- Куда? Когда? К кому? Зачем? - выпалил старичок в одно слово, так невнятно и глухо, что Мире пришлось сунуть ухо в окно, чтобы расслышать.
- Сюда мне, куда конкретно, понятия не имею. Когда? Сказали, чтобы с утра была как штык, богиня их знает, во сколько именно. К кому… так, дайте‑ка вспомнить… одного, кажется, Тим звали… рядовой Тим Брайт, - имя вспомнилось неожиданно легко. - Второй - толстый такой, напарник его, сержант какой‑то… ну толстый, помню, а как фамилия, нет. Вы уж простите. А зачем… так показания снимать с меня будут…
Старичок слушал веселое чириканье Миры с оловянными глазами и, судя по всему, из сказанного уловил только последние несколько слов. Строго взглянул на нее из‑под кустистых бровей, повел шишковатым носом:
- Это ж ты непотребство пришла творить сюда, прошмандовка этакая? Кто ж тебе чего тут позволить с себя снимать, а? Тут идейное заведение, а не притон какой. А ну пошла отсюда! - И даже со стула вскочил там, за стенкой, в порыве праведного негодования и обиды за "отчий" дом, а может за ручкой потянулся, учитывая его следующие слова? - А уж коли придет охота снять чего‑нибудь интересное, так мы всегда вам рады, но по другому адресу… написать?
Мира рассмеялась и погрозила ему пальцем:
- Какой вы, однако, шалун! Не поняли меня совсем, все мыслишки какие‑то скабрезные у вас. А возраст‑то, поди, не для шалостей уже! - И резко сменила тон: - Говорю еще раз, хрыч старый, дело у меня. Зови рядового Брайта, пусть сам за меня рассказывает, чего они там снимать с меня хотят.
Дед некоторое время пускал дым из ноздрей, пыхтел и ерепенился, но куда‑то позвонил. Через две минуты на пороге показался рядовой Тим Брайт - такой же нескладный, особенно в дверном проеме в согнутом пополам виде. Глаза красные, не выспавшиеся, вид встрепанный, как у воробья, которого спугнули во время принятия водных процедур в луже.
- Вы! - сказал он обвиняющим тоном, делая шаг вперед и вытаскивая себя из дверей. Казалось, за два дня он потерял ровно половину своего веса - форма висела на нем как на вешалке, хоть сейчас на подиум, модельеры бы передрались за такого манекенщика.
Выпрямился, посмотрел на девушку сверху вниз, затем обратился к старичку:
- Петр Тимофеевич, это к сержанту Клаусу по делу. Уж не сердитесь на дитя неразумное, ведьма, чего возьмешь.
- А то я не вижу, что ведьма, а все одно, порядок быть должон, ведьма она или русалка. Нечего тут непотребными обещаниями разбрасываться, коль выполнять не собирается. Эти бабы, они всегда так - обещать горазды, а как до дела - так сразу хвостом круть мокрым, жалобным, и в кусты.
- Петр Тимофеевич, вы нам дверку‑то откройте, а то время поджимает, сами знаете, как у нас с этим строго, - заюлил тощий, чуть ли не по пояс залезая в открытое старичком окно. - Прошу, милая леди.
Мира улыбнулась такому обращению, но все равно на секунду почувствовала себя настоящей дамой, хоть и пришлось согнуться в три погибели, пролезая в дверь. Слава богине, платье было приличной длины, а потолки внутри, как она и предполагала, нормальной высоты.
- Ну у вас и охраннички, - с чувством сказала, как только Тим вошел вслед за ней - он чуть задержался, успокаивая старика.
- Не судите строго, милая леди, он не со зла такой. Просто лет двадцать назад его русалки под воду утащили, да защекотали до смерти почти, чудом спасся. С тех пор ими бредит. А до того был лучший оперативник в отделе, представляете? И ведь до сих пор разум не вернулся, а за службу отличную у начальника рука приказ об увольнении подписывать не поднимается, вот и сидит Петр Тимофеевич у нас в охранниках. Так‑то он безобидный.
