Не хотела я спускать на тормозах. Наверняка Ларри сказал, что я получила свои знания из личного общения с мертвецами, гораздо более тесного, чем мог себе позволить набожный Кирклэнд. Когда-то мы с Ларри были друзьями. Черт, я учила его поднимать мертвых. Но наша дружба окончилась, когда я перестала брать заказы на убийства в моргах, и он посчитал это безнравственным. Казнь в морге заключается в том, чтобы пронзить колом сердце, а в большинстве штатов еще и отрезать голову вампиру, прикованному цепями к укрепленной каталке и обложенного освященными предметами. Вы когда-нибудь пытались отделить дубовую кость свиного окорока? Попробуйте как-нибудь, это не просто. А теперь представьте, что во время этого свинья жива и молит о пощаде. У меня было слишком много казней в моргах, когда приходилось убивать вампира после заката, уже пробудившегося к жизни, чтобы, не дай бог, он не вырвался на свободу и не навредил еще большему количеству людей. Ох уж этот юношеский идеализм, когда ты веришь любому дерьму, что льют тебе в уши. Я просила разрешения на использование ружья, как более гуманного способа убийства, но получила отказ, потому что серебренные пули слишком дорогие, а еще я могла повредить казенные каталки. В конце концов, я вообще отказалась проводить казни в моргах, когда поняла, что большинство вампиров на этих каталках никому никогда не вредили. Правило трех страйков для вампиров: если вы были осуждены по трем любым преступлениям, не важно, какой степени тяжести, вы будете казнены. Мы с Ларри столкнулись с ситуацией, которая могла дать шанс вампирам отправляться за проступки в тюрьму, а не на тот свет. Неплохо, но это стало поворотным моментом в нашей дружбе. С тех пор Ларри стал похож на новообращенного вегетарианца, который видит в любом мясе убийство, а я для него стала плотоядным животным.
- Ладно, Зебровски, ладно.
Он улыбнулся, потрепав меня по руке.
- Спасибо.
- За что вы ее благодарите? - поинтересовался Брент.
- За то, что прислушалась ко мне, - ответил Зебровски.
- У Блейк репутация человека, не слишком прислушивающегося к другим, - сказала Мэннинг.
Я одарила ее далеко не дружелюбным взглядом.
- Я стала сдержанней.
Она улыбнулась и покачала головой.
- Как и все мы.
Я кивнула.
- Вы или учитесь держать себя в руках, или меняете работу.
- Правда?
Трое из нас кивнули, Брент не так давно работал, чтобы понять это. Я чувствовала себя ветераном.
- Я расскажу вам, как, по словам самой Доминги, она это делала, но я никогда не видела этого лично. У нее было два зомби, как на ваших видео: один почти совершенный и мог бы сойти за человека, а второй такой, как вы описываете, более разложившийся. В их глазах были души. Так же, как и у этого зомби.
- Наши эксперты утверждают, что это возможно, если некто, владеющий вуду, поймает душу мертвеца в кувшин или любой другой магический сосуд. Но они не знают никого, кто бы это делал. Пока это все истории из разряда: "брат дяди моего пра-пра-пра-дедушки знал того, кто это делал". Мы проверили каждый слух о нечистоплотном жреце вуду, но все они были или уткой для привлечения туристов, или байкой напуганных этой искаженной религией жителей.
- Что они говорят о возвращении души обратно в тело после смерти? - спросила я.
- Есть способы украсть частичку чьей-то души, чтобы получить над ним контроль, но это плохая идея. Дело в кармическом равновесии. Ты не обязан что-то делать только потому, что можешь, - сказала Мэннинг.
- Обращение к темной стороне любой магии чревато тяжелыми последствиями, - добавила я.
Она посмотрела на меня тяжелым и проницательным взглядом полицейского. Уверена, на допросах она просто зверь и всегда играет роль "плохого копа".
- Некоторые ведьмы поговаривают, что любое жертвоприношение - черный ритуал, так что вы сильно подпортили свою карму, Блейк.
