Эти слова слегка отрезвили нянек и одна из них, обернувшись в зверя, закинула на себя всё ещё немного оглушённого мальчика и умчалась прочь. Две другие, но в человеческом обличии, кинулись следом, а Рэйс выхватила свой кинжал и стремительно запустила им в грудь одного из оставшихся двух нападающих. Он с хрипом упал на землю рядом с телом своего товарища. А последний, оценив ситуацию, развернулся и кинулся бежать.
- Ну нет! - зашипела девушка и побежала следом.
Она не собиралась отпускать его, не выведав всей необходимой информации о том, сколько ещё таких, как он бродит по местному саду, и кто заказчик. Но едва она решила, что вот-вот настигнет его, он неожиданно резко остановился и упал. Уже мёртвым.
Она подбежала к нему, проверила пульс, но все признаки говорили о том, что ещё мгновение назад довольно бодрый и абсолютно живой мужчина, в данный момент был мёртв. Причём, без видимых на то причин. Так ей казалось, пока она не заметила на его груди небольшой амулет, светившийся сейчас неестественно ярким красным светом, а в следующий момент он взорвался, спалив своего носителя и отшвырнув взрывной волной не ожидающую подобной подставы девушку.
Ощущения были такие, словно она подорвалась на плазменной мине. Но каким-то чудом её не спалило, а всего лишь отбросило в сторону.
В самый последний момент она успела вовремя сгруппироваться, поэтому удар о ствол дерева не принёс сильных повреждений, кроме небольшой, но очень неприятной царапины на спине. Со стоном опустившись на четвереньки, офицер МакВарран заметила, что красных огоньков в округе больше нет. Зато есть множество жёлтых, которые вот-вот будут здесь.
Она подумала, что это, должно быть, охрана, стремившаяся найти нападавших, поэтому, превозмогая тошноту и головокружение быстро поднялась. Но уйти просто так не могла - на суку, который и являлся причиной её небольшой травмы, отчётливо виднелась её кровь. Наводить на свой след ищеек, а тем более показывать, кто она, Рэйс не собиралась.
Руки действовали на уровне полнейшего автоматизма. С помощью бикомпера она внедрила в управляющий блок браслета необходимую формулу, чтобы в следующий миг из небольшого отверстия появилась крохотная, с половину ногтя мизинца, капсула. Не раздумывая, она сделала глубокий вдох и тут же раздавила её о пятно своей крови на дереве. Результат не замедлил себя ждать - стоило содержимому капсулы соприкоснуться с воздухом, как началась стремительная химическая реакция, в результате которой вокруг образовался и заполнил собой всю поляну белёсый туман.
Теперь офицер МакВарран не волновалась, что сверхчувствительный звериный нюх быстро вычислит её. Этот туман был первоклассным нейтрализатором запахов и вкусов, а также не вредил окружающей среде. Даже, если её кровь и обнаружат, то для них это будет просто красная субстанция, без вкуса и запаха. Конечно, она могла наследить на поляне, где случилось нападение и скорее всего так оно и было. Но небольшая отсрочка у неё всё же имелась. А если повезёт, то её запах будет перебит запахом крови поверженных противников.
Решив так, она с лёгким стоном расправила плечи, всё ещё ощущая дискомфорт от царапины на спине, и побежала. Сегодня с неё более чем достаточно приключений и прогулок - посидит в своей комнате, поработает со спутниками.
* * *
Когда в его кабинет без стука ворвался один из охранников, Киртьян едва не запустил в него кинжалом. И только невероятная реакция и способность к мгновенному анализу ситуации позволили его воину жить - Владыка просто в самый последний момент успел вновь ухватить за кончик лезвия уже сорвавшееся в полёт холодное оружие. Он запрещал врываться к себе без предупреждения не только потому что был занят, но ещё и потому, что удача не всегда сопутствовала ему и он мог не успеть вовремя остановить вот такой вот кинжал. Или, как говорил наставник, нервы были ни к Аиду!
