Тогда, на празднике, я вышла подышать в сад, устав от громкой музыки и постоянного внимания, когда подошел Арлангор. Начало беседы, вполне мирное, не возбудило во мне подозрений. А потому, когда он прошептал усыпляющее заклинание, я не успела бросить защиту. И теперь, спустя несколько дней, родовая магия была прочно заперта до лучших времен. Мне это не нравилось, но уговаривать Арлангора снять защиту было бесполезно: он знал, что я разнесу все, едва почувствую хотя бы толику родовой магии.
Мужчина так и не сказал, какова цель этого похищения. Несколько раз приходил поболтать, но скоро уходил, натыкаясь на мое обиженное молчание. А меня эти приходы просто бесили: день - единственное время, когда я могла подремать вволю, не опасаясь кошмаров. Не замена полноценному сну, конечно: я в любой момент была готова вскочить, а рядом стояла миска с ледяной водой на случай необходимости быстрого пробуждения. Но именно эти короткие часы дремоты позволяли мне более-менее бодрствовать. И в прочее время я даже находила время на прогулки по апартаментам и некоторые упражнения для спины, которые советовала мама.
Служанка принесла ужин: овощи, приготовленные на открытом огне, морковную запеканку на десерт и травяной сбор, который я обычно пила против аллергии. Хорошо хоть в этом не отказывали.
- Приятного аппетита, Ваше Высочество, - поклонилась девушка, стараясь не смотреть мне в глаза.
Естественно, все уж знают, кого поселили в этих покоях.
Я принялась за ужин. Ела медленно, наслаждаясь каждым кусочком восхитительной еды. Здешний повар не уступал нашему, а в некоторых блюдах и превосходил. К счастью, он учел, что я не ела мяса, сладкого и мучного. За это я готова была благодарить.
Отставив тарелку с недоеденной запеканкой, я потянулась и улеглась поперек кровати. Хотелось спать. До ночи еще часа четыре, а глаза уже слипались. Неудивительно, после такого-то количества сна. Смертельно хотелось домой, к маме и папе. Там когда я не могла уснуть или боялась, мама сидела со мной, рассказывая какие-то истории из жизни. Или папа брал на пляж, на качели. После этого я всегда засыпала без снов.
Дома знали все, что стоит обо мне знать. Ох, намучились родители с моими болячками и кошмарами, но все-таки я ни разу не чувствовала себя ненужной. А тут - будто в зоопарк поместили, в закрытый вольер. Вроде и кормят, и заботятся, а все равно хочется на волю.
Я на миг, на ничтожное мгновение закрыла глаза и, как мне показалось, сразу же проснулась от тряски.
- Вставай!
Я взвизгнула и отползла к спинке кровати, натягивая платье на голые ноги.
- Вы кто?! - я уставилась на высокого темноволосого мужчину в походной одежде, стоявшего возле кровати.
- Не ори, - предупредил он.
Как будто я стала бы орать, увидев на поясе приличных размеров нож. Охотничий.
- Ты ведь, Элвин, верно? - уточнил он.
У него были странные, тусклые темные глаза и резко очерченные скулы. Он, пожалуй, уступал в габаритах Тару, но рядом с Арлангором бы смотрелся внушительно.
- А вы кто?!
- Прекрати паниковать, - резко произнес мужчина. - Вставай и пошли.
- Куда?!
- Домой. В Империю.
И он развернулся к двери. И все? Все объяснения? Врывается в мою спальню, пугает меня до икоты и просто требует идти за ним? Да никуда я не пойду! Ему еще стоит поучиться обращению с принцессами. Тем более, не факт, что он действительно пришел меня спасать. Выглядит этот товарищ как заправский бандит.
- Тебе что, персональное приглашение с поклонами нужно? - буркнул он, возвращаясь к постели. - Живо вставай!
- Не смейте так со мной разговаривать! Я позову охрану!
Меня достаточно грубо сдернули с кровати и потащили к выходу. Перед тем, как открыть двери, мужчина остановился и медленно произнес, глядя мне в глаза:
- Один звук - прирежу, поняла?
