Я нервно вздохнула. Вот же гадина!
- Врёшь! - обличающе воскликнула я.
Марго снова опустила глаза в пол и сдавленно бормотала извинения себе под нос.
- В общем, это твоя мама попросила меня принять тебя на работу, - как провинившийся ученик в кабинете у директора, почти добровольно созналась директриса.
- А зачем весь этот цирк с приглашением? - решила расспросить подробнее я.
- Здрасте! - громко возмутилась Марго, - Во-первых, ты бы так просто не поехала, а во-вторых, скажи спасибо этому приглашеньицу, что по пути с тобой ничего не случилось! Я лично в него половину своего резерва вбухала, чтобы оно послужило оберегом для тебя!
А я уже не слушала объяснения Маргариты… Теперь у меня пропало главное - надежда. Я думала, что искры, слетевшие с моих пальцев - это проснувшаяся магия, а оказывается, это всего лишь сработала бумага, заряженная половиной магического резерва мага-аниморфа. Я так надеялась на чудо, и даже самой себе боялась признаться, но постоянно ловила себя на мысли, что очень-очень хочу магию! Тайком представляла себе, как сообщу о даре отцу и, как он будет гордиться мной. Знала, что моё отношение к нему едва ли от этого изменится, но всё же мечтала.
- Дани, ты вообще меня слушаешь? - заметила мою отстранённость Марго.
- Да знаю я всё это, знаю, - отмахнулась от директрисы я, медленно опускаясь на кровать рядом с ней.
Магичка же наоборот, спешно вскочила и с надеждой посмотрела на меня.
- Ну, я пойду?
- Да, пожалуйста, - задумчиво протянула я, на последнем слове уже отчётливо слыша удаляющийся стук каблучков Маргариты, спешно покидающей мои покои.
Ну вот, права была Ася, нет у меня магии. Я ещё минут десять повздыхала об отсутствии у меня дара, потом вспомнила оскорбления кота, повздыхала заодно и о них. Так и сидела, размышляя о последних событиях, пока не почувствовала предательское урчание в животе.
Желудок явно мечтал о столовой и о вкусной еде, недвусмысленно на это намекал. И я, немного взбодрившись, и мысленно внушая себе, что жила все эти годы без магии и дальше проживу, направилась в ванную. Умываться, одеваться и, конечно же, завтракать - пока это были все мои планы на сегодняшний день.
Уже через пять минут я с вполне нормальным настроением быстро шагала по лестнице, спускаясь на второй этаж, чтобы добраться до столовой. На этаже, как обычно, царил запах свежей выпечки и, кажется, яичницы. Ну да, завтрак же, а я ещё ни разу на нём не присутствовала. Войдя в столовую, обнаружила, что сегодня уже занята и парочка ученических столов, за которыми по трое сидели "невесты" и о чём-то мило щебетали. За преподавательским столом, к которому я и направилась, сидел уже привычный Дар, который улыбнулся, как только заметил меня, и отодвинул стул рядом с собой в приглашающем жесте. Так же за столом сидела та самая милая преподаватель скандалов и… оборотень. Ненавистный кот сидел и уплетал мелкую вяленую рыбёшку с большого квадратного блюда. Присаживаясь на предложенное место, я вежливо поздоровалась с леди и драконом, а кошака наградила презрительным, обвиняющим его во всех грехах сразу взглядом.
Домовёнок тут же притащил для меня блюдо с яичницей и чашку ароматного чая. Я вежливо улыбнулась вмиг покрасневшему малышу в знак благодарности. После пяти минут молчаливого поглощения завтрака, терпение кота лопнуло, как мыльный пузырь.
- Даниэлла, я хотел бы извиниться за нелестные слова… - мужчина явно тщательно подбирал слова, - Надеюсь, вы не будете меня ненавидеть.
Мне, конечно, понравилось то, что он извинился, но сам оборотень после утреннего инцидента меня откровенно бесил.
- Ненавидеть, пожалуй, нет, - задумчиво протянула я, - Разве, что, презирать.