Хмуро посмотрев на нарушителя, так что тот побледнел ещё больше, Владыка холодно произнёс:
- В чём дело?
И столько стали было в этом тоне, что эльран невольно попятился. Голос их правителя и без того был специфическим, заставляя толпы мурашек бегать по коже всех эльран, а уж когда он злился…
Но быстро справившись с неуместным для сильного воина поведением, он сделал решительный шаг вперёд и доложил:
- Нападение на наследника в саду!
Владыка так резко вскочил с массивного кресла, что оно не выдержало и развалилось на части.
- Неудавшееся! - поспешно добавил гонец, начиная слегка подрагивать от той ярости, которая пылала в сейчас звериных глазах их альфы. - Охрана сильно пострадала, но женщины смогли унести мальчика в безопасное место. Сейчас он находится у целителей.
Казалось, что после этих слов предводитель расслабился, потому что огонь перестал пылать в его глазах. Но это не помешало ему стремительно подойти к охраннику и коротко приказать:
- Веди!
У того даже сомнения не возникло - куда именно. Раз мальчик жив и находится у целителей, значит, он в безопасности. А вот след с поляны может исчезнуть, если не поторопиться. И не важно, что там и так полно тех, кто уже занимается изучением всех улик. Все в замке знали, что покушения на своего сына Владыка всегда расследует сам и с особой тщательностью.
Они подоспели туда как раз, когда несколько воинов уже деловито обыскивали нападавших, а ещё двое относили тяжело раненного товарища по направлению к замку.
- Докладывайте! - приказал Владыка.
- Как и в прошлый раз, нападающие появились неожиданно и абсолютно непонятно откуда. Мы тщательно осмотрели всё вокруг, но их следы и запах начинаются именно с тех мест, откуда и началась атака. Нападающих было четверо, - чётко и по делу доложил старший группы - дард.
Киртьян осмотрел поляну и изумлённо приподнял одну бровь - одного трупа не хватало. Его поняли правильно, потому что второй эльран сразу же постарался объяснить, видя, как недоумение сменяется гневом. Их Владыка отличался слишком буйным нравом, мгновенно вспыхивая, словно факел, поэтому для всех было лучше как можно быстрее донести ему всю информацию.
- Четвёртый попытался сбежать, но ему это не удалось. Он погиб чуть дальше, - махнул тот в сторону.
- Твой боец отличился, - кивнул Киртьян. - Когда поправится, получит награду.
Но дард покачал головой.
- По словам Торнга, когда на них неожиданно напали, его тут же ранили стрелой, пока он прикрывал собой наследника. Он мог бы справиться с ними, но те застали всех врасплох, женщины визжали, вместо того, чтобы забрать ребёнка и попытаться убежать, а где-то неподалёку ещё и маг засел. Шансов было не так много. А потом неожиданно подоспела помощь. Он успел только заметить, что это была молодая девушка в одеждах Цветника, а потом она превратилась в смазанный огненный вихрь. Отыскала и уничтожила мага, освобождая мальчика, а потом ещё и наорала на женщин, чтобы те убирались отсюда. К этому моменту Торнгу удалось убить одного противника. Но его сильно ранили. Единственное, что он успел заметить, до того, как сознание покинуло его, так это то, что она одним броском кинжала устранила ещё одного, и погналась вглубь сада за оставшимся живым. Тот, как только увидел, что перевес не на их стороне, тут же попробовал убежать. И всё.
- Ну, кроме того, что Торнг теперь постоянно повторяет, что как только найдёт ту девчонку, сразу женится, - добавил один из ищеек, проходя мимо, чем вызвал у всей команды смешки.
