Звук приближающихся шагов заставил Барра быстро решать, как он намерен поступить с незнакомкой. Он должен был услышать намного раньше Муина, который бежал прямо к ним и замер, не доходя двух шагов. Глаза юноши широко распахнулись, лицо покраснело второй раз за день, но он не перестал смотреть на загадочную нагую девушку у ног Барра.
– Остальные по-прежнему охотятся на кабана. Ирк отправил меня к вам, если потребуется помощь. Нужна ли вам помощь, лэрд?
Волк внутри Барра зарычал на явный интерес юноши к обнаженной раненой. Пытаясь скрыть собственнические чувства, он грубо рявкнул:
– Смотри на лэрда, когда обращаешься к нему, Муин.
Молодой охотник отшатнулся от низкого рыка и сразу отвел глаза от волос цвета воронова крыла.
Девушка побледнела и задрожала, тем самым сильнее обеспокоив Барра. Ей было больно.
– Лэрд, а кто это? – спросил Муин, украдкой взглянув на незнакомку.
– Отвернись, – в голосе Барра зазвенело бешенство, которое заставило юного воина вздрогнуть и отойти еще на один шаг назад. – Найди мой плед и принеси его, не оставляя своего запаха на нем.
– Но где…
– Возвращайся по моим следам, если сможешь, – процедил Барр сквозь сжатые зубы.
– Слушаюсь, лэрд, – Муин убежал.
С опозданием вспомнив про скромность, незнакомка перекинула волосы вперед и прикрыла грудь, подтянула одну ногу, спрятав от его взгляда изысканный треугольник черных завитков.
– Ты действительно лэрд, потому что он подчинился тебе беспрекословно.
– Думала, что я солгал тебе? – Странные и непонятные все-таки люди. Он подозревал, что эта девушка еще и самая загадочная, хотя он знал ее несколько минут.
– Может быть.
– Почему?
Презрение так быстро мелькнуло на ее лице и исчезло, что можно было посчитать все это игрой света.
– Волки-крикты иногда так поступают.
Ее слова просто потрясли Барра. Она знала, что он волк? И почему использовала древнее название их рода, которое мало кто упоминал в разговорах?
– Ты удивлен. – Она по-птичьи склонила на бок голову. – Почему?
На этот нелепый вопрос у него имелся ответ:
– Только крикты и немногие посвященные люди знают о нашей волчьей природе.
– Но ты из волка превратился передо мной в человека.
– Ты же была без сознания.
Она пробормотала нечто вроде "типичный волк".
– Я уже пришла в себя.
– Так ты связана с другим волком? – Он не понимал почему, но от этой мысли весь ощетинился.
На секунду на ее лице вновь проступило презрение, но этого было достаточно, чтобы понять, что ему и первый раз не показалось.
– Ты ненавидишь криктов, – произнес Барр безжизненным голосом, снова испытав потрясение от открывшейся правды и того, насколько глубоко это его задело.
Злость превратила ее карие глаза в бушующий шторм.
– Я не ненавижу криктов, – страстно произнесла она, казалось, что хотела сказать и больше, но обескровленные губы остались плотно сжатыми.
– Ты родилась в семье криктов, но не унаследовала способности обращаться, – предположил Барр.
Печальная история, нередко происходившая в кланах.
– Я не умею обращаться, – произнесла она, и по ее тону было очевидно, что это не большая потеря для нее.
Барр еще не забыл, как на брата лэрда Балморала повлияла его неспособность к превращению. Родной отец отверг Ульфа, что сказалось на нем: он лишился чести и способности сопережевать. От его действий пострадал сам лэрд Балморал, Лахлан, также пережила многое и супруга Лахлана, но, в конце концов, все получили по заслугам.
Поэтому Барра беспокоила невозможность обращаться у незнакомки, несмотря на криктское происхождение. Однако он сильно сомневался, хотя и не отвергал мысль, что она может последовать по пути , что и Ульф. Пускай и не по той же причине, а из-за того, что она была хрупкой человеческой женщиной.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он, желая услышать ответ прежде, чем вернется Муин.
Она огляделась вокруг:
– В лесу?
– Во владениях клана Донегал.
Барр едва сдержался, чтобы не закатить глаза. Он не сомневался, что незнакомка прекрасно поняла, о чем он говорит, но решила разыграть неведение.
– Не знаю.
– Прости?
Малопохоже, чтобы она шутила.
– Я ударилась, – произнесла раненая, будто объясняя этим все.
Но яснее от ее слов не стало.
– Вероятно.
