Через пятнадцать минут Альбумена попрощалась с новичком, передав его под ответственность секретаря службы безопасности. Он насмешливо поднял бровь, когда секретарь почтительно поклонился ей, и она вновь залилась краской. Боже. Лучше ей больше никогда не встречаться с этим человеком. Она давно не чувствовала себя так глупо. Конечно, нелепо было в ее годы так краснеть перед каким-то новорожденным юнцом, но ситуация была "та еще". Лишь по дороге домой она нашла в себе силы рассмеяться над всем, что произошло.
2.
Шелест сухих листьев под лапами, запахи прелой травы, полевых цветов, немного - перечной мяты и свежей земли. Вдали шум леса, кругом пологие холмы. Никого. Во втором мире в тот день было необычно тихо. Тигр остановился и прислушался. Он очень хорошо слышал здесь. И мог бы поклясться, что где-то рядом кто-то был. Кто-то новый, кого он еще не встречал. Тихий шелест заставил повернуть голову, и он обошел ближайший холм. Лисица. Крохотная, рыженькая... перепуганная. Новенькая?
- Ты кто? - спросил он в ее спину с очаровательным пушистым хвостиком. Как он и предполагал, она перепугалась, обернувшись, и бросилась бежать. Многие так поступают в первый раз, увидев перед собой довольно крупного полосатого хищника. Он мысленно улыбнулся, оценил направление ее бега и сосредоточился, мгновенно перемещаясь. Оказавшись прямо перед ней, он снова обратился к лисице:
- Стой. Ты от меня не убежишь. Я капитан полиции, не бойся.
- Полиции?
Тонкий голосок, звенящий, девичий. Совсем молоденькая.
- Да. Меня зовут Касиан. Я такой же человек, как и ты. Хочешь, перенесемся в первый.
- Я не умею.
- Как ты тогда попала сюда?
- Это так же?
- Конечно. Расслабься и выходи на центральную площадку, я за тобой.
Девушка послушно перенеслась в центр столицы Первого, на специально оборудованное место для переносов, Касиан вышел следом и впился в нее взглядом. Рост метр девяносто, стандартный для новичков. Худенькая вся, как говорится, тонкая и звонкая. Рыженькая, с голубыми глазами, настороженно смотревшими на него. Веснушки, курносый носик, розовые губки, белое традиционное платье с белыми штанишками, коричневые сандалии без каблука.
Он видел, что она тоже с интересом ощупывает его взглядом сверху вниз. Чтобы посмотреть ему в лицо, ей пришлось поднять подбородок. Что было не удивительно, так как его рост достигал двух метров сорока пять сантиметров. Рядом с ним девушка казалась ребенком. Впрочем, Касиан давно привык к здешней разнице в росте между мужчинами и женщинами. И считал это даже очень милым. В этом было много плюсов: например, в Первом мужчины без труда могли носить женщин на руках, и ни на одну представительницу прекрасного пола не приходилось смотреть снизу вверх, даже если она носила туфли на шпильке.
- Меня зовут Кая, - наконец произнесла она тихим, все еще испуганным голосом.
- Очень приятно, - он улыбнулся. - Ты первый раз во второй мир вышла?
- Это был второй мир?
Она широко распахнула глаза с легким полупрозрачным пушком очень светлых ресниц, и Касиан кивнул. Надо же, какое тонкое и детское впечатление она на него производила, подумал он. Ее хотелось обнять и защищать от всего мира.
- Да. Тебе надо зарегистрировать выход во второй в службе безопасности.
- Хорошо.
- Кто твой опекун?
Лицо девушки стало напряженным:
- Я сделала что-то не так?
- Да нет, все в порядке. Просто хотел поставить его в известность. К тому же... у него самого есть выход во второй?
- Не знаю... а что?
Кая тревожно посмотрела на Касиана, и он подумал, что с девушкой происходит что-то странное. Конечно, она могла испугаться его тигриного обличья, но уже пора было успокоиться.
- Кая, скажи мне имя твоего опекуна, - терпеливо повторил капитан.
- Латиус, - пролепетала она, опуская глаза.
