- Тот факт, что его комната была на этом этаже, а другие жили на нижнем, показывал больше, чем просто физическую дистанцию между братьями, - произнесла Верика. – Патрик и Киркин всегда ладили, но мужчина не воин и не походил на большинство криктов, о чем Роланд знал. Он в полной мере выражал свое недовольство этим, и тем, что Патрик проводит дни, изучая священные латинские тексты и ведя личные записи.
- Значит, он избегает тренировки не потому, что его брат больше не лэрд? – спросил Барр.
- О, нет. Он даже во время правления Роланда забывал по несколько дней появляться на тренировках.
Барр казался доволен этим и не беспокоился, что одному из криктов было не интересно военное дело.
- Значит Патрик изучает науки? – спросила Сабрина. Вороны не могли себе позволить содержать ученых, живя призраками в лесу, где они и делали. Все же были те, кто уединялся, чтобы узнать и научиться, если могли.
- Да. Патрик и отец Томас хорошие друзья, проводят многие вечера, обсуждая темы, которые большинство воинов понимают не лучше, чем использование ткацкого станка.
Вороны практиковали более древние обряды почитания, чем Волки. Редко рождались с умением духовно направлять их расу, но большинство были те, у кого не было этого умения из-за пути воина. Они были особенными. Неизменный закон Вер-птиц. Даже Совет Старших, отвечающий за таких воинов как она, не мог его оспорить.
Ей было интересно, брат Роланда такой именно крикт или нет.
- Он изучает церковное искусство?
Она не знала, как называли таких святых мужчин в кланах.
Верика покачала головой, печаль отразилась в ее глазах.
- Роланд не хотел слышать, чтобы крикт дал обет безбрачия.
Человеческие священники были холостяками? Как странно. Но все же.
- Существует много дел, важнее продолжения рода.
- Только не у Роланда.
- Роланд разрушил этот клан и стаю, которые называл своим домом, - в голосе Барра отвращение боролось с беспокойством. – Мужчины не тренированы для сражения, женщины должны отвоевывать то, что им принадлежит по закону, тех, кто тянется к наукам, сдерживают от того, что было дано им с рождения. Это нарушение всего, что крикты достигли с тех пор как объединились кланы.
Глаза Верики наполнились слезами и она расплакалась.
Сабрина посмотрела на нее, не зная, что делать с плачущей девушкой, потому что не видела причины для слез. Наверное, Верика поняла, что Барр собирался привести к лучшему их стаю и клан. Поэтому она обвила руками лэрда и крепко обняла его.
- Спасибо.
Барр посмотрел на Сабрину поверх плеча девушки с паникой на лице. Очевидно, он ожидал, что она сделала что-нибудь, но она - воин, а не нянька.
- Какого черта ты обнимаешь мою суженую? – спросил Ирк с дверного проема.
Глава 12.
На самом деле в его голосе не было настоящего гнева, и по-видимому Ирка забавляло затруднительное положение друга, в которое тот попал.
Верика все же отпустила лэрда, перед этим успокаивающе погладив его по руке и подарив слабую улыбку. Она повернулась лицом к Ирку.
- Вы с Барром вернули жизнь обратно в наш клан. Я просто выражала благодарность.
- Мне кажется, что другим ты ничего такого не говорила, - дразнил ее Ирк, искорка веселья стала заметна в его светло-коричневых глазах.
Верика нахмурилась, кажется, приходя в себя.
- Что ты делаешь в моей комнате? Это неприлично.
- Я твой суженый, это более чем прилично. А вот присутствие Барра заставляет задумывать о другом, неправильном.
- Нет, это не так, - свирепый взгляд Барра, брошенный на зама, говорил о несогласии.
Ирк просто поднял темную бровь.
Верика покачала головой.
- Ради Бога, вы двое, словно маленькие мальчики, тыкающие друг друга.
- Сколько я себя помню, меня не называли маленьким, - несколько ошеломленно произнес Барр.
Ирк просто пожал плечами:
- Я разговаривал со священником. Отец Томас обвенчает нас перед вечерней трапезой.
Верика отшатнулась. Глаза ее расширились, а сердце неожиданно застучали в ритме бегущего охотящегося волка. Или, может быть, зайца, на которого охотятся.
- Что ты сказал?
Ирк сделал к ней шаг, а Верика – шаг в сторону от него.
