В последнем телефонном разговоре выяснилось, что намеченный обед состоится в доме Криса. "Семья хочет познакомиться с тобой", - пояснил он многозначительно.
Этого Миа не ожидала. Одно дело - Крис, соученик, приятель и просто хороший парень, и совсем другое - Крис Каредас, член одной из самых известных и богатых сиднейских семей. В нее входили: старший брат Криса, Николас, железной рукой правивший "Каредас корпорейшн", их вдовствующая мать София и матриарх семьи - Анджелина, бабушка Криса и Николаса по отцовской линии.
Когда прозвенел дверной звонок, Миа сделала глубокий вдох, "надела" на лицо приветливую улыбку и поспешила в холл.
- Привет. - Как бы то ни было, в ее взгляде и голосе была неподдельная теплота, когда она приветствовала стоявшего на пороге молодого человека.
Он был очень привлекателен - с темными умными глазами, доброй улыбкой, высокой гибкой фигурой и щедрым - Миа знала это - сердцем. Через несколько лет он обещал превратиться в исключительно красивого мужчину.
Скользнув на заднее сиденье "порше" последней модели, Миа не удержалась и поддела Криса:
- Твоя?
- Брата.
- И он тебе позволяет ездить на ней?
- Да, когда я дома. - Крис выразительно передернул плечами. - У него много других.
- Прямо вот так, во множественном числе?
- Именно.
И снова беспричинная дрожь пробежала по позвоночнику Миа.
- Может быть, ты расскажешь, что меня ждет?
Машина плавно затормозила на перекрестке, и Крис посмотрел на Мию проницательным взглядом.
- Ты - мой друг, к которому я испытываю нежную привязанность.
- Платонический друг, - уточнила Миа.
- Именно так я и сказал, - с улыбкой ответил Крис. - Ты им обязательно понравишься. Что тебя беспокоит, Миа?
В ответ она только слабо улыбнулась. Какая-то часть ее была готова попросить Криса повернуть обратно. "Возьми себя в руки", - велела она себе. Это всего лишь один вечер. Несколько часов светской беседы, хорошего вина и изысканной еды.
Роуз-Бэй был районом роскошных домов самых разных архитектурных стилей, но все они, безусловно, принадлежали не просто богатым, а очень богатым людям. Величественные, пришло Мии на ум определение.
Крис затормозил у высоких чугунных ворот, за которыми была видна широкая подъездная дорога, ведущая к двухэтажному дому в колониальном стиле из кирпича кремового цвета. В довершение картины несомненного богатства живущих здесь людей Миа заметила роскошный "майбах", припаркованный на стоянке у дома. Обтекаемые формы и элегантность делали его безусловным королем в семействе "мерседесов".
- Вижу, ты под впечатлением.
Крис произнес это без особых эмоций или удивления, просто констатировал факт.
- А не должна? - Миа посмотрела на него, отметив непроницаемое выражение красивого лица.
"Порше" резко затормозил рядом с "майбахом".
- Это всего-навсего вещи, - тихо сказал он. - Материальные блага, накапливаемые и передаваемые из поколения в поколение. Очевидное свидетельство благополучия и успеха.
- Которые ты ненавидишь?
- Не в этом дело. Просто предпочитаю не использовать семейные связи, а добиваться успеха сам. - Он отстегнул ремень безопасности и дождался, пока Миа сделает то же самое.
- Что ж, пойдем.
- Навстречу судьбе? - пошутила Миа, не представляя себе, насколько пророческими окажутся ее слова.
Несколько мгновений спустя они уже входили в огромный двухуровневый холл, выложенный мраморной плиткой.
- Добрый вечер.
Дворецкий! Впрочем, Мию уже ничего не удивляло.
Крис представил пожилого человека.
- Костас работает в нашей семье уже много лет.
- Вся семья в гостиной, - сообщил Костас. Идя вслед за ним, Миа и Крис пересекли холл.
Костас распахнул двустворчатые двери и возвестил:
- Мадам, ваш сын и его гостья.
