Меня зовут Анита Блейк, и на моем счету самое большое число убийств среди всех палачей вампиров страны. Я маршал США, который поднимает одних из лучших зомби. Но после того, как мы с мастером вампиром Жан-Клодом объявили о нашей помолвке, для всех и каждого я стала просто его невестой.
Это разрушает мою репутацию крепкого орешка… в каком-то смысле. К счастью, в профессиональных кругах я все еще эксперт по зомби. И прямо сейчас у ФБР появилась одна проблемка с ними.
Кто-то начал снимать зомби-порно. Я повидала столько чокнутых фетишей нежити, что это не должно было удивить меня. Но женщины, ставшие жертвами, не были безмозглыми гниющими трупами. В их глазах были видны души, пойманные в ловушку темнейшим видом вуду.
Такие дела, как это, не проходят для человека бесследно. И моя душа может не обойтись без потерь…
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 2
Глава 3 3
Глава 4 4
Глава 5 7
Глава 6 8
Глава 7 13
Глава 8 14
Глава 9 18
Глава 10 22
Глава 11 23
Глава 12 24
Глава 13 25
Глава 14 26
Глава 15 27
Глава 16 29
Глава 17 30
Глава 18 35
Глава 19 37
Глава 20 38
Глава 21 40
Глава 22 40
Глава 23 43
Глава 24 44
Глава 25 47
Глава 26 49
Глава 27 50
Глава 28 52
Глава 29 56
Глава 30 57
Глава 31 58
Глава 32 60
Глава 33 63
Глава 34 64
Глава 35 66
Глава 36 69
Глава 37 72
Глава 38 74
Глава 39 75
Глава 40 76
Глава 41 77
Глава 42 79
Глава 43 80
Глава 44 81
Глава 45 83
Глава 46 84
Глава 47 85
Глава 48 86
Глава 49 87
Глава 50 87
Глава 51 90
Глава 52 91
Глава 53 95
Глава 54 97
Глава 55 99
Глава 56 101
Глава 57 102
Глава 58 102
Глава 59 109
Глава 60 111
Глава 61 112
Глава 62 115
Глава 63 115
Глава 64 116
Глава 65 117
Эпилог 121
Примечания 122
Лорел Кей Гамильтон
Мертвый лед
Глава 1
- Значит вы помолвлены, - начала специальный агент Бренда Мэннинг. На ней был черный брючный костюм с толстым ремнём, на котором можно было носить пистолет. Агенты ФБР не беспокоятся о том, будет ли видно их оружие. Так что не страшно, если пиджак на ходу распахнется и выставит на всеобщее обозрение пистолет, выделяющийся темным пятном на фоне ее белоснежной рубашки.
- Ага, - ответила я. Мой пистолет был на пояснице, спрятан под пиджаком от глаз клиентов с моей другой работы. А еще я добавила дополнительные шлевки на пояс юбки, чтобы носить ремень, выдерживающий вес оружия и кобуры. Я приехала прямо из "Аниматорз Инкорпорейтед", слоган которого: "Где живые воскрешают мертвых за вознаграждение". Берт, наш коммерческий директор, и не думает скрывать, что воскрешение мертвых - редкий дар, и вам придется заплатить за него. Правда последнее время работа маршала Соединенных Штатов Сверхъестественного Отдела отнимает у меня все больше времени. Как сегодня.
Второй супер-специальный агент Марк Брент, высокий и худой, на вид только закончивший колледж, сидел на столе, склонившись над ноутбуком, который они принесли с собой. На нем был почти такой же костюм, как у Мэннинг, только коричневый, под цвет кобуры, но пистолет был таким же черным, резко контрастировавший с его белой рубашкой. Мы находились в офисе нашего старшего лейтенанта Рудольфа Сторра. Самого Дольфа сейчас не было, он оставил меня одну с ФБР и сержантом Зебровски. Не знаю, кто из них сильнее угрожает моему спокойствию, но Зебровски болтает больше. Он мой напарник и друг, так что ему простительно. А вот с агентом Мэннинг мы только что встретились, и я не обязана рассказывать ей о своей жизни.
- Я прочитала об этом в статье, не верится, прямо как в сказке, - сказала Мэннинг. Она заправила свои абсолютно прямые волосы до плеч за уши. Мои кудри никогда не были такими послушными.
Я подавила вздох. Если вы женщина-коп, никогда не крутите роман со знаменитостью, это испортит вашу репутацию крепкого орешка. Я была маршалом, но когда о моей личной жизни стало известно общественности, я стала всего лишь невестой Жан-Клода, а не маршалом Блейк, для большинства женщин и многих мужчин. Я надеялась, что ФБР были выше этого, тем более во время расследования, но ошибалась.