Он остановился, его брови сошлись вместе. В воздухе повис запах, нотки чего-то опасного увеличивались в нем от одного удара сердца к другому.
- Ты слышала меня.
Она покачала головой в отрицании.
Он кивнул, делая еще один шаг к ней.
- Нет, - Сабрина еще больше не поняла панического тона девушки, как и ее недавние слезы. До сих пор Верика ни на что не реагировала так, как на скорое громкое заявление Ирка. Хотя и была благодарна, что сильный воин вмешался, чтобы защитить ее брата от несправедливого боя.
Вся любезность Ирка исчезла.
- Да. Этим утром я заявил на тебя права, как на свою суженую, и не желаю слушать, что я якобы пренебрег человеческими традициями.
Верика устало закатила глаза и выбежала из комнаты.
Ирк выругался.
- Возможно, тебе необходимо поймать суженую прежде, чем она окажется в Англии.
Ирк бросил на Барра мрачный взгляд.
- Не стоит, если не хочешь битым быть.
Барр пожал плечами, но улыбка играла в уголках его рта.
Ирк покачал головой и развернулся на пятках, чтобы броситься за Верикой со скоростью волка.
Рассматривая пустой дверной проем, Барр размышлял:
- Думаю, их брак будет бурным.
- Только пока он не поймет, что спросить более эффективно, чем приказывать, как это происходит между супругами, - хотя Сабрина не уверяла, что в этом была причина побега Верики. Запах девушки сильно изменился, превратился в запах добычи, поэтому Сабрина не могла понять, что происходит у нее в голове. Единственное, что Сабрина знала, что подруга будет в безопасности с Ирком.
Или нет?
Верика была вороном и волком, когда Ирк был чистокровный крикт-Волк.
- А сейчас? – Ленивое протяжное произношение Барра приласкало душу Сабрины, принося с собой желание, всегда кипевшее под кожей, когда она была рядом с ним.
- Да.
- Звучит очень четко.
О чем они снова говорят? Ах, да.
- Потому что я не сомневаюсь в этом.
- Ясно. Ты считаешь, что я должен спросить, не хочешь ли ты пойти в нашу спальню, а не просто поднять и отнести тебя туда?
Ее ответ был не нужен, потому что он сделал именно это: поднял и понес ее в спальню.
Воздух вокруг них наполнился пряностью их влечения и вместо того, чтобы бороться с ним, она позволила ему омывать себя, вытесняя из головы все лишние мысли.
Сабрине было не ведомо, сколько еще она будет с этим изумительным воином Волком, но будет наслаждаться каждым моментом, данного ей. В одной она была уверена: их будет не так много.
Ирк догнал Верику, когда она спускалась по лестнице. Он ничего не сказал, пока она успокоится, выжидая, когда можно будет спросить, какого черта она убежала от него.
Как говорил его старший брат, это хорошо работало с женщинами. У Ирка не было причины сомневаться в мудрости брата, ведь его брак был счастливым.
Она не остановилась в зале, вышла на улицу и направилась через двор и поля в лес. Нагретая летним солнцем земля и благоухание вереска не перебивали запах добычи. Искушение пойти поохотиться возросло и прочно поселилось внутри.
Поймать суженую было даже более навязчивой потребностью. Странно то, что, когда направлялся к донегалам, он не собирался искать суженую, и даже не надеялся на это.
Она шла вдоль края того места, где сражался Ирк; запах обуглившегося дерева и пепла тянулся в воздухе. Напоминание, что сегодня он лишил жизни собрата волка, не вызвало в нем горечи утраты. Роланд, может быть, и был криктом, но он привел к порогу уничтожения свою стаю. Не стоит горевать о потери злого и эгоистичного мужчины.
Они не остановились, пока она не дошла до небольшого ручейка за поляной. Верика молчала, смотря на воду, и после подняла взгляд на небо. Он не вытягивал из нее слова, готовый ждать, пока девушка не расскажет ему, что заставило ее убежать из крепости.
Не из-за него, потому что она не стремилась избежать его общества, с тех пор как покинула свою комнату, хотя ему не добавляло радости, что она, возможно, убежала из комнаты после его заявления.
Прежде чем заговорить с ним, она откинула голову назад и длительное время пристально смотрела на него:
- На этом месте я первый раз превратилась в ворона.
Ирк огляделся вокруг: хорошее место для первого превращения, однако он все еще не мог осознать, что перед ним девушка, превращающаяся и в волка и в ворона.