Владыка недоверчиво смотрел на главного и не мог понять, то ли всё это правда, то ли у одного из его воинов от ран случились красочные видения. На реплику о женитьбе он даже внимания не обратил - ему какое дело? У него в голове не укладывалось, что кто-то из Цветника способен сам, без угрозы для своей жизни, начать атаковать. Это было не в их природе. Конечно, самки стремятся защитить потомство, всегда, но только в том случае, если это их выводок или те дети, которых они помогали растить. Он бы ещё понял, если бы так повели себя няньки. Но, по словам тех же воинов, женщины наоборот ничего не делали…
- След по кинжалу взяли?
- И да, и нет, - недовольно отозвался дард. - Запах совершенно незнакомый. Его удалось проследить лишь до той поляны, где, судя по всему она и настигла последнего напавшего. Правда, от того не осталось ничего, впрочем, как и всегда. Чудо, что остались хотя бы эти три трупа, раньше нам не доставалось ни одного. Но в этот раз к привычным данным добавилась ещё одна деталь - там нет вообще никаких запахов! Ни единого!
Киртьян прищурился. Все эти нападения выводили его сверх меры! Самое ужасное заключалось в том, что портал на Гелио не срабатывал, поэтому он был уверен, что заказчики и исполнители находятся на Зельме. И от этого было больнее всего, знать, что его сородичи, его народ, покушаются на жизнь его наследника! И неважно, что он не чистой крови, хотя этого никто не знает, главное, что он сын вожака. Владыка догадывался, что такое может случиться, хотя и сделал всё, что в его силах, лишь бы обезопасить сына и скрыть правду о его происхождении. Но, видимо, то, что знают больше двух, всё равно не утаить. И это тоже бесило его. А тут ещё и новые сюрпризы к уже имеющимся! Мало им нападений и почти полного отсутствия улик, так ещё и новые причуды в виде дряни, уничтожающей все запахи. И опять этот Цветник, чтоб ему…
Догадка молнией пронзила его сознание. Он тут же подскочил к одному из воинов, который в этот момент держал кинжал, забрал его и глубоко вдохнул запах.
По телу тут же пробежали толпы мурашек, подтверждая, что он не ошибся. Первый раз такие эмоции он испытал, когда впервые пришёл в Цветник после приезда новенькой. Она не обнаружилась в комнате, но та уже успела пропитаться её запахом, который заставил зверя, много лет дремлющего у него внутри, проснуться и хищно повести носом. И ему, и его хозяину очень понравился этот аромат. И это заставило мужчину прийти в её комнаты ещё раз, чтобы вновь обнаружить, что она уже ушла. Он никогда не забудет того смешанного чувства удовлетворения, голода и охотничьего азарта, которые он испытал, когда понял, что она от него прячется. Хищник в предвкушении рычал у него внутри и не замолкал с тех пор ни на секунду, приняв вызов. Он то и дело порывался выйти на охоту, найти беглянку и… А вот об этом он пока что старался не думать. Потому что прекрасно помнил, что девушка тут каким-то образом оказалась не по своей воле, а он не собирался нарушать свои принципы - если она хочет уйти, она уйдёт! Но сначала они поговорят, и он выяснит все обстоятельства её попадания в замок. Именно поэтому он каждый день в разное время старался прийти к ней и застать её в комнатах, но, как оказалось, она стала неуловимой.
И вот теперь выясняется, что она была здесь, спасла его сына и вновь скрылась… Он тут же последовал на упомянутую поляну без запахов. Долго бродил среди деревьев, не обращая внимание на косящихся на него воинов - ещё бы! Владыка сам "вынюхивает", а не изучает, как всегда, результаты обыска! А потом, когда он уже решил отступить, его взгляд совершенно случайно зацепился за окровавленный сук на дереве. Кровь на вид он бы не перепутал никогда и ни с чем. Сделать выводы из открывшейся картины было легко - когда уничтожалось тело, видимо, произошёл выброс или энергии, или какой-нибудь волны, девушка была рядом и её просто отбросило в сторону, как раз на это самое дерево. Или её могли толкнуть… При мысли о том, что она ранена или что могла тоже умереть от действия заклинания, всё внутри у него протестующе сжалось. Но он тут же постарался отодвинуть эти чувства. Нет, она точно не мертва, иначе здесь было бы два выжженных пятна, а не одно.