В большой, изысканно обставленной гостиной находилось три человека - две женщины, сидевшие в креслах, и мужчина, стоявший у стеклянной раздвижной стены. Что-то в его высокой широкоплечей фигуре показалось Мии знакомым, но она отогнала эту мысль, хотя от странного предчувствия спазмом на миг свело желудок.
Младшая из двух женщин поднялась на ноги и сделала шаг навстречу.
- Миа, очень приятно наконец познакомиться с тобой.
- Моя мать, София Каредас, - представил Крис. - Миа Фредриксон.
- Позволь представить тебе мою свекровь, Анджелину Каредас.
Миа повернула голову и наткнулась на пристальный взгляд пожилой женщины, продолжавшей сидеть. "Да-а, от этих острых темных глаз ничего не скроешь", - невольно мелькнула мысль у Миа.
- Миа, - представилась она коротко.
- Мой старший сын Николас.
Мужчина обернулся, и Миа почувствовала, что ее сердце тут же забыло, что должно биться.
Нет! Безмолвный крик родился в глубине ее души. Этого не может быть!
Это, должно быть, ошибка. Не может быть, чтобы брат Криса и мужчина, с которым она провела безумную ночь страстного секса, был одним и тем же человеком!
Но именно так и было. Не зря, значит, в первое мгновение его фигура, рост и широкий разворот плеч показались ей болезненно знакомыми, как и скульптурно вырезанные черты красивого лица и губы, подарившие ей… Миа почувствовала, что ноги готовы подвести ее.
Конечно же, он тоже узнал ее. Она поняла это по его глазам, по чувственному, чуть насмешливому изгибу губ. Видя, как он приближается, она хотела поддаться первому порыву и сбежать, и только гордость заставила ее остаться.
- Миа…
Ее имя в его устах заставило кровь ускорить свой бег, а тело - мелко задрожать, будто в приступе лихорадки.
Понимает ли он, насколько ей дискомфортно? И что хуже, видят ли это остальные?
Ну почему судьба оказалась к ней столь немилосердна? Мало того, что она, поправ все свои принципы, провела ночь с абсолютно незнакомым мужчиной, мало того, что забеременела, и теперь еще… это.
Это не могло привидеться ей в худшем из ее ночных кошмаров.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Миа изо всех сил старалась соблюдать хладнокровие, но чувствовала, что ей это плохо удается.
- Николас. - Имя, слетевшее с губ, прозвучало странно даже для ее собственных ушей. Больше всего на свете Мии сейчас хотелось закрыть глаза, а потом снова их открыть и убедиться, что все происходящее - просто дурной сон.
Во имя всего святого, возьми себя в руки! В ее списке самых неловких ситуаций нынешняя займет почетное первое место, но не в его, похоже.
Разменявший четвертый десяток, Николас Каредас производил впечатление искушенного и опытного мужчины. Немудрено, что он с такой легкостью разрушил возведенные ею оборонительные сооружения, но самое ужасное во всем этом то, что она с радостью позволила ему сделать это. Впрочем, разве у нее был хоть один шанс устоять?
Интересно, а чем была та ночь для него? Было ли у него ощущение, что они две половинки одного целого? Или это только ее нелепые фантазии?
"Несомненно, второе", - иронично подумала Миа.
Итак, ее зовут Миа. Маленькую женщину с темными и шелковистыми, как соболиный мех, волосами, которая умудрилась так глубоко въесться в его душу и тело, как ни одна другая до нее, зовут Миа… Ее запах и вкус, мысли о ней преследовали его с той незабываемой ночи двенадцать недель назад. Они были как невыносимый зуд, как жар, как лихорадка, от которых не было спасения.
Представляет ли она, что он почувствовал, когда проснулся и обнаружил, что она ушла? Или шаги, которые он предпринимал в последующие дни и недели, чтобы найти ее? Или то отчаяние, которое он испытал, когда ни один из них не принес результата? Создавалось впечатление, что она появилась из ниоткуда и исчезла в никуда.