– Как я тут оказалась?
– Не хочешь рассказать мне?
– Но я не знаю.
Странно, хотя запах лжи не окружал ее, но Барр как-то не решался ей верить. Такое случилось с ним впервые.
– Как ты не можешь знать? – Девушка лишь взглянула на него. – Рана на твоей руке выглядит так, словно ее нанесло оружие людей.
Для укуса или борозд от когтей отверстие было излишне разорванным.
– На тебя напали?
– Наверное. Гнусный негодяй, без капли совести.
В ее голосе сквозило слишком много злобы для той, кто не помнил нападавшего.
– Кто это был?
– Я не знаю его, – откликнулась она так искренне, что совсем не соответствовало выплеснутой ранее ненависти.
Загадка.
– Малышка…
– Меня зовут Сабрина.
Хоть что-то.
– Из какого ты клана?
– Не знаю.
– Ты и этого не знаешь?
Она прижала руку ко лбу, будто стараясь что-то вспомнить.
– Я должна знать, но не знаю.
– Может быть, ты ударилась головой при падении?
– Возможно. – Сабрина опять попыталась сесть. На этот раз ей удалось, хотя на исказившемся от боли лице отразилось как дорого ей это обошлось. – Мне не нравится, что у меня в голове все перемешалось.
И снова в ее словах Барр не учуял обмана, но и полной правды тоже. Неразбериха в ее поведении вызывала недоумение у зверя.
– Уверен, что это не так.
– Что же мне делать?
Единственный ответ, который у него был:
– Пока ты не вспомнишь, откуда ты, можешь вернуться со мной в клан Донегал.
Когда она очнулась, настойчивое желание волка внутри него ощущать ее рядом ослабло, но не исчезло полностью. Только затаилось, скрыв понимание, почему Сабрина не могла вспомнить собственный клан, хотя в то же время знала о криктах. С первого превращения Барр ничего не скрывал от своего волка, и тот поступал также; по-другому они просто не могли. Мужчина или зверь, они были единым целым.
Если бы она была криктом, он бы догадался, что она маскировала свой аромат и сбивала с толку волка, но даже сделав так, полностью спрятать вторую сущность невозможно. Но она и не пыталась. Муин вернулся с пледом раньше, чем Барр закончил раздумывать над данной странностью и определился, что же это означает.
Постоянно держась между молодым воином и Сабриной, Барр тщательно прикрыл пледом ее наготу, стараясь не задеть больную руку или хрупкое тело. Потом осторожно поднял ее на руки.
И он был внутренне убежден, а волк согласился, что это его право.
- события описаны во второй книге - "Лунное притяжение"
Глава 2.
Когда Барр нес ее через лес, его запах окутал Сабрину, требуя отклика от ее ворона.
Мужчина не скрывал себя ни как волка, ни как человека. Он явно предупреждал остальных хищников, что на их территории по праву и выстоит против всех, даже взбесившегося кабана.
Предупреждение действовало на нее как крепкое вино. Она чуяла под его кожей волка, что должно было быть отвратительно, но вместо этого оказалась заинтригована.
С тех пор, как Сабрина приняла на себя обязанности защитника своего клана, впервые ворон внутри нее захотел не сдерживаться и развлечься. Несмотря на боль в поврежденном крыле, она мечтала взмыть в небо ради полета, а не в дозор выискивать возможную угрозу, и страстно желала нырять и кружиться, хотя все эти воздушные пируэты остались позади с той поры, как миновало ее детство.
Вероятно, падение с высоты как-то повлияло на ее способность разумно мыслить. Это единственное объяснение ее желанию резвиться, желанию, медленно растекающемуся огнем по всему телу, непонятному и недопустимому желанию, подталкивающему прижаться плотнее к обнаженному телу воина.
Запах был не противный, но волчий. Иным он быть не мог. И все-таки птице внутри нее хотелось раствориться в нем, вобрать в себя аромат зверя, чего долгое время у нее не вызывал никто из мужчин Вер-птиц: настолько он отличался от них.
Барр был огромен, даже для волка, выше любого охотника в его отряде. Он также возвышался бы на пол головы и над любым из Вер-птиц, даже из золотых орлов. Сама Сабрина была ростом как большинство сородичей, но этот мужчина назвал ее малышкой, и возразить ему было трудно.
Барр выделялся не только высоким ростом. В плечах он был таким широким, что ему пришлось бы не только пригнуться, но также повернуться боком, чтобы войти в ее дом. Однако, Сабрина даже помыслить не могла, чтобы привести его в свой клан, потому что такой путь повлёк бы безумие, смерть и разрушения.
