу, словно утекая через маленькое отверстие.
- Ангелочек, - бросила она с досадой. - Меня зовут Ангелочек. Ты это понял? Ангелочек! И сейчас ты отнимаешь мое время и тратишь свои деньги.
- Я ничего не теряю.
Она снова села на кровать и глубоко вздохнула. Склонив голову на бок, взглянула на него.
- Знаете, мистер… Большинство мужчин довольно честны, когда приходят ко мне. Они платят, берут, что хотят, и уходят. Есть несколько человек, которые похожи на тебя. Им не нравится быть такими, как все. Поэтому они начинают рассказывать мне о том, как сильно они обеспокоены моей судьбой, что не так в моей жизни и как они могут все исправить. - Ее губы скривились. - Но, как ни странно, они быстро забывают об этом и получают то, за чем действительно пришли.
Михаил вздохнул. Она говорит не выбирая слов. Отлично. Тогда и он может говорить прямо.
- Мне стоит только взглянуть на тебя, и я тут же вспоминаю, что я мужчина. Ты прекрасно знаешь, как играть на слабостях. Да, я хочу тебя, но ты даже не представляешь, как сильно и как надолго.
Она пришла в еще большее недоумение.
- Но тебе не стоит стесняться этого. Все мужчины таковы.
- Глупости.
- Вот как? Теперь ты хочешь рассказать мне что–то о мужчинах? Не забывай, что это моя профессия, это как раз тот предмет, о котором я знаю все, мистер. Мужчины.
- Ты ничего не знаешь обо мне.
- Каждому мужчине нравится думать, что он отличается от других. Ему нравится думать, что он лучше остальных. - Она похлопала по кровати. - Подойди, и я покажу тебе, как вы все похожи. Или ты боишься, что я окажусь права?
Он мягко улыбнулся.
- Ты бы спокойнее чувствовала себя со мной в этой постели, ведь так? - Он отошел и сел на стул, нисколько не смущаясь. Слегка наклонился к ней, положив руки на колени. - Я не говорю, что я лучше других. Я просто хочу большего.
- Например?
- Всего. Я хочу даже того, что ты сама не знаешь, что у тебя есть.
- Некоторые мужчины ожидают слишком многого за пару унций золотого песка.
- Послушай, что я хочу предложить тебе.
- Я не вижу большого различия между тем, что ты мне предлагаешь, и тем, что у меня уже есть. - Кто–то дважды стукнул в дверь.
Облегчение прокатилось волной по телу Ангелочка, и она даже не пыталась этого скрывать. Ухмыльнувшись, она передернула плечами.
- Ну что, ты получил то, что хотел, не правда ли? - Она встала и пошла к двери. Она сняла с вешалки его шляпу и протянула ему. - Пора уходить.
Он выглядел расстроенным, но не побежденным.
- Я вернусь.
- Возвращайся, если тебе будет от этого лучше. Михаил прикоснулся к ее лицу.
- Измени свое решение. Пойдем со мной. Тебе точно будет лучше, чем здесь.
Сердце Ангелочка быстро стучало. Ей показалось, что он имеет в виду то, что говорит. Но в тот злополучный день так же говорил и Джонни. Он был такой обаятельный и говорливый. Когда все было сказано и сделано, оказалось, что ему нужно было что–то отобрать у Хозяина, а ее он решил использовать для этого. Все, что нужно было Ангелочку, - вырваться оттуда. Они оба проиграли, и заплаченная цена оказалось слишком высокой и страшной.
Ангелочек ждала, когда же, наконец, этот фермер уберется.
- Тебе лучше потратить свой золотой песок в другом месте. У меня нет того, что ты ищешь. Попробуй Мэгги. Она у нас философ. - С этими словами она открыла перед ним дверь.
Михаил рукой взялся за дверь и закрыл ее.
- У тебя есть все, что мне нужно. Иначе я бы не почувствовал это в первый раз, как только увидел тебя. И я не чувствовал бы то же самое сейчас.
- Ваше время истекло.
Михаил понял, что она не будет его слушать. Во всяком случае, сегодня.
- Я вернусь. Все, что мне нужно, это полчаса твоего времени.
Она вновь открыла дверь.
- Мистер, через пять минут, чтобы духу вашего здесь не было.
4
Доброго, которого хочу, не делаю, а злое, которого не хочу, делаю…
Библия. Послание к Римлянам 7:19
Осия вернулся следующим вечером, потом приходил еще и еще. Каждый раз, когда Ангелочек видела его на пороге, ее беспокойство возрастало. Он говорил, и она чувствовала, как ее начинает съедать отчаяние. Но она знала, чему и кому можно верить. Не так–то просто заставить ее поверить словам первого встречного. Этот урок она усвоила, и он достался ей очень болезненно. Надежда была мечтой, сном, и если поддаться этому, жизнь превратится в невыносимый кошмар. Ее уже невозможно заманить пустыми словами и обещаниями. Больше она не позволит ни одному мужчине убедить себя в том, что где–то может быть лучше, чем здесь и сейчас.
И все же она не могла преодолеть то напряжение, которое наполняло ее каждый раз, когда она, открывая дверь, видела его. Он ни разу не прикоснулся к ней. Он говорил, рисуя портрет свободы, и это воскрешало ту старую, болезненную жажду, которую она ощущала с детства. Эта жажда никогда не умирала. Но всякий раз, когда она убегала, делая попытки обрести вожделенную свободу, на нее обрушивались несчастья. И все же она продолжала попытки. В тот последний раз жажда свободы заставила ее бежать от Хозяина, а в результате она попала в это грязное, вонючее место.
Что ж, она наконец–то усвоила урок. Ничего нельзя изменить к лучшему. Все становится только еще хуже. Было разумнее просто смириться и выживать.