Кошак одарил меня странным взглядом, представляющим собой смесь раскаяния и злости. Затем, не говоря ни слова, гордо поднялся и встал из-за стола и вышел из столовой. Леди Анрис удивлённо взглянула вслед оборотню.
- Зря вы так, милая, - заговорщицки прошептала она, - Всё-таки он на посылках у императора, приближенный.
Я поперхнулась чаем.
- Дааа, - включился в разговор дракон, - И по совместительству личный кот начальника секретной службы и младшего принца Империи…
Я судорожно закашлялась и мысленно уже попрощалась с жизнью, не в состоянии сделать вдох. Дракон учтиво похлопал по моей спине, помогая избавиться от ставшего комом в горле, чая. И откуда на мне запах начальника тайной службы Рассветной Империи?
И тут меня накрыло озарение! Дракон! Наглый, ехидный, желтоглазый! Он, только он и никакой другой мужчина не находился со мной рядом, когда на мне была ночная сорочка… Это что, я младшего драконьего принца молнией шандарахнула?
- Мама, - тихо прошептала я, сжавшись в комок от страха.
Дракон почему-то заозирался по сторонам, наверное в поисках моей матери, к которой я только что воззвала.
- Даниэлла, что-то случилось? - взволнованно поинтересовался Дар.
- Нет-нет, ничего, - тихо прошептала я и, поднявшись из-за стола, в задумчивости потопала в свою комнату.
"Нужно немедленно избавиться от рубашки" - билась в моей голове одна единственная мысль. Я быстро добралась до своей комнаты, и достав из шкафа аккуратно сложенную ночнушку, запаковала для верности в несколько пакетов. В планах было выбросить её где-нибудь в городе, ну или на ближайшей свалке. Если кошак и через пакеты запах почует, так пусть лазит по помойкам в своё удовольствие!
- Даня, Данечка, - словно эхом раздался в моей голове голос отражения, и я, бросив злосчастную сорочку, бросилась к зеркалу.
- Что? - испуганно спросила я у отражения, просто Данечкой она меня никогда не называет…
- Тебя там директриса ищет, - уклончиво сообщила Ася, - Скоро придёт, так что ты готовься.
И не успело отражение рассказать мне подробности, как в дверь настойчиво постучали.
- Войдите, - уже зная, кто стучит, отозвалась я.
Марго стремительно вошла и была явно чем-то недовольна.
- Идём, - устало сказала директриса, - Будем с ученицами знакомиться.
Я нервно сглотнула, отчётливо помня вчерашний отбор. Знакомиться ни с кем не хотелось, тем более, с ученицами, но раз это необходимо… Всё же я преподавать здесь буду, правда, пока не понятно, что именно и как. Я опустила голову и молча направилась к выходу.
- Ты не волнуйся! - ободряюще похлопала меня по плечу Маргарита, - Всё нормально будет. Уже, прибыл выпускной класс и благодари Богов, что тебе не придётся работать с ними. А новенькие, они спокойные и совсем не страшные… Пока.
- В смысле, пока? - не поняла я, от неожиданности чуть не споткнувшись на лестнице.
- Ты увидишь, выпускницы… Отличаются, и очень… - Марго явно не планировала вдаваться в подробности.
Мы вышли в уже знакомый холл, в котором сегодня было невероятно многолюдно.
- Преподаватели там, - шепнула Маргарита, указывая мне на группку людей, стоящих чуть в отдалении от основной массы.
Я направилась прямиком к ним, а Марго, наоборот, пошла в сторону стола, за которым мы с Даром производили отбор. На нём сейчас красовалось что-то типа кафедры. "Это, наверное, и есть тот пресловутый общий сбор", - мысленно отметила я, подходя к преподавательскому составу, который сейчас был весьма многочисленным. Выходит, все уже приехали, и Дар самостоятельно произвёл второй этап отбора. Дракона, кстати, нигде не было, так же, как и плешивого котяры. Я устроилась рядом с леди Анрис, которая оживлённо перешёптывалась с высокой светловолосой драконицей.
