Я, не найдясь, что придумать для своего спасения, согласилась. И как только гном, потирая ручонки со словами "Ох, как я тебя, Данька, сейчас… эх!", направился в сторону каюты, я рванула в противоположном направлении. Бежала по парому, постоянно оглядываясь, пока не налетела на какую-то узкую дверь. Спешно дёрнув за ручку, влетела в маленькое помещение, забитое какими-то тюками и бочками. Быстро осмотрев окружающее пространство, заметила ряд бочек у самой стены и малюсенький проёмчик между ними. Туда и юркнула бедная, преследуемая озабоченным гномом, знахарка.
- Здравствуй, - сказал кто-то прямо рядом со мной.
Я подпрыгнула. Резко обернулась и обнаружила парня. Он, так же как и я, сидел, спрятавшись за бочками. А в дверь, которую я спешно подпёрла каким-то тюком, уже вовсю молотил взбудораженный гном.
- Данька, выходи! Выходи, кому говорю! - орал Афанасий из-за двери.
- А это… - хотел было сказать что-то мой случайный попутчик, но я вовремя попыталась закрыть его рот ладошкой.
Попытка не удалась. Ничегошеньки у меня не вышло! Моя рука прошла сквозь парня, и я удивлённо уставилась на него.
- Ты кто? - самым тихим шепотом, на который только была способна, спросила я.
Дело в том, что парень не был похож на призрака! Рядом со мной сидел с виду совершенно нормальный человек: пепельно-белые короткие волосы, вполне смазливое лицо, только заметные синяки под глазами, да губы совершенно белые.
- Я Рос, - так же тихо ответил парень.
- Данька! Я сейчас секиру возьму и в щепки эту дверь уделаю!!! - орал "влюблённый" гном, продолжая колотить в дверь.
- Отсюда выход есть? - понимая, что ситуация тупиковая, с надеждой спросила я.
- А как же! - воскликнул парень непонятного для меня происхождения.
Он повернулся к дощатой стене за нашими спинами, и пальцем вывел на ней какой-то символ. Как только палец Роса перестал касаться стены, символ засветился ярким, похожим на солнечный, светом.
- Приложи ладошку и скажи "откройся", - с каким-то предвкушением предложили мне.
Я мгновенно выполнила предписания моего нового знакомого, потому что первые удары секиры в дверь были уже отчётливо слышны.
- Откройся! - шепотом попросила я деревянную стену, смутно веря в успех этого побега.
И меня засосало в воронку. В такую разноцветную, совершенно удивительную воронку. Я словно пролетела по коридору, разукрашенному всеми возможными цветами. А потом коридор закончился, и меня резко и неожиданно выплюнуло прямо в воду.
- Буль-буль-буль! - захлебываясь орала я, понимая, что это последняя минута моей жизни.
Я же совсем не умею плавать! От отчаяния бедная знахарка перестала молотить ослабевшими руками по воде и, смирившись, пошла ко дну. Резко и неожиданно меня начало поднимать вверх.
- Буууль-буууль, - возмущалась я, уже попрощавшись с жизнью и не желая здороваться с ней снова.
Но то, что меня поднимало, на мои жалобы совершенно не реагировало. И меня продолжало нести вверх. Уже через мгновение моя мокрая голова появилась на поверхности, и я жадно хватала воздух, одновременно отплёвываясь и матерясь на все лады. Я даже не сообразила, что по-прежнему плыву и более того, плыву лёжа на ком-то! Поняла это только тогда, когда впереди всплыла и повернулась ко мне клинообразная голова на тонкой длинной шее.
- Тыыы, чтооо, сдооохнуть соообралась? - спросил у меня… дракон.