Временами ему хотелось свернуть ей шею, но чаще - самому себе, за то, что не приковал ее к себе и проспал ее уход.
Затем ему стало казаться, что он все выдумал, но нет… его память услужливо хранила чистый и свежий запах ее волос, ощущение ее нежной гладкой кожи под его руками, губами…
А то, как она реагировала на его прикосновения?.. Неуверенность, удивление, просыпающаяся чувственность и, наконец, щедрость, с которой она дарила ему себя. Он очень точно уловил момент, когда ее желание превратилось в потребность и природная чувственность расцвела буйным цветом.
Миа увидела, как вспыхнули и еще сильнее потемнели его глаза. Что это? Насмешка? Злость? Но почему злость, ради бога?
- Присаживайся, пожалуйста. - София указала на стул, и Миа с облегчением опустилась на него. - Что будешь пить?
- Содовую, пожалуйста. Можно просто воду.
Хорошо бы, конечно, что-нибудь покрепче, чтобы хоть как-то унять нервозность, но алкоголь теперь для нее табу.
В то время как София вела себя как гостеприимная хозяйка, Анджелина сверлила ее неотрывным взглядом. Что касается Николаса, он с любопытством следил за разворачивающимися событиями.
Миа предчувствовала, что вечер окажется нелегким, но такого она даже предположить не могла. Сколько времени должно пройти прежде, чем она сможет распрощаться? Два часа? Три?
Миа взяла с подноса запотевший стакан с водой.
- Крис очень хорошо отзывается о тебе.
- Мы вместе посещаем несколько лекций в университете, - любезно ответила Миа.
- Сколько тебе лет? - раздался требовательный голос Анджелины.
- Ради бога, Миа - наша гостья, - запротестовала София.
Господи, она-то надеялась, что хуже уже быть не может, но, похоже, ошибалась.
- Двадцать семь. Не хотите ли посмотреть мое водительское удостоверение?
Глаза пожилой леди как-то странно блеснули.
- Не дает спуску, - хмыкнула она. - Мне это нравится. - Взгляд упорно продолжал сверлить Мию. - Что ты нашла в моем девятнадцатилетнем внуке?
Миа вскинула подбородок.
- Друга.
- Хмм…
Одно слово, даже не слово, а звук, но сколько в нем заложено смысла.
- Бабуля, - ласково укорил Николас, - хватит. Ты смущаешь нашу гостью.
- Ты смущена, деточка? - Анджелина чуть прищурилась.
- А должна?
- Ужин подан.
Костас появился очень вовремя, позволив Мии незаметно перевести дух, но облегчение сменилось ужасом, когда она поняла, что за столом ей отведено место напротив Николаса.
Случайно или намеренно?
"Намеренно", - решила Миа. Как безусловный глава семьи он специально явился, чтобы узнать, что это за друг такой у его младшего брата, и сделать выводы о подоплеке этой дружбы, а также убедиться в том, что подруга ничем не грозит интересам его семьи.
Присутствие Николаса тревожило Мию эмоционально и физически. Как будто каждая клеточка ее тела вибрировала, и ей стоило огромного труда сохранять внешнее хладнокровие, когда он находился всего на расстоянии вытянутой руки по другую сторону обеденного стола.
При мысли о необходимости съесть хоть что-нибудь у Мии сжимался желудок, но хорошие манеры требовали попробовать хоть по кусочку каждого блюда, которым, как ей казалось, не было конца.
- Значит, ты из этих, вечных студентов? - Анджелина не сдавалась. - Из тех, кто непрерывно учится, не стремясь применять полученные знания на практике?
- Если бы я могла предвидеть вашу заинтересованность, я бы захватила свое резюме, чтобы вы могли его прочесть.
"Браво, Миа, один-ноль в твою пользу", - мысленно поздравила она себя, и тут же услышала смешок Криса.
- Сдаешься, бабуля? - спросил он. Анджелина выразительно вскинула бровь.
