- Но ты же только что зашла. Занимайся. Мы прикроем. Любопытно ведь. В первый раз увижу девушку, катающуюся на эйрборде. Меня кстати Тэодор зовут, но лучше просто Тэо.
- Миа.
- Очень приятно.
Затем парень последовательно представил всех ребят из своей компании. Внешне Тэо выглядел вполне обычно. Смуглая кожа, темные волосы, неожиданно светлые серо-голубые глаза. Нос с небольшой горбинкой. Приятное открытое лицо. Располагающая улыбка. Этакий рубаха-парень, на вид мой ровесник, может чуть постарше.
Имена парней постоянно перемещающихся в пространстве с помощью эйрбордов, я не особо запомнила. В принципе, ни от кого я агрессии не почувствовала. Больше всего меня удивило наличие в их компании нейсэга - полукровки. У нас союзы между людьми и другими расами, мягко сказать, не приветствуются, а уж дети от подобных пар, тем более. А этот нейсег, раз здесь сейчас находится, принят в высшем обществе, хотя и тушуется, но тем не менее. Любопытно. От инопланетного родителя - тут явно видно наследие расы тожут, парню, которого звали Шаял, достался нежно-зеленый оттенок кожи, нестандартной формы уши, по виду напоминают крупные мясистые листья, этакие локаторы, способные поворачиваться в разные стороны. Лицо немного вытянуто вперед. Глаза выпуклые, темно-зеленого цвета. Фигура крупная и плотная. Настоящий великан, а в остальном, от людей отличающийся мало.
Шаял, обнаружился довольно сильный акцент, и когда поздоровался со мной, парень мило позеленел. Улыбнулась в ответ.
- Чжахи, - что на тожутском означает привет. Этот язык я знаю в совершенстве.
Парень заметно оживился. Остальные посмотрели с удивлением.
- Ты знаешь тожутский? - не замедлил поинтересоваться Тэо.
- А почему нет?
- Многие считают, что подобные знания, ниже их достоинства. Да и язык слишком сложный для человеческого уха, освоить трудно.
Пожала плечами.
- Значит, я - не из многих.
- Мне почему-то так сразу и показалось, - Тэо тепло улыбнулся. - Ну, что, ты заниматься то будешь?
- С удовольствием.
Поднялась в воздух. Сейчас парни окинули меня оценивающими взглядами. На мне надеты удобные облегающие синие спортивные штаны, длинная белая майка в облипку, на ней нарисован какой-то забавный, хулиганистого вида, мультяшка, а сверху просторный синий топ. Волосы опять убрала в хвост. В принципе, смотреться я должна очень даже хорошо, что подтвердили восхищенные взгляды ребят. Эх, не муж, так хоть кто-то еще оценил. Чего бы еще меня так мнение Рикера волновало?
- Держишься на борде неплохо, - прервал мои мысли голос Тэо. - Давай теперь проверим, как летаешь. Догоняй.
Парень полетел к закрепленной прямо в воздухе полосе препятствий. То что он вытворял - это нечто. Полоса была преодолена, наверное, в рекордные сроки. Я застыла, наблюдая.
- Ну и чего за мной не полетела? - вернувшись, спросил Тэо.
- Интересно было посмотреть. Тэо, а ты упасть не боишься?
- Нет. Смотри, - парень кувыркнулся в воздухе и стремительно полетел вниз. Почти у самого пола сиреневым цветом под ним вспыхнула лазерная сеть, и тут же погасла. Тэо завис в метре от земли.
- Клево?
- Да.
- Попробуешь пройти препятствия?
- Конечно.
Подлетела к месту, где начиналась полоса. Много разноуровневых тренировочных преград, горок с ускорением. Приметила тренажер с вихревым потоком - моя главная проблема. Все нужно пройти быстро и максимально красиво. Трюков делать, к сожалению пока не умею, да тут и не до них. Просто долететь бы до конца полосы. Думаю, это нечто вроде вступительного испытания, поскольку все кто до этого занимался, подлетели к нам и ждали моего выхода.