- Минуту внимания! - раздался громкий голос Маргариты, заставивший всех замолчать.
Директриса удовлетворённо кивнула.
- Я рада приветствовать в первую очередь вас, юные леди, - она лукаво улыбнулась новой "партии" будущих невест, - Я гарантирую вам, что время обучения в школе будет потрачено не зря. В этом году мы набрали сорок восемь претенденток на звание идеальных невест.
Я обратила внимание на то, что в холле присутствовало явно больше сорока восьми заявленных девушек.
- Так же я рада приветствовать вас, дорогие мои выпускницы, - и Марго снова светло улыбнулась, а я поняла, почему девушек так много, здесь же ещё и выпускницы! - У нас, в этом году особенный выпуск! - гордо сообщила директриса. - Через неделю состоится ваше "распределение", - снова обратилась Марго к выпускницам.
Я не сдержалась и хохотнула, чем заслужила массу осуждающих взглядов со всех сторон. Нет, ну а им-то самим не смешно? Распределение!
- И у меня есть замечательная новость, - продолжала магичка, достав из кармана какой-то свиток, - Мы не имеем права разглашать имена женихов до церемонии распределения или выбора, как вам угодно. Но сегодня у меня есть разрешение обрадовать вас, дорогие мои! - Марго торжественно развернула свиток с восковой имперской печатью на уголке, - Это, личное письмо от Императора, - гордо заявила директриса.
В рядах девушек-выпускниц раздались сложенные ахи, а в рядах вновь прибывших невест разочарованные вздохи. Да что происходит?
- В котором сообщается, что трое из выпускниц этого года станут жёнами имперских принцев!
По всему холлу снова разносились перешептывания, кто-то радостно завизжал, одна леди из выпускниц видимо не выдержав накала страстей, упала в обморок.
- Да-да, дорогие мои, - продолжила Марго, жестом призывая к тишине, - Так что, волей Создательницы, одна из вас станет будущей императрицей, а двое удостоятся высочайшего положения при дворе!
Вот дурдом! Идиотизм чистой воды! А среди выпускниц начался повальный приступ обмороков… Да…
- А где Дариан, - решила отвлечься от созерцания падающих женских тел я, и повернулась к леди Анрис.
- Он уже улетел, - шёпотом ответила леди.
- И даже не попрощался… - протянула я, - Дракон, одним словом…
Драконица, стоящая рядом с нами наградила меня обвиняющем взглядом.
- Через две недели вернётся, за своей невестой, - с умилением ответила леди, - Для него аж троих готовили.
- Ого, вот это аппетиты, - протянула я.
И снова получила неодобрительный взгляд от драконицы, которая уже начала зло пыхтеть. А что я? Я ничего, правду говорю! Ну, смешно это всё…
- У Дариана преимущество перед всеми остальными женихами, - шёпотом продолжила леди Анрис, которую явно потянуло на откровения.
- Это ещё почему? - любопытно поинтересовалась я.
А, что, информация лишней не бывает. В конце концов мне здесь ещё работать и с драконами пересекаться, должна же я хоть что-то о них знать, кроме книжных текстов.
- Он своих невест хотя бы видел, - тем временем просвещала меня преподаватель скандалов.
- А остальные нет? - я была немного удивлена: ну как можно жениться на той, которую ты даже не видел?
- Нет, - вставила своё веское слово драконица, которая уже перестала пыхтеть и захотела поучаствовать в беседе, - Мужчины их семьи с давних времён осуществляют отборы, потому что они видят больше остальных.
Ага, видит он больше остальных, как же! Сам говорил, что только на внешность и смотрит!
- Их семья наделена особым даром - видеть истинные намерения, - таинственно закончила драконица.
- Это как? - я впервые слышала о чём-то подобном.
- Многие девушки приходят в храм, а потом сюда, из корыстных побуждений. Многие хотят войти в знатные семьи для своих целей.
Я продолжала вопросительно смотреть на драконицу.
- Ради денег и власти! - раздраженно пояснила она для не особо понятливой меня.