Я чуть кивнула, решив, что с психами лучше не спорить. И послушно (хотя он меня и не спрашивал: просто, вцепившись в запястье мертвой хваткой, тащил за собой) поплелась, слепо доверяя "спасителю".
- Как вы сюда пробрались? - прошептала я, когда мы пересекали очередной зал.
- Да заткнись же ты, - пробурчал мужчина. - Просто иди молча.
Честное слово, нажалуюсь маме. Хорошо, что меня решили спасать (если, конечно, он действительно меня спасает). Но могли кого и вежливее прислать. Я с ума с ним сойду!
Мы прошли через половину замка, так никого и не встретив. Иначе, должно быть, мои босые ноги и его одежда привлекли бы внимание. Я удивилась, почему так пусто, но тут же вспомнила, что было время ужина. А значит, все собрались в столовых и покоях, а слуги на кухне организовывают доставку блюд. Удобное время выбрал, ничего не скажешь. Но вот как мы поступим с охраной? Уж она-то явно дежурит на воротах независимо от того, какое нынче время.
Это я узнала минут через пять, когда мы пробрались к черному ходу. Оба охранника лежали без сознания. Я замерла возле них, открыв рот.
- Как...как это вы?
- Боги, да начнешь ты шевелиться?! - разозлился мужчина. - Быстро, Элвин! У нас времени полчаса, чтобы уйти в лес, пока эти придурки не очухались. И уж точно нужно успеть до дождя найти укрытие.
Длинная фраза. Я уж думала, он так разговаривать не умеет.
- И что, так просто? - не удержалась и спросила я, когда мы вышли из замка.
Ногам было прохладно, но трава была мягкой и, в общем-то, никаких неудобств я не испытывала.
- Да. Так просто.
Вокруг все было тихо. Видать, и правда дождь собирался: тяжелые грозовые тучи нависли над замком. Мужчина вновь вцепился в мое запястье, таща за собой. Мы быстро приближались к лесу и чем дальше отходили от замка, тем сильнее билось мое сердце. Что будет, если нас найдут? Его, конечно, убьют. А меня? Способен ли Арлангор наказать меня за побег таким образом? Вряд ли, конечно, но в одном сомневаться не приходилось: получу я знатно, если попадусь.
А моего "спасителя" это совершенно не волновало.
Когда кончилась территория замка, появилась проблема, которая очень мешала мне идти дальше. Голые ноги.
- Шевелись, Леарис, - буркнул мужчина, когда я замедлила шаг.
Леса были хвойные, многочисленные иголки и ветки, лежащие на земле, превращали дорогу в пытку.
- А как вас зовут? - спросила я, надеясь установить с ним хоть какой-нибудь контакт и уже потом взваливать свои проблемы.
Он промолчал, упрямо шагая вперед.
- Ну, хоть фамилия скажите! Пожалуйста!
- Вирне, - явно нехотя отозвался он.
- Господин Вирне, давайте пойдем медленнее, пожалуйста.
- А что такое? - недовольство, звучащее в его голосе можно было рукой пощупать, настолько оно явственно ощущалось.
- У меня нет обуви.
Он так резко остановился, что я врезалась в него.
- А какого демона ты не взяла туфли?! - почти прорычал он, глядя на мои, уже изрядно поцарапанные ноги.
От этого цепкого взгляда захотелось одернуть платье.
- У меня забрали туфли. Чтобы не сбежала.
- Надо было сказать!
Я даже не сразу нашлась, что ответить.
- Вы вообще кого-нибудь, кроме себя, слушаете?! Пришли, вытащили меня из постели, заставляете куда-то идти, говоря, что вас прислала мама! Я и слова не успела вставить, я в шоке до сих пор! И знаете, что? Никуда я не пойду!
В подтверждение своих слов я развернулась и зашагала к замку. Сама не зная, зачем. Оставаться у Арла не хотелось, а в том, что Вирне говорит правду, я не сомневалась. Вполне в стиле мамы тихо и без шума забрать меня домой. Поди потом, докажи, что императорская семья Арлангорушку обидела. Не признаваться же в похищении принцессы.
Сзади раздалась длинная и очень нецензурная тирада. А потом небо и земля поменялись местами. Ноги мои болтались где-то вверху, а перед глазами была...кхм.