Тем не менее, она не могла избавиться от ощущения безопасности, находясь в его руках, соприкасаясь при каждом шаге с его мощными мускулами. И вместо продумывания способов как уравновесить его превосходящую силу в будущем противостоянии, она испытывала сильнейшее желание, чтобы эта сила стала щитом меду ней и тем, что могло принести боль.
Сабрина чувствовала себя одурманенной, потерявшей голову. Иначе ей никогда бы так сильно не захотелось прикоснуться к его волосам цвета пшеницы; и чтобы удержаться, она сплела пальцы рук между собой. Ей встречался золотой орел с похожим цветом волос, но его кожа не была такой смуглой, как у Барра.
Барр был по-мужски поразительно притягателен и понимал насколько превосходит остальных. Он нес ее, не стесняясь собственной наготы, и не обращал внимания на любопытные взгляды, бросаемые юным воином, которого отправил назад в лес за оставленным пледом.
Сабрина, как ни противно, вынуждена была признать, что испытывала чисто женский трепет перед ним. Ни один из Вер-птиц никогда не вызывал у нее такого отклика.
Она всегда была одинока в клане, но сейчас боролась с незнакомым ощущением уз, которые возникли между нею и огромным воином с тех пор, как пришла в себя. Не волк должен вызывать такое чувство.
Вервольфам невозможно доверять, нельзя полагаться на них и тем более образовывать с ними пары.
Существовали ужасающие истории о волках, которые заставляли своих суженых привести их к Вер-птицам, чтобы уничтожить сразу всю стаю, включая, к сожалению, и самих обманутых подруг. Правда, истории уже были старыми, но лишь потому, что Вер-птицы усвоили урок. Больше они не связывают себя узами с волками.
Поколение за поколением, волки делали все возможное, чтобы очистить землю от птиц-криктов. Сабрина просто не могла забыть о столь существенном факте. Кража Клах Гилах Гра из пещер в одну из вёсен стала последней каплей в череде предательств воронов волками за последние десятилетия.
Священный камень необходим для церемонии при достижении совершеннолетия, чтобы люди ее клана могли войти в полную силу своего дара. Те, кто не получал силу, не могли иметь потомство, что большинство криктов почитали так же, как и собственную природу. Но еще ужаснее, чем лишить ее клан столь важной потребности, было то, что кража Клах Гилах Гра – это явная попытка сделать так, чтобы новое поколение Вер-птиц так и не появилось на свет.
Ее соплеменники жили в лесу как тени, скрываясь как от волков, так и от людей, и надеясь, что жестокие вервольфы поверили, что успешно покончили с последним из Вер-птиц. Их было слишком мало, чтобы что-либо изменить. Кроме того, не в природе воронов убивать. Они оборонялись бок о бок с ястребами и орлами, но не нападали вместе с ними. А с тех пор как последних стало меньше половины от всех Вер-птиц, оборона стала единственно верным выбором. Хотя очевидно, что этот защитный ход не удался.
Не имеет значения, что в последний раз отряд охотников выходил на поиски ее сородичей, когда она была крохой и потеряла обоих родителей во время одного из таких нападений. Все же волки подозревали, что Вер-птицы продолжали существовать, пусть и не процветали, поэтому они замыслили злой заговор с кражей камня, чтобы очистить землю от криктов с даром превращаться в птиц раз и навсегда.
Сабрина не позволит им преуспеть, просто не может допустить этого. Ей нужно найти Сердце Луны и вернуть его клану, чтобы ее младший брат не встретил свое совершеннолетие без священного талисмана.
Чувство защищенности в надежных мускулистых объятьях Барра было чем-то нереальным и весьма опасным, потому что в руках волка ей никогда не быть в безопасности. Если бы он обнаружил истинную природу Сабрины, то закончил бы начатое стрелой его охотника.
Совсем неважно, насколько он притягателен как мужчина, он был и всегда будет вервольфом.
Ее заклятым врагом.
– От чего ты так напряжена, малышка? Вспомнила что-то? – спросил Барр низким голосом, который прогрохотал подобно несущейся со скал воде и оставил внутри нее беспорядок как в ощущениях, так и в мыслях.
Сабрина едва не выпалила "да", но вспомнила, что он ее враг. Хотела вырваться из рук, но не стала. Ею годами скрывался страх и любые другие эмоции, пока она защищала клан, что позволило внешне сохранить хладнокровие. Она должна придерживаться своего прежнего замысла, согласно которому Барр должен смотреть на нее как на хрупкую человеческую женщину.