- Я не знал, что крикты могут иметь две звериные сущности.
- Очень редко, но когда двое из разных видов являются истинными супругами, то их дети могут нести обе ипостаси своих родителей.
Насколько ему известно, никто из его стаи даже не догадывался об этом. Для стаи Синклер существование Вер-птиц было больше мифом, чем реальностью.
- Твои родители были истинными супругами.
Согласно тому, что она уже сказала, иначе и не могло быть.
- Да, - словно удар кулаком Барра, многозначность этого слова поразило его.
- Ты надеешься на то же самое.
Она бросила на него мимолетный изучающий взгляд.
- Честно говоря, я никогда не думала выходить замуж вообще.
- Почему?
- Рискнуть показать моего ворона равносильно смерти.
Наверно, она не боялась его.
- Я никогда не причиню тебе вреда.
- Ты не похож на жителей моего клана, - не полное согласие, но достаточно близко к нему.
- Нет, не похож.
Вместо того, чтобы успокоится, она заволновалась еще больше. Участилось дыхание, выступила пот на лбу и над верхней губой, от запаха запах ее страдания его волк в сердцах завыл.
Его обязанность защищать суженную от всего, что может навредить или причинить ей серьезное эмоциональное потрясение. Отец научил его этой истине, но волк Ирка заявил о себе в любом случае.
Она закусила нижнюю губу, руки крутили килт.
- Я люблю своего брата.
- Как и должно быть.
- Клан полагается на меня как на целительницу.
- Разве других нет?
- Никого, кого бы можно было отдать в ученики умелому целителю, как моя мама, которая научила меня лечить широкий ряд болезней.
- Клану Донегал повезло с тобой.
- Я не хочу уходить, - Верика посмотрела на него прекрасными голубыми глазами, что умоляли о понимании.
Он не мог отказать ей, хотя до сих пор не понимал чем она расстроена. Ирк не собирался женится на ней и вернуться во владения Синклеров той же ночью, или даже в следующие год или два.
- Тебе никуда не нужно собираться.
- Как твоя супруга, рано или поздно в один из дней мне придется покинуть свою семью.
- Как и я покинул свою, чтобы прийти сюда.
- Да.
- У меня есть родители и братья, чтобы помочь тебе привыкнуть к Синклерам, - она не видела пользы?
- Я все, кто есть у Киркина.
- С нашей свадьбой я стану ему братом.
- Что хорошего для него, когда ты решишь покинуть клан, чтобы вернутся туда, где ты родился? – спросила она, ее тон одновременно обвинял и приносил физическую боль.
И внезапно он осознал ее сдержанность по поводу их брака.
- Пройдут года, прежде чем вернусь домой.
- Я совсем не хочу уходить.
Он мог напомнить ей, что она его суженая, и у нее не было выбора, кроме как идти туда, куда и он. Мог заверять ее, что все будет в порядке, что ей понравится жизнь среди синклеров, но что-то удерживало его произносить эти слова.
Он посмотрел на нее, девушку, которая уже много выстрадала в жизни и все же помогает своему клану целительством. Она не ожесточилась и не ушла с головой в свое горе, как и не перестала желать большего.
Как он мог остаться равнодушным к такой силе, идущей рука об руку с ранимостью?
- Между замком Синклер и донегальской крепость всего два дня пути .
- Да.
- Мы можем навещать мою семью раз в год.
- Навещать? – Отголосок надежды зазвучал в ее голосе.
- Да.
- Значит, мы будем жить здесь, в моем клане?
- В нашем клане.
- Каждый год мы могли бы оставаться у твоей семьи на неделю или чуть больше, - рвение в ее голосе вызвал у него улыбку.
Верика вытянула руку, словно желала прикоснуться к нему, но тотчас отодвинула ее. Он поймал ее руку и донес до своего лица. Необычный заряд, подобно небольшой молнии, пробежал между ними.
Она робко подняла на него глаза.
- Мне нравится, когда ты улыбаешься.
- А мне нравится, когда от тебя исходит аромат радости, а не грусти.
- Тебя волнует, счастлива ли я, - от него не укрылось, что в ее голосе промелькнуло удивление и изумление.
- Да.
- Как и у мои родителей, - едва ли не с благоговеньем произнесла Верика. – У тебя не вызывает отвращение моя сущность ворона.
- Нет, - зачем она еще раз спрашивает об этом? Ведь признала, что считает его непохожим на других мужчин из ее клана.