- Поставьте меня на место! - заорала я. - Немедленно!
- Заткнись ты, - раздраженно буркнул мужчина.
- Меня нельзя так носить! - уже тише сказала я. - Кровообращение нарушается!
Он не реагировал.
- Скоро я почувствую себя плохо и потеряю сознание. Не хотелось бы вас отвлекать, господин Вирне, но у вас как звучит договор с мамой? Возвращение принцессы или возвращение трупа принцессы? Очень волнуюсь за ваше вознаграждение. Вдруг из-за такой досадной неприятности вас лишат гонорара...
Он остановился и поставил меня на землю. Потом поднял на руки уже нормально.
- Держись, - это все, что я от него услышала.
А пах мужчина достаточно приятно. Чем-то свежим, с немного травяным оттенком. Где это он душ нашел в лесу, пока к Арлангору шел... Надо будет выспросить в удобное время. Впрочем, с этим товарищем удобного времени, может, и не сыщу. Неразговорчивый он, угрюмый. Наверное, лучший, иначе мама не отправила бы его за мной.
Что ни говори, а я все-таки привыкла к другому отношению. И такое поведение...бесило. Я пообещала себе, что буду терпимее к этому человеку, но чувствовала, что сдержать обещание вряд ли удастся.
- Куда мы идем? - спустя полчаса спросила я.
Он будто не уставал. Веса во мне немного, но все-таки таскать на себе взрослую девицу - занятие не из легких.
- Господин Вирне, я задала вопрос! - разозлилась я.
- Причем тут я?
- Я хочу, чтобы вы на него ответили!
- А я не хочу на него отвечать.
- А мне страшно идти куда-то с вами! Я вас не знаю! Меня уже один раз похитили, и я второго не хочу!
- И что ты сделаешь, если я скажу, что мы идем убивать тебя? - усмехнулся Вирне.
Я задумалась. А правда, какая разница-то? От этого сбежишь...
- Мне станет легче!
- Мы идем в пещеры, они неподалеку.
- Зачем мы туда идем?
Он закатил глаза, я это заметила.
- Укрыться от дождя.
- С чего вы взяли, что будет дождь?!
- Будет и все. Помолчи.
Мне хотелось много всего выспросить. Почему именно его отправили за мной, что сказала мама, как там дела, знает ли он, зачем Арлангор меня похитил. Но, естественно, задала я самый дурацкий:
- Вы что, так и будете меня всю дорогу нести? Это же далеко!
- Пересечем границу и наколдуем тебе обувь, - сквозь зубы пробурчал Вирне.
Мне показалось, что вот-вот, и он выбросил меня в какие-нибудь кусты, и я замолкла. А позже, когда перестала ждать криков и стрел со стороны замка, задремала, уронив голову ему на грудь. И, к собственному удивлению, крепко заснула. Настолько крепко, что очнулась только когда уже стемнело. Вирне все так же невозмутимо шагал вперед.
- Добрый вечер, - тихо и вежливо поздоровалась я.
Он скосил глаза, но ничего не ответил.
- А мы скоро придем?
- Почти пришли, - он кивнул на что-то впереди.
Я извернулась, чуть не упав, отчего Вирне на меня шикнул.
Направлялись мы действительно к пещере. Правда, я представляла ее совсем иначе. Несколько темных дыр - входы в пещеру вызывали настоящую панику. Я думала, это будет небольшое помещение, ну, как в книжках: два на два метра с куполообразным потолком и каменными стенами. А это...это выглядело как целый лабиринт пещер! При мысли о многочисленных темных коридорах, из которых вот-вот что-то выползет, что-то мерзкое, с огромным количеством ножек и глаз... меня передернуло.
Да и вел к этим пещерам узкий подвесной мост, а внизу - глубокий овраг с водой и торчащими из нее камнями. Сколько я проспала, что местность так изменилась?!
- Вы с ума сошли! Я туда не пойду!
- Ты и не идешь, - скептически хмыкнул мужчина. - Я тебя несу.
- Вот и не несите меня туда!
- А куда тебя нести?! Обратно?!