- Ты когда-нибудь видел, чтобы я отступала? - Она снова обратила свое внимание на Мию. - Чем ты занималась до того, как решила получить степень по фармацевтике?
Миа хотела снова воспользоваться шоковой тактикой, но потом передумала и сказала правду:
- Я была консультантом по косметике.
- В универмаге? - Взгляд пожилой женщины стал острым как бритва.
- Я учила пациентов клиники пластической хирургии, как пользоваться косметикой, чтобы скрыть изъяны. - Это была замечательная и благодарная работа, и Миа очень ее любила.
- Уверена, работа приносила тебе большое удовлетворение. Ты работала только со взрослыми или и с детьми тоже?
- И со взрослыми, и с детьми.
От десерта она отказалась, остановив свой выбор на фруктах. Еще час, и она сможет уйти.
- Ты намерена соблазнить моего внука?
Интересный вопрос!
Николас крепче сжал ножку своего бокала в ожидании развязки. Ему было очень интересно, как Миа справится с ситуацией. Его позабавило то, как она вскинула подбородок и как в ее карих глазах вспыхнул мятежный огонь.
- Нет.
- Приятное исключение из роя светских жеманниц, кружащего вокруг моего внука.
И снова очень вовремя появился Костас.
- Кофе будет подан в гостиную, мадам.
Слава богу, ужин подходит к концу. Последние несколько часов Миа чувствовала себя насекомым на стеклышке микроскопа, которое препарировали, изучали и классифицировали.
Миа попросила чай и, выпив его, немедленно поднялась. Она поблагодарила Софию и Анджелину, затем повернулась к Крису:
- Ты не будешь так добр вызвать мне такси?
- Не смеши, я отвезу тебя, - немедленно ответил он.
- Мию отвезу я, - раздался голос Николаса.
И снова безмолвный крик родился в груди Миа. О, мой бог, нет! Она не хочет оставаться с ним наедине. Она не может! Но что-то во взгляде Николаса подсказало ей, что выбора у нее нет.
- Благодарю, такси меня вполне устроит, - ровным голосом сказала Миа, сопроводив свои слова вежливой улыбкой.
Если она надеется, что он позволит ей улизнуть и на этот раз, то глубоко заблуждается. Николас наклонился и коснулся губами щеки Анджелины, затем так же простился с матерью.
- Спокойной ночи. Я позвоню.
Миа бросила отчаянный взгляд на Криса, но в ответ он лишь слегка приподнял бровь, что означало молчаливое: "В чем проблема?"
Если бы он только знал!
- Нет необходимости отвозить меня домой, - снова повторила Миа несколько минут спустя, когда Николас уже открыл дверцу своего "майбаха" и ожидал, пока она сядет на пассажирское место.
- Ты хочешь разволновать мою мать, устроив сцену прямо здесь?
Желание бежать без оглядки стало почти непреодолимым, но дверца машины уже захлопнулась с мягким щелчком.
- Довези меня до ближайшей стоянки такси, - холодно попросила Миа, когда Николас выехал за ворота.
- Боишься, Миа? - насмешливо спросил он.
- Нет, - ответила за нее ее безрассудная бравада.
- А стоило бы.
- Не вижу причины.
Он бросил на нее быстрый взгляд.
- Нет? - Утонувшая в глубоком кожаном кресле, она казалась очень маленькой и хрупкой. - Ты хочешь, чтобы я поверил, что та ночь была для тебя случайной? Когда двое взрослых людей просто решили поразвлечься?
Сердце в груди Мии на миг замерло, затем забилось с бешеной скоростью.
- Что-то вроде того.
- Черта с два я тебе поверю!
Миа захотелось стукнуть его, и она бы сделала это, не будь он за рулем.
- В Дабл-Бэй есть стоянка такси. Ты можешь высадить меня там.
Руки Николаса крепче стиснули руль. В нем просыпалось какое-то первобытное чувство собственника, стоило ему вспомнить, что он стал ее первым мужчиной. Хотелось бы думать, что и единственным. Он с трудом подавил не вовремя возникшее желание, чертыхнувшись себе под нос.