Мира не слишком верила в "безобидность" любой особи мужского пола, пусть и преклонного возраста, но спорить не стала - побыстрей бы закончить и уйти.
Коридоры были на удивление широкими, хорошо освещенными. Девушка и тощий вполне могли идти парой, но парень деликатно отставал на шаг.
- Сюда, пожалуйста, - он указал на ни чем не примечательную дверь слева. Открыл, пропустил Миру вперед.
Ведьмочка оказалась в просторном кабинете, уставленном казенной даже на вид мебелью - два шкафа, под завязку забитых бумагами, стол, два неудобных, жестких стула, один задвинут за стол, другой напротив и все.
- Присаживайтесь, - рядовой Брайт указал на стул.
Мира выполнила указание, пристроив сумку на пол около стула, сложила руки на животе и выжидательно уставилась на Тима. Тот под ее выразительным взглядом занервничал, пару раз уронил бумажки, покраснел, похмыкал и наконец, откашлявшись, произнес:
- Допрос буду вести я, сержант Клаус на работу не вышел, взял больничный.
Мире мгновенно вспомнился умоляющий голос: "Я больше не могу…" и надсадное пыхтение. Не в силах сдержаться, девушка сначала улыбнулась, глядя на Тима, а затем, когда он уловил, какое направление приняли ее мысли и улыбнулся в ответ, и вовсе расхохоталась.
- Это он… ой, не могу… физподготовку не пережил, бедняжка… так что ли?
Тощий прикладывал заметные усилия, чтобы сохранить серьезное выражение лица, но предательские чертики так и прыгали у него в глазах. Он поднес ладонь к лицу, пряча неуместную на его взгляд улыбку, еще раз откашлялся и произнес:
- Без комментариев. Итак, вы были вызваны для допроса на поводу недавнего происшествия в Банановом переулке. Необходимо запротоколировать ваши показания. Будьте добры, расскажите, что произошло в тот вечер.
Отсмеявшись, Мира подумала - подумала и решила, что об измене Егора окружающим знать не обязательно, и начала:
- В тот вечер у меня было отвратительное настроение, и под словом отвратительное я подразумеваю самое гадкое и тоскливое, которое только может быть…
Так слово за слово, она обстоятельно и детально пересказала события той ночи, тощий старательно конспектировал, не забыв при этом включить диктофон для пущей важности. Мира на черную коробочку косилась с подозрением, словно она могла уличить во лжи, хотя видит богиня, ни слова неправды не прозвучало из уст допрашиваемой. Конечно, про собственные мысли и разговоры с ангелом девушка тактично умолчала, что не сделало ее рассказ менее захватывающим. Увлекшись, девушка с восторгом и ужасом живописала свои злоключения, размахивала руками в особо трагичных моментах и то понижала голос до шепота, то взрывалась криком.
Когда повествование подошло к концу, и парень, отложив ручку, со вздохом блаженства размял пальцы, Мира осмелилась задать свой вопрос:
- Тим… можно я буду вас так называть, и на ты, и ты со мной на ты - лады?.. а то рядовой Брайт звучит так скучно… спасибо… Тим, а вы правда с этим Ричем братья?
Брови рядового Брайта взлетели на недосягаемую высоту.
- А… вы… то есть ты… с какой целью интересуетесь… ешься?
Мира опустила глаза - не могла же она сказать, что по задумке, если затея с колдуном знахарки провалится, в срочном порядке придется изыскивать другого колдуна, а Рич - единственный немного более доступный, чем все остальные. Минутное замешательство девушки Тим понял по - своему, спросив с непонятным даже для самого себя разочарованием:
- Ааа… понравился, что ли?
И почему все сразу думают именно так? - поразилась ведьмочка. - Сначала рыжий, теперь этот. Мира была не настроена шутки шутить или хуже того дразнить человека, тем более, такого серьезного, как рядовой Брайт, поэтому ответила максимально честно:
- По делу. Не сочти за дерзость, но твой брат, он… как бы это сказать… колдун первостатейный, и этим все сказано. А я еще жить хочу и потому с колдунами не связываюсь.