Настоящей проблемой для меня было то, что история, рассказанная нами публично, была отчасти правдой, отчасти ложью. Жан-Клод действительно сделал этот красивый жест, но только после своего предложения во время секса в душе. Это было спонтанно, удивительно, грязно и очень по-настоящему. Мое согласие удивило и его, и меня саму. Мне казалось, я не из тех девушек, кто выходит замуж. Тогда он сказал мне, что мы должны организовать что-то достойное его репутации для СМИ и других вампиров. Они ожидали от своего короля-президента нечто особенное, а простое предложение было слишком по-людски. Тогда я и не подозревала, что "нечто особенное" включает в себя карету. Нет, вы не ослышались, он на самом деле прокатил меня в долбанной карете. Если бы я уже не согласилась и не была влюблена по уши, то ответила бы не просто "нет", а "нет, черт возьми!" Только истинная любовь помогла мне выдержать предложение настолько грандиозное, что возможный рамах самой свадьбы до чертиков пугает.
- О да, Анита с головой в этих принцессовских хлопотах. Верно, Анита? - отозвался Зебровски со стула, облокотившись на стену. Видок у него был, словно он спал прямо в костюме, плюс пятно на криво завязанном галстуке. Я-то знала, что из дома он вышел чистый и опрятный, просто Зебровски настоящий поросенок Пен из комикса "Арахис": грязь и беспорядок так и липли к нему, стоило только выйти из дома хотя бы на пару минут. В его волосах цвета соли с перцем стало гораздо больше соли, чем перца, они отросли достаточно, чтобы завиться в небрежные локоны, которые он по привычке приглаживал руками. И лишь его очки в серебристой оправе сверкали чистотой на карих глазах.
- Ага, я по уши в принцеcсовском дерьме, Зебровски, - ответила я.
Агент Мэннинг посмотрела на нас, нахмурившись.
- Кажется, я влезла не в свое дело. Просто хотела быть дружелюбной.
- Нет, вы ожидали увидеть принцессу, щебечущую о том, какой потрясающий у нее принц, и как он носит ее на руках, - бросил Зебровски. - Но Анита разочарует вас, как и десяток женщин до этого, расспрашивающих о его красивом романтическом поступке.
Это был не просто красивый романтический поступок, это был сумасшедший, эпичный романтический поступок, и это бесило меня. Жан-Клоду понравилась идея воплотить в жизнь все, что он раньше сдерживал, встречаясь со мной - всю эту роскошную ты-будешь-без-ума-от-меня фигню. А мне нравится оставаться при своем уме, если только дело не касается секса, а в карете сексом заниматься невозможно - это пугает лошадей. Нет, мы не пробовали, потому что были под прицелом долбанных камер все это время. К помолвкам сейчас подходят так же, как к свадьбам, поэтому у нас был видеооператор. Все, что было в моих силах: не хмуриться и улыбаться в камеру, чтобы не обидеть Жан-Клода, но это была неискренняя улыбка, а во взгляде на некоторых кадрах есть обещание: "Подожди, вот останемся одни и поговорим об этом…"
Я решила поддержать дружеский настрой Мэннинг и сказала:
- Простите, агент Мэннинг, но с тех пор, как эта история получила огласку, меня стали воспринимать как подружку Жан-Клода, а не маршала. И это начинает доставать.
Ее лицо стало серьезным.
- Извините, я не подумала об этом. Вы годами были одной из нас и заслужили свою репутацию, а я первым делом спросила вас о помолвке.
- Я никогда не видел, чтобы моя напарница вела себя так по-девчачьи, как перед встречей с вами, маршал Блейк, - заметил Брент, выпрямляясь за компьютером. Улыбка сделала его лицо моложе. Сейчас он казался более юным и менее потрепанным, чем мы все. Эх, стать бы снова такой же активной и полной надежд, когда кажется, что ты можешь победить любое зло.
Мэннинг выглядела смущенной, что нечасто увидишь среди агентов ФБР, особенно если вы только познакомились.
- Заткнись, Брент, - велела она.
Он усмехнулся нам.
- Просто мы работаем вместе уже больше двух лет, и я никогда не видел тебя такой.
- Это была карета, - заметил Зебровски. - Цыпочкам это нравится.
- Только не этой цыпочке, - тихо проворчала я себе под нос.
- Что вы сказали? - переспросила Мэннинг.
