Однако Верика не так оптимистично смотрела на пренебрежение Барра. Она изумилась.
- Это не справедливо, лэрд. Сабрина не может контролировать то, что вспоминает.
Еще раз о продемонстрировала отсутствие страха к человеку, который управлял ее кланом.
- Я удивлен, - ответил Барр.
- Моя память не тема для разговора.
- Нет, но твое благополучие – да.
- Совершенно верно. Предпочитаю, чтобы меня не считали шлюхой.
- Слишком поздно.
- Лэрд! – выговорила Верика сдавленным голосом.
- Никто такое пока не говорил, но старухи уже думают об этом из-за обстоятельств, в которых я нашел тебя, - затем Барр предостерегающе хмуро взглянул на Верику. – И тебе лучше знать это, ведь живешь среди этих людей дольше, чем я.
- Предлагая остаться на ночь, ты лишь усугубишь дело, - настаивала Сабрина.
- Я уже заявил свое намерение оставить тебя.
Сабрина чувствовала, как не хватает воздуха в груди. Несмотря на ужасный беспорядок в чувствах, она обратила внимание на удивление на лицах Верики и Бриджит.
Глава 5.
- В своей комнате на ночь, - продолжил Барр, словно этой значительной паузы и не было. – Не имеет значения, останешься ли ты со мной или нет.
- Неправда.
- Тебе со мной безопаснее, чем с Верикой, которая лечит за тобой.
- Она – целительница.
- Несомненно. Но я – воин.
- Ты веришь, что на меня могут напасть в моей же постели?
Что за нелепая мысль.
Но в его глазах не было улыбки, а Верика сжала губы в беспокойную линию.
- Когда нет семьи и связи с каким-нибудь кланом, ты рискуешь попасть в руки кого-то менее деликатного. Я не так долго нахожусь среди донегалов, чтобы внушить им свою точку зрения на то, что такое приемлемое поведение. Прежний лэрд особо не задумывался над этим.
С этим заявлением она не могла поспорить. На основании сообщений разведчиков про Роланда, прочитанными ею до визита сюда, можно легко поверить, что тот был способен украсть Клах Гилах Гра.
Чего она не ожидала бы от Барра.
- А ты понимаешь, что твое присутствие в комнате нашей целительницы может поставить ее под удар? – поинтересовался Барр. – Я не просто так попросил ее посмотреть тебя сегодня в своей комнате. Никто не смеет вторгаться в мою святою святых.
Учитывая все услышанное за сегодня, Сабрине все-таки пришлось признать мудрость его слов. Вполне возможно, ей стоит пересмотреть и свое убеждение, что он не видит недостатков нового клана.
Очевидно, он осознавал их и действовал, защищая не только ее, но Верику и Бриджит тоже.
Этот мужчина состоял из массы противоречий. Он волк, но не проявлял никаких признаков откровенной жестокости. Высокомерен даже тогда, когда был полностью обнажен, но однако разъяснял свои решения без какой-либо злобы. Вожаки Воронов редко вели себя так. Когда один из тройки сильнейших вожаков говорил что-то, его слово было законом. Без вопросов, без споров; ожидалось полное послушание.
Сабрине никогда не выпадал случай усомниться в их приказах; впрочем, если у нее он и появился бы, она не думала, что они будут отвечать с терпением Барра, которое мужчина продемонстрировал ей и своим людям.
- Она будет в безопасности в моей комнате, если никто не будет знать, что она там, - в тишине спокойно произнесла Верика.
-Ты так уверена? – спросил Барр. – Мы не единственные крикты, кто считает эту крепость своим домом.
То, как Верика побледнела, говорило лишь об одном – она испугалась. Его напоминание заставило ее по-настоящему встревожиться. Сабрине не хотелось добавлять этой девушке еще один повод для беспокойства.
- Я останусь здесь. Извини, что не приняла во внимание всю важность ситуации. – Она думала лишь о себе, почти уверенная, что инстинкты ее ворона и женские желания были подобны буре, которая могла бы разрушить защиту, выстроенную ею как воином. Сабрина могла бороться с одним, но не с двумя. И никогда раньше порывы ее ворона не вступали в противоречие с поступками, совершенными ради самообороны.
Барр пожал плечами:
- Тебе не за что извиняться.
- Ты не знаешь наш клан. Ты будешь в безопасности в моей комнате. – Печаль в голосе Верики тронула сердце, которое Сабрина считала уже давно похороненным.
- Обязательно, в будущем, – нахмурился Барр, не предвещая ничего хорошего тем, кто попробует помешать ему. – Мне не под силу изменить слишком многое сразу.