Тим хмыкнул:
- Не слишком для него лестно. Обычно девицы так и норовят возле его ног упасть.
- Считай меня исключением из правил, - промямлила Мира, закрывая для себя эту тему. - Так, если что, можно через тебя будет с ним связаться?
- Если очень надо, то конечно. А что случилось‑то? - вдруг поинтересовался тощий, перебирая листочки с записями ее показаний. - Серьезное что‑то?
Мира правду говорить не собиралась, но и врать, глядя этому типу в глаза, почему‑то не могла. Пришлось ограничиться кратким:
- Типа того. Можно смело утверждать, что для меня это вопрос жизни и смерти.
- Хорошо, - сразу посерьезнел тощий, пытливо вглядываясь в сидящую напротив девушку, - ты только телефон мой для связи запиши, чтобы сюда не таскаться лишний раз.
Мира послушно достала записную книжку, не найдя в предложении Тима подвоха и накарябала продиктованный номер.
- А я думала, ты заклинание истины будешь накладывать на меня, - брякнула, не подумав.
Тим усмехнулся как‑то невесело, затем кивнул на дверь:
- Здесь над входом оно висит, каждый заряд получает, будь здоров. И это не я придумал, - добавил поспешно, когда брови Миры начали угрожающе сходиться, но причину ее гнева не угадал.
- А предупредить не судьба? За вранье знаешь, что бывает под таким заклинанием, умник?
Рядовой Брайт округлил глаза, словно эта мысль только что пришла ему в голову, и покаянно развел руками:
- Я… виноват, прости. Только… ну отвлекся, можно сказать, и забыл предупредить.
- Отвлекся, значит? - Мира почти шипела, подавшись вперед всем телом и напрочь забыв о добрых чувствах, к этому тощему испытанных недавно. - То есть ты отвлекся, а меня из‑за твоей невнимательности могло током шарахнуть.
Нет, ну это надо! - возмущению ведьмочки не было предела. - Забыл он! А кабы она соврать намеревалась? Кто б ее потом в себя приводил? Нарушение заклинания истины влечет за собой очень неприятные последствия в виде сильного разряда тока с последующим отключением сознания как минимум на полчаса. Квалифицированная врачебная помощь в данном случае обязательна, не говоря уже о том, что после получения такой травмы ни о каких дальнейших походах речи и быть не могло бы, и все планы Миранды рухнули бы как карточных домик. Повезло, что она решила не лгать ни словом? А с чего она вообще так решила? С такой же разницей могла и присочинить что‑нибудь, дабы себя обелить еще больше, но нет, словно душа к этому не лежала, внутри все протестовало, а Мира своей интуиции доверяла.
Девушка попыхтела еще злобненько, дабы тощий осознанием вины проникся до конца и помучился.
- Может, воды? - предложил Тим беспомощно, не зная, как выкрутиться из щекотливой ситуации, ведь кроме этической составляющей его проступка оставалась еще и юридическая - по закону он был обязан поставить входящего в кабинет в известность о налагающемся на него заклинании. За неисполнение положен денежный штраф, а с учетом того, что зарплата рядового и так - чистые слезы, то можно было смело утверждать, что узнай начальство о его проступке, работал бы он этот месяц задаром. Не сказать, чтобы эта зарплата что‑то сильно меняла в планировании им собственного бюджета, но все‑таки…
- Сам пей свою воду, - фыркнула девушка непочтительно и спросила с надеждой: - А кофе нет?
Тощий вскочил с места, заметался по кабинету, открыл дверцу шкафа, за которой обнаружился допотопного вида чайник и банка с кофе, хорошим, кстати:
- Есть, я сейчас сделаю, подождешь пару минут?
Мира царственно кивнула, выражая согласие.
- Слушай, а ты, я так поняла, уже два года здесь впахиваешь? И все еще рядовой?