Видя мою медлительность, парни начали подбадривать приветственными криками, уговаривая не бояться. Что удивительно, ни о недавно прошедшем брачном отборе, ни о моем участии в нем никто так и не упомянул. Видимо здесь действует своеобразный этикет. В первую очередь сюда приходят заниматься, а не сплетничать и обсуждать людей, и судят о тебе, в зависимости от умений на доске. Но, думаю, так только в зале. Стоит выйти за его пределы, и все сразу обо всем вспомнят.
Ну ладно, хватит думать. Собралась и сосредоточила все свое внимание. Полетели.
Я наслаждалась. Движением, скоростью. И даже препятствиями. Просто я всегда себя к этому готовила, и только к этому стремилась. Не заметила, как полоса закончилась. Почувствовала небольшое разочарование. Так быстро?
Ко мне подлетел Тэо с компанией.
- Ого, совсем не плохо. Не совсем уверенно, конечно, и на поворотах заносит, да и трюков вообще нет. Но для девчонки все очень даже хорошо. Давно занимаешься эйрбордом?
- Только этим утром начала.
Повисла тишина.
- Ты впервые встала на борд только сегодня? - в глазах ребят читалось неприкрытое удивление и недоверие.
Пожала плечами.
- Мне незачем врать.
Ребята отлетели и о чем-то долго совещались. Как дети прямо. Пока они там шушукались, успела несколько раз вновь пройти полосу. Потом ко мне подлетали другие ребята, уважительно хлопали по плечу и давали разные советы. Больше никакого свиста и улюлюканья. Я принята в клуб.
Потом вернулся Тэо со своими. Начал свою речь весьма торжественно:
- Миа, у нас с ребятами своя группа. Мы вместе выступаем на всех соревнованиях. Должен признать, наша команда одна из лучших. Мы тут посовещались. У нас как раз не хватает одного человека. Выбыл из-за травмы. Долго искали ему замену. Не хочешь ли ты к нам присоединиться?
Странно.
- Но ведь я ничего не умею из трюков. И что еще ужаснее, - сделала большие страшные глаза. - Я - девчонка.
- У всех свои недостатки, - фыркнул Тэо. - Трюкам научишься. Зато теперь наша группа будет выделяться. Да и нам будет приятно пообщаться с такой необычной, красивой, молодой девушкой.
Скорее всего, на их решение больше повлиял последний аргумент. Им и так есть с помощью кого выделиться - нейсэга на этом корабле откопать не каждый сможет. Приняла независимый вид.
- Хорошо. Я согласна, - изображаю, будто сделала этим всем большое одолжение, а на самом деле внутри готова пищать от радости.
- Отлично! Тогда хватит прохлаждаться, надо тренироваться. До новых турниров осталось достаточно времени. Миа, ты можешь не переживать. Если не успеешь подготовиться, примем временно кого-то еще, а ты посидишь в запасе.
Да вот уж! Никому не позволю занять мое место!
Под конец тренировки я готова была взвыть. Парни себя не щадили, работали на полную катушку. К такой нагрузке я оказалась совершенно не готова. Добродушный с виду Тэо проявил себя как настоящий тиран. Лидер группы - он был одновременно и тренером. Мне все нравилось, однако для первого раза тяжеловато.
Когда Тэо скомандовал отбой, без сил рухнула на сеть, и там осталась. Пошевелиться не представляется возможным. Ко мне подлетел Шаял, присев рядом, заговорил на тожутском.
- Ты молодец. Хорошо продержалась. Многие и половины такого занятия поначалу не могли вынести.
- Спасибо.
- Можно вопрос?
- Откуда я знаю тожуткский?
Кивнул.
- Да. Ты говоришь почти без акцента.
- У меня был друг. Тоже нейсэг, - всю правду говорить не стала. - Может и есть. Я не знаю где он сейчас. Связь оборвалась.