Коснувшись крови, он растр её между пальцами и поднёс к лицу, чтобы вдохнуть аромат. Но тот отсутствовал. Тогда он лизнул пальцы, и к его изумлению, не почувствовал ровным счётом ничего. В совпадения он не верил, положение обязывало смотреть на мир открытыми глазами. И поверить в то, что между отсутствием запахов и вкусов на этой поляне и наличием крови нет связи - он не мог.
- Умная девочка, - довольно проговорил Киртьян, прекрасно догадавшись, кто на самом деле виновник этого феномена. - Но я тебя всё равно найду, неуловимая моя!
Из груди неосознанно вырвалось рычание его зверя, готового начать охоту.
* * *
Весь остаток дня Рэйс потратила на работу со спутниками, пытаясь расширить их радиус покрытия, чтобы те смогли не только принимать сигналы со всего дистрикта, но ещё и подключаться к другим спутникам и синхронизироваться с ними. К сожалению, неизвестная Эмма дала ей доступ только для спутников Зельмы, а вот к остальным - нет. Возможно, у неё самой его не было, или же, это меры предосторожности… Ранэис не знала, а спросить не получалось, потому что её ангел-хранитель на связь больше не выходила.
Опробовав в первое время своего пребывания в Цветнике все доступные способы обнаружения Дастин, девушка пришла в уныние. Было не понятно, то ли она что-то не так делает, то ли Ти действительно находилась на другой планете, потому что нигде не было ни единого её следа. Дошло уже даже до того, что офицер МакВарран начала просматривать тонны материала из космоса в день своего попадания на Зельму. И вот что самое интересное - своё появление здесь, на кадрах, сделанных спутниками, она нашла. И вспышку в момент прохождения через атмосферу, и приземление, и даже частично появление в космическом пространстве планеты. А вот на счёт Дастин всё было глухо.
В то, что девушка просто не прошла через Чёрную дыру, Ранэис не верила. Она чувствовала, что её названная сестра жива. Именно поэтому теперь офицер МакВарран усердно пыталась настроить подключение к другим спутникам дистрикта. Конечно, всё было бы куда проще, если бы у неё был доступ к хорошему бикомпу, или хотя бы обычному стационарному компьютеру какой-нибудь планетарной базы. Её бикомпер хоть и был невероятно мощный и самой последней модели, но для такой масштабной работы необходимо было устройство, не связанное напрямую с нервной системой и мозгом - слишком хлопотно и тяжело. Каждый раз, когда приходилось заниматься настройками, Рэйс ощущала дикую усталость. Но это всё равно не останавливало её. Она чувствовала вину перед подругой, что не пытается найти её слишком уж рьяно… Из-за данного обещания этому "А", она не могла покинуть замок эльран, пока не выполнит свою часть уговора. И это тоже не улучшало её настроение.
Кстати, об этом… Девушка в очередной раз прикрыла глаза и подключила биометрические сенсоры. Ещё там, на поляне, она успела выделить одну из жёлтых точек, чтобы суметь впоследствии быстро отыскать мальчика, если тому понадобится помощь. А как только вернулась в комнату, даже смастерила небольшую следилку. Пришлось, правда, разобрать одну из тех, что находились в коридоре крыла, но это не особо её огорчило. Она прописала несколько дополнительных программ в системе, которые должны были оповестить её сразу, как только какая-нибудь красная точка появится рядом с наследником в радиусе кивара. Но это не мешало Рэйс время от времени проверять всё лично. И вот теперь она в очередной раз удостоверилась, что поступила правильно. Неугомонный пацан каким-то образом сумел сбежать от нянек и охраны, и теперь в одиночку бежал в лес.
- Вот… шило! - выругалась она, подскакивая на кровати и кидаясь к террасе.