- Ничего. Видео готово, агент Брент? - спросила я, надеясь, что мы можем уже оставить в покое мою личную жизнь и приступить к работе.
- Да, - ответил он, а затем его улыбка померкла, и я заметила, как уже начинают таять его надежды. - Хотя, посмотрев его, вы, возможно, предпочтете поговорить о каретах и милых принцессах.
Это был первый агент ФБР, признавший, что его что-то беспокоит. Если они признаются в этом вслух, значит дела действительно плохи. Что если я не хочу этого видеть? Не хочу добавлять еще один кошмар к тем, что у меня уже есть. Я была палачом вампиров и поднимала мертвых своим даром - у меня и без того достаточно этого жуткого дерьма в голове, и больше мне не нужно, но я осталась сидеть. Если Мэннинг и Брент могут смотреть это видео повторно, один раз я выдержу. Я не могу дать повод другим думать, что предложение руки и сердца от вампира моей мечты сделало меня слабой. Не могла дать поверить даже самой себе, что стала такой хотя бы отчасти. Как может кто-то, позволивший мужчине прокатить себя в карете Золушки, носить оружие и наказывать плохих парней? От этих мыслей разболелась голова.
- А я-то думал, федералы никогда не признаются в том, что их что-то напрягает, - высказал вслух мои собственные мысли Зебровски.
Агент Брент покачал головой, выглядя уставшим. Вокруг его глаз обозначились морщинки, которых я раньше не замечала, и это заставило меня добавить еще от трех до пяти лет к его возрасту.
- Я шесть лет проработал в правоохранительных органах. И считал, что видел все. До этого случая.
Быстро прикинув в уме, я поняла, что ему около тридцати, так же, как и мне. Вот только свои надежды в светлое будущее я растеряла уже много лет назад.
- Я думала, речь пойдет просто об очередном плохом сверхъестественном парне, - сказала я.
- Не совсем, - ответил он.
- Не люблю тайны, агент Брент. Я здесь, не смотря на скудность информации, только из уважения к ФБР и по просьбе лейтенанта Сторра.
- Мы это ценим, маршал, и не оставим вас в неведении, если только не посчитаем, что чем меньше людей в курсе деталей дела, тем лучше, - сказал Брент.
- Потрясающе, - ответила я. - Но прелюдия становится несколько утомительной. В комнате нет никого, кроме нас четверых, так что на видео?
- Вы всегда такая раздраженная? - спросила Мэннинг.
Зебровски громко рассмеялся, даже не попытавшись сдержаться.
- О, агент Мэннинг, сейчас моя напарница даже и близко не раздражена.
- Мы наслышаны. И вы правы, Блейк. Я пришла сюда, предполагая, что предложение руки и сердца смягчило вас. Не думаю, что избавилась от девчонки внутри себя, и если уж я так полагала, то коллеги-мужчины должны были порядком усложнить вам жизнь…
Теперь настала моя очередь смеяться.
- Можно сказать и так. Честно говоря, это замужество за вампиром заставляет моих сослуживцев сомневаться в том, на чьей я стороне.
- Вампиры теперь легальные граждане со всеми вытекающими отсюда правами, - сказала она.
- Легальные, ага. Только вот предрассудки никуда не исчезнут, только потому что закон изменился.
- Вы правы, - ответила она. - На самом деле, некоторые в бюро были против того, чтобы мы привлекали вас к делу, из-за вашей склонности встречаться с нечистью.
- Склонности… Очень мило. Так почему вы решили довериться мне?
- На вашем счету больше всего казней вампиров в Соединенных Штатах. И лишь Дэнис-Люк Сент-Джон превзошел вас по числу убийств ликантропов-преступников.
- Он выводит тролль-гончих, единственную породу собак, способную брать след сверхъестественных созданий. Это делает его королем поиска в природных заповедниках, после оборотней.
- Вы хотите сказать, что собаки сделали его лучшим в своем деле, или что он жульничает с их помощью? - спросила она.
Я пожала плечами.
- Ни то, ни другое, просто констатация факта.
- Ну а теперь, когда Анита прошла проверку, и я тоже, ведь я ее друг, давайте, покажите нам горяченькое, агенты, и перестаньте дразниться, - взмолился Зебровски.
- О, будет вам горяченькое, - пообещал Брент, выглядя еще старше. Похоже, это дело напрочь лишит его надежд.
- Какого черта там снято, агент Брент? - спросила я.
- Зомби-порно, - ответил он, кликнув по стрелке на экране.
Глава 2
- Простите, агенты, но это не ново. Это ужасно, но не ново.