Тощий приостановил на минутку свои метания от чайника к банке с кофе и спокойно ответил:
- Видимо, не судьба мне на этом поприще карьеру сделать. Я ведь сюда пошел, можно сказать, из чувства противоречия, всем юношам в той или иной мере присущего. Нахлебался за это по полной…
- Но уходить не хочешь? - угадала Мира. - Почему?
- Да потому, - начал Тим медленно, словно раздумывая над ответом, хотя наверняка для себя уже давно все четко определил. Хоть он и производил порой жалкое впечатление, но только потому, что смущался и краснел; никто, и Мира первая подписалась бы под этим, не смог бы обвинить его в недостатке самоуважения. Он установил для себя правила и неукоснительно их соблюдал. Несмотря на кажущуюся мягкость, Тим производил впечатление на редкость цельной натуры, прекрасно знающей свое место в этом мире и способной горы сдвинуть, чтобы это место занять. Но все хорошо в свое время, и видимо, его время еще не пришло.
Некоторая суматошность, присутствующая в его движениях прямо сейчас, вполне логично объяснялась низким вырезом платья девушки, которая без особого стеснения выставила на обозрение все, что этим вырезом собственно и открывалось. Нервный взгляд рядового Брайта так и норовил нырнуть туда, но это вполне нормальная, предсказуемая мужская реакция, другое дело, что Мира не чувствовала, как это обычно бывало с другими мужчинами, что Тим готов пойти на поводу у собственного желания. Это было и странно, и с другой стороны, вызывало уважение. Зов плоти будто бы и не беспокоил парня совершенно, то есть, он, этот зов, точно присутствовал, и девушка это видела, но мозги при этом работать не переставали.
- …потому, - продолжал тощий свою мысль, - что здесь, в участке, и заклинание истины не даст мне соврать, - почему‑то после этих слова по губам рядового Брайта скользнула едва заметная ироничная усмешка, которую Мира - ошибочно, что выяснилось, правда, много позже, отнесла на счет упомянутого далее напарника, - остались одни сержанты Клаусы, а его во всей красе ты имела возможность лицезреть утром. И вот скажи мне - как такие люди могут охранять покой горожан? Как они могут патрулировать улицы, когда и десяти метров за подозреваемым в случае чего пробежать не смогут? Как они будут проводить допросы, если полны предубеждений и закоснелых представлений об устройстве мира? И к чему, собственно, мы придем, если будем надеяться на таких патрульных? К полной и безоговорочной победе анархии надо законом и порядком, я скажу тебе. К тому, что вампиры будут совершенно безнаказанно совершать преступления и никто их не остановит…
Пыл, с которым Тим высказывал все, что у него наболело, кому‑то мог показаться смешным, но только не Мире. И вообще парень, когда выпрямлял спину, расправлял плечи, становился похож на человека. В свете вчерашних событий ведьмочка четко понимала, что если бы не Рич со своим ангелом - хранителем и не ее Петр, съели бы ее проклятые кровопийцы в лесу, а косточки бросили под ближайшим кустом, и никто бы плакать не стал.
- Что‑то я увлекся… - рядовой Брайт резко оборвал сам себя, в это же время закипел чайник, и Тим быстро сделал Мире кофе. Сыпанул на глаз сахара, помешал. Протянул чашку. Та взяла, отпила - такой крепкий, что задохнулась поначалу, но неожиданно поняла, что ей нравится, хотя всю сознательную жизнь предпочитала слабенькую бурду и искренне считала, что крепкий кофе пить - что зерна кофейные жевать. Ан нет, ошиблась.
И тут словно чертик толкнул ее под локоть - рука дрогнула, кофе вылился на новенькое платье канареечно - бананового цвета. Горячий! И прямо на колени!
- Ууууй! - взвыла ведьмочка не своим голосом, вскакивая со стула и отбрасывая чашку в сторону. Та с жалобным звоном упала на пол, но каким‑то чудом не разбилась, закатилась в угол. - Твою ж мать, ну твою ж мать! Нет, ты это видел?