Почему же этот мужик никак не хочет понять, вбить себе в голову, что она никуда не пойдет, с ним или с кем–то другим? Почему он не может признать свое поражение и оставить ее в покое?
Он приходил снова и снова, сводя ее с ума. Он не был мягок и обаятелен, как Джонни. Он не применял силу, как Хозяин. Он не был таким, как сотни до него, которые платили и играли роль. По факту, он вообще не был похож ни на кого из знакомых ей мужчин. И вот это ей больше всего не нравилось. Она не могла поместить Михаила Осию ни в какие известные ей рамки.
Всякий раз, когда он уходил, она пыталась его забыть, но не могла, и это продолжало терзать ее душу. Вдруг она поймала себя на том, что думает о нем в перерывах между работой, и ей приходится заставлять себя переключиться на что–то другое. Но когда это удавалось, о нем напоминали другие.
- Что это за парень был у тебя вчера вечером? - поинтересовалась за ужином Ревекка.
Ангелочек попыталась скрыть, раздражение и откусила большой кусок бутерброда.
- Кто именно? - спросила она, повернувшись и глядя на полногрудую женщину за соседним столом.
- Высокий красавец. Кто ж еще?
Ангелочек откусила очередной кусок, пытаясь насладиться бутербродом с олениной. Ей очень не хотелось обсуждать, кто вчера входил и выходил из ее комнаты. Кому какое дело, кто это был? Да и вообще, через некоторое время начинает казаться, что они все одинаковые.
- Ну, давай, Ангелочек, колись, - нетерпеливо продолжала Ревекка. - Не делай вид, что не слышишь. Это тот мужик, который был вчера последним. Я видела его на лестнице, когда поднималась к себе. Во весь рост. Темные волосы, голубые глаза. Широкоплечий. Как скульптурный. Походка как у военного. Когда он мне улыбнулся, я просто растаяла.
Лаки, обменяв кусок мяса на бутылку красного вина, заговорила:
- Да тебе хоть рябой карлик улыбнется, ты вся растаешь от макушки до пальцев на ногах.
- Сиди молча и пей свое вино. Я не с тобой разговариваю, - ответила презрительно Ревекка. Она терпеть не могла оскорбительных выпадов Лаки. Немного остыв, она опять стала расспрашивать Ангелочка. - Только не говори, что не знаешь, о ком я говорю. Ты просто не хочешь мне рассказывать.
Ангелочек раздраженно посмотрела на нее.
- Да не знаю я ничего. И хотела бы с удовольствием доесть свой ужин, если позволишь.
Тори засмеялась.
- Почему бы ей не придержать его для себя? - произнесла она с явным британским акцентом. - Может, Ангелочек наконец–то встретила кого–то, кто ей нравится. - Все сидевшие за столом засмеялись.
- А может, она просто не хочет, чтобы ей надоедали, - вступилась Лаки.
Ревекка, смеясь, продолжала:
- Ангелочек, пожалей меня. Я встретила мальчика, которого еще не попробовала. Давай махнемся.
Тори отодвинула свою тарелку.
- Если бы кто–нибудь похожий на этого парня пришел ко мне в комнату, я бы его заперла там и не выпускала.
Ангелочек налила себе стакан молока, втайне желая, чтобы они, наконец, оставили ее в покое.
- Это уже второй стакан! - крикнула Рене с дальнего конца стола. - Хозяйка приказала, чтобы мы пили по одному стакану, потому что молоко очень дорогое. А ты наливаешь второй!
Лаки ухмыльнулась.
- Перед ужином я ей сказала, что если она отдаст мне свое вино, то может взять мою порцию молока.
- Это нечестно! - завизжала Рене. - Я тоже люблю молоко! Почему она всегда получает, что хочет?
Лаки усмехнулась.
- Молоко тебе вредно. У тебя и так жира много! Начиналась перебранка, Ангелочку захотелось заорать и выбежать из–за стола. Голова трещала. И даже бесконечные реплики Лаки стали раздражать ее. И Ревекка никак не хотела оставить в покое этого проклятого мужика.
- Ему приходится вкалывать, и дела, похоже, идут неплохо, раз он смог попасть в твою комнату трижды. Как его зовут? Не говори, что не знаешь!
Все, чего хотелось Ангелочку, это просто остаться одной.
- Он не золотоискатель. Он фермер.
- Фермер? - заржала Тори. - Кого ты пытаешься надурить, милая? Он не фермер, это точно. Фермеры тупые, как та земля, которую они ковыряют.
- Он сказал, что он фермер.
- Как его зовут? - не унималась Ревекка.
- Я не помню. - Неужели этот человек будет досаждать ей даже тогда, когда сидит у себя дома?
- Ну да, не помнишь! - Ревекка по–настоящему разозлилась.
Ангелочек смяла и бросила салфетку на стол.
- Послушай! Я не спрашиваю имен. Мне плевать, кто они. Я даю им то, за что они платят, и они уходят. Это все.
- Тогда почему он опять приходит?
- Я не знаю. Мне все равно.
Лаки налила себе очередной стакан вина.
- Ревекка, да ты просто завидуешь, что он приходит не к тебе.
Ревекка с ненавистью глянула на нее.
- Почему бы тебе не заткнуться? Давай, пей дальше, и Хозяйка выкинет тебя на улицу!
Ничуть не смутившись, Лаки усмехнулась.
- Я еще не так плоха.
- Если бы женщин было достаточно, уже б давно никто не стучал в твою дверь! - с презрением прошипела Тори.
Лаки была готова к бою.
- Да я пьяная лучше делаю свою работу, чем все вы трезвые!
Ангелочек ушла в свои мысли и не слушала перебранку, радуясь, что ее оставили в покое. Но теперь она снова думала о нем.