Логично. Многие хотят денег и власти. Да что там, многие, почти все хотят! А им значит ещё и бескорыстных подавай…
- А происхождение, социальный статус, это имеет значение? - всерьёз озадачилась я.
Мне стало любопытно. К примеру, может женить драконья Создательница принца на простолюдинке? Вот в нашей империи, такое в принципе невозможно! У нас хоть и нет Создательницы, зато процветают династические браки…
- Нет, - коротко ответила драконица с совершенно невозмутимым видом.
- Да, - отрезала леди Анрис, - А вот такую мелочь, как наличие весьма значительного приданного у невесты, вы видимо упустили.
Ух, ты! Вот это новости. Всё интереснее и интереснее.
- Я ещё раз говорю, это всё происки храмовиков, - буквально прошипела драконица.
- Они что, ещё и платят чтобы попасть в лапы к знатному дракону? - у меня даже рот открылся от изумления.
Леди Анрис деловито сложила руки на груди, и старалась не смотреть в сторону пылающей праведным гневом за великий народ драконицу.
- А то! Целых полторы тысячи золотых, и только для того, чтобы попасть в храм, - тоном обычной сплетницы произнесла величественная леди.
Вот это да! Это же целое состояние! Да за эти деньжищи можно… да всё, что хочешь можно, вот! А они платят за то, чтобы стать игрушкой знатного дракона… Фактически за социальный статус… Стоп! Леди сказала, что для Дара выбрали троих, так? Но женится-то он только на одной. А остальные? Собственно, этот вопрос я и озвучила, мне было очень интересно узнать о судьбе остальных девушек.
- Никто не остаётся без пары, поверьте мне, - гордо ответила драконица, - Если Создательница не дарует девушке мужа из высшей знати, то она снова отправляется в храм, уже бесплатно, - после этих слов она выразительно посмотрела на леди Анрис, - И артефакт соединяет её судьбу с кем-то другим, но менее статусным.
Не знаю, что конкретно имела в виду драконица, но я поняла так: если на одного принца, к примеру, пять невест, то, когда ему достаётся одна, "идеальная" и отобранная именно для него, четыре других всё равно получают мужей, только менее знатных. Выходит, что для простых драконов, которые не являются элитой, жён тоже выбирают, только не Создательница, а артефакт… Вот тебе и великий народ, как у них всё грустно, совсем никакого самостоятельного выбора! А как же любовь?!
- Я вообще не понимаю, для чего всё это нужно? - задумчиво спросила я, - Неужели вы сами не можете выбирать себе партнёров.
- Это изначальное желание Создательницы, - восторженно ответили мне.
Теперь я окончательно была в тупике. Их божество что, живое? Открыто выражает свои желания и общается со своим народом?
- Создательница - наша мать, - продолжала благоговейную речь драконица, - Она даровала нам возможность иметь две ипостаси, фактически создала оборотней-драконов. И, если она выдвинула нам всего одно условие, мы просто не имеем права выдвигать претензии.
Ах, вот оно что. Нужно будет подробнее узнать про эту таинственную Создательницу. Почему она не правит? Интересно же! В ответ на слова леди я просто покивала, делая вид, что полностью разделяю взгляды драконов на замужество. Мне было жуть как интересно, есть ли у них хоть кто-то, кто не согласен с таким положением вещей, или у всех срабатывает инстинкт слепого повиновения этой их Создательнице? Нужно будет обязательно рассказать Асе, что её теория про истинного дракона и человеческую девушку теперь официально является подтверждённым бредом. Создательница их создала, осталось выяснить как и зачем.