Вместо того, чтобы спокойно лежать у себя на диване и заниматься своими делами, она на ночь глядя бежит в лес, чтобы присмотреть за слишком активным ребёнком. Но, как не старалась рассердиться, у неё ничего не получалось, потому что поведение мальчика очень сильно смахивало на то, как вели себя в детстве она и Дастин, добавляя головной боли родителям.
Рэйс даже не удивилась, заметив, что малыш идёт на ту самую поляну, где на него напали. Всё ясно, решил сам что-то разведать, очевидно, как доказательство собственной состоятельности, как невероятного сыщика, не иначе! Добежав туда раньше него, девушка забралась на дерево и с комфортом устроилась на одной из веток, чтобы было удобнее наблюдать за ребёнком. Не прошло и пяти минут, как появился мальчик.
Он некоторое время задумчиво стоял на одном месте, прикрыв глаза, а потом начал медленно обходить поляну по кругу, постоянно двигая руками из стороны в сторону. К собственному изумлению, Ранэис увидела, что он колдует. Но таинственный "А" ни словом об этом не обмолвился… Или, это и есть та сила, которая должна пробудиться в нём? Если так, то все ошиблись - он уже ею активно пользовался. Но тот камушек, что был внедрён в её бедро, молчал и вообще не подавал никаких признаков активности: ни нагрева, ни сияния. Тогда что же это? Или амулет оповещает только о пробуждающейся, а не об уже пробудившейся силе? Если так, это внушало надежду…
- Привет, - проговорила она, заставив ребёнка подпрыгнуть от неожиданности и, зацепившись за корешок ногой, шлёпнуться попой на землю.
- Ты! - выдохнул малыш, во все глаза наблюдая за девушкой.
- Ну, я, - улыбнулась она.
- Что ты здесь делаешь? - всё так же изумлённо спросил он.
- Сижу, а ты? - хмыкнула Рэйс, плавно спускаясь с ветки.
- И я… - в тон ей ответил малыш и улыбнулся.
Ранэис села рядом с ним на землю, хотя ощущения от этого были не самые приятные - в тонюсеньких штанах на уже успевшей остыть земле. Хорошо, что у неё улучшенный иммунитет, а то бы быть простуде от таких посиделок.
- И что же это юный наследник делает вдали от замка, один, да ещё и посреди ночи? - с иронией спросила она. - И не где-нибудь, а именно там, где на него напали.
Мальчик смутился, опустил голову, а потом, словно вспомнив что-то, гордо задрал носик и выдал:
- Тебя искал!
- Зачем? - опешила Рэйс.
- Ну, ты спасла меня… хотел сказать спасибо, - от былой смелости не осталось и следа.
- Вообще-то, тебя спасли твои няньки. А я только отвлекала плохих парней.
Мальчуган совсем по-взрослому презрительно фыркнул, одним этим звуком выразив всё, что думает о своём окружении. Нда…
- Кстати, как себя чувствует твой охранник? Насколько я помню, он был жив, когда я уходила, - решила она сменить тему - пусть няньки и правда поступили, как дуры, но за женское племя обидно…
- Да, - улыбнулся мальчик. - Но рана тяжёлая, целители сказали, что понадобится неделя на восстановление.
- Это хорошо. А то я волновалась, что оставила его, вместо того, чтобы помочь, - выдохнула она, почувствовав, что напряжение, наконец, отпускает её.
Она, как врач, переступила через себя, решив последовать за последним противником, вместо того, чтобы выполнить свой долг и помочь раненному. Но в тот момент пришлось выбирать между оказанием помощи и добычей информации, и прагматик внутри неё сделал выбор в пользу последнего. На тот момент казалось, что добытая информация оправдает негуманный поступок, а на деле оказалось, что и там не помогла, и "языка" упустила, и ещё и себя позволила ранить… Специалист, да уж!
- Торнг сильный, он справится! - гордо заявил малыш, а потом спросил: - А как тебе удалось убежать от наших ищеек? Они тебя искали, но сказали, что потеряли след. Такого ещё никогда не было.