- Понятно. Ты не похожа на этих жеманных леди. Смотришь прямо. В глазах нет ни призрения, ни снисхождения. Я таких, как ты еще не встречал.
- Ты что, отбор не смотрел?
- Нет. Чего там смотреть. Меня к нему не допускают, по расовому признаку, так что мне и неинтересно.
- Везет.
Ответить Шаял не успел. К нам подлетел довольно улыбающийся капитан команды.
- Миа, умница. Настоящий талант. Я это сразу почувствовал. Чего сейчас делать будешь?
- Я к себе.
- Не хочешь поужинать вместе с нами.
- Хочу, но как-нибудь в другой раз.
- Ну ладно. Тогда жду тебя здесь, завтра утром, на новую тренировку.
Улыбнулась парню.
- Хорошо.
Тэо неожиданно сцапал мою руку и быстро, но этак светски поцеловал. Вид при этом имел самый разбойничий. Улыбнулся хитро.
- Пока.
- Да завтра, - попрощался Шаял, и парни вдвоем улетели.
Что же, и мне пора. Деактивировала борд и грохнулась на пол. Выругалась. Про то что сидела на сетке, а не на земле, благополучно забыла.
Забежала домой. Помылась, переоделась в красивое изысканное платье, тщательно причесала и уложила волосы, накрасилась кривенько, но сойдет. Предупредила Персиваля что сегодня ужина не будет. У меня этой ночью, наконец, созрел новый план. Так себе план, конечно, но за не имением других, сойдет.
Взяла карту с поэтажной схемой корабля. Своеобразный путеводитель. Недавно купила. Так, ну и как же пройти к нужному ресторану?
Прошло не меньше получаса, как я нашла интересующее меня заведение. Ноги, на непривычно высоких каблуках, болели нещадно. Настоящее орудие пыток. На какие только испытания не идут женщины, чтобы привлечь противоположный пол, кошмар. Ладно, собралась, спинку расправила, на лице улыбка.
Медленно вплываю в помещение. Накурено. Гул мужских голосов. Предупредительный официант провел меня к небольшому столику. С места, которое я заняла, хорошо просматривается весь зал. На меня заинтересовано косятся. Еще бы. Ресторан расположен недалеко от летных корпусов, и ужинает здесь в основном только офицерский состав. Мой коварный план состоит в том, чтобы закадрить какого-нибудь молоденького, романтично настроенного офицера. Старый и матерый не подойдет, хотя связи и допуск у такого и будут гораздо выше. Потому ищем офицера, который по должности имеет право непосредственного подхода к кораблям.
Сидеть пришлось довольно долго. Находиться в основном среди одних мужчин - удовольствие ниже среднего. Завести знакомство пытались все время, но не те. В основном подходили к моему столику офицеры понаглее и напористей. Всех вежливо отшивала. Похоже, неудачная вылазка.
Градус интереса к моей персоне, с каждым новым отказом все возрастал, и вскоре рисковал перейти за опасную отметку. И это понятно. Разодетая девица, благо, в новом наряде я практически неузнаваема, пришла в мужской оплот одна, а значит с явным намерением кого-то подцепить, и оказалась чересчур разборчива. Если так и дальше пойдет, лучше будет вскоре ретироваться. Я и так слишком рискую. С ограничителем, который предусмотрительно замаскировала, надев поверх более широкий обычный браслет, в случае чего, защитить себя будет затруднительно, благо что, у офицеров очень строгая дисциплина, если будут сильно шалить, и об этом узнают, то разжалуют, не глядя на чин.
Наконец, мне повезло. В зал зашла веселая компания молодых офицеров. Сели неподалеку от моего столика. Один из них мне приглянулся. Симпатичный. Открытое доброе лицо. Можно попытаться.
Мое внимание было замечено. Подошел, склонился в легком поклоне, поцеловал ручку, представился. Значит, Алекс.