- Да, я разговаривала с ведьмами, которые так считают. Как правило, это или христианские ведьмы, которые ничего не имеют против людей второго сорта их же религии, пока они играют строго по правилам церкви, или милые пушистики-викканки, ну или ведьмы Нью Эйдж.
- Я в курсе о викканах, это новое веяние в колдовстве как религии, но что за "пушистики-викканки"? - спросил Брент.
- Неоязычники, отрицающие такие понятия как "плохая энергетика" и "злая магия". Пока ты не лезешь в неприятности, неприятности не лезут к тебе. Они похожи на людей, уверенных, что с ними ничего не может случится, пока они не шастают по плохим районам и не связываются с опасными людьми. Никто не хочет верить, что зло может таится и в благополучных кварталах, а хищники иногда охотятся как на плохих, так и на хороших людей
- Обычным людям хочется верить, что они в безопасности, - сказал Брент.
- Ага, эта вера их до добра и не доводит.
- Так милые пушистики-ведьмы уверены, что жертвоприношения открывают двери неприятностям, и они в безопасности, пока они не прибегают к ним? - спросил Брент.
Я кивнула.
- В безопасности от чего?
- От плохих парней на метафизическом уровне. Встречала я некоторых пушистиков, практикующих серьезную магию практически без защиты. Они свято верили, что их защитит мироздание.
- Не понимаю, - пробормотал Брент.
- Это как разъезжать по гетто в норковой шубе и бриллиантах на новеньком ягуаре, думая, что с тобой ничего плохого не случится, ведь ты хороший человек.
- В идеальном мире так и должно быть, - сказала Мэннинг.
- Но мы живем не в идеальном мире, - возразила я.
- Это точно, - поддержал Зебровски.
- Один жрец вуду сказал, что за свои восемьдесят лет не слышал о заклинании, способном сотворить то, что сделали с этими женщинами.
- Я не исповедую вудуизм, как предпочитают называть его последователи, но жрец может быть прав. Я не знаток этой религии, но Доминга Сальвадор говорила, что сама разработала этот метод или как это назвать.
- Ну, или она не единственная, кто до него додумался, или успела поделиться с кем-то секретом до того, как пропала, - заметила Мэннинг.
- Видимо так.
- Могу я задать вопрос не по теме? - спросил Брент.
Мэннинг косо на него взглянула и вздохнула.
- Если хочешь, а я знаю, что хочешь.
Брент улыбнулся ей, а затем посмотрел на меня.
- Вы прибегаете к вуду, или вудуизму, поднимая зомби?
- Вроде того, - ответила я. - Теоретически люди, не наделенные даром, связанным с мертвыми, могут поднять зомби при помощи ритуала и соответствующей атрибутики. Но не знаю никого, кто мог бы это сделать, не будучи одаренным.
- То есть это просто парапсихическая способность, типа телекинеза?
Я кивнула и пожала плечами.
- И да, и нет. Это магический дар, а не природная особенность. То есть эмпату, например, не нужен ритуал, чтобы ощутить эмоции, а некоторым магическим способностям он необходим, чтобы настроиться и открыть свой разум для них.
- Медитация помогает большинству экстрасенсов показать лучшие результаты на тестах. Возможно, это что-то подобное, - предположил Брент.
- Возможно, - ответила я.
- Вы используете вуду, чтобы поднимать мертвых, - произнесла это Мэннинг, как общеизвестную истину.
- Меня учили воскрешать мертвых именно так.
- Звучит так, словно вы не уверены, нужен ли вам этот ритуал.
- Я сильно сократила сам процесс, но мне знакомы аниматоры, которые должны выполнить ритуал от и до, чтобы поднять кого-то. По моему наблюдению, чем слабее твоя сверхъестественная способность, тем больше ты нуждаешься в магическом ритуале.
