Пэтси немного склонила голову, изучая свое изображение в зеркале. В голову пришла крамольная мысль о собственной привлекательности. Отец ужаснулся бы, если бы узнал о том, что его дочь вдруг неожиданно поняла, что красива и может возбуждать желание. Джером Торнвальд всегда был уверен, что в жизни женщины должны быть более важные вещи, чем любование собой и пустое тщеславие…
- Теперь вы верите мне? - медленно проговорил Дональд, почти касаясь губами волос Пэтси. Еле заметная хрипотца в его бархатном голосе придавала простым словам невыразимое очарование.
Пэтси подняла на него блестящие глаза. В этот вечер она была готова поверить во что угодно.
Однако сказка не бывает вечной.
- Дональд, пора начинать, - прервал их молчаливую беседу визгливый голос Барбары.
Он едва заметно поморщился. Пэтси не удержалась от вздоха. Снова эта Барбара, почему она никак не оставит Дональда в покое? Неприятная мысль сразу испортила настроение.
- Иду, - сухо ответил Дональд, и Пэтси порадовалась тому, что его голос звучал совсем по-другому, когда он разговаривал с ней.
Как по чьей-то команде все направились к столам. Пэтси обнаружила, что все места были уже заранее расписаны. Несомненно, что Барбара и Лесли сидели рядом с Дональдом. Там же находилась и Мэгги, а вот ее с Дианой посадили за самый дальний столик, который было почти не видно за живыми пальмами, в обилии расставленными по залу.
Лицо Пэтси вытянулось, когда она осознала этот печальный факт. Диана только головой покачала, уловив причину разочарования подруги.
- Ах, Пэтси, Пэтси, - задумчиво проговорила она. - Конечно, Дональд неотразим, но от него лучше держаться подальше.
Пэтси вспыхнула как пион. А она-то, наивная, надеялась, что ее чувства надежно скрыты от окружающих.
- О чем ты говоришь? - попыталась она разыграть непонимание.
- Ты прекрасно знаешь, - сердито сказала Диана. - Я же вижу, как горят твои глаза, когда мы только заговариваем о Дональде.
Пэтси не привыкла обсуждать свои эмоции с другими людьми, но она попыталась переступить через себя.
- Почему бы и нет? - спросила она.
В конце концов, она взрослая женщина и имеет право влюбляться в кого угодно.
- Он слишком хорош, чтобы интересоваться кем-нибудь из нас, глупышка, - ласково улыбнулась Диана. - Каждая женщина, только начинающая у нас работать, влюбляется в Дональда. Но со временем это проходит. Чем скорее это произойдет, тем лучше для тебя…
Диана печально вздохнула, и Пэтси заподозрила, что симпатия самой Дианы к Дональду Кейну не такое уж прошлое дело.
- А ты? - без обиняков задала Пэтси вопрос.
- Я тоже была от него без ума год назад. Он был со мной ласков, как и со всеми. Постепенно я привыкла и забыла про него. Поверь мне, Пэтси, в мире полно нормальных парней, которые мечтают о такой девушке, как ты. Дональд Кейн не стоит того, чтобы тратить на него время.
- Но почему? - вырвалось у Пэтси. Горько-насмешливый тон Дианы провоцировал дальнейшие вопросы.
- Потому что женщины для него - всего лишь забава, - отрезала Диана. - Он ни к кому не относится серьезно. Не расстраивайся, дорогая, но наш очаровательный доктор Кейн очень расчетливый молодой человек. Любовь немного значит для него. Как ты думаешь, почему Барбара и Лесли в числе его приближенных?
Пэтси пожала плечами.
- Они обе влюблены в него как кошки, и Дональду это выгодно. Отец Барбары - влиятельный сенатор, он помог ему открыть клинику. Муж Лесли очень богат, и она, если надо, вытянет из него любую сумму денег для своего обожаемого Дональда.
Пэтси выразительно подняла брови. Рассказ Дианы был слишком неправдоподобен, чтобы она могла безоговорочно в него поверить.
- А из-за него они не ссорятся?
- Барбара и Лесли? - хмыкнула Диана. - Только не они. Правда, не знаю, как, но Дональда они между собой весьма успешно делят. И никого другого к нему не допустят.