- Но ты желаешь этого добиться? – Верике нуждалась в подтверждение.
- Да.
- Когда симпатичная леди уйдет, можно моя мама поспит в вашей комнате, лэрд? – спросила Бриджит.
Наступила гробовая тишина. В течение нескольких ударов сердца Сабрины никто не шелохнулся, никто ничего не произнес. Бриджит смотрела на лэрда с доверчивой простотой, не сознавая подтекста в своем вопросе.
Верика также с настороженностью наблюдала за ним, что принесло боль Сабрине, которая заметила это. Слишком долго этот клан был под властью мелкого самодура.
Ни один мускул на лице Барра не дрогнул, но гнев, исходивший от него, увеличился в десятки раз, и ощущение предстоящей опасности, витавшее вокруг него, усилилось. Его челюсть свело судорогой, но в остальном лицо не изменилось, когда он повернулся к Бриджит. Лэрд опустился на одно колено перед девочкой, его внимание почти полностью было сосредоточено на ней – почти, потому что оставалась связующая нить между ним и Сабриной даже тогда, когда он не смотрел на нее и что-то серьезно обдумывал.
- Твоей матери нужна моя защита, дитя?
Когда Бриджит осознала, что своим вопросом выдала мамин секрет, страх тотчас окружил ее словно умирающую добычу.
- Мы с мамой сильные, - слова слетели с дрожащих губ Бриджит. От умоляющего голоса сердце Сабрины забилось еще быстрей. Пребывание среди этих людей могло влекло последствия, которые она не предвидела, и ее больше пугало то, что и дальше придется быть стойкой.
Барр кивнул, на его лицо легли мрачные тени. Еще сильнее сжал челюсть.
- Да, это так. Вы хорошо управлялись без отца, но ты понимаешь, что я – твой лэрд?
Бриджит кивнула, дернув головой изо всей силы, что прядь волос цвета корицы упала на лица.
Барр издал звук удовольствия, будто признание девочки порадовало его.
- Это моя обязанность как лэрда - защищать вас.
Вместо того чтобы выглядеть успокоившейся, лицо девочки искривилось:
- Мама говорит, что никто не может помочь ей, но не позволит, чтобы со мной что-нибудь случилось.
- Она действительно любит тебя, но и ты ее также любишь.
- Да, - Бриджит так сильно закивала, что слезы, стоявшие в ее глазах, полились по щекам.
Барр зарычал слишком низко, и лишь благодаря своему криктскому слуху Сабрине удалось расслышать его. Его волк был более чем взбешен: в рыке слышалось обещание расплаты. Но когда он заговорил, голос лэрда был мягким, почти ласковым:
- Знаю, ты беспокоишься о маме, но теперь я позабочусь о вашей беде.
- Клянетесь? – спросила Бриджит, очевидно все еще терзаясь сомнениями.
- Клянусь.
Сердце Верики быстро забилось, на ее лице одновременно читался страх и надежда. Целительница хотела, чтобы лэрд защитил маму ее ученицы, но была неуверенна в том, что он сможет это сделать.
Барр посмотрел на нее, пристально, оценивая. Наконец, он кивнул, будто и ей давал клятву.
Ее глаза расширились, но потом она улыбнулась естественно и с облегчением.
- Сходи за Ирком и своим братом.
Девушка кивнула, ее лицо стало решительным и суровым перед тем, как она поклонилась и вышла выполнять поручение.
Барр положил руку на плечо девочке:
- Пойдем, расскажешь мне историю, над которой ты смеялась, когда я пришел.
Подобно Сабрине и Верике чуть ранее, лэрд видимо понял, что девочка молчала не из-за страха. Бриджит обещала своей матери, и принуждать ее нарушить это обещание было бы подло.
Каков бы ни был этот волк, он не применял силу ради достижения своих целей и, несомненно, был честен.
- Вы действительно тренировали Касала и Лайса на равнее с Муином сегодня? – спросила девочка, показывая, что она хорошо знала, как сохранить все свои секреты.
Откуда она научилась так ловко переводить темы, но это ранило Сабрину, принимающая близко к сердцу ситуацию с матерью Бриджит.
- Да, малышка. Они также хорошо проявили себя.
- Они мои кузены, - с гордостью произнесла Бриджит. - Роланд не обучал их, но они оба хотят знать, как защитить свои семьи.
Сабрине пришла в голову мысль, что речь шла не о клане в целом. Выражение лица Барра говорило, что он также уловил различие, и это ему не понравилось. Хотя он не упрекал девочку, но ничего кроме хмурого взгляда, направленного на нее, он себе не позволил.