- Ты давно в мирах?
- Два месяца.
- Ладно. Полетели в СБ.
- Да все с ней вроде нормально, - младший агент службы безопасности покопался в коммуникаторе и зачитал: Шестнадцать земных лет, в мирах два месяца, работает официанткой в кафе. О себе ничего не рассказывала, сканирование проведено опекуном, он же ее нашел в городе спящих. С его слов, есть еще некоторая реальная информация, но это я вам не вправе сообщать.
- Я думал, сканируете вы, - Касиан внимательно посмотрел на агента. Его терзали какие-то странные сомнения, которые он списывал на профессиональную подозрительность, но все же должен был проверить. И в реальности, и в мирах он служил в полиции. Итого двадцать пять лет стажа. Чутье редко его подводило, а сейчас он чувствовал: с девчонкой что-то не так. Она какая-то запуганная, и опекун ее ему не понравился.
Между ними были явно натянутые отношения, Касиан сразу это понял, как только прилетел этот Латиус. Именно поэтому он попросил агента о приватной беседе, и тот согласился, попросив девушку и ее опекуна подождать.
- Обычно да, но если сканирование уже проведено, мы не повторяем. Это издевательство. Ее опекун провел сканирование, подтвердил, что ей шестнадцать, мы ее приняли. Остальное нас не волнует. Все собеседования прошла, психолог тоже счел, что она в норме. Да, немного зашуганная, вижу, но люди разные бывают.
- Согласен.
- А что, этот Латиус разве полицейский? - спросил Касиан, побарабанив пальцами по своей коленке.
- Да нет, он дизайнер, кажется. Сейчас гляну.
Агент снова пощелкал коммуникатором.
- Да, дизайнер. Оформляет квартиры. Пятнадцать местных лет.
- А что он делал в городе спящих?
- Как что? Известно... женщину искал.
Касиан кивнул. Логично. Все логично.
- О, а он во второй-то у нас не ходит, - вдруг сказал агент. - Придется девушке поменять опекуна.
Касиан поднял глаза. Он не размышлял и секунды.
- Оформите меня, - выпалил он.
Агент поднял удивленные глаза.
- Эта бодяга еще на восемь месяцев, капитан. Это если она еще в третий не войдет.
- Я понимаю.
- А вознаграждение тысяча кредитов в месяц, - добавил его собеседник, продолжая смотреть непонимающе.
- Знаю, - Касиан кивнул. Агент, конечно, понимал, что для капитана полиции второго мира это были, мягко говоря, не решающие деньги.
- Вам девчонка, что ли, понравилась? - внезапно разулыбался агент.
- Офицер, - сухо одернул Касиан. Служба безопасности позиционировалась как отдельное ведомство, но все же он был выше в звании, чем его собеседник. Агент мгновенно перестал улыбаться и встал, коротко извинившись.
- Я вас зарегистрирую, капитан. Опека передается с этого момента. - Официально сообщил он.
- Почему мне поменяли опекуна? - тихо спросила Кая, робко подвинув к себе чашку с капучино, но пока не сделав и глотка. Касиан смотрел на ее тонкие белые пальцы, нервно болтавшие крохотной ложечкой в чашке, и размышлял. Он по-прежнему не мог понять, что было причиной ее напряжения. Когда девушка услышала о смене опекуна, Касиан заметил на ее лице любопытную гамму чувств: сначала ужас, потом явное облечение, а затем снова страх. И она как-то подозрительно посмотрела тогда на него, как будто он ей чем-то угрожал.
- Потому что Латиус не может ходить во второй мир. А твой опекун должен все рассказывать и показывать, - коротко пояснил он, делая глоток из своего бокала пива. Оно было очень легким, как и весь алкоголь в мирах, и выветривалось моментально. Но вкус ему нравился, и он часто пил его, когда не был на работе.
Девушка замолчала. Они сидели в небольшом кафе, куда Касиан пригласил ее, чтобы познакомиться и поговорить. Но разговаривать с Каей оказалось очень сложно. Он и не помнил, когда последний раз встречал столь молчаливую женщину, особенно такую юную. Разговор с Латиусом убедил его, что отношения с ней у того и впрямь были хуже некуда. Странно, что он не отказался от опеки до сих пор, характеризуя подопечную как замкнутую и капризную. Касиан спросил, зачем он ее сканировал, и Латиус пояснил, что это произошло до того, как она очнулась.