Диана многозначительно замолчала и посмотрела на притихшую Пэтси.
- Ладно, не переживай. От тебя глаз оторвать невозможно, любой будет счастлив любить тебя…
Пэтси не стала ничего говорить. Но все ее существо сопротивлялось. Диана просто до сих пор любит Дональда, она завидует и ревнует. А что касается близких отношений между доктором Кейном и Барбарой, так разве они не учились вместе? Студенческая дружба порой очень крепко связывает людей. А даже если между ними что-то и было, то разве он не может полюбить другую?
Пэтси разволновалась. Слова Дианы затронули ее самые сокровенные желания. Несмотря на то, что Пэтси усердно боролась со смелыми фантазиями, они все равно прорывались и заполняли ее голову соблазнительными видениями.
Неужели она тоже нравится Дональду Кейну? Вдруг он даже влюблен в нее?
У Пэтси дух захватило от столь самонадеянного предположения, которое пустило ростки в ее сердце.
Почему бы и нет? - думала девушка, потягивая искрящееся шампанское из высокого бокала. Ведь он сказал, что я красива. Он так смотрит на меня…
Мечты пьянили лучше любого спиртного. Пэтси облокотилась на стол, ее пальцы машинально постукивали по хрупкому стеклу бокала. Устремленные вдаль глаза не видели ничего. Пэтси упивалась сладостными мечтами.
- Ты что, оглохла? - Диана бесцеремонно пихнула ее локтем, и Пэтси очнулась.
Рядом с ними стоял герой ее грез. Чуть улыбаясь, Дональд смотрел на девушку.
- Доктор Кейн приглашает тебя на танец, а ты словно ничего не слышишь, - досадливо пояснила Диана, видя, что сам Дональд не собирается ничего говорить.
- Меня? - вспыхнула Пэтси.
Диана хмыкнула. Неужели эта милая девочка до такой степени наивна? Или это всего лишь тонко рассчитанное притворство?
- Диана совершенно права, Патрисия, - наконец соизволил вымолвить Дональд. - Но если вам до такой степени противна мысль о танце со мной, я немедленно уйду и не побеспокою вас больше.
- Нет, - вырвалось у Пэтси. Она и не думала, что он может истолковать ее молчание таким образом.
Пэтси встала и с волнением подала руку Дональду. Как только его крепкие пальцы коснулись ее запястья, дрожь пронзила ее тело.
Как же я буду с ним танцевать, если простое прикосновение его руки так на меня действует, мелькнула в ее голове запоздалая мысль.
Дональд уверенно повел Пэтси на середину зала, где уже кружились несколько пар. Диана смотрела им вслед.
Да, смотрятся они великолепно, призналась она себе. Никогда не видела более гармоничной пары. Но Дональд Кейн все равно не для Патрисии…
Пэтси же не думала ни о чем. Весь мир для нее уменьшился до размеров этого банкетного зала. Более того, весь смысл жизни сосредоточился в одном-единственном человеке. Как только рука Дональда властно обхватила ее тонкую талию, Пэтси потеряла всякое представление о времени и пространстве. Она парила в небесах. Девушка не думала о том, что не умеет танцевать. Всякая неловкость исчезла, стоило Дональду прикоснуться к ней.
Пэтси ощущала легкий аромат туалетной воды Дональда, к которому примешивался едва уловимый запах его кожи. Она с наслаждением втягивала воздух, который был насыщен им до предела. Девушка не осмеливалась поднять глаза и посмотреть Дональду в лицо. Блаженство было слишком велико, чтобы Пэтси могла его спрятать от проницательного взгляда доктора Кейна.
- Вам здесь нравится, Патрисия? - нарушил молчание Дональд.
Девушка кивнула, по-прежнему не поднимая глаз. Ей казалось, что, если она произнесет хоть слово, магия рассеется и Дональд исчезнет.
- Вы очень молчаливы, - заметил он. - Почему? Вы не хотите со мной разговаривать?
- Хочу, - встрепенулась Пэтси. И не только разговаривать, добавила она про себя.
- Вот и чудесно.