- Сегодня они были на высоте, - в голосе Барра звучало одобрение.
Девочка улыбнулась, которая достигла ее мягких карих глаз, и они засияли:
- Вы и дальше собираетесь их тренировать?
- Да, хотя иногда с ними будет заниматься Ирк.
Бриджит, казалось, секунду обдумывала это и после одобрительно кивнула головой:
- Он почти такой же сильный, как вы.
- Ты так думаешь? – поддразнила Бриджит Сабрина. – Тяжело поверить, что есть кто-то такой же большой как ваш лэрд.
- Он не такой, но почти, - торжественно произнесла Бриджит.
Но глаза Барра сейчас были прикованы к Сабрине.
- Ты находишь меня огромным?
Соблазнительный и насыщенный, его голос проникал глубоко ей в душу.
Когда представила его полностью нагим, она впервые за всю свою жизнь оказалась не в состоянии произнести хоть слово.
- Конечно, я не смогла бы назвать тебя маленьким, - удалось ей выдавить с видимым спокойствием.
- Наш лэрд больше, чем любой другой воин в Хайлендею, - очевидное удовольствие Бриджит от этого факта сияло на ее лице и звучало в голосе.
- Кроме моего брата-близнеца.
- У вас есть близнец? – с трепетом спросила Бриджит.
Есть еще один такой? От этой мысли у Сабрины закружилась голова.
- Да, Найэль стал заместителем в клане Синклера, когда я ушел.
- Он такой же симпатичный, как и вы? – поинтересовалась Бриджит и покраснела.
- Хотя у него остался после сражения неприятный шрам, он любит думать, что намного симпатичнее меня, и это все, что имеет значение.
По взгляду наивных глаз Бриджит было понятно, что она очарована.
- Когда мы были немного моложе, наш клан предала та, кто должна была защищать нас ценою собственной жизни.
- Так вы считаете, что женщины также могут быть воинами? – С благоговением произнесла Бриджит.
- Нет, но они должны знать, как сражаться за свой клан, если необходимо, и как надо защищать себя.
Несмотря на то, что Сабрина не согласилась с первой частью его заявления, Барр в рассуждениях пошел дальше, чем мужчина, который управлял этим кланом до него.
- Вы будете обучать женщин? – спросила Бриджит голосом, полным надежды.
Прежде чем Барр успел ответить, в дверь постучали.
- Войдите.
Дверь распахнулась и вошла Верика, за ней по пятам следовал темноволосый воин, который был примерно одного возраста с Барром. Он был почти настолько же большим, как лэрд, и выражение его лица было почти таким же свирепым. Они не те мужчины, против которых Сабрина охотно бы выступила на стороне врага; может Роланду стоило быть мудрее.
Позади него стоял другой парень, моложе его. Небольшое сходство с Верикой было безошибочным. Вплоть до его прямых черных волос с прядями цвета бургундского вина. Ворон и к тому же с двумя ипостасями.
Мысли Сабрины вертелись вокруг этого, хотя она не могла принять этот факт. Какой странный клан эти донегалы? Конечно, они сильно отличались от всего того, чего она ожидала, их новый лэрд по другому отнесется к их двойственному превращению.
Она не знала, есть ли другие вороны, живущие среди волков. Знание об их существовании внесло бы много споров среди ее клана.
Тем временем мальчик, который был окружен запахом волка Киркина, подобно плотному одеялу в холодный день, но не было и намека в воздухе на его сущность ворона. Что подтверждало одно предположение, в котором она была почти уверена: волки не подозревали о присутствии ворона среди них. Сабрина рассматривала Киркина, выискивая какой-нибудь признак того, что его особый криктский дар мог существовать.
Способность Сабрины управлять чужим сознанием, вероятно, действовала и на других воронов. Она использовала ее, чтобы "скрыть" метки своего клана в лесу от Барра - голубого ворона на спине и кинжал под ним, что являлось меткой защитника ее людей.
Если она выберет себе пару, то к ним добавится цветущая виноградная лоза, символизирующая надежду на совместное будущее. У нее не было даже в планах, чтобы на коже появилась эта метка.
Киркин пристально рассматривал ее. Тем временем мужчина, должно быть Ирк, обратил все свое внимание на Верику.
Целительница посчитала лучшим притвориться, что ничего не заметила, но связь между ними двумя походила на яркую красную ленту, и это было так очевидно.
- Ты желал видеть нас, лэрд? – спросил Киркин, его голос до сих пор ломался из-за переходного возраста.