Истинный! Настоящий водный дракон! Я видела таких только на картинках в учебной энциклопедии драконов. По размеру они немногим больше обычных слонов, которых в империи используют для распашки полей, шея и ноги у этих драконов длинные, а вот крыльев у представителей великого и мудрого народа нет. У меня в памяти отчётливо всплыла картинка из учебного пособия, на которой особое внимание было уделено ногам водного дракона с перепонками между тремя когтистыми пальцами… А сейчас я рассматривала это чудо своими глазами. Весь покрытый меленькими голубыми чешуйками, которые невероятно красиво переливаются в лучах восходящего солнца. Голова у него изящная, узкая, небольшая, с костяным гребнем, похожим на корону, и глаза, синие-синие, как небо, или море… Великолепное создание. Я лежала у него на широкой спине, омываемая тёплыми волнами, которые поднимал вокруг себя плывущий дракон.
- Бооолезная? - тем временем подозрительно поинтересовался дракон.
Я только отрицательно покачала головой и продолжила рассматривать дракона словно сошедшего с энциклопедической картинки.
- Сееейчас сброоошу, - меланхолично предупредил он.
- Нет! - испуганно косясь на воду, вскрикнула я, рванулась вперёд и посильнее вцепилась в тонкую шею голубого водного дракона.
- Неее нееемая, - совершенно спокойно сообщили мне.
- Нет, - согласилась я, - Я просто плавать не умею.
- Зааачем тооогда в моооре поооперлась?
- Нееечаянно, - ответила я наподобие дракона и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой.
Мне показалось или на ехидной мордашке водного проскользнула ухмылка?
- Куууда плыыывём? - весело спросил дракон.
- Мне нужно на полуостров Прит, - выдала я зазубренное по карте название.
- Вооот ееещё, я неее ииизвозчик, - гордо отворачивая мордочку сообщил дракон.
- Нет, ну а зачем тогда спрашивать?!
Дракон немного смутился.
- Пооодброшу, здесь совсем недалеко, вот за тем мысом.
И вот зачем возмущаться, если всё равно подбросишь? Странные эти драконы, но всё равно не такие противные, как те оборотни, с которыми я летела. Чёрт! Летела-то я с сумкой, а там всё-всё! Все мои вещи, лекарства, приглашение это окаянное… деньги! Там мои деньги!
- Уууууууу, - жалобно взвыла.
- Уууу? - с каким-то вопросом протянул дракон.
- Сууумкууу потеряяялааа, - зарыдала я.
Дракон плачевностью ситуации не проникся и продолжил плыть молча. А я скорчившись на спине дракона, дрожала от холода и убивалась по всем своим пожиткам, так глупо исчезнувшим из моей жизни.
Потом почувствовала резкий толчок и поняла, что дракон уже не плывёт, перебирая сильными лапами, а мягко идёт по дну. Оторвав ладони от заплаканного лица обнаружила, что мы подходим к обрывистому берегу, усеянному разноцветными камнями. Там, за узкой кромкой деревьев неизвестного мне вида, бушевал город. Слышались крики портовых работников, какой-то грохот и лязг, а в небе, высоко над нами кружили чёрные как ночь драконы.
- Страаажи, - протянул мой новый знакомый, поднимая голову вверх.
Восхитительно.
- Яяя тееебя тууут сброоошу, - предупредил дракон.
И слава Богам, что предупредил! Потому что меня тут же рывком сбросили с облюбованного для сидения места. Упала я по закону подлости в грязную воду у самого берега, при этом ещё и волной накрыло. И моё мокрое платье, и волосы - всё тут же покрылось мелкими песчинками, ошмётками от водорослей и мелким мусором.
- Крааасавица, - протянул дракон, довольно рассматривая выбравшуюся на камешки меня.
- Пошёл ты! - резко огрызнулась я, уже решив для себя, что все-все драконы подлые и ехидные злюки!
- Пооошла, - поправили меня.
Отлично! Драконицы тоже подлые и ехидные злюки!
- Спасибо, - буркнула удаляющейся дракоше.
Водная немного отошла от берега, потом повернулась ко мне.
- Яяя - Лееезза.
- Очень приятно, - зло огрызнулась я.