- Жрец, которому мы доверяем, сказал то же, что и вы: души были каким-то образом пойманы в ловушку, а затем помещены в тело. Но он не был уверен, будет ли тело с душой внутри разлагаться.
- И снова могу передать вам слова Сеньоры. Она нашла способ вернуть душу в тело зомби, и гниение прекращалось.
- Тогда почему зомби на видео разлагаются?
- Видимо, душу вновь изымали из тела, и тогда зомби, как обычно, начинали разлагаться.
- Но у некоторых из гниющих зомби в глазах души, - она показала пальцами кавычки. - Почему они гниют?
- Доминга изымала душу из тела зомби, позволяя гнить, а затем возвращала обратно, когда доводила его до того состояния, которое было ей нужно. Кроме того, она использовала это в качестве пыток и наказания. Она держала одного, сильно разложившегося, но все еще находящегося в сознании, для предупреждения и запугивания других. Делайте, что я говорю, или то же самое случится и с вами.
- Но зомби кажутся и без того совершенно покорными, зачем ей было угрожать им? - спросила Мэннинг.
- Для зомби это, конечно, было ужасно, и подозреваю, Сеньора наслаждалась садизмом. Но она использовала это для запугивания своих заклятых друзей, вроде меня. Это должно было заставить меня побояться отказать ей. Похоже, на других людях этот метод работал.
- Но не на вас? - задала вопрос Мэннинг.
- Вы видели страх в глазах этих жертв только на видео. А я смотрела в их глаза лично, - я вздрогнула, ничего не могла с собой поделать. - Это было и до сих пор остается самым тревожным моим воспоминанием. Тогда я хотела смерти Доминги не для того, чтобы защитить себя, а чтобы освободить тех двух зомби. Это было настолько неправильным, настолько злым, что было необходимо остановить ее.
- Когда вы рассказываете об этом, ваше лицо… Вы выглядите так, словно навсегда запомнили это, - подметила Мэннинг.
Я поняла, что смотрела в никуда, вспоминая тот подвал и двух несчастных с пойманными в ловушку душами. Их глаза были такими напуганными, так молили о помощи, а мне пришлось оставить их там, чтобы спастись самой. Но были и другие дни, и другие возможности… И, в конце концов, я сделала то, что должна была. Доминга Сальвадор больше никогда и никого не будет так мучить.
Я посмотрела на остановленный кадр на экране ноутбука. Теперь в городе был новый игрок, и он со всем разобрался сам. Черт.
- Что Сальвадор хотела от вас, Блейк?
- Она хотела, чтобы я помогала ей поднимать больше зомби, чтобы развить свой бизнес сексуального рабства.
- Вроде того, что мы смотрим сейчас?
- Возможно. Если вы достаточно сильны, ваши зомби будут очень похожи на людей. Они не будут разлагаться, потому что у них есть души, а значит не будет неприятного запаха. У вас будет абсолютно покорный сексуальный раб, которому не нужно ни есть, ни спать, который будет исполнять все прихоти хозяина.
- Но рядом должен быть аниматор, чтобы отдавать им приказы, - сказала Мэннинг.
- Не думаю, что таков был план Доминги. Полагаю, она собиралась поступать так же, как я иногда делаю со своими клиентами: они входят в круг, и я привязываю к ним зомби, чтобы он выполнял их приказы. Мы договариваемся о встрече, когда я смогу забрать зомби обратно и похоронить его. Так я могу направиться к следующему заказчику и не нянчиться с каждым поднятым мною мертвецом.
- Как много зомби вы можете поднять за ночь? - спросил Брент.
- Зависит от давности смерти. Чем дольше человек мертв, тем больше сил нужно, чтобы поднять его. Если смерть по-настоящему древняя, возможно, я смогу поднять только одного, а если недавняя, то около пяти-шести за ночь. Иногда удается больше, но редко.
- Почему редко? - спросила Мэннинг.