Мы мило проболтали о всякой ерунде весь остаток вечера. Я не ошиблась, парень достаточно хороший и, главное, простодушный. Единственное, пока не узнала, есть ли у него необходимый допуск. Сейчас никаких намеков и просьб. Нескольких ни к чему не обязывающих встреч, думаю, будет достаточно. А потом мое невинное любопытство. Наивная любознательная девушка, что с нее возьмешь, а тут такой повод у парня появится доказать свою крутость. Ну, во всяком случае, я на это расчитываю.
Алекс предупредительно проводил меня до центральных "улиц", чтобы никто из завсегдатаев не пристал. На том мы и расстались. Вполне довольная собой, я возвратилась домой. А вот там меня ждал неожиданный и неприятный сюрприз. Рикер оказался дома. Причем пройти мимо него не было никакой возможности. Гостиная являлась проходной между входом и моей комнатой, так что, подозреваю, поджидал муж именно меня. Душа ушла в пятки. Судорожно начала придумывать оправдание всем своим действиям.
Рикер сидел, удобно расположившись в кресле вместе с компьютером и ворохом каких-то бумаг. Стоило мне войти, супруг тотчас поднял голову, пригвоздив к месту тяжелым изучающим взглядом. Плакала моя золотая карточка.
- Где была?
- Ужинала.
- От тебя воняет куревом.
Я стою достаточно далеко, но ведь учуял. Пожала плечами.
- Я не курю. Рядом со мной были столики для курящих, - офицеры, курить любят, с трудом терпела, чтобы не сделать замечание Алексу, когда он в очередной раз затягивался сигареткой.
- Что это за дешевый ресторан, где нет фильтров, устраняющих запах? Я думал, что дал тебе достаточно денег, чтобы ты не ходила по подобным низкосортным заведениям. Или ты просто стремишься к привычному для тебя образу жизни? Может еще, и по клубам гулять начнешь? Я не для того тебя сюда брал, чтобы ты бродила где ни попадя, непонятно с кем. Условием было твое приличное поведение, а ты? Посмотри на себя, как вырядилась.
Я скрипела зубами и с трудом держалась. Взял меня из низов, а требования представляет, будто я высокородная барышня. Если он думает, что люди могут быстро и сразу меняться, то сильно ошибается. Да в сравнении с тем, кто обитает на нижних этажах, я просто ангел воплоти, а он мне тут еще своими претензиями достает. Одно радует, про мои похождения Рикер подробно похоже не вызнавал, иначе что-нибудь высказал бы и по поводу драки, эйрбординга или вечернего флирта. И чем ему мой вид не понравился? Сегодня я оделась не хуже многих леди. По поводу произошедших в моей внешности изменений опять же ничего не сказал.
- Советую пересмотреть свое поведение, иначе вылетишь отсюда, и хорошая жизнь для тебя закончится.
Тоже мне - хорошая. Надел строгий ошейник, и думает, я буду просто счастлива? Ну-ну. Нет, конечно, в сравнении с существованием уборщицы, жизнь просто роскошная, но я не к этому всегда стремлюсь. В угрозы верится слабо, где он себе еще на этом корабле девственницу найдет?
- Иди, прими душ, переоденься во что-то более приличное и возвращайся сюда.
Зачем?! Меня ненадолго накрыла волна паники. Неужели Рикер передумал и сейчас потребует исполнения супружеских обязанностей? Да нет, не может этого быть. Тогда чего ему нужно? Сейчас время сна, какое у него может быть дело?
Зайдя к себе после душа, долго думала, что надеть. Даже не представляю, что в понимании Рикера будет "приличным". Была, конечно, мысль надеть форму уборщицы. Кажется, мужа она вполне устраивала. Извращенец. Хихикнула. В конце концов, когда надоело ломать голову, просто натянула свободные спортивные штаны и максимально закрытую свободную кофту. Незачем его дразнить. Смыла свой боевой раскрас, а волосы скрутила в тугой, непримечательный пучок. К мужу идти совсем не хочется, но придется.
- Наконец-то. Подойди.
Я исполнила. Встала неподалеку от кресла, в котором с комфортом расположился Рикер.