Пэтси осмелилась взглянуть на Дональда. Его глаза были совсем близко. Они смеялись и ласкали ее. Девушка немедленно потупилась - выносить такое сил не было.
- Скажите, Патрисия, у вас есть друг? - прозвучал внезапный вопрос.
- Конечно, - изумилась девушка. - Марджори, моя лучшая подруга, мы приехали вместе с ней из Массачусетса. Здесь я тоже уже успела подружиться с…
Негромкий смех Дональда прервал рассуждения Пэтси. Девушка встревоженно посмотрела на него. Что она сказала не так?
- Я имел в виду мужчину, - уточнил он. - Есть ли в вашей жизни человек, которого вы любите?
Пэтси мысленно обругала себя за недогадливость. Естественно, его мало интересуют ее подружки, как она сразу не поняла!
- Нет, - пролепетала Пэтси, осознав, что Дональд ждет ответа.
- Я не верю. Неужели никто не осаждает вас знаками внимания? - В голосе Дональда слышалось недоверие, но Пэтси на одну короткую минуту показалось, что это чувство немного наигранно.
- А почему меня кто-то обязательно должен осаждать? - спросила она возмущенно. Ей почудилась насмешка в словах Дональда.
- Вы так прекрасны, - последовал немедленный ответ, от которого Пэтси бросило в жар. - Только слепой не заметит этого…
- Вы слишком часто говорите мне об этом, доктор Кейн, - улыбнулась девушка, - я могу и поверить.
- Просто Дональд, пожалуйста, - сказал он, и Пэтси в очередной раз поразилась тому, как быстро меняется его тон. Вместо язвительной насмешки сейчас в его голосе слышалась мольба.
Он хорошо знает, как манипулировать людьми, некстати подумала Пэтси и тут же одернула себя. Почему нельзя наслаждаться общением с мужчиной, не отравляя его неприятными размышлениями? Но слова Дианы уже укрепились в ее голове…
- Патрисия, вы слышите меня? Вы постоянно витаете в облаках.
Пэтси вздрогнула. Кажется, она снова задумалась. Дональд может посчитать ее невоспитанной девицей.
- Вас что-то смущает? - участливо спросил он.
Да, чуть не выпалила она. Ваши проникновенные интонации и бархатные взгляды!
- Нет, - улыбнулась Пэтси. - Просто столько впечатлений в один вечер…
- Можно подумать, будто вы никогда не присутствовали ни на одной вечеринке, - изумился Дональд.
- На такой большой - нет, - чуть покривила душой Пэтси. Не могла же она признаться ему в том, что всю жизнь сидела дома, а любые вечеринки категорически запрещались отцом?
- Значит, сегодня - ваш первый раз? - чуть слышно спросил Дональд. Его слова прозвучали настолько двусмысленно, что Пэтси невольно покраснела.
- Видимо, да, - ответила она.
Пора взять себя в руки, приказала себе Пэтси. Хватит заливаться краской и лепетать всякий вздор. Дональд подумает о тебе невесть что!
Но Пэтси не пришлось на деле показывать, что она совсем не такая наивная глупышка, какой кажется. Дональд замолчал и не делал больше попыток вовлечь девушку в разговор. Пэтси одновременно и расстраивалась, и была ему благодарна за это. Ей постоянно хотелось слышать его голос, но она боялась того, что он может сказать. Она всего лишь мечтала о Дональде Кейне и пока не была готова к воплощению своих фантазий…
Музыка закончилась. По мнению Пэтси, слишком быстро. Дональд поднес ее руку к губам и нежно поцеловал. Неожиданная ласка ожгла кожу Пэтси. Дональд невозмутимо выпрямился, делая вид, что не замечает побелевшего лица девушки.
Он проводил Пэтси, которая до сих пор не могла вымолвить ни слова, на место. Он мог бы гордиться собой - за этот короткий танец влечение Пэтси к нему вспыхнуло с новой силой.
- На тебе лица нет, - язвительно проговорила Диана, которая просидела весь танец за столом. - Неужели доктор Кейн сказал тебе нечто особенное?
- Почему ты злишься, Диана? - Пэтси внимательно посмотрела на нее.