- Я не поднимаю мертвых без веской на то причины. И эта услуга не дешевая. Ночи, когда у меня больше шести заказчиков на одном кладбище, очень редки. Иногда приходится поездить, чтобы выполнить несколько заказов, но только если я в городе. Когда человек, готовый заплатить за эту услугу, за городом, я успеваю выполнить только его заказ.
- Тогда почему зомби на видео управляет аниматор?
- Возможно, он не знает, как передать кому-то другому контроль над зомби. Меня этому не учили. Пока мертвому задают вопросы и прощаются с ним, вы должны ждать у могилы, а затем упокоить его. Даже сейчас я крайне редко передаю кому-то контроль над зомби.
- Почему? - спросила Мэннинг.
- Однажды кто-нибудь из клиентов может не вернуть его. Представьте, вы любили этого человека, а я достаточно сильна, чтобы какое-то время он выглядел и вел себя как живой. Этого достаточно, чтобы вы поверили, будто мама или папа воскресли. До поры до времени вы будете обманываться.
- И как долго?
- Пока его тело не начнет гнить. Все зомби разлагаются, агент Мэннинг, даже мои.
- Католическая церковь утверждает, что аниматоры посягают на деяния Иисуса, поднимая мертвых.
- Ага, и пока мы не прекратим, мы отлучены от церкви. Но они не понимают, что, если некоторые из нас не используют свои метафизические способности, они дают о себе знать другими способами.
- Так же, как с необученными телепатами, которые сходят с ума, не в силах заблокировать чужие мысли, - сравнил Брент.
- Да, только в моем случае это было сбитое на дороге животное, преследовавшее меня до дома. И моя собака, которая воскресла, после смерти.
Зебровски смотрел на меня огромными глазами. Кажется, я никогда не рассказывала ему об этом.
- Звучит ужасно, - сказала Мэннинг.
- Так и было. Мой отец и мачеха были не в восторге.
- Да уж наверно, - протянул Брент.
- Вам нужна для этого человеческая жертва? - спросила Мэннинг.
- Чтобы поймать душу или чтобы вернуть ее обратно в зомби?
- И для, и для другого.
- Жрец ответил бы на эти вопросы лучше меня, но я не думаю. Если зомби умер не так давно, то в такой большой жертве нет необходимости.
- Что значит "большая жертва"? - спросила она.
- Многие из нас приносят в жертву цыплят, чтобы поднять обычного зомби. Если смерть была старой, тогда коз, иногда овец, но в основном коз. Если и этого недостаточно, тогда корову.
- То есть буквально большая, физически, а не интеллектуально развитая? - подвела итог Мэннинг.
Хороший вопрос, очень хороший.
- Знаете, я никогда не задумывалась над этим. Меня учили, что "большая жертва" означает буквально большая, то есть теоретически слон мог бы поднять более старого мертвеца, но от жертвы коровой мы перепрыгиваем сразу к человеческой, хотя люди физически не больше крупного рогатого скота, - я задумалась. - Думаю, просто нет приемлемого способа убить кого-то крупнее коровы или лошади, хотя не знаю никого, кто бы приносил в жертву лошадь в этой стране. Некоторые заменяют цыплят голубями, но человек считается самой большой жертвой.
- Свиньи разумнее коз и коров, значит эта жертва больше? - спросил Брент.
- Не слышала, чтобы кто-то использовал свиней. Может поросят, но не взрослое животное.
- Почему? - спросила Мэннинг.
- Честно сказать, не знаю. Но я выросла на ферме и знаю, что свиньи могут съесть человека, в отличии от коров, цыплят и коз.
- На самом деле, свиньи не едят людей, если только какой-нибудь маньяк не скармливает им останки, - ответил Брент.
- Кабаны утаскивают детей, оставленных на краю поля, и съедают их.
- Да это просто бабушкины сказки.
- Вовсе нет, - возразила я. - И если вы будете настолько ранены, что не сможете самостоятельно выбраться из свинарника, вас съедят к черту.
- Я в это не верю.