Драконица попыталась сымитировать что-то типа пожатия плечами и звучно хлопнув хвостом по водной глади, ушла под воду.
- Ууууууу, - в очередной раз завыла я.
- Ууууу, - послышалось где-то за моей спиной.
Я резко обернулась, чтобы увидеть автора нежданного эха, но никого не обнаружила. Постояв в растерянности несколько минут, совсем замёрзла на ветру и решила хоть немного привести себя в порядок. Достала из нагрудного кармашка моего платья карту, она была совершенно мокрой. Бережно развернула промокшую насквозь бумагу и облегчённо выдохнула - чернила не потекли. Я нашла на берегу за большими камнями местечко почище и с чистой водой у берега, разложила для просушки карту на камне. Сняла платье и нижнюю рубашку с панталончиками, прополоскала их, выкрутила как смогла и разложила платье на камнях в продуваемом ветром месте, пусть сохнет. Зашла в воду поглубже, окунулась, смывая с себя и выполаскивая из волос песок и мусор. Рубашку и панталончики хоть и мокрые, но опять натянула на себя, пусть на мне сохнут.
Нашла на берегу лужицу с водой и стала всматриваться в своё отражение. Ну, наконец-то!
- Аська, ты где была? - как только вредное отражение соизволило появиться, спросила я.
- На пароме, - прозвучал у меня в голове ответ, при этом Ася непрерывно хихикала.
- Там мои вещи целы?
Отражение просто залилось хохотом.
- Почти все… Только Афоня все зелья выпил сразу, "противоядие" искал, теперь сидит в отхожем месте и выйти не может! - Ася истерически захохотала.
- Почему? - в упор не понимала я причины её веселья.
- Так слабительное же, Дани! - громче, чем обычно прозвучал голос в моей голове.
Ой-ёй-ёй… Бедный Афанасий. Хотя, за моральный ущерб, нанесённый моей неокрепшей психике, может и сойдёт…
- Ась, а золото? - с мольбой в глазах спросила я.
Отражение как-то замялось, и посмотрело на меня очень грустными большими глазами.
- Украли, - тихо отозвалось в моей голове.
- Кто!?
Двойник отвечать не стала, но решила порадовать меня картинкой. Водная гладь пошла рябью и постепенно на воде проявилось изображение.
На немного мутной картинке отчётливо был виден гном, выбегающий из своей комнаты с моей сумкой в руках, на ходу высыпая содержимое оной на палубу. Когда все баночки и пузырьки были рассыпаны, Афанасий безжалостно бросил мою бедненькую сумочку, и она плавно проследовала до самого борта, пока в него не упёрлась. Афоня же в это время судорожно перебирал пузырьки, валяющиеся на полу. Видимо, не найдя ни на одном из них подходящей надписи, гном решил рискнуть и по очереди открывая бутылочки с зельями, залпом глотал всё содержимое. После глотка гном либо морщился, либо кривился, пока не дошел до пузырька с сероватой жидкостью. Реакция на которую оказалась весьма неоднозначной. Афоня встал с колен, разом как-то подобрался и, положив свою широкую длань на свою же пятую точку, с выпученными глазами и криками: "Ой-ёй!", понёсся по палубе.