- Нет, - я поникла, - обратно не надо.
- Значит, сиди молча. А то выброшу.
- Не выбросите, вам мама не заплатит.
- Зато какое удовольствие получу...
- Я серьезно! - в душе нарастала паника. - Я высоты боюсь! Темноты тоже!
- Мне что, по воздуху перелететь?! - рассердился мужчина. - Не хочешь идти со мной, пойдешь сама.
Он поставил меня на холодный камень и, не оглядываясь, пошел вперед.
- Эй! Господин Вирне!
Я поежилась. Ночной лес очень пугал. Ноги заледенели вмиг, и я сразу же оценила прелесть путешествия верхом на спасителе.
- Леарис, шевелись, - рявкнул он. - Собирается дождь, и я не хочу рисковать, ночуя на открытом воздухе.
- Мы что, заночуем в пещере?! - я моментально забыла и о холоде, и о голоде. - Нет!
- Я тебя не спрашивал, а предупредил. Шевели задницей.
- Что?! Как вы смеете так со мной разговаривать?! Я - принцесса, и я не намерена...Ой!
Он вернулся, а потом вновь направился к пещере, но уже со мной на плече.
- Не трепыхайся.
- Не надо! - задыхаясь, произнесла я. - Я правда темноты боюсь! Я не смогу там спать! Пожалуйста, господин Вирне!
Он, наверное, был сделан из камня, потому что мои крики, вскоре перешедшие в рыдания, могли разжалобить даже Арлангора, наверное. Но меня неумолимо несли к этим жутким пещерам, где...где неведомо что водилось. Да и кошмары там точно достанут. Это ведь не хвойный лес с приятной свежестью вечнозеленых.
- Заткнись, а? - пробурчал он, весьма грубо кидая меня на землю.
Я осмотрелась, вытирая слезы. В большой круглой пещере, естественно, царила темнота. И отчетливо виднелись проходы в глубь скалы, которые пугали меня до дрожи в коленях.
- Ужинать не будем, - произнес Вирне. - С утра поедим. Выбирай место и ложись спать.
- А костер? - я шмыгнула носом.
Может, хотя бы удастся освещать помещение при помощи огня.
- Исключено.
И все. Ни объяснения, ни оправдания.
- А можно я буду спать снаружи? Я честно, у самого входа. В траве.
Он как-то неприлично рассмеялся. Даже заржал, я бы сказала, хоть принцессы так и не выражаются.
- Леарис, успокойся. Я не собираюсь тебя трогать. Такие тощие и глупые девицы не в моем вкусе.
Я покраснела и впервые в жизни темнота стала моим союзником. Естественно, он подумал, что я боюсь его. И как теперь признаться, что уж лучше бы он приставал, но снаружи, где нет этого жуткого чувства паники?
- Спи, - сказал он.
Пол казался жестким. Лежать лицом к выходам из ответвлений было невыносимо: мерещились всякие ужасы и топот многочисленных ножек. До сих пор не замечала дикого страха перед насекомыми. Надо меньше читать книжек, или хотя бы перейти на сентиментальную литературу. Лицом к выходу спать было еще хуже: не отпускало ощущение, будто кто-то стоит за спиной.
- А можно я перед вами лягу? - спустя полчаса мучений спросила я.
- Что? - начавший было засыпать мужчина поднял голову. - Ложись, где хочешь. Только не вздумай пытаться сбежать. Все равно поймаю.
- Даже и не собиралась, - буркнула я, перебираясь на другое место.
И, хотя холод тут же сковал тело, стало легче: теперь между темнотой и мной лежал Вирне.
Спалось плохо. Было холодно, страшно и какие-то неясные обрывки сновидений мешали полностью погрузиться в сон. Болело все: спина от длительного путешествия в неудобном положении, ноги от царапин и синяков, шея от жесткого пола, голова от обилия событий. Я ворочалась и, кажется, даже хныкала сквозь плотную пелену дремоты.
Потом стало теплее и...как-то удобнее. Сквозь сон я расслышала недовольный голос мужчины:
- Ляг нормально.