"Я просто хотел с ней развлечься, - признался дизайнер, - просканировал, начал гипнотизировать, а она очнулась. Мне предложили опеку, я и взял".
Касиан кивнул. Латиус явно был слабеньким. Ходил только в первый мир, следовательно, гипнотизировать мог с трудом. Неудивительно, что он сразу не почувствовал, что девушка просыпается. А опеку взял явно ради денег – тоже ничего подозрительного.
Кая задумчиво смотрела по сторонам, не зная, о чем говорить с новым опекуном. Они сидели на площадке под открытым небом. Самое стандартное кафе для Первого мира - на площадках, высеченных в скалах. Над их головами нависал уступ изящной формы, отполированный до блеска. Посетители приземлялись на площадку, проходили к столикам, открывали меню на своих коммуникаторах. Каждый подход к столику официанта стоил определенную сумму денег, поэтому, как правило, заказывали все сразу и тут же списывали оплату с карты.
С тех пор, как она проснулась в Первом, она ни разу не была в кафе в качестве посетителя. Латиус никогда не приглашал ее, предпочитая питаться дома, а Кая считала глупым тратить на это деньги. Она сразу поняла, что зарплата официантки не так велика, чтобы бросаться деньгами попусту. Ей надо было копить на учебу. Когда девушка поняла, что может здесь получить высшее образование, она сразу решила, что ни на что, кроме этого, не будет пока тратить деньги. Раз оплату за питание у нее и так вычитают, экономить на еде не выйдет. Как и на жилье, которое предоставлено бесплатно. Но она была бы полной идиоткой, если стала бы тратиться на развлечения или дизайнерские платья прежде, чем выучится.
- Ты чем-то расстроена? - наконец, спросил Касиан.
- Нет, - девушка, наконец, взяла в руки чашку с кофе и сделала маленький глоточек, прикрыв на секунду глаза от удовольствия.
- Хочешь пирожных или еще чего-нибудь?
- Нет, спасибо.
Она по-прежнему на него не смотрела, зато Касиан задумчиво поглядел на нее.
- Расскажи мне о себе немного, - попросил он.
Она помолчала. Потом медленно подняла глаза.
- Мне сказали, что я не обязана кому-то рассказывать..., - робко произнесла она.
- Разумеется, не обязана. Но меня не интересует твой точный адрес, имя или даже страна проживания. Ты могла бы рассказать мне о своих родителях, например. Чем они занимаются. Или чем ты собираешься заниматься после школы?
- У меня нет родителей, - ее лицо окаменело, и Касиан осторожно поставил на стол бокал пива. - Я жила в детском доме. И я не хочу об этом говорить.
Ее голос стал таким отрывистым и жестким, что он замер, удивленный произошедшей с ней переменой.
- Извини, я не знал. Я не буду тебя спрашивать, если ты не хочешь...
- Не хочу, - отрезала она, и Касиан кивнул. Он немного помолчал, чтобы дать ей возможность успокоиться, а потом мягко сказал:
- Кая, мне не хотелось бы, чтобы у нас были натянутые отношения. Я не знаю, почему ты не поладила с Латиусом, но я надеюсь, что мы с тобой будем ладить. В противном случае тебе снова придется поменять опекуна.
Она немного подумала и снова подняла на него свои прозрачные голубые глаза:
- Хорошо. Расскажите мне, пожалуйста, про второй мир.
Касиан кивнул и сделал большой глоток пива.
- Он меньше Первого, - начал он рассказ. - Там в основном леса, есть еще подземные пещеры, что-то вроде степи, холмы, поля. В общем, ландшафт разнообразный. Ты можешь входить туда любым животным, которое не летает. Ограничены только полицейские на службе - офицеры всегда белые волки, капитаны - тигры. Поэтому не рекомендуется входить этими животными, если ты не полицейский. Хотя это не запрещено.