Зрелище было ещё то! Моя сумка, одиноко лежащая у борта парома, люди с того самого парома сходящие, мечущийся по палубе Афоня. Тут и я не удержалась от того, чтобы не хихикнуть. Всё-таки зрелище восхитительное - гном, бегающий по палубе и держащийся за свою пятую точку выглядел, мягко говоря, забавно. Через мгновение Афанасий скрылся из поля зрения, и теперь на палубе не было никого и ничего, кроме моей брошенной сумки. К которой, непрерывно озираясь по сторонам, подошел невысокий мужчина, явно человек, в странной одежде, похожей на костюм наёмника. Человек присел рядом с моим багажом и вместо того чтобы забрать всю сумку себе, начал открывать кармашки и просматривать содержимое. Я видела, как он прочёл моё приглашение в школу и аккуратно положил его обратно, как достал толстый блокнот из бокового кармана и пролистав, положил в свою суму поменьше, и то, как мужчина достал всю мою заначку, которую я так бережно спрятала в высокий сапог эльфийской работы…
Я медленно села на песок у самой кромки воды. Смотреть дальше совсем не хотелось, и Аська это поняла, потому что изображение тут же исчезло. Я ещё понимаю, украл вор золотые, но мой дневник ему зачем? На столько обидно мне уже давно не было. Без денег, без зелий, которые можно было бы хоть за какие-то деньги продать в аптеку… И что мне теперь делать? Ася, видимо, тоже ответа на этот извечный вопрос не знала, посему предпочла просто исчезнуть, оставляя меня наедине с собой и своей печалью.
Потом, сидя на нагретом солнцем камне, долго рассматривала на карте территорию полуострова в уменьшенном виде. С трудом, но я всё же определилась, где сейчас нахожусь. Очень хотелось пойти в порт, найти паром и забрать свою сумку, но перспективы свидания с пышущим страстью Афоней не радовали. Интересно, надолго его заклинило? Я даже не предполагала, что у этого зелья такой убойный эффект. Может оно только на гномов так по-особенному действует?
Тут за моей спиной что-то треснуло. Я резко обернулась, чтобы увидеть того самого Роса, который подсуетил мне "безопасный" выход с парома.
- Ах ты, засранец! - завопила я, вскочив на ноги и рванувшись к нему.
Рос не растерялся и, развернувшись, бросился прочь. Я поднажала, памятуя о потерянной сумке, моих золотых и… моиххххх золотыххххххх! С этой мыслью я догнала-таки вредного непонятно кого. С разгону прыгнула на Роса, от переизбытка эмоций совершенно забыв о том, что парень ни капельки не материален и упала лицом в песок.
- Ууууууу, - непроизвольно завыла я, начиная чувствовать себя неупокоенным духом. - Вставай, набегалась, - меланхолично предложил парень.
- Ты кто? - совершенно обессиленно спросила я, даже не собираясь подниматься с земли.
- Рос, я же говорил, - недовольно ответили мне.
- А дотронуться почему нельзя?
- А, это… Я дух воды.
- Утопленник, что ли? - удивлённо переспросила я.
- Ага, - гордо отозвался парень.
Ну вот, дожила, с утопленником болтаю. В училище нам рассказывали, что с утопленниками не то что разговаривать нельзя, их даже видит не каждый. Не помню по какому принципу дух воды выбирает, кому именно являться, но мне в очередной раз "повезло"… Они считаются одними из самых хитрых и озлобленных духов, которые ради забавы под разными предлогами завлекают свои жертвы в водоёмы и банально их топят. Зачем им это, я как-то не задумывалась. Может из вредности?
- А меня зачем в воду выбросил? - снова начиная злиться, полюбопытствовала я.
Утопленник слегка замялся.
- Ты бы утонула и мне было бы веселей, - смущённо опустив глаза долу сообщил парень.
- Эгоист, других утопленников тебе мало? - заклеймила я духа, поднимаясь с песка, - Сумка моя где?
- На пароме, - ответил парень, потом оживился: - Могу достать!
- Валяй, - коротко согласилась я и тут же открыла рот от удивления - утопленник уменьшился в размерах и через мгновение от моих ног отлетала маленькая белая чайка.
"Вот это магия!" - восторженно подумала.
Потом я сидела на камне и смотрела на море, пытаясь понять, что мне делать дальше. Полное отсутствие денег вырисовывало перспективы настолько плачевные, что я даже всплакнула от жалости самой к себе.
- Я сумку принёс, - прозвучал знакомый тонкий голос у меня за спиной.