- Мой отец ветеринар, и иногда он брал меня с собой на выезд. Поверьте мне, некоторые свиньи могут вас съесть.
- Смерть шимпанзе или дельфина была бы больше жертвы коровы, но меньше человеческой? - спросил он.
Я обдумала это и наконец ответила:
- Возможно, но взрослый самец шимпанзе может вырвать руку человека из сустава, а насчет дельфина… Даже не представляю, как доставить его на могилу, чтобы перерезать горло для поднятия зомби.
- Значит розыск без вести пропавших, которых могли принести в жертву, не поможет нам выйти на этих ублюдков? - спросила Мэннинг.
- Думаю, нет. Даже уверена в этом.
- Тогда как нам поймать их?
- Доминга собиралась продавать зомби, выглядящих как можно более свежими, как сексуальных рабов, но она и не подозревала о возможностях порно онлайн. Думаю, должны быть клиенты, что за это платят.
- В большинстве штатов это больше не считается преступлением, потому что законы о некрофилии были изменены. Теперь они гласят, что, если мертвец может двигаться и способен дать свое согласие, их действие расценивается как консенсуальный секс, а не некрофилия. Но это все равно ужасно, - сказала Мэннинг.
- Слышала, что некоторым штатам пришлось пересмотреть свое законодательство, когда вампиров юридически признали гражданами, потому что по существующим законам за секс с ними все еще арестовывали.
- Некоторые копы превратили арест супругов вампиров в свое хобби, - сказал Мэннинг.
Я кивнула.
- Ну да, первые годы, после изменения законов, были интересными.
- И не говори, - согласился Зебровски, и я посмотрела на него. - Эй, я же и тогда был копом. Еще вчера мы могли убить вампира на виду у всех, а сегодня они уже были признаны легальными гражданами под защитой закона. Это были очень странные времена для правоохранительных органов.
- Я училась на четвертом курсе колледжа, когда все изменилось. Я и не задумывалась, как много пропустила.
Он закатил глаза.
- Иногда я забываю, что ты совсем малышка.
- Ты всего на десять лет старше.
- На тринадцать, но спасибо.
Я усмехнулась ему.
- Ну да, три года, это же так много.
- Иногда и ты так считаешь.
Я посмотрела на него, прищурившись. Тема отношений с некоторыми моими молодыми любовниками была очень личной, а личную жизнь мы уже обсудили.
- Да я просто старик по сравнению с тем твоим щенком.
- Не расстраивайтесь, сержант. В этой комнате не вы старше всех, хотя и меньше, чем на три года, - сказала агент, улыбнувшись.
Он протянул ей кулак, и, всего на мгновенье замешкавшись, она ударила по нему.
Я обратила внимание на непривычно притихшего Брента.
- Когда вы моложе всех детективов и агентов в комнате, вы просто не болтаете об этом.
Я улыбнулась ему.
- Плавали, знаем.
- Держу пари. Но вы не выглядите на тридцать.
Я пожала плечами.
- Хорошие гены.
Поэтому и, возможно, потому что я была человеком-слугой и невестой Жан-Клода, я не старела и могла остаться такой, как сейчас, навсегда. Я посмотрела на волосы Зебровски, поседевшие с того времени, как мы встретились. Неужели мне придется наблюдать за тем, как он стареет, пока я остаюсь по-прежнему молодой? Я не знала наверняка, но от этой мысли становилось грустно. А затем я подумала, что если бы он был вампиром, то не старел бы. Никогда прежде я не задумывалась об этом, глядя на своих друзей. Не уверена, что именно я чувствую на этот счет, но это не самое приятное чувство.
- Ты в порядке, Анита? - спросил Зебровски.
Я кивнула.
- Да, просто задумалась.
- О своем высоком, бледном красавчике-женихе? - усмехнулся он.
- Нет, с чего ты взял?
- Потому что только о личном ты можешь так задуматься. Расследования преступлений успокаивают тебя.
Я позволила выражению своего лица показать, насколько неспокойно мне сейчас было.