- Зачем там полиция?
- Затем же, что и везде. Смотреть за порядком, находить новеньких, помогать им. Расследовать преступления.
- Преступления разве не служба безопасности расследует?
- Смотря какие.
- Понятно. А что там делают люди?
- Кто что. Как правило, просто отдыхают. Играют. Есть специальные площадки, куда все заходят командами. Например, команда зайцев и волков, львов и оленей. Одни убегают, другие должны найти и догнать. Бывает очень весело.
- А настоящих животных там нет?
- Конечно, нет, - он рассмеялся. - Кто бы тогда рискнул туда входить меньше, чем слоном?
Кая тоже засмеялась.
- Ты сейчас не на работе? - спросила она.
- Нет, - он покачал головой и посмотрел на часы. - У меня еще много свободного времени. Хочешь сходить во второй?
- Ага. Покажешь?
- Да, - Касиан полез в карман брюк за карточкой и махнул официанту, чтобы у него приняли оплату.
- Я тоже так хочу, - поджарая тигрица повернулась к тигру, и тот мысленно улыбнулся. Им повезло, они попали на игру вовремя, и Кая смогла наблюдать за этим развлечением с самого начала. Играли в прятки; четверо судей-белок расположились по краям выгороженного куска леса. Они сидели на деревьях, периодически перескакивая с одной ели на другую, чтобы держать в поле зрения обе команды. Касиан и Кая перемещались по кромке игрового поля, чтобы не мешать игрокам. Им удалось увидеть все основные события игры.
Кая смотрела во все глаза, время от времени подпрыгивая на месте от возбуждения. В этой забаве участвовали семь зайцев и три лисы: первые должны были прятаться, постепенно перебираясь с одного конца условной площадки в другой. Их задачей было пересечь кромку противоположного конца поля от места, где они стартовали. Задачей лис, стартовавших с задержкой в несколько секунд, было помешать им это сделать. Лисы отлавливали зайцев и относили их в выгороженное место, откуда те уже не вправе были сбегать и наблюдали за игрой в качестве зрителей.
- Если хоть один заяц достигнет своей цели, то он освободит еще двух захваченных и начнется второй раунд. Если два - то свободны будут пятеро. Три - все семеро, - пояснил Касиан.
- А если больше?
- Тогда они победят, - сказал он, медленно перемещаясь между деревьями.
- А ты за кого болеешь? - спросила Кая, следя за одной лисицей. Рыжая хищница стояла в шаге от зайца, затаившегося в крохотной норке, но не видела его. А Кая видела и всей душой болела за косого. Он казался очень маленьким и беззащитным, и, хотя она знала, что его не съедят, все равно хотела, чтобы тот спасся.
- Мои друзья и там, и там, так что... просто наблюдаю, - ответил Касиан.
- Ой! - вскрикнула Кая, когда лисица все-таки обнаружила ушастого. Он попытался юркнуть между ее лап, но она бесцеремонно шлепнула его передней лапой и, схватив зубами за загривок, поволокла к краю площадки.
Касиан рассмеялся, наблюдая за этим вместе с ней. Заяц бешено молотил в воздухе лапками, но вырваться не мог.
- Знаешь, что самое смешное? - сказал он, подходя ближе и почти дыша в ухо Кае.
- Что? - она слегка повернула морду, все еще не сводя глаз с незадачливого зайца, который был зажат в остреньких зубах лисицы.
- Это ее муж, - хмыкнул Касиан.
- Кто? - не поняла Кая.
- Заяц. Это мой подчиненный, офицер, его зовут Йаммана. Я тебя познакомлю потом. А его жена Мария.
- Так это она своего мужа так лапой огрела? - охнула Кая.
- Ну да, - Касиан снова хмыкнул. - Сдается мне, она за это еще поплатится.
Кая захихикала.
- Это так весело, даже жаль, что все уже кончилось, - вздохнула она после игры.
- Да, сегодня лисы были в ударе, - улыбнулся Касиан, - обычно больше раундов бывает. Хочешь, завтра поиграем?
- Очень хочу!