- Я просто не хочу, чтобы ты нажила себе неприятности, - отрезала Диана и отвернулась.
- Если ты знаешь о Дональде что-то, скажи мне. Твои загадки уже начали меня утомлять…
Диана, не ожидавшая такого отпора от всегда тихой Пэтси, опешила.
- Если не хочешь прислушаться к моим советам, не надо. Живи, как знаешь, - обиделась она.
Диана встала с гордо поднятой головой и направилась к столику, за которым в одиночестве грустила Мэгги.
Пэтси немного расстроилась. Ей так хорошо, почему остальным обязательно надо портить ей настроение?
А вечер продолжался. Звучали поздравления, звенели бокалы, шампанское добавляло румянца щекам женщин и блеска глазам мужчин. Один медленный танец сменял другой, и Пэтси попеременно кружилась в объятиях то одного, то другого. Все осыпали ее комплиментами, но никто не мог сравниться в этом с Дональдом. Он несколько раз приглашал Пэтси, и с каждым новым танцем его слова становились все более откровенными. Пэтси пьянило его внимание и легкие прикосновения. Она не думала ни о вчерашнем, ни о завтрашнем дне, для нее существовало только сияющее сегодня, полное радости, смеха и фантазий, от которых захватывало дух…
4
Неожиданно стало очень жарко, и Пэтси решила подышать свежим воздухом. Было необходимо привести разгоряченную голову в порядок. Она огляделась вокруг. Диана куда-то исчезла, Мэгги танцевала с Питером Мелчетом, который, как знали все в клинике, был в нее влюблен. Дональд разговаривал в углу с Барбарой. О чем - Пэтси не могла услышать, однако по выражению его лица поняла, что ничего приятного мисс Уитни ему не сообщала. Пэтси от души пожалела Дональда. Однако теперь она могла без проблем осуществить свой план - ускользнуть незамеченной.
Пэтси пошла к выходу. Высокие колонны и буйная растительность скрыли ее от любопытных глаз. Через несколько минут Пэтси уже стояла на широкой входной лестнице отеля. И вновь ассоциация с Золушкой пришла ей на ум. Не пора ли ей сбежать, оставив на мраморных ступеньках маленькую туфельку, чтобы потом принц сумел ее отыскать?
Пэтси мелодично рассмеялась, представив себе Дональда, по очереди примеряющего ее зеленую туфельку всем женщинам клиники.
Даже он выглядел бы смешно в такой ситуации, подумала Пэтси, спускаясь по ступенькам.
Она чувствовала себя особенно хорошо. Прохладный ветерок обдувал разгоряченную голову, у Пэтси было так легко на душе, что ей хотелось петь от радости. Она наслаждалась одиночеством.
Хотя на площадке перед отелем она была не одна. С правой стороны виднелась большая автомобильная стоянка, где круглые сутки кипела деятельность. Кто-то приезжал, кто-то уезжал, и всем требовались их машины. Хотя отель располагался не на центральной улице, людей и здесь было предостаточно. Наблюдая за всей этой суматохой, Пэтси чувствовала странное удовлетворение. Она стояла на пороге самых важных событий в своей жизни, каждый день готовил какой-то сюрприз. Пэтси смотрела на проезжающие машины, на копошащихся людей, и ей хотелось крикнуть что есть мочи о том, что она безумно счастлива.
Но она благоразумно сдержала свой порыв, ведь ее могут просто не так понять. И так люди уже стали коситься на нарядную одинокую девушку, которая вышла из отеля и неторопливо прогуливалась по улице. К тому же погода не располагала к прогулкам в легком вечернем платье. Но, несмотря на прохладный ветерок, Пэтси не спешила возвращаться в душный зал, хотя ее сердце стремилось к Дональду. Она намеренно затягивала прогулку, чтобы разобраться в своих эмоциях.
Неожиданно раздался громкий, противный скрежет. Пэтси быстро обернулась. Темно-синяя "ауди", пытаясь объехать человека, врезалась в фонарный столб, украшавший подъездную аллею. Водитель резко ударил по тормозам, стараясь избежать столкновения, но машина все равно зацепила неосторожного пешехода. Пэтси видела, как мужчина рухнул на землю. Жестокая действительность вдруг бесцеремонно напомнила о себе.