Быстро повернулась к Росу, принимая из его рук свою огромную, когда-то битком набитую сумку, и тут же начала один за другим открывать кармашки. Денег действительно не было, как и практически всех зелий, осталось только несколько ароматных масел для волос и пузырёк со спиртовой настойкой череды. "Ну, хотя бы одежда в порядке"- пытаясь верить в лучшее подумала я. Мне было необходимо, как можно быстрее переодеться в сухую и чистую одежду. Совершенно не хотелось идти в город в жутко мятом и заскорузлом от морской воды платье. Я огляделась, увидела огромный валун в полтора моих роста, вытащила из сумки первые попавшиеся платье и белье, и пошла к нему.
- Ты куда? - растерянно спросил утопленник, наблюдая за моими маневрами.
- За камушек, переодеваться, - грубо ответила я, - Отвернись!
Парень послушно отвернулся, а я, забежав за камень, стянула с себя почти уже высохшие рубашку и панталончики, натянула на себя сухую одежду и теперь воевала с заевшей застёжкой на платье, при этом костеря и платье, и драконов, и гномов, и утопленников - в общем, всех подряд, на чем свет стоит. Наконец застёжка сдалась и застегнулась.
- Что-то случилось? - участливо спросил парень, когда я вышла из-за камня.
- Случилось, - и я начала припоминать все недоразумения дня сегодняшнего, - Сначала я напоила гнома зельем для поднятия мужской силы, потом ты, - я грозно ткнула указательным пальцем в Роса, - чуть не утопил меня, а сейчас выяснилось, что все мои сбережения украли! И я совсем одна в этой долбанной империи тупых драконов!
Утопленник, кажется, проникся. Потому что, очень уж сочувственным был его взгляд, но что сказать, явно не знал, потому и молчал. Я расчесала кое-как волосы и заплела их в косу. Обула эльфийские сапожки, засунула в сумку сырое платье и белье. Забросила лямку от сумки на плечо.
- Ладно, пошла я, - обронила, уже проходя мимо Роса, и направилась по дорожке к лесу, надеясь, что она должна вывести меня к городу.
- Прости! - крикнул мне вслед дух.
- За что? - исключительно автоматически полюбопытствовала я.
- За то, что хотел утопить, - растерянно ответил утопленник, - И, если нужна будет помощь, ты просто нырни и позови меня.
Я резко остановилась и обернулась к парню.
- С этого момента подробнее пожалуйста, - и выжидательно уставилась на духа.
- Если нужно будет сбежать, например, - парень снова запнулся, явно подбирая слова, - то ты должна с головой уйти под воду и мысленно позвать меня.
- И, что тогда? - подгоняла я неразговорчивого утопленника.
- И тебя перенесёт ко мне, это магия духов, - растерянно закончил Рос.
Я хмыкнула, потому что подозревала, что перенесёт меня опять же куда-нибудь в открытое море, но всё же обронила короткое "спасибо" и двинулась дальше по тропе.
Глава 3
Полоса леса была совсем редкой и деревья какие-то куцые, одни ветки и почти никакой зелени! Я быстро прошла сквозь убогий лесок и вышла прямиком к городским воротам. Город Таар-Каш один из крупнейших портовых городов Рассветной Империи. Он просто потрясал своей величественностью в прямом смысле этого слова. Здесь всё было огромным! Арки и ворота явно были рассчитаны на габариты истинного дракона, да и ширина улиц говорила о том, что наравне с оборотнем или человеком тут легко может прогуляться и самый настоящий дракон в полном размере. На входе в город даже не было охраны. Конечно, какой дурак будет нападать на драконов? Я остановилась недалеко от ворот и, достав свою карту, начала внимательно изучать местность. Пункт назначения моего путешествия находился, как оказалось, не в городской черте, а далеко за городом… Более того, в карте было написано, что это не лучшие места для прогулок человека. Хотя, если действительно следовать советам карты, то безопасной для человека является только центральная улица Таар-Каша… Так что, можно особо не волноваться, куда ни пойдёшь, везде опасно!