- Подожди тогда, я нас запишу, - он подошел к толпе лисиц, зайцев и белок, которые, по всей видимости, обсуждали итоги игры.
Кая наблюдала, стоя чуть поодаль. Ей неудобно было подходить к незнакомым людям, которых, к тому же, было так много. Она была не из тех, кто легко знакомится: всегда немного стеснялась.
Но потом Касиан сам подвел к ней одну зайчиху, зайца и лисицу.
- Идем в первый, - сказал он Кае, - на восточную площадку.
Девушка кивнула, расслабляясь, вызывая в памяти очертания восточной площадки для перемещений. Через несколько секунд они уже были там. Прямо перед ней возникла девушка в красном платье. Оно было таким изящным, что Кая сначала уделила внимание ему, а уж потом той, которая его носила. Оттенок красного наводил на мысль о гранатах, тем более, что лиф платья был выкрашен неоднородно, переливался зернистым рисунком. Наряд был полностью ассиметричным, но каким-то непостижимым образом его форма выгодно подчеркивала фигуру во всех местах, от округлой, крепкой груди до длинных, стройных ног. Длинный край юбки справа опускался почти до земли, зато слева бедро девушки было едва прикрыто. На ней не было традиционных штанишек, только плотные темно-коричневые колготки. Этот наряд, явно экстравагантный, тем не менее, не выглядел ни театрально, ни вульгарно, и Кая невольно подумала о том, что платье очень дорогое.
Посмотрев, наконец, в лицо незнакомке, Кая отметила очень большие карие глаза, обрамленные черными ресницами так красиво, что стало даже завидно. Вот какое лицо бы ей хотелось иметь. Слегка загорелую кожу, яркие глаза, пухлый рот. Густые, черные и прямые волосы девушки тоже вызвали у нее острую зависть. Не повезло же ей родиться с рыжими вьющимися локонами, жесткими и упрямыми, не желающими укладываться ни в какую прическу.
- Меня зовут Джара, - с улыбкой произнесла незнакомка, и Кая тоже улыбнулась, скользя взглядом по девушке. Ух, какая же она красавица. И она разговаривала с ней, Каей.
Она с готовностью представилась, переводя взгляд на другую девушку и мужчину, стоявшего рядом с ней. Похоже, это как раз и была супружеская пара, о которой ей говорил Касиан. С любопытством осмотрев высокого серьезного мужчину, она вспомнила, как смешно дергал лапами заяц в зубах у лисицы, и невольно прыснула.
- Что? - спросил незнакомец, улыбаясь. Кая залилась краской и махнула рукой.
- Я думаю, она вспоминает тебя в зайчишечьей шкурке, любимый, - сладко пропела его спутница, хихикнув.
- Ничего-ничего, вот завтра мы вас волками погоняем. Вот уж я тебе наподдам, - нисколько не смутившись, пригрозил мужчина, весело глядя на жену.
- Не догонишь, - задиристо ответила та, показав благоверному язык. Джара и Кая засмеялись. Касиан подошел к девушкам и обнял обеих за плечи:
- Как насчет пары коктейлей? Тут рядом новый бар открылся.
- С удовольствием, - отозвалась Джара, Кая тоже кивнула, поглядев на часы. У нее оставалось еще полтора часа до работы.
3.
- Офицер... вы ведь полицейский, да?
Шон Уорд обернулся. Перед ним стояла перепуганная женщина лет тридцати пяти на вид. Все лицо мокрое от слез, косметика размазана. Крыльев нет, рост маленький - спящая. Надо же, разглядела его.
Первое время Шон пугался, когда к нему обращались спящие. Несмотря на жесткие инструкции, он терялся, видя перед собой перепуганных людей. Ему невольно хотелось помочь им, хотя он и знал, что причина их страха только в мыслях. Его опекун, агент службы безопасности, объяснял ему, что спящие время от времени обращаются к полицейским. При этом они продолжают спать, но их сон - какая-нибудь страшилка на тему погони или убийств - требует появления полицейского, и тогда они настолько сильно желают встречи с ним, что могут даже разглядеть местного офицера, оказавшись рядом. Ведь их форма была похожа на реальную.