Брент щелкнул по экрану, остановив воспроизведение на кадре с мрачным кладбищем. Изображение дергалось, было темно, но зомби или кого-нибудь еще пока видно не было. Оба агента уставились на меня так, словно я сказала что-то плохое.
- Мы выбрали не того аниматора? - спросила Мэннинг напарника.
- Возможно, - ответил он.
- Ко мне не первый год обращаются люди, чтобы я помогла им сделать интим-видео с зомби. Особенно с мертвыми знаменитостями, - я вздрогнула, потому что даже сама мысль об этом казалась неправильной.
- Мои любимые из твоих извращенцев - те, что хотят воскресить свою школьную любовь, - вставил Зебровски.
- Ага, теперь, когда у них появились деньги и успех, они снова хотят подкатить к девчонкам, что отвергли их в школе или колледже, - я покачала головой.
- Да они больные. Клинически больные, - сказала Мэнинг.
- Согласна. Честно говоря, вряд ли они понимают, что это будет зомби. В глубине души они думают, что она восстанет из мертвых, и у них появится возможность доказать, что они достойны, и будут они жить долго и счастливо.
- Ну ничего себе, Анита. Ты слишком романтизируешь тех больных ублюдков, которые просто хотят оттарабанить девчонку, отказавшую им в школе, - Зебровски и в самом деле выглядел удивленным.
Я пожала плечами, вернула ему хмурый взгляд и наконец сказала:
- Ну да, одно эпичное предложение, и я стала слишком девчонкой для тебя.
- Оттарабанить, - повторил агент Брент. - Не знаю никого, кто бы так выражался.
- Да вы, желторотики, просто ничего не понимаете в старом-добром слэнге, - ответил Зебровски.
- Не слушайте его, он не настолько стар. Просто рано начал седеть.
- Последние пара дел так напугали меня, что волосы совсем побелели, - произнес он без тени своей усмешки, совершенно невозмутимо, чего никогда не делал. Если бы они знали его, то поняли бы, что он лжет, но они его не знают.
- Волосы не седеют от страха, - произнес Брент, но не похоже было, что он сам в это верит.
Мэннинг посмотрела на меня и закатила глаза, а я указала ей на Зебровски.
- Это все он, не я.
Зебровски улыбнулся мне, а затем и агентам.
- Просто пытаюсь поднять настроение. Это часть моего обаяния.
- Это правда, - подтвердила я, улыбнувшись ему в ответ.
- Сержант здесь, потому что он ваш напарник во время работы с Региональной Группой по Расследованию Сверхъестественных Дел. Все называют ее Региональной Группой "Покойся с Миром", не официально, - сказала Мэннинг.
- Это прозвище, - ответила я. - Они называют нас "Покойся с Миром", потому что большая часть наших дел исполнены насилия. Другие копы и массмедиа так давно пользуются этим прозвищем, что люди считают это фактическим названием команды.
- Кажется, мы отвлеклись от темы, - заметил Брент.
Мэннинг кивнула и отпила кофе.
- Похоже на то, так что вернемся к делу. Одна из причин, почему мы сейчас говорим с вами: от вас было больше заявлений в полицию на незаконные или аморальные сомнительные запросы на поднятие зомби, чем от любого другого аниматора. С тех пор как вы сами получили значок и официально стали офицером, заявлений стало меньше. Полагаю, никто не хочет заниматься своими грязными делишками с маршалом США.
- Вы будете удивлены, как много людей считают, что раз я поднимаю мертвых, то должна быть злодеем с большой буквы "З". Но да, теперь я сама могу арестовать тех, кто просит понять зомби на одну ночь или сделать зомби-сексуального раба.
- Причинение вреда трупу уже много лет как правонарушение, - сказала Мэннинг.
- Причина, по которой существуют записи, вроде этой: если их поймают, они отделаются легким наказанием. Деньги, которые они отмоют на этом видео, окупают риск быть пойманным, - ответила я.
- Сейчас наказания жестче, но все равно не такие же, как если бы дело касалось живого человека, - сказала она.
Я пожала плечами
- Не я пишу законы, я просто слежу за их соблюдением.
- Вы делали все возможное, чтобы обеспечить соблюдение законов, и предлагали для них поправки, основанные на собственном опыте. Это еще одна причина, по которой мы решили привлечь вас к нашей проблеме, - сказала Мэннинг.
- Мы уже поняли, агент, так что там за большой секрет? Раньше в зомби-порно либо вместо мертвецов снимали загримированных людей, либо зомби, поднятых для работ в Калифорнии или других странах. Зомби на этих видео выглядят немногим лучше настоящих трупов.