Он уже давно не юнец, возбуждающийся при одной только мысли о женщине, но эта женщина воздействовала на его гормоны самым неожиданным образом, и это раздражало его невероятно. Хуже того, мысли о ней заставляли его просыпаться среди ночи и отбивали желание по отношению к любой другой женщине, которую ему не составило бы никакого труда уложить в постель.
- Я отвезу тебя домой, но только после того, как мы поговорим.
- Нам не о чем разговаривать.
Николас плавно притормозил у светофора и повернулся к ней.
- Есть. И мы обязательно поговорим.
- Ты настаиваешь на детальном обсуждении произошедшего с каждой женщиной, с которой у тебя был секс?
Загорелся зеленый свет, и Николас снова влился в поток машин. Через несколько минут он проехал стоянку такси и подъехал к входу в отель "Ритц-Карлтон". Отдав ключи служащему, чтобы тот припарковал машину, он под локоть проводил ее через просторный вестибюль в бар.
Официант принял заказ на чай и незаметно удалился.
- К чему все это? - спросила Миа, борясь с робостью, которую вызывал у нее его пристальный мрачный взгляд.
- Почему ты ушла?
Миа прикрыла глаза. С той роковой ночи прошло двенадцать недель, но каждая ее подробность навсегда запечатлелась в ее памяти. Волшебство его прикосновений, вакханалия чувств и ощущений, страсть, на которую, ей казалось, она не была способна…
Разве могла она остаться и утром как ни в чем не бывало смотреть ему в лицо? Спокойно подняться с кровати, принять душ, одеться, вместе позавтракать и разойтись, как будто прошедшая ночь была просто ночью хорошего секса, а не потрясением, которому было суждено изменить всю ее жизнь?
- Я не видела необходимости остаться.
- Ни имени, ни телефона. - Бархатистый голос Николаса вызвал у нее дрожь. - Ничего, что бы позволило мне найти тебя. Почему?
- Я не знала, что для таких… встреч существует какой-то протокол. И что же я должна была написать тебе в записке? "Ты был великолепен…"? - Миа чувствовала, что начинает терять контроль над собой. - "Позвони мне как-нибудь, и мы повторим это"! Твоему мужскому эго хотелось именно этого? Что тебя так задело?
Николас не пошевелился, но у Мии было такое ощущение, что он был напряжен, как туго скрученная пружина.
- Ты подарила мне свою невинность, а это что-нибудь да значит.
Бархатистость его голоса не могла обмануть Мию. Она с трудом сдержала дрожь, вспомнив его неверие, вырвавшееся ругательство, а затем невероятную нежность и осторожность, с которыми он помог ей переступить болевой порог, чтобы отправиться в волшебное путешествие.
А потом… Боже, сколько же раз в ту ночь он возносил ее к вершинам наслаждения! И с каждым разом неопытная ученица все больше превращалась в равноправную смелую партнершу, с радостью разделявшую все его фантазии.
- Ничего особенного это не значит. Подумаешь, большое дело… - Она лгала и знала, что он знает, что она лжет.
- Так, да? - Он не отводил взгляда от ее лица. Официант принес чай и снова бесшумно ретировался.
- Если ты заранее не предприняла никаких предохранительных мер, - заметил Николас, - то, надеюсь, наутро ты приняла пилюлю, исключающую вероятность беременности?
- Я не сочла это необходимым. - Сколько часов она провела, занимаясь самобичеванием за собственную глупость? Как можно было быть столь беспечной? Когда же она наконец соизволила подумать, оказалось, что в ту ночь был самый опасный период ее женского цикла.
Николас будто прочел ее мысли.
- А необходимость была? - мягко спросил он. Господи, что она должна ответить на этот вопрос? По мере того, как молчание затягивалось, глаза его все больше темнели. - Миа?
- Мое тело, мне и отвечать.
- Дьявол! В той постели ты была не одна!