- Да, - Барр бросил пронзительный взгляд на Бриджит. – Беспокоюсь относительно Сорки. Ты, Ирк и Верика заночуете в ее коттедже. Завтра потребую ответы на свои вопросы.
- Прав ли я, пологая, что этой ночью других посетителей не должно быть? – уточнил Ирк, его голос был низким и слегка любопытным.
- Да.
Бриджит взглянула на лэрда широко раскрытыми удивленными глазами:
- Этой ночью целительница будет спать в нашем доме?
Очевидно, не было предела обожания девочки ее нового лэрда.
- Совершенно верно.
- Но что если он разозлится?
Еще чуть-чуть и Бриджит назвала бы имя мучителя своей матери, но хотя уже призналась в его существовании.
- Кого ты боишься? – спросила Верика и тут же пожалела, что не держала рот на замке.
Воздух зазвенел от тревоги Бриджит, и Сабрина просто не могла дальше это терпеть.
- Иди сюда, маленькая.
Не колеблясь, девочка подошла и залезла на кровать к Сабрине.
Сабрина взяла ее за руку, излучая теплый свет вокруг них, который не был виден другим. У Бриджит округлились глаза.
- Думаешь, есть какой-нибудь воин в этом клане, кто смог бы победить Ирка?
- Только наш лэрд.
- Но он не является причиной вашей беды?
Бриджит неистово закачала головой.
- Тогда тебе не стоит бояться этой ночью.
- Но что будет завтра?
- Ты должна довериться своему лэрду, который завтрашним утром обдумает всю ситуацию. - Сабрина искренне надеялась, что ее уверенность в гигантском воине была оправдана.
И затем Барр оказался рядом с ними, кладя огромную руку малышке на спину.
- Я никому не позволю причинить вред твоей матери.
- Она хотела, чтобы я никому не рассказывала, - в голосе девочки слышались слезы, и ее губы задрожали.
- Да, и ты не рассказала нам ничего, если бы не твой невинный вопрос. Твоя мама не будет тебя ругать.
- Я обещала.
- Ты не нарушила обещания, - мягкая манера Барра обращаться с ребенком тронула Сбарину за душу.
Как этот мужчина мог быть альфой этой стаи, которая украла священный камень воронов?
- Ты до сих пор хочешь завтра пойти с нами в лес на прогулку? – Обеспокоенно спросила Бриджит Сабрину.
- Конечно.
- Ты не покинешь эту кровать, - заявил Барр как лэрд и вожак стаи.
Она проигнорировала его тон:
- Пойду.
- Нет.
- Да.
- Ты ранена, - он произнес это так, словно пытался быть благоразумным, и не понимал ее упрямство.
- Не так сильно, чтобы я томилась в постели, - позволять ему верить, что она беспомощная девушка – это одно, но его уверенность, что она должна быть прикованной к кровати, срывала ее замысел поиска камня Сердца Луны.
Вместо того чтобы спорить с ней, Барр одарил ее задумчивым взглядом, от которого ее бросило в жар.
Как раз когда она поняла, что это было чуточку опрометчиво спорить о своем относительном здоровье перед ночевкой под присмотром Альфы, Ирк сказал:
- Полагаю, пришло время нам уйти.
Без сомнения, второй волк учуял повышенный уровень возбуждения, которое она испытывала. Как стыдно. Сабрина никогда раньше не попадала в такую ситуацию. Другие мужчины хотели ее, но не с таким желанием, настолько обволакивающим, что она была удивлена, что другие не видели этого. Но хуже всего было не то, как его волк реагировал на нее. А то, как она реагировала на него.
Ее возбуждение сгустилось над ними, пренебрегая даже болезненным чувством, которое она испытывала к матери Бриджит в данном затруднительном положении.
Губы Ирка дернулись, и Сабрина поняла, что он так же хорошо учуял ее возбуждение, как и возбуждение своего лэрда. Она свирепо посмотрела на него.
Заместитель Барра изумленно взглянул на нее.
- Вам не нужно уходить, - настаивала девшука.
- О, я думаю, что как раз нужно.
Киркин немного смутился, в то время как его сестра сочувственно посмотрела на Сабрину.
- Если мы вскоре не вернем Бриджит ее матери, то Сорка будет волноваться.
Признавая поражение, Сабрина смиренно склонила голову.
- Тогда вам пора.
- Не нужно говорить так, будто они уходят, а тебя оставляют на верную смерть. Моя забота не может сравниться с целительской, но ты будешь в безопасности от других этой ночью.