Тем временем Марго уже заканчивала свою торжественную и долгую речь, а я рассматривала вновь прибывших преподавательниц. В основном это были драконицы, возраст которых определить было, если и возможно, то крайне сложно. У них, благодаря драконьей магии, старение очень замедленное. Так что, этой драконице, которая только что вела со мной разъяснительную беседу, могло быть как двадцать пять, так и семьдесят пять. Пожилыми выглядели драконы, которые прожили уже более трёх сотен лет… Насколько мне помнится из истории, драконы-оборотни достаточно молодой вид, где-то три тысячи лет только существуют… И император со времён основания империи у них менялся только один раз… Живучие гады. Драконы, одним словом…
- Я Лалэль, - тихо шепнула драконица мне на ухо, - Преподаватель интимной жизни, - после оглашения своей профессии драконица почему-то покраснела, а моя челюсть стремительно поползла вниз.
- Здесь и такому учат? - удивлённо спросила я, хлопая глазами.
- А как же без этого! - уже гордо подтвердила мои самые худшие подозрения Лалэль.
Теперь я густо покраснела и желание знакомиться с остальным педсоставом резко поубавилось. Кто его знает, что здесь ещё преподают. В молчаливом обдумывании полученной информации, дослушала напутствия Маргариты, которые она щедро раздавала ученицам школы, и так же задумчиво направилась к лестнице, когда директриса разрешила всем расходиться.
- Дани, что-то случилось? - участливо поинтересовалась Марго, догнавшая меня у самого входа на лестницу.
- Ничего. Просто обдумываю странности традиций драконов.
- Ааа, - Марго дружелюбно улыбнулась, - Это да, странные они. Поэтому я своего Лавика и люблю, - мечтательно протянула директриса.
- Почему поэтому? - совершенно не хотела соображать самостоятельно я.
- Потому что он не дракон, - с широкой улыбкой на лице ответила леди и в этот раз я была с ней полностью согласна.
Да, драконов любить нельзя, они же совсем ку-ку на всю голову.
Глава 7
После общего сбора я вернулась в комнату, чтобы поделиться впечатлениями с ожидающей меня Асей. Быстро рассказала отражению, что по пути в школу меня угораздило перейти дорогу младшему драконьему принцу. Так же поведала об абсурдности её теории по поводу происхождения оборотней. Не могу сказать, что Ася расстроилась, скорее всего, она и сама не верила в то своё предположение.
- Вот, в общем и всё, через час Марго просила зайти, - я закончила подробный рассказ.
- А зачем? - почему-то заинтересовалась Аська.
- Не знаю, она не уточняла, - просто отмахнулась я.
- А у неё в кабинете большое такое зеркало… - словно на что-то намекая, протянуло отражение.
Намёк я поняла. Она же уже показывала мне изображение с этого зеркала, когда маменька щедро одаривала Марго золотыми во благо спасения несчастной дочери. Значит, Аська там часто бывает…
- Подслушивать пойдёшь? - лукаво спросила я.
- А можно? - сразу оживилось отражение.
- Нет, - немного резко отрезала я, искренне улыбаясь девушке в зеркале.
- Тор, кстати, сбежал, - обыденно заговорила Ася.
- Как? Из имперской тюрьмы? - откровенно не поверила я.
До этого фокус с побегом никому не удавался, а Тору, значит, повезло? Ни за что не поверю! Там же у них цепи такие, что закачаешься. Чёрта с два оттуда без сторонней помощи сбежишь!
- Точно не знаю, но когда была дома, папенька тоже во весь голос поражался изворотливости вампира, - тут же ответило отражение.
- Но теперь, если его возьмут, то казни ему не избежать, и папа князь тут не поможет! Совсем безголовый! - возмутилась я.
- Угу, - покладисто согласилась Аська.
- Ладно. Ты лучше скажи, вот теоретически, то, что я, пусть и не по своей воле, шандарахнула младшего драконьего принца молнией, мне ещё аукнется? - задала крайне интересующий меня вопрос.
- Теоретически может, - задумчиво протянула Ася, - Только тебя ещё найти нужно…
- Ага, понятно, - отражение мыслило совершенно верное, но… - А если, ну вот просто теоритически, вдруг меня уже нашли? - заискивающе заглядывала в глаза девушки я.
Было видно, что Аська весьма удивилась и на её лице отчётливо отразилось всё, что она думает о моём исключительном везении и обо мне в принципе.
- Даня, как это нашли?