Служащий отеля, подбежавший к мужчине первым, вдруг попятился назад.
- Врача! - громко крикнул он.
У Пэтси внутри словно что-то оборвалось. В колледже она изучала первую медицинскую помощь, и теперь представилась возможность на практике попробовать приобретенные навыки. Конечно, можно было подождать профессионала, но кто знает, не опоздает ли он…
Отбросив все колебания, Пэтси решительно направилась к лежащему на земле мужчине. Она уже не видела, что со всех сторон подбегали какие-то люди, все ее внимание сосредоточилось на луже крови, растекающейся вокруг его головы.
- Я врач, - сказала она изумленному служащему, который по-прежнему в полной растерянности стоял на одном месте. К нему присоединился водитель злополучной "ауди", тоже не знавший, что делать.
Увидев юное создание с горящими глазами, которое самонадеянно утверждало, что справится с этой проблемой, оба мужчины с облегчением вздохнули. Пэтси не стала уточнять, на чем именно она специализируется, но все-таки попросила:
- Вызовите "скорую" как можно быстрее. - Она решила, что не лишним будет подстраховаться.
Затем Пэтси бесстрашно опустилась на колени, не обращая внимания на то, что роскошное платье будет безнадежно испорчено. Мужчина лежал на спине, запрокинув голову. Приглядевшись, Пэтси поняла, что кровь, так напугавшая ее вначале, вытекает не из головы, а из руки. Видимо, при столкновении мужчина повредил предплечье.
Однако радоваться было рано. Надо было убедиться, что человек жив. Пэтси наклонилась над ним. Ей в нос ударил крепкий запах спиртного. Она невольно поморщилась.
Теперь понятно, почему машина налетела на него, подумала она. Он ведь пьян. Еще легко отделался.
Пострадавший шумно дышал и не нуждался ни в искусственном дыхании, ни в массаже сердца. Пэтси не пришлось проверять свои способности на практике.
- С ним все в порядке, - сказала она стоявшему рядом водителю.
Служащий побежал в отель вызывать врачей из ближайшей больницы. Чтобы окончательно убедиться в том, что мужчина в порядке, Пэтси протянула руку и потянула вниз его веко. И тут же в страхе отпрянула. Потому что глаз немедленно открылся, без всякой посторонней помощи, да еще развязно подмигнул девушке.
- "Скорая" сейчас приедет. - К ней подлетел запыхавшийся служащий. - Может быть, пока лучше будет перенести его в помещение? Здесь неподалеку служебный вход…
- Он вполне сможет сам туда дойти, - презрительно сказала Пэтси. Ей стало ясно, что мужчина совсем не терял сознания, его живой и осмысленный взгляд насмехался над девушкой. - Он просто пьян.
Чувство невыразимой горечи охватило Пэтси. Она поднялась. Платье испорчено, на коленях ужасные грязные подтеки - накануне шел сильный дождь. И все зря. "Пострадавший" не только не нуждался в таких жертвах, но вдобавок смеялся над ней.
- Пьян? - переспросил служащий.
Это был совсем молоденький мальчик, в чьи обязанности входило отгонять машины постояльцев на стоянку. Он очень волновался, как бы не случилось что-нибудь страшное во время его смены.
- Как сапожник, - ответила Пэтси, пытаясь отряхнуть грязь с колен.
- Не совсем, благородная самаритянка, - подал голос мужчина.
Девушка негодующе посмотрела на него. Тот, кто пять минут назад лежал без движения, уже сидел и лукаво поглядывал вокруг.
Пэтси задохнулась от злости. Она была готова вытягивать этого несчастного пьяницу с того света, а он всего лишь валял дурака.
- Не сердитесь, моя красавица. Ваши усилия все равно были там замечены, - проговорил мужчина глубокомысленно и поднял палец к небу.
Пэтси не знала, смеяться ей или плакать.
- Не волнуйтесь, мы разберемся с ним, - вмешался в этот нелепый диалог служащий. - Спасибо вам большое.