Она отвернулась, ощущение предостережении окутало ее.
- Есть кое-что, о чем ты до сих пор не знаешь.
- Расскажи.
- Кроме способности обращаться, у воронов есть другие способности.
- Как и у волков.
Она обиделась, так если бы расстроилась из-за его непонимания.
- Я могу чувствовать близкую смерть человека.
- Что ты имеешь в виду?
- Знаешь, что вороны всегда способны сказать, когда на их территорию приходит смерть?
- Да. Это сверхъественно.
- Те Вер-вороны многое разделяют с сущностью своей птицы, за гранью то, что могут иметь другие.
- Объясни.
- Если я кладу руку на кого-нибудь, могу почувствовать умрет ли в ближайшее время человек или нет, - девушка произнесла без каких-либо эмоций эти слова, однако он не верил, что такая способность не стоила огромной платы его сострадательной суженой.
- Полезный талант для целителя, - но особенно неприятный для ее нежного сердца.
- Возможно. Благодаря ему узнала, что родители умерли неестественной смертью.
Он не понимал и был достаточно умен, чтобы не притворяться таким.
- Потому что не чувствовала их смерть? – предложил он.
- Я не вижу, когда причиной смерти становится другой человек.
- Убийцы, - отвратительное слово оставило на языке горьковатый привкус.
- Или вызов. Битва.
Это больше имело смысла. Как и ворон, с которым она делила сущность, Верика чувствовала порочные души жителей.
- Значит, ты не знала, что Роланд умрет во время вызова.
-Я никогда достаточно близко не подходила к нему, чтобы прикоснутся и узнать это, - ее нежный голос звенел от отвращения. – Если бы я могла прикоснуться, то все равно не смогла определить, что его смерть наступит от твоей руки.
- Если твой отец действительно был убит диким зверем…
- Я почувствовала это прежде, чем он вышел бы из нашего домика, и предупредила бы его. Мой криктский дар только начал проявляться. Очень долго я думала, что это была моя вина, что я тогда проигнорировала предупреждение, которое чувствовал мой ворон. Но позднее поняла, что предупреждения не приходит, если смерть наступила от руки человека.
- А твоя мать?
- Была точно убита, - все, как она держалась, ожесточенное выражение голубых глаз, злого тона голоса – все это говорило об абсолютной уверенности. Уверенности, с которой ей приходилось жить с момента трагедии, не обращаясь за помощью против того, кто, как она верила, был ответственен за нее.
- Ублюдком Роландом.
- Я всегда так считала, но не было доказательств.
И не было возможности привлечь его к ответственности, как ей хотелось, учитывая как намертво бывший лэрд вцепился в клан Донегал и криктскую стаю.
- Теперь он, наконец, поплатился за свои злодеяния, - Ирк не мог подавить желание, чтобы старик ожил и юноша смог убить его снова. - На этот раз он выбрал не ту жертву, которую можно задеть оскорбительными словами.
- Он считал, что его цель - Киркин, - и коварный оборотень убил бы менее опытного щенка без угрызения совести, если бы вместо Ирка вызов принял ее младший брат.
- Роланд рассчитывал, что Киркин вызовет его. Он искал способ отделаться от моего брата.
- Да, - не слишком продуманный ход, но эффективный, который сошел бы Роланду с рук. Конечно, Барр никогда бы не позвонил этому случиться, тем не менее у Ирка были собственные причины пойти на это.
- Я обязана тебе очень многим. Ты спас жизнь моего брата, мой клан, - ему приносило удовольствие одобрение в ее голосе.
Но он не был тем мужчиной, кто принимает незаслуженную похвалу.
- После известия об ужасном поступке Роланда против Сорки Барр не оставил бы его в живых.
Верика кивнула, еще раз прикусывая полную нижнюю губу, так что она покраснела и пробудила в нем желание попробовать ее.
- Он хороший человек, раз готовит моего брата в один прекрасный день встать во главе клана.
- Да, - внимание Ирка было поглощено не положительными качествами лэрда. Он думал лишь о губах своей суженой и какова на вкус ее кожа за ушком.
Она подняла на него глаза, которые блестели от неизвестных ему чувств.
- Но все же ты тот человек, который спас его.
- Заявив на тебя права, как на свою суженую, - от простых слов желание между ними накалилось до того, что он уже не мог ни о чем другом думать.