Пришлось открыть глаза и оценить обстановку. Мда...лежала я, если выразиться точно, сверху. На мужчине, засунув нос под его распахнутую куртку. От холода, видать, нашла себе теплое местечко.
- Нормально - это как? - решила я уточнить, сползая.
- Подальше от меня.
- Я и ложусь.
- Тогда почему ты каждый раз умудряешься спать на мне?!
- Каждый раз? - я немного ошалела.
- Второй раз тебя спихиваю, - буркнул он и перевернулся на бок.
- Сами виноваты. Ляжете, где теплее, а меня в холод положите.
Раздался трагический вздох.
- Хорошо, давай поменяемся.
- Нет! - запаниковала я. - Я больше не буду, простите.
Он снова замолк, и я сумела вернуться в это состояние полусна, когда снов еще нет, но общее состояние тревожности присутствует во всей красе.
- Сейчас-то что?! - разбудил меня крик во второй раз.
- Ой...
- Леарис, уйди, а? - я растерянно пыталась сообразить, где какая сторона света и куда уползать, пока не убили.
- А...а что это?!
- ОТСТАНЬ! - я мигом отскочила в сторону и послушно улеглась на землю.
- И зачем так ругаться?
- Хватит на мне спать! Я не диван! Я мужик! Еще раз уляжешься сверху, будешь там отрабатывать спасение, ясно?!
- Злой вы. Нехороший, - буркнула я, отворачиваясь.
Холодало. Платье хоть и было шерстяным, от пронизывающего ночного холода уже не спасало. Я начинала понимать, почему сонной всегда жмусь к нему. Но все же решила контролировать собственное тело. А то, выходит, но он ко мне пристает, а совсем даже наоборот!
Впрочем, теперь меня занимала другая проблема: разболелись ноги. Я пыталась растереть ступни, но холодные руки почти не чувствовали прикосновений, и оттого было еще больнее.
- Возьми, - раздался голос мужчины.
Я поймала теплую куртку и с удовольствием закуталась в нее.
- А вам не холодно будет? - спросила я, глядя на Вирне, оставшегося в одной рубашке.
- Не будет, - криво усмехнулся он. - Какого черта ты не спишь?! Мишки плюшевого не хватает?!
- У меня ноги болят. И замерзли.
Я не удержалась и всхлипнула.
- Дай сюда, - он сел ближе.
Теплые руки растирали ступни. И от этих прикосновений по телу расползалось тепло. Я так и уснула, положив ноги к нему на колени, пригревшись под горячими ладонями.
И проспала до самого утра, до момента, когда организм сам просыпается, ничем не потревоженный, а на улице уж вовсю светит солнце и чирикают птички. А ты лежишь в тепле, закутанная с головой в теплую куртку, лежишь на чем-то мягком, да и вообще, странное ощущение чужого, но приятного запаха будоражит воображение.
Осторожно я открыла глаза. Вирне спал, уложив (или смирившись с тем, что я сама туда улеглась) меня на плечо. Одна рука его запуталась в моих кудрях, вторая покоилась чуть пониже спины...достаточно прочно она там обосновалась: скинуть я не смогла. Вдобавок ко всему, он еще и был без рубашки.
Я скосила глаза в вырез куртки и едва удержалась от возмущенного возгласа: под курткой на мне была его рубашка. Пусть поверх платья, но все же...как он умудрился меня так закутать и не разбудить? Я ведь просыпалась от малейшего шороха, даже кошка мимо не могла пройти. А здесь мужчине удалось одеть меня, закутать, уложить и еще ворочаться не давать. Талант поди.
Я чуть-чуть покашляла, чтобы хоть как-то намекнуть, что проснулась, хочу есть и умыться. Но Вирне спал слишком крепко и совсем не хотел меня отпускать.
- Доброе утро, - сказала я.
- Леарис, - сонно пробормотал мужчина, - рань такая, спи.
И как-то совсем не по-джентельменски прижал меня к себе еще крепче.
- Вообще-то уже утро, - осторожно сказала я. - Нам не пора идти? А еще я бы искупалась! Ну, или хотя бы умылась. И есть хочется...
- Есть скоро будем. Я уже с утра сбегал, кролика подстрелил.