– Нет, я думаю о твоем клане, – произнесла она, чуть искажая правду.
Сабрина шла на обман, чтобы спасти своих соплеменников, но не получит никакой выгоды, не поступала как волки.
– Они не причинят тебе вреда.
– Ты уверен?
– Они не посмеют, потому что ты находишься под моим покровительством.
Необъяснимо, но ее сердце сжалось, и удовольствие на один невероятный миг вытеснило боль о прошлом ее народа. Никто и никогда раньше не беспокоился о ее безопасности. Если бы кто-либо из сильнейших Вер-птиц так поступил, она бы ответила, что сама может постоять за себя. И была уверена в этом.
Но этот мужчина, этот волк, был могущественнее любого крикта, с кем она когда-либо сталкивалась. Он оберегал ее. Будь в действительности он стражем, он охранял бы и ее соплеменников.
Но никто и никогда из Вервольфов не был защитником для Вер-птиц и никогда им не будет.
– Значит, Вы объявите ее своей парой? – спросил Муин с уважением, граничащим с благоговением, проявляемым каждый раз при обращении к Барру.
Громадный воин ничего не сказал, так что Сабрина решила ответить за него:
– Никто не заявляет права на меня.
Муин одарил ее взглядом, отчетливо говорящим, что ее слова ничего не значат по сравнению с поступками его лэрда. Она нахмурилась, глядя вверх на Барра:
– Ты не сделаешь меня своей парой?
– Верно. Прямо сейчас я отнесу тебя к себе домой, чтобы позаботиться о твоих ранах.
– Хорошо, – согласно кивнула Сабрина и вдруг замерла. – Не объявишь ведь парой?
– Пока что.
Она открыла рот от изумления, затем свирепо уставилась на Муина, который ухмылялся. Барр проигнорировал обоих.
– Никогда, – настаивала Сабрина.
Барр остановился, его серые глаза смотрели на нее вопросительно.
– Ты не хочешь малышей?
Ее сердце вновь сжалось, но теперь от боли. Хотя каждый из Вер-птиц с детства знал, что рождение детей – это единственный способ сохранить их будущее как расы, она давно решила, что не будет матерью.
– Я не хочу, чтобы мои дети остались сиротами, если я умру.
– Ужасные мысли.
Конечно, он так считал, потому что волк, а не ворон. Никто не охотился на его людей с намерением полного уничтожения.
– Таков мир, – по крайней мере, ее мир.
– Не все дети растут сиротами, лишь немногие.
– Многие в нашем клане.
– Ты помнишь об этом, но не помнишь из какого ты клана? – спросил Барр цинично.
Сабрина отвернулась. Чтобы ей не пришлось сказать, ложь уже жгла ей язык.
– Ты не просто не помнишь свой клан, ты не хочешь вспоминать, – предположил он, гордый тем, что догадался.
И неважно, что он был неправ и прав одновременно. Ей не хотелось вспоминать об истреблении ее народа, которое им пришлось вынести от рук ему подобных. Сабрина ничего не подтвердила, но и не опровергла.
– Расскажи мне.
– О чём?
– Обо всем.
– Нет. – В одном этом слове было столько ужаса, что хватило бы затопить всё вокруг.
Выражение лица Барра не изменилось. Он только пожал плечами, перехватил ее, от чего плед, укрывающий Сабрину, достаточно сполз, и они стали соприкасаться кожей.
На этот раз вздох изумления у Сабрины был по иной причине. Чистое желание, удивительное, разгорающееся-в-ней-желание-в-первый-раз-разделить-свое-тело-с-мужчиной. Она никогда не была так близка с кем-то вне боя. И никто другой не будоражил ее так, как этот светловолосый варвар.
Барр глубоко вдохнул, и Сабрина с досадой поняла, что он учуял ее возбуждение.
– Перестань, – прошептала она, хотя и не знала, зачем беспокоится, ведь у крикта рядом с ним такой же волчий слух.
Барр ухмыльнулся, от всплеска его удовольствия нагрелся окружающий воздух.
– Нет.
– Я не стану твоей!
– Твое тело говорит иначе.
– Я – хозяйка своего тела.
– Посмотрим.
– Ты заставишь меня силой?
– Я не буду принуждать тебя, тобой уже движет сердце, ты выберешь сама.
– Мое сердце меня не предаст.
– Как пожелаешь, но твое тело выдало твои мысли.
– Оно ничего не выдало, кроме несдержанного животного отклика.
– Странно слышать это от человека.