- Ближе! - мне кажется, или у него действительно плохое настроение? Сделала еще пару шагов, оказавшись почти вплотную к подлокотнику сидения мужа. Неожиданно Рикер схватил меня за руку и нагнул к себе. Свободной рукой зафиксировал мое лицо, больно взяв за подбородок. Я молчаливо терпела, а муж пристально меня изучал. Небрежно повертел мою голову в разные стороны.
- Неплохо. Оказывается, современные косметические салоны могут творить чудеса.
Еле сдержалась, чтобы не плюнуть этому снобу в лицо. Хорошо, что отпустил быстро, иначе могла и не стерпеть.
- Садись, - говорит, будто собаке команды дает. Послушно опустилась в кресло напротив. - На удивление, Персиваль хорошо о тебе отзывался, а ведь ему редко кто может действительно понравится.
Замечательно. Совместные посиделки даром не прошли.
- Как вижу, ты озаботилась покупкой компьютера, - обратил внимание на наличие наручного гаджета муж. Его я зачем-то надела перед выходом к Рикеру. Хорошая и удобная вещь, к которой быстро привыкаешь. - Там ведь есть спикер? Дай мне свой номер, чтобы можно было быстро, при необходимости, связаться. Сейчас я скину тебе информацию. Ты точно умеешь читать?
- Точно, - теперь я раздражена не меньше Рикера.
- В основном это книги по этикету и деловому общению. Главное, загляни в файл, где есть краткое досье на всех наших великосветских акул и ключевых высокопоставленных персонах. Эти данные у тебя должны от зубов отскакивать. Ни с кем из тех, кто там будет, на рожон не лезь, и на провокации не реагируй. Через неделю состоится прием по случаю дня единства. Тебе тоже надо будет там присутствовать.
Ах, вот отчего у нас плохое настроение. Что, уже жалеешь о принятом решении и стесняешься демонстрировать меня людям? Так поздно. Да, я злорадствовала.
- На этом все. Иди, учи, - ну, конечно, спешу и падаю.
Позже, растянувшись на мягкой кровати, думала о том, как легко отделалась. О моих похождениях Рикер пока не узнал. Долго ли будет длиться мое везение? Посмотрим. Нужно будет как можно быстрее разобраться с тем молоденьким офицером. А то еще вскроется наше общение, и очередной мой план, вновь будет вдребезги разбит.
ГЛАВА 3
Утром, как и договаривались, прибежала на тренировку. Вот она моя отдушина. Парни меня встретили приветственными восклицаниями и дружественным пожатием рук. Приятно, что меня так быстро признали, как равную. Вообще удивительные ребята. Никаких предрассудков или презрения.
Тэо как всегда выделился, опять галантно поцеловав мне руку, а потом приступил к инструктаж.
- Миа, ты у нас человек новый, поэтому рассказываю. Утром мы бронируем зал. Как ты, я думаю, заметила, здесь никого кроме нас нет. Этот час мы будем отрабатывать нашу произвольную часть программы и специфические трюки. То, что происходит здесь до дня соревнований демонстрировать нигде нельзя. Все ясно?
- Да.
- Отлично, тогда начнем.
После тренировки я ощущала боль, казалось в каждой клеточке тела. Еще утром было несладко, а сейчас и подавно. Однако от подобной усиленной тренировки я испытала полное моральное удовлетворение. Ко мне подлетел Тэо.
- Миа, все прекрасно. Ты просто поражаешь. Будто была рождена для эйрбординга. Ты точно нигде больше не тренировалась раньше?
- Нет.
- Ну ладно. Сегодня пойдешь с нами перекусить?
- С удовольствием.
Мы зашли в небольшой ресторанчик, где была довольно вольная молодежная атмосфера и играла громкая веселая музыка. Мы расселись за полукруглым диваном, и к нам тут же подъехала обутая в ролики симпатичная улыбчивая официантка, быстро приняв заказ. По обеим сторонам от меня, оттеснив остальных желающих, уселись Тэо и нейсег.