Тощий на мгновение растерялся, не зная, то ли за салфетками бежать, то ли на обожженное место дуть, но как только Мира задрала платье до бедер и начала им интенсивно обмахиваться, отмер и выудив откуда‑то из недр своего безразмерного казенного мундира белый носовой платок, подскочил к Мире.
- Держи!
- Сам держи, умник! Больно! Мое любимое платье! Теперь испорчено! Все ты виноват!
- Прости, прости, пожалуйста.
В чем конкретно он был виноват, Тим не совсем уяснил, но спорить с огорченной ведьмой не стал - себе дороже. Вместо этого осторожно приложил платок к ее коленям, промокнул. Мира взвыла тонким голоском, всхлипнула и жалобно простонала:
- Ну вот… теперь домой придется тащиться… а я и так уже опаздываю…
- Я могу чем‑то помочь? - сориентировался в ситуации Тим. - Подвезти тебя?
- На чем, интересно? - Мира с подозрением уставилась в кристально - честные карие глаза. - На тюремной колымаге? Не стоит, я еще не настолько в отчаянии…
- Да нет, все не так плохо, Миранда, - почему‑то собственное имя в устах этого несуразного типа прозвучало неожиданно… интимно, что ведьмочке совсем не понравилось.
Она села на стул, с которого вскочила совсем недавно и, придерживая платье у, так сказать, пояса, велела:
- Платок дай.
- Давай я сам, тебе неудобно, - отказался Тим и присел рядом с девушкой на колени.
Осторожно, даже нежно, промокнул ошпаренную кожу, уже красную и саднящую. Мира зачем‑то уставилась на его затылок, такой беззащитный и странно притягивающий ее взгляд. Волосы у рядового Брайта были темно - каштанового цвета, густые, немного длиннее, чем предписывалось уставом патрульной службы, и оттого чуть вились на концах; так и хотелось запустить в них пальцы и взъерошить. То, что она умудрилась это заметить, смутило девушку почище любых скабрезных шуточек. Она быстро отвела глаза в надежде отвлечься на что‑нибудь еще, но тут Тим, словно что‑то почувствовав, вскинул голову и уставился на ведьмочку. Внимательно, пытливо. Мира поймала себя на мысли, что даже дыхание задержала, а сердце вскачь бросилось как перепуганный заяц. Она замерла, Тим тоже застыл. Мгновение они смотрели друг на друга не отрываясь и не моргая, а затем вместе заговорили, разбивая тишину:
- Вроде все в порядке, но лед бы надо приложить, или жирным смазать чем, маслом тем же…
- Хватит уже по коленям моим елозить и слюни пускать…
Реплика Миры звучало нарочито грубо и провокационно, но подобным она грешила частенько, когда была выбита из колеи. Вызывающе улыбнулась и скинула его руку, одернула платье до приемлемой длины. Тим первым отвел глаза, поморгал и, вскочив на ноги, сделал пару шагов назад - словно убегая.
Совершенно не понимая, что же такое сейчас произошло, Мира решила на время выкинуть данный эпизод из головы, как не приоритетный, ее более важные дела ждут. Тим протянул ей влажный платок:
- Возьми, пригодится.
Мира опять, как зачарованная, уставилась на его руку, медленным движением протянула свою, взяла предложенное и крепко - накрепко сжала в ладони. Ну не дура? Зачем - она и по сей день объяснить не могла, ведь, если подумать, на кой ей платок сдался? Но взяла и даже спасибо выдавила. Тим выглядел не лучше - удивленный, хотя и пытающийся это удивление скрыть, немного растерянный от собственных эмоций.
- Допрос окончен? - Мира демонстративно поднялась со стула, подхватила сумку и промаршировала к двери. - Я могу идти?
- Но… может быть… транспорт… - продолжал гнуть Тим свою линию.
- Не надо, я уже сказала. Ты меня проводишь, а то заплутаю?
- Да, конечно, - рядовой Брайт твердым шагом вышел вместе с ней за дверь и повел обратно, опять же держась немного позади и соблюдая дистанцию, что сейчас Миру почему‑то взбесило.
- До свидания, милая леди, - попрощался галантно, выведя девушку к входной двери.